Текст книги "Истоки Колдовства 1: потерянный Огонь"

Автор книги: Роксана Лемиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Почему ты так думаешь?

– Посуди сама, – начала объяснять я, как по мне очевидное. – Мастер отобрал силу Воздуха самостоятельно. Значит, он был на равных с ним. Сейчас же, имея еще и магическую мощь своего предводителя, он по идее сильнее любого Истока, ну меня то уж точно.

– А если он посчитает тебя новичком в магии, – подхватила Рани мою мысль, – он вполне может положиться на своего сторонника и не рисковать лишний раз.

– Вот именно, – кивнула я. – Поэтому, у меня одно спасение – стать той, кого вы все во мне видите и поскорей. И самое главное не дать чужакам об этом узнать.

– То есть хочешь в тайне упражнять? Скрывать успехи?

– Именно, это единственный шанс не встретиться с Мастером сейчас и, если я счастливчик, а мне очень хочется верить, что так и есть, победить колдунью, – кивнула я.

– Если маги Воздуха правы и Мастер намерен собрать все реликвии воедино, то рано или поздно тебе придется с ним встретится лицом к лицу, не так ли? – грустно прокомментировала Ранисия. – Он не откажется от своих планов.

– Будем молиться, чтобы это случилось как можно позже, – выказала свои надежды я. – Потому что для встречи с Мастером я должна быть не просто сильной.

Таков был мой гениальный план. Возможно все еще не до конца осмыслив слова Пророка, свои собственные слова, утверждения Рани, но я все же решилась действовать, а не пассивно наблюдать за злым роком. И первое, что пришло в голову это поговорить с магами Воздуха с глазу на глаз. Дабы окончательно понять, кто теперь мой враг, необходимо собрать всю информацию, проанализировать положение вещей и вероятно только тогда придумаю, как выйти сухой из воды.

Дождь шел весь день, что твердило о моем неизменном плохом настроении. После ухода Рани, я принялась за изучение книги Мастера Рубера. Чего зря мучить мозг пустыми неосмысленными мыслями. Уж лучше упражняться, совершенствоваться… Возможно именно это спасет мне жизнь, не так ли?

Так я провела три часа глухого одиночества. Заклинание за заклинанием, всевозможные комбинации пальцами… Дабы произнести любое заклинание одного слова мало, как оказалось каждая стихия имеет свои варианты фигур, исполняющиеся исключительно пальцами рук. Это напоминает древние мудры, ну знаете, йога для пальцев. Каждое заклятие требовало особую мудру, фигуру и дабы ее продемонстрировать приходилось хорошенько попотеть. В любом случаи я справлялась, даже сама удивлялась. Я чисто выполняла заклятия, умело заставляла появляться, исчезать, делать невидимыми, передвигаться и, наконец, взрываться любые предметы в секретной красной комнате. С каждым следующим заклинанием я чувствовала нарастающий поток чистой энергии внутри себя.

– А это что за заклинания? – поразилась я.

Пожалуй раздел под красноречивым названием «Боевое Искусство Огня» стал моим любимым с того самого момента, как глаза наткнулись на его непосредственное существование. Пробежав глазами парочку действенных заклятий, я мысленно представила, как будет круто, если научусь использовать их. Это то, что нужно. Будь у меня в запасе одно, два а то и десяток таких заклинаний, я по крайне мере получу шанс противостоять пока еще неизвестному врагу. Ну что же понеслась!

– Attono, – прочла я вслух. – Оглушение. Средняя продолжительность действия до двух минут, зависимо от силы мага. Колдун, испытавший на себе «заклятие оглушения», не в силе произнести любое контратакующее заклинание. Он полностью уязвим…

Далее детально описана фигура, которую необходимо исполнить пальцами, как обязательную часть заклятия. Ну на словах все довольно легко, поэтому не долго думая, я попробовала изобразить подходящую мудру, а потом просто произнесла заклинание вслух. И конечно же ничего особенного не произошло. Почему? Думаем логически. Боевая магия придумана как способ защиты от возможных противников. У меня же его не было, точнее некому было противостоять моей грандиозной мощи в секретной комнате, а значит, что? Правильно пора идти на поиски куклы для битья!

– И кто же ею станет? – задав себе подобный вопрос, я уже знала кто примерит на себе желанный костюмчик. – Ты конечно не обрадуешься, но что поделать, пернатый… Пора немножечко сбить с тебя спесь.

Тогда я еще не осознавала, что уже привыкла к его холодной, лишенной эмоций, временами саркастичной, злой, грубой, но такой необходимой помощи. Так или иначе, а именно Лукас возникал в моменты главных поражений, он спасал и он, пока по неизвестным причинам, хотел сделать из меня великого Истока. Он нужен мне, даже если сомневалась в его верности, даже если он казался подозрительной личностью. Он был нужен, как нужна мотивация. Он был моей главной мотивацией!

Так или иначе, я взяла книгу и незаметно, как можно быстрее покинула свою маленькую крепость. Вновь намеренно избежала встречи с отцом, лишь представляя, как наверное ему не легко приходилось. Но сейчас я совершенно не готова правдоподобно лгать. Да, именно лгать. Ведь если решилась пройти испытание до конца, то говорить о предстоящей схватки никак нельзя. В любом случаи, покинув территорию крепости, заставив дождь прекратиться, я направилась в Огненный лес. Именно там, среди медленно оживавших деревьев, меня ждал один из сильнейших магов Огня, которому сегодня придется примерить костюмчик куклы для биться.

– Долго же ты шла, – как всегда неожиданно, как всегда холодно и конечно же грубо поприветствовала меня блондинистая зануда.

– Спешила как могла, поверь, – как можно слащавей произнесла я, хотя не уверена, что такие методы задабривания на нем работали.

– Не верю, рыжая, ливень говорит за тебя, – даже не улыбнувшись буркнул он и вот наконец заметил книжонку в моих цепких ручонках. – Что это у тебя? Стихи читать пришла? Или все же повоюем?

– Повоюем, повоюем, – энергично закивала я, продолжая приторно улыбаться. – Ну то есть я сначала прочту определенные необходимые позиции, а потом буду на тебе воевать.

Странно прозвучало, вам не кажется? А главное подтекст то какой! Видимо Лукас воспринял мои слова так же, ведь впервые за время его появления он одарил меня искренней, хоть и кривой улыбкой.

– Прошу прощения, что ты делать собираешься? – отсмеявшись и совладав с особой язвительностью, удивленно вскинул бровь Лукас.

– Нет, ну ты, конечно, будешь сопротивляться, – стала уговаривать я. – Правда, поддаться тебе поначалу все же придется, ибо я в этом новичок.

– О, Всемирная Магия, рыжая, прошу угомонись, ты сейчас в грубой форме насилуешь мой мозг, – теперь колдун не просто ухмылялся, он заливался громким хохотом, а я не понимая, что сказала не так (ну честно, не сразу поняла свой промах), начинала потихоньку злиться.

– Что смешного? – а он все продолжал хохотать. – Прекрати! Что трудно помочь?

– Помочь, – закрыв глаза, но все еще смеясь, переспросил парень. – Рыжая, да хоть сейчас, вот только не пожалеешь ли потом?

– Что? – и только тогда я поняла, что так развеселило мага. – Ты совсем больной? Я о заклятиях говорю! Вот, – ткнув ему в руки книгу, при этом густо покраснев, пролепетала я; так неудобно и одновременно лестно.

«Так стоп, какая такая лесть, Эльза?!» – мысленно дав себе подзатыльник, я вернула мозги на место.

Лукас тем временем уже листал книгу Мастера и смех быстренько сменился серьезным непроницаемым выражением. Ну вот, знакомая глыба льда вернулась! Так привычней.

– Ну теперь понятно. Задание Мастера?

– Да, – все еще краснея, буркнула я.

Заметив мое смущение, а Лукас уж точно обратил внимание на красные щеки, парнишка слегка откашлялся и решил, что профессионализм лучшее извинение. Именно поэтому, не видя преград, просто скомандовал:

– Превращайся.

Но если я ожидала постепенного ввода в боевую магию, то точно обратилась не по адресу. Ведь стоило мне превратится, как первое атакующее заклятие мгновенно полетело в мою сторону. И было это не простое заклятие подножки, как в случаи с Мастером, а настоящее боевое, заставившее меня с соответствующим криком отлететь к ближайшему дереву и больно удариться спиной о его ствол.

– Ты с ума сошел? – воскликнула я, с трудом подымаясь на ноги. – Я была не готова…

– Ты не всегда будешь ожидать нападения, Эльза, – объяснил он довольно строгим тоном. – Привыкай к неожиданностям.

– Как мило с твоей стороны, – иронично улыбнулась я, разминая ушибленную спину, и снова приготовилась к очередному выпаду. – Ты такая заноза, Лукас!

– Ты тоже очень милая девушка, Эльза, – хмыкнул маг и вновь не предупреждая бросил в мою сторону очередное боевое заклятие.

Мы испробовали около десятка подобных атак. Все они получались почти безукоризненно. Даже маг снисходительно кивнул головой в знак одобрения. А это великая похвала, скажу я вам!

Место в лесу, где мы занимались, превратилось в настоящее побоище. Поэтому, после окончания практического занятия магией, я уверенно вытянула руку вперед и произнесла:

– Emendatio, – какая я умница, пусть только попробует еще что-то съязвить.

– Совсем не дурно, рыжая, – повернувшись ко мне спиной, едва слышно произнес Лукас. – Не верю, что говорю, но кажется в тебе и впрямь просыпается настоящий Огонь.

– Очень смешно, – в том же духе ответила я. – И не называй меня рыжая…

– Почему? – подобная просьба настолько удивила парня, что он развернулся, впился в меня взглядом и покорно ждал объяснений.

– Мне не нравится, – пожала плечами я.

– Почему?

И как ответить на глупый вопрос «почему»? Да потому что ты просто издеваешься. Разве не понятно? Но продолжать тему не стала, вместо этого внезапно произнесла:

– Не говори никому в городе о моих успехах, понял?

– А это еще почему? – ну вот заладил со своим «почему». – Что в этом такого?

– Люблю сюрпризы, – была не была, попробую соврать правдоподобно, поэтому и брякнула первое, что взбрело в голову. – Думаю, предстать в полном величии будет лучше, чем недоучкой, не так ли?

Он все понял, без сомнений, но маг не так прост и не так глуп, чтобы говорить не имея подтвержденных фактов. Вместо развития темы, он просто предложил:

– Теперь поработаем с мечом.

– Серьезно? – я устало обратила на него взгляд – Мы два часа упражнялись в магии, и заметь ты не разрешил мне передохнуть хоть…

– Когда попадешь в безысходную ситуацию, еще спасибо скажешь, – грубо перебил меня маг.

– Ну, вот пока не попала, я, пожалуй, все же отдохну, – бросила я в ответ и бесцеремонно, не ожидая согласия или разрешения, быстренько плюхнулась на землю. – Присоединяйся, Лукас, ждать придется долго.

Вид мага говорил об открытом неодобрении, но так или иначе вариантов не много, стоять столбом или немного посидеть. Он молча сел напротив меня. На протяжении нескольких невероятно долгих минут мы так и продолжали молчать, что усугубляло и до того напряженную ситуацию.

– Может, поговорим? – глупо предложила я.

Не могу утверждать наверняка, но предложение поболтать почему-то не обрадовало мага в корне. Кислое выражение и громкий вздох явно свидетельствовали о желании продлить молчание, но это же я.

– Ты живешь в городе? – первый вопрос и очередное молчание. – Сколько тебе лет?

Он по-прежнему молчал и не подавал даже знака на сговорчивость. Так не пойдет, парень, я хочу слышать ответы.

– Может, дашь список вопросов, которые разрешено задавать?

Моя шутка не встречена подобающим образом, ведь белобрысая зануда по прежнему молчал.

– Как с тобой весело, – буркнула я, надеясь, что мои слова наконец дойдут к его сознанию и он пойдет на уступки.

– Послушай, Эльза, – вот это прогресс, парнишка соизволил молвить. – Тебе незачем быть любезной, вести увлекательные беседы и тому подобное… Со мной не надо…

– Но…, – попыталась перебить его я, на что он впервые слишком бурно отреагировал.

– Я здесь, чтобы помочь тебе стать сильнее и научиться использовать свою магию подобающим образом и точка. Все остальное не ко мне, ясно?

– Остальное, это что? – пусть говорить прямо. – Тяжело сказать сколько тебе лет? Язык не поворачивается? – парень снова молчал. – Тогда в чем твоя выгода, Лукас?

Раз уж на то пошло, не смотря на факт, что все маги города искренне желали моего величия и процветания, этот маг с самого начала был не из их числа. Его желание обучить меня да побыстрее казалось подозрительным. Я давно чувствовала неладное, он что-то скрывал.

– Моя выгода ничем не отличается от всех остальных магов Огня.

– О чем ты? – впервые удивилась я, не понимая, какой у моих магов мог быть от этого прок.

– Да будет тебе, Эльза, не надо делать вид, что не понимаешь, – холодно бросил Лукас в ответ. – Неужели думаешь, что им дорога ты? Неужто они о тебе пекутся, а не о процветании своих полей, лесов, мира людей да и собственной энергии.

Я не могла ответить ничего внятного, поэтому не отводя взгляда от мага, продолжила слушать.

– Открой глаза, девочка, – голос Лукаса был холодным и весьма отталкивающим. – Будь на твоем месте иная, они бы также улыбались и кланялись ей. Тебя бы все забыли, забыли те поступки, что делала во благо, ты осталось бы совершенно одна!

– Почему же ты так открыто об этом говоришь? – удивление сменилось злостью. – Не боишься, что вот возьму и сбегу, оставив вас всех без энергии?

– Вперед, рыжая, – кивнул Лукас в сторону тропы. – Ты вольна подписать себе смертный приговор, но прошу заметить, так или иначе, я единственный, кто не лицемерит тебе в лицо притворяясь другом, и единственный, кто помогает, как ты выразилась «открыто».

– Не единственный, – запротестовала я, вспомнив о магической подружке. – Но в одном ты все же совершенно прав.

– И в чем же? – вероятно моя уверенность заинтересовала мага, он неотрывно сверлил меня пытливым взглядом.

– Ты мне полезен, – закончила я и увидела, как ни странно, одобрение в его глазах. – Поэтому вставай, пора продолжать занятие.

Глава 9

Слабость Ведьмы

Все следующее утро я не находила себе места. Проснувшись, первое, что заметила, записка от Рани, где говорилось о скорой встрече с магами Воздуха в Огненном лесу. Она устроила все тайно, назначила место встречи в другой стороне леса, редко посещаемой магами Огня, поэтому риск встретить кого-то был минимален. Одно решили и на том спасибо!

Как только с этим разобралось, в голове возникла другая проблема – папа. Вчера, вернувшись из леса, совсем не кстати встретила его на пороге в откровенно жутком настроении. Сказать, что мы немного повздорили, ничего не сказать. Мы бушевали, кричали, я пыталась как-то выкрутиться, солгать, но разве виновата, что врать совсем не умею?

Вот и вчера, увидев его пытливый взгляд и коронное топанье ногой, вмиг сдалась и рассказала о том диком пророчестве. Дабы описать то, что происходило потом у меня, наверняка, не хватит ни фантазии, ни даже словарного запаса. Отец не желал слушать объяснения и тем более просьбы остыть и включить здравый смысл хоть на минутку. Он решил увезти меня обратно домой и точка. Но куда бежать? От одной смерти к другой? Глупо же.

Собрав свои вещи, он направился за моими, но, к счастью, Ранисия подоспела как раз вовремя. Должна отметить, врать она умела, куда искусней! Благодаря исключительно ее усилиям мы остались в замке. Она убедила отца в моей безопасности, сказав, что пророчество больше не актуально. Проблема решена и никакой схватки не намечается. Будто врага поймали другие Истоки. Бред конечно, но отец поверил. Цель достигнута. Вот только одного неудобства избежать не удалось. Так как я все еще его ребенок, он решил целесообразным объявить комендантский час, поэтому вечерами я сидела под замком.

– А вот и первое препятствие, – вздохнула я, изучая записку колдуньи. – В 22.00, ну и как мне выбраться из дома незамеченной?

«Ладно, Рани все решит», – убедившись в гениальных возможностях магической подружки, я без зазрения совести сбрасывала на ее плечи подобные организационные проблемы. – «Она гениальный мозговой центр».

Самым странным в тот день оказалось невероятно доброжелательное расположение духа моего папули. Не то чтобы слишком жаловал меня, нет, он по прежнему злился, но вот Ранисия неким странным способом сумела расположить к себе. Именно благодаря такому снисхождению я могла беспрепятственно заниматься магией, учится, встречаться с Мастером, а отцу говорить, что просто гуляю с Рани. Пока схема работала мы не тратили время зря.

Очередное занятия Мастера прошло весьма удачно. Пускай не сразу, но главное удачно, я выполняла указание за указанием.

– Отлично, Эльза, – улыбнулся учитель, одобряя каждое действие. – Просто отлично!

Я и сама знала, что научилась многому, чувствовала силу. Да вот только была ли в том лишь Мастера заслуга, я сильно сомневалась. Глупо преуменьшать роль Лукаса, ведь без его самоуверенности, напора, холодности, вряд ли добилась бы такого прогресса.

– Спасибо, Мастер, – выдержав порядочную паузу, наконец, ответила я.

– Возможно, ошибаюсь, – голос Мастера стал немного строже, – но тебя явно что-то волнует. Я прав?

Вот бы сейчас соврать правдоподобно! Но с другой стороны, зачем врать учителю, который, на моей стороне, правильно? Но я утаила, снова солгала и, пожалуй, не сосчитаю уже в который раз.

– Нет, Мастер, все в порядке.

Как и ожидалось, учитель не поверил искусственной улыбке и напускному безразличию, но допытываться все же не стал.

– Хочу, чтобы ты знала, Элизабет, – не отводя от меня глаз, произнес он. – Я здесь, чтобы беречь твое спокойствие! Если надумаешь поделиться, знай, я всегда выслушаю. Ты знаешь, где меня искать.

И Мастер ушел как только занятие подошло к логическому завершению. Мне бы тоже пора удалиться, но некое смятение, связанное с постоянной ложью не давало покоя.

– Откуда же ты взялся на мою голову? – винить себя порядком надоело, поэтому для разнообразия подобрала иную кандидатуру. – Из-за тебя уже не знаю, кому можно верить, а кому нет!

День выдался довольно пасмурный, но дождя к счастью не намечалось. Я брела узкими аллейками, особо никуда не направляясь. Мне нужно было скорее время нежели пейзаж. Очередная кованая лавочка в тени огромного и немного причудливого дерева стала местом для сегодняшних размышлений. Сев на лавочку, я поджала под себя ноги, глубоко вдохнула и если честно даже немного расслабилась.

– Ты снова здесь, – прошу, не это, я ведь только расслабилась! – Ты меня ищешь, не так ли?

Наверное я первая, кто посмел смотреть на Пророка не с благоговением, а чистой неприязнью. Да она по прежнему маленький ангелок, но после смертельного пророчества перестаешь воспринимать ее позитивно.

– Ты терзаешься сомнениями, Исток, – продолжала девочка.

– Какое открытие, – саркастично буркнула я, рассматривая свои же кроссовки, почему-то смотреть на малышку желание отпало напрочь. – Причин ведь нет, не так ли?

Пророк повернулась ко мне лицом и приветливо улыбнулась, в руках очередная красная роза.

– Чудесное создание, – будто не замечая недовольства в моем голосе, беззаботно произнесла девочка, присаживаясь рядом. – С виду нежный и безвредный, но если не знаешь свойств, поранишься глубоко.

– Это просто слова, – в тот момент мне не хотелось слушать глупые речи, уж лучше бы дельный совет дала. – Если ты собираешься сравнивать этот цветок со мной, то не трать зря силы. Я не имею тех же скрытых свойств, что и твоя драгоценная роза.

– Я наблюдала за тобой, Эльза, – покачала головой девочка. – Ты сильная, но тебе определенно что-то мешает.

– Давайте же подумаем, что это? – и снова сарказм с примесью издевки. – Ты же провидец, неужели не знаешь, в чем дело?

– Боюсь, Эльза, ты не правильно относишься к моему пророчеству, – в ответ серьезно произнесла девочка. – Ты зациклилась на встрече с колдуньей. Но совершенно бездействуешь, когда дело касается исхода самой встречи.

– Я не понимаю…

– Ты ничего не делаешь, чтобы изменить конец поединка, – пояснила девочка, не отводя глаз.

– Я учусь…

– Да, но не выпускаешь Огонь. Ты не даешь ему выхода, а без этого, позволь заметить, так и останешься слабой.

– Выпустить Огонь, да что это вообще значит то? – вот теперь это точно злость. – Вы все умеете речи толкать, да только никто не удосужится объяснить, как именно это сделать!

– Ты и сама знаешь, Эльза. Совсем недавно попыталась это сделать, – улыбнувшись, произнесла девочка. – Просто сделай это снова, и наверняка найдешь ответы.

Таким был конец беседы, даже не смотря на то, что я была готова продолжать, девочка уверенно встала и просто ушла. И правду Рани говорила, Пророк сам решает когда прийти и соответственно исчезнуть.

– Всегда рада поболтать, – оставшись наедине, мне ничего не оставалось, как снова бросить в след порцию грубости.

Как только появилась на пороге замка, отец сразу же взял меня в оборот. Вопрос за вопросом и мои, по возможности, правдивые ответы. Кое как удалось удовлетворить пытливость родителя, но, увы, этого не хватило дабы комендантский час канул в небытие.

Вечером, за час до встречи с магами Воздуха на пороге комнаты наконец возникла Ранисия. Я была уверена, что колдунья уже придумала, как незаметно выбраться наружу, и наверное по этой причине отбросила волнение в сторону.

– Ну, наконец, – облегченно вздохнула я. – Где тебя носило?! У меня новость!

Мне не терпелось рассказать подруге об очередной встрече с Пророком. Точнее рассказав о нашем разговоре, Рани возможно даст ответ, беспокоивший меня вот уже пол дня.

– Не может быть! – вздохнула она, не отводя пораженного взгляда. – Это огромнейшая редкость увидеть Пророка дважды. Да что я говорю, такого, по-моему, еще не было! Что он тебе сказал?!

Кое-как я пересказала колдунье все, что смогла, предусмотрительно умолчав о собственных грубых ответах. Особый акцент сделала на выпуске Огня из внутренней оболочки, однако в ответ получила лишь:

– Словами ребенка гласит истина!

– Ты вообще слышала, что я сказала? – окликнула ее я, надеясь, разбудить здравый смысл в ее светлой головушке. – Выпустить Огонь, мне нужно каким-то образом выпустить этот чертов Огонь, Рани!

– Да слышала я, но, увы, не знаю, как именно это делается, – пожала плечами колдунья, выйдя из своего транса. – Так устроено, что умение выпускать стихию дано лишь четырем Истокам, но не их подданным.

– Почему?

– Существует легенда, что каждый маг Истока имеет внутри огонь, воду, воздух и землю соответственно и каждый потенциально может его выпустить.

– Ты хочешь сказать, что каждый маг теоретически может стать Истоком? – догадалась я.

– Да, но в один день Пророки стерли умение с памяти своих колдунов, оставив его лишь одному магу каждого Истока.

– Который и будет управлять остальными, – закончила я.

– Да, таким образом Пророки навели порядок в каждой части мира, и гармония возобновилась, – продолжила Ранисия. – Пророки положили конец войне за власть.

– По-моему, не до конца, – и как тут не вспомнить недавно приобретенного врага в облике Мастера Воздуха.

– Может, в этом и состоит причина столь частого появления Пророка. Возможно, он желает исправить допущенную ошибку?

– Ну, конечно, и поэтому ему в удовольствие загадывать загадки, да?

– Это не загадки, а намеки, Эльза, – объяснила Рани. – Пророк не может открыть все будущее, тогда ты будешь в опасности.

– Почему? – удивилась я. – Мне кажется, как раз тогда я буду уверена в себе.

– А тебе не кажется, что Мастеру Воздуха, к примеру, будет намного легче уничтожить тебя, если ты будешь знать о своем конце? Никто не знает, что именно тебе дано, и у тебя остается шанс все поменять, а зная один вариант, ты на нем зациклишься, и менять решение не станешь, ведь так?

Как бы там ни было, я решила промолчать. Возможно, колдунья права, но, к сожалению, облегчения ее правота не принесла, а хотелось бы.

– Нам пора, Эли, – кивнула Рани в сторону двери. – Однако сначала нужно кое в чем потренироваться.

– Что? – уставилась я на колдунью.

– Видишь ли, тут такое дело… надо превратиться в лису, – она шутит, точно шутит. – Ну что ты смотришь. Помнишь, я говорила тебе о звере тотеме, о животной оболочке Истока. Твоя – лиса.

– И что?

– Маг не может сбежать, не вызвав подозрений, а вот лиса вполне способна на это, так как здесь она священное животное и может ходить и делать все, что ей взбредет в голову.

– И это твой гениальный план? – не верю, что превращение в лису – это все на что способна колдунья, это же смешно.

– Да, он самый.

Все было бы ничего, если бы не тот печальный факт, что я даже понятия не имела, как Исток превращается в животное. Рани, как оказалось, знала не на много больше и от того ситуация становилась еще забавней.

– И что же для этого нужно делать?

Я стояла напротив Ранисии с готовностью произнести любое заклинание, которое она скажет, но глаза колдуньи подозрительно блеснули а потом эта гениальная фраза:

– Представь, как ты превращаешься в лису, – благоговейно произнесла она и замолчала, наблюдая, скажу я вам воистину интересную картину, ведь я в свою очередь совершенно без эмоций, с каменным выражением лица смотрела на девушку примерно минуту перед тем как:

– О какой косяк ударилась твоя милая головушка, перед тем как извергнуть столь ценную информацию?

– Да прекрати, я серьезно, – но поздно, ведь я уже смеялась. – Правда, Элли, тебе необходимо представить процесс превращения.

– А что сказать то?

– В этом и суть, – Ранисия улыбнулась и покачала головой в опровержение. – Это не заклинание. Всего-навсего представь, как тело человека превращается в тело животного.

– Представить, говоришь, – со всего сумасшедшего в этом сумасшедшем городе, самым ненормальным казалось именно это задание. – Ладно, попробуем, терять нечего.

Я послушно закрыла глаза и по возможности хорошенько очистила разум. Мама?!.. Даже не знаю почему, но снова увидела ее улыбающееся лицо и стало так тепло. На мгновение даже забыла, что надо было делать. На самом деле, я совсем не верила в удачное превращение, ибо все вышесказанное звучало, как шутка. Но неким странным, даже необъяснимым образом у меня получилось.

– Отлично, Элли! – воскликнула колдунья, радуясь очередной победе. – Теперь попробуй представить обратное. Представь превращение животного в человека.

Всего секунда и я человек. Я снова стала собой и, если честно, тешилась успеху. Возможно не все потерянно, может я все еще смогу стать превосходной колдуньей.

– Работает, – радостно воскликнула Рани и посмотрела на часы. – Нам пора торопиться. Превращайся и выходи во двор, а я позабочусь о твоем отце.

Без лишних вопросов выполнила указания колдуньи, превратилась в милую лису и спустя минуту стояла у двери, ожидая появления Рани. Спустя несколько минут она наконец появилась на пороге, но в компании моего отца. Пару секунд она мило с ним болтала, что-то обещала, а после, склонив голову в знак почтения или же благодарности уверенно пошла прочь.

– Элли, – по пути шепнула она. – Иди за мной.

Идти так идти, нет проблем. Я рысью бросилась за ней, обогнала и как только деревья Огненного леса скрыли меня из виду, не теряя времени зря, быстренько превратилась обратно в человека. А я совершенствуюсь однако!

– Слегка непривычно.

– Привыкнешь, – догнав меня, Ранисия улыбнулась своей привычной улыбкой. – Если отец не разрешит выходить, сможешь с легкостью превращаться и сбегать.

– Как это не правильно, – потешалась я, поддразнивая подругу. – Ты предлагаешь обманывать папулю…

– Прекрати, я же во благо.

– Все так говорят, – не прекращала я, а Рани тем временем залилась шаром густой краски. – Ладно, так куда мы сейчас? – поинтересовалась я, заметив, что тропа мне совершенно незнакомой.

– Туда, где нас не увидят, – спокойно ответила девушка, – Если заметят пропажу магов Воздуха, возникнет ряд серьезных вопросов. А ты ведь не хочешь вопросов?

– Никак нет, – утвердительно кивнула я.

Остаток пути мы молча шли. Когда место встречи было уже близко Рани попросила превратится, Исток обязан появляться подобающим образом, то есть в непревзойденном магическом величии. Таким образом, одев диадему, я превратилась и уверенно шагнула на встречу магам Воздуха. Как и мои колдуны они склонили головы в знак почтения, однако намного сдержанней нежели это делали маги Огня. Да оно и понятно, я ведь не их Исток.

– Рады приветствовать вас, Исток Огня, – произнес старший из троих магов. – Нам сказали, Вы хотели поговорить.

Вся проблема моего правления в том, что, увы, пока не научилась вести себя подобающе. Мне по прежнему странно слышать, когда человек намного старше и мудрее обращается ко мне на Вы… Поэтому взглянув на седовласого, я просто кивнула в ответ. Но для Рани этого показалось мало, толкнув меня в спину, она призвала вести себя более уверенней что ли.

– Мне нужно расспросить кое о чем, – наконец выдавила из себя слова да еще и серьезным тоном. – Недавно мне стало известно о причине вашего побега, и я бы хотела побольше об этом узнать.

– Да, Исток, как скажете, – с готовностью согласился другой маг и вышел немного вперед. – Но сначала мы хотели предупредить о том, что опасность, грозящая всему магическому миру, уже близко.

– Близко? – да голос дрогнул, выказывая испуг, что поделать, я новичок.

– Мы видели Воронов-Пересмешников в лесу, – пояснил третий маг. – Это подданные Мастера Воздуха, они его информаторы.

И тут меня осенило. Я вспомнила, как несколько раз замечала тех странных воронов в лесу. Они и впрямь казались не простыми птичкам, ведь смотрели в глаза, как это делают люди!

– Это маги Мастера?

– Да, – ответил седой маг. – Птицы – священные животные стихии Воздуха. А эти колдуны умеют превращаться в воронов исключительно благодаря Мастеру, он даровал им знание превращения.

– Это странно, раз уж он так тщеславен, как мне говорили, зачем открывать другим секрет превращения? Не подвергает ли он себя риску? – уточнила я.

– В виде птиц они приносят ему намного больше пользы, – объяснил второй маг. – Думаю, Мастер неспроста даровал это знание.

Глупо полагать, что открывая тайны Истока, Мастер совершал непоправимые ошибки. Раз уж столь грандиозные планы рождались в его мудрой головушке, то наверняка и тайну превращения в животного даровал с неким скрытым мотивом.

– Кто еще ему служит?

– Многие, – ответил седой маг. – Вороны-Пересмешники лишь шестерки. Намного выше к примеру стоит колдунья по имени Беллинда, обладающая невероятной силой воина. Вы, Исток, как погляжу, тоже ею наделены…

– А у нее случайно не фиолетовые волосы? – мой вопрос шокировал их, а вот Рани наоборот насторожилась.

– Раньше она была обычной колдуньей с угольно черными волосами, но, присоединившись к Мастеру и его союзникам, получив ту невероятную силу, она и впрямь изменилась. Поэтому да, ее облик кардинально другой сейчас и волосы действительно фиолетового цвета.

Ответ исчерпывающий, вам не кажется? Я получила то, что хотела. Теперь точно знала, кто мой непосредственный враг и с кем предстояло сойтись в жестокой схватке. Все что оставалось, узнать о ней как можно больше, о силе, слабостях, характере…