Текст книги "Лидер (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2
Расклады, или Когда сходил на свидание

Амаста взяла меня под руку, и мы не спеша пошли по улицам внутреннего города вместе с древней черепахой, при этом мигом привлекли всеобщее внимание.

– Молодец, – сказала Амаста тихим голосом. – Ты добился того, что теперь все в курсе, что мы с тобой договорились.

Я покосился на неё и увидел, что она почти не разжимает губ, говоря это.

– Это сейчас играет нам на руку, – улыбнулся я. – С чего начнём? Что самое интересное во внутренней части академии?

– Что тебя интересует? – прохладно спросила девушка.

Пока что мы шли просто прямо, сопровождаемые взглядами множества учеников. Такое чувство, что некоторые специально сюда пришли, чтобы поглазеть. Кто-то, заметив нас, менял направление и шёл к нам, но близко не походил, издали разглядывал.

– Для начала хотелось бы разобраться, где здесь учатся.

Амаста на это тихо рассмеялась.

– Хороший вопрос для ученика академии. Не знать, где учиться – надо же, – фыркнула она.

– С классическим обучением у меня проблемы. Надо это исправить.

– Тогда у меня для тебя плохие новости.

– Которые ты мне с радостью сообщишь?

– Не без этого, – немного мстительно сказала она.

Мы прошли мимо трёх девушек, который замерли возле одного из зданий, разглядывая нас. От Амасты отчётливо полыхнуло убийственным намерением, и девчонки испарились, словно их и не было.

– Во внутреннем городе нет нормального бесплатного обучения, – сказала она. – Все уроки покупаются за очки.

– Как их получить?

– Ты издеваешься, спрашивая настолько банальные вещи? – спросила она недовольно. – Или что, я похожа на какого-то привратника, который должен разжёвывать тебе основы?

– Хорошая помощница должна информировать своего главу.

Амаста ещё раз сжала мне руку, попыталась её сломать, но обломалась.

– Ещё раз так сделаешь, шлёпну по заднице, – предупредил я.

– Хотела бы я на это посмотреть, – ответила она резко.

– Посмотреть? – спросил я лукаво.

За что меня ткнули пальцем в ребра.

– Видишь, как быстро мы находим понимание, – сказал я.

Заратраст замер на перекрёстке между домов, огляделся и сам выбрал направление. Я свернул за ним, увлекая за собой девушку.

– Ты это так называешь? – спросила она насмешливо. – Зачем мне тебе подсказывать? Лучше посмотрю, как ты будешь действовать, подобно слепому.

Что ж она всё никак не успокоится-то? Начинает раздражать.

– Хочешь расскажу историю?

– Какую? – спросила она с подозрением.

– Как один очень добрый парень пришёл на эти земли.

– Добрый? Это ты про кого?

– Про себя. Представь, меня всю жизнь учили, что насилие – это последнее, к чему надо прибегать.

– Звучит дико, – презрительно сказала Амаста.

– Понимаю тебя. И эту позицию теперь понимаю куда лучше. Но год назад я искренне верил, что мир куда добрее.

– И что было дальше? – спросил она не без интереса.

– Дальше меня в первые же дни попытались несколько раз избить, убить, ограбить… Вполне удачно, замечу. Пару раз чуть не прикончили. Охотились за мной… Да много чего было.

– Это кто тебя так в Приюте гонял? – спросила она издевательски. – Пошлю ему подарок.

– Обычные ученики с островов.

– Каких ещё островов?

– Ученических. Ты не знаешь про них?

– Конечно знаю, – скривилась она. – Что ты там забыл?

– Как что? Попал вместе со всеми. Проходил инициацию. Ты ведь знаешь, что я был в Приюте, но не знаешь про острова?

– Ты издеваешься? – резко остановилась она. – Ты пришёл сюда нулёвкой? Не поверю в это. Когда это случилось?

– Чуть больше года назад.

– Год назад ты был… нулёвкой? – спросила она неверяще.

– Что тебя удивляет?

– Ты не врёшь? – прищурилась девушка.

– Зачем бы? – удивился я.

– Знаешь, вот теперь я начинаю тебя бояться, – передёрнула она плечами.

– То, что я два раза тебя чуть не убил, не испугало, а это – заставило бояться? – вскинул я бровь.

– Я сотни раз выходила на арену и не всегда удачно. Это обыденность, – качнула она головой и, подумав, снова взяла меня под локоток. – Начать с нуля на чужих землях и всего за год начать биться со мной на равных – это пугает меня куда больше.

– Рад, что ты оценила, – улыбнулся я. – Давай догоним мою черепашку.

Заратраст, пока мы стояли, ушёл вперёд, забрался в сад, к одной из статуй основателя. Вокруг неё сразу трое учеников сидели, медитировали.

«Здесь чему-то учат. Но точно не алхимии, – сказал он мне. – Нужная тебе статуя выглядела куда внушительнее, там была книга и котёл. Затейник любил покрасоваться».

«Тогда ищем дальше», – передал я мысль.

– Мы академию смотрим или за черепахой ходим? – спросила Амаста недовольно.

– Покажи, где здесь учат алхимии, – попросил я.

– Учат, – рассмеялась она. – Ты совсем не понимаешь, как тут всё устроено.

– Разве здесь нет уроков?

– Есть. Но здесь нет обычных учеников. Ты должен либо найти наставника, либо пристроиться к одному из павильонов. Именно через них получают наставления, разрешения и прочее. Ты пришёл сюда по приглашению фракции. Можешь находиться тут как гость, но не как полноценный ученик.

– Досадно, – вздохнул я.

– Ты всерьёз рассчитывал, что получишь доступ к внутренним ресурсам? – рассмеялась девушка. – Не буду над тобой издеваться. Думаю, наставника найти будет не так уж и сложно. Хотя… Твоя репутация специфическая. Не каждый согласится. Даже несмотря на талант. Видишь ли, Лай, высокие ранги – это не только голая сила, но ещё и политика.

– Предлагаю с этого и начать, пока гуляем.

– Нет, – качнула она головой. – На улицах нельзя обсуждать важное.

– Доверюсь тебе, – не стал я настаивать.

– К тому же мне интересно, как ты будешь разгребать последствия нашей прогулки.

– Должен сказать, что союзник из тебя пока не очень.

– От тебя мне тоже одни убытки.

Я на это ничего не сказал, и мы пошли дальше. В том, что неприятности в любом случае будут, я отдавал себе отчёт. Избежать этого вряд ли получится. Раз так, то и бегать смысла нет. Мне в любом случае придётся с этим столкнуться, а значит, нужно играть на опережение.

В моих планах большую роль играла цель найти чёртову статую. Бессмертный упомянул, что она ушла под землю, что бы это ни значило. Эту версию я обязательно проверю, но эй. Я здесь ничего не знаю, надо это исправить, а ещё надо показать, что меня интересуют обычные вещи. Да и поработать на репутацию лишнем не будет. Я кожей ощущал, как потоки внимания стекаются ко мне. Второй раз захватить фракцию, а потом так нагло гулять по академии. Весело, что тут скажешь.

– Ты не закончил свою историю, – сказала Амаста, когда молчание затянулось.

Сказала, а я вдруг понял, что ей самой неловко. Слишком резко поменялась её жизнь, что выбило почву из-под ног? Кто знает.

– Началась она не очень. Как и сказал, меня несколько раз чуть не убили, ограбили и много раз били.

– Ты затаил обиду и решил всем отомстить? Поэтому разнёс Приют?

– Я его не разносил, – качнул я головой. – Да и речь не о том. Суть истории в том, что я был добр, наивен, искренне считал, что вот как попаду на земли Реки, как найду приключения, как открою тайны культивации… В общем, смотрел на всё довольно наивно.

– Трудно не согласиться, – едко заметила Амаста. – Для меня это звучит очень странно. Я из королевской семьи, и мне с малых лет приходилось учиться выживать. Так и к каким же ты выводам пришёл, пережив столько неприятностей? – поинтересовалась она не без иронии.

– Научился бить людей, – ответил я на полном серьезе.

– Это я заметила, – сказала девушка, поёжившись.

Играет? Строит из себя слабую и беззащитную, чтобы очаровать меня? Или навязать чувство вины? Обломается.

– Ещё я заметил, что люди себя очень переоценивают, – продолжил я мысль. – Но если их как следует побить…

– То что? – спросила Амаста.

– То они становятся нормальными.

На это девушка рассмеялась.

– Это то, что ты проделал со мной?

– Ты пыталась меня убить, – спокойно ответил я. – А теперь мы мило общаемся.

– Придушу тебя ночью, – пообещала она.

– Мысль, что ночью ты будешь рядом, определённо вдохновляет.

– Ты либо дурак, либо очень смел, делать мне такие намёки, – ответила она холодно.

Пока говорили, вышли к озеру. Заратраст, как его увидел, ускорился и полез прямо в воду.

– Как невоспитанно, – вздохнула Амаста. – Ты бы придержал свою зверушку.

– Здесь нельзя купаться?

– Это неприлично.

Девушка сильно бы удивилась, узнав, насколько старый черепах неприличен.

Тем временем, пока мы смотрели на Заратраста, который наполовину зашёл в воду, зверь решил подать голос и заверещал. Амаста на это поморщилась, я тоже удивился, чего это он. Неожиданно вода пошла дрожью, поднялись небольшие волны и к нам вылезла… Другая черепаха.

Признаться, моё удивление скакнуло на новый уровень.

– Это ещё что? – спросила Амаста. – Твои черепахи прямо в воздухе размножаются?

– Ты не видела этого зверя раньше?

– Впервые слышу, что у нас кто-то в озере живёт.

Самое удивительное, шутка про размножение оказалось не шуткой. Я-то слышал, о чём эти создания общаются.

«Ты ещё кто⁈» – спросила женским голосом вторая черепаха.

«А ты? – спросил Заратраст, вытянув голову и подслеповато прищурившись. – И где моя Фроу⁈» – добавил он возмущённо.

«Ты знаешь мою мать⁈» – вытянула самка черепахи голову к Заратрасту и тоже подслеповато прищурилась.

«Как мать⁈ – удивился Заратраст. – А отец… Отец кто⁈»

«Я этого козла никогда не видела, – гневно ответила черепаха. – Уже и не вспомню, как его мать называла. Заратрут или как-то так…» – добавила она гневно-обиженно.

Заратраст на это кивнул, попятился и медленно вышел из озера.

«Так кто ты такой?» – последовало ему в спину.

Черепах это проигнорировал, подошёл ко мне, шёпотом сказал:

«Кажется, у нас проблемы…»

«У нас? – спросил я. – Это твоя дочь, что ли?»

«Возможно», – ответил он уклончиво.

«Так это же хорошая новость?»

«Ты сам слышал, как она назвала отца! Козлом! Будто я какой-то любитель капусты!»

Ну да. Ты любитель подглядывать за спящими девушками да ценитель выпивки. А ещё черепах искал здесь кого-то… Жену, что ли? О Река, свидетелем чего я стал.

– Не будь ссыкуном, – сказал я вслух. – Прими судьбу достойно, – выдал максимально пафосным и серьёзным тоном.

– Свидетелем чего я сейчас стала? – обеспокоенно спросила Амаста.

– Ты даже не представляешь… – покачал я головой. – Давай оставим их, – потянул я её в сторону.

Заратраст же послушал меня, вернулся к озеру и заорал: «Я, Заратраст, твой отец, дитя!»

Так как мы уходили быстро, я услышал только обрывки отборной ругани.

* * *

План осмотреть академию с помощью Заратраста стремительно провалился. Последнее, чего я ожидал – что он найдёт здесь свою дочь.

Не беда, не последний день я здесь, но каждая задержка раздражала.

– Куда теперь идём? – с какой-то тревогой спросила Амаста, отвлекая меня от раздумий.

– Прогуляемся до дерева? – кивнул я на главное древо, которое было основой академии, сплетаясь со множеством зданий.

– Там нет ничего интересного.

– У вас здесь огромное дерево, а ты говоришь, ничего интересного? – возмутился я. – Идём скорее! – взяв её за ладошку, я потащил девушку вперёд.

Кажется, она настолько опешила от всего происходящего и моей наглости, что просто не догадалась вырвать ладонь, а там уже было поздно. Я пробежался за ручку с Тёмной Королевой Академии.

Признаюсь, было приятно.

Амаста опомнилась шагов через тридцать, когда мы уже ушли от озера. Вырвала ладонь, фыркнула сердито. Я притормозил, и дальше пошли так.

– Там и правда нет ничего такого, – сухо сказала она. – Многие занятия проходят внутри зданий, но деревом лучше любоваться со стороны. Как и разглядывать. Снизу ты увидишь только нижние ветки.

– А какие наставники самые крутые?

– Крутые? – тихо рассмеялась она. – В чём? Какие дисциплины тебя интересуют? И вообще. Я устала ходить. Раз уж пригласил меня, то не хочешь накормить? – спросила она с хитринкой.

– Какое место твоё любимое? Идём туда. Хочу всё же попробовать, чем вас здесь кормят.

Собственно, почему бы и нет?

Амаста покосилась на меня, ничего не сказала, включила режим принцессы… То есть выпрямилась, изменила походку, напялила на лицо маску надменности и свернула куда-то в сторону.

Дальше шли молча, всё также провожаемые взглядами многочисленных учеников.

– Мне кажется, или вы здесь только и делаете, что бездельничаете? – тихо спросил я заговорщицким тоном. – Почему столько учеников праздно шатаются по улицам?

– Потому что сейчас обеденное время, – ответила девушка нейтральным тоном. – И следи за языком. Не хватало ещё, чтобы ты оскорбил всех учеников разом. У тебя что, мало врагов?

– Молчу-молчу, – послушно сказал я.

Мы дошли до какого-то здания. Или правильнее сказать, ресторана. На вид я не смог оценить, насколько он дорогой. Выглядел, как очень старое здание. Не обшарпанное, просто сделанное в прошлую эпоху. Сложно сказать, почему у меня такое впечатление сложилось. Я не то чтобы знаток местной архитектуры. Здесь имелся центральный вход и проход на веранду. Всё было сделано из дерева. Стены украшали живые цветы. Пахло свежо и приятно. Под потолком виднелись красные шары. То ли украшение, то ли замысловатые светильники. Мы зашли внутрь. Нам поклонился молодой парень в форме и молча повёл куда-то в глубь заведения. Я с интересом оглядел внутреннее убранство. Не очень много столиков. Все на расстоянии друг от друга. В любой таверне плотность сидячих мест в десять раз выше. Много цветов, барная стойка где-то в центре заведения, а ещё картины с неизвестными мне пейзажами на стенах.

Народу здесь почти не было. Всего два столика были заняты, и прошли мы от них в другой конец зала, остановившись… пожалуй, что на внутренней веранде. Где имелся свой пруд, небольшой фонтан, а ещё пара лебедей, которые мирно плавали.

– А здесь уютно, – сказал я, когда мы присели за столик.

– Хозяин этого заведения один из старых мастеров, – сказала Амаста.

– Ты меня пригласила сюда, потому что это твоё любимое место и здесь действительно вкусно, или чтобы поставить меня в неловкую ситуацию, когда я увижу цены? – спросил я, улыбнувшись.

– Посмотрим, – улыбнулась и девушка.

К нам подошёл официант.

– Госпожа Амаста, – поклонился он ей. – Мы всегда рады видеть вас в нашем заведении. Вам как обычно?

– В этот раз пусть мой спутник сделает первым заказ, – улыбнулась девушка.

Официант перевёл взгляд на меня. Посмотрел как на пустое место. Взгляд его заметно похолодел, хотя на лице оставалась вежливая улыбка. В ответ я тоже улыбнулся.

Всё больше убеждаюсь, что чем жёстче относишься к людям, тем лучше их отношение к тебе становится. На одной жёсткости далеко не уедешь, но сначала идёт она, потом выгода, снова жёсткость, а дальше нормальное развитие отношений.

Что ж… Хотят поиграть, поиграем.

– Расскажите, что это за заведение, – сказал я.

– Это ресторан Цветов, – ответил парень. – Мы лучшее заведение в академии и всех окрестностях.

– Лучшее в чём? – спросил я.

Амаста наклонила голову, пряча улыбку. Лицо же официанта самую малость перекосило.

– У нас лучшие продукты. Лучшие повара-мастера. Лучшие блюда. И пять сотен лет репутации, – несколько чопорно ответил он. – Это место было заложено вместе с самой академией.

– И что, здесь даже основатели ели?

– Да, – просто ответил он, явно гордясь этим фактом.

– Звучит интересно, – улыбнулся я. – Я уже кое-что пробовал из того, что им приходилось по вкусу. Есть ли у вас блюда, которые готовили на момент основания академии?

– Есть… – ответил он с большой запинкой. – Подать их?

– Если они вкусные, – сказал я. – Кстати, вы ведь наверняка дорогой ресторан. Сколько мне придётся выложить?

Амаста снова опустила голову, но тихий смех сдержать не смогла.

– Блюда у нас стоят в среднем один–два кристалла, – ответил парень, посмотрев на меня с более выраженным презрением.

– Кристаллы за блюда? – опешил я. – Несколько тысяч золотых за поесть… – покачал я головой. – Ладно, несите, что у вас там есть. Я хочу знать, что предлагают за такие деньги.

– Что-то из напитков? – спросил он сухо.

– Амаста, выбери ты. Я всё равно в местных винах, или что здесь подают, не разбираюсь.

– Мне как обычно, – ответила девушка. – Ему то же самое.

Парень наградил меня каким-то совсем уж колючим взглядом. Возможно, ему не понравилось, что я так просто к Амасте обращаюсь? Да и плевать. Официант ушёл, мы остались одни.

– Лай, – наклонилась ко мне Амаста. – Я всё понимаю, ты хочешь произвести впечатление, но не надо так нагло врать.

– О чём ты? – не понял я.

– О твоём упоминании основателей академии, – сказала она надменно.

– Ты правда подумала, что я вру?

– Это же очевидно, – повела она плечами. – Я ожидала, что с манерами и этикетом у тебя беда, но… Впрочем, – махнула она рукой, – постараюсь расслабиться и получить удовольствие.

С ответом я сразу не нашёлся. Отвлёкся, потому что в этом довольно пустом заведении показались знакомые лица. Я увидел Салану и Тайну. Обе в красивых платьях. Увидели меня, помахали руками. Я помахал в ответ, и они решили подойти.

– Лай, привет! – сказала Салана и тут же добавила куда официальнее, поклонившись вместе с Тайной: – Госпожа Амаста.

– Вы тут ещё чего забыли? – нахмурилась девушка.

– Это мои подруги, – ответил я за них. – Чего ты так хмуришься сразу?

Амаста посмотрела на меня убийственным взглядом, но ничего не сказала.

– Рада тебя видеть, – сказала Салана. – Не будем отвлекать.

– Не хотите к нам присоединиться? – поинтересовался я.

– Не в этот раз, – посмотрела Салана на Амасту.

Ну, как посмотрела. Бросила осторожный взгляд. Так опасается?

– Тогда постараюсь найти вас позже, – улыбнулся я.

Девушки поклонились, скорее Амасте, чем мне, и отошли в другую часть зала. Сели так, чтобы видеть нас.

– Совсем обнаглели, – процедила Амаста.

– В чём проблема?

– В том, что эти курицы прибежали подслушивать. Видимо, здоровья слишком много.

– Я попрошу тебя не говорить так про моих подруг, – сказал я, посмотрев Амасте прямо в глаза.

– Подруг? – криво улыбнулась она.

– Место девушки свободно, – усмехнулся я. – Пока.

– Как тебя похоронить? Закопать? Сжечь тело? Спустить по воде? Или бросить гнить в лесу?

– Мне пока рано умирать. Кстати… Ты обвинила меня в том, что я болтун, чьи слова ничего не стоят. Вот, держи, – достал я из кристалла пузырёк с вином, который готовил под руководством Заратраста. – Это вино, которое пили основатели. Глазами я этого не видел, разумеется, но источнику можно доверять.

Если похабный черепах сойдёт за надёжный источник, конечно же.

– Ты в этом заведении достал своё вино, – закатила она глаза. – Что дальше? Начнёшь… Сморкаться в скатерть?

– А тут этого нельзя? – закатил я глаза. – Что за варварские обычаи!

Амаста захлопала глазами, видимо, не понимая, шучу я или нет.

Тем временем народу в этом заведении стало прибавляться. Пришло ещё несколько человек. Кто-то парами, кто-то поодиночке. Если здесь такие цены, то, получается, либо я не понимаю, сколько денег у элит, либо сюда ходят самые богатые ученики академии. И Амаста притащила меня именно сюда.

Надеется, что влипну?

Опасная надежда. Вопрос в том, для кого.

Я мысленно приготовился к самому разному, но ситуация стала развиваться не так, как ожидалось.

К нам вышел хозяин заведения. По тому, как вдруг подобралась девушка при виде этого старичка, я догадался, что что-то надвигается.

Глава 3
Обед, или Когда народ собрался

Хозяин ресторана Цветов выглядел как почтенный старик. В зелёном одеянии, с короткой белой бородой.

– Госпожа Амаста, – подошёл он и вежливо улыбнулся, при этом не став кланяться. – Вас всегда приятно видеть.

– Господин Феэр, – поднялась она и изобразила приветствие, сложив руки перед собой. – Вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, это не из-за моего невоспитанного спутника, – бросила девушка на меня острый взгляд.

– Хо-хо, – добродушно рассмеялся старик. – Как раз из-за него. А вы… – посмотрел он на меня.

Я тоже поднялся, поприветствовал его, сложив руки.

– Меня зовут Лай, господин.

– А, тот самый Лай, – покивал он. – Тот, кто обидел нашу Амасту, – добавил он добродушно.

Угроза? А меня здесь не отравят?

– Что вы, – ответил я. – Мы с Амастой теперь чуть ли не лучшие друзья, – выдал я свою лучшую улыбку.

Амаста на это фыркнула, но отрицать не стала.

– Это приятно слышать, – продолжил старик улыбаться. – Я краем уха услышал, что вы, юноша, пробовали то же, что и основатели академии…

– Всё так, – ответил я твердо.

– Признаться, – принял он растерянный вид, – в это трудно поверить.

– Вы уже второй человек, кто выражает сомнения в моих словах, – ответил я прохладно. – Не могу придумать, зачем бы мне так глупо врать. Вот, – указал я на флакон, который ранее выставил на стол, – возможно, вы сможете оценить это.

– А что это? – спросил старик заинтересованно.

– Как утверждает один зверь, это вино любили распить Эссер и Кай Хонги. Зайтеник для этого даже специальный сад организовал.

– Затейник? – прищурился старик. – Вы, Лай, и правда знаете прозвище нашего основателя. Позвольте…

Он осторожно взял флакон. Внимательно осмотрел.

– Это же колба для зелий?

– Я алхимик. Тары под вино у меня не было. Пришлось разлить в то, что имелось.

– Вы сами приготовили это вино? – спросил он заинтересованно.

– Да.

– Но…

– Откуда рецепт? Зарастрат рассказал. Он тоже любитель выпить.

– Я не ослышался? – вскинул седые брови Феэр. – Заратраст? Личный питомец Эссера Хонга?

– Всё так, – кивнул я.

– Но… – повторил он, зависнув. – Простите, я должен это попробовать.

И он попробовал. Аккуратно извлёк пробку. Принюхался. Прищёлкнул пальцами, и ему мигом подали бокал из чистого стекла. А может, и не стекла, кто знает. Перелив немного вина, он его… Раскрутил? В общем, произвёл непонятные мне манипуляции. Подышал ещё запахом. И, наконец, сделал глоток.

– Это точно оно! – распахнул он глаза от удивления. – Последнюю бутылку «Тихого Вечера» распили семьдесят лет назад, но я помню этот вкус. Ягоды, сладость, кислинка и приятное расслабление в качестве послевкусия… – мечтательно произнёс он. – Вино молодое, маловыдержанное, но это точно нечто очень похожее!

– Я далёк от вина, господин Феэр, – повинился я. – Заратраст ругался, что получилось не идеально.

– Погодите! – вдруг чуть не подпрыгнул старик. – Но для вина использовали утраченные паутинные фрукты! Как вы смогли его приготовить⁈ – уставился он на меня недоуменно.

– Эти? – достал я один фрукт из кристалла.

Глаза старика вновь расширились, брови поползли вверх.

– Разрешите? – протянул он руки смущенно.

– Конечно, – отдал я фрукт.

– Это… – покрутил он его в руках, принюхался. – Точно он. Глазам своим не верю. Вы понимаете, что это значит? – уставился он на меня.

– Что? – спросил я вежливо.

– Больше трёх сотен лет назад, во времена борьбы за власть, паутинный сад был уничтожен. Много кто пытался, но его не смогли восстановить. Эти фрукты – одна из утрат. Я не буду спрашивать, где вы их нашли… Но семена… Они бесценны, Лай.

– Тогда забирайте, – ответил я и добавил: – Если готовы заняться семенами и восстановить сад.

– Это большая честь… Вы уверены, Лай? – посмотрел старик на меня с куда большим уважением.

Следом его взгляд изменился, и он посмотрел… По-деловому, что ли. Словно спрашивая, понимаю ли я, что эта возможность принесёт много денег тому, кто ею займется.

– Да, – спокойно кивнул я. – Если вы чтите историю и память. Хотя… – задумался я. – Попрошу вас об одной маленькой услуге.

– Какой? – подобрался старик.

– Заратраст. Он любит эти фрукты и вино из них. Если обещаете подкармливать старого черепаха…

– Можете в этом не сомневаться! – вскинул ладонь Феэр. – Мы возьмём заботу о столь почтенном звере на себя!

– Характер у него специфический, – предупредил я. – И раз уж вы действительно готовы этим заняться… Возьмите и рецепт вина, что ли, – достал я из кристалла записи. – Только у меня один экземпляр. Когда перепишете, попрошу вернуть. Хочу оставить на память о своих приключениях.

– Это уже слишком, Лай, – склонился старик. – Это слишком большая честь для меня.

– У меня нет в планах заниматься вином, – ответил я. – К тому же это часть истории академии. Если я могу вернуть немного утраченного, то просто обязан сделать это. Но я понимаю, что вас беспокоит. Амаста… – обратился я к девушке. – Может, ты хочешь этим заняться?

– Я люблю вино, но мне не интересно им заниматься, – ответила она, сверля меня взглядом.

– Вот видите, уважаемый Феэр, – улыбнулся я во всю ширь. – Если ваше заведение самое лучшее, если это дело вам по душе, тогда не вижу причин, почему бы не передать рецепт вам. В конце концов, он мне и не принадлежит, если подумать.

– Это… – взял старик листок двумя руками, очень бережно. – Очень щедрый дар, господин Лай. Вы теперь почётный гость в нашем заведении. Да о чём я говорю… – спохватился он. – Вы теперь друг нашего заведения! Приходите в любое время, сколько хотите. Я вас всегда накормлю.

– Вы очень добры, господин Феэр, – поклонился я, сложив руки на груди. – Последняя просьба… Мне кажется, нашим разговором мы заинтересовали Амасту. Вам же нужны только семена? Не будет ли для вас затруднительным приготовить что-нибудь из фрукта?

– Конечно-конечно! – обрадовался старик. – Сделаю в лучшем виде!

– Тогда… Возьмите ещё один, – достал я новый фрукт. – Больше семян, больше возможностей. Возможно, вы и сами захотите попробовать его и угостить тех, кто служит здесь.

– Служит… Как тонко вы подметили, Лай, – рассмеялся он. – Есть те, кто работают, а есть те, кто служат. Сейчас сделаем всё в лучшем виде! Госпожа Амаста! – воскликнул он радостно.

Подхватив оба фрукта, старик чуть ли не вприпрыжку убежал.

И всё это на глазах у работников и гостей, которых стало ещё больше, пока мы говорили, и чьё внимание сейчас было приковано безоговорочно к нам.

– Что? – спросил я у девушки, усевшись обратно на стул.

– Ничего, – тихо сказала она.

– Всего лишь «ничего»? А как же встать, поклониться и извиниться? О Лай, я была так неправа, называя тебя жалким болтуном…

Девушка плотно сжала губы. Цокнула. Поднялась. Поклонилась. Извинилась.

– О Лай. Я была так неправа. Ты и правда большой болтун, но за твоими словами иногда что-то стоит, – сказала она едко.

И уселась обратно.

– Жаль, в твоих словах не прозвучало искренности.

– Ты не понимаешь, что сам себе роешь могилу. Но ничего… – тихо сказала она. – Скоро поймешь.

– Очередные угрозы, – отмахнулся я. – Надо сказать, хозяин заведения довольно приятный старик.

– Самомнения тебе не занимать. Господин Феэр очень уважаем. У него ранг Короля, чтобы ты знал. Ещё его заведение и правда считается самым лучшим. Во всём Содружестве, – добавила она. – Сюда привозят лучшие ингредиенты, самые редкие, дорогие и полезные.

– Тогда он точно справится с рецептом, – кивнул я своим мыслям.

– Можешь не сомневаться. Ты хоть понял, как он тебя отблагодарил? С друзей не берут деньги. Ты только что получил возможность бесплатно здесь питаться. Неограниченное количество времени.

– О-о… – удивился я. – Этот господин и правда очень щедр.

– Ты и правда какое-то чудовище… – тихо сказала она. – А вот и неприятности. Наслаждайся.

Амаста посмотрела в сторону. Я повернул голову и глянул на девушку, которая шла к нам.

Хрупкая на вид, невысокая… Уж точно не такая высокая, как Амаста. Волосы её были заплетены в тугую косу, украшенную мелкими то ли кристаллами, то ли драгоценными камнями. Она расплылась в улыбке и обратилась к нам.

– Амаста, дорогая! – воскликнула незнакомка. – Давно с тобой не виделись. Слышала, в твоей жизни многое изменилось. Ох, простите, – посмотрела она на меня. – Я не помешаю вашему свиданию?

– Нисколько, – ответил я.

Прекрасно поняв, на что намёк. Амасту уличили в том, что она на свидании непонятно с кем. Ну, или тем, кто её победил и унизил. Я же сейчас признал, что у нас и правда свидание. На что Амаста, кстати, никак не отреагировала. Возможно, достигла предела удивления и решила принимать всё как должное.

Новое лицо… В смысле, подошедшая девушка такого ответа не ожидала, чуть с мысли сбилась, по новой на меня посмотрела.

– Амаста, не представишь нас? – попросил я.

– Раз ты просишь, – улыбнулась она. – Знакомься. Это Лира Радаганская по прозвищу Эхо. Почти пиковый Старший Мастер. Первый офицер фракции Хребет Радагана.

– Звучит серьёзно, – покивал я. – Хребет Радагана – это же первая фракция, которая также представляет радаганское королевство, собирая с него лучшие таланты?

– Лучшие обычные таланты, – ответила Амаста. – А так да, ты правильно сказал.

– Необычных талантов у нас тоже хватает, – ответила Лира. – Правда, не всех мы принимаем, и им приходится выбирать что-то попроще.

– Что ж, – проигнорировал я её укол, – приятно познакомиться, Лира. Как понимаю, вы с Амастой подруги?

– Что-то вроде того, – улыбнулась девушка. – Я тоже рада познакомиться. Ты ведь Лай? Тот самый?

– Тот самый или нет, но да. Меня так называют. Не хочешь к нам присоединиться?

– Не в этот раз, – ответила она. – Но, быть может, ещё встретимся.

– Был рад пообщаться, – кивнул я ей.

Лира развернулась и, покачивая бёдрами, отчалила.

– Видишь, ничего страшного, – сказал я Амасте, – Милая девушка.

– Ты так думаешь? – хмыкнула Амаста. – Это главная сплетница академии. Язык совсем без костей. Так что готовься. К вечеру вся академия будет знать, что мы ходили на свидание.

– У тебя ведь нет официального жениха?

– Есть кандидаты, – посмотрела девушка с вызовом. – И это тоже часть последствий, с которыми тебе придётся столкнутся, раз уж ты не следишь за языком.

Нам пришлось отвлечься, потому что пришли сразу несколько официантов. Стол сноровисто заставили разными закусками. Тот, первый, официант куда-то пропал. За нас же взялся усатый дядька. В смысле, он рассказал, какие блюда нам подали, красочно расписал предложенные вина. Мне оставалось кивать и ждать, когда же это уже можно будет попробовать. Наконец, нас снова оставили одних.

– Ты ведь умеешь пользоваться вилкой и ножом? – спросила Амаста с сомнением.

– Вилка – это что? Вот этот маленький трезубец? – уточнил я.

– Издеваешься?

– Ты ведь сама задаёшь глупые вопросы.

Взяв приборы, попробовал первую закуску. Сырое мясо со специями. Прохладно, остренько и сочно. При этом что-то новое. Какие-то ноты я мог выделить, как и вспомнить что-то схожее, но точно такое же… Нет. И правда нечто уникальное.

– Знаешь… – сказал я. – Как-то раз мы с другом застряли в подземной пещере. Проплыли через водный канал… По пути чуть не утонули. А когда выбрались, поняли, что выход перекрыт толщей земли.

– И что тут такого? – не поняла девушка.

– Что такого, если вы только начали культивировать и силы всего ничего? – спросил я. – Да так. И правда ничего.

– А, это такая история, – понятливо кивнула она, взявшись за свою часть закусок. – Как выбрались?