Текст книги "Раздвоение личности (СИ)"

Автор книги: Роман Кравцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Я окинул взглядом возвышающуюся перед нами громаду. Все, как и положено: массивная двустворчатая дверь, высокие, украшенные причудливой вязью, окна, и три высоких башни вокруг стеклянного купола. Раньше эта картина впечатляла, но после увиденных мною за Первым Кольцом красот, пристанище валькирий не вызывало особого уважения.

– Будем стучаться? – спросил я Мертвеца.

– Зачем? – удивился тот. – Подождем…

– Нечего вам здесь ждать, – неожиданный голос заставил меня подпрыгнуть на месте. – Убирайтесь.

Я оглянулся. Никого. Проклятые невидимки! Мог и догадаться, что дом Матери валькирий охраняется и снаружи.

– Жаль голос незнакомый, – похлопал меня по плечу Ривз. – А я так надеялся… Впрочем еще не все потеряно.

– Нам бы с вашей мамой переговорить, – Мертвец задумчиво повертел в руках сигару. – Вы меня, наверное, не узнали после… омоложения. Я – Мертвец и хочу кое-что обсудить с предводительницей валькирий.

Послышался негромкий шепот, а затем вокруг нас прямо из воздуха возникли три девицы в легких, явно рассчитанных на бой нарядах. В руках каждая из них сжимала по длинной острой сабле. Валькирии – известные почитательницы холодного оружия.

– Следуйте за нами, – сказала одна из девиц и направилась к церкви.

Мертвец, самодовольно хмыкнув, двинулся за ней.

Двери церкви, едва мы подошли к ним, нам открыли изнутри.

– Наверное, не стоит там курить, как считаешь? – спросил меня Мертвец и, не дожидаясь ответа, небрежно выкинул сигару через плечо. – Хотя это и давно уже не церковь…

Валькирии поморщились, но смолчали.

Внутри церковь скорее напоминала обычный каменный замок: никаких икон или алтаря не наблюдалось, лишь полупустое огромное помещение с множеством, берущих оттуда свое начало, коридоров. Вопреки моим ожиданиям нас не повели куда-нибудь наверх к вершинам башен или в помещение под куполом. Нет, мы лишь прошли короткий путь по одному из коридоров и остановились возле, ничем не примечательной, высокой дубовой двери.

Одна из валькирий осторожно открыла ее и вошла внутрь.

– Монастырь благородных девиц не иначе, – фыркнул Мертвец и повернулся к одной из наших проводниц. – Я смотрю у вас тут дисциплина почище чем у гвардейцев.

Та не ответила, или просто не успела придумать что-нибудь колкое так как, дверь открылась, и нас пригласили войти.

Это было похоже на обычную спальню: кровать, несколько маленьких шкафчиков расставленных по углам и глубокое кресло, в котором, совсем не величественно, восседала женщина. Именно женщина, поскольку, несмотря на свой семидесятилетний возраст, Мать все еще выглядела вполне бодро.

– Приветствую тебя, Мать, – Мертвец поклонился так, что едва не задел носом пушистый ковер на полу.

– Все веселишься? – риторически спросила в пустоту глава валькирий.

Усталость в ее голосе резко контрастировала с внешним видом.

– Нет, разве я смею? – улыбнулся Мертвец.

Каких-либо мест для посетителей не наблюдалось и нам приходилось стоять перед Матерью, словно провинившимся детям. К тому же изрядно напрягали нервы, стоящие позади, валькирии.

– Что вам нужно? – спросила Мать.

– Всего ничего, – пожал плечами Мертвец. – Узнать где вы взяли кинжал, из-за которого убили вора по имени Ланс.

Он явно решил взять все обязанности переговорщика на себя. Впрочем, я не был против. Если Мертвец кому-то и помогает, то он делает это исключительно ради интереса, так что лучше не лишать его этого удовольствия.

– И вы всерьез решили, что вам ответят? – приподняла брови Мать.

– Честно говоря, нет, – признался Мертвец. – Но вы же не хотите, чтобы мы ушли отсюда в полном унынии?

Мать усмехнулась.

– Все что я могу вам сказать это то, что вор по имени Ланс был убит не забавы ради. Украв кинжал, он опозорил всех валькирий и их Мать в частности. Валькирия, осуществившая возмездия уже приняла наказание от Лорда, так что если вы хотели на нас давить, лучше убирайтесь отсюда добровольно. Не нужно наглеть, Мертвец.

– Разве я наглел? – Мертвец добродушно улыбнулся. – Так значит, ничего не скажете?

– К твоему сожалению.

– Это не к моему, а к его сожалению, – указал на меня Мертвец. – Просто глубочайшему сожалению, прошу заметить. Парня убьют, если он сегодня же не добудет ваш проклятый кинжал.

– Думаешь, нам есть до этого дело? – как-то хищно улыбнулась Мать и перевела свой взгляд на меня. – Кейл Ханс, тебя еще не убили лишь потому, что жертва еще одной нашей сестры стала бы бессмысленный. К закату Ночного Солнца ты все равно покинешь наш мир. Смотритель не даст тебе найти кинжал.

Я покачал головой. Значит, валькирии уже знают о поставленном мне Лордом Кауном условии. Быстро же распространяется информация в нашем далеко не малом городе. Впрочем, насчет последнего Мать ошибается – Логан дал клятву, призвав в свидетели саму Тьму. Такое обещание нарушить просто невозможно.

– А теперь – вон, – небрежно добавила Мать.

– Еще один вопросик, – засуетился Мертвец. – Откуда у вас взялся кинжал, способный убить бессмертного?

– Это не твоего ума дела, – отрезала Мать.

– Может и не моего, – согласился Мертвец. – Но не боитесь ли вы Лорда Кауна? Как бы старик не захотел перестраховаться. Ведь если кинжалу оказался по силам бессмертный вампир, то и Темные для него – плевый вопрос. Никто не захочет иметь под боком угрозу своей власти.

– Ко мне уже приходил Смотритель, и я раскрыла ему свое сознание полностью. Логан знает, что ни о чем подобном валькирии и не помышляли.

Так вот откуда она прознала о моем уговоре с Лордом. Хм… Можно сказать, что Логан немного продлил мою и так висящую на волоске от смерти жизнь. Было бы, по меньшей мере, глупо помереть от сабли, съехавшей с катушек бабы.

– А вы будете искать этот кинжал? – полюбопытствовал Мертвец.

– Ты говорил лишь об одном вопросе, – заметила Мать. – Уйди с глаз.

– Без проблем, – поднял вверх руки Мертвец и направился к двери.

В этот момент дверь открылась и вошла та, которую я больше всего опасался здесь увидеть. Лейна.

Ривз восторженно взвизгнул.

– А она все еще ничего, Кейл!

Возникла пауза. Мы с Лейной смотрели друг на друга, а остальные, почувствовав неладное, взирали на нас.

– Лейна? – нарушила, воцарившуюся было, тишину Мать.

Девушка встрепенулась, отвела от меня взгляд, подбежала к Матери и что-то тихо зашептала той на ухо. Мать сосредоточено кивала. Вот как, значит. Лейна уже успела дослужиться в иерархии валькирий до приближенных к Матери. Впрочем, вряд ли это единственное изменение, произошедшее в ее жизни с момента нашей последней встречи более полугода назад.

Мы с Мертвецом вышли из покоев предводительницы валькирий и двинулись по незатейливому коридору обратно, к выходу из церкви.

– Сумасшедшие женщины, – шепнул мне Мертвец. – Слыхал? Одна из феминисток добровольно лишила себя жизни, чтобы отомстить за причиненный Лансом ущерб. Опозорили их, видите ли! Ну, не фанатики ли? Хм… Интересно, что с ней сделали? Отослали в Гетто? Вряд ли, это было бы слишком гуманно. Скорее всего, пошла на корм. Вот только кому? Мертвякам? Оборотням? Вампирам?

Я молчал. Было понятно, что его речь в первую очередь рассчитана на, тенями движущихся позади, валькирий, ярость которых уже начинала чувствоваться чуть ли не на физическом уровне.

Когда мы вышли из церкви двери за нами с грохотом закрылись, и Мертвец довольно рассмеялся. Погруженный в мысли о Лейне я не сразу увидел причину его радости.

Возле черного автомобиля Мертвеца появился точно такой же, но белоснежный агрегат, а рядом с ним, изучая нас цепким взглядом, стоял Логан.

– Кого я вижу?! – радостно воскликнул Мертвец, доставая очередную сигару. – Какими судьбами, Смотритель?

Логан никак не отреагировал на столь панибратское приветствие.

– Ты совсем не заботишься о здоровье, мальчик, – в притворном беспокойстве покачал он головой. – Бросать не прибывал?

– О, благодарю за заботу, старик, – вернул ему издевку Мертвец. – Ты, наверное, не знал, но табак просто замечательно отбивает запах мертвечины.

– Кейл, – обратился ко мне Логан, похоже, решив, что с него довольно разговоров с Мертвецом. – Как твои успехи?

– Замечательно, – заверил я его.

– Неужели? – фыркнул он. – Ты еще скажи, что валькирии встретили вас с распростертыми объятиями.

– Не люблю откровенную ложь, – поморщился я. – Что вам нужно? Решили поиздеваться?

Логан задумчиво почесал свою бородку.

– Нет, я просто подумал, что было бы неплохо напомнить тебе о том, что с момента рассвета прошло уже три часа. Да и хотелось узнать, как идут твои дела.

– Очень трогательно, – проплакал, вышедший из-за моей спины, Ривз. – Кейл, дай ему в морду! Все равно тебе терять нечего.

Я только хмыкнул.

– А что насчет ваших поисков?

– Они ведутся, – сказал Логан, усаживаясь в свою машину. – Тебе достаточно знать того, что для тебя еще не все потеряно.

Мотор взревел, и Смотритель умчался прочь от штаб-квартиры валькирий.

– И почему он только тебя терпит? – спросил я Мертвеца. – Любой другой за подобное поведение уже давно был бы сожжен до самого пепла.

– Меня он не тронет, – запыхтел сигарой Мертвец. – Наверное, ему до сих пор стыдно…

Он рассмеялся, и я не стал уточнять, за что это Логану может быть стыдно перед Мертвецом. Не мое это дело.

– Итак, что мы имеем? – он снова запрыгнул на капот своего автомобиля. – Ничего мы не имеем. Ни Ланс, ни валькирии не дали какой-либо ценной информации. Но зато теперь мы точно знаем, что кинжал до сих пор находится у вампиров. Попробуем поразмышлять логически…

– Это сложно, – усмехнулся я.

– Вампиры ведь существа Ночного Солнца, верно? А значит, в данный момент они находятся в спячке в какой-нибудь самой глубокой дыре Олеандра. Вывод: найдем эту самую дыру – найдем вампиров, а, следовательно, и кинжал. И, конечно же, было бы желательно сделать это до ночи, пока кровососы не так страшны.

– Олеандр не так уж и мал, – заметил я. – На поиски мне понадобиться как минимум год вечного дня.

– Ну-у, – протянул Мертвец. – Вычеркнем из плана Гетто, да и вообще все территории за Четвертым Кольцом и зона поисков заметно сузится.

– О, да, – закивал Ривз. – Это уже совсем другой разговор. Задача стала намного легче.

– А лучше попросить совета, – немного подумав, сказал Мертвец. – У Гурмана. Он ведь представитель дневной нечисти?

Я застонал. Только походов к единственному в нашем мире энергетическому вампиру мне не хватало.

– Гурман – псих, – сказал я.

– Именно, – кивнул Мертвец. – И чует мое разлагающееся сердце, он не последний из умалишенных с кем тебе сегодня предстоит встретиться.

Кладбищенская башня

– Зачем ты мне помогаешь? – спросил я Мертвеца.

Гурман жил в одинокой башне на территории Западного Кладбища, что довольно далеко от штаб-квартиры валькирий и потому Мертвец гнал автомобиль на неимоверной скорости, нещадно выжимая из мотора все соки.

– Вот это очень интересный вопрос, – причмокнул он губами. – Ни для кого не секрет, что я общаюсь лишь с теми, кто мне нужен. Разве тебя никогда не удивляла моя вполне дружелюбная настроенность к простому вору, то бишь к тебе?

– Бывали подобные мысли, – признал я. – И почему же ты тратил на меня свое драгоценное время?

– В тебе что-то не так, – медленно, подбирая слова, сказал он. – Что-то… внутри тебя есть…

– Что-то или кто-то? – заржал Ривз.

– Или даже кто-то, – добавил вдруг Мертвец и я, вздрогнув, пристально посмотрел на него.

Нет, похоже, это все же просто совпадение.

– Можешь считать это наиполнейшим бредом, но меня редко подводили… чувства, – продолжил он. – К тому же ты сказал, что просто-напросто взял и пырнул вампира кинжалом. Так?

– Ну да, – подтвердил я.

Мертвец покачал головой.

– Это невозможно, Кейл. Нереально. Противостоять ментальным способностям вампира, чьи руки раскованы лицензией могут только Высшие Темные. Никому другому, ни рядовым Темным, ни нечисти, ни тем более людям это неподвластно. Не знаю, почему Граф не убрался от тебя сразу же едва ты начал оказывать сопротивление. Подобный факт должен был его до дрожи напугать. Хотя вероятно если он уже начал трансформацию, то свою роль сыграла и эйфория, запах пищи.

Я не знал, что сказать на это. То, что меня выручила собственная же болезнь – раздвоение личности? Возможно, вампир захватил своими ментальными щупальцами лишь мое сознание, ведь Ривз не был абсолютно ничем скован? Значит, я выжил именно благодаря своему второму Я, но Мертвецу этого знать совсем не обязательно.

– Не знаю, – сказал я, отворачиваясь к окну.

– В общем-то, это сейчас и не важно, – помедлив, сказал Мертвец. – Думаю, тайну смерти Графа мы узнаем в самое ближайшее время. То есть ты узнаешь. Я, к сожалению, лишен способности передвигаться по Олеандру под фиолетовыми лучами Ночного Солнца.

– А хотелось бы?

– Хотелось бы жить полной жизнью, а не полусуточной.

– Слушай, Мертвец, почему вы не хотите становиться привидениями? Это ведь лишает вас всех проблем с разлагающимся телом, да и к тому же, делает из вас ночную нечисть.

– Сомневаюсь что это приятно. Кейл, – Мертвец задумчиво пожевал кончик сигары. – Быть бестелесным, никому не нужным духом намного хуже, чем ходячим трупом. Так считают все мертвяки, поверь. Да и к тому же что хорошего в ночи? Вампиры и оборотни? Смешно… Зато с восходом Дневного Солнца на улице появляется столько колоритных персонажей, что прямо начинаешь радоваться тому что когда-то умер. Та же Мать валькирий, например. Или воистину феноменальный Гурман. Он же штучный экземпляр! Больше энергетических вампиров просто нет! Ну, и я, в конце концов.

Автомобиль миновал длинный мост переброшенный через Второе Кольцо и въехал на дорогу из белого гравия. Все Кольца Олеандра, кроме Первого, имели чисто символический характер – в данном случае эту роль выполняла река Джиегвар. Третьим Кольцом и вовсе считалась широкая, но ничем не примечательная дорога опоясывающая весь Олеандр.

Нужное нам Западное Кладбище как раз находилось где-то между Вторым и Третьим Кольцами.

– Кстати, а что с вами происходит, когда садится Дневное Солнце? – спросил я, в общем-то, не очень и надеясь что он ответит.

Было общеизвестно, что кровососы тут же впадают в непробудную спячку и потому на ночь обычно накрепко запираются у себя в домах. Нечто похожее происходило и с оборотнями, а вот валькирии так и вовсе просто-напросто исчезали, появляясь на том же самом месте со следующим рассветом Дневного Солнца. Это мне когда-то рассказывала Лейна.

Лейна… В груди вдруг как-то сразу стало тоскливо.

– Мы – единственные кто остается в рассудке, – сказал Мертвец после настолько долгого молчания, что я уже перестал надеяться на ответ.

– Что? – не понял я.

– Мы не впадаем в спячку или что-либо подобное. Все что жизненно важно для мертвяков – это не попадаться под воздействие Ночного Солнца. Иначе мы рассыплемся в прах и станем привидениями.

– И… где же ты проводишь ночь?

– У себя дома, – пожал плечами Мертвец. – Ты даже не представляешь как это скучно. Лучше бы мы все-таки засыпали или исчезали в воздухе подобно валькириям.

– Я не знал этого, – медленно сказал я.

– В курсе лишь ограниченный круг существ, – кивнул Мертвец и усмехнулся. – Трупы – народ скрытный. Кто тебе та валькирия?

– Какая?

– Не отлынивай.

Я вздохнул. Все ясно. Откровенность за откровенность.

– Ее зовут Лейна, и мы когда-то… были вместе.

Мертвец дал по тормозам так резко, что я едва не припечатался носом об лобовое стекло.

– Да ты гонишь! – восхитился он. – Правда что ли? А я-то думал они все того… малость нетрадиционны.

Я криво усмехнулся.

– И как она? – поинтересовался Мертвец. – Ну, я имею в виду…

– Я понял, – перебил его я. – Она в этом плане вполне нормальная, как и все девушки.

– Умеешь ты удивлять, Кейл, – улыбнулся Мертвец. – В жизни бы не подумал… Но, судя по всему, вы теперь даже не общаетесь?

– Нет. И не надо спрашивать почему.

– Не буду, – неожиданно легко согласился Мертвец.

Некоторое время мы ехали молча.

– А не надо ли Гурману чего-нибудь прикупить? – додумался вдруг я.

– Ты что?! – заржал Мертвец. – Не дай бог, ты принесешь ему нечто, с его точки зрения совершенно отвратное. Он из тебя в отместку всю энергию высосет. Будешь потом до самого заката парализованный валяться.

– Разве его действия не контролируются? – удивился я. – Темные что, не следят за его рационом?

– Не-а, – почему-то скривился Мертвец. – Это посчитали нецелесообразным. Гурман никогда не позволяет себе лишнего, да и к тому же убить он не может. То есть может, конечно, но не энергетическими способами.

– Что-то мне страшновато к нему идти, – поежился я.

– Тебе сейчас нужно цепляться за любой даже самый крохотный шанс, – пожал плечами Мертвец.

Больше мы не разговаривали. Мертвец напевал под нос какую-то простенькую мелодию, а я все никак не мог выкинуть из головы Лейну. Забавно. Лишь на волоске от смерти я понял, какую серьезную ошибку совершил полгода назад.

Путь к кладбищу пролегал через узкую ухабистую дорогу, и Мертвец то и дело охал, причитая, что его автомобиль на такое не рассчитан. Наконец мы остановились возле высокой чугунной ограды.

– Я с тобой не пойду, – сказал Мертвец. – Нет права.

Я чертыхнулся. Совсем забыл про то, что мертвяки не могут войти на территорию кладбища без разрешения Темных, так же как и вампиры не могут укусить человека, не имея на то лицензии.

Исполинские деревья доросшие казалось, до самого небосвода, не давали лучам Дневного Солнца более или менее приемлемо осветить окружающее, что создавало неприятную, даже какую-то зловещую атмосферу. Но уж чего-чего, а темноты я никогда не боялся.

Из домика сторожа выбежал немного толстоватый мужичок в нелепых высоких сапогах.

– Кто такие? – почти что вежливо спросил он.

Вот только нацеленная на нас двустволка с этой вежливостью никак не вязалась.

– Эй, полегче, дядя. – усмехнулся Мертвец.

Вглядевшись в него, сторож опустил ружье.

– Вы… – он нервно облизал губы, видимо пытаясь подобрать наиболее тактичные слова. – На подпитку?

– Нет, – лениво протянул Мертвец. – Я с утра уже побывал у твоего южного коллеги.

– Мне нужно увидеться с Гурманом, – влез я в разговор. – Это ведь не запрещено?

Сторож фыркнул.

– Это уже смотря, какое у него будет настроение. Пойдемте, я проведу.

Он повесил свое оружие на плечо и призывно махнул рукой.

– Хочется надеяться, что этот чокнутый сегодня в хорошем расположении духа, – сказал, появившийся рядом, Ривз.

Сторож открыл передо мной ворота и опасливо посмотрел на Мертвеца.

– Не волнуйся, – усмехнулся тот, глубоко затягиваясь сигарой. – Я все равно не смогу войти.

Сторож кивнул и повел меня по одной из множества, покрывающих кладбище подобно паутине, тропинок.

– Не нравиться мне этот Гурман, – сказал, явно желающий поболтать, сторож. – Все-таки вампир остается вампиром и под Дневным Солнцем. А что кровью питается, что эмоциями – разницы особой нет. Нелюдь она и есть нелюдь.

– У меня к нему чисто деловой разговор, – поддержал я беседу. – И особого восторга от предстоящего я не испытываю.

– И угораздило же, – страдальчески хлопнул себя по лбу сторож. – Вампир на территории моего кладбища! А ведь с Темными же не поспоришь.

– Не поспоришь, – согласился я, вспоминая ненавистного Лорда Кауна. – А зачем кладбища-то охранять? Мертвякам то сюда по-любому нелегальный путь закрыт.

– Так не перевелся еще народ окаянный, – горестно выдохнул сторож. – Вандалы и им подобная мерзость. Правда, как в моем кладбище этот проклятый Гурман поселился, подобные случаи и прекратились. Хоть какая-то польза от нечисти, будь она неладна.

Я вдруг с содроганием понял как здесь тихо. Казалось, что даже ветер боится потревожить покой умерших. Слава богу, что до сегодняшнего дня поводов для посещения подобных мест у меня не было.

Я старался не смотреть на теснившиеся по обе стороны от тропинки надгробия. Какие-то из них представляли собой простые дощечки с коряво нацарапанными именами и датами жизни, а некоторые были самыми настоящими памятниками в миниатюре.

Жуткое место.

– Пришли, – оповестил меня сторож, но я уже и сам понял, что немного накренившаяся от времени башенка, ни что иное как покои Гурмана.

Дверь на вид казалась довольно хлипкой, а единственное окно, находящееся почти что на самой вершине, было плотно занавешено.

– Бр-р, – вздрогнул, словно от порыва ледяного ветра, сторож. – Видели бы вы его глаза. Прямо до мозга костей пробирают.

– Еще несколько минут, и увижу, – меланхолично пожал я плечами.

В конце концов, я единственный в истории человек, убивший вампира. И не обычного, а старейшего Графа, между прочим. Мне ли боятся его питающегося чужими эмоциями собрата?

– Но ведь ты боишься, – заметил Ривз.

– Боюсь, – согласился я и шагнул к башне.

Гурман – не просто любитель специфической пищи. Постоянно находясь в поисках нового вкуса, он в первую очередь является путешественником. Энергетический вампир, который ради соискания экзотической дичи готов зайти как угодно далеко. Он один из тех, кто знает Олеандр как свои пять пальцев и именно поэтому может мне помочь.

Может, но станет ли он это делать?

Я осторожно приблизился к двери и с некоторым удивлением уловил довольно приятный пряный запах. Дверь открылась лишь после третьего стука.

На меня смотрел высокий, метра под два ростом, мужчина с аккуратно зачесанными назад светлыми волосами. Глаза у него и, правда, были холодными, пробирающими до костей, видящими тебя насквозь. Я ожидал, что он сейчас гаркнет что-нибудь вроде: «Убирайся прочь, мерзкий человек!». Но этого не произошло.

– Вы точно не ошиблись адресом, молодой человек? – спросил он глубоким басом.

– Не думаю, – замявшись, ответил я.

– Тогда входите.

Он посторонился, пропуская меня в свой дом, и я, с некоторой опаской, шагнул за порог. Внутри пряный запах был намного сильнее, но что странно – это не вызывало абсолютно никакого раздражения. Оглядевшись, я понял, что Гурман занят приготовлением еды.

Огромный стол в центре круглой комнаты был заставлен столовыми приборами и многочисленными склянками с разносортной приправой, а на потрескивающем огне камина закипал чугунный чан с водой. В углу ввинчивалась вверх, не очень-то и надежная на вид, железная лесенка.

– Довольно мило, – усмехнулся Ривз, оценивающе изучая жилище энергетического вампира.

Действительно. Я ожидал увидеть что-нибудь более мрачное.

– Итак, молодой человек. Я вас внимательно слушаю, – Гурман подбежал к чану, ссыпал в него какой-то зеленый порошок. Жидкость в чане забурлила.

– Я убил Графа, – зачем-то сказал я.

Черт. Совсем ведь не с этого планировал начать разговор.

– Что?! – Гурман обернулся ко мне так резко, что я невольно вздрогнул. – Графа?! Это правда?

Я кивнул, а вампир некоторое время внимательно смотрел мне в глаза. Читает эмоции, понял я, проводит своеобразную проверку правдивости моих слов.

– После подобных заявлений мне следовало бы высосать из вас всю энергию хотя бы просто из соображений безопасности. Но вы явно не ставили перед собой задачи избавить мир от вампиров. Убить бессмертного, надо же… – Гурман неожиданно улыбнулся. – Трехсотлетний кретин давно напрашивался. Так ему и надо.

Ривз озадаченно приложил руку ко лбу.

– То есть… – осторожно начал я. – Вас это не выводит из себя?

Гурман презрительно фыркнул, и это было его ответом.

– Можно даже сказать, что вы оказали мне услугу, – он пододвинул к себе одну из стоящих на столе кастрюль и извлек оттуда несколько больших кусков мяса. – С одной стороны, конечно, приятно, что я теперь самый старший, но я вовсе не собираюсь вязнуть в интригах Великих Семей и Лорда Кауна.

Я, конечно, знал что Графом, представителем кровососов при Дворе, автоматически становился самый старый вампир, но Гурман-то здесь каким боком?

– Вы же энергетической вампир? – не понял я.

Гурман некоторое время молчал, видимо раздумывая, стоит ли мне отвечать, но затем все же заговорил.

– Так было не всегда. Я – единственный из вампиров кто смог избавиться от потребности в свежей крови, правда, взамен я, конечно, получил другую зависимость, но жаловаться было бы грешно.

Оцепенев, я смотрел, как Гурман кухонным молоточком работает над мясом.

– Почему этого никто не знает? – спросил я охрипшим голосом.

– Этого не знают люди, – поправил меня Гурман. – Я вовсе не держу это в секрете. Темные насчет меня особо не распространяются, а мои кровососущие братья меня уже никогда не смогут увидеть. Как видите, теперь я живу под Дневным Солнцем.

– Как вам это удалось? – не смог сдержаться я.

– Вы же человек, для вас это не важно, – сухо отрезал Гурман. – Я ведь не спрашиваю, как вам удалось убить Графа.

– Только потому, что я сам вам это расскажу, – покачал я головой.

– Верно. Говорите.

– Граф умер от кинжала, который мой… знакомый украл у валькирий. Однако, этот самый кинжал попал в лапы двух шестерок Графа, которые вместе с этой железкой смылись в неизвестном направлении. И если я не найду этот кинжал до заката Ночного Солнца – мне грозит самый что ни на есть каюк.

– Забавно, – хмыкнул Гурман. – Ваш знакомый очень хороший вор, раз сумел обставить невидимок.

Он взял огромный нож и начал нарезать мясо мелкими кубиками.

– Он недолго радовался этому, – сказал я. – Валькирии наказали его за свой позор.

– Этого следовало ожидать, – кивнул вампир. – Так что вам нужно от меня?

– Вы довольно хорошо знаете Олеандр. Где вампиры могли укрыться от лучей Дневного Солнца?

– Знаете чье это мясо? – спросил Гурман, орудуя ножом.

– Чертов вампирюга, – зло зашипел Ривз. – Он что не может просто взять и ответить на вопрос?

– Это плоть Ларрунов, – не дожидаясь моего ответа, сказал Гурман. – Эти существа обитают лишь в пещерах под Джиегваром. Понимаете, к чему я клоню?

– Пещеры огромны, – я устало провел ладонью по лицу. – А у меня слишком мало времени.

– Может они конечно, и тянутся на многие километры, но подходящих для спячки мест там не так уж и много. Я набросаю вам план. Насчет других мест подходящих для более-менее безопасной спячки… Их нет. Если конечно эти двое не полные кретины и не отлеживаются сейчас где-нибудь у себя на чердаке.

– Спасибо, – склонил я голову. – А не могли они отнести этот кинжал кому-нибудь из других вампиров? Есть же, наверное, какие-то особо почитаемые личности?

– Вампиры по сути своей эгоисты, – сказал Гурман. – Если они и могли к кому-нибудь побежать, то только к Графу. А он к моей глубочайшей радости уже вошел в историю.

Я как завороженный следил за манипуляциями Гурмана. Он смачивал кусочки мяса в какой-то вязкой жидкости, а затем посыпал их приправами. Хотел бы я отведать мяса Ларруна? Нет, конечно. Если Гурман и считает этих крылатых монстров деликатесом, то я с ним в этом совсем не согласен.

– Вы понимаете, что за кинжалом будут охотиться и валькирии тоже? – сказал вдруг он, заставив меня встрепенуться. – А если дело дойдет и до Ночного Солнца, в игру вступят все без исключения вампиры.

– А вы? – спросил я.

– Я уже слишком стар, чтобы участвовать в таких мероприятиях, – усмехнулся он и высыпал в чан мелко нарезанные кусочки мяса. – Впрочем, я очень сомневаюсь, что кинжал не будет найден до наступления ночи. Кто-то, и скорее всего это будет Смотритель, найдет его. Два вампира просто не смогут так долго водить Темных и валькирий за нос.

– У меня мало шансов. Я знаю это.

– Правильнее было бы сказать, катастрофически мало, – Гурман немного помешал кипящее в чане варево и, взяв в руки неглубокую миску, принялся взбивать в ней нечто вроде соуса.

– Вы можете предположить, что это за кинжал такой волшебный? – спросил я.

– Даже предполагать не хочу. А ты все равно узнаешь это в ближайшее время.

Я кивнул.

– Знаете, молодой человек, – задумчиво сказал Гурман, продолжая колдовать над чаном. – Мне кажется, даже если вы найдете нужных вам вампиров, то никакого кинжала при них не окажется. Не полные же они дураки? И к тому же, будь они даже напротив хоть самыми тупыми существами Олеандра, даже им должно быть понятно, что за такой вещью будут охотиться. Коротко говоря, мне кажется, они спрятали его где-нибудь в надежном на их взгляд месте… Вообще их поступок нелогичен. Зачем они не отнесли кинжал Лорду? Поняли, какое это оружие и загорелись желанием порешать с его помощью все свои проблемы? Абсурд… Или забоялись тотального истребления вампиров? Хм… Вот это уже вполне возможно. Ведь всему Олеандру известно, что главы всех четырех Великих Семей в последнее время начали поднимать вопросы об изгнании вампиров со Двора – им не нравится, что кровососы наряду с ними решают политические проблемы…

Казалось, он говорил сам с собой. Наверное, у него слишком долго не было достойной темы для того, чтобы пошевелить мозгами.

– Еще полчаса и будет нечто, – с улыбкой сказал он, закрывая чан крышкой. – Не желаете попробовать?

Бред… Вампир, который смог отказаться от сладости человеческой крови предлагает мне разделить с ним трапезу.

– У меня мало времени, – напомнил я ему. – Так что принять ваше предложение не могу. Вы обещали набросать мне карту…

– Ах да, – хлопнул он себя по лбу и, немного порывшись в одном из своих комодов, извлек на свет бумагу и перо.

– Он оказался не таким уж и страшным, Кейл – шепнул мне на ухо Ривз.

– Просто он почувствовал, что у меня есть любопытная информация, – не совсем уверенно предположил я.

– Вот, – сказал Гурман через некоторое время и протянул мне лист бумаги. – Здесь обозначено три места. В двух случаях попасть в подводные пещеры можно непосредственно через идущий вдоль берега туннель канализации. Еще один проход берет свое начало из подвала старого дома недалеко от штаб-квартиры валькирий. В общем, разберетесь.

– Спасибо, – поблагодарил я, пряча листок в карман.

– Не за что, – махнул рукой Гурман. – Я, конечно, буду бесконечно удивлен, если вам удастся найти кинжал, но все же желаю вам удачи.

Он отвернулся к своему чану, приподнял крышку, вдохнул хлынувшие оттуда облачка пара и довольно хмыкнул. Похоже, аудиенция подошла к концу.

– А я-то как буду удивлен, если доживу до следующего дня, – пробормотал я, выходя из башни.

После, пропитавших дом Гурмана, запахов специй, которые под конец уже начали резать горло, кладбищенский воздух показался мне свежим.

Я вдохнул полной грудью. Все внутри меня было на грани паники. Дьявол! Как мне найти этот кинжал? Как спасти свою жизнь? С каждой минутой вера в благополучный финал понемногу, но верно оставляла меня.

– Сосредоточься! – крепко сжал мое плечо Ривз. – У тебя что, нет жизненного стимула?

– А есть? – устало спросил я.

– А как же Лейна? – приторным голосом поинтересовался он. – К тому же ты всегда хотел вспомнить первые восемь лет своей жизни. Так и хочешь помереть, не узнав мучившей тебя всю жизнь тайны?