Текст книги "Лидер (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Долго и упорно били камень.

– Очень умно.

– Другого не оставалось. Культивировали. Научились ломать камень. Еда постепенно заканчивалась. Несколько дней мы голодали. С тех пор я начал очень ценить хорошую кухню и возможность поесть.

– Какая увлекательная история, – иронично заметила девушка.

– Расскажи что-нибудь про себя.

– Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, – задрала она носик, посмотрев сверху вниз.

– Видимо, слишком сытная жизнь и правда делает слабым, – ответил я.

Амаста в ответ ожгла меня взглядом. Что я проигнорировал, сменив тему.

– Расскажи про фракции. Чего и от кого ожидать?

– Если так настаиваешь… – посмотрела она вопросительно, спрашивая, точно ли я хочу здесь говорить. – Есть три основные фракции, которые представляют три королевства. Хребет Радагана – его глава Дарран Радаганский по прозвищу Скала. Король. Правнук Императора. Один из претендентов на трон. Также один из сильнейших бойцов академии на текущий момент. Если в тебе есть хотя бы капля разумности, то держись от него подальше и не задирай.

– В своей жизни я ни разу никого сам не задирал.

– Да неужели, – фыркнула она.

– Приведи хотя бы один пример.

– Меня, – посмотрела она с вызовом.

– Ты собиралась меня убить. На зло я отвечаю хорошей трёпкой. За добро плачу добром. Простая формула.

– Я тебя предупредила, – сверкнула девушка глазами.

– Что по другим фракциям? – спросил я, отдавая дань многообразию вкусов.

– Алый Вихрь – фракция от степного королевства. Славятся стихией ветра и песком. Их глава – Вейрон Зов Бури. Король. Очень опасен, как ты можешь догадаться. Если посмотришь направо, то увидишь одного из его офицеров. Зеф, по прозвищу Шёпот. Мастер подслушивать.

Я покосился в указанном направление и увидел, как один из парней отсалютовал мне бокалом вина, улыбнувшись. Неприметный на вид, я обратил внимание, что у него глаза разных цветов. Один серый, другой зелёный. Кивнув в ответ, перевёл взгляд обратно на Амасту.

– Третья сильнейшая фракция – Глубина. Представители озёрного королевства. Славятся водой и льдом. Глава – Элиана Хлад по прозвищу Холодное сердце. Обладает крайне неприятной способностью замораживать что угодно. Включая твою защиту, тело, кровь и сердце. Очень опасна. Знает это, чем нагло пользуется.

– Здесь есть кто-то из этой фракции?

– Нет. Они это место не очень любят. Предпочитают другое заведение, где специализируются на рыбе.

– Вот как.

– Эти три фракции борются за главные ресурсы и делят между собой первые места во всём, – сказала Амаста. – Следующая группа фракций куда разнообразнее, все с выраженным уклоном.

– Как Чёрная Орхидея?

– Да, – кивнула девушка.

Замечу, что вино она пила изящно, и взгляд цеплялся то за шею, то за губы, то ещё за что.

– К нам приходят все те, у кого есть уклон в тёмные стихии.

– Включая Духов? Разве тёмные стихии не относятся к старшим?

– Не совсем. Полно случаев, когда уже на этапе начальных стихий проявляется какая-то наследственность.

– Любопытно, – кивнул я. – Кто есть, помимо вас, интересный?

– Хм… – Девушка огляделась. – К примеру, твои подружки, – кивнула она в сторону Саланы и Тайны.– Состоят в Золотой фракции, которая специализируется на артефактах. Собственно, лучшие артефакторы у них, несмотря на то что артефакторы есть и в других фракциях. Небесный и Перевёрнутые котлы – две фракции алхимиков. Фракция Охоты специализируется на охоте за самыми опасными созданиями. Отбор туда очень строг, но они не очень любят арену, предпочитая сражаться против монстров. Искатели Истины – это кто-то вроде учёных. Не очень сильны в бою, но там много полезных умников. Нефритовый дракон… А вот эти смешные. Богатые, но слабые. Детишки всяких торговцев и прочих обеспеченных семейств, у которых много денег, но мало таланта. Заносчивы, горделивы и обожают решать вопросы чужими руками, потому что свои коротки. Есть ещё фракция Дипломатов, фракция Скрытого Кинжала…

– Неужели последние относятся ко всяким теневым делам?

– Если ты про скрытность, слежку, тихое устранение, заказные убийства – то да. Это они и есть.

– Мило.

– Все остальные фракции… Да можешь на них особо не обращать внимания. Есть крепкие середнячки, но раз смог победить меня, то и их переживёшь. Главное, не задирай первую троицу и, возможно, неделю–другую протянешь.

– Звучит не так уж сложно, – ответил я беспечно, уделяя должное еде.

Сначала я перепробовал несколько видов закусок. Подозреваю, только они потянули бы на десяток кристаллов. Почему так решил? Потому что бросал взгляды по сторонам. Наш стол ломился от яств. На чужих столах стояли одинокие тарелки. Выглядело так, будто мы что-то празднуем.

Впрочем, почему нет? Я ведь заделался главой фракции и сижу на своём первом свидании.

***

Амаста старалась упорно не думать о том, какой ущерб понесла в результате всей этой истории.

Сначала эта дурочка Гармония обратилась за помощью. То, что казалось небольшой услугой с возможностью получить влияние на один из ключевых городов, обратилось самой настоящей трагедией. До зубовного скрежета обидное поражение на арене. В самих проигрышах не было ничего такого. Не существовало в академии ученика, который хотя бы несколько раз не терпел поражение.

Но то – от своих. От внутренних учеников с именем. Схожего, а то и более высокого ранга. Совсем другое дело – от никому не известного парня, на целый ранг ниже. Одно это стоило половины притока веры. Жёсткий минус к репутации среди других культиваторов академии. Минус к репутации внутри тёмной фракции. Новости, что отправились домой, в столицу, и ответные письма, полные недоумения от родни. Бесконечные уколы от всех знакомых, которые с радостью слетелись добить «упавшую». Ещё и последовавшая бойня.

Часть офицеров получила тяжёлые ранения. Главенство во фракции переходило кому ни попадя. Правило о сильнейшем главе действительно существовало, но до этого никому и в голову не приходило им воспользоваться. Если Амасту кто-то побеждал из равных, то они имели высокое положение в других фракциях и связываться с тёмными культиваторами не желали. А тут общественность вдруг поняла, что можно и так.

Как итог – Амасте потребовалось провести больше десятка боев, чтобы доказать, что она вовсе не ослабла, а на что-то способна. Ух как она была зла. Не могла заснуть от того, как скулы сводило от ненависти.

И раз – новое поражение. Учёт прошлых ошибок не помог. Этот безумный парень просто задавил её, Королеву, объёмом энергии. На чём не остановился. Ничего бы у него не вышло с захватом, но вдруг выяснилось, что в сердце фракции проникли другие Старшие Мастера, которые также непонятно откуда взялись. Достаточно сильные мастера, чтобы противостоять офицерскому составу.

Амаста с трудом осознавала все изменения, что происходили. Лай наладил общение с духом-хранителем. Предложил союз. Обещал помочь стать Императрицей. Лай умел не только сражаться, но и предлагал нечто ценное. А эта прогулка? Свободные девушки из королевской семьи могли оставаться свободными только на время прохождения обучения в академии. Где-то в процессе заключалась помолвка, в зависимости от успехов девушки. После окончания обучения играли свадьбу. Пригласить Амасту на свидание означало привлечь к себе внимание всех семей, которые хотели породниться с королевским родом через Амасту. Лай этого либо не понимал, либо… Плевал на условности.

А черепаха? А статус друга в лучшем заведении, один счёт в котором должен был позорно разорить парня? Непонятные истории про основателей академии?

Амаста окончательно перестала понимать, что за парень перед ней сидит. Не деревенщина. Ни перед кем не тушуется. Простоватенько подкатывает, но выглядит он молодо, возможно, и вовсе вчерашний ребёнок. Говорит свободно, легко делится личным. А уж с каким удовольствием ест. Не отвлекаясь от разговора Лай отдал должное каждому блюду. Смаковал каждый кусочек. Что не мешало ему на короткие мгновения становиться убийственно серьёзным. Амаста хорошо чувствовала, когда Лая проверяли убийственным намерением. Кто-то грубо, кто-то едва касаясь, более изящно. Каждый раз парень чуть замирал, едва поворачивал голову. На его лицо наползала кривая улыбка, а взгляд тяжелел. С удивлением девушка поняла, что он в любую секунду готов к сражению. Насмерть или нет, но, если кто нападёт, вряд ли он хотя бы удивится – мгновенно ответит в полную силу.

Если подвести итог – крайне необычный экземпляр, от которого совершенно непонятно, чего ждать. Амаста поймала себя на сожалении, что этот день не может закончиться хорошо.

Это стало ясно, как гроза в небе, когда в заведение зашёл Дарран Радаганский. Он был подобен оползню, настолько же тяжёлый, приковывающий внимание, заставляющий всех остальных вращаться вокруг себя. Единственный, кто его проигнорировал – Лай. Дарран сел за стол к Лире, и та начала живо ему что-то рассказывать. Легко было догадаться что. Следом в заведение подтянулось ещё несколько человек. Если посчитать всех, можно было увидеть, что все что-то значащие фракции послали сюда своих людей. Если бы не общее напряжение, Амаста бы точно поиронизировала, что давно здесь такого ажиотажа не было.

Наконец, каменная лавина пришла в движение. Дарран встал и направился к их столику. Амаста встала, изобразила приветствие младшей.

– Старший брат почтил нас своих присутствием? – спросила она.

– Что здесь происходит? – спросил Дарран бесцветным голосом. – До меня дошли странные слухи, Амаста.

– С каких пор старший брат уделяет внимание слухам?

– С тех пор как они стали касаться напрямую королевской семьи. Ты опять проиграла?

– Да, – спокойно ответила девушка, покосившись на Лая.

Который совершенно беззаботно продолжал жевать, с любопытством поглядывая на двух стоящих людей.

– Амаста, – сказал Лай. – Не представишь своего старшего брата?

Девушка чуть не скрипнула зубами. Обращаться к ней просто «Амаста» в присутствии правнука Императора-короля… это значит заявить этому самому Императору, что появился некто, кто не уважает их королевский род. С тем же успехом можно было наступить правителю на яйца. Последствия будут схожи.

– Это Дарран, – ответила девушка.

– Тот самый? – с какой-то непередаваемой интонацией спросил Лай, отложив столовые приборы.

– Тот самый, – ответила девушка, пытаясь смириться с неизбежным. – Дарран Радаганский.

Лай в ответ поднялся, сложил руки в приветствии.

– Рад увидеть одного из сильнейших учеников академии, – сказал он. – Позволишь вопрос, старший Дарран?

«Поклон был далеко не так низок, как следовало бы», – отметила про себя Амаста.

Дарран в ответ посмотрел на Лая, как на насекомое, которое вдруг заговорило.

– Каков твой вопрос? – последовал ответ.

– Сколько тебе лет? – беспечно спросил Лай.

Амаста едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Кто так спрашивает⁈ Ну вот кто⁈

– Тебя это действительно волнует? – так же равнодушно, как и до этого, спросил Дарран. – Мне девятнадцать лет.

– Благодарю за ответ, – снова поклонился Лай, сложив перед собой руки.

– Почему ты спросил именно это? – поинтересовался Дарран.

Чему Амаста сильно удивилась. Старший брат точно сюда не для общения с Лаем пришёл. Скорее, похоронить политические амбиции Амасты и закопать её репутацию глубоко под землю.

– Мне всего пятнадцать… – ответил Лай, на что у Амасты дёрнулся глаз. – Тратить ещё четыре года на то, чтобы догнать тебя, я не могу себе позволить. Поэтому, Дарран, надеюсь, ты не будешь против, что я выберу тебя той вершиной, которую постараюсь превзойти побыстрее, – обескураживающе улыбнулся Лай и добавил не без иронии: – Раз уж тебя здесь считают одним из сильнейших.

Амасте вдруг захотелось сбежать. Лай точно решил самоубиться и утянуть её с собой на самое дно.

– Смелое заявление, – ответил Дарран. – Как станешь Королём, приходи. Сразимся.

– Постараюсь не затягивать.

– Буду ждать, – ответил Дарран и перешёл к тому, ради чего пришёл. – До меня дошли странные слухи, Амаста… – Помедлив, он посмотрел на девушку. – Что ты пошла на свидание с чужаком. Теперь я вижу, что это может быть правдой. Видимо, семья больше не должна рассчитывать на тебя, – добил он.

Именно добил. Как-то так в их семье и топили конкурентов из родни.

Но больше всего удивило, что Лай на это промолчал, продолжая вежливо смотреть на Даррана.

Тот же, больше ничего не сказав, ушёл. Лай уселся обратно за стол. Села и Амаста.

– Сейчас должны принести те фрукты, – сказал Лай как ни в чём не бывало. – А ты не унывай. Я тебе не говорил, но у меня есть хобби. Знаешь какое?

– Какое же? – машинально ответила Амаста, которой хотелось разрыдаться.

– Я люблю амбициозные цели. Они меня закаляют. А ещё мне нравится делать друзей сильнее. Так что кушай хорошо, Амаста. Дальше мы либо сгорим в ярком пламенем, либо вознесёмся к небесам, – улыбнулся Лай во всю ширь.

Амаста не выдержала и нервно рассмеялась в ответ на столь пафосные, полные бахвальства слова. Которые сказал парень, уже доказавший, что лучше его воспринимать всерьёз.

Глава 4
Совещание, или Когда пытался вникнуть в дела

Обедать мне в этом заведении понравилось. На удивление приятный хозяин. Гости – вот они подкачали, но это как посмотреть. Кто-то был ничего так. А кто-то оставил дурное послевкусие.

После закусок подали горячее. Моё почтение. В конце был десерт из фрукта, который я отдал. Его подали кусочками, с разными закусками. Лично мне понравилось с мороженым. Звучит по-детски, но могу себе позволить. Когда в конце нас снова почтил хозяин заведения и у меня с ним состоялось обсуждение блюд, кажется, многие гости расстроились. Весь список эмоций, которые я вызвал, мне неизвестен, но там точно было разочарование в связи несбывшимся ожиданием, что я не смогу расплатиться.

А мне и не пришлось. Ха-ха-ха.

Как бы там ни было, есть мы закончили, распрощались с хозяином да отправились дальше по делам. Амаста выглядела откровенно пришибленной и потерянной. В таком состоянии гулять по академии было не с руки, поэтому я повёл её обратно на базу тёмной фракции. По пути прошли мимо озера, но Заратраста я не заметил. Не стал его и искать. Вряд ли ему здесь что-то угрожает. Разве что дочь побьёт. Или он напьётся, если выяснится, что дочь от другого черепаха.

Боги, какие здесь страсти-то кипят…

– Не заморачивайся, – сказал я девушке, чтобы хоть как-то поддержать.

Нельзя сказать, что я не задумался о происходящем в том ключе, что поломал жизнь Амасты. Если этот Дарран – правнук радаганского короля, получается, он большая фигура в рамках семьи. Следовательно, имеет влияние и на Амасту. Сегодня же он попытался вычеркнуть её из этой семьи.

– О чём ты? – спросила Амаста каким-то неживым голосом.

– Во-первых, родню не выбирают, – ответил я, подумав про свою родню. – Во-вторых, многое решает сила. Пока ты слаба, от тебя могут отказаться. Хотя лично мне это кажется глупостью. Ты ведь уже Королева. Зачем от такой отказываться? Но не суть. Станешь ещё сильнее, и остальные выстроятся в очередь ради твоей благосклонности. Если тебя это, конечно, ещё будет волновать.

– Всё не так просто, – ответила девушка.

– Не сомневаюсь, – криво усмехнулся я. – Люди всё любят усложнять.

– Ты не понимаешь. Наш правитель – Император. Думаешь, ему нужны конкуренты? Император не может без Королей, но когда их слишком много… Всё сложно, – повторила она. – И я не должна была этого здесь говорить.

– У тебя есть друзья? – спросил я. – Те, кому ты можешь безоговорочно доверить спину?

– Нет, – качнула она головой.

– Как всё запущено. А родители?

– Лучше не вспоминать про них.

– У-у, – вздохнул я. – Тогда, Амаста, запомни. Пока ты добра ко мне, я не предам.

– О-о-о, – протянула она. – Мы теперь с тобой в одной лодке, до самого гроба, раз ты умудрился прилюдно бросить вызов самому Даррану.

– Вот и не забывай об этом, – то ли пошутил, то ли предупредил я.

Развивать разговор дальше не стал.

Если брать ситуацию в целом, то ничего такого. Понятно, что я для местных выскочка, которого будут пробовать на прочность всеми способами. Это мне и нужно. Отец велел подчинить академию. Это моё испытание. Бинхуэм бесконечно опаснее, чем все местные элиты. Бояться их? Нет уж.

От размышлений меня отвлёк какой-то парень.

– Ты! – выскочил он перед нами. – Я бросаю тебе вызов!

– Исчезни, – процедила Амаста холодно.

Чего я не ожидал. Думал, она, наоборот, не прочь, чтобы мне вызовы бросали.

– Никак нет, госпожа Амаста. Не исчезну, – ответил он упрямо и насмешливо. – Или ваш новый глава – трус?

– Ты ещё кто? – спросил я.

– Не обращай на него внимания, – ответила девушка. – Это очередной идиот из фракции драчунов.

– Из фракции Войны! – возмущённо поправил он. – И я бросаю тебе вызов! – указал он пальцем на меня.

– Ты его знаешь? – спросил я Амасту. – На него стоит тратить время?

– Если только тебе нравится пыль под ногами, – высокомерно ответила девушка.

– Жёстко ты, – сказал я. – Парень, не знаю твоего имени. Сейчас я занят, поэтому брось мне вызов через арену или как у вас это делается. Скажем… Дня через три я буду готов выйти, сразиться.

– Зачем откладывать, если это можно сделать сегодня? – нахмурился он.

– Возможно, это ты без дела сидишь, а у мне есть чем интересным заняться, – ответил я.

На это он скривился, но проявил благоразумие, отошёл в сторону.

– Я брошу тебе вызов! На арене! Через три дня! И не сбеги опять!

– Да-да, – отмахнулся я.

Амаста на это фыркнула. Когда отошли, добавила:

– Если ты проиграешь кому-то такому, это унизит меня.

– Если тебя способен унизить чужой проигрыш, то над этим точно стоит поработать.

– Стать независимой от чужого мнения? – спросила Амаста. – Да плевать мне на него! – взорвалась она. – Ты лишил меня чужой веры!

На это я счёл за лучшее промолчать.

* * *

К моменту, когда мы вернулись на базу, Амаста успокоилась и снова нацепила на себя маску холодной королевы.

Народу на территории собралось куда больше, чем я запомнил по прошлым разам. Пошёл на шум, увидел, что на тренировочной площадке Леван с кем-то дерётся. Не стал в этом разбираться, сразу направился наверх, в кабинет. А там уже информация о том, что мы вернулись, распространилась, и стоило нам пройти внутри, мне усесться за рабочий стол, а Амасте на это сердито нахмуриться, как к нам опять толпа набежала.

– Как прошло? – спросил Аскл.

Собственно, он первым и вошёл, подобно ледоколу, проложив для всех путь. Возможно, приукрашиваю, но парень был высок и выделялся на общем фоне. Следом за ним зашёл мрачный Ардеус, но сразу в сторону отошёл, прислонился к стене, сделал вид, что мебель. Видимо, обиделся, после того как Маркусу проиграл. Зашла и Медина – следов ран на лице уже не осталось, если не считать отёка и общей бледности.

– Как видишь, Лай жив, – ответила Амаста, не сказать, что ласково.

– Это я вижу, – поправил парень…

Я снова хотел сказать, что очки, но очков у него не было. Поэтому выглядело так, будто он поправил невидимые очки.

– Лай выпустил большую и старую черепаху, – сдала меня Амаста. – Которая потом в озере нашла другую большую и старую черепаху…

– Духа озера? – заинтересовался Аскл.

– Ты про него знаешь? – удивилась Амаста.

Парень на это посмотрел выразительно, я же хмыкнул и повернулся к девушке.

– Ты совсем ничем не интересовалась вокруг, что ли?

На это Амаста протяжно и тяжело выдохнула, явно борясь с желанием постучать моей головой о твёрдые поверхности.

– Так о ком шла речь? – спросил Аскл.

– Там и правда были две черепахи, – ответил я ему. – Но кто та, что в озере обитает, я не выяснил. У них там… кхм… Что-то вроде личного разговора наметилось. Могу потом узнать, если тебе интересно.

– Интересно, но узнавать не обязательно, – ответил парень. – Просто известно, что в озере живёт дух, который отвечает за подземные водные потоки.

– Припахивать зверей – это очень похоже на основателей академии, – покивал я.

Аскл тем временем чуть посторонился, когда в помещение зашёл Дзендао.

Тут надо сказать, что, помимо тройки офицеров, в коридоре ещё народ столпился. Двери никто не закрывал, поэтому мне было видно, что там толпятся. А им, соответственно, было видно и слышно, что здесь происходит. Через толпу Дзен пробился, тихо ругаясь и так же тихо раздавая хлёсткие удары.

– Звери – это интересно, – сказал он на ходу.

Дзен прошёл через весь кабинет, упал в кресло у окна.

– Но, судя по твоему кислому виду, крошка, наш дружок снова что-то выкинул. Лучше переходи к самой сути, – потёр он ладошки.

– Крошка? – вскинула брови Амаста. – Лай, напомни, а это что за идиот?

– Это Дзендао. Помнишь я говорил, что в первые дни на этих землях меня пытались убить? Он был в числе тех, кто пытался.

– Так, может, ты его сам… – кивнула она в его сторону и провела себя пальцем по горлу.

– Какая нервная дамочка, – рассмеялся Дзендао.

– Ещё раз позволишь вольность в мою сторону… – прошипела она.

– То что? – спросил он с интересом.

И открытым вызовом.

– Дзен, не задирай нашу единственную Королеву. Ей и так сегодня досталось, – попросил я.

– О чём и речь! – воскликнул парень. – Ей досталась пара часов наедине с тобой! Это жуткое испытание!

– Звучит довольно пошло, – ответила ему Амаста. – Страшно представить, что Лай с тобой делал, когда вы оставались наедине.

– Когда мы оставались наедине, – ничуть не смутился Дзендао, – такая дичь происходила, что тебе воображения не хватит представить.

– Кхм… – прокашлялся я. – Хватит вам. Дел много, давайте лучше…

– Так, а что-то случилось? – вмешался Аскл. – Что? – спросил он, когда я уставился на него. – Видно же, что что-то случилось.

– Этот придурок нажрал на сотню кристаллов в ресторане Цветов, – ответила Амаста, как-то поникнув. – А ещё он походя подружился с хозяином заведения и теперь может питаться там бесплатно до скончания веков.

– Бесплатно? – подалась голос Медина, бывший финансист фракции. – Это как?

– Это есть много и ничего не платить, – холодно ответила Амаста. – А ещё Лай прилюдно сказал Даррану, что бросает ему вызов и постарается побыстрее догнать его.

– Оу, – сказал на это Аскл, поправив невидимые очки.

– Я не ослышался? – В помещение зашёл Мафий, самый здоровый здесь. – Лай бросил вызов Даррану и всё ещё жив?

– Пока что да, жив, – махнула рукой Амаста.

– Это кто ещё такой? – спросил Дзендао.

– Сильнейший боец, – ответил Мафий. – Парень, а у тебя точно есть яйца, – сказал он мне.

– Наболтались? – спросил я. – А теперь займёмся делами. Я просил подготовить доклады. Познакомиться вы все успели, а значит, пора принимать дела. Офицеров попрошу остаться, а те, кто в коридоре! – повысил я голос. – Вам совсем заняться нечем?

Народ в коридоре зашумел и поспешил разойтись. Как раз вовремя. В коридоре показался Маркус с Леваном. Следом из другой комнаты на этаже вышла Дарсия с папкой в руках.

Намечалось большое совещание. Офицеры зашли внутрь, обступили стол. Дверь закрыли.

– Итак, – произнёс я. – Нам надо ответить на три вопроса. Какова ситуация сейчас. Какие основные риски имеются. А также какие шаги мы предпримем в ближайшее время для общего усиления.

– Есть одна проблемка, – поднял голос Мафий. – В тебе что-то есть, отрицать не буду, – выставил он ладони. – Твои люди тоже сильны. Спрашивать, откуда вы такие взялись, не собираюсь.

– Но? – спросил я. – Что за проблема-то?

– Мы тёмная фракция, – ответил он. – У нас здесь все того, – постучал он себя по виску, – с особенностями. – Улыбка парня переросла в издевательскую усмешку. – Лично я не собираюсь подчиняться тому, чья сила непонятна.

– Намекаешь, что тебя надо побить, перед тем как дела вести? – прямо спросил я.

– Всё так. То, что ты победил нашу королевну, – сказал он насмешливо, – не означает, что способен победить всех нас.

– Кто-то думает так же? – обвёл я остальных взглядом.

– Нет, – ответил Аскл. – Я предпочту заняться ключевым вопросом. Ты обещал мне список того, что нужно для улучшения ситуации, – наклонил он голову, глянув потяжелевшим взглядом.

– А если не дам список, потащишь меня на арену? – хмыкнул я. – Тогда установим первое правило. Один поединок в день. Любой из вас, если кто-то так хочет подраться, может застолбить себе место. Один день – один бой. Это касается и других поединков, с другими учениками на арене. Перед тем как кто-то начнёт ныть про мою трусость, – выставил я ладонь, не дав сказать ничего Мафию, – отвечу. Хватает и других дел.

– Здоровяк, – подал голос Дзендао. – Завтра этого придурошного я бью. Становись в очередь.

– Что-то у тебя слишком длинный язык, – начал заводиться Мафий, уставившись на Дзендао.

– Дзендао такой грубый, потому что у него соломенной шляпы нет, – усмехнулся я. – Один вопрос решили. Второй… – перевёл я взгляд на Аскла. – Как разберёмся с основами и составим план, я выделю оставшееся на сегодня время, чтобы ответить на все твои вопросы.

– Что насчёт хранительницы? – спросил он.

– Поработаю переводчиком, не проблема, – пожал я плечами. – Эх, чувствую, говорить много придётся. А кто здесь отвечает за то, чтобы готовить напитки? Амаста? – посмотрел я на девушку. – Ты ведь начнёшь шипеть и ругаться, если попрошу тебя заварить чай?

– Как низко мы пали, – развеселился Мафий.

– Смотрю, – глянул я на него, – ты не очень-то уважаешь свою Королеву.

– Она проиграла, – пожал он плечами. – Она больше не наша глава.

– Любопытно, – кивнул я. – А здесь есть те, кто по-прежнему предан лично Амасте?

В ответ прозвучала обидная тишина.

– Культ силы, – покивал я. – Ясно всё с вами. Запомню, что трон, основанный только на этом, шаток.

– Он теперь ещё и мудростями сыплет, – хохотнул Дзендао. – Отличный способ, чтобы разрядить обстановку ненависти. Работает надёжно, ничего не скажешь.

– Ты-то сам доклад подготовил? – глянул я на него.

– В какой форме тебе его подать? – спросил он насмешливо.

– Лучше в письменной. Но начнём мы с основ… Итак, – повторил я. – Амаста, не хочешь рассказать про свою фракцию подробнее?

– Мне рассказывать или чай тебе заваривать? – спросила она ядовито.

– Правило второе, – сухо ответил я. – Кто не хочет сотрудничать – валите на все четыре стороны. Не тратьте моё время. Я начинаю заводиться, когда оно используется неэффективно.

– Да… – начал было Дзендао.

Но я метнул в него лезвие из духовной силы, которое он легко отбил. На это я улыбнулся и метнул лезвие, укреплённое силой бинху. Которое он принял на кинжал, но сила была такова, что Дзена бросило назад и он перевернулся вместе с креслом, сломав его.

– Ладно, понял, – смирился я. – Говорить вы не хотите. Тогда идём драться. – Сложив пальцы в замок, выгнул их и похрустел.

– Нет уж, – возразил Аскл. – Раз никто больше не хочет, доклад начну я…

И – начал. Тем самым обозначив деловой тон беседы.

– Начать стоит с основ, – заговорил он, а я достал бумагу и письменные принадлежности, чтобы фиксировать информацию. – Суммарно в нашу фракцию входит около двух тысяч учеников.

Приличное количество. Но на фоне общего числа учащихся в академии это четыре процента. Много или мало? Да кто его знает.

– Большинство из них бесполезны, – равнодушно припечатал Аскл. – И являются обузой для фракции, не привнося для неё ничего ценного.

Он выждал паузу, оценивая мою реакцию, но я молча зафиксировал цифру.

– Основу боевой мощи составляет наша Королева, – кивнул он в сторону Амасты. – Первые пять офицеров – сильные Старшие Мастера. Опора фракции, а также главные руководители. Каждый по своему направлению. Есть и другие Старшие Мастера, но они либо недостаточно талантливы, чтобы занять место офицера, либо пустышки.

– Это как? – уточнил я.

– Это когда культиватор переходит на ранг Старшего Мастера, но не может пробудить старшую стихию, – пояснил Аскл.

– Хватит, – вмешалась Амаста вдруг. – Ты так ему месяц рассказывать будешь. Кто-нибудь, озаботьтесь чаем… для нашего главы, – махнула она рукой. – А я быстро введу его в курс дела. Начинать надо совсем с другого. С обучения, рейтинга и системы очков. Ты ведь не знаешь, как это работает? – глянула она на меня.

– Только как это работает для внешних учеников, – уточнил я.

– Как всё плохо… – тихо сказал Аскл. – Госпожа, предоставляю слово вам.

Амаста наградила его холодным взглядом и продолжила:

– Ученики, что попадают в академию, делятся не несколько категорий. На внешний и внутренний круг, но и там хватает разделений. Есть ученики из внешнего круга, которые хорошо устроились и на своём уровне достойно себя показывают. Есть ученики из внутреннего круга, которые ничего не добились. Так вышло, что к нам попадает большинство тех, у кого есть тёмный аспект.

– Это обязательно? – уточнил я.

– Если человек может себя контролировать, он вправе выбрать любую фракцию, если его пригласят туда. Но если он срывается – его принудительно отправят к нам. В этом заключается большая проблема, – поморщилась Амаста.

– Проблема – это принимать балласт, который не приносит пользы? – заключил я.

– Всё верно, – кивнула девушка. – Чтобы понять, как это работает, тебе надо усвоить общие правила. Река… Не верю, что столь детские вещи рассказывают тому, кто смеет называться нашим новой главой… – покачала она головой.

– Можешь не утруждать себя, – улыбнулся я.

– Уж лучше сама расскажу, – ответила она твердо. – Во внешнем круге есть общие занятия, не особо высокого качества, но обычным культиваторам хватает. Хочешь больше – зарабатывай очки, покупай знания. Во внутреннем круге общих занятий нет. Все, кто попадают сюда, вынуждены делиться по фракциям и искать наставника. Именно наставники выписывают разрешение на обучение. Либо так, либо плати сам.

– Этот момент понятен, – ответил я, когда она замолчала. – Раз вы говорите, что большинство членов фракции бесполезны, значит, фракция как-то зарабатывает на учениках?

– Помимо очевидных способов в виде добычи и сокровищ, – ответила Амаста, – фракция также получает небольшую часть.

– Насколько эта часть мала, что при наличии двух тысяч членов фракции вы жалуетесь на учеников? – вскинул я бровь.

– Здесь начинается самое интересное, – мило улыбнулась Амаста, прямо как змея. – Жду не дождусь, когда ты попытаешься решить, кого поощрить, а кого нет. Старичкам стоит задуматься, – добавила она с намёком.

А я понял, почему Амаста сама вызвалась что-то рассказывать. С ходу пытается вбить клин между мной и своей командой, обозначая, что чужак, очевидно, займётся разграблением фракции.

– Сразу видно, что ты совсем не знаешь Лая, – вставил Маркус, который всё это время стоял тихо, нейтрально поглядывая на происходящее.

– Это угроза или что? – поинтересовалась девушка. – Глава фракции обязан решать многочисленные проблемы, которые создают члены фракции. Должен распределять очки. Выделять полезных членов фракции, думать о будущем.