Текст книги "Лидер (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Кто будет болтать, попрошу на выход, – сказал я. – Я прочитал общий доклад. Не увидел там идей, какие есть варианты сделать фракцию сильнее.

– Их нет, – ответила Амаста, которая успела выйти и вернуться. – Кроме методичного и вдумчивого развития.

– Я рад, что вам знакомы слова «методично» и «вдумчиво», – посмотрел я на девушку. – Но это займёт слишком много времени.

– Другой вариант связан с тем, какую алхимию ты можешь сделать, – вставила Дарсия.

– Твои выкладки я тоже прочитал. Отличный план ты составила, – кивнул я. – Сегодня тогда о другом поговорим. У меня есть план, как всех нас сделать сильнее в ближайшие дни. Для этого мне нужно от десяти до двадцати добровольцев. Амаста участвует – это раз. Ещё четверо есть, – кивнул я на Маркуса, имея в виду его команду.

– Пятеро, – уточнил он, видимо, имея в виду Карию, которой здесь не было.

– Даже так? Хорошо. Значит, пятеро. Даже шестеро, – прикинул я, что надо будет и Кристиана взять. – С Амастой получается занято семь мест. Остаётся тринадцать. Что насчёт вас? – обвёл я взглядом старый офицерский состав.

– Это как-то связано с Онио? – уточнил Аскл.

– В том числе.

– О чём речь? – спросил Мафий. – Стать сильнее – это хорошо, но хотелось бы услышать конкретное предложение.

– Займёмся идеальной закалкой.

– Которая миф? – вскинул он брови.

– Не миф, – качнул я головой. – С вами со всеми буду работать я. Своими методами.

– Теперь это выглядит ещё сомнительнее, – сложил Мафий руки на груди. – Может, ты и силён, парень, но больно юн. На опытного целителя не тянешь. Мы пока и алхимии от тебя не увидели, так что непонятно, о чём речь.

– Первое предупреждение, Мафий, – посмотрел я на него. – Пользоваться моими услугами или нет – дело добровольное. Пока это для членов фракции бесплатно. Но если кто-то будет выказывать сомнения, это очень быстро изменится.

– Мои слова тебя задели? – нахмурился он. – Но они по делу. Решение подпустить к себе недоучку может нам стоить будущего.

– Справедливо, – кивнул я и поднялся из-за стола. – Что ж… Давай проведём небольшой эксперимент, – подошёл я к парню. – Ты меня выше, в плечах шире, вон какие мускулы большие. Ещё и старше. По логике, должен быть сильнее?

– Сила не измеряется одними мускулами, – нахмурился парень.

– И снова ты прав. Поэтому мы проведём следующий эксперимент. Ставь кулак напротив моего, – выставил я свой кулак.

Мафий помедлил, но всё же выставил руку.

– Без энергии, стихии, духа. Одна лишь физика, – сказал я. – Здесь хватает талантов, которые смогут заметить, если кто-то из нас решит смухлевать.

– И что мы будем делать? – спросил он.

– Всё просто, – улыбнулся я. – Попробуй меня достань. Ты же большой парень. Дерзишь постоянно. Вот он, твой шанс дань мне леща.

– Что за лещ? – нахмурился Мафий.

– Трудности перевода… – хмыкнул я. – Дать леща…

– Это треснуть пощёчину! – подсказал Дзендао. – Вломи этому высокомерному засранцу! – добавил он.

Почему-то я был уверен, что речь обо мне.

– И всё? – спросил Мафий, оскалившись. – Ты предлагаешь дать тебе пощёчину, как какой-то шлюхе из борделя?

– Если сможешь.

– Ты сам попросил, – надвинулся он.

Наши кулаки встретились, упёрлись друг в друга. Мафий надавил, резко дёрнул рукой и попытался достать мне по лицу.

Слишком медленно. Мне даже не пришлось выжимать из себя всё, чтобы обойти его кулак, распрямить ладонь и дать хорошего леща. Раздался хлопок, голову Мафия мотнуло, он пошатнулся и чуть не упал, неуклюже замахав руками.

– Голая физика, – заметил Аскл.

– Быть того не может… – встряхнулся Мафий. – Ещё раз!

Я молча выставил кулак. На этот раз Мафий надавил куда сильнее и решил схитрить. Продавить меня, ударить не ладонью, а кулаком по лицу.

Зря. Из-за давления он провалился вперёд и отлетел в сторону, когда моя ладонь выписала нового леща. На этот раз Мафий поднимался куда медленнее.

– Хочешь ещё? – спросил я.

– Урок усвоен, – криво улыбнулся он, потерев щёку. – Аскл, он и правда ничего не использовал или ты ему подыгрываешь?

– Зачем бы мне это делать? – спросил Аскл. – Ничего другого я не заметил. Его закалка лучше твоей в разы.

– Мафий медленный, – заговорил Ардеус. – Я тоже хочу попробовать. Рискнёшь?

– Да пожалуйста, – приглашающе указал я перед собой. – У тебя, Ардеус, тоже кулаки чешутся при виде меня? Знакомство с тобой вышло что надо, – усмехнулся я. – Помнится, ты меня тогда жестоко избил. А теперь я твой глава. Какая ирония.

– Хватит болтать, – ответил он, выставив кулак.

Мы упёрлись друг в друга. Ардеус смотрел не мигая. Я отвечал тем же, только расфокусировал взгляд. Наконец он начал движение. Его ладонь распрямилась, врезалась мне в щёку.

Повисла тишина.

– Твоя скорость повыше, – сказал я, улыбнувшись во всю ширь, так и продолжая удерживать кулак на месте. – Но ты меня даже с места не сдвинул. Ещё раз?

Ардеус выставил кулак. Я вдохнул и резко выдохнул. Когда его рука дёрнулась, ускорился… Ардеус оказался хитрее Аскла. Отбил мою руку… Попытался. Но силы у меня точно было больше. Я успел дотянуться до его лица и отвесить хорошего леща. Раздался новый хлопок, и парень покачнулся. Дёрнул головой, ожог меня злым взглядом.

– Ещё? – просто спросил я.

– В этом нет нужды, – ответил он.

– Раз с демонстрацией разобрались, перейдём к делу, – сказал я, возвращаясь за стол.

– Я тоже хочу! – крикнул Дзендао.

– Суть моего предложения в следующем, – проигнорировал я его. – Сначала составляем список добровольцев. Дальше я проведу глубокую диагностику каждому. Это подразумевает, что мне станут известны многие ваши секреты. О которых я обещаю не распространяться, само собой. После этого составлю список алхимии, которая нам потребуется. Дальше фракции придётся потратиться на закупку сырья. Алхимию я сделаю сам. Как подготовка будет закончена, отправимся в путь. Кстати, Амаста… – посмотрел я на девушку. – Если костяк фракции отлучится на несколько дней, как отреагируют другие фракции?

– Как угодно, – ответила она. – Могут и понаглеть.

– Тогда придётся принять этот риск, – вздохнул я. – В качестве кандидатов также пригласите других Старших Мастеров, пустышки которые. Выберите самых преданных и полезных для фракции.

– Какой циничный подход, – тихо фыркнул Дзендао у меня за спиной.

– Вопросы? – спросил я.

– А всем можно? – робко спросила Медина.

– Всем офицерам – да, приоритет, – ответила я. – Дарсия, возьмём твою подопечную?

– В последние дни она ведёт себя хорошо, так что можно, – ответила девушка.

– Тогда одно место за тобой, – кивнул я. – Если двадцать человек не наберётся, то подойдут пиковые Духи, застрявшие на ранге. Им, возможно, я тоже смогу помочь.

– У меня вопрос! – вернулась к столу Дарсия. – Мы просто тратим накопления ради этого или ты сделаешь что-то, чтобы отбить затраты? Я имею в виду свой план обогащения.

– Можно совместить, – ответил я, задумавшись. – Вопрос, как распределить время. Чем больше участников – тем дольше вылазки. Чем больше позиций алхимии… Вы поняли.

– Деньги не помешают, – сказала Дарсия. – К утру подготовлю разные варианты, по минимуму и максимуму.

– Хорошо.

– У меня тоже вопрос, – сказал Аскл. – Хорошая закалка – это полезно, спорить не буду. Ставить под сомнение то, что ты сможешь провести всех нас эти путём, не стану. Меня волнует совсем другое. Тёмный аспект.

– Мне есть что предложить и что обсудить с тобой. Система Онио отвечает за оперирование продвинутыми техниками и старшими стихиями. Улавливаешь идею?

– Если развить эту систему, усилится пропускная способность и контроль? – заинтересовался парень.

– Именно.

– Тогда можно начать диагностику с меня. Заодно обсудим открывающиеся возможности.

– Хорошо, – не стал я отказывать. – Ещё вопросы? Нет, тогда все свободны. Уладьте дела на ближайший месяц. Отлучаться мы будем на несколько дней, потом возвращаться, но всё равно этому придётся уделить самое пристальное внимание.

– Надеюсь, оно того стоит, – сказала Амаста. – Нам придётся украсть время у обычных тренировок и занятий. Это разумно только в том случае, если твой подход эффективнее, чем наш. И брать сразу двадцать человек, куда бы ты ни хотел нас утащить, непродуктивно. Вряд ли ты сможешь уделить всем внимание за раз, а значит, проще разбить всех на два или даже четыре отряда по пять человек.

– Разумное предложение, – кивнул я. – У кого будут дельные мысли – предлагайте. А сейчас давайте уже займёмся делом. И где там мой обед?

– Скоро будет, – закатила глаза Амаста. – И чтобы ты знал, завтракали мы пару часов назад.

– Ничего не знаю. За еду убить готов. Эй, Дзендао. Верни кресло. Аскл, усаживайся поудобнее.

– Может, ко мне в лабораторию? – предложил он.

– Давай, – согласился я. – Амаста, я тебя ещё попрошу найти мне большой блокнот, а лучше сразу десяток. У меня бумага заканчивается…

И чего она всё время так зло на меня смотрит? Не понять этих женщин.

Глава 15
Мастерство переговоров, или Когда громко ушел

Весь долгий день я провёл за диагностикой, составлением заметок, обсуждениями и проработкой плана.

Как будто и не заканчивал обучение. Голова снова распухла, и в перерывах я налегал на сладкое, да так активно, что, кажется, заработал репутацию сладкоежки. Да и ладно. Главное – план мы составили. Своё я получил. С чистой совестью отправился во внешний город, где сообщил Кристиану радостную весть, что скоро он повторит тот наш путь.

– А мы? – с обидой спросила Маяда.

– Про вас я помню, – ответил девушке. – Вам пока нет смысла прорываться на следующий ранг, пока стихии не освоили. Как сформируете десять слоёв, тогда и поговорим. И раз уж я снова здесь, то расскажите, как ваши успехи.

Успехи у них были никакие, если честно. Я привык к своим темпам и, послушав, что у них случилось за эти дни, вдруг обнаружил, что особо ничего. Туда зашли на занятия, сюда зашли. Вот и весь сказ.

Осуждать я не стал, задумавшись, что есть норма. Это ведь у меня шило в одном месте, а другие живут на своих скоростях. Обсудив дела, отправился спать. Завтра будет ещё один сложный день, и требовалось как следует восстановиться.

* * *

На следующее утро я прибыл во внутренний город. Заглянул всех проверить, выписал дополнительные пропуска на Кристиана и Маяду, вернулся к стене, провёл их внутрь и повёл к павильону алхимии. Было здесь особое место, где собрались все алхимики. Или не все, а большая часть, но, если нет своей мастерской, хочешь получить доступ к оборудованию и ингредиенты – нужно идти туда.

Да и чего уж. Хотелось посмотреть на это место, себя показать, контакт с наставниками наладить.

А перед этим уладить один вопрос.

– Впечатляет, – сказал Кристиан, с лёгкой тревогой оглядываясь по сторонам. – Здесь куда больше духовной силы. Будто на источнике сидишь. Всё же жизнь внутренних учеников сильно отличается.

– Завидно, бездарь? – лениво подколола его Маяда.

– Кто бы говорил.

– Я из деревни, а ты аристократ.

– Аргумент, – признал парень. – Нас точно туда пустят? – обеспокоенно спросил он.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но что ты за культиватор, если тебя такое пугает?

– Тоже аргумент, – вздохнул он.

Мы дошли до нужного места, которое было видно издалека. Огромное здание, которое находилось недалеко от стены. Если не путаю, то в виде шестиугольника. С башней по центру, которая поднималась высоко вверх. А так ничего такого, если не учитывать размеры. Огромные ворота, колонны на входе, дорогая на вид отделка. Тут даже ступени особые были, из белого камня. Ну и да – статуя Затейника на входе стояла. Большая такая, в два моих роста.

Общее же богатство внушало лёгкий трепет. Мы поднялись по ступеням, вместе с другими учениками зашли внутрь. Попали в просторный холл. Увидели пару стариков, которые сидели в креслах за стойкой. У одного было обожжено лицо, у второго отсутствовала рука. Я невольно сглотнул. Если не путаю, это наглядная демонстрация, к чему приводят ошибки в алхимии.

– Старшие, – подошёл я и поклонился, сложив руки перед собой. – Меня зовут Лай. Могу ли я узнать, здесь ли находится старший наставник Яо Лай?

– Какое у тебя к нему дело? – насупился старик, поглядывая на меня недоуменно.

– Личное, старший.

– С чего бы почтенному Яо тратить на тебя время? – был задан вопрос.

– Возможно, он не захочет меня видеть, но между нами остался один неразрешённый вопрос, который следует закрыть.

– Уж не хочешь ли ты его убить? – вскинул брови старик.

– Что вы, старший. Мне бы такое и в голову не пришло, – удивился я. – На самом деле я сюда пришёл и по другой причине. Могу ли я воспользоваться одной из мастерских павильона алхимии, а также купить здесь ингредиенты?

– Впервые тебя здесь вижу, – подался старик вперёд. – Кто твой наставник?

– У меня пока нет наставника.

– Каков твой ранг алхимии? Ты проходил экзамен в академии?

– Я свободно владею алхимией ранга Духа. Экзамен пока нет, не проходил.

– Тогда и ответ будет отрицательным, – ответил старик недоуменно, мол, чего я сюда вообще пришёл.

– Глава академии говорил мне, что в эти дни я могу свободно посещать любые занятия. Разве в это не входит возможность заняться алхимией? – спросил я невинно.

– Глава академии? – рассмеялся старик. – С чего бы тебе такие почести, ученик Лай?

– А не тот ли ты Лай, который захватил «Чёрную Орхидею»? – спросил второй старик, подслеповато щурясь.

– Тот, старшие, – ответил я.

– Тогда не всё так однозначно… – произнёс он, переглянувшись с другим стариком. – Пусть Яо с ним разбирается. Я отведу тебя. И лучше вам здесь не шалить, детишки, – добавил он строго.

Под «отведу» старик подразумевал духовную технику. Создав шар, он отправил его по коридорам, а нас – следом за ним. Ничего сложного. Иди себе и иди.

Павильон казался пустым. Здесь были большие залы, высокие потолки, а ученики… Мы всего пару человек встретили, пока не дошли, куда надо.

Кристиан и Маяда шли следом, притихшие, если не сказать – пришибленные.

Я постучал в дверь.

– Войдите! – донеслось оттуда.

Потянув ручку, вошёл внутрь. Увидел Яо Лая.

Это было не так уж давно, но, по моим ощущениям, в прошлой жизни. Когда-то мне на островах помог старик Потий. Он же потом «продал» меня своей бывшей фракции – Искателям Истины. Яо Лай был проверяющим от академии, который принимал экзамены в школе Приюта и отделял таланты. Мне он тоже предложил стать внутренним учеником.

Если бы не появление Бинхуэм, мой путь сложился бы совсем иначе….

– Кого я вижу, – сказал Яо, не сказать, что добрым тоном.

Кристиан и Маяда по моей просьбе остались в коридоре. Я же прошёл внутрь.

– Старший, – поклонился я.

– Что ученику Лаю потребовалось от меня? – спросил он самую малость издевательски.

– Думаю, в этой маскировке уже нет смысла. Чуть ли не каждый второй догадался, кто я такой.

– То есть ты признаешь, что тебя зовут Эл? Или какие ещё маски ты носишь, разрушитель городов?

– Города я не разрушал, старший.

– Но ты с этим связан, – нахмурился он. – И глава академии почему-то тебя выделил. От этого мне вдвойне непонятно, зачем ты явился.

– По двум причинам. Всё же мы с вами договорились. В некотором роде я не выполнил обещание, не явился к сроку, не стал вашим учеником. Пусть в этом и нет моей прямой вины, но хотелось бы извиниться, – поклонился я глубоко. – Также… Я хотел узнать, рассматриваете ли вы меня ещё как ученика или этот путь закрыт.

– Закрыт и наглухо, – с ходу ответил Яо. – Моя фракция превыше всего ценит науку и поиск истины. Ты слишком… деятельный парень, чтобы связываться с тобой.

– Очень жаль, старший, – вздохнул я. – Но я понимаю вашу позицию. Тогда, быть может, вы хотя бы подтвердите мои навыки алхимии и дадите разрешение работать в павильоне?

– К нашей фракции и так возникло слишком много вопросов, – покачал он головой. – Но твоё желание заняться делом похвально. Только судьбу твою решать буду уже не я. Идём, – поднялся он. – Я покажу свободную мастерскую, но к тебе, скорее всего, захочет наведаться глава павильона. Его может заинтересовать талантливый ученик, несмотря на твою дурную репутацию. – Яо посмотрел на меня хмуро, словно сомневался. – Что ты сегодня хотел сделать?

– Вот, старший, – протянул я ему первый список того, что хотел сделать.

Яо забрал, ознакомился.

– Здесь как всякая мелочь, так и серьёзные пилюли. За какой срок ты собираешься управиться?

– За сегодня, старший.

– Хах… – выдохнул он и усмехнулся. – Жаль, что всё так вышло. Будь ты спокойнее, я бы с удовольствием тебя учил.

– Я само спокойствие, старший, – заверил я.

– Ходят слухи, что пропал наместник Приюта. Есть у меня подозрение, что это снова связано с тобой. Поэтому не рассказывай о том, какой ты спокойный.

– Вряд ли я чем-то отличаюсь от любого культиватора, который хочет жить и развиваться. Как бы там ни было, это не отменяет моей любознательности.

– Не надо этих речей, Эл. Идём. – Встав из-за стола, он направился на выход, а там, в коридоре, увидел моих спутников. – Ты пришёл не один. Кто это?

– Мои помощники. Такой объём алхимии за один день сложно сделать в одиночку.

– Тогда это звучит чуть разумнее.

Яо ещё раз взглянул на список и повёл нас в одну из мастерских. Просторную, с хорошим освещением, большим и продвинутым котлом в центре, а также всем необходимым, чтобы всерьёз поработать.

Кристиан на это с восхищением вытаращился. Я был недалёк от него. Сразу увидел, какие возможности открываются. Банально – наличие нескольких свободных столов сильно упрощало дело, потому что есть куда ставить заготовки. Мелочь, но, если мало места, надо хитрить, а это повышает риск ошибки.

– Список ингредиентов готов? – уточнил Яо.

Я протянул ему новый список. Он пробежался по нему взглядом, одобрительно кивнул.

– Чем оплачивать будешь?

– Очками.

– В сумме выйдет около трёхсот.

– Не проблема.

– Серьёзный подход, – улыбнулся Яо. – Ждите здесь.

Старший наставник ушёл, мы остались одни.

– Ух, – утёр со лба выступивший пот Кристиан. – За возможность учиться здесь большинство алхимиков отдадут обе ноги, а мы прошли так, случайно.

– Мы пока и не учимся, – возразил я.

– А ты и не будешь учиться, – добила его Маяда.

– Я и не хочу, – спокойно ответил парень. – Из меня алхимик так себе, это я давно понял. Как помощник только и сгожусь. Но всё равно! – выставил он палец вверх. – Это честь оказаться здесь!

– Просто большое здание, – пожала Маяда плечами.

– Давайте пока осмотримся, – предложил я.

* * *

Гости пожаловали спустя минут пятнадцать. Я бы сказал, целая делегация.

Первым вошёл Яо, пропустил ещё двух важных господ. Первый был низким, безбородым стариком с абсолютно лысой головой. Полноватый, он был облачён в белый халат, что в целом смотрелось… Будто старик торговец злоупотребляет едой и хочет выделиться. Лицо его было спесивым, смотрел он требовательно и сурово. Второй был, наоборот, необычайно высок… Или всё же в пределах нормы. Выше меня на целую голову, он был худ, а правая сторона его лица покрывала… Деревянная корка? Я не рискнул заглядываться на такие отметины и согнулся в поклоне.

– Младшие приветствуют почтенных старших, – сказал я.

– Это тот самый ученик? – спросил коротышка-пухляш.

– Всё так, – ответил ему Яо. – Лай, это глава павильона алхимии, Кардыш Изысканный. Он определит твою судьбу.

Я распрямился, уставился на пухляша. Следом за этой делегацией вошёл ученик или, правильнее сказать, какой-нибудь младший сотрудник академии.

– Куда ставить ингредиенты и сокровища? – спросил он.

– На стол, куда же ещё! – воскликнул Кардыш и взмахнул рукой.

Мягко говоря, он мне с первого взгляда не понравился. Также Яо мог идти в лес со своими фразами про определение судьбы. Я сам решу, каков мой путь. Вслух я об этом, разумеется, говорить не стал. Одёрнул себя, напомнил, что не надо создавать конфликты на ровном месте.

Пока я приводил мысли и чувства в порядок, ученик выставил на столы многочисленные шкатулки. Маяда подалась к ним первой, и я мог бы не смотреть, как она скривилась. Сам видел, что качество сырья, что нам принесли, сомнительное.

– Это какая-то проверка? – спросил я.

– О чём ты? – поинтересовался Яо.

Кардыш же нахмурил свои тонкие брови. Чтобы не быть голословным, я прошёлся вдоль столов, уделил внимание ингредиентам, убедился, что глаза не обманывают. Мне принесли то, что очень близко к границе – пора выкидывать в мусорку.

– Насколько вижу, качество сырья крайне низкое.

– Ты чем-то недоволен, ученик? – подался ко мне Кардыш, сверля взглядом. – Ты здесь первый раз и ещё не доказал, что тебя можно подпускать к котлу! Никто не даст тебе качественные ингредиенты! Я не собираюсь переводить их впустую! И так пошёл навстречу, потому что Яо клялся, что ты кое-что понимаешь в алхимии!

– Цена на это сырье будет соответствующей, почтенный? – уточнил я. – Готов в лучшем случае заплатить треть от цены, по которой эти ингредиенты торгуются на свободном рынке.

– Что за вздор⁈ Цена будет полной, разумеется! – аж покраснел он лицом.

– Прошу прощения, почтенный глава, – склонился я. – Мои уши обманывают меня или вы хотите ограбить ученика?

Я почувствовал, что меня понесло, но сложно выразить, с какой силой поднимался внутри меня гнев с каждым словом этого… этого… В общем, проще сказать, что Кардыш мне с первой секунды не понравился и чем больше проходило этих секунд, тем сильнее становилась антипатия.

– Ограбить⁈ Оскорблять меня вздумал⁈

– И в мыслях такого не было, почтенный глава, – ответил я предельно вежливо, с трудом сдерживая слова, которые рвались наружу. – Развейте мои сомнения и скажите, что я ошибся.

Кардыш от такого аж задыхаться начал. Я бросил недоуменный взгляд на Яо. Мужчина стоял с закаменевшим лицом. А тот, что высокий, на это недобро поглядывал.

– Любой ученик, пришедший сюда, – начал цедить слова Кардыш, – должен доказать, что достоин. Видимо, ты недостаточно умён для этого! Всяким головорезам, если они не понимают очевидных вещей, не место в моём павильоне!

Внезапно мне стало всё предельно понятно. Не получится у меня здесь алхимией заниматься. В гробу я видел таких наставников. Либо он сам по себе спесивый идиот, либо по какой-то причине целенаправленно решил меня утопить.

Иначе говоря, терять мне нечего.

– Вы правы, – ответил я холодно. – Много раз слышал о том, какие алхимики высокомерные. Видимо, главу павильона выбирают за особые успехи в культивации этого качества. Раз здесь ценят в первую очередь не талант, а тех, кто готов преклоняться перед таким сумасшедшим стариком, как вы, то мне здесь и правда нечего делать! – закончил я резко и бросил в сторону: – Уходим!

– Что-о⁈ – завопил Кардыш. – Ты перешёл черту, мальчишка!

– Так пожалуйтесь своим подхалимам, – ответил я равнодушно и направился на выход.

Старик не выдержал, обрушил на меня ауру Короля, но я окутался силой бинху и прорвал её, как бумагу. Дверь толкнул с такой силой, что она вылетела, отскочила от стены и рухнула. Не обратив внимания и убедившись, что мои друзья вышли целыми, я направился подальше отсюда.

Задача насмерть разругаться с главой павильона алхимии выполнена.

* * *

– Чего вы стоите⁈ – рычал от бешенства Кардыш. – Схватите его!

– Главе это не понравится… – покачал головой Яо.

– Именно! – обрадовался Кардыш. – Этого ученика стоит казнить немедленно!

– Вы меня не так поняли, – спокойно произнёс Яо. – Вряд ли дойдёт до казни. Наш глава благоволит юному Лаю.

– С чего бы это? – сбился с мысли Кардыш, мигом растеряв половину своей спеси.

– Этот Лай разрушил половину Приюта Заблудших Душ, вероятно, убил его наместника, явился в академию, захватил «Чёрную Орхидею», прилюдно бросал вызов аристократии и правнуку радаганского короля… – задумчиво проговорил Яо. – Как видите, он спокойно учится, и наш глава разрешает юноше свободно посещать любые занятия. Возможно, я ошибаюсь. Половина сказанного – всего лишь слухи, которые ещё надо доказать. Но также возможно, что решение по ученику будет не столь однозначным, как вам кажется, почтенный, – склонил голову Яо.

– Никогда не поверю, что Мирий пойдёт на конфликт со мной из-за какого-то мальчишки, – процедил Кардыш. – А если так, я сам улажу вопрос. Будет ещё какой-то выскочка грубить мне! МНЕ! – завопил он. – Кадышу Изысканному!

Яо, как и много раз до этого, предпочёл оставить свои мысли касательно главы павильона при себе. Теперь нужно покинуть эту мастерскую, а дальше распустить правильные слухи. Лаю не позавидуешь, всё же Кардыш обладал большим влиянием на все три королевства, но и упускать шанс испортить настроение коротышке Яо не собирался.

* * *

– Что ты сделал? – неверяще спросила Амаста.

Кристина и Маяду, извинившись и успокоив, я отправил обратно во внешний город. Сам же вернулся на базу. Где и объяснил причину столь раннего возвращения.

– Поругался с главой павильона, – повторил я.

– Ты… Поругался с Кардышем Изысканным? – уставилась Амаста на меня, широко распахнув глаза. – С главным алхимиком Содружества? Одним из богатейших людей? Тем, с кем даже Императоры считаются?

– Изысканного я в нём ничего не заметил, но – да, – хмуро ответил я. – Ничего. Переживу.

– Переживёшь… – нервно рассмеялась она. – Ты не понимаешь, какого врага себе нажил. Кардыш один из немногих, кто способен делать алхимию ранга Короля и кое-что императорского уровня. Ему достаточно намекнуть, что он тобой недоволен, и тысячи… Да что там, десятки тысяч культиваторов сочтут хорошей идеей испортить тебе жизнь! А если коротышка захочет нагадить особо качественно, то… Да он может просто назначить пилюлю любого ранга за твою тупую голову! Что будешь делать, когда за тебя всерьёз возьмутся Короли⁈

– Убью всех, – спокойно ответил я.

Отчего Амаста резко захлопнула рот, выдохнула и вроде бы даже успокоилась.

– Ладно, я поняла. Ты ударил меня по голове слишком сильно, и всё это предсмертные галлюцинации.

– Я рад, что ты учишься позитивно смотреть на мир, но лучше дай совет, что можно сделать в этой ситуации. Если я сделаю пилюлю ранга Короля и предложу её в качестве награды за голову Кардыша, какая последует реакция?

– Ты… что? – уставилась она на меня снова, но на этот раз рассмеялась куда веселее. – Ты безумец, Лай.

– А ты слишком эмоциональна, Амаста. Легко поддаёшься панике. Ты должна видеть в этом всего лишь испытание. Ступень, через которую надо перешагнуть.

– Возможно, ты и прав, – сказала она куда спокойнее. – Тогда… Если ты действительно сделаешь пилюлю ранга Короля, это серьёзно изменит твой статус и поменяет все расклады. Но сколько тебе учиться до этого момента? Продержишься? Также ты можешь обратиться к врагам Кардыша. Если честно, его все ненавидят. Своё прозвище он получил в юном возрасте. Говорят, его пилюли всегда давали особо изысканный аромат. Сейчас же… Скажем так. Многие считают, что он занимает пост не за мастерство, а потому что, как паук, оплёл всё своей паутиной. Он выжимает все соки из учеников. Владеет множеством уникальных рецептов, с которыми никогда ни с кем не поделится. Ему должны самые разные, очень влиятельные люди.

– Какие могущественные враги у него есть в академии?

– Все остальные главы павильонов, – без запинки ответила Амаста. – Говорю же, Кардыша никто не любит, но и сделать ему ничего не могут.

Я почесал себе макушку, думая, что с этим делать.

– Знаешь что… – оживилась она. – Иди в павильон здоровья. Почтенный Саркаш давно соперничает с Кардышом. Главное, не поругайся ещё и с ним.

– В павильоне здоровья, случаем, нет своих алхимических мастерских?

– Есть, – улыбнулась девушка. – Они не так хороши, работают на целительскую алхимию, но они точно есть.

– Хорошо, – поднялся я из-за стола. – Пожалуй, стоит попытать удачу ещё раз…

Амаста лишь покачала головой.