Текст книги "Раздвоение личности (СИ)"

Автор книги: Роман Кравцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Отвлекающий маневр

– Я смотрю, ты очень везучий у нас, – сказал один из вампиров, заметив следы недавней драки на моем лице. – С кем уже успел поцапаться?

– Со священниками, – буркнул я.

– Вот как, – рассмеялся лысый кровосос. – Ну, это в принципе логично – ты же у нас теперь личность известная и, как следовательно, очень многие хотят с тобой познакомиться. А переполох в церкви святошам не нужен, но, судя по всему, взять тебя по-тихому им все равно не удалось.

Я еще раз плеснул в лицо холодной водой из фонтана и уселся на зеленый мраморный бортик, коим была обнесена скульптура волка.

– Что с Виктором? – спросил я зачем-то.

Из интереса? Вряд ли. Наверное, просто пытался хоть как-то потянуть время до схватки, победителем из которой мне ни за что не выйти.

– О, ты о том славном маньяке? Не поверишь, но он оказался инкубом, а мы-то все наивные думали, что эту расу надежно истребили. Впрочем, теперь этого вида ночной нечисти действительно больше не существует. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Инкубом? Времен, когда Олеандр был гораздо более плотно заселен из-за обилия дневной и ночной нечисти самых разных сортов я не застал, но об инкубах что-то знал из исторических хроник. Теперь стало ясным, почему этому психу на протяжении многих лет удавалось терроризировать Олеандр – инкубы были способны испытывать эмоции лишь находясь рядом со свежими трупами, для этих тварей это было чем-то вроде наркотика, смысла жизни. И именно из-за этого их проклятья вампиры не могли вычислить убийцу по запаху чувств, а Темным, несмотря на все их проворство, не удавалось поймать его за горло – слишком уж незакономерными были убийства. И именно из-за такого мерзостного поведения всю эту расу вырезали под корень. То есть думали, что вырезали.

Все понимали, что Лорд Каун специально развязал Гражданскую Войну во время Затянувшегося Затмения, когда существа Дневного и Ночного Солнц впервые встретили друг друга. Разумеется, не принято было говорить об этом. Считалось, что война разгорелась сама собой и была остановлена лишь благодаря Темным под предводительством Лорда. Но ведь именно та кровавая бойня, продолжавшаяся трое суток, помогла Кауну остаться на престоле, где он засиделся еще к моменту Затмения. Даже тридцатилетнее правление, которое Каун отметил накануне войны являлось абсолютным рекордом властвования, а уж теперь, когда после тех памятных событий прошло двадцать два года… Неудивительно, что Великие Семьи, наконец, собрались скинуть Кауна с престола.

Даже жаль, что я не родился на пару десятков лет раньше. Чувствую, в Олеандре было намного веселей, когда ночью на улицах появлялись не только вампиры с оборотнями, а днем хозяйничал кто-то и кроме валькирий с мертвяками.

– Тебе что веселья не хватает? – ядовито поинтересовался Ривз.

– Я бы сказал, что у меня перенасыщение весельем, – вяло огрызнулся я и обратился к вампирам. – Лорд вам заплатил?

– Заплатил, – кивнули кровососы. – Но не лично. Смотритель забрал из наших рук тело бедняги и, всучив деньги, потребовал убираться. Даже почему-то за стены Первого Кольца не пустил…

– Там вообще что-то странное твориться, – задумчиво сказал лысый. – Есть у меня подозрения, что не все в порядке во Дворце.

– А тебе ли не все равно? – смерил его скучающим взглядом второй кровосос.

– Просто я не люблю когда чего-то не понимаю, – объяснил ему собрат. – Нервничать начинаю жутко…

Так значит, Каун забаррикадировался в своем замке и носа оттуда не кажет? А все вопросы за него решает верный пес Логан? Неудивительно, если учесть что Дворец окружают четыре башни, которые вообще-то должны были защищать Лорда, а никак не устраивать переворот.

Я усмехнулся. Нет надежнее укрытия, чем под боком у врага. Хотя зачем Кауну вообще какие-то укрытия? Как-никак, он – самый сильный из ныне живущих Темных и вряд ли должен боятся, восставших против него, подданных. А из любой переделки всегда есть выход через портал.

– Кстати о портале, – всполошился вдруг Ривз. – Кейл, попробуй открыть его снова!

– Что? – даже не воспринял всерьез я эту идею. – Я даже точно не знаю, я ли это сделал в прошлый раз.

– Ты что, черт тебя побери, хочешь умереть? – зашипел он.

– Да как-то не тороплюсь…

– Ну, тогда действуй, идиот!

Я честно попытался сконцентрироваться на чем-то непонятном. Может нужно думать о том месте, куда хочешь попасть? Да откуда же мне это все знать?! Я же не оканчивал Академию Темных Искусств!

Воображение старалось вовсю, но так ничего и не вышло. Я все так же продолжал пребывать на площади Двух Светил.

– Эй, ты чего парень? – заметили мои мысленные, видимо отразившиеся на лице, потуги вампиры.

– Ничего, – вздохнул я.

– Я думаю хватить нам с ним разговоры разговаривать, – посмотрел лысый на своего то ли напарника, то ли еще кого-то.

– Конечно, – пожал плечами тот и обратился ко мне. – Как я понимаю, ты добровольно не пойдешь? Нет? Зря, парень. Ты и так выглядишь хуже некуда, но как бы там ни было, я попытаюсь проделать все нежно.

И он шагнул ко мне. Я попытался было рвануть в сторону, но реакция вампира превосходила мою как минимум в два раза. Он тут же оказался слева от меня и крепко схватив за горло, приподнял над землей.

– Не перетрудись, – лениво протянул лысый. – Тебе всего лишь нужно его вырубить…

Я задрыгал ногами пытаясь попасть кровососу в лицо, но даже если мой удар и достигал цели, это не имело абсолютно никакого успеха. Мрак! Я почувствовал, что начинаю задыхаться и захрипел.

– Убьешь же, – все так же спокойно сказал наблюдающий за нами кровосос.

– Обижаешь, – фыркнул, сжимавший мое горло стальной хваткой, вампир.

Меня охватило отчаяние. Не может все кончиться вот так глупо. Не для того я столько вытерпел. Вампир вдруг резко занес левую руку, явно метя мне висок, но я не дал ему завершить удар. Появившимся в моей руке кинжалом, чье лезвие украшала россыпь драгоценных камней, я рубанул по запястью держащей меня в воздухе руки. Отрубленная ладонь моего противника шмякнулась на землю, а вампир закричал, прижав к груди культю. Из его раны вниз тонкой вязкой струйкой стекала кровь.

Я застыл, в изумлении смотря на то, как на истоптанных камнях, коими была вымощена площадь, подергивается отсеченная конечность. Затем перевел взгляд на крепко сжимаемый мной в руке кинжал и, не раздумывая, бросился на раненного вампира. Сталь по рукоять, словно в масло, вошла в его глазницу и он моментально, словно подкошенный рухнул мне под ноги.

– Тьма, – выдохнул лысый вампир и в неуверенности отступил от меня на шаг назад. – Как…

Докончить я ему не дал. Не знаю каким образом у меня в руках появилась эта железка, но оставлять в живых охотящихся за мной тварей было нельзя. Я в один гигантский прыжок оказался рядом с ним и, вскинув кинжал, полоснул нечисть по горлу. В последний момент вампир резко отклонился назад и, крутанувшись вокруг своей оси, замахнулся ногой, целя мне в голову. И тут кинжал в руке будто зажил своей жизнью. Острое лезвие легко вонзилось в ногу противника, и я крутанул рукоять. Взвыв кровосос потянулся ко мне руками, но кинжал, тут же изменив траекторию, с хрустом, дробя кости, вошел в его локоть. Я резко присел и полоснул врага по сухожилиям ног. Вампир тяжелым мешком повалился на спину, и я добил его, вогнав лезвие кровососу прямо в горло.

Тьма…

Я вскочил на ноги и, попятившись назад, наступил на отрубленную кисть одного из вампиров. Отскочил в сторону и чертыхнулся. Тела вампиров лежали передо мной, и не было абсолютно никаких сомнений, что они мертвы. Я определил это не по нанесенным мной ранам. Вовсе нет. Об этом мне сказала спокойная теплота кинжала. Опасность миновала…

От вампиров куда-то в сторону церкви тянулась тонкая струйка крови. Черт возьми, и откуда ее у них столько? Неужели, только недавно подпитались?

– Тебя действительно именно это интересует? – спросил, появившийся из-за моей спины, Ривз.

Он посмотрел на исполосованного мной лысого вампира и поморщился.

– Раньше ты не был так жесток, – сказал Ривз, покачав головой.

Я перевел взгляд на сжимаемый в руке кинжал и вдруг неожиданно для себя самого разжал пальцы, просто поняв, что так и нужно сделать. Вопреки всем моим представлениям об окружающей действительности этот кусок стали не упал на землю а, вспыхнув белым свечением, исчез.

– Что это было? – спросил Ривз.

– Не знаю, – прошептал я и сорвался с места, помчавшись прочь с площади Двух Светил.

Уже три жертвы на моей совести. Три…

– Да брось! – успокаивающе сказал Ривз. – Это же не люди. Всего лишь вампиры, которых никто и никогда не любил. Было бы о чем горевать… Лучше порадуйся тому, что еще жив.

Я остановился в каком-то незнакомом дворе и тяжело дыша, рухнул под одним из растущих в ряд деревьев. Что-то слишком много мне приходится бегать. Так дальше продолжаться просто не может. Загоню сам себя в могилу, не дождавшись многочисленных, жаждущих моей крови, охотников за головами.

Меня всего трясло. Слишком уж сильным был испуг от произошедшего.

– Нервы совсем ни к черту, – сочувственно сказал Ривз, присев рядом, и тут же рассмеялся. – Как ты их, а?! Прямо гордость переполняет!

Я не смог вымолвить и слова в ответ и прийти в себя мне удалось лишь как минимум четверть часа спустя.

Это крайне нехорошо, когда уже приговоренный человек неожиданно избегает наказания. Смерть не любит когда кто-то начинает играть с нею и жестоко карает подобных наглецов.

Мне удалось ускользнуть из лап Высших Темных и убить еще двух вампиров. И в первом и последнем случае имело место быть белое свечение. Кто теперь будет говорить о том, что в Олеандре есть лишь одна неведомая Сила? Нет, далеко не Тьма помогла мне избежать смерти. Мрак, хотел бы я знать, что происходит и каким образом я связан с этим самым Светом?

– Светом? – усмехнулся Ривз. – Наверное, правильно было бы сказать Кровавым Светом. Видел же, как кинжал жестоко резал этих бедняг?

Кстати насчет странной самостоятельности кинжала. Похоже теперь я на привязи имею своего собственного убийцу, вот только достаточной ли надежности ошейник на его шее? Как бы меня самого отдача и не прибила…

– Хватит уже боятся! – раздраженно сплюнул Ривз. – По-моему, пережив всю это, ты вообще не должен думать о такой штуке как загробная жизнь.

– Еще никто и ничего не пережил, – тихо сказал я и поднявшись на ноги внимательно осмотрел свою одежду.

Следов крови не наблюдалось и это не могло не радовать. Хотя конечно лицо и сдавало меня с потрохами, но если к нему не приглядываться, что при тусклом фиолетовом свете Ночного Солнца было довольно просто, то в принципе я должен выглядеть достаточно прилично. Будем надеяться, что с накинутым на голову капюшоном меня никто не узнает, а то не хотелось бы, чтобы кинжал убил какого-нибудь вполне мирного жителя.

Неожиданно стало совершенно ясно, как выпустить оружие на волю. Нет, даже не так. Я будто бы вспомнил, как это делается, вспомнил так легко, если бы занимался подобными вещами на протяжении всей своей жизни. Я поднял к лицу руку и в ней осторожно, будто боясь выйти за пределы моей ладони, замерцал белый свет, а секунду спустя я уже сжимал в руке кинжал.

– Эффектно, – признал Ривз, положив руку на мое плечо.

А я, разжав пальцы, позволил кинжалу выпасть из моей руки. Вспышка и его уже нет.

Чертовщина…

Я вытер выступивший на лбу холодный пот, накинул на голову капюшон куртки и быстрым шагом направился куда-то прочь со двора. Казалось, что если я буду продолжать стоять еще хотя бы с минуту, то заимею все шансы быть поглощенным неведомой тенью, дамокловым мечом нависшей над моей персоной. Это было похоже на бег от самого себя.

– Куда ты идешь? – спросил Ривз.

– Никуда…

И чего я действительно боюсь? Ну, появилась у меня по идее доступная лишь Высшим Темным способность и что с того? Ведь теперь у меня есть серьезное оружие против всей армии охотников, которых на меня спустил Лорд Каун. Против всех мне, конечно, не выстоять и рано или поздно меня таки отправят к праотцам и что-то подсказывает что это, скорее всего, произойдет рано. Очень рано. При таком-то образе жизни. Нет, нельзя постоянно бегать…

Вот только что тогда делать? Как решить весь набор свалившихся на меня чуть более пятнадцати часов назад проблем? Бегство за Четвертое Кольцо? Не получится – уже обдумывалось.

А тогда остается…

Я вдруг понял что вполне спокойным уже шагом иду по Бульвару Четырех Башен – главной прогулочной улице нашего города, закрытой для автомобильного транспорта и берущей свое начало от южных врат Первого Кольца. Жизнь вокруг била ключом. О чем-то галдели группы молодых парней и девушек, изредка на потеху публике показывая опасные акробатические трюки, торговали своими безумными картинами не менее безумные художники, окруженные толпой зрителей, демонстрировали беззвучные постановки мимы, плакали о несправедливости судьбы музыкальные команды коих на Бульваре Четырех Башен было в изобилии.

Сюда ходят для того чтобы расслабиться, поглазеть на творчество горожан и возможно даже найти союзников практически в любом деле зайдя в какой-нибудь из многочисленных клубов.

Стоял равномерный гул, и я признавал, что было в нем какое-то свое очарование. Не зря ведь народ продолжает ходить сюда несмотря на то, что, по сути, на Бульваре не было ничего такого чего нельзя было бы найти на других улицах Олеандра.

– Люди! Только сегодня! Сделайте свою ставку и испытайте удачу! – пытался развести наивных прохожих на деньги старый шулер.

– Пригласительные в «Облик Лорда»! За полцены! – зазывали в один из самых дорогих клубов несколько молоденьких девушек.

– Новая работа Михейло – признанного мастера в жанре абстракционизма! Подходите не стесняйтесь!

– …это наша новая песня…

– Ты что это делаешь? А ну проваливай!

– Сколько?! Да я за такую цену могу полгода безбедно жить…

– …представляешь, да? Так и сказал. Мерзавец!

– Не расстраивайся дорогая…

– Эй, парень! Не твой кошель с монетами?

– Слышал, что днем произошло? Высшие в Темном Облике чуть ли не в прах разгромили улицу недалеко от штаба валькирий…

– Новый выпуск вечернего «Вестника Четырех Колец»! Узнайте больше о дворцовых интригах и жизни самых известных Темных! Новые подробности Гражданской Войны!

– О, братишка! Давно не виделись…

– …я слышал, скоро набор в Академию. Может попытаться?

– Не проходите мимо замечательного ресторана! Попробуйте новый кулинарный шедевр нашего повара!

– Поспешите заглянуть в нашу антикварную лавку, где за разумную цену можно приобрести найденные за границами города вещи!

– Расступитесь!

– …ты принес то, что я просил?

– Вот ведь жид старый!

Люди медленно проходили мимо, даже не удостаивая мою персону короткими взглядами. Слишком уж разнообразный люд здесь собирается – привыкли. Можно нацепить на голову подушку, но никто и не обратит внимания на твой вызывающий вид, поскольку все насмотрелись и не на таких еще психов.

Я поймал за руку полезшего было в мой карман мальца и, наградив его легким подзатыльником, позволил воришке скрыться в толпе. Будто сам только вчера вечно голодным мальчуганом бегал здесь в поисках хотя бы самой ржавой монеты. Немногим из моих знакомых удалось выжить с тех времен, когда в городе царила послевоенная напряженная обстановка. Детдом Ханса не слишком-то заботился о своих подопечных…

– Эй, – ко мне подвалил подозрительного вида тип. – Огнестрельным оружием не интересуемся?

– Обойдусь, – отмахнулся я от явно чего-то перекурившего мужчины.

Обиженно шмыгнув носом, тот растворился за многочисленными спинами прохожих. А я неторопливым шагом поплелся дальше, читая святящиеся, мерцающие и вообще всеми силами старающиеся выглядеть отличительно вывески самых разнообразных заведений.

Остановился я лишь дойдя до самого начала Бульвара Четырех Башен, то есть до южного входа в Центр Олеандра. Прислонился спиной к стене одного из торговых домов стоявшего напротив высоких, примерно метров в двенадцать в высоту, стен и задумчиво уставился на железные створки врат. Никакой видимой охраны не было, но я знал, что это всего лишь иллюзия. На вершинах стен круглосуточно дежурили вооруженные винтовками или чем похлеще гвардейцы, а на той стороне стояло несколько надежных бронированных укрытий, из-за которых в случае нападения можно было вести огонь. Вот только от кого интересно отбиваться? Вряд ли в Олеандре найдется достаточно сумасшедшая группа для того, чтобы решится пойти на штурм Первого Кольца. Нет, сейчас ведь хвала Тьме не хаос времен Гражданской Войны.

– Зачем ты сюда явился? – спросил появившийся рядом Ривз.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Ноги сами принесли.

– На редкость тупые ноги тебе попались, – фыркнул Ривз. – Я конечно понимаю, что после того как ты научился проделывать фокусы с неизвестно откуда берущимся кинжалом, в тебе проснулась жажда жестоких схваток, но вот так нагло прийти к Центру… Это извини меня диагноз.

– Более того я собираюсь проникнуть внутрь, – сказал я.

– Что? Зачем?

– Не ты ли, не так давно предлагал мне убить Лорда Кауна? – сказал я и тихо добавил. – Похоже, этого не избежать…

– Становится все интересней, – улыбнулся Ривз. – И как ты надеешься перепрыгнуть через стену? Тут, знаешь ли, рядом нет высокой часовни, откуда можно с воинственным кличем приземлиться прямо на голову врагу.

– Лучше обойтись без всяких там кличей. Нужно сделать все тихо, только пока не знаю как…

Я вздохнул. Судя по всему убийство Лорда и вправду является единственным выходом из того мрака куда я угодил. Но только если бы все было так легко… Не такой уж я был дурак чтобы быть уверенным в том что мне удастся справиться с сильнейшим Темным современности. Даже с неожиданно приобретенным кинжалом, который предпочитает убивать моими руками, но без моего участия. Нет, это просто-напросто нереально.

Высший Темный – это не какой-то там вампир.

Но мой дальнейший путь в любом случае лежит во Дворец. Если я буду продолжать бегать по улицам, то ничего хорошего мне не светит, и в самое ближайшее время меня просто разорвут на части. Единственный более-менее разумный выход – разговор с Лордом или по крайне мере со Смотрителем, во время которого я должен буду показать им фокус с возникающим из ниоткуда кинжалом. Ведь не может же Каун быть настолько неразумным, что убьет человека с выходящими за рамки разумности способностями? Ну, а если же от меня все-таки решат избавиться, то… Что ж… Смерть и так ходит за мной попятам.

Итак, самое главное в предстоящем мне походе – не попасться на глаза гвардейцам, так как есть опасность, что они могут застрелить меня без суда и следствия. Вот только для начала нужно хотя бы преодолеть эту чертову стену…

Может попытаться вырезать ножом в стене дырку? Я усмехнулся. Сомневаюсь, что такая идея имеет право на существование, да и слишком долго придется карябать каменную стену шириной в несколько метров.

Мимо, задев меня плечом, пробежала какая-то девушка и я встрепенулся. Нужно убираться отсюда и побыстрее. А то встал посреди улицы и пялюсь на южные врата – как бы охрана не занервничала от подобного поведения.

Я сунул руки в карманы и торопливым шагом поспешил убраться прочь. Как же можно попасть за стену да еще и при том так, чтобы тебя не заметила ни одна живая душа? На ум, к сожалению, приходили лишь всякие бредовые идеи вроде угона какого-нибудь грузовика и последующего его столкновения с вратами. Мне подобный метод явно не подошел бы…

– Кейл! – воскликнул неожиданно Ривз. – Тебе нужен отвлекающий маневр!

– Например? – заинтересовался я.

– Например, подговорить кого-нибудь врезаться на том же грузовике в ворота и пока все находящиеся поблизости гвардейцы сбегутся в одно место, перелезть через стену.

– Все бы ничего да только что-то я сомневаюсь что выстроится очередь из желающих протаранить Первое Кольцо, – покачал я головой. – Да и чтобы по-настоящему привлечь всех гвардейцев понадобиться отвлекающий маневр с куда более разрушительными последствиями.

– Думай, – просто сказал Ривз и исчез.

На секунду я замер, взвешивая все «за» и «против» тут же пришедшей на ум затеи, а затем направился в сторону Галереи – самого крупного городского парка где находился ближайший известный мне спуск в подземку.

Там мне могли помочь.

Места добычи металла

Происхождения сети тянущихся под Олеандром тоннелей не знал никто. Многочисленные подземные пути причудливым образом переплетались между собой и образовывали нечто вроде паутины непонятно для кого и кем построенных дорог. Вот только практической пользы от этих вырубленных кем-то в далекой древности шахт не было никакой. Миллионы крыс и ржавая земля – вот, пожалуй, и все что можно было там найти.

Сеть тоннелей или, как чаще ее называли, подземку нашли еще около тридцати лет назад, но более-менее полезного применения ей так найти и не удалось. С тех пор необъятные подземные пространства полностью контролировались одной из самых крупных, человеческих разумеется, бандитских группировок под названием «Пересмешники». И именно к ним я сейчас направлялся.

Потратив некоторое время на поиски надежно скрытого спуска вниз в вечно цветущих садах Галереи, я в некотором замешательстве замер перед памятником какому-то усатому деду. Можно ли практически на виду у всех открывать вход в подземелье? Несмотря на то, что была ночь, народу в парке было более чем предостаточно и меня запросто могли заметить за столь странным занятием как ощупывание памятника в поисках нужного для открытия двери рычага.

В конце концов, я плюнул на все и принялся без особых стеснений ощупывать голову, судя по всему сделанной в реальный рост скульптуры неизвестного мне человека. Вскоре мои старания увенчались успехом и нажатая мной, практически не видимая в сумерках, кнопка на шее памятника привела в действие механизм открытия двери. Кусок каменной плиты под ногами со скрежетом приподнялся, обнаружив за собой слабоосвещенную, уходящую далеко под землю лестницу. Я тут же поспешил вниз по ступенькам, поскольку знал, что прикидывающаяся обычной плитой железная дверь скоро автоматически закроется.

– Уютно, ничего не скажешь – сказал Ривз, усмехнувшись. – Помнится, когда-то ты зарекался от повторного спуска в подземку.

– Обстоятельства вынуждают, как ты видишь, – огрызнулся я.

Вниз я шел довольно долго, и уже начал было нервничать из-за вдруг начавших сужаться стен и появившегося мерзостного ощущения камня над головой. Все это крайне давило на психику. Но, слава Тьме, спуск вскоре кончился, и я оказался на довольно просторной площадке с высокими испещренными трубами неясного назначения потолками. По правую и левую стороны от площадки тянулись, затягивающее взгляд, темные тоннели.

Щелкнули затворы автоматов.

– Потише, ребята, я к Гриверу, – как можно более уверенно сказал я трем вооруженным до зубов мордоворотам. – Думаю, сам факт того, что я знаю, где он находится и как до него добраться снимает с меня все подозрения.

Не удивлюсь если у них здесь где-нибудь и пулемет припрятан.

– Интересное начало, – сказал одни из них, видимо главный в троице. – Но подозрения с тебя никто снимать не собирается. Парни обыщите его.

Двое громил подбежали ко мне и один из них приставил к моему виску дуло автомата, а другой, повесив оружие на плечо, быстро произвел обыск.

– Ничего, – даже как-то удивленно прогундосил громила, повернувшись к главному.

– Опустите оружие, – кивнул тот и перевел свой взгляд на меня. – Что тебе нужно от Гривера?

– Это только для его ушей, – криво усмехнулся я и поморщился от пронзившей лицо боли. – Надеюсь, у вас есть доктор…

– Есть, – неожиданно успокоился главный. – Пошли я провожу тебя, а вы смотрите в оба и не вздумайте больше пить!

Я покосился на окруженный стульями столик, на котором покоились три бутылки виски, сигары и колода карт. Картина под названием «Нет, ничего скучнее, чем стоять на посту».

Здоровяк жестом приказал следовать за собой и нырнул во мрак тоннеля. Он уверенно шел вперед, не испытывая при этом особых неудобств из-за отсутствия света, а я спотыкался едва ли не на каждом шагу.

– Ты по делу или как? – моему проводнику вдруг захотелось поговорить.

– Решил навестить старого приятеля, – буркнул я и чертыхнулся в очередной раз напоровшись на что-то.

– Ух, ты, – удивился здоровяк. – Не думал, что у Гривера есть друзья.

– С детства знакомы…

На самом деле я шел вовсе не для того чтобы увидевшись со старым знакомым поперебирать с ним ранние воспоминания за бутылкой-другой крепкого пойла. Мне нужна была помощь в осуществлении своего плана. А Гривер имел все возможности для того чтобы качественно мне посодействовать.

Вскоре впереди замаячил свет, и мы выбрались наконец из непроглядной тьмы в огромное заполненное людьми помещение. Здесь текла своя жизнь. Кто-то чистил оружие, кто-то жарил на горящем в бочке огне мясо, кто выпивал. Отовсюду до меня доносились смех, возмущенные восклицания и звук щелкающих затворов. Пробираясь за здоровяком сквозь творящийся здесь беспорядок я так и не встретил ни одного человека кто бы не сжимал в руках оружие. Сурового вида парни поигрывали охотничьими ножами, вертели на пальцах пистолеты, а некоторые даже жонглировали гранатами на потеху приятелям.

– Больные люди, – тут же среагировал Ривз. – Ну, на кой хрен им оружие? От крыс отбиваться?

– Считай что это один из клубов по интересам, где все без ума от огнестрельных игрушек, – усмехнулся я.

Гривер в одиночестве сидел перед медленно затухающим огнем и с какой-то отрешенностью смотрел на начинающие понемногу умирать черные угли. Мой проводник кашлянул.

– Э-э-э… Гривер, этот парень утверждает, что ты его знаешь…

– Знаю, – кивнул предводитель «Пересмешников» и почесал заросший жесткой рыжей щетиной подбородок. – Можешь идти, не беспокойся. Кстати вы же уже более трех часов там скучаете? Скажи парням, чтобы заменили вас.

– Хорошо, – кивнул здоровяк и поспешил удалиться.

– Похоже, ты не очень рад меня видеть, – сказал я, усаживаясь на некое подобие стула напротив него.

– А чего радоваться? – пожал он плечами. – До меня дошли слухи, что ты убил Графа. Кейл, мне не нужны проблемы.

– Если бы мои проблемы ограничивались только вампирами, – горько усмехнулся я. – Каун объявил меня в розыск.

– Этого я не знал, Так, чего ты хочешь? – Гривер сцепил пальцы в замок, продемонстрировав отсутствие мизинца на левой руке, которого он лишился в одной из уличных драк, коих в послевоенное время было предостаточно.

Он был старше меня лет на пять, и мы познакомились с ним в те времена, когда я только начинал зарабатывать себе на жизнь хищением чужого имущества. Уже тогда пятнадцать лет назад его группировка имела довольно внушительный вес в соответствующих сферах. Вот только вершины своей карьеры Гривер достиг уже тогда когда «Пересмешники» практически отошли от бывшего когда-то нормальным образа жизни. Теперь ребята Гривера занимались добычей железа, коего в этих бесконечных тоннелях, судя по всему, было бесконечное множество. А найденные в лабиринтах куски не проржавевшего еще насквозь металла они продавали заводам у Четвертого Кольца которые пускали материал на сборку автомобилей и огнестрельного оружия, последнее «Пересмешники» кстати приобретали по огромным скидкам.

Единственное чего я не понимал, так это почему Гривер и его компания до сих продолжают жить под землей, хотя на поверхности уже давно не идут битвы между группировками людей. Все это уже давно кануло в прошлое но «Пересмешники» видимо просто привыкли к такому стилю существования.

– Слушай, Гривер, отсюда можно как-нибудь попасть за пределы Первого Кольца?

– Думаешь, Темные настолько тупы? – фыркнул рыжий бородач. – Разумеется, нет. На, посмотри.

И он перекинул мне кусок потертой прочной ткани, на которой разными цветами были отмечены и пронумерованы тоннели.

– Этот тоннель идет вдоль Первого Кольца? – догадался я, указав Гриверу на отмеченный зеленым круг от которого тянулись во все стороны разноцветные линии.

– Да, зеленым я отметил те места которые мы вычистили под ноль, желтым – неизведанные области, а другие… Ну, тебе во все это вникать вовсе не обязательно. Для тебя важно то, что внутри вот этого кольца раньше тоже была сеть дорог, но сейчас, как видишь, она уже не доступна.

– Высшие постарались? – спросил я, хотя все было понятно и так.

Значит, по-простому не получится, а жаль.

– Зачем тебе в Центр? – спросил Гривер.

– Есть причины, – уклончиво ответил я. – Помнишь как десять лет назад…

– Я знаю, что у меня перед тобой долг, не стоит напоминать об этом – оборвал меня Гривер. – Именно поэтому я еще и разговариваю с тобой. Излагай, что тебе требуется.

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, а затем, вернув старому знакомому карту тянущихся под Олеандром дорог, заговорил:

– Для того чтобы незаметно перебраться через стену необходимо отвлечь гвардейцев. Отвлечь по-хорошему, так, чтобы у меня было достаточно времени. Я хочу, чтобы твои ребята устроили нечто, что сможет вызвать у Гвардии довольно долгий интерес.

– Пойти против Лорда, – помолчав, сказал Гривер. – Ты понимаешь, о чем просишь?

– Понимаю, – кивнул я. – Но до тебя наверно уже дошли слухи о том, что во Дворце творится нечто неладное. Кауна скоро скинут с престола и думаю, вряд ли у нового Лорда будет так мало проблем, чтобы устроить расследование.

– Не заговаривай мне зубы, – Гривер, досадливо плюнул в испустивший дух костер. – Я сделаю что-нибудь, но для подготовки понадобится время. Часа два, не меньше.

– Хорошо, – согласился я.

Гривер жестом подозвал одного из своих коллег и о чем-то тихо зашептался с ним. Через некоторое время парень кивнул и с появившимся в глазах азартом куда-то умчался.

– Хемуль организует требуемый уровень шума, чтобы ты смог перелезть через стену, – сказал мне Гривер, кивнув туда, где за спинами вооруженных людей скрылся получивший задание парень. – Кстати как ты собираешься это проделать? Тебе ведь еще и снаряжение нужно, так?

– Так, – кивнул я. – Обеспечишь?

– Конечно, раз уж взялся тебе помогать, – вздохнул Гривер, поднявшись на ноги. – Пойдем…

Шли мы недолго. Вскоре Гривер завел меня в одну из немногочисленных встретившихся нам на пути дверей, за которой обнаружилась своеобразная оружейная комната.

– Зачем вам столько оружия? – спросил я, смотря на ящики с боеприпасами.

– Парни любят развлекаться стрельбой по крысам, – хмуро сказал Гривер. – Этих тварей здесь просто до ужаса много.

Ривз презрительно рассмеялся.

– Вот эта штука тебе понадобится, – сказал Гривер и взял с одного из заставленных оружием столов металлический арбалет. – Проверенная вещь. Леска довольно тонкая, но выдерживает до ста килограммов.