Текст книги "Лидер (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Не павшая крепость, или Когда держал строй

Будь мой жизненный путь легче, я бы точно не удержался, засыпал духа сотней вопросов, пытаясь разобраться, как моя дальняя родственница связана с академией и что за история скрывается за этим.

Вместо этого я подавил эмоции, сосредоточился на учёбе и выжал из своей способности учиться все соки. В некотором роде неожиданное открытие помогло. Я настолько впечатлился, что ощутил какое-то злое вдохновение. На нём и прорвался до самого финала.

Это пространство для обучения отличалось от тех, что я посещал раньше. Здесь дух свободно говорил, обладал волей, мог подстраивать материал. А ещё он забирал мои стихии, силу духа, и на основе этого создавал учебный материал. Дух Затейника не только учил, но и воплощал для меня десятки учебных пособий, чтобы я вживую увидел, как оно бывает.

– Ты справился, – сказал он как-то неуверенно. – Твоё тело истощено, но раз выжил, то и дальше не помрёшь.

– Вас что-то смущает, наставник?

– Я боюсь, что ты не вернёшься. Посмотрел уже, что там снаружи. Пыль, рухлядь и запустение. Академия ещё стоит?

– Стоит. Там пятьдесят тысяч учеников. Есть и Короли среди них.

– Пятьдесят тысяч! – всплеснул он руками. – Я начинал с одного ученика, а когда Эссер прощался, здесь их была всего сотня или две! Пятьдесят тысяч, надо же… И никто из них за все эти годы, а то и века, не пришёл сюда.

– Я вернусь, – сказал твёрдо.

– Подумай трижды, Эл, – посмотрел он строго. – Это был вводный урок. Проверка, готов ли ты к серьёзной работе.

– Сделаю пилюли насыщения. Может, попрошу кого следить за моим телом, – ответил я. – Не думаю, что это проблема.

– Ты ещё не слышал задания, – помрачнел он. – Ты должен перестроить своё тело, довести его до идеальной закалки. Также ты должен провести десять учеников через этот путь. Не учить их, а поработать с ними. К сожалению, я не смогу проверить качество твоей работы, но обязательно спрошу, что именно ты делал, и… Если не ответишь хотя бы на один вопрос, останешься здесь навсегда.

– Жёстко, – ответил я. – Подойду к вопросу особо тщательно, наставник. Я могу идти?

– Уходи, – махнул он рукой. – Затейник получил своё прозвище не просто так. Вокруг него всегда что-то происходило. Он был словно водоворот, который закручивает события. Возможно, ты последний его ученик. Так учуди там что-нибудь, сделай жизнь в академии интереснее, – улыбнулся дух.

– О, это я легко, – улыбнулся и я.

После чего вывалился в реальный мир.

Обнаружив, что крайне истощён, что нижняя часть лица залита кровью, что глаза не открываются, потому что ресницы слиплись из-за алой корки…

На чистом упрямстве заставил себя сложить пальцы в печать очищения. Влага собралась из окружающего пространства. Прошлась по мне, смывая кровь и пыль. Я достал из кристалла малую пилюлю насыщения… Простейшая штука, которая на некоторое время заменяла еду и позволяла быстрее восстановиться. Замер, пока она действовала, погнал энергию по телу. Будь чуть умнее, принял бы её заранее.

Пора выбираться…

* * *

Когда вылез наружу, наверняка выглядел как оживший мертвец. Меня заметили, поднялось волнение, но мой взгляд сфокусировался на ресторане, туда я и пошёл.

В целом бодрой походкой. Неизвестно, сколько дней прошло, но перенёс я их куда легче, чем финальное испытание на ученических островах. Там я две недели без еды и воды провёл. А сейчас…

– Господин Лай? – обеспокоенно спросил меня официант, когда я зашёл в ресторан цветов.

– Я истощён, – коротко бросил ему. – Мне нужна вода и какой-то лёгкий суп, который не нагрузит организм.

– Сейчас сделаем… – ответил мужчина неуверенно. – Позвать целителя?

– Я сам себе целитель, – отмахнулся я. – Мне просто нужно поесть и отдохнуть.

Он странно на меня посмотрел, но спорить не стал. Убежал куда-то в глубь заведения. Вскоре мне подали необходимое, и я испытал непередаваемое удовольствие, когда губ коснулся горячий бульон. Организм встряхнуло, желудок скрутило, он жалобно заурчал, и я замер, пережидая.

Ничего-ничего. Я точно знаю, что там порядок, просто желудок в шоке от того, что его наконец-то решили побаловать.

– Лай? – подошёл ко мне хозяин заведения. – Сиди, сиди, – замахал он руками. – Ты выглядишь… – Мужчина замялся.

– Господин Феэр, вы слишком добры ко мне, – ответил я скрипучим голосом. – О том, что выгляжу плохо, догадываюсь.

– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Всего лишь интенсивно учился, – поморщился я.

Голову прострелила боль от слова «учился».

– Это… похвально, – улыбнулся он. – Но нельзя же себя так запускать.

– Выбора не было. Кхм… – Я всё же поднялся и поклонился. – Глава.

Глава академии просто возник за спиной Феэра. Впечатляющая скорость.

– Почтенный Мирий? – дёрнулся Феэр. – Что-то случилось? – спросил он обеспокоенно.

– Нет, что ты. Подашь мне, как обычно? – улыбнулся глава академии. – Пообедаю с учеником.

– Сейчас сделаю, – понятливо кивнул хозяин заведения и тотчас же испарился.

– Почтенный, вы не против, если я продолжу есть? – спросил у Мирия.

– Садись, – кивнул он.

И замолчал, внимательно меня изучая.

Я сел обратно, навернул пару ложек и подумал, что сейчас не очень готов драться с Предком. Надеюсь, до этого не дойдёт.

– У вас появились вопросы ко мне? Или претензии?

– Я пока не решил, – ответил он спокойно, всё же присев за стол.

Я покосился ему за спину, но в это время в заведении никого не было. Может, и к лучшему.

Больше ничего не стал спрашивать, продолжил есть. Вдруг сейчас убивать начнут, так хоть покушаю. Организм, казалось, запускался прямо на глазах. По телу волна тепла разбежалась, боль в желудке отступила. Захотелось чего-то более существенного, чем бульон, но сдержал себя. Сначала надо выждать хотя бы полчаса.

– Я в курсе, куда ты проник, – наконец заговорил глава. – Раз ты здесь, значит, смог пройти урок у статуи Эссера.

– Возможно, – ответил я уклончиво.

Сам не знаю почему. Мирий вроде бы спокойно говорил, но по смыслу выходило, что обвиняет.

– В академии нет запрета на посещение того места… – сказал Мирий задумчиво. – Кроме здравого смысла. То, как ты действовал, говорит о том, что статуя была твоей изначальной целью. Как ты о ней узнал?

– От Кая Хонга, – не стал я отрицать. – Он дал мне пропуск и сказал, куда идти.

– Он жив?

Мирий никак не изменился в лице, но чувствовалось – напрягся дядька.

– Жив. Как я понял, он стал бессмертным.

Говорить, что в этом случае его здешние дела не интересуют, не стал. Прозвучало бы как намёк, что Мирий боится за своё место.

– Как ты с ним связан?

– Никак, – ответил я равнодушно. – На ученических островах, если пройти Башню, основателям уходит сигнал, что появился талант. Кай Хонг получил сигнал, ему стало любопытно, и он явился. Вот и вся история.

– Он что-то говорил? Может, просил что-то передать?

– Нет, старший. Наш разговор был краток, и он ничего не передавал.

– Непростая ситуация складывается.

Мирий замолчал, потому что ему принесли еду. Незнакомое мне блюдо. Какое-то то ли мясо, то ли рыба, то ли ещё что. Но не суть. Когда мы снова остались одни, взгляд мужчины отчётливо потяжелел.

– Сначала сюда приходит представитель могущественного клана и требует твою голову. Потом является твой защитник и требует тебя не трогать. Следом появляешься ты сам, сеешь хаос и пробираешься к статуе, где скрыто наследие Эссера. Ещё и удачно проходишь обучение. Теперь вот заявляешь, что видел Кая Хонга.

Выслушав, я продолжил есть суп. Ситуация, с его точки зрения, такая себе, соглашусь.

– Что же мне с тобой делать, Эл?

– Вы Предок. Глава академии. Я всего лишь скромный Старший Мастер с небольшим талантом. Не в моих силах повлиять на ваше решение, почтенный.

– Тогда буду с тобой откровенен, Эл, – сказал он внешне спокойно, но угроза легко читалась между строк. – Ты не первый ученик из сильного клана, у которого есть покровители и враги. Известно ли тебе, что в округе я не единственный Предок?

– Я слышал только о вас, – удивился я. – «Округа» – это какое расстояние?

– Речь о ближайших империях. Предки мыслят иначе. Расстояния мы воспринимаем совсем по-другому, – обозначил он улыбку. – На самом деле рядом хватает других Предков, и даже несколько Основателей есть. Имеются и всякие скрытые кланы, откуда иногда заглядывают подобные тебе.

– Подобные мне, почтенный? – уточнил я.

– Те, для кого академия всего лишь ступень. Я вижу, что ты талантлив, Эл. Но также вижу, что ты способен создать многие проблемы.

– У меня нет цели создать проблемы.

– Я готов поверить в твои слова, но судят всегда по делам, и пока они говорят не в твою пользу, – глянул Мирий исподлобья. – Ты вернул Заратраста. Это хорошее деяние. Ты отдал рецепт Феэру – это тоже неплохо. А ещё ты дерзко захватил фракцию и породил круги на воде, которые делают ситуацию в академии более напряжённой, чем хотелось бы.

– Не я это начал.

– Это меня и пугает. Тот момент, когда ты что-то начнёшь, может стать переломным, и мне не хотелось бы видеть, как разрушают академию, – надавил Мирий.

– То, что нужно вести себя тише, я уже понял, почтенный, – ответил я, постаравшись быть вежливым. – Как видите, несколько дней вёл себя максимально тихо.

– Ты – да. Но без тебя ничего не остановилось. Фракции нужен лидер. Ты же создал проблему и бросил её на произвол судьбы.

– Мне ещё многому нужно научиться, – повинился я. – В том числе, как управлять фракцией.

– Хорошо, что ты это понимаешь. На самом деле… – перестал он выглядеть угрожающе, – я не против того, что ты встряхнул наше болото. Но, если уж создаёшь проблемы, будет хорошо восстановить баланс и привнести что-то в академию.

– Вы предлагаете поделиться знаниями из статуи?

– При всём уважении к Эссеру, академия после его ухода накопила множество своих знаний. Не знаю, что досталось тебе, но не факт, что что-то по-настоящему ценное. Хотя не буду отрицать, Затейник был легендарной личностью, и, возможно, ты всех нас удивишь. И да, это будет хорошей компенсацией. А так я хочу, чтобы ты помог восстановить наследие былого. Общаться с теми же зверями у тебя получается хорошо.

– Это несложно, старший, – ответил я. – По сути, я и так уже этим занимаюсь. Или будут конкретные указания?

– Нет. Твой покровитель сказал не мешать тебе, но и не помогать. Поэтому действуй сам. Я лишь обозначаю правила игры и то, что не нужно перегибать.

– Постараюсь, – вздохнул я.

Пришёл, наговорил всякого, а послевкусие – будто время впустую потратил. Тьфу.

Мирий не стал меня дальше доставать, доел и ушёл. Я же заказал себе кашу и задумался о будущем.

– А вы, случаем, не знаете, сколько меня не было? – спросил я у официанта, когда он кашу принёс.

– Вас не было шесть дней, господин Лай, – ответил он, глянув с интересом.

– Не так уж плохо.

По ощущениям, я не меньше месяца пропадал. Жёстко там время ужалось. Понятно, чего голова такая тяжёлая.

* * *

Самым сложным было дойти до территории фракции. Нарваться ведь легче лёгкого. Да и вид я имел печальный, что улучшению репутации не способствует. Наверное, мои недруги просто не были готовы, что я снова так внезапно объявлюсь.

Я же прошёл ворота, проигнорировал орхидейцев, которые смотрели на меня как на приведение, поднялся на верхний этаж, не обратил внимания на охрану и зашёл в кабинет.

Где увидел Амасту и Маркуса, которые обсуждали что-то на повышенным тонах.

– Кто вернулся! – крикнула девушка.

Я вяло помахал ей рукой, показал Маркусу знак, что всё в порядке, прошёл мимо них, к спальне… Дверь в которую оказалась открыта, ввалился туда и… Не обратив внимания на интерьер, рухнул на кровать.

Спать…

* * *

Маркус, внешне равнодушно, а про себя посмеиваясь, смотрел на то, как беснуется Амаста.

– Как это понимать⁈ – выскочила она из спальни, словно ошпаренная. – Он завалился спать и уже сопит!

– Устал, наверное, – пожал плечами Маркус. – Не шуми, а то разбудишь.

– Он занял МОЮ постель!

– У тебя настолько маленькая кровать, что вы там не поместитесь вдвоём? – изогнул бровь Маркус.

– Что? – опешила девушка. – Да как ты смеешь⁈

– Утомила, – равнодушно ответил парень. – Хорошо, что Эл вернулся. Теперь он будет разбираться с твоими истериками.

– Смерти ищешь? – завелась Амаста ещё сильнее, направившись к Маркусу.

– Дёрнешься, и я снесу тебе голову раньше, чем ты успеешь пикнуть, – сказал он слишком равнодушно, для того чтобы быть проигнорированным.

Амаста остановилась, словно на стену напоролась. Вспомнила упоминание Лая, что Маркус сильнее его будет.

– Река, с кем я связалась… – покачала она головой.

– Если человек глуп, ему везде плохо, – спокойно ответил Маркус. – Если ты ещё не поняла, то Лай для тебя – большая возможность, а не обуза. Ты же ведёшь себя как глупая любовница, про которую забыли. Не надо гневаться, Амаста. Твой яростный взгляд меня не впечатлит. Продолжишь в том же духе – Лай просто переступит через тебя, как через досадную помеху. Прояви лояльность, окажи ему поддержку, и добром он ответит на добро.

– Пока это слова. Делом они не доказаны, – резко ответила девушка.

– Сила не даётся просто так. Иногда нужно поверить и сделать ставку. На сегодня закончили. Пусть Лай отсыпается, и не дай Река тебе разбудить его.

– И что ты сделаешь?

– Окончательно разочаруюсь в тебе, – ответил Маркус. – Если его не было столько дней, значит, он стал сильнее, чем был раньше. Думай, Амаста.

* * *

У меня всякие пробуждения были, но это оказалось вдвойне необычным. Проснулся я от того, что тело затекло. Кажется, я спал в той же позе, в какой и завалился. Лицом вниз, на животе.

Открыв глаза, увидел полуобнажённую Амасту, которая лежала в чём-то… В чём-то… Слишком интимном!

Сначала подумал, что сон. Очень приятный сон. Это было чересчур невероятно, чтобы оказаться правдой. Дальше в мою сонную голову закралась отчасти глупая, отчасти здравая мысль. Почему бы и не потрогать даму, раз она полуголая в моём сне оказалась? Было крайне волнительно, поэтому я… Ну да, ну да. Не сказать, что воспользовался ситуацией на полную. Мог бы действовать и посмелее.

Я же потыкал Амасту пальцем в ребра. Отчего девушка взвизгнула.

– Лай! – крикнула она, подскакивая.

Ещё и пощёчину мне влепила. Убедив, что это не сон.

Что происходит⁈

– Что ты делаешь в моей постели⁈ – подскочил и я.

Напрочь сбившись с мысли, потому что Амаста, сидящая в этой своей ПРОСВЕЧИВАЮЩЕЙ штуке, выглядела как боевая техника ранга бессмертного, не меньше. Лично меня вынесло.

– Это ты что делаешь в моей постели⁈ – с возмущением, раскрасневшись, спросила она.

– Твоей? – нахмурился я. – О-о, – огляделся я, обнаружив, что нахожусь в незнакомом месте. – О-о… Погоди. Ты что, меня домогалась ночью? – с вызовом и возмущением спросил я.

– Я⁈ Тебя⁈ Убью! – воскликнула она и метнула в мою сторону нечто тёмное.

Что я проморгал, по причине зависшего на прелестях девушки взгляда. Меня толкнуло в грудь и бросило на пол. Я закашлялся, захрипел и даже застонал от боли.

– Лай⁈ – Амаста в мгновение ока оказалась рядом.

Добить хочет, гадина⁈

Эта гадина схватила меня за грудки, притянула и начала трясти. Моя голова мотнулась, я клацнул челюстью, стукнулся об её грудь и полетел в обратную сторону.

– Не смей помирать, мерзавец! – крикнули мне прямо в лицо.

«Помогите…» – подумал я жалобно.

Никто не помог.

* * *

Напряжение между мной и Амастой можно было потрогать руками. Мы сидели за столом и завтракали. Одетые. В смысле, я и был одетым, но Амаста теперь тоже.

Наш смертельный поединок закончился тем, что я оказал сопротивление и повалил злостную мучительницу. На что она меня обхватила ногами, и между нами завязалась борьба… Которая пошла куда-то не туда. Или туда. Короче, я запутался, потому что всё кончилось ещё одной пощёчиной, визгом и крайне раскрасневшейся девушкой.

И было у меня подозрение, что она сейчас разгневана, потому что я не проявил настойчивости и не пошёл дальше. И, также уверен, прояви я настойчивость, быть мне битым.

Бред какой-то. Почему я завалился в её спальню – понять могу. Ближайшая кровать, а меня на ходу выключало, мозг отказывался дальше работать. А вот почему она легла в таком откровенном наряде рядом – этого уже объяснить не могу.

Нет, вру. Всё могу. Кое-кто решил поиграть и спровоцировать меня. Вот же стерва. Специально самое лучше белье надела, готов спорить.

Ладно, сам дурак. Надо было не пальцем в ребра тыкать, а сделать что-нибудь понежнее, и кто знает… Погиб бы я, сложив голову в женских объятиях, или получил что-то другое, куда более волнительное.

Но вдруг оно того стоило? Ох уж эти просвечивающиеся халатики.

– Чего молчишь? – спросила она недобро. – Развратник.

– Радуюсь, что память у меня хорошая, – улыбнулся я. – Должен признать, это самое волнующее пробуждение в моей жизни.

– Надеюсь, ты его запомнил хорошо, – едко ответила она. – Больше не повторится.

– Кто знает, – продолжил я улыбаться.

– Не хочешь рассказать, где пропадал?

– Учился. Я же предупреждал, что могу пропасть.

– Оно того стоило? – нахмурилась Амаста. – Или ты учился каким-то глупостям?

– Ты слышала что-то про Онио?

– Нет. Что это? – удивилась она.

– Тогда иди сюда.

– Куда сюда? – залилась она краской.

– Поближе.

– Не знаю, что ты там себе надумал, но будешь распускать руки, вобью заколку в глаз. – предупредила она.

– Можешь не подходить, – пожал я плечами. – Но тогда не расскажу, чему научился. Кстати, это может быть связано с твоей проблемой развития.

– Я к тебе не подойду, пока нормально не объяснишь.

– Как хочешь. У меня целая фракция под рукой. Уверен, желающие найдутся.

Девушка прищурилась, фыркнула недовольно.

– Признайся, что просто хочешь соблазнить меня, – довольно прямо заявила она.

– Хочу, – не стал я отрицать очевидное. – Но сейчас говорю серьёзно.

– Я уже поняла, что ты серьёзно хочешь соблазнить, – лукаво улыбнулась она.

– Видимо, это взаимно.

– Мечтай.

– Тогда я действительно не разбираюсь в женщинах. Не думал, что, если парень не нравится девушке, она ляжет с ним в постель… В столь соблазнительном виде.

– Тебе всё привиделось, – насмешливо ответила она.

– Как скажешь, – не стал я спорить. – Так что, пройдём в спальню или сделаем всё здесь?

«Поразительно быстрая реакция, – отметил я. – Краска то приливает к её щекам, то уходит».

Только в этот раз Амаста решила зайти ещё дальше. Что-то неуловимо изменилось, она будто перестроилась вся. Взгляд стал таким, что у меня дыхание перехватило, а в животе будто внутренности скрутило. Она встала, обошла стол, подошла ко мне. Легко отодвинула кресло вместе со мной, забралась на колени, обвила руками шею.

– Я достаточно близко… – сказала она жарким шёпотом мне прямо в ухо, – для твоей практики?

– Можно ещё чуть-чуть ближе, – ответил я.

А сам бросил все силы на то, чтобы сохранить самоконтроль! Ох и женщина!

Теперь начинаю понимать, почему Эссер построил аж целую академию ради кого-то! Если его так же накрывало, то я совсем не удивлён. Совсем!

Но скорее треснут небеса, чем я поддамся её чарам!

Ладонь Амасты прошла по моей щеке, наши взгляды встретились. Я чувствовал, что дыхание девушки участилось. Чувствовалось, какой жар исходит от неё.

Держать строй, Эл! Держать строй!

Сын того, кто украл принцессу Бинхуэм, так просто не сдаётся!

Глава 14
Планирование, или Когда дал леща

После всего случившегося, когда ничья из крепостей не пала, в свободную минутку я проанализировал ситуацию и пришёл к выводу, что есть два варианта. Либо я самый тупой идиот на свете, который отказался от красивейшей девушки, либо я чёртов гений с выдающими инстинктами и чувством самосохранения.

Уже придя в себя, понял, что поведение Амасты не было логичным. Вряд ли за время моего отсутствия она вдруг осознала свои чувства ко мне. А даже если так, то, учитывая её происхождение, статус принцессы, главы фракции, ранг Королевы и общий характер, скорее она решила использовать свои реакции… чтобы подчинить меня. Древнейшим из способов. Возможно, что и сама она заигралась. Увлеклась, когда я упорно не поддавался на её чары.

Что не отменяло простого факта. Перейди мы черту, и легко бы могла сложиться ситуация, когда эта стервозная девушка села бы мне на шею и дальше бы крутила мной, как ей хочется. Нет уж. Если и заходить так далеко, то будучи уверенным, что это меня не сгубит.

Возможно, я себя накручиваю, но как есть.

И да. За столь наглые провокации я отомстил. С коленей своих никуда не отпустил, начал осмотр прямо так. Что подразумевало тактильный контакт. Так и сидели какое-то время. Я рукой по её телу водил, имея для этого железное обоснование, а Амаста гневно сопела, потому что этот наглец, то есть я, её женским чарам поддаваться отказывался, ещё и лапал, ха-ха.

Так нас и застал Маркус, войдя в кабинет.

– Вы бы хоть закрылись, – сказал он осуждающе.

Я отмер, открыл глаза, сфокусировался на нём.

– Проводим лечебную диагностику, – ответил ему без запинки.

– Отличная формулировка. Надо запомнить, – подколол он в ответ. – Я общий доклад принёс, – показал он большой свиток. – Здесь записи об основных делах фракции. Ознакомься на досуге. Когда найдёшь время для чего-то столь скучного…

– Пфф… – фыркнула Амаста и слезла с меня. – Тебе есть что сказать, лекарь недоделанный? – глянула она на меня с демонстративным холодом в глазах.

– У тебя столько отклонений и скрытых дефектов, что я сильно удивлён, – ответил ей честно. – Система Онио тоже слабо развита, поэтому высокоранговые техники и приёмы тебе должны даваться с трудом. Такое чувство, что тебя пичкали не особо качественной алхимией, чтобы загнать на ранг Королевы, но совсем не заботились о надёжном фундаменте.

– У меня был доступ к лучшим целителям королевства, – вскинула брови Амаста и посмотрела с возмущением. – И они ничего такого не говорили. У меня идеальная закалка.

На это я не удержался, хмыкнул пару раз.

– Наивная ты простота, – посмотрел я на девушку. – Моё тело куда лучше развито, чем твоё, и потенциал при этом не исчерпан, есть куда расти, чтобы достичь того самого идеала. Ты же… А, – махнул я рукой, – просто подожди и дай мне пару недель.

– И что будет? Ты придумаешь ещё что-нибудь, чтобы потянуть время?

– Не хочешь ли ты опять сказать, что сомневаешься в моих словах?

– Кхм… – прокашлялся Маркус. – Свои любовные дела обсудить можете ночью. Сейчас бы делом заняться. Что там насчёт идеальной закалки?

– Тебя тоже проверю. А вот Дзендао говорить не будем. Он и так дурной, если сильнее станет, совсем спасения от его тупых шуточек не будет.

– Но-но! – раздалось со стороны кресел. – От тебя я такого предательства не ожидал!

– А нечего у меня за спиной стоять и подслушивать.

Амаста активировала королевскую ауру, и Дзендао вмиг вышибло из невидимости. Или схлопнуло его маскировку, как посмотреть. У кресел был фальшивый звук, а вот у меня за спиной оригинал стоял.

– Ты всё это время подсматривал⁈ – натурально прошипела Амаста.

– Он зашёл вместе с Маркусом.

– А чем это вы здесь таким занимались, что ты так завелась? – усмехнулся Дзендао. – Лечебным осмотром, да? Всегда думал, что это иначе называется.

– Тебя мне тоже придётся осмотреть, – сказал я.

– Его тоже по бедру поглаживать будешь? – едко заметила Амаста. – Это многое объясняет. Я-то думала, ты свободен, а у тебя уже есть подружка.

– Ещё одна любительница плоских шуточек, – презрительно сказал Дзендао.

– Закончили собачиться, – сказал я, забрав у Маркуса доклад. – Леван здесь? Если не сложно, пригласи его. Ещё нужен Ардеус. Потом Аскл, но с ним я встречусь под деревом.

– Я приглашу их, – ответил Маркус.

* * *

Перед тем как браться за доклад, я записал все те мысли, что пришли в голову, пока исследовал Амасту. Девушка, не стесняясь, встала рядом и попыталась разобраться, что я делаю, но, естественно, ничего не поняла. Писал я на чужом для неё языке.

– Ты не шутил, когда говорил про моё развитие? – спросила она серьёзным тоном.

– Я никогда бы не стал шутить про такое, – ответил ей, продолжая фиксировать мысли.

Надо ещё выделить время и выписать всё то, что я изучил у статуи. Выучить хорошо, но память штука коварная.

– Тогда у меня только одно объяснение, – ответила она. – Кто-то из семьи целенаправленно сдерживал моё развитие.

– У вас так делают?

– Конечно, – удивилась она вопросу. – Ты этого не понял после встречи с Дарраном? Он утопил меня политически, потому что я связалась с тобой. Уверена, сейчас во дворце меня добивают. Если ты сейчас обманываешь, чтобы набить себе цену и выиграть время… Это будет мне стоить чуть ли не всего.

– Расслабься. И не раздражай пустым неверием. Чуть позже я озвучу план на ближайшие дни, а пока не отвлекай меня.

Постучали, дверь открылась, вошёл Ардеус. Быстро он. Не ожидал, что парень здесь находится. В смысле, он где угодно мог быть, но… Впрочем, плевать.

– Звал? – спросил он не очень-то уважительно. – Плохо выглядишь.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Как дело, которое я поручил?

– Вопрос решён.

– Как прошло?

– Обычно, – пожал он плечами.

– Обычно – это ты похитил ещё десяток девушек или это ты договорился как-то проще?

– Фракция Войны попыталась сопротивляться, пришлось с ними подраться. Ничего такого. Обычные разборки между внешними фракциями… В смысле, между нашей внешней частью и их внешней фракцией, – уточнил он, когда я вскинул бровь. – Чёрных Волков взял в оборот. У них не было столько денег, так что работают теперь на нас.

– От них будет польза?

– За это не переживай.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул я. – Хорошо поработал, раз вопрос решён.

Ардеус на это отчётливо фыркнул, но мне на такие мелочи время тратить не хотелось.

– Пока можешь быть свободен. Через пару часов подходи. Расскажу, чем займёмся.

– Как скажешь, – ответил он, бросил взгляд на Амасту, развернулся и ушёл.

Я снова вернулся к записям.

– Мне не хочешь рассказать, чем займёшься? – спросила девушка.

– Я сейчас фиксирую заметки по тебе. Лучше не отвлекай меня. Вдруг что напутаю?

– Какие мы важные, – сказала девушка насмешливо.

Я сидел за рабочим столом. Амаста наклонилась, обняла меня сзади и… куснула за ухо. Это было настолько неожиданно, что меня будто молнией ударило. Девушка же отстранилась и удалилась в спальню, покачивая бёдрами.

Опасная она. Сердце что-то сильно колотится.

* * *

Я успел пробежаться взглядом по докладу, выхватить самые интересные моменты. Хотел прочитать второй раз вдумчиво, но снова постучались и вошёл Леван.

– Бледно выглядишь, – махнул он рукой приветственно.

– Ничего в моих подходах не меняется, – улыбнулся я. – Бери кресло, садись рядом.

– Чем займёмся?

– Да мне тут знаний привалило, по теме продвинутой закалки и всего, что с этим связано. Из всех известных мне людей ты в теме лучше всех разбираешься.

– Я только в физическом развитии, – выставил парень ладони перед собой.

– Но разбираешься же. Или не хочешь обсудить новые подходы? – прищурился я.

– Спрашиваешь, – закатил он глаза.

Леван прошёл через кабинет, взял одно из кресел, что у окна стояло, вернулся и рядом со мной поставил.

– Ты всё же нашёл, что искал? – спросил он тише.

– Нашёл-нашёл. Там свои сложности. Чуть не помер, но и это не ново в моей жизни. Расслабляйся, а я приступаю…

* * *

С Леваном мы не меньше часа проговорили. Во время разговора я мысленно себя поправил или, правильнее сказать, исправил формат своих мыслей.

Идеальная закалка, которую мы разбирали с духом Эссера – это всего лишь громкое название. О чём Затейник сам честно предупредил, мол, это тот максимум, до которого он смог дойти. Что не означало, что это максимум, до которого в принципе можно дойти. Что-то мне подсказывало, что тот же клан Бинхуэм как минимум обладает чем-то аналогичным. Как максимум – чем-то куда более серьёзным. Мысленно я поставил на пьедестал своих авторитетов следующие фигуры.

На первое место встал Затейник – Предок, который создал эту академию. На второе – Леван и его компания, выходцы из клана, который куда слабее Бинхуэм, но которые считают здешние места захолустьем, делом доказывая, что это действительно так. На третье место встали абстрактные Бинхуэм. Я их туда поставил по ряду причин. Во-первых, во мне течёт их кровь. Во-вторых, их наследница готовила меня с малых лет, а значит, в тех детских уроках могло быть отражение системы подготовки Бинхуэм. В-третьих, они были могущественными врагами, которых надо как-то победить. А значит, будет разумно оценивать их возможности как то, что выше доступного мне. Это послужит мне дополнительной мотивацией прыгнуть выше головы, выжимать всё доступное.

На четвёртое место возможных авторитетов встали местные наставники и мастера. Я не знал, утратили они искусство Затейника или нет, смогли его развить или изобрели что-то своё. В идеале, у меня получится изучить все подходы и создать на основе этого что-то новое, более выдающееся.

Так что разговор с Леваном вышел плодотворным. Я был неплохо осведомлён о его знаниях, и сейчас мы обсудили множество новых нюансов.

Леван ушёл, следующим появился Аскл.

– Бледно выглядишь, – сказал он. – Я многое подготовил из того, о чём мы говорили.

– Намекаешь, что это было безответственно, пропасть на шесть дней и оставить тебя без следующих ответов? – понимающе спросил я. – До этого дойдёт. Пока у меня другой вопрос. Ты что-то знаешь про Онио?

Аскл задумался, поправил несуществующие очки. Дверь же снова открылась, и внутрь вошли Мафий с Толианом. Вышла из спальни и Амаста.

– Есть хочу, – сказал я девушке.

– Я что, похожа на кухарку? – вскинула она брови. – Распоряжусь, чтобы тебе что-нибудь принесли.

– Благодарю. А вы чего? – глянул я на двух офицеров, которых не звал.

– Так это, – усмехнулся Мафий. – На главу посмотреть. Про дела спросить.

– Тогда ждите, – перевёл я взгляд на Аскла.

– Если не путаю, – сказал он осторожно, – это как-то связано с развитием Старших Мастеров и выше. Вроде бы у нас в королевстве есть пара мастеров, работающих с Онио, но я не уверен.

– Получается, это малоизвестное искусство? – задумался я.

Означать это могло что угодно. Что в академии давно придумали методы получше или что аналогов нет.

– Я о нём мало что слышал, – ответил парень.

– Тогда… Раз уж вы пришли сюда втроём, зовите остальных офицеров, сразу обсудим, что будем делать.

– Ещё повеселимся? – заинтересованно спросил Толиан. – Я бы не отказался и за сокровищами прогуляться. С тобой, глава.

– Это сильно позже. Сейчас другим займёмся. Пока остальных ждём, дочитаю доклад… – вернулся я к бумагам.

Вскоре собрали весь состав.

– Что обсуждать будем? – спросил Дзендао, прошествовав к креслам.

То, что рядом со мной стояло, он проигнорировал, но… Дарсия друг сорвалась с места, обогнала его и первой у окна села.

– Вот же ты язва, – процедил парень.