Текст книги "В один прекрасный день (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 34

 Было уже десять вечера, а они еще даже не добрались до города. Эрика собиралась устроить ужин во Французском Квартале, но они так много съели в Belle Terre’s Secret, что ни у кого не быо аппетита.

Эрика медленно вела машину и слушала Эшли. Ей пришлось потратить время на убеждения, но Эшли вернулась в игру. Эрика делала вид, что ничего не знает о прошлом Эшли и заставила ее все рассказать снова.

И, хотя Эрика уже слышала печальную повесть о короткой карьере Эшли в качестве рок-звезды, в этот раз все звучало по-другому. Она и воспринимала все по-другому. Услышанное больше не вызывало протеста, а наоборот, скорее она даже сопереживала чувствам Эшли. Правда, только до тех пор, пока не прозвучало упоминание об Алекс. Она приготовила себя к этой части истории, но ее интересовало, а не добавилось ли что-то в последнее время в эту особенную главу. Эрика не могла переварить даже мысли о чьих-то руках, касающихся Эшли. Этот разговор лучше было отложить до другого раза.

С самого отъезда из ресторана они были так увлечены разговором, что даже не заметили красот реки в лунном свете, когда катер вез их обратно к машине. Эшли больше не спрашивала, куда они едут, явно соглашаясь отправиться с Эрикой куда угодно.

– И на что это похоже – выходить на сцену, когда зал битком набит публикой? – услышала Эрика собственный вопрос.

– За час до шоу это сплошной ужас, но когда я, наконец, выхожу на сцену, я будто оказываюсь в другой реальности, – Эшли пожала плечами. – Я не очень хорошо все помню, разве что сильно облажаюсь. А так, это словно сон.

Эрика покачала головой.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– Некоторые люди – прирожденные артисты, – ответила Эшли. – Я в их число не вхожу. Я пою, и мне очень нравится это делать, но выступления никогда не были моей сильной стороной. Когда я выхожу на сцену, я фокусируюсь на песне, а мое тело делает то, на что натренировано. Почти каждое мое движение отрепетировано годы назад. – Эшли рассмеялась. – Если ты сравнишь записи со старых концертов с тем, что мы играем сейчас, ты увидишь, что я двигаюсь точно так же.

– Но тебе же это нравится, правда?

Какое-то мгновение Эшли молчала и формулировала ответ.

–Мне нравится музыка, нравится слышать, как звучат вместе наши инструменты, как сливаются наши голоса. Я всегда считала, что мы идеально звучим вместе. Но выйти на сцену и отыграть концерт – каждый раз это вызов для меня. Настоящее испытание – убегу я с визгом или все же шагну на сцену. И я всегда так горжусь собой после шоу, потому что поборола страх. А теперь твоя очередь – скажи мне, чего боишься ты?

– Неудачи. Провала, – сказала Эрика и неосознанно нажала на газ. – Я боюсь разочаровать своих стариков, если напортачу в семейном бизнесе. Боюсь, что испорчу возможность, которую ты мне дала.

Эшли не сказала ничего, чтобы облегчить ее страхи, но вместо этого взяла Эрику за руку и нежно сжала.

К вящему удовольствию Эрики, у Айви было немноголюдно, но она знала, что уже через час ситуация изменится. Эшли держала ее за руку, когда она вела их к столику.

– Что тебе принести выпить? – спросила Эрика, оставшись стоять, когда Эшли уселась на любезно пододвинутый ею стул.

– Ром с колой, наверное, – Эшли посмотрела на часы. – Если ты собираешься держатьменя здесь до рассвета, то мне нужно поумерить темп.

Эрика заняла место у бара и заказала напитки, а сама стала смотретьна Эшли, которая сидела и вертела по сторонам головой, изучая обстановку. В этом самом баре Эрика впервые услышала «В один прекрасный день», а теперь у нее было свидание с женщиной, написавшей эту песню. Эрика улыбнулась. Вообще-то, это было даже круто, хотя прошло немало времени, прежде чем она это осознала. Месяцы, казалось, растянулись на годы, и за это время Эшли изменилась. Она выглядела по-прежнему, минус несколько фунтов, но в ней появилась уверенность, которой Эрика не замечала раньше. И теперь Эшли свободно высказывала свои мысли, чего никогда не делала прежде. Это было ново и даже где-то сексуально.

– Так значит, в этом месте ты и провела свои юные годы? – улыбнулась Эшли, когда Эрика поставила напитки на столик.

– Здесь, и в многих других. Здесь мы любили проводить вечеринки. Я впервые танцевала под твою песню в этом баре. – Эрика оглядела разновозрастных посетителей и, вопреки ожиданиям, совсем не почувствовала себя старой. – Теперь мне кажется немножко странным сидеть здесь с тобой.

Эшли вскинула голову.

– А что еще ты делала в таких местах? Только танцевала?

Эрика вспомнила свой первый и единственный секс на одну ночь. Она глядела мимо плеча Эшли на то место, где она подцепила Сьюзан или Сэнди… или как там ее? кого-то, чье имя начиналось на «С».

Эшли игриво подтолкнула ее.

– У тебя на лице написано, что вы не только танцевали.

– Это было так давно. Моя память не сохранила деталей, – ухмыльнулась Эрика.

– А у тебя был секс на первом свидании? – Эшли приподняла бровь, будто бросая Эрике вызов, проверяя, осмелится ли она ответить.

– Почему ты спрашиваешь? Ты сама из таких девчонок?

Эшли посмотрела на Эрику так, что у той напрягся каждый мускул.

– Могу быть и из таких.

Волна тепла затопила Эрику, и она молчаливо взмолилась, чтобы прохладный ветерок, докучавший ей прежде, вернулся. Она всерьез подумала, а не выйти ли ей на балкон, чтобы остудить желание, которое пробудила в ней Эшли.

– Я должна тебя кое о чем спросить, – Эшли отставила стакан и скрестила руки на груди. – Ты… встречалась с кем-то еще? Я понимаю, что это не мое дело, но мне нужно знать.

Пламя, которое Эшли так легко вызвала к жизни, угасло столь же быстро, как и разгорелось. Для Эрики ответ был простым, но теперь, когда вопрос прозвучал, она неизбежно должна была спросить Эшли о том же, и ответ мог ее просто убить.

– Нет, я ни с кем не встречалась, и ни с кем не спала. – Эрика хотела переадресовать вопрос Эшли, но опасения настолько захватили ее, что она только вопросительно на нее посмотрела.

– И я тоже нет, – Эшли посмотрела Эрике в глаза. – У меня было несколько моментов слабости…

«Вот оно! – закричал голос внутри у Эрики. – Если я сейчас спрыгну с балкона, мне не придется смотреть ей в лицо, а если я сломаю лодыжку, то легко поймаю такси, потому что они надо мной сжалятся. Я позвоню в контору по прокату автомобилей и скажу, где им…»

– Эрика, – Эшли потянулась к ней и взяла за руку. – Что я только что сказала?

– Ты сказала… что у тебя были моменты слабости.

Эшли кивнула.

– А еще что?

Эрика судорожно отпила из стакана и прикинула высоту балконных перил.

– Я так и поняла, что ты отключилась и меня не слушала, – Эшли дернула ее за руку. – Как только я сказала о моментах слабости, у тебя глаза потухли. – Эшли пальцем поднимала подбородок Эрики до тех пор, пока у той не осталось выбора, кроме как обратить на нее внимание полностью. – Меня захватили в плен и соблазняли воспоминания о прошлом, но ни на секунду я не была неверна тебе. Да, я знаю, что мы порвали, – сказала Эшли, прежде чем это произнесла сама Эрика. – Несмотря ни на что, для меня это было бы изменой, потому что мое сердце до сих пор принадлежит тебе.

Сомневаясь, что сможет скрыть написанное на лице облегчение, Эрика улыбнулась и взяла Эшли за руку.

– Потанцуй со мной.

Эшли тоже заулыбалась, но лишь до тех пор, пока не поняла, о чем просит Эрика.

– Я…я правда не очень умею...

– Чепуха, детка, – ответила Эрика и, все еще улыбаясь, подняла Эшли на ноги. – Я видела тебя на сцене.

– Это же наше первое свидание! Ты никогда не видела меня на сцене. Не выходи из роли, Эрика!, – зачастила Эшли, пока Эрика вела ее на танцпол.

– А я беру тайм-аут. – Эрика крепко прижала Эшли к себе, заставляя ее бедра двигаться в унисон со своими собственными. – Смотри, я сама все делаю. Все, что тебе нужно – это двигаться вместе со мной.

У Эрики мурашки побежали по спине, когда Эшли прошептала ей на ухо:

– Я вовсе не ленивая женщина. Я более чем счастлива разделить вседвижения с тобой. – И если Эрика еще не была уверена, только ли о танце говорит Эшли, то она получила полную картину, когда та провела языком по ее шее. Внутренний навигатор Эрики немедленно отыскал ближайший отель и проверещал его месторасположение, пока Эрика пыталась не потерять самообладание.

– Так ты можешь пообещать мне второе свидание?

– Ловкая смена темы, – рассмеялась Эшли.

Эрика закружила Эшли и снова плотно прижала ее к себе.

– Я знаю, в какую игру ты играешь. Ты будешь дразнить меня, пока я утрачу способность размышлять и отпущу тебя с танцпола.

– Хммм, да ты видишь меня насквозь, хоть это и наше первое свидание, – Эшли повернулась и прижалась спиной к груди Эрики, не переставая двигаться.

– Ты меня убиваешь, – простонала Эрика, когда Эшли потянулась назад и обняла ее за шею, одновременно прижавшись к ее телу задницей. Эшли дергала ее за все ниточки и по тому, как она смеялась, она полностью отдавала себе отчет в своих дейсвиях. Следующая песня была более быстрой, и Эрика отстранилась, но поймала Эшли за руку, когда та попыталась уйти с танцпола.

Эшли рассмеялась, когда Эрика снова прижала ее к себе и развернула.

– А ну, шевели своей задницей, я же знаю, что ты это умеешь! – Эрика отодвинулась, когда Эшли сдалась и начала двигаться, а потом снова прижалась к ней. – Давным-давно пора было это сделать.

Улыбка Эшли угасла.

– Да, я бы тоже хотела сделать это давным-давно.

Эрика взяла ее за руку и притянула ближе, замедлив темп танца, несмотря на быстрый ритм. Эшли крепко прижалась к ней, и Эрика прошептала ей на ухо:

– Первый раз всегда особенный, иневажно, когда он случается.

Они покинули клуб, когда устали настолько, что не могли больше протанцевать ни шага.

– Ты голодная? – спросила Эрика, открывая пассажирскую дверь.

– Умираю с голоду, – ответила Эшли и рухнула на сиденье.

Эрика уселась за руль и повернула ключ.

– Я знаю отличное местечко. Это еще одно мое старое прибежище, и я думаю, оно тебе понравится.

– Что такое «Боско»? – спросила Эшли через несколько минут, когда Эрика въехала на переполненную парковку.

– Они работают круглосуточно и подают лучший завтрак из всех, что тебе доводилось пробовать.

Эшли приняла руку Эрики и последовала за ней в крохотный кабачок, на который бы и не посмотрела, если бы не предложение Эрики. Их усадили за один из последних свободных столиков, и желудок Эшли забурчал от запаха готовящейся еды.

– Здешнее фирменное блюдо – это яйца Сарду.Яйцо-пашот подается с сердцевиной артишока и чем-то вроде соуса, но он пряный, – Эрика выглянула из-за меню. – Ореховые блинчики тоже замечательные, если ты хочешь позавтракать поплотнее. Ой, оглянись, – кивнула Эрика. – Это Боско, хозяин.

Эшли обернулась и увидела невысокого плотного мужчину с густыми темными волосами, тронутыми сединой. Он разговаривал с одним из водителей автобуса.

– Когда я была здешним завсегдатаем, его волосы были полностью черными. Вот сколько времени я здесь не была, – с улыбкой сказала Эрика.

– Я думаю, еда здесь все еще хороша, потому что место явно процветает, – Эшли поглядела в меню и решила рискнуть. – Я собираюсь попробовать фирменное блюдо, раз уж сегодня ночь открытий.

– Хорошо, а я возьму блинчики и, если тебе не понравится, мы поменяемся.

Когда принесли их заказ, Эшли передумала и уставилась на блинчики Эрики с неприкрытым вожделением, но все же несмело попробовала маленький кусочек собственного блюда.

– Боже мой, как вкусно!

– Ты вот это попробуй, – Эрика протянула вилку, и Эшли губами сняла с нее кусочек блинчика, растаявший на ее языке.

– Ммм, свидания с тобой нанесут непоправимый ущерб моей талии, – сказала Эшли после того, как проглотила угощение. – Но, должна признаться, я этим наслаждаюсь.

– Правда? – спросила Эрика. – Тебе правда хорошо?

Она выглядела такой уязвимой и неуверенной, что у Эшли внутри все сжалось.

– Да, это самое лучшее свидание в моей жизни.

После того, как они доели свои порции, и Эрика выпила достаточное количество кофе, чтобы не заснуть по дороге, они поехали назад в Батон Руж. Эшли выпрямилась на сиденье, несмотря на то, что Эрика предложила ей откинуть спинку и вздремнуть. Она думала, что так будет нечестно – спать, пока Эрика будет бодрствовать. И все равно ее голова болталась в такт движению, хоть она пыталась не закрывать глаза.

– Эш, – негромко позвала Эрика, и Эшли резко выпрямилась и заозиралась по сторонам.

Они были уже в Батон Руж и припарковались у озера в миле от дома Вики и Шанталь.

Эшли потерла ладонями лицо, чувствуя себя сбитой с толку и расстроенной.

– Эрика, извини меня, я не хотела засыпать, но, кажется, заснула.

– Все в порядке. Моей бодрости на двоих хватит.

Эшли взяла руку Эрики в свои и сжала.

– Я не хочу, чтобы ты ехала всю дорогу в Сент-Франтисвилль. Ты наверное, с ног валишься.

Эрика улыбнулась и погладила ее по щеке.

– Я абсолютно бодрая. Смотри! – она показала на восточную часть неба, где уже разгорался рассвет.

– Солнце встает? – Эшли посмотрела на часы. – Ты вправду развлекала меня всю ночь.

– Встреть его со мной, – Эрика притянула Эшли ближе.

Эшли прижалась к ней настолько, насколько позволяла центральная консоль. И хотя она вонзилась ей в ребра, Эшли оставалась так близко к Эрике, как только могла, пока восходило солнце. Она вздохнула и подумала, что это прекрасное окончание прекрасного свидания. Только одна вещь могла сделать его еще лучше – свернуться калачиком рядом с Эрикой в их постели и проспать день напролет. Эшли думала, как бы ей это сказать, пока Эрика медленно ехала к дому Вики и Шанталь. Они уже въехали на подъездную дорожку, а слова так и не нашлись.

– Спасибо тебе за самую запоминающуюся ночь в моей жизни, – Эрика поставила машину на нейтралку. Она дернула ручник и вышла из машины, не дав Эшли времени ответить. Эрика открыла пассажирскую дверцу и протянула Эшли руку.

Идя с ней к входной двери, Эшли думала, что у нее сердце разобьется,потому что Эрика сейчас уйдет. Но она не заглушила двигатель, и Эшли понимала, что оставаться она не собирается. У Эшли комок в горле встал, когда они добрались до входной двери.

– Когда я сказала, что это было самое лучшее в моей жизни свидание, я говорила серьезно.

Эрика мгновение смотрела на нее, будто собираясь что-то сказать, а потом Эшли увидела, как она наклоняет голову и движется к ней, чтобы поцеловать. Сердце Эшли затрепетало у нее в груди, словно это был их с Эрикой первый поцелуй. Когда их губы встретились, Эшли изо всех сил прижалась к Эрике и вцепилась в нее,не желая отпускать. Когда они выпустили друг друга, ее губы дрожали, и она жаждала куда большего, хотя знала, что это все, что она может получить на данный момент.

– Позвони мне, когда доберешься домой. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке.

Эрика улыбнулась и провела кончиком пальца по ее щеке. Эшли закрыла глаза, растворяясь в нежном прикосновении.

– Я не хочу тебя будить.

– Придется. Я не усну, если ты не позвонишь.

– Хорошо, я позвоню, обещаю,– Эрика наклонилась и коротко ее поцеловала. – Спокойной ночи и доброго тебе утра, – она отступила на шаг и пошла к машине.

Эшли вошла в дом, когда Эрика осветила ее фарами, но остановилась и посмотрела ей вслед, прижимая пальцы ко все еще горящим губам.

Эрика дважды останавливалась и раздумывала, а не повернуть ли ей обратно, прежде чем выехала на шоссе, чувствуя, что оставила на ступеньках дома Вики и Шанталь свою жизнь. В глазах Эшли, в ее поцелуе она видела и почувствовала, что стоит ей сказать «Едем со мной», и Эшли последует за ней, не раздумывая.

Несмотря на разрывающееся сердце, она знала, что им нужно время без вмешательства обыденных жизненных проблем. Слишком легко было бы соскользнуть в привычную рутину, а она была намерена показать Эшли, что ничего не будет по-прежнему. Все будет по-новому. Даже если это ее убьет.

Эрика знала, чтодолжна быть чуть живой от усталости, когда бросила ключи на кухонный стол и взяла телефон, но ожидание того, что она снова услышит голос Эшли, держало ее в тонусе, пока она набирала номер.

– Ты звонишь мне с домашнего номера, значит, ты добралась в целости и сохранности, – сказала Эшли.

– Добралась, и я не буду тебя долго задерживать. Я просто хотела сказать, что… я люблю тебя, Эш.

Эшли секунду помолчала и ответила:

– Я так думаю, ты не должна говорить такого на первом свиданиии.

Эрика улыбнулась.

– Я себя выдала?

– Нет. Я тоже тебя люблю.

– Добрых снов, любимая, – сказала Эрика, тоскуя по ней так, как и представить себе не могла, но исполненная надежды.

Глава 35

 – Ты весь день собираешься проспать?

Эшли не открывала глаз, пока Вики шагала по комнате, распахивая занавески и производя как можно больше шума. – Ты не сможешь спать ночью, если проспишь весь день. Внутренние часы собьются.

– Ты просто хочешь знать, как я провела прошлую ночь, – с улыбкой сказала Эшли и открыла один глаз. – Я удивляюсь, почему ты не заявилась сюда раньше.

Вики бухнулась на кровать.

– Меня Шанталь бы не пустила. Я прорвалась, пока она пошла в ванную, так что рассказывай быстро.

– Я чудесно провела время.

– Тогда почему ты все еще здесь? Не то чтобы я была против, я бы хотела, чтобы ты осталась у нас насовсем, но если все прошло так хорошо, почему ты не просыпаешься рядом с ней?

Эшли потянулась и села.

– Когда она сказала, что хочет встречаться со мной, она говорила серьезно. Нам пришлось делать вид, что мы пришли на свидание в первый раз, – Эшли улыбнулась. – Это было вроде как глупо, но мило.

– И что, никаких разговоров о том, куда движутся ваши отношения? – Вики дернула плечом. – Ничего?

– Мы начинаем заново. Мы встречаемся, узнаём друг друга снова, а там посмотрим, к чему это приведет.

В голосе Вики послышалась неуверенность, когда она задала следующий вопрос:

– А что будет, если … после того, как вы друг друга узнаете, тебе это не понравится? Или ей?

– Соберу барахло и найду себе собственное жилье.

– Вот так просто, да?

– Именно, – глаза Эшли наполнились слезами при одной этой мысли. – Я знаю, что она меня любит. Мы справимся.

– А ты любишь Эрику? Она – та, кого ты хочешь? – абсурдность вопроса Вики просто ошеломила Эшли на мгновение.

– Не смотри на меня так, – слегка улыбнулась Вики. – Ты помнишь знакомую Шанталь, Рейчел? Ее партнерша променяла ее на кого-то другого, и Рейчел боролась не на жизнь, а насмерть, чтобы вернуть ее. Но когда это произошло, однажды утром она проснулась и задумалась, а с какого дива она так хотела ее вернуть. Она была так захвачена чувством потери, что забыла о главных проблемах в их отношениях, из-за которых они и были несчастливы. Через две недели они расстались.

– Наши отношения не были безупречными, но я была счастлива, я... – Эшли услышала неуверенность в словах, сорвавшихся с ее губ. Вики вскинула бровь, но ничего не сказала. – Я люблю ее всем сердцем, и да, мы не были совершенством. Ни одни отношения не совершенны.

Вики кивнула и встала.

– Эш, ты была настолько несчастна, что ушла от нее. – Она подняла руку, чтобы не дать Эшли ничего сказать. – Да, ты сожалеешь об этом, но ты ушла и жила отдельно. Идея со свиданиями – очень хорошая и умная, но… ты должна идти на это с открытыми глазами.

– Я знаю, чего я хочу, – с вызовом сказала Эшли, хотя слова Вики уже укоренились у нее в голове.

– Хорошо, а теперь давай я тебе скажу, чего хочу я, – Вики открыла дверь. – Поднимай свою задницу, пообедай со мной, а потом мы пойдем поплаваем, потому что снаружи чисто июльская погода. А потом порепетируем.

– Ты что, ее разбудила?! – донесся из коридора голос Шанталь. Вики закрыла дверь, бормоча что-то в свое оправдание.

Эшли прижала подушку к груди, прокручивая в голове подробности разговора. Разумные суждения Вики были словно мокрое одеяло, наброшенное на все возбуждение предыдущего вечера. Но сегодня она самоанализом заниматься не собиралась.

– Черт, она все еще на диване!

– Это же их первое свидание, ты помнишь? Они не должны делать это как минимум до второго свидания, а то и до третьего.

– Мы сделали это на нашем первом свидании, потому что ты – шлюха.

– Технически, это делает шлюхой и тебя тоже.

– Ты не могла совладать с собой, потому что слишком сильно меня хотела!

– Я не сплю, вы, две идиотки. – Эрика увидела, как Кейтлин и Дрю выглядывают из-за спинки дивана. – Такие утра, как это, заставляют меня хотеть отобрать у вас ключи от дома.

– Да, но тогда ты не получишь эти обезжиренные яблочные оладьи, – Кейтлин показала ей белый пакет.

– Не бывает обезжиренным то, что оставляет жирные пятна на бумажном пакете, – Эрика выпуталась из одеяла, которое обернулось вокруг ее ног.

– Вот именно поэтому они и обезжиренные, – возразила Кейтлин. – Пакет вобрал в себя весь жир, следовательно то, что внутри, обезжирилось.

– Кейтлин, пойди, сделай кофе. Эрика, умывайся, а я выложу оладьи на тарелку, чтоб вы уже наконец заткнулись, – Дрю вырвала пакет из руки Кейтлин.

Кейтлин ухмыльнулась Эрике и растрепала ее спутанные со сна волосы.

– Ты слышала, что говорит эта женщина? Давай, шевелись.

Когда кофе сварился, а Эрика, к удовлетворению Дрю, умылась, она собрались за столом. Дрю с Кейтлин уселись бок о бок, взяли по дымящейся чашке и выжидательно уставились на Эрику, которая отщипывала кусочки оладушка и прихлебывала кофе. Дрю не выдержала первой.

– Ты когда вернулась? – в ее голосе сквозило раздражение, заставившее Эрику улыбнуться.

– Около восьми утра.

Кейтлин хлопнула ладонью по столу.

– Они таки сделали это!

– Я провела с ней ночь, но никакого этого, о котором вы все время твердите, мы не делали.

Дрю и Кейтлин обменялись взглядами.

– Тогда что вы делали? – спросила Дрю, не дав Кейтлин рта раскрыть.

Эрика откусила еще кусочек оладушка и медленно прожевала, не в силах сдержать наползающую на лицо улыбку.

– Я отвезла ее поужинать, впрочем, мы обошлись закусками. Мы так и не поели толком, весь вечер просто перекусывали.

– Неудивительно, что она кинула твою задницу, ты, дешевка, – закатила глаза Дрю.

– Belle Terre’s Secret – это вам не дешевка, – ответила Эрика, откусывая еще кусочек и пережевывая его еще медленнее.

Глаза Дрю распахнулись.

– Ладно, беру назад слова насчет дешевки. Было хорошо?

– Отлично, у них там такие морепродукты, которые..

– Хватит про меню, давай дело рассказывай, – нетерпеливо вмешалась Кейтлин.

– Мы поехали в Новый Орлеан и закончили у Айви. Танцевали, пока нас оттуда не выгнали. Потом я пригласила ее позавтракать, мы встретили восход у озера недалеко от Вики и Шанталь, и я отвезла ее домой.

– Ты хочешь сказать, ты отвезла ее к ним домой, потому что ее дом – здесь, – поправила Дрю. – И кстати, когда она вернется домой?

– Вы двое придумали эту идею со свиданиями, – сказала Эрика и помахала в их сторону чашкой кофе, – а теперь я продвигаюсь недостаточно быстро?

Дрю яростно закивала, а Кейтлин в шутку ее стукнула и переключила свое внимание на Эрику.

– Как это было – увидеть ее снова? Что ты почувствовала?

Эрика ощутила, как горит ее лицо и поняла, что покраснела, когда она вспомнила, как Эшли открыла дверь и предстала перед ней.

– У меня до сих пор перехватывает дыхание, когда я ее вижу, – призналась Эрика и опустила голову, уставившись в опустевшую чашку. – Она была рада меня видеть, я увидела это по ее глазам и чуть не расплакалась от облегчения, – даже при разговоре об этом у нее комок в горле вставал. – Она для меня единственная, понимаете? Никого другого быть не может.

Дрю покачала головой и посмотрела на них обеих.

– Поехали, заберем ее прямо сейчас.

– Нет, – со знающей улыбкой замотала головой Эрика. – Еще не время. Но я подумываю, а не пригласить ли ее на следующих выходных покататься на квадроцикле. Вы с нами?

Кейтлин хлопнула в ладоши.

– Двойное свидание в грязи! Как раз по мне!

– Это … это звучит как-то по-деревенски, дорогая, – Дрю потянула за свисавший с рубашки Кейтлин шнурок.

Кейтлин торжествующе улыбнулась Эрике.

– Отлично. Я буду лакать пиво и обязательно надену такие штаны, из которых задница будет вываливаться.

Хотя она бывала здесь, казалось, миллион раз, Эшли почувствовала, как напрягаются мышцы ее живота и сжимаются челюсти, когда она вошла в приемную Бэррет Индастриз. По чистому везению секретаря за столом не оказалось. Эшли воспользовалась преимуществом и быстро прошла по коридору к кабинету Эрики, в волнении от того, что у нее действительно получится сделать сюрприз.

Эрика сидела спиной к двери и разговаривала по телефону. Эшли тихонько вошла в кабинет незамеченной, присела на стул и поставила корзину для пикника на соседний. И получила огромное удовольствие от реакции Эрики, когда та ее наконец заметила. Сначала удивление, а потом искренняя улыбка заставили ее сердце пропустить удар.

– Утром я первым делом отправлю вам наше предложение по электронной почте, – сказала Эрика, оглядела корзину для пикника и улыбнулась Эшли еще шире. – Я прошу прощения, но быстрее этого сделать я не смогу. Только что возникшая ситуация требует моего участия, – Эрика подмигнула Эшли. – Благодарю вас за понимание и терпение, – сказала она в завершение разговора.

Эшли почувствовала, как участился ее пульс, когда Эрика встала из-за стола и коснулась ее губ сладчайшим поцелуем.

– Ты сделала мой понедельник. А что в …

– Ты закончила предложение для Моргана? – в кабинет вошла Кейтлин и остановилась, увидев Эшли. – Привет, Эш! – Эшли едва успела встать, а Кейтлин уже сжала ее в крепком объятии. – Так здорово тебя видеть, и ты принесла нам ланч!

– Ага, точно, вот иди домой и раздобудь себе свой, – Эрика ухватила Кейтлин за спину рубашки и подтолкнула к двери. Едва она от нее избавилась, как в кабинет заглянул кто-то еще со стопкой папок.

– День такой замечательный. Хочешь, пообедаем на улице? – спросила Эрика с беспомощной улыбкой. – Это единственный способ сделать это в тишине и покое.

Эрика провела Эшли мимо кабинета Кейтлин, и та любезно согласилась позаботиться обо всем, требующем неотложного внимания, за чисто символическую оплату в виде остатков трапезы. Они выскользнули незамеченными через один из служебных отсеков и прошли за здание.

– Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно привести мысли в порядок. Предполагалось, что это будет зона отдыха, но ей никто не пользуется.

Эшли поставила корзину на кованый металлический стол и удовлетворенно вздохнула. День был чудесным, на небе – ни облачка, влажность – около нуля. И Эрика была счастлива видеть ее.

– Это такой чудесный сюрприз, – Эрика посмотрела ей в глаза.

– Ты же даже не знаешь, что там, – улыбнулась Эшли, потянулась к корзине и начала вытаскивать контейнеры с едой. – Там может быть что-нибудь гадкое.

– Еда – это бонус, а самая чудесная часть – это ты.

Эрика не сводила с нее глаз, даже чтобы поглядеть, а что у них будет на обед. Эшли помнила этот взгляд с давних времен. Он пробуждал смешанные чувства – с одной стороны, волнение, а с другой – грусть при мысли о том, что где-то в процессе жизни Эрика перестала смотреть на нее так, а она этого даже не заметила. Эшли сомневалась, понимает ли это сама Эрика.

– Ну, тебе повезло, потому что здесь все, что ты любишь – куриный салат производства Дрю и томатный суп. Она мне, вроде как помогала, – призналась Эшли.

– Замечательно, – Эрика взяла термос и налила суп в миски, которые достала Эшли.

– Я хочу спросить, не хочешь ли ты кое-чем заняться в субботу.

– С удовольствием, – Эшли старалась ответить обыденным тоном, но внутри ее захлестнуло волнение. – Что ты придумала?

– Я хотела взять тебя покататься на квадроциклах. Дрю и Кейтлин тоже едут.

Эшли выложила сендвичи на картонные тарелки , подвинула одну к Эрике и налила им по чашке чая.

– Дрю обо всем позаботилась, – сказала Эшли и уселась.

Тень разочарования скользнула по лицу Эрики.

– Мы можем заняться чем-то другим, если квадроциклы тебе не нравятся.

Эшли принялась вертеть в руках свой сендвич.

– А мне не придется его вести, правда?

– Нет, если ты не захочешь. Я поведу, а ты просто будешь за меня держаться.

Идея обнимать Эрику неожиданно оказалась привлекательной. Эшли только не понимала, зачем им для этого квадроцикл.

– Хорошо, я с вами. Хочешь, чтобы я подъехала к дому?

Эрика проглотила ложку супа и ответила:

– Угу, в десять не слишком рано?

– Нет, разве что ты планируешь задержать меня до заката, – улыбнулась Эшли.

Эрика улыбнулась в ответ.

– Ничего не обещаю. А когда вы с группой снова будете играть?

– Через выходные, – Эшли откусила кусочек сендвича и посмотрела на Эрику в поисках неодобрения, но не обнаружила ни малейшего.

– Я бы хотела прийти на концерт, если ты не против.

– Я бы очень этого хотела, – Эшли расхрабрилась и провела по тыльной стороне ладони Эрики кончиками пальцев. – Для меня это много значило бы.

– Тогда я приду, – искренне ответила Эрика.

Эшли услышала, как в очередной раз закуковал телефон Эрики, оповещая о приходе нового сообщения на электронную почту. Эрика даже не пошевелилась, чтобы посмотреть на него, казалось, она и не замечает надоедливого шума.

– У тебя теперь всегда такие беспокойные дни? – Эшли полезла в корзину за десертом, который Дрю приготовила специально для них.

Эрика кивнула и доела сендвич.

– Да, в основном. Но я поняла, что работа никуда не денется, а если мне нужен перерыв, то я его просто делаю. Мир не рухнет, если я иногда смогу расслабиться.

– Мне нравится твое новое мировоззрение, – Эшли передала Эрике кусок ягодного пирога Дрю,и та застонала от удовольствия. У Эшли самой слюнки потекли, когда она вгрызлась в собственный кусок, наполненный черникой, ежевикой и точно рассчитанным количеством малины, чтобы придать пирогу немного терпкий вкус. Эшли вспомнила о втором термосе и вытащила его из корзины.

– Если ты скажешь мне, что это кофе, мне придется тебя поцеловать, – Эрика положила вилку и стала смотреть, как Эшли открывает крышку.

– Тогда тебе точно придется меня поцеловать, потому что это кофе, причем с сахаром и сливками.

Эрика отодвинула свою тарелку и наклонилась вперед, опираясь на локти.

– Встреть меня на полпути.

Эшли огляделась по сторонам, удивленная прямотой Эрики. Она никогда не была сторонницей публичного проявления чувств, особенно на работе.

– Да мне плевать, если кто-то смотрит, – Эрика еще сильнее подалась вперед. – Поцелуй меня. Я по тебе соскучилась.

Эшли радостно наклонилась и получила поцелуй, заставивший затрепетать ее всю – от макушки до пальцев ног. Внезапно суббота показалась ей очень далекой.