Текст книги "Четвертый хранитель"

Автор книги: Роберт Святополк-Мирский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава вторая
СОЧЕЛЬНИК В МЕДВЕДЕВКЕ

В сочельник 1484 года, на реке Угре, там, где некогда находилось имение «Березки», ничто уже не напоминало о том мрачном зрелище, которое предстало почти пять лет назад перед глазами юного Василия Медведева, новоиспеченного дворянина московского, когда он прибыл сюда впервые с жалованной грамотой Великого князя Ивана Васильевича на владение этой землей.

На месте обгоревших развалин стоял теперь на холме высокий, красивый, крепкий, деревянный дом с резными крылечками, перилами, с башенками, большой и прочный, приспособленный как для удобного жилья, так и для осады во время военных действий, которые на рубеже всегда возможны. Обитатели Медведевки, как теперь именовались бывшие «Березки», особенно новоприбывшие, уважительно именовали вначале этот дом даже теремом, но, увидев, что хозяевам это преувеличение не очень нравится, («Не бояре мы, да не князья, а простые служилые дворяне»), скоро перестали.

Новоприбывших в Медведевке появилось много после Великого Стояния на Угре, когда стотысячное войско хана Ахмата выстроилось на Литовском берегу, а здесь на Московском ему противостояло такое же войско Великого князя московского Ивана Васильевича, его сына, да братьев – пушки и пищали стреляли с обеих сторон, схватки и бои вспыхивали то там, то тут, но речку перейти никто не решился, на том и разошлись, но хотя огромной битвы, как того все ожидали, не случилось, тем не менее, земля по обе стороны Угры была разорена страшно, потому что войско есть войско, ему есть да пить надо, и много деревень, сел и дворянских имений разорено было дотла.

Это только так называлось – «Стояние», – а на самом деле почти полгода шла маленькая, но постоянная прибережная война, много людей, ни в чем не повинных мирно живших по обе стороны реки Угры, сложили в ней свои головы, а те, кто спаслись, когда все кончилось, стали искать себе нового пристанища.

Вот так в Медведевку, начиная с 1481 и по 1483 год, приходили да приходили все новые люди и просили хозяина принять их в свое подданство. В большинстве своем это были люди не воинственные, тяглые крестьяне, и Медведев с Анницей охотно принимали их, после обычного в таких случаях крестоцелования на верность. Таким образом, к Рождеству 1484 года, имение Медведевка вместе со старожилами насчитывало около сотни обитателей.

Теперь поселение выглядело так: хозяйский дом, обнесенный крепким частоколом, вокруг него дома старожилов – раскаявшихся разбойников из отряда Антипа и их семей, а также тех, кто пришли сюда во время первого отсутствия Медведева, когда он с Филиппом Бартеневым и Федором Лукичом Картымазовым ездили в Литву, спасать похищенную дочь Картымазова Настю. Этот своеобразный посад за стеной хозяйского двора, был в свою очередь обнесен еще одним частоколом из крепких, заостренных сосновых бревен, а в том частоколе – большие ворота на дорогу, идущую вдоль Угры. Между хозяйским домом и воротами построена была небольшая церковь, а возле нее – дом священника, отца Мефодия, где он жил со своей женой – кружевной мастерицей Аксиньей и было у них к тому времени уже четверо детей.

Кроме того, в посаде, выстроившемся вокруг хозяйского дома, находились также кузница, где работали кузнецы-братья Борис и Афанасий Кнуты, мельница, руководимая Никитой Ефремовым и небольшая мастерская по выделке шкур, в которой трудились кожевники Арсений Копна и его сын – Павел. Таким образом, Медведевка была вполне самодостаточным поселением.

На расстоянии полуверсты к северо-западу по пути в Картымазовку, слева, на месте бывшего сожженного сельца, относящегося некогда к «Березкам», теперь выросло новое село, которое местные жители условно называли «Манино», в честь того, что первым жителем здесь стал бывший новгородский купец Онуфрий Карпович Манин.

Когда во время нашествия Ахмата, Медведев со своими людьми Алешей Кудриным и Ивашко Неверовым, выполнял поручение Великого князя в Новгороде, раненный в бою Ивашко, оставленный выздоравливать в доме новгородского купца Манина, влюбился в его дочь Любашу, которая за ним ухаживала. Любаша была единственной радостью давно овдовевшего купца и, не желая расставаться с дочерью, он, свернув в Новгороде все свои дела, решил перебраться на Угру, в Медведевку, куда непременно хотел увезти невесту Ивашко. Очень прозорливым человеком оказался этот купец Манин – Великий князь Московский Иван Васильевич после полного покорения города жестоко расправился со всеми, кого считал причастными к антимосковским настроениям, и тысячи купеческих новгородских семей были лишены всего состояния и даже имущества и разосланы по самым дальним углам Московского княжества.

А вот Манин, благодаря столь неожиданному замужеству своей дочери, успел вывезти все свои капиталы, обосноваться на Угре окончательно и завести тут свое торговое дело. Несмотря на то, что Медведев предлагал Манину поселиться возле его дома в самой Медведевке, в посаде, купец, осмотрев округу, попросил разрешения построить свой дом на пустыре, в стороне и были у него, видимо, на то какие-то свои соображения, которых он пока не торопился разглашать. Но когда после нашествия Ахмата, стали приходить с разоренных мест новые люди, Манин обратился с просьбой к Медведеву, чтобы он селил их рядом с ним, на месте бывшей сожженной деревни, поскольку там были довольно большие, хотя и заросшие теперь, но некогда обработанные участки земли, оставшиеся еще от прежних хозяев Березок. Испросив согласия Медведева, Манин щедрой рукой дарил от себя каждой новоприбывшей семье по пятьдесят копеек. Вначале он хотел по рублю, но случайно узнав от зятя, что сам Медведев прибыл сюда всего лишь с одним московским золотым, выданным ему Великим князем лично, решил, что хозяин может и обидеться, а потому стал выдавать по пятидесяти копеек. Благодаря этому Манино вскоре превратилось в процветающую деревню, состоящую из четырнадцати крепких изб не считая огромного деревянного дома самого Манина. Правда, существенным недостатком деревни была ее полная беззащитность, но опасности военных действий в ближайшее время как будто не предвиделось – вокруг жили одни друзья: на той, бывшей литовской, а ныне уже принадлежащей московскому княжеству, стороне Угры – располагались большое имение «Синий Лог», которым владел бывший слуга князя Федора Бельского, старый воин, гуляка и весельчак Леваш Копыто, да сгоревшее, но начавшее отстраиваться, имение Филиппа Бартенева, старшего брата Анницы; а по эту сторону – с востока хорошо укрепленный Преображенский монастырь, а на западе – имение Картымазова – одного из лучших и близких друзей Медведева. И, тем не менее, в Медведевке по-прежнему действовал строжайший военный режим, наблюдатели на вышках внимательно обозревали округу, а круглосуточные дозоры на дорогах, ведущих к имению, продолжали патрулировать местность.

В течение всего 1483 года не случилось ни одного серьезного военного происшествия, мирная жизнь полностью вступила в свои права, и вот, наконец, подошел самый радостный, особенно для детворы, и наиболее почитаемый взрослыми праздник Рождества Господня.

Сегодня, в Сочельник, предстояла всенощная служба в церкви, и отец Мефодий занимался последними приготовлениями, одним из которых был обязательный вертеп – красочная панорамная сцена рождения Христа с вылепленными из воска обязательными фигурками Иосифа и девы Марии. Декорации и фигурки для вертепа уже были изготовлены, и теперь оставалось лишь расставить все на свои места.

Отец Мефодий поручил это дело шестнадцатилетней Ксении Кудриной, в помощь которой дал двух ребят помоложе: двенадцатилетнюю Дашу и четырнадцатилетнего Тимоху Замятиных.

Замятины только месяц назад поселились в Манино, еще не было у них своего дома, жили пока у людей, чувствовали себя робко, особенно дети, и вот отец Мефодий поручил их «старожилке» Ксюше и для того чтобы они помогли ей, и для приобщения новеньких к здешней жизни.

– А это что? – спросила Даша, увидев стопку кружочков из теста на большом серебряном блюде, рядом с вертепом над которым они трудились.

– Как что, – пряники, – удивилась Ксения. – Ты что, пряника не видала?

– А зачем он? – спросил Тимоха.

– Чтобы есть. Нет, правда, вы никогда пряников не ели? – продолжала удивляться Ксюша.

– Не-а, – ответила Даша. – У нас такого не делали.

– А он какой? – спросил Тимоха.

– Сладкий.

– У нас сладкая только ягода была, что мы летом в лесу собирали, да еще мед, но я его только раз в жизни пробовал.

– Если бы не строгий пост, я бы угостила вас. Но отец Мефодий не велит. Вот завтра на Рождество ими всех детей угощать будут, и тогда ешьте, сколько достанется.

Заканчивая работу над вертепом, Ксюша зажгла вокруг него свечи.

– Красиво! – восхищенно сказала Даша.

– И хозяева с нами будут праздновать? – спросил Тимоха. – Хоть бы поближе на них посмотреть, а то я Василия Ивановича и Анну Алексеевну только раз видел, когда родители им крест целовали, а мы в сторонке молились. А правда говорят, что он воин знатный?

– Не то слово, – Ксюша чувствовала себя лестно в роли старожительницы, не раз видевшей хозяев близко и даже беседовавшей с ними. – Он сам, один, против целого отряда стоять может. Вон тут у нас в лесу разбойники жили, их человек пятьдесят было, так он один всех победил.

– Ну да! – поразился Тимоха. – И что, всех убил?

– Нет, зачем, он только человек пятнадцать убил, остальные сами убежали.

– Здорово!

– Это еще что! Вон, Анна Алексеевна одна из лука девять татар убила, одного за другим, подряд. Она бы и больше могла, но у нее стрелы кончились. А потом она самого сына Ахмата в лучном поединке победила. Сказывают, из-за того хан Ахмат сюда и приходил, чтоб только на нее посмотреть.

– И что? – хором спросили Замятины.

– Ничего, – облачко набежало на лице Ксюши. – Из-за этого всего бедная Настасья Федоровна погибла, татары ее убили.

– Это которая? – спросил Тимоха.

– Ну, ты не знаешь. Жена покойная Филиппа Бартенева, старшего брата хозяйки нашей, что на той стороне живет.

– А, это тот, который, сказывают сейчас с какой-то татаркой? – спросила с любопытством Даша.

– Не говори глупостей! – строго осекла ее Ксюша. – Татарка сама по себе. Она была бедная, и он ее приютил. Ключницей она у него служит, понятно?! Он жену свою покойную, Настасью Федоровну, знаешь, как любил! Теперь двое деток остались, близнецы-сиротки, он сам их воспитывает. Ну не совсем сам, – там есть и бабушка его, и лив Генрих, в общем, помощников хватает…

Они вышли из церкви на паперть и вдруг Даша дико завизжала и хотела броситься обратно, но Ксюша ее остановила схватив в объятия.

– Ты чего?

– Волк! – Прошептала девочка в ужасе, а Тимоха застыл, как парализованный.

Ксюша обернулась.

Оставив на снегу глубокие следы от самой опушки леса, прямо в воротах посада в пяти шагах от детей, действительно стоял огромный серый лесной волк и поводя носом, обнюхивал воздух.

– Ты зачем это пришел? – С укором спросила его Ксюша. – Я же тебе велела днем не появляться. А ну обратно в лес, быстро! – приказала она так, будто разговаривала с домашним псом.

Волк потупил голову, виновато завилял хвостом, повернулся и засеменил обратно в лес.

– Он что, ручной? – спросил, слегка стуча зубами, Тимоха.

– Ну почему, дикий, лесной.

– А… как же… Почему?..

– Да просто, я с детства со зверями разговаривать умею.

– Ты понимаешь звериный язык? – прошептала, вытаращив глаза, Даша.

– Нет, – улыбнулась Ксюша. – Это они мой понимают.

– Ну и ну! – вытер пот со лба Тимоха. – У вас тут, что ни человек, то диво какое-то. Неужто, все такие?

– Ага, – гордо сказала Ксюша. – Все! Иначе как ты думаешь – разве мы бы тут выжили?

Пока в поселениях Медведевки царила предпраздничная суета (женщины стряпали, мужчины в предвкушении завтрашнего празднества, готовили напитки: мед, брагу, пиво), в самом хозяйском доме царили спокойствие и тишина.

Со времени рождения маленького Ивана, которому нынче исполнилось два года, Анница перестала заниматься приготовлением еды и уборкой дома, а лишь следила за порядком, потому что, преодолев легкое сопротивление супруга, уговорила его поручить эти дела молодым девушкам, дочерям самых близких, живущих в посаде людей. Вера Коровина и Соня Неверова, которым уже исполнилось по восемнадцать, следили за чистотой в хозяйском доме, а Зинаида Ефремова служила хозяевам главной поварихой и с помощью нескольких несовершеннолетних поварят превосходно готовила. А готовить было из чего – в медведевских погребах хранилось множество запасов с лета, а зверолов и охотник Яков Зубин по-прежнему ежедневно снабжал хозяев свежей дичиной.

Таким образом, Анница теперь могла посвящать себя воспитанию ребенка, что она и делала. Открыв большую старинную книгу, она показывала сидящему на ее коленях сыну, большие цветные греческие буквы с которых начиналась каждая глава и замечательные иллюстрации с похождениями хитроумного Одиссея.

Василий Медведев зажег свечи – стало темнеть, наступал вечер сочельника.

Он смотрел на жену, которая держала на коленях его сына, с необыкновенным умилением.

Как все странно и удивительно… Давным-давно, целых шесть лет назад, когда я сидел далеко отсюда в маленькой комнатке Горвальского замка и с трудом разбирая старинные греческие слова, которым научил меня когда-то на донской засечной полосе грек Микис, следил за приключениями славного и мудрого Одиссея, мне вдруг почудилось, что я вижу будущее, и в этом будущем красивая молодая женщина держала на руках ребенка, листая эту книгу точно так, как сейчас сидят Анница и Иван. Возможно ли, чтобы человек узрел грядущее? Нет, наверно только избранным это дано. Вот, например, покойный Иона мог. Что же он такое увидел в будущем, что позвал меня перед смертью и дал мне этот ключик, а я вот уже три года не могу выполнить его последней воли – то война, то несчастья, то радость – вот сын… И так все откладывается со дня на день, с недели на неделю… Нет, сразу после Рождества поеду в эту Савватьеву пустынь непременно… Как, однако, причудливо складывается судьба… Замок, в котором я впервые читал эту замечательную книгу, снесен с лица земли по королевскому указу, как жилище изменника и преступника, а бедный князь Федор Бельский, который мне ее подарил, живет теперь изгнанником где-то в Московском княжестве, далеко отсюда и все пишет и пишет письма Великому князю, чтобы тот помог вернуть ему его жену, с которой он не провел ни одной ночи… Великий князь, в свою очередь, все пишет королю Казимиру, а король Казимир все отвечает, что Анна, княжна Кобринская, а ныне княгиня Бельская, вовсе не желает ехать к своему супругу, да и супруг ли он ей, если брак так и не реализовался по вине позорного бегства изменника князя? И еще король пишет, что хлопочет перед кардиналом, чтобы аннулировать этот брак, который лишь бросает тень на доброе имя князей Кобринских, и особенно на ни в чем не повинную девушку, которая заслуживает лучшей участи, чем быть девственной супругой изменника и нищего беглеца… Впрочем, король не знает, что Федор Бельский здесь совсем не бедствует. Великий князь Московский дал ему в кормление Мореву, да еще с десяток волостей, и он даже проявил себя, как хороший воевода, когда с Великим князем в поход какой-то в прошлом году ходил, на Казань что ли… Да, все изменилось за эти годы…К худшему ли, к лучшему…Да нет, несомненно, к лучшему! Ведь если вспомнить конский хвост, свисающий с ворот, а вокруг ни забора, ни дома, одни полуобгоревшие развалины, и посмотреть на то, что находится сейчас на этом месте… И все это с помощью моих людей… Впрочем, какие же они мои? Первыми-то были люди Антипа, которые теперь поди забыли, чем в лесу промышляли…Сейчас только раз в год ездят туда, в бывший разбойничий лагерь на Черном болоте, могилки поправить, как Антип просил… Антип Русинов… Неужели Иона подписавшийся именем Филимон Русинов, – его отец? Я же спросил у Антипа отчество, и он ответил – Филимонович. Но как монах, святой человек, провидец может быть отцом разбойника? Нет, здесь, что-то не то… Решено, после Рождества еду…

– Кого ты пригласил на праздничный ужин, милый? – улыбаясь, спросила Анница.

– Всех, – ответил Василий. – Ты же знаешь.

– И Зайцевых?

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Они симпатичные люди… Я подумала, а вдруг ты забудешь.

– Нет, что ты, как можно! Кроме того, мне кажется, у нас назревает очередная свадьба.

– Неужели?

– Петруша-то Картымазов зачастил к Зайцевым, а там у них Настенька семнадцатилетняя.

– Как это дивно – в семье Картымазовых снова появится Настенька, – Анница перекрестилась. – Бедная моя золовка, подружка, мир праху твоему! Да что это я о печальном, праздник ведь… Иванушка засыпает, пойду, уложу его и распоряжусь, чтобы ужин подавали, будем ждать первой звезды.

Медведев улыбнулся, глядя, как Анница с уснувшим на руках ребенком выходит из горницы.

Зайцев… Подумать только, тот самый Зайцев, из-за которого мы с Филиппом и Федором Лукичом едва не рассорились. Впрочем, Зайцев тут не при чем, он же долг свой выполнял и сам от руки Филиппа чуть не погиб, а потом подружились они с Картымазовым, вместе воевали, государя с его братьями мирили и вот Великий князь за это дал Зайцеву землю рядом с Картымазовым, да и Картымазову, как обещал, вдовое земли добавил, так что теперь выходит Медведевка – самое маленькое имение среди всех соседей. Маленькое совсем, едва на кормление хватает, а ведь это при условии, что податей никаких не платим… Как это там в грамоте Великокняжеской написано: льготная, заповедная и несудимая. Льготная – это значит – пять лет дани в казну не возить, а пять лет как раз в апреле-то и кончатся…Вот провинюсь чем перед великим князем и не продлит он мне льготу, что тогда делать будем? Голодать… А может, он про меня и вовсе забыл, вон уже второй год никакой весточки нет… Ладно, авось, как-нибудь… Неужто, и вправду, женится Петр Картымазов на Настеньке Зайцевой. Это какая по счету свадьба на Угре будет?.. Так… Филипп с Настенькой – раз, потом мы с Анницей – два, потом Ивашка Неверов с Любашей Маниной – три, брат его Гаврилка на Дуняше Ефремовой женился годом позже… Ага, вот еще кузнец Афанасий Кнут взял в жены Феодосию Копну, дочь кожевника. Ну кажется и все, если не считать, что Алеша Кудрин, который по-прежнему выгладит как юноша-подросток, хотя ему уже двадцать один стукнуло, стал усердно ухаживать за Верой Коровиной, а Яков Зверолов, старый холостяк, все на Ксению Кудрину поглядывает… Ну, что ж, жизнь есть жизнь, люди женятся, рожают детей… Бедный Филипп!. Странно все это, кажется, будто рок какой-то висит над семьей Бартеневых: Алексей Бартенев – вдовец, двух детей один растил, а теперь вот Филипп точно так же. Но ведь у Алексея Бартенева с воспитанием детей своих очень хорошо получилось, может и у Филиппа тоже получится. Ну там есть кому помогать, Анница бабушку свою, которая ее всему домашнему хозяйству научила, от нас туда переправила, лив Генрих Второй пению их учит, да еще и татарочка эта, Чулпан, тоже помогает…

В дверь тихонько постучали, в горницу вошла Вера и, поклонившись, сказала:

– Все готово, Анна Алексеевна ужинать ждут. Никола сейчас с вышки сказал: ему уже первую звезду из-за леса видно…

Глава третья
ПАНСИОН ПРИ МОНАСТЫРЕ СВЯТОЙ ТЕРЕЗЫ

В монастыре святой Терезы под Вильно, расположенном невдалеке от загородного дворца маршалка дворного гетмана Ходкевича царило необычайное оживление.

Воспитанницы монастырского пансиона для девиц из благородных семей готовились к первому в своей жизни балу и, тем самым, к первому выходу в высший свет Великого Литовского княжества.

Настоятельница монастыря святой Терезы мать Иоанна суровым взором окинула стоявших перед ней юных пансионерок одетых в серые полумонашеские одеяния.

Король Польский и великий князь Литовский Казимир IV Ягайлович согласно постановлению Унии между королевством и Великим княжеством должен был править по четыре года в каждой из этих держав. В 1484 году заканчивался очередной четырехлетний срок пребывания короля Казимира в Литве. Согласно традиции, по случаю отъезда короля на следующие четыре года в Польшу, не только в королевском дворце в Троках, но и в городской ратуше Вильно, в ратушах других крупнейших городов, и даже в отдаленных княжеских замках, давались балы в честь прощания с королем.

В монастыре же святой Терезы существовала собственная традиция – девушки, достигшие пятнадцатилетнего возраста, могли совершить свой первый выход в свет на ежегодный рождественский бал в ратуше, а в этом году пансионеркам повезло особенно, поскольку они попадали не на обычный, а на особый торжественный бал, на котором непременно будет присутствовать весь свет высшего литовского общества, ибо его величество, побыв некоторое время, на балу в своем королевском замке в Троках, имел обыкновение приезжать в Вильно и почтить своим получасовым присутствием бал в городской ратуше.

– Я и другие воспитатели не раз говорили вам, юные дамы, что целью вашего здесь пребывания, за которое родители платят большие деньги, является примерное воспитание, которое мы обязались дать вам, благородным девушкам, для того чтоб вы могли составить достойную партию для самых высоких и знатных вельмож нашего княжества. В течение пяти лет, которые вы здесь провели, мы старались научить вас основным знаниям, которые необходимы будущей светской даме. Мы уделяли внимание не только вашему образованию понемногу в разных науках и обучению искусствам, как-то: пению и танцам, но в первую очередь, разумеется, умению правильно вести себя в разных жизненных обстоятельствах. Можно сказать, что на следующей неделе вас ожидает первое серьезное испытание. Вы все приглашены на большой королевский бал в ратуше и будете иметь счастье лицезреть его величество короля, который всегда обращает особое внимание на воспитанниц нашего пансиона, а некоторым даже выпадает высокая честь быть приглашенной на танец самим государем. Я знаю, что вы уже примерили бальные наряды, которые были пошиты лучшими портными княжества с учетом ваших вкусов и пожеланий. Всю эту неделю вы будете по два часа на специальных занятиях носить эти наряды, чтобы чувствовать себя в них естественно и свободно. В ходе этих занятий вы научитесь также правильно вести себя на балу. Запомните, что каждая мелочь в вашем поведении может оказаться важной для всей дальнейшей жизни. Я хочу привести пример: несколько лет назад одна из наших воспитанниц на балу сняла перчатку, а в это время ее пригласил на танец князь… Впрочем, не буду называть его имя. После этого никто больше не приглашал на танец эту девушку, даже тот кавалер, который был ей заранее предназначен, как и каждой из вас будет предназначен заранее свой кавалер на бал в ратуше. Скажите, панна княжна Сангушко, какую ошибку допустила наша воспитанница?

Девушка, стоящая рядом с Варежкой, густо покраснев, полепетала:

– Я думаю, матушка, что благородной девушке в публичном месте неприлично прикасаться обнаженной рукой к мужчине, который не является ей близким родственником.

– Совершенно верно, княжна. Ну что же, юные дамы, идите и готовьтесь. Я надеюсь, что на воскресном балу никто из вас не уронит чести нашего пансиона и покажет блестящее умение вести себя в хорошем обществе. Все свободны, а вы панна Барбара Сурожская-Русиновская, задержитесь на минуту.

Варежка настороженно подошла к настоятельнице, сделав реверанс.

– Панна Барбара, приехал ваш старший брат Максимилиан, и я разрешаю вам пятиминутное свидание с ним.

Варежка, не удержавшись, радостно всплеснула руками:

– Сдержаннее, панна Барбара, сдержаннее, вас же учили – никогда не следует проявлять слишком ярко своих эмоций: ни радости, ни гнева, ни печали, ни разочарования.

Варежка, вежливо улыбнувшись, снова сделала глубокий реверанс.

Как ты мне надоела, чертова ведьма!

– Конечно, матушка. Извините меня, вы совершенно правы, – сказала она вслух, сладко улыбаясь.

– Ступай, дорогая, – милостиво отпустила ее монахиня.

Варежка чинно вышла из залы в пристройке к монастырю, где обычно проходили занятия, но стоило ей лишь оказаться за дверью, как она помчалась бегом по коридору, высоко поднимая ноги, и презрев все правила хорошего воспитания, словно простая девчонка из простолюдинов.

– Здравствуй, Макс! – бросилась она на шею, мнимому брату, закружив его. – Как я соскучилась! – и шепнула на ухо: – И как мне осточертел этот монастырь! Слава Богу – остался последний год! Здоров ли батюшка?

– Видите себя благоразумно, сударыня, – ласково сказал ей Макс, снимая со своей шеи. – Вы же не какая-нибудь девушка, выросшая в глухом лесу – вы хоть и юная, но уже великосветская дама.

– Б-р-р-р-р! – с ненавистью, шутливо зарычала Варежка. – Надоело! Не хочу быть дамой, хочу в лес!

– Я слышал, что некоторые монастырские стены имеют длинные уши, – сказал Макс. – Нам отпущено всего пять минут, давай проведем их в саду, любезная сестрица.

Когда они остались наедине под старинным дубом в монастырском дворике, Макс сказал:

– Батюшка велел передать, что очень соскучился по тебе, поздравляет с пятнадцатилетием и передает вот этот подарок, – он протянул Варежке футляр из сандалового дерева и, открыв его, она увидела изящное, украшенное дорогими камнями ожерелье.

– Это к твоему бальному платью, фасон которого, как ты помнишь, мы с батюшкой и предложили тебе. Как его сшили?

– Замечательно! – восхищенно воскликнула Варежка. – Я выгляжу в нем, как настоящая принцесса!

– Превосходно! Значит, батюшкин подарок сделает тебя еще больше похожей на нее. А это, – он незаметно достал из-за пазухи, завернутую в бархат длинную узкую вещицу и, оглянувшись по сторонам, передал Варежке, – мой подарок. Носи всегда с собой, чтобы в твое отсутствие его не нашли.

Варежка откинула бархат и увидела изящный тонкий и длинный испанский кинжал, с богато украшенной золотом и камнями рукоятью.

– Ой, спасибо, – расцеловала его Варежка, тщательно пряча кинжал в рукаве. – Я так соскучилась по оружию. Боюсь, я совершенно разучилась владеть саблей и стрелять из лука.

– Будем надеяться, что эти искусства, как и мой скромный подарок, никогда тебе больше не понадобятся.

– Панна Барбара! – Раздался с крыльца голос воспитательницы.

– Как уже? Ах, как скоро! Пока, Макс, я должна уходить. Ты как всегда привез очередную плату за мое содержание?

– Да… – Макс несколько замялся. – Варежка, на этот раз я по приказу Антипа, внес оплату за полгода вперед, потому что не знаю, когда мне удастся следующий раз навестить тебя.

– Что-нибудь случилось?! – обеспокоено спросила Варежка.

– Нет, нет. Напротив, все очень хорошо, но твой батюшка принял решение сменить место нашего обитания. А вот куда именно мы отправимся, Антип никому не говорит, даже мне. Он лишь просил тебе передать, что как только мы выберем новое постоянное место, я приеду к тебе, чтобы сообщить об этом. Мы полагаем, что поскольку тебе еще год учиться здесь, – ты находишься в полной безопасности.

– Да, конечно, – покивала Варежка и улыбнулась. – А теперь с твоим подарком, я вообще ничего не боюсь.

– Панна Барбара! – настойчиво звал голос.

– Иду, – крикнула Варежка, поцеловала Макса в щеку, шепнула: – Передай это батюшке! – И побежала в сторону монастырского крыльца.

Макс фон Карлофф, принц Богемский, улыбаясь, посмотрел ей вслед, вздохнул, встал и решительно направился к воротам.

… За последние два года князь Андрей Святополк-Мирский проезжал мимо монастыря святой Терезы несчетное количество раз и в отличие от прошлых лет, далеко не всегда с целью посещения загородного дворца маршалка дворного гетмана Ивана Ходкевича.

Король, незадолго до своего отъезда, вернул князя Андрея обратно, на службу гетману, наградив и выразив благодарность за помощь в разоблачении заговора князей Бельского, Ольшанского и Олельковича. Но даже тогда, когда Андрей служил еще у короля, и надобности ездить к маршалку дворному не было никакой, князь Андрей, все равно приезжал к монастырю ради нескольких минут свидания с юной пансионеркой.

Дело в том, что в строгом монастырском расписании был краткий промежуток между молитвой и ужином, когда девушки не находились под бдительным наблюдением своих монахинь-воспитательниц. В течение двух лет, Варежка каждый день ловко ускользала во двор и, скрывшись в глухих зарослях плюща, бежала к небольшой калитке в заборе заднего двора монастыря.

Монастырь окружали высокие и толстые стены из красного кирпича, и кроме въездных ворот из стальной решетки, не существовало места, откуда бы проезжающий всадник мог разглядеть внутренность монастырского дворика. Ворота эти, однако, были видны из всех окон монастырской пристройки, и, стало быть, не оставалось никакой возможности незаметно переговорить с кем-то, находящимся по другую их сторону. Но в тыльной стене ограды, густо заросшей кустарником и плющом с огромными листьями, любопытная Варежка, привыкшая к передвижению в самых глухих лесных зарослях, еще в первый год своего пребывания, обнаружила давно всеми забытую наглухо запертую калитку, в которой, однако, на высоте человеческой головы находилась зарешеченное окошко. А позже после одного из первых коротких свиданий с князем Андреем, три года назад, Варежка показала князю эту калитку и теперь каждый день регулярно бегала к ней. Чаще всего, со вздохом разочарования, она через четверть часа, возвращалась обратно, но иногда – и это были самые счастливые минуты ее жизни, – по ту сторону решетчатого окошка ее ждали.

Князь же Андрей в свою очередь, несмотря на внутреннее убеждение в том, что он каждый раз совершает, нелепый, странный и непонятный ему самому поступок, тем не менее, как только у него предоставлялся свободный вечер, не мог удержаться от искушения, вскакивал на коня и мчался к монастырю святой Терезы, для того только, чтобы сквозь зарешеченное окошко калитки несколько минут поболтать о всяких пустяках с подрастающей девчонкой.

Однажды, он твердо решил больше не ездить на эти странные свидания, пошел в костел и горячо молился там, но как только внутренние часы начали отстукивать неумолимые секунды до того ежедневного часа, когда Варежка будет иметь возможность подойти к месту встречи, он вскочил, выбежал из костела и успел примчаться на взмыленном коне к заброшенной монастырской калитке лишь для того, чтобы увидеть удаляющуюся девушку. Он не стал ее окликать, но, укрывшись в тени, видел и слышал, как она горько плакала от разочарования и несколько раз оглядывалась, прежде чем скрыться в густых зарослях. Не было сомнения – она дорожила их встречами.