Текст книги "В один прекрасный день (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Мне то же самое, и в мой коктейль добавьте лишний стебель сельдерея, – Дрю снова обратила все внимание на Эшли, едва они остались одни. – Так что… значит, горячо не было?

– Я не знаю, как это было, но это не было… это было по-другому.

– Ой, – выдохнула Дрю и глаза ее распахнулись. – Вы экспериментировали! И что вы делали? Мне бы понравилось?

Эшли вздохнула, пока официантка расставляла напитки. Внутри у нее все завязывалось узлом, стоило ей вспомнить прошедшую ночь. Она отпила глоток «кровавой Мери», потом еще один, прежде чем ответить.

– Когда она легла в постель прошлым вечером, я сделала то, что делаю всегда. Закинула на нее ногу и положила руку на живот. Ну, мы так спим, – Эшли потерла бровь и откусила стебелек сельдерея, торчавший из стакана, как соломинка. – Я давно решила к ней не приставать, помнишь, я тебе говорила? Но так хорошо было прикоснуться к ней, и я не удержалась, провела рукой, а она отреагировала на мое прикосновение.

– Это хороший признак, – Дрю помахала своим сельдереем, приглашая Эшли продолжать.

– Ну, я ее и поцеловала. Обычно это у нас как борьба, каждая пытается заняться любовью первой, а тут она просто лежала и позволяла мне…

Дрю откинулась на стуле с очень вдумчивым выражением лица.

– Так она просто лежала и не участвовала?

– И да, и нет, – помотала головой Эшли. – Прошла ночь была из серии «трахни меня, а потом я трахну тебя». Больше было похоже на то, что тебе оказывают услугу, если можно так сказать.

– Может, она на самом деле хотела, но была уставшей? Она же не выспалась в машине по дороге домой, как мы.

Эшли согласилась с логикой, но в сердце своем она знала, что это не ответ. Они с Эрикой занимались любовью бесчисленное количество раз за прошедшие годы, уставшие и не уставшие. В этот раз все было не так.

Глава 15

Эрика никогда не любила понедельники, но наступивший, кажется, собирался переплюнуть их все . Не успела она выпить свою первую чашечку кофе, как приключилась авария с погрузчиком. К счастью, обошлось без пострадавших, если не считать таковыми автоматические ворота в первом доке.

В аккурат перед второй чашечкой кофе Кейтлин сцепилась с начальником цеха, но, к всеобщему удивлению, и в этот раз обошлось без пострадавших. Электронная почта с запросами и вопросами сыпалась в папку «Входящие» так быстро, что Эрика вырубила звук на компьютере, потому что непрерывное пиликание, извещавшее о прибытии нового сообщения, почти довело ее до истерики.

Вдобавок ко всем своим горестям, предыдуший вечер она провела, ругаясь с Эшли, которая в тот день пронеслась по магазинам, как смерч. Еда и одежда – это Эрика еще могла понять, но вот потрату почти тысячи долларов на садовые принадлежности – нет. Когда Эшли и Дрю вернулись домой, машина была набита под завязку, но они еще взяли ее джип и поехали забирать остальные покупки. Заявили, что за ланчем на них нашло вдохновение, и саду на заднем дворе совершенно необходим новый дизайн.

Эрика подняла голову и увидела, что Кейтлин с кислой миной стоит, прислонившись к косяку.

– Что у нас с ланчем?

– Давай уедем отсюда, – ответила Эрика и встала. – День погожий, а мне нужно глотнуть воздуха.

Они прикупили пару сендвичей и свернули на дорогу к своему тайному убежищу. За прошедшие годы они открыли и застолбили множество таких мест, но было только одно, куда они возвращались, когда им нужно было отдохнуть от взрослой жизни.

Эрика проехала узенький мостик и свернула на грунтовку, объезжая выбоины, пока не заметила знакомую тропу. Она прихватила бутерброды и пошла вслед за Кейтлин, несшей напитки, вниз по узенькой тропинке, которая в итоге привела их неглубокой заводи. Кейтлин пнула поваленное дерево, которое служило им скамейкой, чтобы убедиться, что под ним не затаилась никакая поджидающая их живность. Убедившись, что никаких тварей возле дерева нет, они присели.

– А помнишь, как мы подрались с Трентом Брумфилдом за то, чье это будет место? – спросила Кейтлин, прежде чем приняться за бутерброд.

Эрика усмехнулась, вспоминая.

– Если бы ты не врезала ему по яйцам, он бы сделал из меня отбивную.

Двенадцатилетний Трент в свое время тоже обнаружил это желанное местечко. И хоть он был на два года старше Эрики и Кейтлин, но не намного крупнее. Он пытался защитить свои права, забросав девчонок комьями грязи, один из которых угодил Кейтлин прямо в лоб. Когда Эрика увидела ее слезы, она взвилась и накинулась на Трента что было сил. Он сумел взять ее голову в захват и начал лупить свободным кулаком.Кейтлин пришла на выручку, размахивая руками, как мельница, нанося удары без разбора то по Тренту, то по Эрике. Сражение было выиграно благодаря тумаку, случайно пришедшемуся Тренту в промежность.

– Я была так рада, когда он свалил, – Кейтлин отпила газировки. – Он был настоящий маленький мудак. Он, наверное, теперь в тюрьме.

Эрика вздохнула и почувствовала, как напряжение, мучавшее ее все утро, стало отступать. Она смотрела, как ленивое течение медленно струится между песчаными дюнами, а солнечный свет пробивается сквозь густые кроны деревьев и как прожектор подсвечивает участки воды. Эрика могла видеть, как в толще воды резвятся пескари, и на мгновение почувствовала детское желание попытаться их поймать.

– А я чуть не врезала по яйцам Тиму сегодня утром, – ухмыльнулась Кейтлин.

– Я почти разочарована, что не врезала, – Эрика улыбнулась, представляя эту картину.

Они обе умолкли, Кейтлин сбросила туфли и зарылась пальцами ног в песок. Эрике подумалось, что она выглядит почти как когда они были детьми, если не считать нескольких седых прядей. С ногами, закопанными в песок, с недоеденным сендвичем в руке… все, чего ей недоставало, это пары обрезанных штанов, да сбитых коленок.

– Дрю сказала, ты вчера была злющая, как оса, – Кейтлин отвернула голову, но Эрика все равно расслышала мягкий смешок.

– Ты хочешь мне сказать, лично ты ни капельки не расстроилась, что Дрю потратила три сотни баксов на еще один фонтан?

Кейтлин так быстро повернулась, что выронила свою газировку. Стакан ударился о землю, и его содержимое быстро впиталось в песок.

– Чтоо?

– Ах, она об этом тебе не сказала? – Эрика удовлетворенно усмехнулась. – В данный момент он стоит у нас на крыльце и дожидается, пока ты его соберешь.

Кейтлин в сердцах швырнула на землю недоеденный сендвич.

– Да сколько же ей нужно этих чертовых штук? Ненавижу последний, который она притащила домой. Я постоянно наезжаю на него газонокосилкой в те редкие разы, когда она дает мне ею поработать. Дурацкий голозадый писающий мальчик! В чьем дворе еще найдешь такую дрянь? У Эшли, по крайней мере, есть вкус.

С этим Эрика должна была согласиться. В их саду не было ни писающих детей, ни жаб в шляпках.

– Я вышла из себя, когда она сказала, сколько потратила. А потом я провела остаток вечера, чувствуя себя полной задницей. Она много работает, и редко тратит деньги легкомысленно.

– Ты хоть извинилась? – Кейтлин поддела ногой свой погибший ланч, и проводила взглядом кусок салата, который упал в воду и поплыл прочь.

– Я оставила ей записку. Когда я уезжала, она была в душе, – Эрика расслышала нотку вины в своем голосе. Она сорвалась не из-за шопинга, а потому что Эшли исчезла на целый день, но гордость не позволяла ей признаться в этом.

– Я думаю, ты расшумелась не только из-за денег, – произнесла Кейтлин, заставив Эрику подумать, а не читает ли она ее мысли. – И я не думаю, что ты хочешь ехать к Вики и Шанталь на следующих выходных, – Кейтлин оглядела Эрику и наставила на нее палец: – У тебя сейчас такое же выражение лица, как было, когда мы говорили об этом тем вечером.

Эрика бросила последний кусочек своего сендвича в заводь, внезапно утратив аппетит.

– Мне и так не по себе, а теперь я еще должна с нетерпением ожидать встречи с ее бывшей, о существовании которой я была ни сном, ни духом. Пожалуйста, скажи мне, что она теперь старомодная и абсолютно непривлекательная.

Кейтлин подобрала камушек и забросила его в воду.

– Новый фонтан, это же не писающий мальчик, правда?

– Кейти!

– Она шикарная. Просто бомба. Я бы приплатила, чтобы увидеть ее голой, – Кейтлин опустила голову. – Прости.

– Отлично, просто отлично. – Эрика подобрала пару камушков и принялась сердито запускать блинчики. – Я хочу, чтобы неделя поскорее прошла, и мы с этим всем развязались.

Кейтлин подняла стакан Эрики и отхлебнула.

– Ты же не думаешь, что она увидится с ними разок и утратит всякий интерес, правда?

– Нет. Но сейчас я должна поехать с ней, потому что она страшно нервничает. Как только ей станет уютно, я не планирую отвисать с ее старыми друзьями все время.

– Так ты нормально относишься к тому, что она будет проводить время со своей бывшей?

Эрика скривилась, когда заметила, что Кейтин жует ее соломинку.

– Я нормально отношусь к тому, что она будет проводить время с группой. Если она начнет отвисать со своей, как там ее зовут, наедине, тогда это будет совсем другое дело.

– Хммм, – Кейтлин пнула песок.

Эрика посмотрела на часы.

– Надевай туфли, ты, Золушка, нам пора возвращаться.

Глава 16

 Для Эшли неделя пролетела быстро. Эрика работала допоздна чуть ли не каждый вечер и большую часть субботы. Эшли заняла себя, разбивая новый цветник вместе с Дрю. Она задумала что-то похожее на то, что видела у Вики, но не примыкающее к дому. Они собрали и установили решетки и к вечеру субботы посадили китайский жасмин, который со временем должен был заплести все конструкции, отгораживающие часть двора.

Эшли дождаться не могла поездки на барбекю, но пожалела, что не поспала подольше. Она устало обозрела шкаф, на предмет, что надеть. Наконец, остановив свой выбор на шортах с накладными карманами и рубашке-безрукавке, она оделась и пошла на поиски Эрики. Когда Эшли вошла в кабинет, Эрика сидела и щелкала по клавиатуре. Эшли улыбнулась, заметив, что Эрика распустила свой вечный хвост, и ее вьющиеся каштановые волосы свободно ниспадают на плечи. Она находила ее неотразимой с распущенными волосами. Бледно-розовая рубашка-поло и клетчатые шорты отлично на ней смотрелись.

– Дай мне секундочку, я все сохраню, и буду готова, – сказала Эрика, не отрывая взгляд от экрана.

Эшли стояла в дверном проеме и смотрела, как Эрика встает из-за стола и подходит к двери.

– Поцелуй меня, – Эшли обняла ее за шею. Эрика послушно коснулась ее губ легким поцелуем.

– Еще.

Эрика снова целомудренно поцеловала ее в губы. Эшли умоляюще глянула ей в глаза.

– Поцелуй меня по-настоящему.

До Эрики, кажется, дошло. Она прижала Эшли к себе и осыпала ее губы короткими поцелуями, а потом накрыла ее рот своим. Ее язык скользул в рот Эшли, а та вплела пальцы в ее волосы. Поцелуй закончился быстре, чем Эшли хотелось, но, наверное, это было к лучшему. Ее сердце уже грохотало в груди, и она зарылась лицом в шею Эрики.

– У меня до сих пор мурашки по коже, когда ты меня целуешь.

Шанталь и Вики встретили их так же, как и неделю назад – заобнимали еще на пороге, хотя эмоций в этот раз было меньше.

– Они все во дворе, – Вики взяла Эшли под руку и понизила голос: – Но ты не должна бежать к ним прямо сейчас, если не хочешь.

Эшли шагнула к окнам, сквозь которые был виден задний двор. У нее перехватило дыхание, когда она увидела двух женщин, сидевших за столом. Алекс смотрела, как Жаклин что-то пишет и рассеянно перебирала струны своей гитары. Эшли глядела на ее профиль, и на секунду почувствовала старое волнение, которое Алекс пробуждала в ней. Но когда Эрика подошла и встала рядом с ней, оно мгновенно улетучилось. Эшли взяла Эрику за руку и, едва их пальцы соприкоснулись, она почувствовала себя спокойно и уверенно.

– Сказать им, что ты здесь? – к ним подошла Шанталь.

– Дай мне минутку, – Эшли смотрела на тех двоих. – А Линдсей не с ними?

Шанталь фыркнула, а Вики шутливо ее шлепнула.

– Она заглянет попозже. Сегодня утром им нужно побыть врозь, – Вики изобразила пальцами кавычки, долженствующие обрамлять слово «врозь».

Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.

– Эшли! – взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.

– Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.

– Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, – рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.

– Здорово видеть тебя, Эш, – Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.

– Здорово и тебя видеть тоже, – запинаясь, неловко проговорила Эшли.

– А ты, должно быть, Эрика, – Алекс прошла мимо и протянула руку.

Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.

– Эш?

– Да? – Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.

– Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, – Дрю понизила голос, – где-то уже четвертый раз спрашивает. – Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. – Ты выглядишь чуток перепуганной.

– Я в порядке, – Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.

– Ну что, все так странно, как ты и думала? – Вики мотнула головой в сторону Алекс.

Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.

– Не знаю, назвать ли это странным… это…

– Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! – Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. – Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее , часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?

Вики шутливо подтолкнула ее.

– Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.

– Эй, мы тут умираем от жажды, – весело прокричала из комнаты Шанталь. – И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!

После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.

– Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, – Жаклин посмотрела на Эшли.

Эшли отхлебнула воды и кивнула.

– Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.

– Вы там и познакомились? – Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.

– Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, – усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.

– Да не ломала я тебе руку! – Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. – Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, – тут Кейтлин подняла палец, – если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.

– Я тогда работала в приемном отделении неотложной помощи, – с улыбкой объяснила Эшли. – Эрика попросила у меня телефончик, ну я и записала его ей прямо на гипсе.

– И он так и не выбросила эту вонючую штуку, когда ее наконец с нее сняли, – добавила Дрю.

Эрика пожала плечами. – Я не смогла с ней расстаться.

Пока Жаклин засыпала Эрику вопросами, Эшли поглядывала на Алекс, которая сосредоточенно слушала Эрику. За эти годы Алекс хорошо над собой поработала. В прошлом остались длинные патлы, теперь ее каштановые волосы были на тон темнее и доставали до плеч. Длинные, обтянутые джинсами ноги она вытянула вперед и скрестила в лодыжках. И она все время то сводила, то разводила ступни, явно нервничая. Почему-то от этого Эшли почувствовала себя лучше.

Эшли оглядела остальных и сделала вывод, что все они тоже красят волосы. На седину не было даже намека. Каждая делала, что могла, чтобы выглядеть молодо. Им еще в юности вбили в головы, что имидж нужно поддерживать всегда. И привычка эта до сих пор была жива.

– А у нас есть видеозаписи, – услышала Эшли голос Шанталь, отвлекший ее от внутренних размышлений.

– Видео? – Эшли посмотрела на Шанталь.

Шанталь подошла к шкафчику, висевшему на стене рядом с широкоэкранным телевизором. – Вот эта лучше всех, – она вытащила видеокассету и сунула ее в плеер. – Тут наш быт, ну и какие-то концертные съемки.

– Черт, – тихонько выдохнула Эшли.

Эрика весело пихнула ее в бок.

– Это не может быть страшнее тех детских съемок, которые мои родители так любят тебе показывать.

– По крайней мере, ты их хоть сама видела, – Эшли закрыла лицо руками, когда на экране замельтешили первые кадры.

– Мы в автобусе. Снова в этой чертовой машине, – пропела Алекс, бренча на гитаре. – И на следующей стоянке я точно пробью ему шины!

Что-то похожее на полусъеденный сендвич с запеченным сыром влетело в кадр и ударило ее по голове; камера развернулась туда, где сидели и до истерики ржали Жаклин и Эшли. Потом изображение исчезло.

В следующем эпизоде группа грузилась в автобус уже после концерта. Все были мокрые от пота и усталость читалась на их молодых лицах. У Жаклин верхняя губа была разбита и напухла. Она отвернулась от камеры. Шанталь остановила пленку, и все девушки из группы «Версаль» взорвались хохотом.

– О боже, это было так бездарно! – Жаклин даже покраснела. – Я не рассчитала расстояние и вмазалась лицом в микрофон. Прямо звездочки увидела.

Вики подняла палец.

– Прошу заметить, она не взяла ни одной неверной ноты. Выдержала до конца песни.

Шанталь снова пустила пленку. Они с Вики пристроились в уголке и спали, обнявшись.

– Мы были просто детьми, – покачала головой Шанталь. – Я думаю, мы все в том туре могли вповалку проспать сутки напролет.

– Тогда это было классно,– сказала Жаклин. – Мы были сами по себе, и никакой ответственности.

– И у нас было нечего есть, и мы разъезжали в этой старой колымаге, ютясь между инструментами и звуковым оборудованием, – Шанталь снова остановила плеер. – И Алекс покусала крыса, когда мы играли в баре в Пенсаколе.

– Не самое лучшее воспоминание, – Алекс сморщила нос от отвращения, – и, кстати, это был чихуахуа.

– Тогда все точно было проще. Мы могли быть извращенками, и всем было плевать, – Шанталь снова пустила пленку.

Камера показала закрытую дверь, в кадре появилась рука и повернула дверную ручку. Голова Алекс дернулась навстречу камере, и она подняла руку, чтобы заслонить объектив, но все увидели, как голая по пояс Алекс оседлала талию женщины, на которой было надето и того меньше.

– Застали на месте преступления, – рассмеялась за кадром Шанталь.

– Выключи! – Алекс вскочила со своего места у камина. Группа взорвалась смехом, когда она погналась за Шанталь по комнате и вырвала пульт у нее из рук. – Кто-нибудь вообще есть хочет? – спросила она, краснея. – Я так думаю, пора ставить бургеры на гриль.

Алекс, которую Эшли знала прежде, и глазом бы не моргнула, попав в такую неловкую ситуацию. Она отлично помнила, как часто Алекс пускалась в сексуальные приключения, и ей было плевать, кто это может увидеть. А теперь она стояла и яростно тыкала в кнопки на пульте, пытаясь вырубить плеер, и ее лицо и шею заливал здоровый румянец. Эшли с удивлением обнаружила, что смеется вместе со всеми. Было время, когда ей было бы больно увидеть это зрелище, но теперь все прошло.

Алекс вытащила кассету из плеера, невзирая на протесты и разочарованные стоны вокруг.

– У нас есть куча съемок с концертов, вот их и смотрите. У Шанталь в шкафу как минимум еще сотня дисков. А я иду разогревать гриль, – проговорила она, обращаясь к Вики, и быстренько исчезла сквозь заднюю дверь.

– Трусиха! – закричала ей вслед Жаклин. – Ну, поставь тогда этот, – она передала Шанталь диск с надписью «концерт в клубе».

Эшли хватило всего на пару минут. Она всегда была своим самым суровым критиком. Когда Вики пошла на кухню, Эшли последовала за ней, оставив Эрику и всех остальных смотреть концерт без нее.

– Тебе помочь?

Вики улыбнулась в ответ.

– Можешь взять табурет и поговорить со мной, пока я тут кое-что соберу.

Эшли так и сделала.

– Кажется, я забыла сказать, какой у тебя красивый дом. Вы сколько здесь живете?

– Около десяти лет, – Вики оглядела кухню и нахмурилась. – Тут нужен ремонт. Я давно хотела перекрасить стены и поменять столешницы, но Шанталь разнылась так, будто я попросила пристроить к дому крыло.

– А я хотела пристроить на заднем дворе веранду, но Эрика заявила, что это привлечет термитов, – улыбнулась Эшли. – Она думает, я не знаю о существованиии обработанного от термитов дерева. Основная причина в том, что у нее нет времени, а нанимать кого-то она не хочет, потому как считает, что может сделать это сама.

Вики перестала перемешивать салат и выглянула в комнату, гда Эрика и Шанталь завели беседу об электроном оборудовании, относящемся к домашним кинотеатрам.

– Кажется, наши половинки неплохо друг с другом поладили. Похоже, у них много общего.

Эшли кивнула.

– Я так и думала, что если Эрика с кем-то и сойдется, то это будет Шанталь.

– Ну так что, все не так уж и плохо? Как в старые добрые времена? – Вики вытащила поднос с гамбургерами из холодильника.

Эшли подхватила из салатника ломтик помидора.

– Очень странно, но действительно так и есть.

– Ты поддерживала голосовые связки в форме? Я бы с удовольствием услышала, как ты поешь.

– Ой, Вик, мне как-то не до этого было, – Эшли побледнела от одной только мысли. – Я иногда пою в машине, подпеваю радио, когда я одна, но на этом все.

– Не буду на тебя давить – сказала Вики с обезоруживающей улыбкой, явно заметив перепуганное выражение лица Эшли.

– Линдсей прислала смску, – Жаклин вошла в кухню вслед за Дрю. – Будет здесь через час. – Жаклин взяла табурет и уселась рядом с Эшли. – Пишет, дождаться не может, чтобы тебя увидеть.

– Как она? – спросила Эшли.

Жаклин стащила из миски кусочек огурца и ловко уклонилась от шлепка Вики.

– В данный момент она в отвратном настроении. У нее как раз начались критические дни, и я сбежала из дома, потому что моя жена больше меня не любит. – Жаклин наклонилась поближе к Эшли. – И я ее тоже, но боюсь в этом признаться.

Алекс просунула голову в дверь.

– Мы едим на улице?

– Думаю да, – ответила Вики. – А что, там холодает?

– Угу, – Алекс подхватила блюдо. – Пожалуйста, захвати мою кофту с капюшоном, когда будешь выходить.

– Мы можем помочь? – спросила Дрю, когда Вики нагрузила Жаклин тарелками и столовыми приборами.

Вики помотала головой.

– Расслабьтесь, и позвольте нам вас побаловать.

Эшли с Дрю подошли к окну и стали смотреть, как женщины накрывают на стол. Дрю кивнула в сторону Алекс.

– Ну и как оно – увидеть ее снова?

– Не так, как я ожидала. – Эшли смотрела, как Алекс улыбается Вики, и они о чем-то говорят. –Она просто человек, которого я знала когда-то. Между нами ничего больше нет.

– А вот твои глаза говорят совсем другое, – легкая улыбка промелькнула по лицу Дрю, когда она посмотрела на Эшли. – Ты внимательно ее изучала, а она точно так же смотрела на тебя.

Эшли попыталась не реагировать на слова Дрю. Малейшее проявление интереса, и Дрю напустится на нее и разберет по косточкам, пока не будет знать каждую ее мысль.

– Какой она была? – с дьявольской улыбкой спросила Дрю.

Эшли взяла свитер Алекс со спинки стула.

– Когда-нибудь я тебе расскажу, – ухмыльнулась она и протиснулась к выходу.

Эшли сжала свитер в руке, и до нее донесся легкий аромат духов. Она шагнула во двор, и запах вызвал поток воспоминаний. Губы Алекс на ее коже,пальцы Эшли вплетены в темные пряди, и эти глаза неотрывно смотрят в ее, пока Алекс с поцелуями спускается по ее телу… Эшли резко остановилась и повесила свитер на спинку стула.

– Так что, Алекс, – сказала Дрю, когда они уже сидели и ели, – ты теперь адвокат, я так понимаю, и это весьма далекое от музыки занятие. А ты консультируешь по каким вопросам?

Алекс коротко глянула на Эшли, прежде чем ответить.

– Корпоративное право, ничего интересного.

– Твоя мама в итоге тебя таки заарканила? – спросила Эшли. Алекс только улыбнулась и отвела глаза.

– Ей надоело, что я лодырничаю. Когда мы вернулись с гастролей, я проводила все время на ее диване перед телевизором. – Алекс забросила в рот картофельный чипс. – Она поставила меня перед выбором: учиться или работать. Я, конечно, выбрала учебу, надеялась откосить.

– А теперь ты работаешь в фирме своей мамы? – спросила Эшли в промежутке между двумя кусками бургера.

– О да, она бы другого не допустила. На каждое мое возражение у нее находился ответ. Я не смогла победить. Когда я получила первую зарплату, мы начали искать мне жилье, – Алекс рассмеялась. – Я заикнулась, что мне понравился дом по соседству с этим, и мама заставила меня подписать договор о покупке прежде, чем я передумала.

– Две женщины МакКини под одной крышей и на одном рабочем месте каждый божий день кого хочешь доведут до истерики, – сказала Вики. – Едва Алекс привела нас показать дом, как тут же приехал мебельный фургон. Она только подписала договор, а ее мать уже наняла перевозчиков и те стали паковать ее барахлишко. Она переехала в новый дом в тот же день.

– А мисс МакКини в этом доме есть? – спросила Дрю, повергнув Эшли в ужас.

Алекс ухмыльнулась.

– Нет, но у меня есть кошка. Мисс Морока, единственная, с кем я не против жить на данный момент.

Вики отодвинула тарелку и застонала.

– И зачем я съела целый бургер? Объелась самым жалким образом.

Эшли была рада смене темы. Она готова была прибить Дрю за то,что та сует нос в личную жизнь Алекс.

– Эш, я хочу тебе кое-что показать, когда ты доешь, – сказала Шанталь и встала.

– Я доела, – Эшли поднялась и потянулась к своей тарелке, но Вики остановила ее.

– Я уберу со стола, иди с Шанталь, – улыбнулась она.

Эшли пошла вслед за Шанталь по отсыпанной гравием дорожке по направлению к чему-то вроде мастерской в дальнем углу двора. Шанталь вставила ключ в замок и отперла дверь.

– Входи.

Обитые чем-то мягким стены окружали большую комнату с низким потолком. Ударная установка Шанталь стояла в углу за стеклянной перегородкой. Звуковое оборудование и инструменты занимали оставшееся пространство.

– Больше никаких репетиций в гостиной. Соседи не услышат ни звука, когда дверь закрыта.

– Ух ты! – Эшли пробежалась пальцами по поверхности небольшого рояля, такого же, как и тот, что стоял в гостиной.

Шанталь показала в другой угол строения.

– Мы много времени здесь торчим. Так что я просто поставила здесь диван и холодильник. И еще весной пристрою ванную комнату.

Эшли обозрела коллекцию гитар Алекс и большущую стойку склавишными, за которыми она тут же представила Вики.

– Почему вы не продолжили записываться, когда я ушла?

Шанталь уперла руки в бока, повернулась и поглядела на Эшли.

– Это не из-за тебя, дорогуша, так что оставь этот виноватый тон. Ты же помнишь наш договор со звукозаписывающей компанией? Они диктовали нам каждый шаг, и нам не позволено было быть теми, кем мы на самом деле были. – Шанталь подошла поближе к Эшли. – Мне было очень тяжело видеть, как мою любимую женщину на всех мероприятиях сопровождает цепляющийся к ней мужик.

Эшли помнила, с каким неприятием руководство компании относилось к их сексуальной ориентации. На все публичные мероприятия их обязательно сопровождал мужской эскорт, и, хотя большинство мужчин и были геями, сопровождение это раздражало неимоверно. В то время, как Энни Ленокс и иже с ней сделали андрогинность модной, женщины группы «Версаль» должны были скрываться и шифроваться.

– И дело было не только в этом, Эш. Мы все чувствовали напряг. Это перестало приносить радость, – Шанталь пожала плечами. –Все оказалось не так, как мы ожидали, и твой уход стал поворотной точкой. Мы увидели возможность и использовали ее.

– Ну, и как тебе? – в дверь вошла Вики, а за ней подтянулись и все остальные.

– Очень круто, – с улыбкой ответила Эшли.

Кейтлин вошла в комнату, засунула руки в карманы и присвистнула.

– Если бы я была музыкантом, у меня бы уже соски встали!

– Садись, – сказала Вики и вытащила из-под рояля скамеечку. – Посмотрим, что ты скажешь, когда услышишь, какой здесь звук.

Эшли потерла руки и села. Какое-то мгновение она просто смотрела на клавиши, и в комнате воцарилась тишина.

– Я очень давно не играла, может быть, ты сама…

– Да мне плевать, даже если ты сыграешь «Собачий вальс». Просто играй, – с улыбкой сказала Вики. Она встала позади Эшли и положила руки ей на плечи. – Просто расслабься и коснись пальцами клавиш.

Эшли закрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула. Положила руки на колени и долгое время вообще не шевелилась. Потом коснулась клавиатуры, и первые ноты «Лунной сонаты» заполнили комнату. Она улыбнулась, когда поняла, что ее пальцы порхают над клавишами легко и свободно, как будто руки сами помнят музыку. Все возвращалось с такой легкостью, что она ощутила знакомую тягу, заставлявшую ее просиживать за инструментом часами.

– А теперь я хочу услышать твой прекрасный голос, – Вики сжала ее плечи.

– Я не могу! – Эшли резко встала, совершенно ошеломленная. – Я не упражнялась годами, и мне неловко пробовать на виду у всех.

Ее голос не выдал растущей паники, но насамом деле она была в ужасе от того, что ее худший страх может подтвердиться перед теми, кого она хотела впечатлить больше всего. Что, если она больше не может петь?

Жаклин подтолкнула ее.

– Эш, это же всего-навсего мы…

– А давайте-ка сыграем нашу новую песню, – сказала Алекс, беря гитару. – У нас появилась бесплатная тестовая аудитория, не можем же мы упускать такой случай.

Двадцать лет прошло, отношения между ними давно рухнули, но Алекс все еще чувствовала, когда нужно прийти Эшли на выручку. Она незаметно подмигнула Эшли, и та поняла, что вмешательство было не случайным. Алекс прекрасно понимала, насколько ей было не по себе.