Текст книги "В один прекрасный день (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Эрика нацепила наживку на крючок и неловко забросила удочку. Едва поплавок коснулся воды, он тут же ушел под воду, и Эрик почувствовала, как натянулась леска.

– О боже, Эрика, тащи его в лодку! – с улыбкой проговорил Боб, пока Эрика сражалась с рыбой.

– Посмотри на него! – гордо сказала Эрика и подняла свой улов. – Поверить не могу, что я его поймала!

– Наживляй крючок и давай забрасывай! У нас определенно будет рыба на обед!

Глава 27

 – Эш, ты лажаешь, – Алекс перестала играть.

Эшли сжала кулаки и стиснула зубы.

– Знаю. Я не могу сосредоточиться.

– Тогда давай отвлечемся. Перерыв?

Эшли весь вечер была сама не своя. Все остальные члены группы уже давно ушли. Только Алекс осталась, явно намереваясь быть с ней, пока Эшли не прекратит попытки. Она забыла слова к нескольким старым песням, большинство которых сама же написала, а еще она не попадала в ноты.

– Я не хочу отвлекаться. Мне нужно настроиться. Концерт уже завтра вечером.

Алекс отстегнула гитару и поставила ее на подставку.

– Вчера утром ты прекрасно со всем справлялась. Я думаю, ты просто перенервничала. Стобой всегда так было и раньше, но когда ты выходила на сцену, то делела все на отлично. И завтра вечером тоже сделаешь.

– Хотела бы я верить в себя так же, как ты в меня веришь, – устало сказала Эшли и присела на стул.

Алекс встала позади и принялась разминать ее напряженные плечи.

– Да что с тобой происходит?

– Ничего такого, наверное, – Эшли ощутила, как расслабляется ее шея, а потом снова напрягается при мысли о том, кто именно касается ее.

– Иди домой, подольше полежи в горячей ванне и выпей вечернего чая Вики. Завтра утром будешь, как новенькая, – сказала Алекс и отстранилась.

– Ты именно так расслабляешься?

– Я сбрасываю напряжение другим путем, – усмехнулась Алекс.

– Ммм, тогда сегодня ты звонишь Лизе? – спросила Эшли, страдая, что не сможет выпустить пар таким же способом.

– Слишком поздно звонить Лизе. Ей завтра утром на работу, – Алекс повернулась и помотрела на Эшли. – Я больше не повернута на сексе. У меня есть другие методы.

– Другие методы? – переспросила Эшли.

– Угу, хочешь заняться ими со мной?

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под «заняться».

Алекс подошла ближе, пока не оказалась буквально в дюйме от Эшли.

– Зависит от того, есть ли у тебя выносливость и подходящая для ходьбы обувь.

Эшли подняла ногу.

– Это кроссовки.

– Тогда следуй за мной, – Алекс прихватила спортивную кофту с капюшоном и вышла в ночь.

– Далеко будет, если пойти вокруг озера? – спросила Эшли, пытаясь угнаться за мерно шагающей Алекс.

– Шесть миль, я так думаю.

– Черт, и от дома мы прошли как минимум милю. Ты что, собираешься заставить меня протопать все семь, да нет, восемь миль?!

– Может быть, если ты не прекратишь ныть.

– Ныть? – начала было Эшли, но Алекс предупреждающе подняла палец.

– Шшш, сосредоточься на лунном свете, смотри, как он играет на воде. Это отвлечет тебя от ходьбы.

Эшли посмотрела на водную гладь. Лунное сияние мягко переливалось на поверхности.

– Это было бы романтично, если бы ты была не со мной, – Алекс улыбнулась, но тень грусти пробежала по ее лицу. – Не говори ничего. Это была дурацкая шутка, и нам не нужно об этом говорить.

Эшли пошла дальше, кусая собственную щеку изнутри. Она чувствовала, что нужно что-нибудь сказать, чтобы облегчить возникшую неловкость. Вместо этого она подладилась под темп Алекс и стала смотреть на воду.

– Нам стоит повернуть назад здесь, если ты не хочешь обойти излучину. Но в этом случае придется пройти еще милю или две.

– Я бы лучше вернулась. Может, у меня и нет выносливости, на которую я рассчитывала.

Алекс резко остановилась, и шутливый ответ замер на ее губах.

– Да ты вся дрожишь. Ты к этому времени уже должна была вспотеть.

– Я же мерзлячка, помнишь?

– Помню. – Алекс расстегнула кофту и стащила ее с себя. – Надень , – она накинула кофту на плечи Эшли.

Знакомый ароматдухов Алекс окутал ее, и Эшли закрыла глаза, пытаясь подавить воспоминания, грозившие прорваться на поверхность.

– Что с тобой? – спросила Алекс.

– Я тебя помню. А твой запах возвращает все, и иногда…

– Не говори этого, Эш, – Алекс отступила на шаг. – Ты сейчас в уязвимом состоянии, ты ищещь, к кому бы прислониться. Я этим человеком быть не могу. Хотела бы, но не могу.

– Хотела бы? – Эшли подняла глаза на Алекс.

Алекс выдохнула и принялась пинать ногой щебень на дорожке.

– Осталось пройти три мили, и ты сможешь заполучить горячую ванну.

– Алекс…

– Не говори ничего. Все, что мне нужно знать, я и так знаю. Пойдем.

– Виктория Кейвик, – сказала Алекс, заставив ту вздрогнуть. – Отдай мне это, – Алекс выдернула банку газировки у Вики из руки. – Ты прячешься во дворе, чтобы Шанталь не устроила тебе разнос?

– Не шуми, – Вики плотнее закуталась в халат. – А вы двое, что здесь делаете?

– Мы ходили гулять вокруг озера, – ответила Эшли, пока Алекс выливала газировку в клумбу. – И я отморозила себе задницу, так что пошла я принимать ванну.

Эшли чмокнула в щеку сначала Алекс, а потом Вики.

– Спасибо за прогулку, Алекс, она и правда помогла мне расслабиться.

Вики с Алекс поглядели, как Эшли проскользнула в дом, а потом Вики повернулась и посмотрела на Алекс.

– Прогулки при луне? Вокруг озера, да?

– Ага, при луне.

– Ты проводишь с ней слишком много времени.

– Я знаю, – Алекс отвела взгляд.

– Тебе будет больно, – Вики потянула Алекс за футболку.

– Уже больно.

– Ох, Алекс, я же тебя предупреждала.

– Предупреждала, – ответила Алекс, по-прежнему глядя куда угодно, но не на Вики.

– И что ты собираешься делать?

– Ничего. Она вернется к Эрике, а я как-нибудь переживу. А пока буду наслаждаться даже самой маленькой ее частью, которая мне достается.

– Ну и что мне с тобой делать? – Вики обняла Алекс за талию и притянула поближе.

С минуту Алекс ничего не отвечала, и лишь позволяла Вики обнимать ее.

– Со мной все будет в порядке, Вик. Как всегда.

Вики отпустила ее и погладила по щеке.

– Ты наконец отдала свое сердце, но ее ты не можешь заполучить.

– Разве так не всегда бывает? – грустно улыбнулась Алекс.

– Я люблю вас обеих, очень люблю. Я просто не знаю, что мне делать с каждой из вас.

– Ты можешь отпустить меня домой, чтобы я приняла горячую ванну и немного поспала. Нам завтра многое нужно сделать.

– Спокойной ночи, дорогая, – Вики коснулась губами щеки Алекс. Она еще посмотрела, как Алекс идет к забору и растворяется в темноте, а потом аккуратно выбросила банку от газировки в мусорное ведро, скрывая все улики.

Глава 28

Эрика вылезла из пикапа, благоухая пивом и рыбой. Несмотря на это, мама обняла ее, прижала к себе и не отпускала целую минуту.

– Понравилась рыбалка? – она погладила обветрившееся лицо Эрики.

– Да, и у нас хороший улов, – Эрика почувствовала себя неловко под пристальным взглядом матери.

– Оставь это отцу, пусть сам их чистит. А ты ступай внутрь и умойся. – Фей Бэррет обняла Эрику за плечи и повела к домику.

– Эй, тут целая куча рыбы, – отозвался Боб сзади.

– Она была с тобой целый день, дорогой, теперь моя очередь, – крикнула Фей ему в ответ, подталкивая Эрику к ступенькам.

– Почему бы тебе не сходить в душ, а я тем временем начну готовить обед? – предложила Фей, когда заметила у Эрики на одежде грязь.

Эрика глянула на себя.

– Но мне нечего надеть. Я не готовилась сюда приезжать.

– У меня найдутся для тебя спортивные штаны. – Фей провела Эрику в ванную комнату. – Я их принесу, а ты иди в душ. От тебя воняет так же, как, я не сомневаюсь, и от твоего отца.

Эрика хихикнула при виде гримасы отвращения на лице матери, вошла в ванную комнату и закрыла дверь. Она сняла одежду и со вздохом встала под горячие струи воды, а потом привалилась к стене, чувствуя себя уставшей и эмоционально истощенной. Хотя сейчас она была со своей семьей, она ощущала себя оторванной от дома, а еще больше – от Эшли.

Отец был прав. Разозлись хорошенько, и заставь проблему исчезнуть – вот так она справлялась со всем, что представляло угрозу. Она продолжала вести себя так, даже когда Эшли ушла, а когда злость постепенно уступила место голосу разума, боль оставила ее искалеченной и беспомощной. А теперь она еще и практически в ловушке у собственных родителей, тогда как все, чего ей хочется – это сбежать и спрятаться.

– Ты же это нарочно сделала, да? – спросила Эрика, заходя в кухню.

Фей улыбалась, когда поворачивалась, чтобы посмотреть на нее, а потом захихикала.

– Этот цвет на тебе так смотрится, дорогая.

– Я даже не уверена, можно ли назвать это розовым, – Эрика ооглядела спортивные штаны, которые мама дала ей поносить. – Это больше похоже на… фламинго, если такой цвет вообще есть.

– Я совсем не нарочно. Я думала, что принесла тебе свои серые.

Эрика протиснулась мимо нее и стащила кукурузный пончик, пока ее мама готовила кляр для рыбы.

– До тех пор, пока ты никого не собираешься приглашать к обеду, все в порядке.

Фей вручила кляр и пиво Бобу, который на заднем крыльце разогревал мангал.

– Мы больше ничего не жарим в доме. От этого всегда столько беспорядка и запаха… а кроме того, – Фей заговорщически улыбнулась, – чем большую проблему я из этого делаю, тем меньше мы едим жареного.

– Помочь тебе с салатом? – Эрика подошла к кухонному столу.

– Конечно, почисти и нарежь этот огурец, – ответила мама, передавая ей овощечистку и нож.

Эрика уже справилась с огурцом и перешла на помидоры, а никто из них не произнес ни слова.

– Знаешь, иногда хорошо бывает вырваться из привычного окружения и обдумать происходящее заново, – сказала Фей, косясь на Эрику уголком глаза.

– Я и так уже сегодня папе выплакалась, – ответила Эрика, не поднимая глаз от работы.

– Так это же не плохо, правда?

– Я от этого чувствую себя слабой перед ним.

Фей вытерла руки и заправила непослушную прядь волос за ухо Эрике.

– Я видела твоего отца плачущим десятки раз. И в моих глазах он никогда не был слабым.

Эрика перестала нарезать овощи и посмотрела на мать.

– И он плакал и мямлил, как идиот?

– Плакал, мямлил и распускал слюни. В первый раз это случилось, когда вы с Кейтлин построили трамплин и ты проехала по нему на велосипеде. Когда мы привезли тебя из больницы всю в швах, без двух зубов и с гипсом на руке, ему пришлось уйти в другую комнату, пока укладывала тебя в постель. Когда я его нашла, он смотрел на собственую окровавленную футболку и рыдал, как дитя.

– Я просто… – голос Эрики сошел на нет, пока она медленно нарезала помидор, чтобы на чем-то сосредоточиться. – Я просто боюсь дать слабину перед ним. Я же должна управлять его компанией. Что, если он подумает,что я не могу с этим справиться?

– Никогда ему и в голову не приходило сомневаться в твоих способностях. И то, что ты расстроена из-за Эшли, ничего не меняет, – Фей достала из шкафчика три стакана. – Твой отец неприятно удивил меня сегодня, когда позвонил и рассказал мне новости, – секунду она неодобрительно смотрела на Эрику. – По крайней мере, ты должна была хоть нам сказать. Дорогая, у вас действительно все кончено или это что-то, что вы надеетесь преодолеть?

Эрика отложила нож и тяжело облокотилась о столешницу.

– Да я сама не знаю. Я ожидала, что она вернется на следующий день. А ее все еще нет.

– А ты хочешь, чтобы она вернулась? – Фей наполнила стаканы льдом.

– Я думаю, да, – Эрика повернулась и посмотрела на Фей.

– Ты думаешь?

– Я не знаю, – раздраженно ответила Эрика, высыпала помидоры в миску и перемешала салат. – Я вроде как побаиваюсь, что она не захочет возвращаться. И я не хочу обсуждать это прямо сейчас.

Боб приоткрыл заднюю дверь,попросил у Фей блюдо и тут же вернул его с первой порцией жареной рыбы.

– Дайте мне еще десять минут, и мы готовы, – сказал он, когда Фей передала ему еще одно пиво.

Когда дверь закрылась, Фей снова повернулась к дочери.

– Эрика…

– Мама, мне сейчас нужно от всего этого отвлечься. Я говорила и думала на эту тему целый день, и я просто больше не могу.

– Я понимаю, – Фей поцеловала Эрику в щеку. – Я здесь, когда бы ты ни захотела поговорить, и твой отец тоже. Хотя он легкодум, как и ты, – с улыбкой сказала она.

– Он мне так и сказал, – вернула улыбку Эрика.

Эрика с удовольствием пообедала и провела время с родителями, но когда пришла пора ложиться спать, она была более чем готова остаться в одиночестве. В комнате было темно, она свернулась клубочком и стала смотреть, как лучики лунного света пробиваются сквозь ставни. Она ворочалась в незнакомой кровати, скучая по своему дому, пусть даже опустевшему.

Она вспомнила, как в первый раз пригласила Эшли на свидание.

Они стояли на больничной парковке. Эшли задержалась, несмотря на то, что ее дежурство закончилось за час до того, как Эрику загипсовали и отпустили домой. Они только что познакомились, но Эрика не хотела дать Эшли ускользнуть, не взяв с нее обещания увидеться снова. И вот, Эрика стояла, а Эшли прислонилась к своей машине и смотрела на нее. В глазах ее плескалось что-то, весьма близкое к веселому удивлению.

Сердце Эрики тарахтело у нее в груди, пока она пыталась придумать изящный способ попросить у Эшли телефончик.

– Я… эээ… можно я тебе как-нибудь позвоню? – она родила эту фразу, но не могла поднять взгляд и посмотреть Эшли в глаза. – Может, мы бы смогли выбраться куда-нибудь, выпить кофе или пообедать.

– Я с удовольствием, – ответила Эшли. Эрика увидела, как слегка подрагивающей рукой Эшли пишет на ее гипсовой повязке свой номер. – Я дежурю через выходные, и на этих я свободна.

– А завтра вечеромты занята? – спросила Эрика, вдохновленная явной расположенностью Эшли.

– Неа, – с улыбкой ответила та.

– Если я заеду за тобой в семь, тебе хватит времени, чтобы добраться домой с работы?

– С лихвой, – сказала Эшли, вытащила из сумочки листок бумаги и что-то на нем нацарапала.

– Это мой адрес. Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я и его написала на твоем гипсе.

Сердце Эрики по-прежнему трепетало у нее в груди, но уже не от нервов. Волнение прошивало ее насквозь при одной только мысли о том, что она проведет вечер с Эшли.

– Тогда увидимся, – сказала она и попятилась, пытаясь не запутаться по дороге в собственных ногах.

Звук царапающих по оконному стеклу веток вернул Эрику в настоящее, наполненное такой болью и неопределенностью, что она едва могла их вынести. Вопрос матери все еще звучал у нее в ушах: «А ты хочешь, чтобы она вернулась?» Ответ был простым – да. Но вернется ли она?

Глава 29

 Эрика увидела, как в переполненный банкетный зал входят Кейтлин и Дрю. Она не виделась с Кейтлин с тех самых пор, когда отец умыкнул ее из офиса в домик на реке. Она бы и на фирменный банкет не пришла, если бы не чувствовала себя обязанной присутствовать. Кейтлин почувствовала ее взгляд, повернулась и посмотрела в ее сторону. Эрика кивнула, давая понять, что отметила ее присутствие.

– Не держи на нее зла, дорогая, – подошедшая Фей приобняла Эрику и встала рядом. – Твой отец ее вынудил все рассказать, она не сама к нему пришла.

– Я знаю, мам, – Эрика склонилась в мамины объятия. – Я просто не хочу заводить этот разговор с ней сегодня.

– Слишком много всего для одной головы? – с доброй улыбкой спросила Фей.

«И слишком много эмоций на поверхности», – хотела ответить Эрика. Вместо этого она кивнула и стала смотреть, как Кейтлин и Дрю усаживаются за стол.

Боб жестом пригласил Эрику и Фей занять места рядом с ним во главе стола, а потом заговорил, привлекая всеобщее внимание.

– К настоящему моменту все вы заметили, что я нечасто появлялся на фирме. Я решил уйти в отставку и оставляю управление в руках Эрики.

Первой, кто начал аплодировать, была Кейтлин.

– И нечего проявлять такую радость, – продолжил Боб, вызвав смех у всех собравшихся. Он повернулся и посмотрел на Эрику с гордой улыбкой.

–Я ни капельки не сомневаюсь, что оставляю всех вас в надежных руках. Она уже давненько справлялась с ролью вице-президента, пришло время занять президентский пост.

Новый взрыв аплодисментов заполнил комнату.

– И хоть я и хотел, чтобы она сама сделала следующее объявление, но она уговорила меня сообщить вам, что Кейтлин Маршалл вступает в должность вице-президента, и этот шаг я всецело поддерживаю.

Последние слова Боба утонули в выкриках, поздравлениях и аплодисментах.

Кейтлин в полном шоке посмотрела на Эрику.

После того, как различным подразделениям были вручены награды, толпа начала смешиваться, и Эрика медленно подошла к Кейтлин и Дрю.

– Могла бы нас и заранее предупредить, – сказала Дрю, притягивая Эрику в объятия.

Через ее плечо Эрика посмотрела на все еще ошеломленную Кейтлин.

Когда Дрю отпустила ее, Эрика сама обняла Кейтлин. Кейтлин крепко сжала ее и прошептала на ухо: «Прости меня, пожалуйста».

Эрика задержала ее на секундочку и прошептала в ответ: «Прощаю. Поговорим об этом позже».

– Новая должность подразумевает хорошую прибавку к зарплате, – с улыбкой сказала Эрика, выпуская Кейтлин из объятий. – Теперь Дрю может увеличить поголовье фонтанов у вас во дворе, – и рассмеялась, когда Кейтлин свирепо на нее посмотрела.

– Мы с народом собираемся пойти чего-нибудь выпить после этого, – Дрю потянула Эрику за лацкан пиджака. – Хочешь с нами? И папу с мамой зови.

Эрика невольно содрогнулась. Последнее, чего она хотела – это общения. Она была с родителями с тех самых пор, как Боб уволок ее из офиса с единственной короткой передышкой, когда они завезли ее домой, чтобы она переоделась к банкету. Сейчас она хотела,нуждалась в том, чтобы побыть в одиночестве, чтобы разобраться во всем самой, и Кейтлин явно уловила ее настрой.

– Тебе нужно немного побыть одной, так ведь?– спросила она, слегка улыбнувшись.

Дрю погладила себя по животу.

– Если у нас есть хоть капля здравого смысла, нам тоже пора закругляться. Меня уже развезло от пары бокалов, – Дрю шутливо подтолкнула Эрику. – Давай, сваливай. Мы с вице-президентом позаботимся о войсках.

Пока Кейтлин и Дрю отвлекали Фей и Боба Бэрретов, Эрика тихонько выскользнула из банкетного зала и уселась в свой джип. Она глянула на сумку с вещами на полу и почувствовала слабый укол вины за то, что не рассказала хотя бы Кейтлин о своем плане. Ее родители оставались в своем доме в Сент-Франтисвилле, значит, они непременно заявятся с неожданными визитами, раз уж они в курсе происходящего. У них были самые лучшие побуждения, но Эрика много занималась самокопанием, и ей нужно было время, чтобы в тишине и спокойствии самой разобраться с происходящим. Она выехала на 61 шоссе и отправилась на юг, в Батон Руж.

Эшли стояла в темном уголке и смотрела на толпу. Клуб был забит под завязку. Чуть раньше Линдсей сказала, что им уже приходится отправлять людей восвояси. Эшли искала знакомые лица, но не находила ни одного. Дрю подхватила желудочный грипп, и они с Кейтлин уже извинились за то, что не смогут присутствовать. Она знала, что Эрика не даст себе труда приехать, и это приглушало ее радостное волнение от того, что она отыграет целый концерт.

У нее оказалось слишком много времени для раздумий, и нервы ее были в полном беспорядке. В довершение всех ее несчастий, вчера вечером она отправила Эрике несколько сообщений, и они остались неотвеченными. Эрика упомянула, что ей придется посетить фирменный банкет в пятницу, но это никак не объясняло отсутствие ответа в субботу.

Эшли повернулась, когда почувствовал, как чья-то рука обнимает ее за талию. Вики улыбнулась ей и посмотрела на ораву зрителей, ждущих начала шоу.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, – Эшли потянулась к Вики.

– У Шанталь беда с гардеробом. Порвала штаны в промежности и винит в этом пончик, который съела неделю назад.

Эшли впервые за день рассмеялась и почувствовала, как ей становится хорошо и как нервное напряжение отпускает ее.

– У нас примерно пять минут до того, как в зале приглушат свет, – Вики сжала ее сильнее. – Я сейчас оставлю тебя в покое. До сих пор помню, как ты любишь побыть одна как раз перед началом. И не забывай дышать! – бросила Вики через плечо и ушла.

Эшли закрыла глаза и начала дыхательные упражнения. «Я могу это сделать» – проговаривала она при каждом вдохе.

Эрика заметила, как Линдсей двигается сквозь толпу и нырнула в темный уголок. Ей удалось пробраться в клуб, не встретив никого из знакомых. Она отпила хороший глоток бурбона и вздохнула, когда алкоголь прожег ее насквозь и заставил ее голову поплыть. Она предусмотрительно оставила машину в гостинице, чтобы никто ее не узнал, а теперь, чувствуя действие выпивки, она еще сильнее порадоваласьсобственному решению.

Толпа вокруг зашумела и взорвалась аплодисментами, когда стали гаснуть огни. Эрика заказала еще один бурбон и перешла туда, откуда ей полностью была видна сцена, но сама она была достаточно далеко, чтобы быть узнанной. Звук и свет потрясли ее, а когда вступление закончилось , и на сцене оказалась Эшли, Эрика почувствовала, как в груди затрепетало сердце.

Одетая в обтягивающую черную рубашку на пуговицах и выцветшие джинсы, Эшли выглядела ошеломительно. Ее сетло-каштановые волосы золотились в свете софитов. Она двигалась в такт музыке, пела, а когда она бросила взгляд в толпу, Эриканеосознанно передвинулась, чтобы спрятаться за танцующей парочкой. Она чувствовала, будто Эшли смотрит прямо на нее.

Эрика следила за каждым ее движением, впитывала каждую идеально звучащую ноту. Эшли была хороша, если не сказать безупречна. Эрика восхищалась ее талантом, забыв на мгновение, что именно он и встал между ними. Зал был наполнен энергией, подпитываемой заведенной толпой, и ее эпицентром была Эшли. Ее лицо источало уверенность, которой Эрика никогда не видела прежде. Так вот она, вот та сторона Эшли, которой она не знала и которая так ее пугала.

Эрика заказала еще выпить, нашла пустой стул на углу бара и села в полумраке, прислонив холодный стакан к виску. Снизошедшее откровение сделало ее слабой. Да, предательство пережить было трудно, но в этом ли была суть?

Она снова посмотрела на сцену и на этот раз увидела там женщину, в которую когда-то влюбилась. Она увидела перепачканное грязью лицо Эшли,когда они вместе работали во дворе… то, как она выглядела в тот вечер, когда Эрика впервые пригласила ее на свидание… Ее низкий хриплый голос ласкал слух Эрики и пробуждал что-то в ее душе, заставляя ее гореть желанием снова ощутить, как тело Эшли сливается сее собственным.

Потерявшись в своем томлении, Эрика вздрогнула, когда музыка внезапно остановилась, и толпа взорвалась аплодисментами. Зажглось несколько ламп, освещая зал, и группа вышла на сцену. Алекс держала Эшли за руку. Зрители не расходились, требуя песни на бис, но Эрика не могла больше здесь оставаться. Она пробилась сквозь толпу и вышла на парковку, не оглядываясь.

Голова у нее кружилась от выпитого бурбона, а перед глазами стоял последний увиденный ею кадр – Эшли,прильнувшая к Алекс. Неужели она слишком долго ждала, чтобы понять, что хочет и ту,прежнюю Эшли, которую она знала, и ту женщину, которой она стала?

Эрика вызвала такси и прислонилась к холодной стене здания, за которой была Эшли. Она чувствовала себя так, будто их разделяют миллионы миль.

Эшли никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас, когда толпа окружала ее, она чувствовала себя как запертый в клетке зверь. Вечеринка до боли напоминала все то, что происходило и двадцать лет назад. Она сошла со сцены на взводе, жаждущая, нуждающаяся в ком-то, с кем она могла бы истратить переполнявшую ее энергию. В комнате было полно людей, все восхищались тем, как она выступила, а она чувствовала себя одинокой и опустошенной.

Бар был закрыт, но частная вечеринка продолжалась на первом этаже. Эшли поймала себя на том, что бесцельно слоняется по комнате. Вики и Шанталь по очереди вытаскивали ее на танцпол, но все, чего она действительно хотела – это оказаться дома. Дома. Она уже не знала, где теперь ее дом.

Эшли заметила, что Алекс танцует с новыми партнерами чуть ли не под каждую песню и поняла, что, хоть времена и изменились, а все осталось по-прежнему. Она была все той же девчонкой, ищущей, к кому бы прислониться, и места для поисков выбирала все так же неправильно.

– Спасай меня, – прошептал ей кто-то на ухо, и чьи-то пальцы схватили ее за руку. Алекс потянула ее на танцпол. – Еще один танец с любительницами потискать чужие задницы, и я взвою!

Пока они пробирались к переполненному танцполу, началась песня Джанет Джексон “That’s the Way Love Goes”[36]36
  «Такова любовь» – прим. пер.


[Закрыть], и у Эшли внутри все замерло. Ритм был медленным и сексуальным, и она понимала, что во время танца тело Алекс будет плотно прижато к ее собственному. В этом ничего такого не было, точно так же она танцевала с Жаклин несколько минут назад, но опять-таки, с Жаклин у нее не было совместного прошлого, а вот с Алекс было.

– Тебе весело? – спросила Алекс Эшли на ухо. У Эшли мурашки пошли по коже, хотя Алекс всего лишь старалась, чтобы ее было слышно сквозь музыку.

– Да, – соврала Эшли. – А тебе?

– Нет, я бы лучше оказалась дома на диване с пакетом картофельных чипсов.

Эшли слегка утешилась тем, что Алекс тоже плохо. А вот что ее совсем не утешало, так это то, как тело Алекс касалось ее тела. И как сильная спина Алекс ощущалась под ее пальцами. Она твердила себе, что нет ничего дурного в восхищении от того, как тренированное тело Алекс переливается в ее руках. Или от того, как сильные руки Алекс обнимают ее. Потом до нее дошло, что она никогда не танцевала с Эрикой вот так. Она всегда стеснялась и сбегала с танцпола, потому что на нее накатывали воспоминания, которые она подавляла. Эрика не раз буквально умоляла ее потанцевать с ней, но Эшли всегда отказывалась. Теперь она даже вообразить не могла той глубины предательства, которое ощутила бы Эрика, увидь она ее сейчас. Эшли буквально оцепенела.

– Что-то не так? – спросила Алекс.

Эшли отстранилась и сделала слабую попытку улыбнуться.

– Я вымоталась. Как ты думаешь, никто не обидится, если я вызову такси?

Алекс поглядела на нее со странным выражением.

– Я обижусь, если ты не предложишь нам уехать вместе.

– Я просто хочу в душ и спать, – Эшли отступила на шаг.

Алекс улыбнулась и взяла ее за руку. Когда они вышли на улицу, Эшли почувствовала, что снова может дышать.

– Как ты думаешь, Вики с Шанталь расстроятся, что мы не сказали им, что уходим?

– Я вызову такси, а потом пошлю им сообщение, – Алекс вытащила телефон. – У меня служба такси забита в быстром наборе. Это не первый раз, когда я сбегаю с вечеринок.

Эшли облегченно выдохнула, прислонилась к прохладной кирпичной стене здания и понадеялась, что Алекс не предложит остаться и поговорить, когда они доберутся домой. Она никого не хотела сейчас видеть, а в особенности Алекс.

Когда приехало такси, Эшли устало соскользнула на сиденье, надеясь, что таксист поедет самой короткой дорогой. Алекс, кажется, была на той же волне, она наклонилась вперед и давала таксисту указания, как быстрее доехать. Они добрались до дома Вики и Шанталь за десять минут.

– Шанталь мне написала, – Алекс пошла по дорожке вслед за Эшли. – Они тоже скоро будут уходить. Если ты не против, я пройду через дом на задний двор. Очень хочу быстрее оказаться дома и содрать с себя эту вонючую одежду.

Эшли почувствовала облегчение и неловкость от того, что не приглашает Алекс задержаться.

– Хочешь, я тебя немножко провожу? Уже вроде как поздно…

Алекс открыла заднюю дверь и вышла во дворик.

– Нет, я сама доберусь. Спасибо, что спасла меня сегодня вечером.

– С удовольствием, – ответила Эшли ипоняла, что это действительно было удовольствием – оказаться в руках Алекс, пусть и на короткое мгновение. Смущенный румянец залил ее лицо.

Алекс коснулась ее щеки губами в дружеском поцелуе, повернулась и ушла.

– Спокойной ночи, – бросила она через плечо и растворилась в темноте.

Эшли пошла прямиком к себе в комнату, сняла одежду, желая поскорей избавиться от запаха пота и аромата духов Алекс, котрый вызывал у нее противоречивые чувства. Это был просто танец. Она ничего неправильного не сделала, но все равно ей было паршиво.

На следующее утро Эшли проснулась рано и сразу потянулась к мобильному – привычка, которая появилась у нее в последнее время. Новых сообщений не было. Она прикусила нижнюю губу и позвонила домой. Никого. Потом она набрала номер мобильного Эрики, и сразу попала на голосовую почту. Она была выключена. Не дав себе времени на раздумья, она встала с кровати и пошла в душ. Через тридцать минут, даже не высушив волосы, она уже была на пути в Сент-Франтисвилль.

Поскольку дома на звонки никто не отвечал, она сначала подъехала к офису Эрики, но ее серебристого внедорожника нигде не было видно. Дома Эрики тоже не оказалось. Эшли сидела в машине и смотрела на опустевший дом. Стук в стекло напугал ее.

– Я надеялась, что она с тобой, – обеспокоенно сказала Кейтлин.

– И в офисе ее тоже нет, – Эшли опустила стекло.

Кейтлин посмотрела в сторону дома и покачала головой.

– Я не видела ее с вечера пятницы, с самого банкета.

– И прошлой ночью ее дома не было? – Эшли вытащила телефон в надежде увидеть сообщение.

Кейтлин замотала головой.

– Хочешь зайти и поговорить? Я бы пригласила тебя к себе, но Дрю все еще болеет.

– Давай, я позвоню кому-то из врачей в клинику, пусть ей что-нибудь пропишет.

– Ее врач уже прописал ей средство от тошноты. Это просто какой-то вирус бродит вокруг. В понедельник доктор ее осмотрит, если ей не полегчает.

– Давай пока отложим наш разговор, если ты не возражаешь, – Эшли снова глянула на дом и нахмурилась. – Ты дашь мне знать, когда она объявится? Я просто хочу знать, что с ней все в порядке.

Кейтлин грустно улыбнулась.

– Ты знаешь, что она в порядке. Просто последнее время она много бывает одна.

Эшли кивнула.

– Пока, солнышко.

Она выехала на дорогу и медленно покатила через город. Глаза ее горели от невыплаканных слез, в голове ворочалась мысль: а не нашла ли Эрика утешение в объятиях другой?

Эрика вошла в дом и бросила ключи на кухонный стол. Горькие слезы струились по ее лицу. Она потянулась к телефону и набрала номер, подавляя желание бросить тубку при каждом гудке. «Ты нужна мне», – хрипло выдохнула она, когда услышала голос на том конце линии.

Казалось, прошло всего несколько секунд, и она услышала, как открывается кухонная дверь. Эрика повернулась к Кейтлин, та шагнула к дивану и села рядом. Эрика бросилась в ее объятия и наконец дала волю всем чувствам, скопившимся внутри. Она всхлипывала, а Кейтлин обнимала ее, гладила по спине и шептала слова ободрения куда-то в ее волосы.

Когда Эрика немного успокоилась, она отпрянула и слегка смущенно посмотрела на Кейтлин.

Кейтлин промокнула собственые слезы.

– Где ты пропадала? Я волновалась о тебе.

Эрика взяла коробку с салфетками и предложила Кейтлин, а потом и сама высморкалась.