Текст книги "В один прекрасный день (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

 – Ты преотвратно выглядишь, – усмехнулась Кейтлин, входя в кабинет Эрики. – Так тебе и надо за то, что вытащила нас на работу в воскресенье.

Эрика неотрывно смотрела на экран монитора, пока Кейтлин усаживалась пред ее столом.

– Она ушла.

– Ушла? – повторила Кейтлин.

– Она оставила меня сегодня утром. Она ушла.

– Куда ушла? – Кейтлин поднялась на ноги.

– Ну, явно не к вам, иначе ты бы не задавала столько вопросов! – Эрика поморщилась и сжала переносицу. – Извини, я вся на нервах.

– Что произошло? – Кейтлин присела на край стола Эрики.

Эрика покачала головой.

– Я сама толком не пойму. Я призналась, что у меня проблемы, я никак не могу принять все эти наши перемены, а она… я так понимаю, что она обиделась из-за того, что я ее не поддерживаю.

– Вы должны вдвоем просто сесть и …

– И поговорить?! – Эрика хлопнула ладонями по столу. – О чем поговорить? Мы в последнее время стали как чужие, – тут ее голос дрогнул. Она откинулась на кресле и уставилась в потолок, пытаясь не расплакаться.. – Мне нужно побыть одной, – хрипло проговорила она через минуту, когда взяла себя в руки.

– Ну ладно тогда, – растерянно сказала Кейтлин. – Я буду у себя в кабинете. Позвонишь, когда захочешь пробежаться по отчетам о текущих делах.

– Не сегодня. Займемся ими завтра. Просто подготовь отчеты к завтрашнему совещанию и ступай домой.

– Эрика…

– Пожалуйста, оставь меня пока в покое.

Эрика услышала, как Кейтлин медленно вышла из ее офиса и прошаркала по коридору. Не нужно было вызывать ее на работу. Эрика хотела быть одна, в своем кабинете, в своем убежище, но она не могла даже подумать о том, как вернется в дом, переставший быть их с Эшли домом, одна.

– Ты можешь оставаться у нас столько, сколько тебе нужно, – головой Эшли лежала на коленях Вики, и Вики гладила ее по волосам. – Ты знаешь, мы в восторге от того, что ты у нас.

У Эшли голова шла кругом. Что же произошло? После всего случившегося Эшли все еще поверить не могла, что она ушла.

– Я чувствую, что приложила к этому руку, – виновато сказала Вики. – Я занимала много твоего времени, и я подталкивала тебя к решению проводить больше времени с группой. Но я даже подумать не могла, что Эрика чувствует себя ущемленной.

Эшли села и застонала. Всю дорогу из Сент-Франтисвилля она проплакала, и от слез у нее разболелась голова.

– Я же сама просила тебя подталкивать меня, помнишь? – Эшли шмыгнула носом и чуть снова не расплакалась от боли. – У нее не было никаких причин чувствовать себя ущемленной. Она могла приезжать со мной, но она же вечно работала! Это был ее выбор.

– Может, у нее не было никакого выбора, Эш. Ты говорила, что она только что унаследовала бизнес от отца. Я представляю, сколько всего на нее навалилось. – Вики отвела взгляд, когда Эшли посмотрела на нее. – Ей пришлось столкнуться с большими переменами.

Эшли прикусила губу, когда ее снова затопил гнев. Последнее, что ей было нужно от Вики – это рассказы о том, через какие сложности проходит Эрика. Лично ей нужно было от Вики сочувствие. Нужно было, чтобы кто-то похлопал ее по плечу и помог оправдать то, что она разорвала отношения, длившиеся пять лет.

– Мне нужно в душ, – Эшли встала. – Голова болит страшно.

– И поспать, – Вики глянула на нее снизу вверх. – Там в ванной, в ящичке справа от раковины есть капли от насморка. Прими душ и приляг. С неприятностями легче справиться, когда отдохнешь.

Эшли кивнула и пошла к комнате для гостей. На полпути она повернулась и посмотрела на Вики.

– Спасибо, что приняли меня.

– Всегда, солнышко, – ответила Вики, глядя ей вслед. Потом вышла в кухню, открыла банку газировки, отпила хороший глоток, и тут в боковую дверь вошла Алекс.

– Можешь мне с этим помочь?! – Алекс протиснулась в дверь и так бухнула на столешницу ноутбук, что он едва не развалился на две части. – Я все утро пахала над этой проклятой штукой, а теперь не могу ничего понять. Ни одна строчка не прибавляется. Ненавижу Эксель! Ненавижу!

– Разве этим не твоя секретарь занимается? – Вики открыла ноутбук и с удивлением обнаружила, что он еще цел.

– Она в декрете, – Алекс нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. – Она выходит на следующей неделе, но я думала, что могу закончить это сама, чтобы поменьше на нее наваливать, когда она вернется.

– Ты сюда пришла или приехала? – Вики заметила, что Алекс не спросила, что машина Эшли делает возле дома.

– Пришла через дыру в заборе, как обычно, а что?

– Присядь, – Вики кивнула на табурет. – Я сейчас закончу, а потом хочу поговорить с тобой.

Алекс сделала, как ей было сказано, и принялась ждать, не очень терпеливо и все еще постукивая пальцами по столу.

– Ты сколько кофе уже наглоталась с утра? – Вики отодвинула ноут.

– Перестала считать после шестой чашки.

– Александра МакКини, а ты знаешь, что тебе сказал доктор насчет употребления кофеина?

– Я знаю, что тебе сказал доктор насчет газировки, а вон она стоит,–Алекс ткнула пальцем в полупустую банку, которую Вики как раз подносила к губам.

– Туше[32]32
  Тушé (фр. toucher – касаться, дотрагиваться) – в разговорной речи означает, что вас фигурально «положили на лопатки», победили в споре, вам больше нечего сказать и нечем аргументировать.Можно перевести как «сдаюсь, ты меня достал, уел, нечем крыть» – прим. пер.


[Закрыть], зараза, – Вики вылила остаток в раковину и повернулась к Алекс. – Так ты просто хотела прочесть мне лекцию насчет кофе или есть еще что-то? – Алекс заерзала на табурете.

– Эшли здесь, – Вики увидела, как глаза Алекс зажглись интересом, и она посмотрела в сторону гостиной. – У них с Эрикой сложный период, и она у нас пока поживет.

Алекс замерла и посмотрела на Вики.

– Вот тут и начинается настоящая лекция. «Держись от нее подальше. Свои руки и губы тоже держи от нее подальше». Вики, честно, я уже этого наслушалась. После всех предыдущих раз ты и правда думаешь, что это нужно повторять?

Вики облокотилась на стол и взяла Алекс за руку.

– Я видела, как ты на нее смотришь. И я знаю, что происходит в твоей голове, а еще я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Она любит Эрику, это очевидно, а ты…

– Я не влюбилась в Эшли.

– Ты влюбилась в нее еще давным-давно, и я думаю, так никогда и не переставала любить.

Алекс отвела взгляд, и неожиданно мягко проговорила:

– Если бы я ее любила, я бы ей не изменяла.

Вики нежно погладила тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

– Я думаю, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Правда?

Алекс кивнула и снова посмотрела в сторону.

– Я многое о тебе поняла после катастрофы, когда ты жила у нас в той же комнате, где сейчас Эшли, – Вики заметила, как едва заметно дрогнули пальцы Алекс, когда она произнесла имя Эшли. – Ты не та бессердечная женщина, которой хочешь казаться. Эшли слишком близко к тебе подобралась, ты перепугалась и вернулась к своим старым привычкам, чтобы ее оттолкнуть. Вот поэтому ты ей изменяла.

– Мне было двадцать шесть, а темперамент у меня был, как у подростка, – ухмыльнулась Алекс. – Вот поэтому я так и поступила.

– Врешь, – грустно улыбнулась Вики. – Не привязывайся к ней, Алекс, или на этот раз уже она разобьет тебе сердце.

– Я рассмотрю ваше предложение, советник, – Алекс высвободила руку и взяла ноутбук. – Ты его починила?

Вики кивнула.

– Все прибавляется, как надо. Могу показать тебе, как это делается, это легко.

– Но тогда у меня не будет никаких причин, чтобы врываться сюда без приглашения воскресным утром, – Алекс потянулась через стол и поцеловала Вики в щеку. – Люблю тебя.

Она распахнула дверь и обернулась на пороге: – Она в порядке?

– Будет в порядке. Им просто нужно время, чтобы успокоиться.

– Надеюсь, у них все получится, – Алекс закрыла за собой дверь.

– Врешь, – пробормотала Вики себе под нос и стала смотреть, как Алекс идет через двор. Она мысленно вернулась в ту ночь, когда Алекс, накачанная обезболивающими, призналась ей, как горько сожалеет о том, что произошло с Эшли. Она себя так и не простила, и сомневалась, что когда-либо простит. Вся эта ситуация несомненно закончится разбитым сердцем. «Интересно только, – подумалось Вики, – чье на этот раз оно будет?»

Прошло два дня, но ни Эшли, ни Эрика не удосужились друг другу позвонить. Вики заметила, что Эшли постоянно держит телефон при себе и периодически на него поглядывает. Становилось ясно, что обе вредины уперлись и ждут, пока другая сделает первый шаг. Вики с Шанталь заключили тайное пари на предмет, кто же сдастся и позвонит первой. Они все еще пребывали в ожидании.

Алекс не показывалась с того самого утра, когда приносила ноутбук. Это было на нее совершенно непохоже, и Вики думала об этом, пока готовила для группы ужин. Может быть, она приняла ее совет всерьез, и соблюдала дистанцию?

– Я пришла, роллы и десерт принесла, – Жаклин вошла в кухню и плюхнула на стол перед Вики чизкейк.

– Ммм, – протянула Вики.

– Это «черепаха», я сама ее сделала.

– Ты сама сделала? – удивленно спросила Вики.

– Сама-сама, – вошедшая Линдсей поцеловала Вики в щеку. – Это уже третий на этой неделе. Она в ударе.

– Ах, ты сексуальная штучка, – сказала Жаклин, когда в кухню вошла Эшли и обняла ее. – Твоя задница так классно смотрелась в этих штанах на сцене. Я аккорд пропустила, когда тебя увидела. Ты заметила?

Эшли рассмеялась и обняла ее еще крепче.

– А что мы будем кушать, и когда мы будем кушать? – Линдсей открыла дверцу духовки и заглянула внутрь. – О, куриная запеканочка, моя любимая.

– Знаешь, она быстрее приготовится вот так, – Вики захлопнула дверцу, оставив Жаклин принюхиваться.

– Ну привет, привет, секси, – сказала Линдсей входящей в кухню Алекс, – а кто твоя подружка? – Линдсей подошла к блондинке, стоявшей за Алекс и протянула руку.

– Народ, это Лиза, – Алекс старалась не встретиться взглядом с Эшли.

Лизутепло поприветствовали все, включая Эшли, которая, как заметила Вики, старалась показать, что ее не задевает присутствие новенькой. Алекс прошла дальше в комнату и принялась обнимать своих друзей. Всех она целовала в щеку, но с Эшли ограничилась коротким объятием и отошла.

– Лиза, что тебе принести попить? – спросила Эшли. – Я думаю, у Вики есть почти все, чего душа пожелает.

– Водички было бы замечательно, и спасибо.

Эшли улыбнулась, передавая ей бутылку.

– Алекс, а ты что пьешь?

– Я бы выпила вот это, – Алекс показала на бокал красного вина в руках у Жаклин.

– Держи, – Вики налила ей бокал каберне.

– У нас же курица. Ты должна пить белое, – запротестовала Линдсей.

– Сама пей белое, а яхочу красненького, – Жаклин фыркнула, когда Линдсей закатила глаза.

Вики заглянула в духовку, проверила запеканку и посмотрела на часы.

– Я думаю, все как раз будет готово, пока Дрю и Кейтлин сюда доберутся.

Вики заметила, что Эшли стало явно не по себе, когда она упомянула их имена.

– Ты уверена, что все нормально, если они приедут? – спросила Вики, когда остальные разбрелись по гостиной.

Эшли отхлебнула воды и прокашлялась.

– Я их дождаться не могу, просто немного странно будет видеть их без Эрики.

И тут же, словно по волшебству, они услышали как Шанталь здоровается с прибывшей парочкой, входящей в дверь. Эшли развернуться не успела, а Дрю уже обняла ее за шею и прижала к себе.

– Привет, любимая, – прошептала она ей наухо. – Ну ты как тут, в порядке?

Эшли кивнула.

– Я только что говорила Вики, что скучаю по тебе.

– Мы по тебе тоже скучаем, – Кейтлин быстро обняла Эшли.

В кухне завязалось сразу несколько разговоров, и Эшли воспользовалась моментом и вывела Дрю на улицу. Дверь за ними еще не успела закрыться, а она уже спрашивала об Эрике.

– Она выглядит примерно как и ты, – ответила Дрю. – Потерянная, страдающая и вообще несчастная.

– Я рада, что у нее есть вы с Кейтлин, ей сейчас нужна ваша поддержкка.

– Ты поэтому и пришла к Вики, а не к нам?

– И да, и нет. Я знала, что вы понадобитесь ей обе, а еще я понимала, что не выдержу, если останусь так близко. Я не смогла бы видеть, как она каждый день проезжает мимо, когда едет на работу.

– А у тебя что с работой?

– Взяла отпуск, – Эшли подошла к бассейну. – У меня еще несколько дней оставалось, но завтра мне нужно выходить.

– Отсюда долго придется добираться, – Дрю подошла к Эшли поближе.

– Как раз будет время подумать.

– Ты придешь на ланч, как обычно?

– Да… наверное.

– Боишься нарваться на Эрику?

– Да, но ты же знаешь, что этого не будет. Она никогда не приходит домой на ланч… разве что ее привычки изменились? – Эшли посмотрела на Дрю, ища подтверждения.

– Нет, ее привычки не изменились. Работает с утра до ночи, возвращается поздно.

– А что она говорит Кейтлин? – Эшли наклонилась и коснулась пальцами воды в бассейне.

– Ты это точно хочешь знать? – но Дрю не стала дожидаться ответа. – Она говорит, что ты ищещь повод, чтобы разорвать надоевшие тебе отношения.

Эшли выпрямилась так резко, что у нее перед глазами все поплыло.

– Она правда так сказала?!

– Она злится, потому что так справляется со своей болью. Когда она остынет, то придет в чувство, – Дрю обняла Эшли за талию.

– Гадости она говорит. Если я что-то и умею по-настоящему, то это уходить. И если бы я взаправду хотела закончить наши отношения, то я бы уже ушла.

– И ты бы так не страдала, как сейчас, – Дрю притянула ее к себе.

– Мне правда больно, Дрю, – Эшли склонила голову ей на плечо. – Мне ее так не хватает. Я чувствую себя… неполной. Но в тоже время я на нее ужасно злюсь. Она что, собиралась любить меня только до тех пор, пока я делаю все,как она хочет? Разве это так много – позволить мне увлечься чем-то вне дома?

– Да тут дело не только в увлечении. Ее пугают перемены, а еще ее пугает вон то сексуальное созданье, которе сидит на диване прямо за нами и пожирает тебя глазами сквозь оконное стекло.

Эшли небрежно глянула в окно гостиной и увидела, как Алекс отводит взгляд.

– Чем больше ты общаешься с группой, тем ближе ты становишься с ней.

– Мы с ней сейчас просто друзья, как это и было до того, как мы зашли с ней туда, куда не надо было заходить. Так что Алекс для Эрики не угроза.

– Ты это говоришь, Эш, но я видела, как Алекс на тебя смотрит. И Кейтлин это заметила, и уж будь уверена, что Эрика тоже.

– Да без разницы, как там Алекс на меня смотрит. Важно, как я на нее смотрю. Я много раз повторяла Эрике, что я в Алекс не заинтересована.

– Ты это говоришь, но иногда в твоих глазах проскальзывает что-то такое… Ты смотришь наАлекс совсем не так, как на любую другую женщину. Что-то между вами есть. Когда ты видишь ее, ты же вспоминаешь, как все было, когда у вас все было хорошо?

Эшли отвернулась, посмотрела на искрящуюся в бассейне воду и прикрыла глаза. Она помнила. Она помнила, как Алекс касалась ее, помнила это ощущение. Когда Алекс сдавалась на ее милость, это было как приручить дикого зверя, которого никто больше не мог контролировать. В то же время Алекс отдавалась ей полностью, и Эшли знала, что никто не подобрался к ней так близко, как смогла она.

– Да, у меня есть воспоминания о ней, и я иногда обнаруживаю, что погружаюсь в них. А когда я ее вижу, я вспоминаю все заново. Разве у тебя не так?

Дрю негромко рассмеялась.

– Все мои бывшие теперь просто друзья, как большая муравьиная семья, от которой мне не избавиться. Они все просто есть; и нет, ни на одну из них я не смотрю и не погружаюсьв прошлое. Но может быть, если бы я их годами не видела, – Дрю передернула плечами, – может быть, я бы и вспоминала о былых временах.

– Значит ли это, что ты бы захотела возродить прежние чувства?

– Ты права, Эш, и я принимаю то, что ты говоришь, без вопросов, но между вами двумя есть сексуальное напряжение. Его просто пощупать можно.

– Я никогда не изменяла Эрике. Никогда не хотела, и этот раз – не исключение. Даже сейчас, со всем, что между нами произошло, у меня нет ни малейшего желания бросаться кому-нибудь на шею, включая Алекс МакКини.

– Хорошо-хорошо, я просто хотела убедиться.

– Вики машет, чтобы мы шли в дом, – Эшли приобняла Дрю за плечи, и они пошли к двери.

– Ты знаешь,что мы с Кейтлин всегда поддержим Эрику, но я и с тобой тоже, не забывай об этом.

– Я знаю, – Эшли сжала плечи Дрю. – А я всегда с тобой и за тебя.

Эшли взялась за дверную ручку, но Дрю накрыла ее руку своей.

– Правда?

– Конечно.

– Если тебе станет совсем невыносимо... пожалуйста, не убегай прочь. Беги ко мне, ладно? – Дрю посмотрела Эшли в глаза.

– Обещаю.

Так здорово было наконец повидать Дрю и Кейтлин, но отсутствие Эрики отравило для Эшли весь вечер. Добродушный шутливый разговор за столом не умолкал, и моментами отвлекал Эшли от пустоты, которая поселилась у нее внутри. Она подумала, а не будет ли Эрика чувствовать себя преданной из-за того, что Дрю с Кейтлин навестили ее.

А потом еще Алекс… Каждый раз, смотря в ее сторону, Эшли натыкалась на ее взгляд. В свете недавнего разговора с Дрю это заставляло ее нервничать. Но ведь Алекс пришла с девушкой. Разве это не то же самое, что громко объявить, что она в Эшли не заинтересована? Эшли от души понадеялась, что так и есть, потому что с еще одной эмоциональной проблемой в своей жизни она была справляться не готова. Только не сейчас. А может быть, и никогда.

Глава 24

 На следующее утро Эшли с колотящимся сердцем подъезжала к Сент-Франтисвиллю, родному городу Эрики, чье присутствие она стала ощущать сразу, едва пересекла городскую черту. Она знала, какой дорогой Эрика и Кейтлин ездят на работу, но все равно оглядывалась в поисках знакомого серебристого внедорожника, испытывая при этом смешанные чувства.

Сначала она никак не могла сосредоточиться на работе, но постепенно погрузилась в нее и на время забыла, что Эрика всего в нескольких милях от нее. Когда пришло время ланча, она проделала знакомый путь пешком, оставив машину рядом с офисом. Прохладный воздух остудил ее голову, но ее ладони, засунутые в карманы брюк, вспотели. Дрю уже стояла на пороге, скрестив руки на груди, и, едва Эшли показалась из-за угла, рванулась к ней.

– Я тебя не обманывала, – нервно сказала она. – Она никогда не приезжает домой на ланч.

Эшли посмотрела по направлению к своему дому и увидела багажник машины Эрики, высовывающийся из-под навеса.

– Ты говорила Кейтлин, что я сегодня приду?

– Да, но она клянется, что ни словечком не обмолвилась Эрике. Она не хочет, чтобы она знала, что мы с тобой вчера виделись за ужином. Я позвонила Кейтлин, когда Эрика подъехала,она даже не знала, что та уехала с работы, – Дрю нахмурилась. – Я не пытаюсь, чтоб тебе стало еще хуже, но она сама не своя последнее время. Она постоянно хочет быть одна.

Эшли прошла вслед за Дрю в дом и тяжело бухнулась на стул. Ее аппетит пропал. Она замотала головой, когда Дрю спросила, налить ли ей овощного супа, который она приготовила этим утром. Дрю села за стол с ней рядом.

– У тебя лицо и шея покраснели.

– Она мне так и не позвонила. Я думаю, она все еще в стадии гнева, – хлестко сказала Эшли.

– А как ты узнаешь, что она пришла в разум, если ты ей не позвонишь? – Дрю вскинула голову и улыбнулась. – Когда вы обе уже придете в разум?

Эшли потерла свою покрасневшую шею.

– Да я с самого начала была весьма разумной.

Дрю закатила глаза.

– Кто-то из вас должен уступить.

– Я к этому не готова, и ясно видно, что она тоже.

– Пойди к ней сейчас и поговори с ней, Эш.

Эшли встала и взяла свою сумочку.

– Я возвращаюсь на работу!

– Эй! – Дрю вскочила на ноги, – отлично, если ты не хочешь с ней разговаривать, то и не нужно, но не уходи от меня!

Эшли соскользнула обратно на стул.

– Извини. Меня немножко занесло.

Дрю подошла к плите и, не обращая внимания на протесты Эшли, налила ей миску супа.

– Поешь. Мне надоело видеть, как вы обе морите себя голодом. Ты выглядишь похудевшей, а Эрика определенно сбросила вес. Тошно на вас смотреть, – с отвращением сказала Дрю, – я могу неделю маковой росинки в рот не брать, а все равно не скину ни одного несчастного фунта.

– Эрика не ест? – спросила Эшли, прежде чем зачерпнуть суп.

– Я давеча заставила ее поужинать, но не думаю, что она сильно объедается, когда она одна.

– Кладовка забита припасами. Я как раз накупила всякой всячины перед тем, как… ушла.

Дрю хлопнула рукой по столу.

– Она не ест по той же самой причине, по которой ты вчера вечером сидела и гоняла свою еду по тарелке! Ей не хочется! У нее сердце разбито, так же, как и у тебя, – Дрю вскинула руку, не давая Эшли сказать ни слова, – я знаю, что еще и недели не прошло, но когда вы обе возьметесь за ум?

Эшли ушла от Дрю, расстроенная тем, что не может с ней договориться, впрочем, как и с Эрикой. Она знала, что Дрю хочет, чтобы они во всем разобрались и помирились, но неустанное подталкивание не могло ускорить процесс. Прежде чем свернуть за угол, Эшли бросила взгляд назад, на дом, где все еще была припаркована машина Эрики. Лучше бы она не ела. Она испытывала столько противоречивых чувств, что ее едва не тошнило. Поразительно, как можно так сильно сердиться на единственную женщину, которую она искренне любила. Может быть, поэтому ей так больно?

Эшли замедлила шаг, прикидывая, а не стоит ли развернуться и на самом деле пойти повидать Эрику. При одной только мысли об этом она почувствовала слабость в коленях. И что ей она скажет? Должна ли она спустить все на тормозах и позволить их жизни вернуться в нормальное русло, как и хотела Эрика? Может ли она так поступить и снова быть счастливой? Эшли посмотрела на часы и поняла, что времени нет. Она вернется на работу и может быть, позвонит Эрике позже.

Время в офисе просто летело, заполненное кучей пациентов, жаловавшихся преимущественно на простуду. Когда последний пациент вышел из клиники, Эшли глянула на часы, и у нее внутри все затрепетало. Может, по дороге к машине она наберется храбрости, чтобы наконец позвонить? Но когда Эшли вышла наружу, она заметила, что на капоте ее машины стоит сумка, и все ее ожидания рухнули. Эшли заглянула внутрь, и обнаружила там свою одежду и записку. «Я так подумала, тебе это понадобится».

– Ну и черт с тобой! – пробормотала она и забросила сумку на заднее сиденье. Решение было принято. Если Эрика захочет поговорить, то пусть сама и звонит, а когда позвонит, она узнает о себе много нового.

Когда Эшли приехала к Вики и Шанталь, то обнаружила еще одну записку, гласившую, что их не будет до позднего вечера, и что ужин в духовке. Испытав облегчение от того, что ей не придется ни с кем видеться, Эшли переоделась в джинсы с футболкой и вышла из дома в надежде что, свежий воздух поможет ей успокоиться. Когда это не сработало, она пошла в ангар.

– Привет, – сказала Алекс, когда она вошла. – Вот чего купила сегодня, – она подняла повыше новую гитару. – Еле дождалась, пока подключу ее к усилку и услышу, как она здесь звучит.

Удивление от встречи с Алекс нельзя было назвать неприятным.

– А этих тебе мало? – Эшли обвела рукой гитары, развешенные вдоль стен.

– Каждый раз, когда появляется что-то новенькое, я должна его заиметь, – Алекс взяла аккорд.

– Как ты думаешь, Шанталь не обидится, если я постучу по ее барабанам? – Эшли подошла к установке.

Алекс замотала головой.

– Ты же знаешь, она и ухом не поведет.

– Давай сыграем что-нибудь быстрое, чтоб я повыбивала всю пыль из этих штук к чертовой матери! – Эшли уселась за барабаны и взяла палочки.

Алекс отвлеклась от гитары и подняла взгляд на Эшли.

– Что, неудачный день?

– Давай сыграем «Голова как дыра», это Nine Inch Nails[33]33
  милое название Nine Inch Nails – «Девятидюймовые гвозди», и песня тяжелая – прим. пер.


[Закрыть], знаешь?

– Ох, очень, очень неудачный день, – улыбнулась Алекс. – Я– то ее знаю, а ты?

– Я подберу. Сыграй, а я послушаю.

Алекс перешла за компьютер, включила песню и стала ей подыгрывать.

– Поняла, – сказала Эшли, когда песня закончилась, – давай еще раз, Алекс.

Алекс повиновалась, и сначала Эшли сбивалась с ритма, но на припеве исправилась.

– Знаешь что-нибуль из Godsmack? – спросила Алекс, когда они закончили.

– Знаю. Как насчет «Пофиг»? Я просто ее чувствую!

– Отличная песня для гитары, – ухмыльнулась Алекс. – Мне ее сначала самой сыграть?

– Я подхвачу, давай, поехали, – Эшли слизнула капли пота, скатившиеся ей на губу.

В этой песне Алекс дала новой гитаре зазвучать на полную, и Эшли физически ощущала гитарные риффы так же, как и звук ударных. Она смотрела, как Алекс играет – такая сосредоточенная, такая устремленая. Как бы там ни было, Эшли знала, что Алекс полностью понимает, каково это – выражать себя в музыке. Они сыграли все жесткие тяжелые песни, какие только смогли припомнить, и под конец просто обливались потом.

– Ну что, теперь ты готова поговорить? – спросила Алекс, когда они вышли на прохладный вечерний воздух.

Эшли помотала головой.

– Я уже сказала, что хотела. Надоело слышать собственное нытье. Расскажи мне о себе, – Эшли плюхнулась на одно из садовых кресел во внутреннем дворике.

Алекс присела рядом.

– Что ты хочешь узнать?

Первая мысль была спросить о Лизе, но Эшли решила, что это будет неправильная тема для разговора.

– Кроме музыки ты чем теперь увлекаешься?

– Садоводством.

Эшли бросила ей недоверчивый взгляд.

– Правда?!

– Мне нравится выращивать растения. Помидоры из вчерашнего салата выросли в моей теплице. Я круглый год снабжаю Вики и Шанталь свежими овощами.

– Ты это серьезно говоришь или издеваешься? – рассмеялась Эшли.

– Да, я серьезно, Эш. Я ведь тоже выросла, – Алекс возвела очи к небесам, показывая, как она выросла. – А ты чем увлекаешься?

– Садоводством, и я не шучу, – быстро сказала Эшли, когда Алекс скорчила рожу. – Хотя и не овощами. Мне нравятся цветы. В этом сезоне у меня во дворе растут практически все виды гибискусов.

– У нас с тобой всегда было много общего, правда? – Алекс отвела взгляд.

– Скажи, а ты до сих пор смотришь «Остров Гиллигана»[34]34
  «Остров Гиллигана» – американский ситком, транслировался с сентября 1964 г. по сентябрь 1967.Согласно сюжету, семь главных героев попали на необитаемый остров и пытаются выжить на нём. Среди героев миллионер, его жена, капитан корабля, ученый, голливудская звезда и домохозяйка. Большинство эпизодов ситкома касается конфликтов между потерпевшими кораблекрушение и их неудачных попыток вернуться домой. Мери Энн и Джинджер – имена героинь . – прим. пер.


[Закрыть]?

Алекс огляделась по сторонам.

– Никогда не произноси этого вслух, мне же нужно поддерживать репутацию! И да, у меня дома есть все серии на ДВД.

– О, Мери Энн, – вздохнула Эшли.

– О, Джинджер, – передразнила ее Алекс.

– Так что, тебе теперь нравится быть взрослой?

– О да. Я сама в ответе за собственную жизнь, и мне это нравится, хотя мама до сих пор пытается мною командовать. Каждые пару месяцев мы устраиваем скандал, а потом все устаканивается. Я теперь к этому так привыкла, что даже поджидаю с нетерпением, – с улыбкой сказала Алекс.

– А ты собираешься когда-нибудь угомониться и разделить свой дом и свою жизнь с кем-то? – Эшли внутренне передернуло. Эти слова промелькнули в ее голове и сорвались с губ прежде, чем она поняла, что происходит.

Алекс откинулась назад, приподняла волосы с шеи и вздохнула, когда прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи.

– Сомневаюсь. Некоторые люди просто не предназначены для отношений, и я одна из них, как тебе хорошо известно. Когда я встречаю женщину, и она мне нравится, я веду себя честно и открыто. У нее нет никаких иллюзий. То, что у нас будет, будет временным.

– Неужели ты никогда не встречала ту единственную, которую не захотела бы отпустить?

– Однажды, – Алекс отвернулась от Эшли. – Однажды встретила, и все-таки позволила ей уйти. Возможно, это лучшее, что я когда-либо могла для нее сделать.

– И ты счастлива, живя такой жизнью?

– Да. – Алекс повернулась и посмотрела на нее. – Я только так и умею, и мне это подходит.

Теперь отвернулась Эшли.

– Может быть, ты умнее нас всех.

– Мы с тобой разного покроя, Эш. Ты хочешь отдавать себя целиком и полностью. В этом нет ничего неправильного.

Эшли кивнула, и почувствовала, как ее глаза жгут слезы.

– Я поступала совсем не так. Я не была честной с Эрикой. Я никогда не рассказывала ей о своем прошлом, и теперь это встало между нами.

– Ты самая славная женщина из всех, кого я когда-либо встречала. И Эрика это тоже знает. Ты можешь видеть это в ее глазах, когда она смотрит на тебя. Это у вас просто временные трудности.

– Все продолжают твердить мне это на разные лады, но я уже ни в чем не уверена. Я чувствую, будто между нами возникла стена, и с каждым днем она становится все толще. Я знаю, что должна поговорить с Эрикой, но какая-то часть меня совсем этого не хочет.

– Я не тот человек, чтобы давать советы в смысле отношений, – улыбнулась Алекс. – Я не знаю, что тебе сказать.

Эшли повернулась и посмотрела на Алекс.

– А ты делаешь как раз то, что мне нужно – ты просто слушаешь.

– О, это я могу, и буду делать всегда, как только тебе понадобится.

– Вот вы где! – сказала Шанталь, входя во дворик вместе с Вики. – Эшли, мы бы взяли тебя с собой, если бы ты вернулась вовремя. Мы ездили в бар, посмотреть на новую звуковую аппаратуру, которую Линдсей и Жаклин…, – слова Шанталь замерли, когда она оглядела растрепанных и потных Эшли с Алекс. – Вы тут чем занимались, а? – напрямик спросила она.

Вики склонила голову набок и уставилась на Алекс, всем своим видом требуя ответа.

– Я обкатала свою новую гитару на песнях Godsmack, а Эшли порвала в клочья твои барабаны, – ухмыльнулась Алекс.

Эшли пожала плечами.

– У нас тут был собственный концерт, и вы его пропустили.

Шанталь облегченно выдохнула.

– Я рада, что вы двое поддерживаете форму. Линдсей сказала, что получила кучу звонков – люди спрашивают, когда мы собираемся играть снова. О возвращении Эшли стало известно, и вполне возможно, что теперь им придется продавать билеты на наши выступления, чтобы держать под контролем толпу.

– Да ты шутишь! – взгляд Эшли заметался между Вики и Шанталь.

– Неа, ни капельки, – с усмешкой ответила Вики. – Нам нужно дать им знать, если мы хотим выступить на следующих выходных, чтобы они могли сделать объявление. Вы обе участвуете?

– Ты знаешь, что я – да, – Алекс посмотрела на Эшли.

– На меня тоже можете рассчитывать, – Эшли почувствовала, как от волнения ее пробирает дрожь.

Шанталь развернулась на одной ноге и рванула к дому.

– Я сейчас же позвоню Линдсей и предупрежу ее! – крикнула она, не оборачиваясь.

– Стало быть, вы тут устроили джем-сейшен[35]35
  Джем-сейшен (от англ. jam session) – термин, описывающий совместную, последовательную индивидуальную и общую импровизацию на заданную тему.Музыкальное действие, когда музыканты собираются и играют без особых приготовлений и определённого соглашения, либо когда взять инструмент и выступить может каждый из присутствующих. Джем-сейшены обычно проводятся для удовольствия самих исполнителей, а не для публичного выступления – прим. пер.


[Закрыть], – Вики присела. – И что вы играли?

– Злобный рок! Мы высвобождали нашу агрессию, – ухмыльнулась Эшли.

– Она вымотала меня, как собаку, – Алекс глянула на Эшли. – Продолжала и продолжала, пока я не выбилась из сил.

– Ох, Алекс, ну я и не знаю. Я думаю, ты вполне соответствовала моему пылу и жару.

– Ты меня загоняла до седьмого пота. Я так не урабатывалась уже давно.

Вики покачала головой и вздохнула.

– Да вы обе просто стервы.

– А ты зараза. Ты же подумала, что мы тут у тебя на заднем дворе сексом занимались. Это у тебя прямо на лице было написано, когда ты вошла сюда, – сказала Алекс.

– А ты бы на моем месте что подумала? У тебя все волосы растрепаны и еще влажные, и вы обе выглядите так, будто наслаждаетесь остаточными ощущениями, – рассмеялась Вики.

Алекс втала и потянулась.

– Эшли у нас хорошая девочка, а я над этим работаю, так что тебе не очем волноваться, мама-наседка. А теперь я пойду домой, приму душ и залягу на диване, как ленивец, – Алекс наклонилась и поцеловала в щеку Эшли, а потом и Вики. – Доброй ночи, леди.

Эшли проводила взглядом исчезнувшую в темноте Алекс.