Текст книги "Четвертый хранитель"

Автор книги: Роберт Святополк-Мирский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

…Свеча погасла. За окном брезжил рассвет. Медведев вспомнил слова Ионы, когда тот сообщил ему свою последнюю волю, подумал немного, затем аккуратно и плотно уложил все рукописи и письмо Ионы в новый ларец, а с пустым старым спустился вниз.

На кухне постоялого двора жарко топилась русская печь, и поварята готовили завтрак – наступало утро. Они ничего не имели против того, чтобы Медведев добавил немного жару в их печь.

Василий сел на маленькую скамеечку, и бросил ларец в яркое пламя. Он дождался, пока от него не осталось ничего, кроме горстки раскаленного пепла.

Потом поднялся в свою комнату, четки с ключиком спрятал в наконечнике меча, ларец с бумагами уложил в седельную сумку и лег спать, воспользовавшись вместо подушки сумкой с ларцом.

Как обычно он уснул сразу, к полудню встал свежим и бодрым, плотно пообедал, оседлал Малыша и отправился в дорогу.

Но он двинулся не домой в Медведевку, а в прямо противоположную сторону.

Его путь лежал в Дикое поле.

Глава девятая
ДИКОЕ ПОЛЕ

Путь был неблизкий, и Медведев торопился, чтобы успеть вернуться до наступления весенней оттепели, когда с рек сойдет лед, и дороги станут непроходимыми.

Во второй половине февраля он был уже за Тулой и вскоре выехал из лесной полосы в степь.

Здесь его подстерегала неожиданность.

Эти места были ему довольно хорошо знакомы: в юности во главе отряда молодых сорванцов он обследовал всю округу в поисках банды диких татарских грабителей, которые убили его отца…

Однако в то время засечная полоса проходила гораздо южнее, и Василий подивился тому, что за пять лет его отсутствия в этих местах многое изменилось.

Теперь засеку протянули гораздо ближе к Оке, и Медведев, выезжая в степь с некоторым трудом отыскал проезд в глухом нагромождении поваленных деревьев, повернутых остро заточенными стволами в сторону степи в три ряда.

Чтобы пересечь такую засеку коннице требуется полдня работы на расчистку прохода в завале, а тем временем противник уже тут как тут, и ты в ловушке!

Однако Медведев с детства знал всякие тайные знаки, указывающие своим: где и в каком месте можно быстро и легко пересечь засеку.

Знакомыми степными тропами, как и пять лет назад утоптанными лошадьми в начинающем рыхлеть снегу – за Доном сразу стало теплее – Медведев пробирался к местам, где прошло его детство, невольно воспоминания о покойных родителях, и о том маленьком селении, где он пришел в этот мир.

Но это вовсе не означало, что Василий утратил хоть каплю осторожности, поскольку уж кто-кто, а он-то знал наверняка на собственном многолетнем опыте, насколько смертельно опасной может стать для путника минутная невнимательность в этих местах.

Василий надеялся, что Микис не покинул той маленькой крепостишки, в которой впервые появился более пятнадцати лет назад.

Впереди показалась небольшая рощица, растущая вдоль берега какой-то мелкой речушки.

Многолетний опыт мгновенно подсказал Медведеву, что это опасное место, потому что, если в открытой степи противника можно увидеть издалека, то здесь есть, где спрятаться.

Василий напряг все свое внимание и неспроста, однако Малыш оказался еще проницательнее хозяина. Он повел ноздрями и несколько раз фыркнул. Медведев хорошо знал, что это означает. Впереди находились кони и люди.

Не сбавляя шага и не меняя направления, Медведев напряг слух, зрение, и вскоре ему все стало ясно.

Въехав в рощу, он остановился на опушке и громко сказал:

– Выходите, ребята! Вас семеро: двое в ложбинке за кривой березой, двое слева от меня в зарослях, и трое впереди. Если вы здесь не новички, вам должно быть знакомо мое имя. Меня зовут Василий Медведев, я здесь родился и вырос, и если вы слышали это имя, то прекрасно знаете, что семь человек для меня – это мало. Я с дюжиной справляюсь.

После секундной паузы слева, справа и впереди возникло какое-то неуловимое движение, и семеро всадников появились, будто из-под земли. Средний из тех трех, что были перед Медведевым, молодой, высокий и крепкий насмешливо, но осторожно сказал:

– Медведев говоришь? Ну, допустим, слыхали мы про такого, да только давно нету его тут. Ты ли это?

– Это я, – сказал Медведев, – а кто сомневается – может проверить. Но не советую. Я приехал навестить моего старого доброго друга и учителя грека Микиса. Знаете где он?

– Допустим. Что дальше?

– Дальше? Вы меня сейчас проводите к нему. А тебе, Истомка Никитин, стыдно не узнавать меня. Впрочем, – Медведев прикинул в уме, – ну да, тебе было лет десять, когда я покинул эти места, и тогда я был моложе, чем ты сейчас.

– Это он! – восторженно крикнул Истомка, подбросив вверх шапку.

Уже через минуту донские ребята сгрудились вокруг Медведева, приветствуя его, обнимая, пожимая руки, хлопая по спине – желая, так или иначе, прикоснутся к легендарному герою этих мест, о котором до сих пор мальчишки с восторгом рассказывали разные байки.

У Медведева была очень цепкая, острая память, и он сразу узнал в молодом предводителе отряда, сына коменданта соседней крепости, куда они с отцом не раз ездили в гости.

Через несколько часов Медведев в сопровождении почетного караула торжественно въехал в родное поселение.

За минувшие годы оно значительно разрослось, но в центре все было по-прежнему, и Медведев направился, было, к знакомому, хотя и сильно постаревшему дому грека Микиса, но Истомка остановил его.

– Нету его там. Раньше полуночи не явится. У нас тут в соседней деревне корчма открылась – так Микис там частенько до ночи пропадает. Ну, ты же знаешь, какой у него нрав. И силищи не поубавилось, вот он и заставил корчмаря специально для него вино из Греции привозить. А тому – куда деваться – заказывает купцам, те и привозят бочку – две, а Микис пока всего не выпьет, не успокоится. Потом протрезвеет и с месячишко держится, пока, значит, новую бочку с этим самым греческим вином в корчму не привезут. А я покорно прошу тебя к нам в гости, мы теперь, после того как нашу крепость сожгли во время нашествия Ахмата, сюда переселились и вон там, на окраине, новый дом построили. Батюшка мой, которого ты знал, скончался пять лет назад, – Истомка перекрестился. – Царство ему небесное, но матушка жива и, верно, хорошо тебя помнит.

– Ну что ж спасибо. Я с благодарностью приму твое приглашение. А все же прикажи одному из своих людей сгонять в ту корчму. Пусть передаст Микису, что я приехал навестить его.

– Ты слыхал, Петруха, – обратился Истомка к одному из своих людей, – вот и давай, двигай! – И повернулся к Медведеву: – Только думаю я, напрасно это. Его к полуночи в санях привезут, спать уложат, а утром он снова туда отправится. Бочка-то еще не кончилась.

– Посмотрим, – коротко сказал Медведев и направился вслед за гостеприимным хозяином.

… Мать Истомки Никитина действительно хорошо помнила Василия. Встретили его тепло и радушно. Стол накрыли, ужином угостили, а когда беседа, пересыпанная воспоминаниями о прошлом, была в самом разгаре, дверь вдруг широко распахнулась, и в горницу ввалился поседевший, растолстевший, весь обросший грек Микис, мутным взором окинул комнату и остановил свой взгляд на Медведеве.

– Пресвятая Богородица! Это ты!

Медведев поднялся. Грек Микис стиснул его в объятиях, и его горячие слезы обожгли Медведеву лицо и шею.

– Сынок, – шептал Микис, – сыночек ты мой… У меня же кроме тебя никогда никаких детей не было. Ишь, какой вымахал – небось, косая сажень в плечах да семь футов роста! [7]7
  Шутливое преувеличение Микиса. 1 сажень = 3 аршинам = 7 футам = 2,1336 м., косая сажень -2,48 м, 1 фут = 30,5 см. На самом деле рост Медведева – 1 м 80 см, ширина плеч – 61 см


[Закрыть]Как же я рад тебя видеть, Господь всемогущий!

Вдруг он отстранился и крепко взял Василия за плечи:

– Но ты это… Ты, Вася, подожди чуток. Мы с тобой поговорим… Непременно… Обо всем поговорим… Только – завтра. Ты меня понял? Завтра, ладно?

– Да, Микис, конечно, когда ты скажешь.

– Завтра в полдень.… Да, да в полдень, не позже! И мы с тобой славно посидим.

Он пошатнулся, чуть было не упал, но двое ребят Истомки подхватили его под руки и увели.

– И давно он так? – спросил Василий.

– Да уж порядком. Года, четыре. Ну, вот когда ты уехал он еще пару лет продержался, а потом – все.

– Ну, а что – у вас теперь тут совсем спокойно что ли стало? Ордынцы не тревожат?

– О чем ты говоришь, Вася?! Сейчас точно так же, как было при тебе. Больше всего натерпелись мы во время Ахматова нашествия, в восьмидесятом. Много тогда наших полегло, в том числе два самых близких друга Микиса. Он дрался как лев. Был ранен, но ушел от целой армии, выжил и вернулся. Но с тех пор, видно, почувствовав себя совсем одиноким и начал употреблять это самое греческое вино, будь оно неладно.

– Ну, он и раньше употреблял – даже мне в дорогу, когда я на службу в великокняжеское войско уезжал, целую бутыль дал. Но таким я его никогда не видел… А так, значит, говоришь, все по прежнему?

– Ну, после Ахматовой гибели как бы приутихло, да не надолго. Дык у нас же сам знаешь, – кочевники – татары, монголы, ногайцы. Они же просто бандиты и их собственные князья перевешали бы всех, попадись они им в руки. Они всю жизнь промышляют разбоем – скот воруют, коней. Деревни сжигают наши. Девок, баб крадут, а мы, значит, их бьем потихоньку. Один отряд выбьем – на его место два новых приходят. Так и живем! – он хохотнул: – Весело! А вот еще забыл сказать: тут у нас перед самым Ахматом, людишки некие из Москвы приезжали, говорили, мол, Микиса ищут, вроде бы сам великий князь наказал его схватить. Да только посмеялись мы над ними, да и выпроводили за полосу нашу засечную. Ну, конечно, объяснили, перед тем, как следует, – он крепко сжал кулак и сделал такое движение будто наносит им удар, – что у нас тут уже не Московское княжество, хотя мы и стережем его границы. У нас тут, однако – вольница и спокон веков не было такого, чтоб человека нашего выдавать. Да еще наказали им передать, что ежели, кто снова сюда сунется по голову Микиса или по любую нашу, то уж обратно в Москву не воротится – это я им веско объяснил – с тех пор никто боле не приезжал…

Медведев, улыбаясь, слушал Истомку.

Разве я сам не был точно таким же? И все мне было нипочем, и никого не боялся, а что решил исполнить – исполнял. Сам себе был хозяин, вольный, как ветер в степи. А теперь кто я?…Дворянин великого князя…

Медведев вздохнул, извинился перед хозяином и, сославшись на усталость, отправился спать.

… С утра Медведев посетил могилы отца и матери.

Ровно в полдень он явился к Микису.

К его удивлению, Микис действительно был совершенно трезв, весел, бодр, подстрижен и стал похож на того прежнего, добродушного, могучего, рослого, широкоплечего грека, каким Медведев запомнил его с детства, только, разве что, стал чуть постарше. Медведев прикинул, что ему должно быть где-то за пятьдесят.

Конечно, прежде всего, Микис стал расспрашивать, как сложилась судьба его воспитанника, и Медведев рассказал ему коротко и без подробностей о великокняжеской службе, а о своей жизни, о Медведевке и своих людях гораздо красочнее и подробнее, потому что в том у него была своя скрытая цель.

Потом Микис рассказывал о своей жизни, которая, впрочем, не сильно изменилась с момента отъезда Медведева. Он лишь посетовал на свое одиночество после гибели во время нашествия Ахмата двух его последних старых и близких друзей.

– Как ты думаешь, Микис, зачем я тебе так подробно рассказываю о Медведевке – хитро сощурился Василий.

– Ну… Наверно тебе приятно похвалиться передо мной тем, чего ты добился…

– Нет, Микис. А как ты думаешь, зачем я сюда приехал?

– Вот именно – зачем? Я как раз сам хотел тебя спросить.

– А приехал я за тобой, Микис.

– За мной? – удивленно спросил Микис, но искорка радости сверкнула в его глазах.

– Послушай меня внимательно, друг мой и наставник. У меня замечательная жена и растет сын. У меня прекрасный дом и большое имение. У меня хорошие люди и они умеют держать в руках оружие. И хотя охранная служба у меня поставлена неплохо, но мне недостает грамотного, опытного профессионала – которому я мог бы спокойно доверить самое главное – защиту и охрану моего дома, поселения и всех его жителей. Поверь мне, Микис, там у нас на Угре почти так же, как здесь. Жестокости, коварства и всяких гнусностей тамошним нашим противникам тоже не занимать, а сейчас, вот чую я нутром – что-то недоброе в наших Верховских княжествах затевается. Думаю – назревает война. Одним словом так Микис: я приглашаю тебя в Медведевку на постоянное жительство. Тебе построят дом, какой ты захочешь. Выберешь из нашего арсенала любое оружие, какое тебе по душе, и, кроме того, я обещаю тебе высокое жалование.

Микис некоторое время смотрел прямо в глаза Василию, потом вздохнул:

– Обижаешь, Вася. Неужели ты мог подумать, что я стану брать у тебя какое-то там жалование. Оружие у меня свое есть и, поверь мне, – совсем неплохое… Что же касается жизни у тебя, то… – Он глубоко и напряженно задумался, а потом неожиданно рассмеялся, подмигнул и радостно выпалил: – Конечно же – я согласен, Вася! Да ты прямо как ангел с небес явился, а то я уж думал: пропаду и сопьюсь я тут в тоске и одиночестве. Когда выезжаем?

– А чего откладывать? Вот сейчас пообедаем и поедем, пока дороги не размокли.

– Господи, как же я рад тебя видеть, мой дорогой мальчик!

И Микис снова крепко обнял Василия.

…Их неторопливый путь занял полмесяца, и в середине марта они подъезжали к Медведевке.

В дороге было достаточно времени для разговоров.

Медведев очень осторожно расспросил Микиса о его прошлом, о причинах отъезда в Дикое поле, и Микис подробно и откровенно рассказал ему все что знал.

Но знал он, к сожалению, немногое.

О своем последнем дне при великокняжеском дворе Микис рассказывал так:

– Смерть несчастной Марьи была для всех нас как гром с ясного неба. Филимон, с которым мы были дружны, сразу весь посерел и руки у него дрожали после того, как мы увидели утром, что стало с телом нашей бедной княгини. Я немедленно начал расследование: кто и когда к ней приходил, что приносил, потому что было ясно – это отравление. И вдруг прибегают из кухни и говорят, что Филимон упал и не дышит. Я бросился туда. Он лежал на полу и действительно не дышал. Землисто-серый цвет лица сразу подсказал мне – это сердце. Должно быть не вынес он такого потрясения. Хоронили его на следующий день, второпях, в спешке, всем было не до того. Антип не успел приехать. Была только супруга Филимона, их домочадцы, ну и, конечно, я. Не успели засыпать могилу, как тут, прямо на кладбище, за мной и пришли. Не помню точно, двенадцать их было или больше, но они попали в неудачный момент. Я очень рассердился на великого князя, потому что это именно я, еще вчера нашел виновных – Наталью и всех ворожей, ну то есть тех, кто свел со свету нашу дорогую княжну. Подумать только, я начал служить ей, когда, она только училась ходить, я любил ее как родную младшую сестренку – и вдруг меня подозревают в измене! Это ж надо до такого додуматься! Ты, конечно, Василий, как хочешь, но я тебя предупреждаю, я буду служить тебе верой и правдой, но ему – он указал куда-то, где по его предположениям находилась Москва, – ему не буду! А ты, кстати, подумал о том, что у тебя из-за меня могут быть неприятности?

– Микис – ты мне, как второй отец, и никаких неприятностей из-за тебя у меня никогда не будет, а чтобы ты больше не думал об этом, сообщаю, что земля моя – заповедная и несудимая, а потому никто, кроме меня ничьей жизнью распоряжаться там не может!

– Ну что ж – это славно. Но я все равно скажу тебе, что твой великий князь, по моему, все же – подлец и негодяй – он просто хотел отомстить мне за то, что я когда-то не пустил его к Марье, когда ей не было еще пятнадцати, и прошу тебя, никогда больше со мной о нем не говори. Ладно?

– Согласен. И что, говоришь, ты сделал с этими людьми, которые пришли за тобой на кладбище?

– Сам знаешь. Я же тебя учил, как стоять одному против дюжины! Прежде, чем они поняли что происходит, четверо уже лежали бездыханными, трое стояли как вкопанные, онемев от страха, и еще человек пять хотели было меня схватить, но раскидал я их всех, вскочил на коня и был таков. А потом уже в Диком поле встретил твоего отца, и он позвал меня в свой отряд. Замечательный был человек, Иван Медведев – царство ему небесное! А теперь вот буду на старости лет служить его сыну – какова судьба, а!?. Но я рад этому, Вася, очень рад.

– И я, – ответил Медведев.

Он был совершенно искренен.

Его ничуть не смутило, что не удалось узнать ничего нового о событиях давних лет, ничего, что приблизило бы его к вступлению в странную должность хранителя того, чего нет, которая, как снег на голову свалилась на него по завещанию несчастного Ионы.

Но Медведев никогда не отчаивался и всегда верил в то, что ему все удастся.

Ничего.

Он найдет Антипа.

Антип наверняка что-то знает.

А нет – так придумаю что-нибудь еще… Я же упрямый… И упорный… Я всегда добивался, чего хотел…

На горизонте показались золоченые маковки церквей Преображенского монастыря.

Они подъезжали к Медведевке и тот, кто сегодня нес караул на восточной стороне, наверно их уже увидел…

Василий возвращался домой с новым, неведомым ему ранее чувством – там его ждали жена и сын, а рядом ехал, человек, которого он любил, как родного отца…

Теперь все самые близкие и родные ему люди соберутся вместе…

И в этот момент двадцатипятилетний Василий Медведев твердо и окончательно осознал, что наконец-то он по-настоящему взрослый мужчина, и теперь у него снова есть семья…

Он мысленно помолился за упокой души своих родителей…

Его юность началась в Диком поле, и этим последним посещением Дикого поля окончилась.

Наступала пора зрелости.

Глава десятая
СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ

С тех пор, как в Рославле много лет назад поселился богатый и неслыханно щедрый купец Елизар Бык, частые празднества с изысканным угощением всехжителей по случаю приезда или отъезда общего любимца стали обычным и почти будничным делом.

Однако того, что происходило в этом тихом и спокойном городке в двадцатых числах апреля 1484 года, наверно, до конца своих дней не забыли имевшие счастье жить в то время горожане.

Трехдневный карнавал с бесплатной выпивкой, отменными закусками, музыкантами, скоморохами и кукольниками – такого еще никто не видывал!

А поводом для всего этого послужил юбилей любимого всеми олигарха – 21 апреля купцу Елизару Быку исполнилось сорок лет!

Всеобщая любовь горожан не мешала им, однако, как это свойственно людям, втихомолку сплетничать обо всем, что удавалось узнать о жизни местного богача.

В основном всех занимал один вопрос: как это так – красивый, богатый, умный мужчина – и не женат.

Некоторые совсем уж злые и циничные языки, нашептывали, а их владельцы при этом нехорошо подмигивали глазом, – что, дескать, как-то странно это, но возмущенные сторонники возражали, что как раз в этом-то смысле все у купца в порядке, – что они, мол, едва ли не со свечой у постели стояли, когда не одна рославльская молодушка бывала в гостях у Елизара. А вот почему не женится – это конечно вопрос интересный…

И тут вдруг недавно появилась новая почва для пересудов.

Несколько лет назад стала работать у купца одна молодая семейная пара – беженцы из Московского княжества, сказывали, будто из Новгорода – Ян и Янина Курилович. Так вот, от многочисленных домашних слуг просочилась в город сплетня, что де, мол, назначив Яна Куриловича своим канцлером и посылая его постоянно в какие-то поездки, Елизар Бык тем временем уделяет особое внимание его супруге, Янине, принятой на должность горничной…

Впрочем, все это была досужая болтовня и на самом деле никого всерьез не волновала личная жизнь купца – дескать, долгая ему лета, а мы все с удовольствием отпразднуем его проводы в дорогу, встречи из дальних странствий и уж тем более юбилей, вроде сегодняшнего – дожить бы ему лет эдак хотя бы до ста.

Елизар Бык самолично веселился с народом двадцатого и двадцать второго апреля, однако собственно день рождения он припас для особо торжественного ужина наедине со своим добрым, старым и любимым другом, ученым книжником Симоном Черным.

Симон Черный прибыл как всегда вовремя, в черной, инкрустированной серебром карете и одет был в изящный черный бархатный костюм европейского покроя с большим белым жабо, поверх которого свисали с его головы уже слегка редеющие, но все еще длинные и давно седые космы.

Друзья, как обычно, уединились в комнате с плотно завешенными окнами при свете огромного количества душистых и ароматных свечей в серебряных канделябрах, которые только ради таких встреч заказывал в Багдаде купец Елизар Бык.

Апостолы тайной веры обнялись и сели за богато накрытый стол, а Елизар отпустил слугу, как это он обычно делал, чтобы им никто не мешал, ведь если что-нибудь понадобиться, слугу этого легко можно призвать, дернув за шелковый шнур.

Симон, улыбаясь, протянул Елизару маленькую сафьяновую коробочку, открыв крышку. Там находился большой серебряный перстень необычайно красивой работы.

– Это историческая реликвия. Он совсем недавно был на пальце самого Родриго Борджиа, у которого нам следовало бы поучиться обаятельному добродушию и беспощадному коварству, с которым он умеет вести свои дела. Помяни мое слово, пройдет пару лет, и он станет Папой [8]8
  Борджиа, (итал. Borgia, исп. Borja; Борха или Борджа), аристократический род испанского происхождения, игравший значительную роль в 15 – начале 16 веков в политической жизни Италии. Борджиа происходят из Арагона. Начало возвышения рода положил Алонсо Борджиа (1378–1458), ставший в 1455 году римским папой Каликстом III. Его племянник Родриго Борджиа (1431–1503) стал римским папой Александром VI в 1492 году.


[Закрыть].

– Благодарю тебя, – с улыбкой принял подарок Елизар. – Полагаю, он не похож на перстни, которые изготавливал наш покойный Ефим Селиванов, и я могу без опаски надеть его, чтобы он напоминал мне всегда о тебе и этом дне.

– Да, конечно, – рассмеялся Симон, – хотя он тоже имеет нечто эдакое. Вот тут погляди под камнем маленькая кнопочка. Если ее нажать – вот видишь – камень приподнимается, а там внутри белый порошок, без малейшего вкуса и запаха. Одной крупицы достаточно… Так что, содержимого этого перстня хватит на целую армию.

– Надеюсь, что у нас никогда не будет такого количества врагов. Благодарю тебя, подарок действительно очень ценный.

– Эти Борджиа, я думаю, самые крупные в современном мире специалисты по ядам. С ласковой улыбкой на устах они беспощадно травят своих врагов, и никто не может обвинить их в этом – яды настолько безукоризненны, что не оставляют в организме ни малейших следов, не вызывают никаких внешних изменений органов – полная иллюзия, будто человек умирает по совершенно естественной причине.

– Искусство медицины развивается. Я помню наш добрый друг Корнелиус в начале своего пути, будучи еще неопытным, такое натворил с поясом великой княгини Марьи, что она за сутки в пять раз увеличилась в объеме.

Легкая тень пробежала по лицу Симона.

– Что ж, – сказал он, – первый блин, как говорится… Однако, гений Корнелиуса заключается как раз в том, что он умеет мастерски учиться на своих ошибках и никогда больше их не повторять.

– Прости, – сказал Елизар, – я напомнил тебе о печальном, и ты нахмурился.

– Ты напомнил мне о нашей юности, а она действительно не была веселой.

– Еще бы! – воскликнул Елизар. – Да мы-то и встретились с тобой двадцать… нет раньше… ба! – двадцать два года назад, на крутом обрыве над бездонным днепровским омутом в Киеве, и если бы не великий промысел Господа нашего единого и вездесущего, который свел нас на этом обрыве минута в минуту одновременно, наверно, косточки наши давно бы уже обглодали днепровские рыбы: но ведь не с руки как-то кидаться в омут, когда рядом стоит твой сверстник и мрачно пялится на тебя. В общем, помешали мы тогда друг другу.

– Быть может, напротив, – помогли.

Елизар рассмеялся:

– Ты как всегда прав. Действительно, гораздо лучше сидеть сейчас здесь за столом, чем гнить в днепровском иле. Кстати, ты так никогда и не рассказывал мне, а что собственно привело тебя к этому обрыву.

– О, это очень мрачная история, и долгие годы она тяжелым бременем лежала на моей душе, но время все лечит, память стирается и по сравнению с тем, что было потом, прошлое перестает казаться таким страшным, даже порой думаешь: да не было там ничего особенного… Очень простая история, Елизар. Семнадцатилетнего мальчишку-сироту, которого из жалости приютили родственники, приметила богатая молодая красавица. Заманила, завлекла, кормила, поила, ласкала, и все было бы замечательно, если бы не было у этой красавицы ревнивого мужа. Он был, как ты сейчас, – купец – помню его хорошо: свирепый бородатый Григорий Кураев, ну и так же как ты, отлучался часто по своим купеческим делам. А у нас с его красавицей-женой така-а-а-я любовь была – м-м-м… И очень хотелось ей ребеночка, поскольку с этим Кураевым что-то у нее не получалось. И вот в один прекрасный день говорит она мне: «Будет у нас дитя – такое нежданное счастье ты мне подарил, а потому нареку я его Нежданом». «А вдруг девочка?», – спросил я. «Значит будет Неждана». И наша любовь продолжалась, пока она не родила.

– Неждан Кураев??? – изумился Елизар.

– Да, да. Я никогда не говорил тебе, потому что в этом не было необходимости и, кроме того, я хотел, чтобы он добился знаний, славы и богатства не как сын кое-кому известного Симона Черного, а как никому не известный сирота Неждан Кураев. Но он не знает, что я его отец. Он – сирота, а я лишь богатый дядя, который вытащил его из приюта для сирот, дал хорошее воспитание и образование…

– Тебе все блестяще удалось – он очень способный юноша. Овладеть одиннадцатью языками к двадцати годам…

– И все это благодаря встрече с тобой, потому что тогда, в семнадцать лет, все выглядело иначе.

– А что, собственно, случилось?

– Случилось страшное. Вначале супруге удалось убедить ревнивого мужа, что это его ребенок, но как всегда, нашлись добрые люди, которые видели, как совсем юный красавец ходит по ночам в дом купца в его отсутствие. А был Григорий Кураев нрава свирепого, особенно, когда выпьет. Вот он выпил и стал пытать свою несчастную жену, а главное хотел задушить ребенка. Мать, защищала дитя как львица, но Кураев схватил топор, и от ее красивого и всегда благоухающего тела осталась лишь страшная груда кровавого мяса, и едва не захлебнулся материнской кровью прикрытый ею младенец. Впрочем, это спасло ему жизнь. Кураев решил, что покончил с обоими, а потом выпил еще и вонзил себе в сердце длинный и тонкий кинжал. Так их и нашли слуги, а тут я, ничего не подозревая, явился вечером, не зная о внезапном возвращении хозяина… Меня отвели в спальню и показали, как теперь выглядят моя возлюбленная и ее супруг. Вот тогда-то вырвался я от них и побежал к обрыву с твердым намерением так с разбегу и прыгнуть, а тут гляжу – навстречу мне бежит такой же как я парнишка, весь белый как мел. И хоть совсем не до смеха было, но ты помнишь…

– Да, я помню. Мы истерично расхохотались, а слезы градом лились из наших глаз. Мы обнимались и цепко хватались друг за друга, будто искали один в другом спасения …

– Выходит, нашли. А ты-то, как там оказался? Тоже ведь никогда не рассказывал, что стряслось.

– Моя история гораздо банальнее. И хотя крови в ней нет, покойников побольше чем у тебя. Но они не просто покойники – это мои родные отец, мать и сестры, которых я очень любил. Но еще больше я любил также улицу и компанию мальчишек, с которыми мы гуляли, дрались, подворовывали, и самое главное – азартно играли. И порой по-крупному. Одним словом проигрался я. Все страшно банально: пошел домой и, когда родители уснули после обеда, а сестры играли в своей горнице, выкрал из отцовской сумы все золото, которое там нашел. Торопливо убегая, я опрокинул свечу, но мне показалось, что, падая, она погасла. Я отдал долг и снова стал играть, полностью отыгрался, и, быть может, выиграл бы еще больше, да тут прибежали за мной дети наших соседей и, причитая, наперебой звали домой, потому что дом наш горел. Когда я прибежал, пламя полыхало так, что невозможно было подойти близко. Кое-как, с большим трудом, залили огонь и растащили бревна, а потом нашли под ними четыре черных, сморщенных мумии: отец, мать и двое младших сестренок. Я повернулся и побежал на Днепр.

Они помолчали.

– Как, однако, любопытно складывается, – сказал Симон, – нас объединила вина, а вина требует искупления…

– Ты веришь в искупление грехов?

– Нет, – сказал Симон, – но я верю в определенный порядок равновесия добра и зла.

– То есть ты хочешь сказать, что если мы совершили некое зло, то для равновесия кто-то по отношению к нам совершит такое же?

Симон беззвучно рассмеялся:

– Да, но не совсем так. Понимаешь, Елизар, вовсе не обязательно, чтобы это равновесие касалось каждогочеловека. Просто, одни могут очень долго творить зло, а совсем другие, порой не повинные ни в чем, расплачиваться за это зло… Иначе как объяснить, что древние короли, императоры, и многие известные истории люди, пролившие моря крови, жили в счастье и довольстве долгие годы, не испытывая никакого раскаяния, и никакое зло им не воздалось. За них заплатили другие – невиновные… Но общее количество добра и зла осталось в равновесии…

– А почему так, Симон? Ты ведь мудрый книжник – скажи мне!

– Никто не знает ответа на этот вопрос. Думаю, его просто нет. В мире все есть так, как есть, и ничего большего.

– А Бог?

– Ну… Бог… Понимаешь, после всего, что со мной случилось тогда в юности, я перестал верить в Бога, но как ни странно, то учение, которое мы с тобой, скажем прямо, создали а потом привели в стройную систему при помощи старого, мудрого и богатого иудея Схарии, постепенно стало овладевать мной самим, и когда мы каждый раз начинаем и заканчиваем наши письма словами «Во имя Господа, единого и вездесущего!», я начинаю думать, что он, возможно, и правда есть, но совсем не такой, каким его представляют себе христиане. Бог не нуждается ни в каких человеческих молитвах, он вообще не ведет с людьми никакого диалога. Он лишь творит мир и наблюдает за тем, как все в этом мире происходит.

– Да, да, я помню, именно с этого утверждения мы и начинали. А в каких условиях, помнишь? Я в жизни не видал более страшного места, чем тот захудалый киевский монастырь, куда мы с тобой сдуру приперлись, воображая, что другой жизни для нас больше не осталось.

– Да, условия там конечно были не ах, но, Елизар, будь справедливым, мы очень многому научились там, и только потому, что уже нечего было больше читать, мы перешли в другой. Мы продолжали нашу учебу, читая древние книги, и скоро поняли, какую власть может иметь над людьми вера, и даже не столько вера, сколько хорошо отлаженная человеческая организация, которая якобы этой вере служит, а на самом деле, гребет кучами золото! Мы уже тогда с тобой это поняли, и у нас обоих дух захватило, от осознания, какие огромные возможности для двух нищих сирот открываются в этом направлении.

– Ну, извини меня – не совсем уж нищих… Украденные мной из дому плюс выигранные деньги очень помогли нам на первых порах. А вот скажи мне, я не помню, кому, собственно, первому пришла в голову эта идея: тебе или мне?