Текст книги "Раздвоение личности (СИ)"

Автор книги: Роман Кравцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

За горизонтом

– Я видел, как ты ребенком появился в городе, – сказал Шекил. – Не знаю, почему именно это случилось, но вероятно свою роль сыграло Затянувшееся Затмение. Ты помнишь, где именно тебя нашли?

– Возле нескольких растерзанных тел, – тихо сказал я, вспомнив рассказы воспитателей.

– Уверен, тогда все посчитали, что над теми бедняжками поиздевались или оборотни или валькирии, – Шекил взглянул на Линча, который в недоумении стоял рядом со мной, но не вмешивался в наш диалог. – Это не так, Кейл. На самом деле ты их убил. То есть не своими руками конечно, вернее будет сказать, что их убила сила, вытолкнувшая тебя в наш мир. Меня тоже зацепило, но благодаря регенерации я смог восстановиться и стал единственным, кто видел, что произошло на самом деле, ведь мой брат, бывший тогда со мной, попал в самый эпицентр вызванного твоим появлением взрыва. Тогда и произошло первое убийство бессмертного, Кейл. Двадцать два года назад, а никак не на прошлой неделе. Я испугался и спрятал тело брата, а потом, когда затмение завершилось, вытащил его под лучи Дневного Солнца. Я не стал никому говорить о твоих способностях, долгое время лишь наблюдая за твоей жизнью. Пока не понял, что когда-нибудь ты сможешь мне пригодиться… Тебе невероятно повезло, что ты пришел в Олеандр уже под конец Гражданской Войны, Кейл, иначе с тобой могло случиться все что угодно, включая даже смерть от лапы какого-нибудь оборотня…

– Куда пришел? – я поморщился, чувствуя, как что-то тянет меня за невидимый ошейник. – Откуда?

– Вот этого уж я не знаю, – покачал головой Шекил. – Теперь, после того как ты все осознал, вряд ли эта тайна долго продержится в ряду неразгаданных…

– Зачем тебе так нужно было, чтобы я осознал, что это не мой город?

– Я просто закончил начатое. Ты нужен был мне лишь для того чтобы убрать с моего пути Графа – это все что от тебя требовалось. Граф должен был умереть необычной смертью для того, чтобы вампиры, наконец, присмирели. Все чувствовали, что рано или поздно Лорд и Семьи отвернуться от расы ночных охотников и это выводило вампиров из себя. К сожалению никто, не понимал что ни свихнувшийся Граф, ни наглость моих собратьев никоим образом нам не помогут. Все чего я хотел – вразумить вампиров с твоей помощью. Меня вовсе не радовала мысль о том, что пресытившись дерзостью вампиров, Лорд прикажет Темным устроить несколько показательных казней под лучами Дневного Солнца. Но как я уже сказал, все зашло слишком далеко.

– Хочешь сказать, ты хотел спасти свой народ?

– Да, – кивнул Шекил.

– Вампиры все, по сути, эгоисты, Кейл, – напомнил мне о словах Гурмана Ривз. – Этот слащавый кровосос врет тебе.

– Тогда если смертью Графа все и объясняется, зачем ты продолжил нападения на меня? Зачем ты создавал ситуации, в которых мои способности должны были пробудиться?

– А просто так, – изменившись во взгляде, широко улыбнулся Шекил. – И почему это вообще должно волновать тебя, Смотритель? Разве я не помог тебе в решении задачи, над которой ты бился с самого детства?

– Ты уверен, что мне это было нужно? – тихо спросил я в сторону.

– Жить нужно своей жизнью… Если тебя не устраивает моя мотивация, можешь считать, что я просто решил повеселиться.

– Вполне возможно, что все, что ты сейчас сказал – сплошная ложь, – покачал я головой.

– Возможно, – кивнул Шекил. – Но не все ли равно?

– Не все! – сорвался вдруг я. – Ты не понимаешь что натворил…

Я почувствовал, что начинаю задыхаться и мысленно изо всех сил рванул за тянущуюся в неизвестность цепь, которая существовала только для меня. Стало легче. Тяжело дыша, я привалился спиной к холодному камню Вулкана.

– Я понимаю, что сделал, – тихо сказал Шекил. – И хочу напомнить, что больше всего пострадали представители именно моей расы! А если тебя так волнует судьба того водителя, чью машину тягач превратил в металлолом, то его скоро поставят на ноги и глава Семьи выплатит ему огромную компенсацию. Что же касается того мальчишки, брата Высшей Темной, то он все равно бы напал на тебя рано или поздно, а я всего лишь подкорректировал его действия так, что ты смог выйти из схватки победителем…

– Ты скажешь правду? – спросил я, оборвав его.

– Не пытайся заплыть слишком глубоко, Кейл, – покачал головой Шекил. – Утонуть очень легко…

– Линч, – позвал я стальным голосом. – Ты можешь прочитать его память?

Шекил вдруг рассмеялся.

– С вампирами это невозможно, Кейл, – покачал головой Линч. – Даже Лорду не под силу…

Вот, значит, как… Я устало вздохнул, вдруг быстро успокаиваясь. Получается, Дворец долгое время держал рядом с собой бессмертных тварей, чьи мысли были для Лорда покрыты туманом? А впрочем, опасных существ всегда нужно держать рядом… Враг должен быть как можно ближе и тогда появится шанс победить…

– Тьма с тобой, – сказал я Шекилу спокойно. – Пойдемте. Совет, наверное, нас уже заждался…

Я отпустил сопровождавшего нас гвардейца и теперь, уже следуя за Шекилом, мы дальше двинулись вдоль подножья Вулкана. Несмотря на все произошедшее, я почему-то чувствовал себя вполне прилично и меня даже не волновал тот факт, что инициатор всех моих проблем идет рядом. В конце концов, действительно, так ли мне нужно знать всю правду о непонятной игре, которую ведет Шекил? Самое главное заключается в том, что я наконец-то узнал ответ на самый важный вопрос – мой дом не в этом городе.

– И что ты будешь делать? – спросил Ривз.

– Разберусь с цепью, которая настойчиво тянет меня куда-то за горизонт, – пожал я плечами.

– А что насчет Шекила?

– Ничего. Если он так хочет чтобы у него были тайны, то я совсем не возражаю.

– Ты с ума сошел? – завелся Ривз. – Быть может, что он лжет тебе насчет всего! Вполне вероятно, что он даже не преследовал цель помочь тебе! Кто знает, что у него на уме?!

– Никто не знает и в этом основная проблема. А я не собираюсь пытать его, – я приложил ладонь ко лбу. – Мне надоело повсюду совать свой нос. Я и так знаю слишком много, а иногда это намного хуже полной неосведомленности.

– Ты – полный псих, – покачал головой Ривз. – На твоем месте я бы прямо сейчас прижал этого наглого кровососа к стенке и заставил изложить всю историю в более правдивой версии.

– Может, когда-нибудь я так и поступлю, – помолчав, сказал я – Но не сейчас, не этой ночью и даже не следующим днем. Я устал…

– Вот только, похоже, что тянущая тебя в неизвестность цепь вовсе не даст тебе как следует отдохнуть, – усмехнулся Ривз.

Я ничего не сказал в ответ, а лишь провел ладонями по лицу. Как же все надоело. Работа Смотрителя явно создана не для таких, как я…

Примерно через минуту мы вышли к темному лишенному фонарей участку и, приглядевшись к скале, я понял, что в ней вырублена огромная дверь. Шекил подошел к ней и потянул на себя какой-то рычаг. До меня донесся тихий звон, а через секунду оказавшаяся довольно толстой железная преграда под равномерное жужжание моторов плавно отъехала в сторону.

– Прошу, господа, – сказал Шекил и первым вступил в места обитания Совета.

Внутри нас, с лишенными каких-либо эмоций лицами, встретили несколько вампиров, но к моему удивлению они не проронив ни слова, лишь закрыли за нашими спинами огромную дверь. Место куда мы попали больше всего напоминало ангар: у стен в ряд стояли автомобили самых разных габаритов, высились пирамиды из сложенных друг на друга ящиков, а до потолка было никак не меньше десятка метров.

– Так я скорее представлял себе базу Гвардии, – усмехнулся Ривз и, проводив взглядом бледную личность, катящую перед собой тележку с каким-то металлическим кубом, от которого ощутимо веяло холодом, добавил. – Небось, нечто вроде холодильника для крови…

Я безразлично пожал плечами и спросил Шекила:

– И где этот трижды проклятый Совет?

– Скоро дойдем, – успокоил меня он.

Мы прошли сквозь этот ангар и Шекил открыл перед нами одну из множества дверей. Внутри обнаружилась довольно просторная комната с огромным круглым столом, за которым восседали шесть самых разных на вид вампиров: некоторые из них казались, как и Шекил, совсем еще мальчишками, а кому-то на вид по человеческим меркам можно было дать все девяносто лет.

Шекил склонился в уважительном поклоне.

– Ну, здравствуйте, друзья, – усмехнулся я и занял единственное пустующее кресло, которое, судя по всему, предназначалось для Шекила. – Давайте договоримся так: я сейчас скажу вам все те слова, из-за которых сюда явился, а вы не будете выводить меня из себя своими тупыми вопросами. Договорились?

Члены Совета переглянулись, но смолчали, а Шекил только улыбнулся.

– Во-первых, приношу вам свои извинения за всех убитых мною представителей вашей расы, честно признаюсь, никого удовольствия от факта их смерти я не получил. Во-вторых, насколько я знаю, Шекил является самым старшим среди вас, а Гурман, как известно, отказался от предложения, – по прищурившимся глазам вампиров я понял, что расчеты Логана оказались абсолютно точными. – В общем, думаю дальше разговаривать не о чем – все понятно и так.

Я встал и, хлопнув по плечу Линча, вышел из комнаты.

– Тебе не кажется, что это было слишком не уважительно по отношению к их народу? – спросил насмешливо Линч. – Я думаю, Лорд, посылая нас сюда, надеялся на более мирный разговор…

– Ни на что он не надеялся, – покачал я головой. – Это все спектакль, Линч, неужели ты еще не понял?

Мне вдруг ужасно захотелось оказаться там, где никого нет. Там, где я мог бы просто отдохнуть и спокойно обо всем подумать. Логан не вмешался, когда Шекил хотел убить меня из револьвера не потому, что был уверен в моих силах, просто он видел, что вампир блефует. Зачем нужна была моя встреча с Советом? Ведь если задуматься, то это полный, лишенный всякой логики, бред. Лорд мог преспокойно договориться с кровососами сам в течение одной секунды, все, что для этого нужно было – просто открыть портал в Вулкан. Но он этого не сделал, потому что ему нравилось наблюдать за глупыми действиями Шекила, преследующего какие-то свои цели.

– Э-э-э… – протянул Линч. – Честно говоря я запутался во всем уже после того как Шекил из врага неожиданно превратился в твоего главного помощника…

– Я не знаю, какую именно игру ведет Шекил и с какой целью он помогал мне осознать себя, – сказал я, когда мы вышли из резиденции Совета под немного успокоившийся дождь. – И чтобы он там ни думал, я уверен что Логан был в курсе всех его мыслей еще до того как они формировались в голове этого вампира.

– Думаешь, Логан всего лишь забавлялся происходящим? – спросил Ривз. – Это в его стиле…

– Я ничего не знаю точно, – пожал я плечами. – Но догадаться о некоторых вещах можно без особого труда… Знаешь, плевать я хотел на все их интриги… Я хочу побыть один…

Вспышка света, чувство эйфории, чья-то радость, мое спокойствие и вот я уже совсем не там где был секундой ранее. Линч остался где-то далеко, а я по царившему здесь спокойствию понял, что попал именно туда, куда хотел.

Ветер выл какую-то свою унылую песнь и легко толкал в спину будто приглашая полюбоваться открывающимся с того места где я очутился пейзажем. Дождь здесь был намного слабее и скорее походил на робкие брызги, чем на настоящий гнев разошедшейся непогоды.

Я сделал несколько неуверенных шагов по скользкой поверхности и посмотрел на видневшиеся сквозь низкие тучи архитектурные шедевры Центра. Оглянувшись, я понял, что нахожусь на вершине одного из домов Великих Семей, так же как и три его собрата рвущегося ввысь сквозь пушистые, заряженные молниями и дождем, тучи.

Голова закружилась и я сел на холодный бетон под ногами. В небе ярко сияли мириады звезд, а внизу мерцали огни большого города. Если присмотреться, то можно было разглядеть даже громаду Долгого Моста и нечеткую линию Третьего Кольца. И если бы, казавшиеся в свете Ночного Солнца фиолетовыми, облака не загораживали от моего взора большую часть картины, то вполне возможно, что удалось бы увидеть и громаду Гетто, а за ней – тянущиеся на много километров безлюдные земли.

И куда-то туда, за горизонт, меня звала то и дело сжимающаяся на шее петля. Невидимая нить вовсе не угрожала в случае неповиновения задушить меня. Нет, просто никакой цепи не существовало, а тянула меня моя собственная тоска по дому. Дому, который находится не в этом мире. Не в Олеандре.

И было крайне сложно совладать с желанием тут же отправиться на поиски того места, откуда я пришел в этот город.

– Так и знал, что рано или поздно тебе придется уйти отсюда, – Ривз сел рядом со мной и восхищенно посмотрел на усеянное сверкающими звездами небо.

– Сначала нужно все обдумать, – тихо сказал я. – Идти придется до самого конца…

– Зачем идти? – удивился Ривз. – Тебе ведь как-то удалось открыть этот портал? Тогда почему нельзя сделать так чтобы следующий вел к самой границе изученных земель?

– Сомневаюсь, что получиться, – покачал я головой. – Честно говоря, я даже не знаю, как отсюда спуститься…

Каждый в Олеандре мечтал хотя бы раз полюбоваться на свой город с высоты небоскребов Великих Семей. Я нервно рассмеялся. Детские мечты начинают сбываться одна за другой… Ох, не к добру это…

– Можно будет спрыгнуть, – Ривз подошел к краю крыши и посмотрел вниз. – Пока будешь лететь, гарантированно поймешь, как переместиться в нужное место. Эх, всегда хотел ощутить сладость свободного падения…

– Валяй, – махнул я рукой.

– Только вместе с тобой, брат, – усмехнулся Ривз. – Куда же я без тебя?

Вздохнув, я лег на спину. Одежда была мокрой насквозь, но меня это совсем не волновало. На душе было странное состояние, которое было бы довольно трудно описать. Схожие чувства одолевают, когда ты готовишься сделать решающий шаг и неизвестно, то ли он окажется правильным, то ли разрушит всю жизнь. И ты боишься этого шага, ведь после него уже нельзя будет ничего изменить…

Моя жизнь кардинально поменялась всего за одни сутки и возможно этой ночью ей суждено претерпеть еще одно преображение.

Неожиданно подул сильный порыв холодного ветра, и я встрепенулся. Зачем тянуть время? Поднявшись на ноги, я еще раз посмотрел на даже отсюда казавшийся огромным Олеандр, полюбовался дорогими огнями Центра и шагнул вперед, во вспыхнувшее белым светом, полотно портала.

Ночь только началась…

Часть четвертая Тень

Дефицит общения

Дождь рвал воздух в клочья.

Казалось, что озлобленная за что-то на землю вода изо всех сил пытается как можно сильнее ударить об нее. Улица была абсолютно пуста, и мокрая, практически превратившаяся в зеркало, поверхность дороги отражала лишь одинокие огни фонарей, чей свет изредка дополнялся вспышками молний.

Фиолетовые тучи вдали прорывались насквозь, стремящимися к небесам, силуэтами четырех небоскребов, на крыше одного из которых я находился лишь секунду назад. Яркий свет, ударивший мне в спину, заставил было мою тень рвануть вперед, но вытянутая плоская фигура тут же была сожрана яростными каплями ливня.

Я резко обернулся, а несущаяся на меня на огромной скорости машина визгливо дала по тормозам, взяла влево и, развернувшись на девяносто градусов, замерла в нескольких шагах. На миг стало тихо, как в гробу, а потом дождь, на миг было успокоившийся, возобновил свое нытье с утроенной силой.

Невозмутимо подойдя к автомобилю, я уселся на пассажирское сидение.

– Эффектно, – сказал Линч, пристально взглянув на меня. – Я бы даже сказал чересчур. Судя по всему, я зря не подождал тебя возле Вулкана и ты серьезно обиделся… Кстати, похоже порталы теперь у тебя особого затруднения не вызывают? Знаешь, было бы глупо быть сбитым машиной после того, что ты узнал.

– Ты ведь Темный и в любом случае успел бы среагировать, – сказал я, вздохнув. – И вообще это было сделано не специально. Я даже не знал, куда именно ведет портал.

– Приятно, что подсознательно ты хотел оказаться рядом со мной, конечно. Но попрошу впредь надо мной так больше не издеваться.

Я пожал плечами, и Линч тронул автомобиль с места.

– Вообще-то думалось, что ты попадешь к самой границе, – обвиняющее сказал Ривз.

– Не могу сказать, что я был против подобного развития событий…

Завеса дождя впереди походила на самую настоящую водную стену и автомобилю приходилось буквально прокладывать себе путь через это организованное ночными тучами препятствие. Почему получилось так, что я попал совсем не туда куда хотел? А просто получилось. Глупо требовать от меня, ни разу в жизни даже не допускавшему мысли о возможной карьере Темного, ювелирной точности в подобных делах.

Судя по всему, мне предстоит еще дорасти до того уровня, когда открываемые мною порталы будут вести в по-настоящему необходимые места. Вот только нужно ли мне это?

– Может попробовать еще раз? – спросил Ривз.

– Нет, – нервно рассмеялся я. – Хватит с меня на эту ночь подобных развлечений.

– И что собираешься делать дальше?

– Линч, – обратился я к водителю. – Долго ехать до границы освоенных земель?

– Смотря, в какую сторону, – осторожно сказал Линч.

– На север, – прислушался я к своим ощущениям.

– Меньше часа, если взять хорошее средство передвижения, – прикинул Линч. – А тебя разве не домой везти?

– Пока не знаю… Возможно, что и домой. Вот только не о том доме ты думаешь… Где я смогу взять себе внедорожник?

– В штабе Гвардии, разумеется. Все наши автомобили принадлежат их парку…

– Поехали, – оборвал я его и отвернулся к окну.

По дорогам струились ручьи, стойкие к непогоде прохожие, натянув на голову капюшоны, неторопливо шли по лужам, кто-то, напротив, спешил как можно быстрее добраться до сухого уюта. Сверкающие вывески разносортных заведений причудливо искажались за завесой дождя, тучи на небе продолжали сгущаться не столько пугая, сколько раздражая сопровождающими их возню молниями.

Я прикрыл глаза.

– Осмелюсь сказать, что поездка к границе на машине не совсем логична, – оповестил меня возникший в голове голос Ривза. – Тебе что, так хочется заиметь лишний час тряски и полного дискомфорта?

– А меня все равно Линч повезет, – отмахнулся я. – Да и не хочу я больше никаких мгновенных перемещений…

– Ты просто боишься уйти, Кейл, и тянешь время, – усмехнулся Ривз. – Ты и вправду слишком любишь этот город. Кровосос прав, хоть ты и постоянно повторяешь, что терпеть не можешь Олеандр. Не растягивай зря, брат. Вот тебе мой совет.

– Обойдусь без твоих мудростей, – огрызнулся я. – Заткнулся бы ты.

– И не подумаю, – фыркнул он. – С какой-то стороны я, конечно, тебя понимаю ведь, согласно популярному мнению, ничего в этой жизни не происходит зря. Так что вполне возможно, что если ты попал сюда, то так и было нужно…

– Что ты несешь? – поморщился я.

– Кейл, – встрял вдруг в мой внутренний диалог Линч. – Зачем тебе к границе освоенных земель?

– Тянет туда, – честно ответил я.

– Я могу открыть портал на север, если нужно. Ты ведь именно туда отправил меня в прошлый раз… Быстрое перемещение ведь намного проще, верно?

– Проще, – согласился я. – Вот только после Темных порталов меня можно смело сразу же везти на кладбище. По крайне мере, в последние разы все примерно так и было… Мы поедем туда на колесах, Линч. Но, если у тебя какие-то планы, я вполне стерплю любого другого Темного. Мне, честно говоря, все равно кто будет за рулем…

Линч только помотал головой и больше не проронил ни слова.

– Ты уверен, что сможешь уйти? – спросил Ривз.

– Не знаю, – неожиданно для самого себя буркнул я.

Меня ведь тут совсем ничего не держит и даже более того – обстоятельств вынуждающих как можно быстрее покинуть город становиться все больше и больше.

– А про Лейну забыл? – ехидно спросил Ривз.

Я вздрогнул.

– Ох, Кейл, – рассмеялся Ривз. – Ты всегда будешь думать только о себе.

Прошло никак не больше четверти часа после того, как мы въехали в Первое Кольцо, а обиталище Гвардии уже маячило впереди. Штаб представлял собой огороженную толстой стеной из белого кирпича территорию, на которой ютились замок для руководящих чинов и казармы рядовых. Пожалуй, это все, что знали обычные жители Олеандра об армии Дворца. Темные наверняка были куда более хорошо осведомлены об этой странной крепости, почему-то имевшей даже собственную башню с огромными часами. Но вот только расспрашивать Линча об этом совсем не хотелось. Ни к чему мне все эти знания…

Линч пронесся по абсолютной пустой из-за ливня Белой площади, названной так именно в честь стен приютившей Гвардию крепости, и остановился рядом с вратами. Похоже, этот въезд был центральным, потому как, когда несколько дней назад Логан забирал меня из-под охраны после убийства Графа, мы выехали через скромный проезд с противоположной стороны. Тогда я даже и не думал смотреть по сторонам, находясь в, мягко говоря, стрессовом состоянии. Что ж… Теперь можно будет как следует полюбоваться на то место, где гвардейцы проводят едва ли не половину своей жизни.

К нам подбежали несколько представителей Гвардии и Линч, не выходя из машины, приказал им пропустить нас на территорию.

Я посмотрел назад. Рвущиеся ввысь небоскребы стояли совсем рядом (никак не больше пары километров), скрывая за собой резиденцию Лорда.

– Маразм, – лениво протянул Ривз. – Зачем эта стена? Им что Первого Кольца не хватает?! И, скажи, на кой черт им сдалась своя собственная часовня? Гвардейцы ее колокола как будильник используют что ли?

– Надо же было где-то установить главный счетчик времени, – усмехнулся я.

– Небось, эти часики результат того, что кто-то из давно подохших Лордов выдал на гора идею о том, что именно благодаря доблестной Гвардии Олеандр может не волноваться о будущих временах…

– Красивая версия, – хмыкнул я, и Линч, въехав в открывшиеся перед нами врата, остановился перед огромным зданием, которое внешне полностью соответствовало моим представлениям о помещении для хранения транспорта правительственных служащих.

Мы выбрались из машины, и я, окинул взглядом огромное ничуть не уступающее резиденции Лорда здание, по всей вероятности служившее местом обитания всех офицеров, а затем поспешил вслед за Линчем, который, спасаясь от дождя, сразу же рванул к, скрывавшим за собой автопарк Гвардии и Темных, дверям.

К моему удивлению, никакой охраны ни снаружи, ни внутри не было. Видимо в решении этого вопроса Гвардия все-таки снизошла до здравого смысла, ведь дополнительное бдение было бы абсолютно бесполезным – вряд ли найдутся психи, которым вдруг взбредет в голову угнать одну из телег Гвардии.

За дверьми моему взору предстало огромное помещение с выстроившимися в несколько рядов автомобилями самых разных габаритов. Единственное что объединяло все эти куски железа – цвет. С первого взгляда на раскинувшуюся перед глазами картину становилось понятно, что абсолютно все представленные здесь агрегаты черного цвета. Вот только автомобили Гвардии, как и положено, были украшены отличительными знаками.

– Доброй ночи, достопочтенные господа, – раздался у меня за спиной низкий и чуть хриплый голос.

Я обернулся, ожидая увидеть какого-нибудь старого, годного лишь для работы вахтера гвардейца, и обмер. Это было привидение.

– Здравствуй, Дамьен, – поздоровался Линч с мерцающим мужчиной.

Призрак при жизни был явно довольно широкоплечим и вообще по всем параметрам человеком крупным, а в момент смерти на нем было некое подобие устаревшего еще сотню лет назад варианта гвардейской формы.

– Вот оно – воплощение страха всех мертвяков Олеандра, – усмехнулся Ривз.

– Какова цель вашего визита к моей более чем скромной персоне, господа? – спросило привидение и небрежно стряхнуло с рукава призрачные пылинки.

– Строго говоря, мы не совсем к тебе, Дамьен, – Линч окинул взглядом ряды автомобилей. – Ты ведь единственный кто помнит, что и где находится во всем этом бардаке. Проведи нас к подходящей для вылазки за Четвертое Кольцо машине.

– Все только и думают о том, как бы использовать бедного Дамьена, – трагически протянуло привидение. – Никому нет дела до его многогранного внутреннего мира! Да будет вам известно, господа, я могу поддержать абсолютно любую беседу!

– Тьма, – страдальчески закатил глаза Линч. – Меня тошнит от твоих слов. Хватит кривляться уже.

– Все-таки вы очень невоспитанный молодой человек, Линч, – с укором сказал призрак. – И как только совесть позволяет…

– Дамьен! – прикрикнул Линч.

– Ладно-ладно, – подняло руки вверх привидение и изменившимся голосом добавило. – Ты всегда страдал излишней деловитостью, кретин седобородый…

– Поторопись, – Линч провел рукой по своей небритой щеке и зло глянул на давно умершего мужчину.

Призрак театрально вздохнул и неторопливо двинулся к автомобилям. Несмотря на то, что он передвигал ногами, создавалось впечатление, что привидение скорее скользит по полу, чем идет.

– Кстати извините, что не поздоровался, Смотритель, – обратился ко мне призрак. – Просто я долгие годы терпеть не мог Логана и мне пока довольно сложно привыкнуть к тому, что теперь на его месте другой человек. Жаль, что этот мерзавец забрался выше некуда… Лорд, мать его… А зачем вам за Четвертое Кольцо, кстати?

– Не твое дело, – беззлобно кинул Линч. – Не обращай внимания на это недоразумение, Кейл. Он еще при жизни успел всем как следует поиграть на нервах, но даже после смерти не думает успокоиться.

– Зато я был первым и пока последним мертвяком на службе Лорда! – гордо сказало привидение. – И все это благодаря тому, что наимудрейшим правителям нужен был мой невообразимо богатый опыт! Я даже после второй смерти продолжаю числиться в рядах Гвардии!

– Да-да, – фыркнул Линч. – И именно из-за твоих бесценных знаний тебя отправили присматривать за колымагами.

– Не только! – горячо возразило привидение. – Только благодаря моим наблюдениям штаб Гвардии еще не был взят врагом врасплох!

– Каким еще врагом? Как же жаль, что ты никогда не сможешь умереть в третий раз. В Олеандре и так с психами явный перебор.

– Вот всегда этот урод так со мной обращается, – пожаловался мне призрак по имени Дамьен. – Я смотрю вы человек адекватный в отличие от этого животного. Может, расскажете? Я ведь и помочь могу, между прочим. Кстати, авторитетно вам рекомендую как можно скорее уволить этого ворчливого идиота и отправить на исправление в Гетто…

Он ткнул прозрачным пальцем в Линча.

– А чем ты можешь помочь? – неожиданно развеселился я, наблюдая за, скорее всего служащей развлечением для этих двоих, перебранкой.

– Ну, я же как-никак в былые времена очень часто участвовал в походах за Четвертое Кольцо, – пояснил Дамьен проплывая мимо грузовых автомобилей. – В те времена, когда еще обладал хоть каким-то телом. Эх… Как бы я хотел вернуть хотя бы разлагающиеся, но материальные ноги…

Он горестно вздохнул и с каким-то пренебрежением осмотрел себя самого.

– И что ты можешь рассказать? – спросил я его, когда молчание затянулось.

– Все зависит от того, в какую именно сторону вы пойдете, – встрепенулся призрак. – На юге в былые времена обитали целые полчища самых разносортных монстров. Сейчас, правда, насколько я слышал, в тех местах стало намного спокойнее, там ведь болота непроходимые слышали, наверное? Между прочим именно на юге и было найдено большинство представляющих хоть какой-либо интерес артефактов. На востоке вообще ужас полный…

– Расскажи лучше поподробнее про северную сторону, – оборвал я его.

В общих чертах об обстановке за Четвертым Кольцом я знал и так. В болотах на юге, как и сказал Дамьен, водились странные и не столько опасные, сколько просто противные существа, чьи ряды были изрядно подчищены многочисленными рейдами Гвардии в былые времена. На востоке на многие километры раскинулся огромный Осколочный Лес, который представлял собой бесконечный зеркальный лабиринт с хрупкими, как стекло деревьями, чья кора имела мерзостные свойства отражения. Песчаные пустыни запада во время царствования Дневного Солнца источали просто невыносимый жар и дышали ледяными ветрами под фиолетовыми лучами ночного светила. Ну, а насчет севера было известно лишь то, что там царил Страх. Персональный испуг для каждого отдельного человека, который иногда мог оказаться гораздо убийственнее монстров юга.

– Все что вам нужно знать перед походом на север это то, что вы ни в коем случае не должны верить тому, что видите, – с каким-то маниакальным удовольствием сказал Дамьен. – Это будет очень трудно друзья, но вы должны справиться, все-таки Высшие ведь. Это все что можно вам посоветовать.

– Не густо, – фыркнул Ривз.

– Кстати, мы пришли, – остановился вдруг призрак. – Выбирайте.

Он махнул рукой в сторону ряда одинаковых внедорожников. Линч двинулся к самому ближайшему, осмотрел салон, проверил запасные колеса и, удостоверившись в наличии дополнительного горючего, сел за руль.

– Как обычно проходили твои прогулки на север? – спросил я Дамьена, когда Линч медленно выехал из ряда машин-близнецов, предназначенных для езды по пересеченной местности, и остановился рядом с нами.

– Во время последней такой у меня съехала крыша, и я встретил рассвет Ночного Солнца, – совершенно спокойно сказал призрак и посмотрел на меня своими мерцающими глазами. – Я был мертвяком и, разумеется, умер. Жаль, что призраки не могут покинуть город иначе, подозреваю, теперь север не смог бы ничего против меня выдвинуть.

Его силуэт неожиданно задрожал подобно занавеске на ветру и потерял четкость.

– Тяжело вспоминать? – спросил я.

– Тяжело, но не об этом, – покачал головой Дамьен. – Просто знайте, что вы увидите то, чего больше всего в жизни боитесь. Я боялся и встретил воплощение своего страха, а через несколько дней, уже в бытность свою бестелесным духом, стал свидетелем того, как мой страх претворился в жизнь. Удачи, Смотритель, и передайте вашему водителю, что он везучий сукин сын.

Он замолчал и начал проваливаться сквозь пол, а я, с некоторое время задумчиво постояв на месте, двинулся к ожидающему меня в автомобиле Линчу.

– Интересный парень, – сказал я.

– Да, веселый кадр, – Линч резко тронул машину с места. – Он здорово помогал мне, когда я еще только начинал учиться в Академии. С тех пор у нас ним и сложились такие отношения.

Вскоре мы выехали во внутренний двор штаба Гвардии и, миновав несколько серых, расположенных впритык друг к другу зданий (скорее всего казармы), рванули к вратам, через которые сюда и попали.

На душе почему-то стало как-то гадко и я несколько раз глубоко вдохнул, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие чувства безнадежности и бессмысленности происходящего.

– Уже начинаешь сомневаться? – вкрадчиво спросил Ривз.

– Начинаю, – легко согласился я.

– Я тебе говорил, что лучше открыть портал…

– Не выйдет, – покачал я головой. – Я не умею этого делать и если у меня и получалось, то совершенно случайно. Практики, знаешь ли, не хватает. А пока я буду тренироваться, меня задушит моя цепь.