Текст книги "В один прекрасный день (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Я вчера вечерам поехала в клуб, чтобы посмотреть на нее, а после осталась в гостинице, потому что слишком много выпила.

– Ты что, сказала ей что-то такое, о чем теперь жалеешь?

Эрика отвела глаза.

– Она даже не знает, что я там была. Я прокралась в клуб, посмотрела концерт и ушла.

Кейтлин взяла руку Эрики в свои ладони.

– Если ты хотела ее видеть, почему ты просто не пришла к ней, чтобы вы могли поговорить?

– Я не знаю, как себя вести с этой новой Эшли. В самом начале я пыталась проявлять понимание, но … у меня с этим проблемы.. Ох, черт, я не знаю, у меня, кажется, со всем проблемы!

– Я понимаю, – Кейтлин сжала руку Эрики. – Я понимаю. Мне бы тоже пришлось многое переосмыслить, если бы вдруг у Дрю обнаружилось тайное прошлое. Но я могу понять и Эшли вее стемлении разобраться со своим прошлым.

– Я испортила все, что только можно было испортить, – проговорила Эрика, и свежие слезы наполнили ее глаза. – Я была полной задницей по отношению к ней, да и к тебе. Кейтлин, прости меня.

– Все в порядке. Я знаю, каково тебе пришлось. Потребуется намного большее, чтобы меня отпугнуть, – улыбнулась Кейтлин.

Эрика взяла еще одну салфетку, вытерла глаза и нос.

– Спасибо, – невесело рассмеялась она. – Я и правда вела себя, как идиотка. Я просто чувствовала, что теряю контроль.

– Мы никогда ничего не контролируем полностью, и ты просто учишься с этим смиряться.

– Это ты так пытаешься сказать, что я контролировала Эшли?

– Ну, я бы не стала так говорить, – улыбнулась Кейтлин. – У тебя просто некоторые проблемы с …гибкостью. А если серьезно, то у вас действительно есть камни преткновения. Эшли должна понять, что тебе нужно время, чтобы принять все перемены. А ты должна дать ей пространство, чтобы она справилась с тем, что ей приходится преодолевать.

Эрика покорно вздохнула.

– Ну и как мне все наладить?

Минуту Кейтлин раздумывала.

– Начни с ней встречаться.

Эрика рассмеялась.

– Встречаться?

– Ладно, я тебе расскажу, но если ты начнешь издеваться, я сделаю твою жизнь еще более несчастной, чем она есть сейчас, – ухмыльнулась Кейтлин. – Когда у нас с Дрю в отношениях намечается застой, мы играем в «начни сначала». Мы идем на свидание, и делаем вид, что это в первый раз. Задаем друг другу вопросы, которые задавали бы при первой встрече, даже если мы обе хорошо знаем, что услышим в ответ, и ты знаешь, иногда эти ответы удивляют.

– Вы такие извращенки.

– Заткнись, задница. Это работает. Иногда мы все выходные проводим так, а когда возвращаемся в реальность, дела налаживаются. Не приводи Эшли домой и не пытайся делать вид, что все идет, как раньше. Узнай ее такой, какая она сейчас и дай ей узнать тебя заново.

– Что ж, если вы прожили вместе уже десять лет, должно быть, вы что-то делаете правильно, – нехотя признала Эрика.

– И мы счастливы. Не всякая долго живущая вместе пара может это сказать. – Кейтлин шутливо пихнула Эрику в бок. – Покажи ей, как с тобой может быть весело.

Эрика ошеломленно посмотрела на нее:

– Я что, зануда?

– Нет, ты просто… предсказуемая, – Кейтлин отвела взгляд и посмотрела на нее искоса. – Ты много работаешь.

– Мы обе много работаем, – ответила Эрика защитно-обвинительным тоном.

– Это так, но мы с Дрю делаем что-то вместе. Помнишь, когда мы с ней ходили в поход в горы Туника? Это очень освежает, когда вы можете выбраться куда-то и делать вместе простые вещи.

– Я не любительница пеших походов, и могу сказать, что в списке предпочтений Эшли они тоже занимеют не первые места.

– Хорошо, а что ты тогда любишь? – с нажимом спросила Кейтлин.

Эрика обнаружила, что нервно рвет на мелкие кусочки зажатую в руке салфетку. В голову ничего не приходило.

– Боже мой, Кейти, да я и вправду зануда!

– Соберись, Эрика.

Эрика поглядела, как последние клочки салфетки, порхая, приземляются на кучку, которую она нарвала.

– Есть одна штука, которую я обдумываю время от времени… – Внезапно она вскочила на ноги. – Поехали со мной!

Кейтлин потерла руки и буквально подпрыгнула.

– Что ты задумала?

– Мне нужно кое-что прикупить!

Лицо Кейтлин вытянулось.

– Только не за одеждой, пожалуйста, скажи мне, что это не за одеждой!

– Красный – определенно твой цвет, – Кейтлин обошла вокруг Эрики. – Он нравится мне больше, чем зеленый.

Эрика сидела верхом на квадроцикле Honda Recon и улыбалась от уха до уха.

– А ты помнишь, как мы здорово катались на тех старых трехколесниках?

– Катались, пока у них колеса не поотваливались, правда? – заулыбалась Кейтлин.

– Это ни в какое сравнение не идет со старыми трехколесниками, на которых мы в детстве катались за домом, – продавец подошел к ним и поднял руку, в которой болтались ключи. – Я дам тебе хорошую скидку, Бэррет.

Глаза Эрики вспыхнули, и она посмотрела на Кейтлин. Уже много лет та не видела у Эрики такого юного задорного взгляда, не говоря уж о последнем времени.

– Я думаю, ты должна это сделать, – Кейтлин увидела, как детское волнение на лице Эрики сменяется чем-то хитрым и озорным.

– Кларк, а сколько ты скинешь, если мы купим их два и еще трейлер?

– Ох нет, даже и не смей! – Кейтлин погрозила ей пальцем. – Дрю меня убьет!

Эрика слезла с машины и похлопала по сиденью.

– Садись, почувствуй его.

– Я сяду, но покупать его не стану. – Кейтлин влезла на квадроцикл и скрестила руки, а Эрика, поменявшись с ней ролями, заходила вокруг.

– Сколько там фонтанов понатащила в дом Дрю? – спросила Эрика сатанинским тоном. – А сколько жаб в шляпках рассиживает в твоих цветочных клумбах? – она встала прямо перед квадроциклом, подбоченилась и вздернула бровь.

Кейтлин почувствовала, как на ее собственное лицо наползает улыбка.

– Кларк, если ты добавишь пару сапог, я согласна.

– Да! – Эрика вскинула в воздух кулак и заплясала от радости.

Кейтлин схватила ее за плечи и развернула к себе.

– Покажи Эшли вот такую себя, – прошептала она с улыбкой. – Вот та женщина, в которую она влюбилась.

Эрика на секунду очнулась.

– Да я совсем не уверена, что Эшли обо всем этом подумает.

– Эш, вполне возможно, подумает, что это круто. Дрю же убьет нас обеих, особенно учитывая то, что я воспользовалась ее болезненным состоянием.

Эрика вздернула бровь, ожидая, что Кейтлин объяснится.

– У Дрю желудочный грипп, а лекарство от тошноты ее вырубило. Она до смерти расстроится, что я без нее купила такую дорогую игрушку, – Кейтлин взяла Эрику за руку. – Так что ты идешь домой со мной и объясняешь, что это ты во всем виновата, пока я буду прятаться.

Глава 30

 – Ты рано проснулась сегодня, – Вики подняла глаза от книги. Шанталь лежала на диване, прикрывшись газетой, как бездомный бродяга на парковой скамейке.

Эшли присела рядом с Вики, и они обменялись понимающими улыбками, услышав негромкое похрапывание Шанталь.

– Я проехалась. Нужно было время, чтобы разобраться в мыслях.

– Тебе полегчало?

– Еще не решила, – грустно улыбнулась Эшли.

– Девочки сегодня придут на традиционный воскресный обед, – сказалоа Вики и зевнула. – Ты не знаешь, Дрю не выздоровела? Я бы хотела их пригласить.

– Дрю все еще обнимает унитаз, судя по тому, что рассказала мне Кейтлин сегодня утром. Я не думаю, что она будет в состоянии приехать, но я позвоню ей позже и скажу, что ты ее приглашала.

Вики взяла с журнального столика ручку и запустила ее в Шанталь. Та дернулась, а потом мягкое похрапывание возобновилось.

– Ты злая, – с хихиканием прошептала Эшли.

Вики улыбнулась.

– Да, и ей это нравится.

Мобильный Эшли зажужжал, и на экране появилось пришедшее от Кейтлин сообщение: «Она в порядке. Нужно было время для раздумий.»

Эшли вздохнула и дважды перечитала его, прежде чем захлопнуть телефон.

– Тебе помочь с обедом? – спросила она у Вики.

Та покачала головой.

– На обед будут спагетти, и я их уже сделала. Ты выглядишь уставшей. Почему бы тебе не пойти прилечь ненадолго? В конце-концов, для этого и придуманы воскресенья.

Эшли поднялась в свою комнату и бухнулась на кровать с телефоном в руках. Она прикидывала, а не позвонить ли ей Эрике, пока не уснула.

– Моя задница горит, во рту отвратительный привкус, с которым не справляется Листерин[37]37
  зубной ополаскиватель – прим. пер.


[Закрыть], но в остальном я в порядке, – сказала Дрю, когда Эшли позже позвонила справиться о ее здоровье. – В последний раз, когда меня стошнило, я, кажется, увидела фрагмент собственной грудной клетки.

Эшли скривилась от отвращения.

– Спасибо, что поделилась такими подробностями.

Дрю расхохоталась и застонала.

– Расскажи мне о концерте. Что я пропустила?

– Все прошло нормально. Я умудрилась не забыть слова и попадала в ноты.

– Много народу было в зале?

– Битком.

– Я так расстроена, что пропустила твой концерт, – Дрю облизала губы. – Никогда больше не буду есть курицу в кунжуте.

– Дрю, прекрати.

– Не смеши меня, Эшли, мне больно смеяться.

Улыбка Эшли угасла.

– Я приезжала утром повидать Эрику, а ее не было дома. Зато я видела Кейтлин, и она сказала, что ее не было всю ночь.

– Она любит тебя, солнышко, и ты в глубине души знаешь, что она никогда…

– Я знаю, – ответила Эшли, радуясь, что Дрю не закончила предложение. – По крайней мере, я надеюсь, что знаю.

– Как там Алекс?

Эшли шумно выдохнула.

– С ней все в порядке, Дрю. Ты к чему клонишь?

– Я знаю, что тебе одиноко, и я знаю, что она доступна.

– Так вот что ты думаешь мне нужно сделать? Завести с ней интрижку, пока я пытаюсь наладить отношения с Эрикой?

– Вовсе нет. Я просто хочу знать, приходило ли это тебе на ум?

Эшли прикусила щеку, когда вспомнила, как обнимала Алекс прошлой ночью, и их разговор, когда они гуляли вокруг озера при луне.

– Эш?

– Она не хочет.

– Ты откуда знаешь? – спросила Дрю, и в голосе ее прозвучал ужас.

– Это не то, о чем ты думаешь. Выкажи мне больше доверия.

– Я бы с удовольствием, но когда ты брякаешь что-то такое, это заставляет бедную девушку волноваться.

– Я не... хочу ее, но иногда… – Эшли закрыла лицо руками и сама задумалась, в чем же тут дело. – Я запуталась. Она сейчас такая, какой я хотела видеть ее тогда. Сочувствующая, заботливая, а Эрика так далеко. Иногда я задаю себе вопрос…

– Какой вопрос? Не стоит ли вам попробовать снова?

Эшли не могла заставить себя подтвердить это вслух. Если бы только Эрика была в пределах досягаемости… Но ее не было. Может, у всего происходящего есть причины? И их отношения себя исчерпали?

– А что, если это не такая хорошая идея – проводить с ней сейчас столько времени? Это не дает тебе спокойно принять решение.

– Мы говорили с ней недавно, и я призналась, что помню, как это – быть с ней. А она сказала мне, что это неподходящее время и место, и… – Эшли почувствовала, как раскалывается ее голова.

– Ага! Так ты погружаешься в старые воспоминания! Я же говорила тебя, что так и будет, Эш.

– Я знаю, – Эшли снова бухнулась на кровать.

– Ты знаешь, что я люблю Эрику, и если вы не наладите отношеня, это меня убьет. Поступай, как тебе будет лучше, но, дорогая, я не думаю, что Алекс – это ответ. Ты не сможешь разобраться в собственных чувствах, если будешь при этом находиться в чьих-то объятиях.

– Ты сильно преувеличиваешь. Да, в последнее время у меня довольно противоречивые чувства, но я не собираюсь прыгать к Алекс в постель. Я просто признаю, что я кое-что ощущаю и переживаю. И вообще, нам обязательно говорить об этом сейчас?

Настала очередь Дрю раздраженно выдохнуть.

– Ладно, извини меня. Но пообещай, что поговоришь со мной, прежде чем что-либо предпринимать.

– Вот в этом вся суть. Ничего предпринимать я не собираюсь. Мне нужно просто излить свои чувства, и чтобы ты при этом не падала в обморок, а выслушала меня.

– Окей, окей. Я буду вести себя прилично, несмотря на то, что таблетка от тошноты начинает действовать и я чувствую себя слегка окосевшей.

– Ладно тогда, передавай Кейтлин от меня привет.

– Считай, что она уже с приветом, солнышко.

– Люблю тебя, Дрю.

– И я тебя. Завтра на ланч не приходи. Я не знаю, насколько заразная эта пакость.

– Тогда до скорого и пока.

– Пока, любимая.

Эшли захлопнула телефон и прикрыла глаза.

Хорошо бы вздремнуть, и, если ей повезет, проспать и обед тоже.

Глава 31

– Вовремя ты проснулась, – усмехнулась Шанталь, когда Эшли подошла прямо к плите, подняла крышку и принюхалась.

– Не позволяй ей дразнить себя, Эш, – Вики вскинула бровь и глянула на Шанталь. – Я только что согнала ее задницу с дивана. И если бы я этого не сделала, она бы все еще храпела.

– Я этого не говорила! – рявкнула вошедшая Жаклин. За ней по пятам в заднюю дверь ворвалась Линдсей. – Я сказала, что у меня карамелька прилипла к зубам! С чего ты решила, что я сказала, что ты толстая, я не понимаю!

– Это был взгляд, – Линдсей показала на лицо Жаклин. – Вот этот самый взгляд!

– Леди, – сказала Шанталь, привлекая их внимание, – по воскресеньям здесь не будет ни кровопусканий, ни нанесения увечий. И уж точно не в этом доме.

– Кто-нибудь откроет уже эту бутылку каберне? Мне нужно выпить! – Жаклин вытащила из шкафчика бокал. – Привет, малышка, – сказала она Эшли и чмокнула ее в щеку.

– От вина толстеют, кстати, – Линдсей отпила воды из бутылки.

– Я. Не. Называла. Тебя! Толстой! – голос Жаклин становился все громче с каждым словом.

– Ах, старая добрая традиция ругаться воскресными вечерами живет и процветает, – приветливо сказала вошедшая в боковую дверь Алекс. – А я уже боялась, что все пропущу.

Линдсей закатила глаза, а Жаклин показала Алекс средний палец.

Эшли видела Алекс практически во всем – от спандекса до кожи, но никогда – в костюме и на каблуках. Она поняла, что не может отвести от нее глаз.

– Ты где была? – Вики ухватила Алекс за лацканы, и они обменялись поцелуями.

Алекс махнула одной рукой, а второй достала себе из шкафчика бокал.

– У мамы МакКини было что-то вроде… социального мероприятия. Мне следовало присутствовать, одетой подобающим образом. Я пробыла там достаточно долго, чтобы повстречаться с парочкой тех, кого она зовет влиятельными людьми, а потом сбежала через сад.

– Ох и достанется же тебе за такую выходку, – сказала Шанталь, и все рассмеялись вместе с ней, включая и Алекс.

– О, я уверена, что понедельник принесет с собой много интересного. Я прямо так и слышу, как она говорит, – Алекс опустила уголки рта, изображая собственную мать, – "Александра, я обнаружила, что ты рано покинула мое суаре[38]38
  soiré (фр.) – званый вечер, вечеринка, вечерний прием – прим. пер.


[Закрыть]. В чем причина?"

– Вылитая мама МакКини, – со смехом сказала Жаклин.

Вики сжала плечо Алекс.

– Я тебе не завидую.

– Вот поэтому я и прикидываю, не поработать ли мне дома, – ухмыльнулась Алекс и отпила глоток вина.

– Так, дамы, паста готова. Устроим это в стиле самообслуживания, так что все берем по тарелке и становимся в очередь на раздачу. А потом проходим в гостиную, потому что тренер Шанталь хочет, чтобы мы просмотрели запись субботнего выступления.

Жаклин закатила глаза, пока насыпала себе салат.

– Вы все снимаете?

– Как всегда, – усмехнулась Шанталь. – Помни об этом, когда вы в очередной раз захотите заняться сексом в нашем бассейне, пока мы в отпуске.

Шанталь шутила, но когда она заметила, как зарделись щеки и шея Линдсей, она поняла, кому принадлежала верхняя часть купальника, которую она нашла в фильтре бассейна.

Когда все уселись и начали есть, Шанталь включила запись. При виде себя Эшли покраснела, но сделала для себя несколько замечаний на будущее. Вместо того, чтобы вести себя профессионально, женщины стали издеваться и поддразнивать друг друга, пока Шанталь не поменяла диск, и все стали смотреть кино.

Алекс унесла опустевшую тарелку Эшли на кухню и налила ей еще чаю. Она принесла ей стакан, улыбнулась и села рядом с Жаклин и Линдсей. Эшли смотрела, как Алекс сбрасывает туфли и закидывает ногу Линдсей на колени.

Эшли облокотилась о Шанталь и еще раз удивилась, как им всем до сих пор хорошо вместе. Они возились вместе, как выводок щенков, и никто не считал это странным.

Эшли не могла сосредоточиться на фильме и постоянно отвлекалась. Она подумала об Эрике, о том, как она проводит свой вечер и с кем. При мысли об Эрике и о расстоянии между ними у нее защипало в глазах. Она часто заморгала, стараясь сдержать слезы. Сфокусировалась на фильме, а потом перевела взгляд на Алекс.

На короткую секунду она позволила себе представить, каково бы это было – встречаться с такой женщиной, какой Алекс стала сейчас. Мысль развлекла ее на мгновение, но тут же вслед за ней пришло чувство вины. Она почувствовала, что предает Эрику и их отношения, рассуждая о таких вещах. Тогда она позволила не столь приятным воспоминаниям об Алекс заполонить ее ум.

– Ты Алекс не видела? – спросила Эшли, когда Жаклин открыла дверь гостиничного номера в ответ на стук.

Жаклин протянула руку и втащила Эшли внутрь.

– Ты в автобусе смотрела? – она спихнула с кровати кучу вещей предложила Эшли присесть.

– Автобус был закрыт. Я проверила холл и мини-маркет через улицу. Ее нигде не видно.

Жаклин пожала плечами.

– Ты же знаешь, какая она делается, когда налажает. Она ото всех прячется.

Эшли глянула на часы на прикроватной тумбочке. Было начало второго ночи.

– Обычно она не прячется так надолго, – вздохнула Эшли и встала. – Если увидишь ее, дай мне знать.

– Единственное, что я собираюсь увидеть, так это собственные веки изнутри, – пробормотала Жаклин и бухнулась обратно на кровать.

Эшли побрела по стихшему коридору к номеру, который, как предполагалось, был их с Алекс. Заглянула в него и нахмурилась, обнаружив, что там до сих пор никого нет. Она решила еще раз пройтись через холл к автобусу. Если Алекс и там нет, то ей придется сдаться и просто ждать.

Алекс была страшной перфекционисткой, когда дело касалось игры на гитаре. Она жутко расстраивалась из-за малейшей ошибки, а на сегодняшнем концерте она допустила их три. Когда автобус привез всех в гостиницу, она так и осталась сидеть сзади и попросила всех оставить ее одну. Эшли уважила ее просьбу, но когда прошло несколько часов, начала беспокоиться, и под ложечкой у нее поселилось нехорошее гложущее чувство.

Холл был пуст, за исключением нескольких посетителей бара. Последняя надежда была на автобус. К своему удивлению, Эшли обнаружила, что он не заперт, толкнула дверь и вошла. Кровь отлила от ее лица, когда она различила два что-то страстно стонущих голоса. Один из них она знала лично. Здравый смысл говорил ей развернуться и уйти, но эмоциональная часть взяла верх. Ей нужно было своими глазами увидеть то, что уже услышали ее уши.

Не слова ни говоря, она прошла по узкому проходу и распахнула дверь. Алекс улыбалась, но улыбка быстро соскользнула с ее лица,сменилившись растерянностью, злостью и стыдом. Женщина, лежавшая под Алекс, едва ли заметила вмешательство Эшли.

– Вот здесь дальше и спи! – эти слова единственные пришли Эшли на ум.

Эшли вернулась в настоящее, когда Жаклин и Линдсей снова стали спорить. Она встала и потянулась, чувствуя себя опустошенной. Перецеловала всех и пошла в спальню. Она не была настроена ни с кем беседовать, а особенно с Алекс.

Эшли наполнила ванну горячей водой и со вздохом опустилась в нее. Чувство бездомности охватило ее, когда она улеглась. Ей хотелось вернуться домой и отмокнуть в собственной ванне. Спать в своей кровати, и чтобы ее окружали личные вещи. Эшли раздраженно потерла лицо. Это были и все причины, по которым она хотела вернуться домой? Эрика тут вообще играла какую-нибудь роль?

Если прекратить себе врать, ей придется признать, что они с Эрикой давно стали хорошими соседями, у которых время от времени приключается секс. Связь между ними ослабла настолько, что почти совсем исчезла. Сошла на нет, была погребена бытовыми заботами – оплатой телефонных счетов, выносом мусора, сидением перед телевизором, потому что говорить было не о чем. И не было ничего удивительного, что они порвали из-за такой малости, как неспособность пойти на компромисс в одном-единственном вопросе.

Может быть, пришло время ей подыскивать собственное жилье.

Глава 32

 С того самого момента, как Эшли отперла дверь клиники, пациенты пошли сплошным потоком. Те, кто не страдал от тошноты и рвоты, жаловались на обычную простуду. Эшли вместе с остальным персоналом едва ли не купались в антибактериальных средствах. С простудой она бы еще справилась, а вот с желудочным гриппом не хотела иметь ничего общего.

Когда пришло время ланча, Эшли скрылась в комнате отдыха с пакетиком чипсов и заметила на телефоне сообщение от Дрю. «Позвони мне, когда сможешь».

– Голос у тебя на тысячу процентов лучше, – улыбнулась Эшли, когда Дрю взяла трубку.

– Мне и есть лучше. Меня перестало выворачивать с тех пор, как мы с тобой вчера поговорили. Сейчас я просто чувствую себя обезвоженной и слабой.

– Тебе нужно отдыхать. Дай себе время восстановиться.

– Ага, конечно! Я на ногах с шести утра, мечусь между твоим домом и своим. Эрика и Кейлин подцепили тот же вирус. Я заставила Эрику прийти к нам, чтобы я могла приглядывать за ними обеими.

– Ой, Дрю, мне очень жаль. Я приеду после работы и посижу с ними ночь, чтобы ты могла отдохнуть.

– Нет, не приедешь. Это слишком заразно. Держись от нас подальше, Эш, я тебя и на порог не пущу.

– Это же смешно. Я подвергаюсь большему риску на работе, – Эшли выбросила наполовину съеденные чипсы в мусорку. – Ты сейчас совсем не в состоянии ухаживать за этими двумя нытиками сама. Помнишь, когда они подцепили простуду? Они нас чуть не уморили.

– Вот именно поэтому тебе и не надо здесь появляться – риск заразиться вдвое выше. Между прочим, болезнь длится только двадцать четыре часа. Подожди, – Дрю отвела трубку от уха. – Поставь чертов суппозиторий, Кейти! Если ты на прекратишь ныть, я сама засуну его тебе в задницу! Клянусь! Это как иметь двух шестилетних детей, – сказала Дрю в трубку. – Они не хотят лекарство от тошноты, потому что это суппозитории.

– Я могу попросить доктора Бенуа заглянуть к вам после смены, – улыбнулась Эшли. – Он живет всего в квартале от вас. Я уверена, что если попрошу, она зайдет и сделает им по уколу.

Дрю понизила голос.

– Если я только заикнусь об уколе, они обе сбегут с визгом. Спрячутся у тебя в доме и забаррикадируются. Дам им помучаться еще час или около того, а потом они уже будут готовы сами набить себе задницы хоть горящими углями, если это избавит их от рвоты.

– Есть что-нибудь, чем я могла бы тебе сейчас помочь? Что-нибудь привезти?

– Нет, они есть не могут, а я пробавляюсь сухариком, – зевнув, ответила Дрю.

– Когда я закончу работать, я привезу вам хлеба и еще чего-нибудь. Я не хочу, чтобы ты пыталась выбраться за покупками.

Дрю неохотно продиктовала Эшли список необходимого и взяла с нее обещание, что она оставит пакет с покупками на капоте машины Кейтлин.

Позже вечером Эшли выполнила инструкции, пока Дрю наблюдала за ней сквозь окошко в кухонной двери.

– Скажи им, что мне жаль, что они заболели, – сказала Эшли сквозь закрытую дверь. Дрю закивала и показала ей больше пальцы. – Скажи Эрике… – Эшли расстроенно провела пальцами по волосам. – Скажи ей, пусть звонит мне, если ей что-нибудь нужно.

Дрю покивала и показала на машину Эшли.

– Езжай, – она посмотрела на Эшли взглядом, который должен был быть устрашающим.

Эшли посмотрела на их с Эрикой дом, и тянущее чувство поселилось у нее внизу живота. Она надеялась, что это не начинается действие вируса. В душе она знала, что это была просто тоска по дому. Она ехала в Батон Руж и чувствовала, что разрывается. С одной стороны, она хотела вернуться домой. С другой, она задавала себе вопрос, а есть ли у нее дом, куда можно вернуться, и снова задумывалась, а не пришла ли пора двигаться дальше. В жизни своей она не испытывала столь противоречивых чувств.

– Ты выглядишь уставшей, – Шанталь подняла голову от газеты, которую читала, сидя за кухонным столом.

Эшли принюхалась, добралась до кофейника и налила себе чашку. Потом тяжело опустилась на стул.

– День был длинный. И все в Сент-Франтисвилле больны не одним, так другим.

Шанталь свернула газету и отложила ее в сторону.

– Я сегодня поломала компьютер в магазине. Вики устала, что я торчу у нее за плечом, и отправила меня домой.

– Хорошо, это дает мне шанс что-нибудь приготовить для разнообразия. Надо же хоть как-то участвовать в домашнем хозяйстве, – Эшли начала вставать.

Шанталь придержала ее за руку.

– Она сказала мне передать тебе, чтобы ты ничего не делала. Она купит что-нибудь по дороге домой. Садись, она уже скоро приедет.

Эшли закатила глаза.

– Я чувствую себя халявщицей. Она должна разрешить мне хоть что-нибудь делать по хозяйству.

– Ты здесь, и это все, что для нас имеет значение. – Шанталь улыбнулась и сжала руку Эшли. – Обстоятельства складываются для тебя не лучшим образом, но для нас это чудесно. Паршиво будет, когда ты уедешь.

Эшли почувствовала, как горит ее лицо, и слезы обжигают глаза.

Шанталь продолжала улыбаться, но ее темные глаза пристально смотрели на Эшли. Она потянулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

– Поговори со мной.

Эшли замотала головой.

– Я в жизни не была в таком раздрае.

– Ты пытаешься решить, должна ли ты уйти или попытаться спасти то, что у тебя было, – произнесла Шанталь, будто прочитав мысли Эшли.

– Да я даже не понимаю, почему мы, собственно, врозь. Мне было больно, я злилась, потому что думала, что она ведет себя, как задница из-за того, что у меня появилось увлечение на стороне.

– Так просто ничего не бывает, – пожала плечами Шанталь. – Мы взрываемся из-за чего-то одного, но обычно за этим прячется целый список непрощенных прегрешений.

– Я хочу перемен. Я больше не довольна своей прежней жизнью, и я этого даже не осознавала, пока в нее не вернулись вы, – сказала Эшли, обращаясь скорее к самой себе и не поднимая глаз от стола.

Шанталь положила свою руку поверх руки Эшли.

– Эрика дала тебе уйти. Она не появилась здесь на следующий день и не умоляла тебя вернуться домой. Я подозреваю, что она тоже не была с тобой абсолютно счастлива.

Эшли была так поглощена собственными чувствами, что ей и в голову не приходило, что Эрика может быть тоже чем-то недовольна.

– Есть только один способ узнать, есть ли у вас то, за что стоит бороться. – Шанталь отпустила руку Эшли и постучала ее по подбородку кончиком пальца. – Убежать от проблемы никогда не означало ее решить, правда?

– Я знаю, – согласилась Эшли, чувствуя себя ребенком.

– Я хочу тебе кое-что сказать, но сначала ты должна знать, что я тебя очень люблю и то, что я скажу, идет от искреннего желания помочь. – Шанталь сделала паузу и подождала, пока Эшли поднимет голову и посмотрит ей в глаза. – Мы все взрослые женщины, но иногда мы бываем раздражительными и мелочными. Мы же всего-навсего люди. Но из того, что я увидела в Эрике, мне кажется, она по-настоящему любит тебя. И еще она хорошо зарабатывает. Я права?

Эшли кивнула, чувствуя, куда Шанталь клонит. Но как же больно было слышать, как одна из ее самых близких друзей озвучивает то, что она чувствовала и сама.

– Когда ты появилась у нас, ты была такой измученной. Нам, конечно, был нужен твой страстный и проникновенный голос, но еще мы хотели заботиться о тебе. – Шанталь закатила глаза. – Особенно Вики, она нянчилась с тобой, как мать, еще двадцать лет назад, и я вижу, что она делает это и сейчас. А я считаю, что тебе пора повзрослеть в эмоциональном плане. Перестань убегать, когда сталкиваешься с трудностями и встречай их лицом к лицу. Если ты больше не любишьЭрику, тогда рви эту связь, а если любишь, тогда не позволяй вашим отношениям закончиться из-за подобных проблем. Иди на компромисс.

Эшли пристыженно отвела взгляд.

– Я… я понимаю, о чем ты говоришь, и я согласна. У меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать, и мне совсем не нравится то, что я вижу в себе.

– Мы все так поступаем, – улыбнулась Шанталь. – Я знаю, что Вики рассказала тебе о том, что мы расходились и, честно говоря, вина практически полностью лежит на мне. Конечно, это я сейчас так говорю, а вот тогда признать это было трудно.

Эшли встала и поцеловала Шанталь в щеку.

– Мне нужно позвонить. Спасибо, что была со мной честной.

– Однажды ты сделаешь то же самое для меня, ведь мы будем стареть вместе, правда, паршивка ты эдакая? Пообещай мне, что так и будет.

– Обещаю. – Эшли еще раз поцеловала ее и вышла из комнаты.

– Как ты себя чувствуешь? – нервно спросила Эшли, услышав голос Эрики.

– Вот прямо сейчас я ненавижу Дрю вместе с ее лекарствами, – голос Эрики был слабым и уставшим. – Она как инструктор по строевой подготовке, и на вооружении у нее коробка суппозиториев. Я наконец сдала позиции и взяла один, а Кейтлин еще держится. Я так думаю, Дрю скоро засунет ей его в нос.

Эшли вообразила себе эту картину, хихикнула и плюхнулась на кровать.

– Тебе нужно что-нибудь? – спросила она, потому что не знала, о чем еще спросить. Неужели теперь при разговоре они будут всегда ощущать эту странную неловкость? В телефонной трубке царила тишина, и она подумала, а не прервалась ли связь?

– Мне нужно… – голос Эрики дрогнул. Эшли услышала, как она сглотнула. – Мне нужно то, о чем я не знаю как попросить.

Глаза Эшли наполнились слезами, а тело – облегчением.

– Нам нужно поговорить, я…

– Нет, – голос Эрики внезапно стал твердым. – Я не хочу сидеть и разговаривать о том, что с нами не так. – Эшли снова услышала, как она с трудом сглатывает. Теперь ее тон стал более мягким, почти нервным. – В настоящий момент я просто хочу с тобой познакомиться. Так что… хочу спросить, не желаешь ли ты со мной куда-нибудь сходить.

– Это типа свидание?

– Ага, может, в следующие выходные? – с надеждой спросила Эрика. – Как насчет в субботу, в три?

– В субботу подходит, – ответила Эшли и задумалась о странном выборе времени. – Хочешь, я подъеду к дому?

– Нет, я сама за тобой заеду.

Эшли почувствовала, как приподнятое настроение и надежда покидают ее при мысли, что Эрика почему-то не хочет, чтобы Эшли приезжала домой.

– Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему, – сказала Эрика, словно читая ее мысли. – Ты позволишь мне сделать так, как я хочу?

– Тогда, значит, в три. – Чувства Эшли словно катались на американских горках – в одну секунду от волнения и надежды, что все наладится, к растерянности и боли, потому что между собой и Эрикой она чувствовала расстояние, а Эрика его еще и намеренно сохраняла.

– Мне пора идти, – в голосе Эрики звучала тревожность, и Эшли подумалось, что она, возможно, чувствует себя так же неловко, как и она сама. – Лекарство, которое мне дала Дрю… у меня от него все плывет перед глазами.. Я тебя… Я с нетерпением жду нашей встречи.

– Скажи, неужели ты почти проговорилась и чуть не сказала, что любишь меня? – Эшли зажмурилась, но слезы все равно просочились сквозь веки.

– Я не была уверена, хочешь ли ты это слышать.