Текст книги "Врата рассвета"

Автор книги: Роберт Ньюкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Да, мой господин.

– Даю тебе пять дней на то, чтобы организовать все это, а потом ты должен через портал сам прибыть в Евтракию. Нам еще многое нужно обсудить и, прежде всего, составить план боевых действий.

Траакс отпил глоток вина, обдумывая следующий вопрос.

– Путешествие по морю займет не менее восьми дней, но основная проблема не в этом. Знаешь ли ты, господин, о заключенной волшебницами сделке «десять раз по четыре», без которой невозможно пересечь море Шорохов?

Тристан замер, не зная, что ответить. «Прошлое не отпускает нас», – испытывая немалое раздражение, подумал он. И ведь нельзя показывать ни слабости, ни своей неосведомленности; в особенности на этой стадии переговоров. Командир Фаворитов не должен догадаться, что он даже примерно не представляет, о чем речь. Принц посмотрел на Окса. Крылатый воин участвовал в нападении на Таммерланд и, значит, должен быть в курсе дела. Однако на них свалилось сразу столько проблем, что никто даже не подумал расспросить его об этом. В темных глазах бородатого Фаворита вспыхнули огоньки беспокойства. «Это что-то имеющее отношение к магии, – осознал Тристан. – Иначе бы он уж точно не промолчал».

– Прежде чем волшебницы были убиты, я заставил их открыть мне этот секрет, – заявил принц, от всей души надеясь, что Траакс ему поверит. – Я знаю, ты сам пересекал море. – На скулах у него заиграли желваки. – Я видел тебя на помосте в тот день, когда были убиты мои родные и маги Синклита.

Командир Фаворитов набрал в грудь побольше воздуха, устремив на принца непреклонный взгляд.

– Я всегда исполняю данные мне приказы, – жестко заявил он, – независимо от того, кто мой господин. Ты, надо полагать, понимаешь, мой господин, что после смерти Клюге мне с моими воинами ничего не стоило разделаться и с тобой, и с этим твоим магом? Однако захват власти неправедным путем не в традициях Фаворитов. Думаю, эта мысль утешит тебя, когда мы снова окажемся в Евтракии.

Тристана несколько задел тон, каким была произнесена эта сентенция. В то же время он понимал, что Траакс прав, и его уважение к этому обладающему недюжинными умом и решительностью воину только возросло.

– Расскажи, каким образом вы пересекли море, – решил слукавить принц. – Хочу проверить, не обманули ли меня волшебницы.

Командир Фаворитов кивнул, видимо приняв слова Тристана за чистую монету.

– На четвертый день плавания наши корабли попали в полный штиль. Ветер внезапно стих, паруса обвисли, море стало гладким, точно стекло. Поднялся густой туман, постепенно он приобрел форму огромных рук, обхвативших наш корабль. В воде появились безобразные лица, требующие дань в виде сорока мертвецов, угрожая, в случае отказа от ее уплаты, разрушить корабли. Поскольку мы знали об этом условии, то швырнули им тела, и Некрофаги, или, как их еще называла госпожа Сакку, Пожиратели Падали, сожрали их. Только тогда они позволили нам двинуться дальше. – Он сделал паузу. – Нам потребуется сорок жертв. И, как тебе, наверное, известно, недавно убиенных. На этот счет у меня есть одно предложение, если мой господин позволит его высказать. – Принц кивнул в знак согласия. – В пути можно устроить показательные единоборства, в которых побеждает оставшийся в живых. В результате мы без особого труда получим необходимое количество свежих трупов. – Тут на лице Траакса возникло выражение беспокойства. – Все это возымеет действие, конечно, если Некрофаги не нарушат сделку, поскольку ни одной волшебницы на борту не окажется, а сделку они заключали именно с ними.

Тристан откинулся на спинку кресла, стараясь не показывать вызванного рассказом Траакса ужаса. «Некрофаги… Пожиратели Падали». Он должен убедиться, что все это правда, а единственный, кому можно здесь доверять полностью, – Окс.

– Тебе все запомнилось так же? – спросил он воина.

– Именно так, Избранный, – отозвался Окс.

– Тогда я принимаю следующее решение, – заявил принц. – Либо мои маги договорятся с Некрофагами, либо вы не будете переправляться в Евтракию морем. – Тут он заметил, что Траакс бросил на него странный взгляд. – Ты хотел еще о чем-то меня спросить?

– Прости, мой господин, но я хотел бы выяснить это, – сказал его помощник. – Ты болен?

Тристан замер.

– С чего ты взял?

– Вздувшиеся вены на руке… Какое-то ранение?

– Верно, я получил ранение недавно в бою, – солгал принц. – Маги уже начали процесс исцеления, так что не сомневайся: я буду драться бок о бок с тобой, когда придет время.

– Тебе ясны мои приказы? – спросил Тристан у своего помощника.

Тот щелкнул пятками.

– Да, мой господин. Ты останешься до утра?

– Нет, – ответил принц. – Нам нужно возвращаться в Евтракию.

– В таком случае я отправлюсь к своим воинам и отдам соответствующие распоряжения, – заявил командир Фаворитов. – Новость немало их порадует, – добавил он с улыбкой. – Значит, увидимся в Евтракии через пять дней, господин.

– Через пять дней, – повторил Тристан и прощальным жестом протянул воину руку.

Последовало крепкое рукопожатие.

В ожидании открытия портала принц поднял взгляд на усыпанное звездами небо, по которому плыли три луны, свет от которых делал свежевыпавший снег розовым. На морозе дыхание вырывалось изо рта маленькими облачками. Поплотнее запахнув на груди меховую куртку, Тристан стоял, думая о своих родных, магах Синклита и множестве простых евтракийцев, погибших от рук Фаворитов. Его бородатый спутник молчаливо замер рядом.

«Вечность, осталось надеяться, что я все сделал, как и требовалось».

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Маги сидели перед Родником Редута. Несколько дней назад Феган снял Камень, который носил на своей шее, и погрузил его в воду Родника, надеясь таким образом защитить Парагон от угасания. В результате этого действия маги должны были утратить свой дар, однако, к их изумлению, ничего подобного не произошло. Но сам Парагон продолжал терять силу.

Виг и Феган только что в очередной раз убедились в этом – Камень обесцвечивался, причем значительно быстрее, чем раньше. На первый взгляд, потеря цвета происходила равномерно, но Феган, при более детальном изучении, заметил, что это не так. Поразмыслив над причиной этого явления, увечный маг начал воспринимать проблему угасания Парагона в совершенно ином свете.

Довольно мрачном свете, по правде говоря; однако все же открывающем определенные, пусть и труднореализуемые возможности.

Утопающий, как известно, хватается за соломинку. Феган немедленно отправился в Архив на поиски сведений, способных подтвердить его новую теорию. И, к немалому своему удовлетворению, нашел их, хотя сделать это оказалось непросто. Потом он заперся в лаборатории Редута, добиваясь получения нужной смеси.

Учитывая убывающие силы мага, времени на это понадобилось гораздо больше, чем можно было предположить поначалу. И все же сейчас Феган держал в руке флакон, в котором находилась жидкость, полученная в результате его экспериментов.

– Ты уверен, что это сработает? – с изрядной долей скептицизма в голосе осведомился Виг.

– И не надоело тебе брюзжать? – насмешливо произнес увечный маг. – Ты в очередной раз испытываешь недоверие к моим способностям? – Проведенное в лаборатории время, как это бывало всегда, заметно улучшило настроение Фегана. Исследовать, проводить изыскания, находить желаемое и воплощать свои открытия в жизнь – вот что больше всего привлекало его в магии. – Смотри, что получается. Сначала я убеждал тебя насчет существования «отсроченных заклинаний» – ты мне не верил и отчаянно пытался возражать. Потом Шайлихе удалось осуществить контакт с Птицей, а ты снова сомневался, что у нее это получится. В обоих случаях все произошло в точности, как я и предполагал. Неужели ты так никогда и не признаешь, что я временами бываю прав? – Сияя серо-зелеными глазами, он покачивал перед лицом Вига флакон, словно ослепший маг мог его видеть. – Так что по крайней мере два к одному, что прав и на этот раз окажусь я. Подобное соотношение тебя устраивает?

Не желая сдаваться так легко, ослепший маг вздохнул и спросил:

– Шауна уже выполнила твое поручение?

– Ну разумеется! – с энтузиазмом в голосе воскликнул Феган. – Сегодня утром она мне сообщила, что все готово. Она, конечно, понятия не имеет, зачем мне понадобились такие странные вещи, но тем не менее поклялась сохранить все в тайне. – Увечный маг улыбнулся. – Загадочность, секреты – все это явно ей по душе. Истинное дитя, право слово.

«Можно подумать, она одна», – желчно подумал Верховный маг.

– Ладно, давай покончим с этим, – проворчал он вслух.

Феган закрыл глаза, и Виг вместе с креслом взлетел в воздух. Увечный маг тут же последовал за ним в своем кресле. Вынув из флакона пробку, он, не спеша, вылил лазурную жидкость на пол.

Лицо его приняло сосредоточенное выражение. Жидкость начала растекаться вначале по полу, а потом стала покрывать и стены и свод помещения. Прошло несколько мгновений, и жидкость исчезла.

Феган с удовлетворенным видом открыл глаза.

– Можно двигаться, дружище. Больше нам тут делать нечего.

Оба мага выплыли из комнаты. Повинуясь безмолвному приказу Фегана, огромная дверь за их спинами захлопнулась, и старые друзья медленно заскользили по коридорам Редута.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Находясь в обществе магов и своей сестры, принц поведал им о том, что произошло в Пазалоне. Когда маги услышали о Некрофагах, их физиономии вытянулись от удивления.

– Кораблям Фаворитов действительно ни в коем случае нельзя пересекать море, – заявил Феган. – Некрофаги заключили сделку с волшебницами, которые ныне мертвы. Нет никакой уверенности в том, что сделка по-прежнему остается в силе, и рисковать потерей флота недопустимо. – Он помолчал, задумавшись. – Нужно немедленно отправить Окса в Пазалон с письменным приказом Тристана остановить подготовку судов к плаванию. – Увечный маг погладил пригревшегося у него на коленях голубого кота. – Выход один – я должен сделать все возможное, чтобы расширить портал и как можно дольше удерживать его открытым. – Он испустил тяжкий вздох. – Однако, должен предупредить, это будет нелегко.

Тристан посмотрел на Шайлиху, выглядевшую бледной и утомленной.

– Ты не заболела? – взволнованно спросил он. Зная, как трудно будет принцессе солгать брату, маги затаили дыхание, надеясь, тем не менее, что она сдержит свое обещание. Шайлиха подавила горячее желание прикусить нижнюю губку – верный признак того, что она не уверена в себе.

– Все хорошо, – ответила она и прикоснулась к свисающему с его шеи золотому медальону. – Не волнуйся за меня. Я не больна, просто немного устала от всех этих переживаний. – Маги слегка расслабились. Стремясь сменить тему разговора, принцесса положила свою ладонь на покрытую сеткой вздувшихся вен руку Тристана. – Это было очень тяжело? – спросила она, имея в виду приступ.

– Признаться, да. В жизни не испытывал такой боли. Рука действует совсем плохо. Если бы не Окс, я бы задохнулся, подавившись собственным языком. До сих пор не могу до конца осознать, что Фаворит смог стать мне настоящим другом. – Он посмотрел на магов. – Может, не стоит зря спрашивать, но все же позволю себе сделать это: вам не удалось продвинуться в поисках противоядия?

Феган медленно покачал головой.

– Нет, и все же у нас для тебя кое-что есть, – сказал он. – Уверен – это немного поднимет тебе настроение.

Принц скептически вскинул бровь.

– И что же это?

– Чтобы узнать ответ, тебе придется пройти с нами, – загадочно ответил увечный маг и, не дожидаясь согласия Тристана, покатил свое кресло к двери.

Вслед за магами и сестрой принц покорно поднялся в разгромленный королевский дворец.

– И что интересного вы рассчитываете здесь найти? – с кривой улыбкой спросил Тристан, когда они прошли в ту часть дворца, где прежде находились покои его матери.

– Может, откроешь дверь и взглянешь сам? – произнес Виг.

На его лице мелькнула улыбка, немалая редкость за последние недели, что лишь усилило ощущение таинственности. Принц вздохнул, отодвинул засов и вошел в когда-то роскошное помещение.

Имея дело с магами, он, казалось бы, не должен был удивляться ничему и все же никак не ожидал увидеть то, что открылось его взгляду.

В центре помещения свободно, а не в клетке стояла пойманная Тристаном Птица, которая не обратила никакого внимания на потянувшегося за оружием принца. Феган весело рассмеялся.

– Меч тебе не понадобится. Приглядись-ка к этому созданию.

Тристан так и сделал. Да, в Птице что-то определенно изменилось.

«Они, похоже, смогли приручить ее! » – понял он.

Красноглазое создание не делало попыток сбежать, хотя за его спиной виднелась открытая дверь на балкон. Внимание принца привлекли к себе седло и упряжь на спине Птицы.

Совершенно ошеломленный, Тристан обвел взглядом собравшихся в комнате.

– Может, кто-нибудь окажет мне любезность, объяснив, что здесь происходит, – осведомился он.

– Ты, конечно, вправе требовать от нас объяснений, – заметил слепой маг.

– Всей правды вы все равно не расскажете, – пробормотал принц и добавил обвинительным тоном, обращаясь к принцессе: – Ты наверняка знала об этом!

Шайлиха не удержалась и прикусила нижнюю губку.

– Ну, допустим, знала. Только я тут ни при чем, – протянула она. – Это всё они, – совсем по-детски добавила принцесса, указывая на магов.

Тристан устремил на сестру испытующий взгляд, но, видимо, все же поверил ей на слово.

– Говорить это создание может? – поинтересовался он.

– К сожалению, нет, – солгал Виг. – Зато руки у него, как видишь, очень похожи на человеческие. Судя по всему, существует несколько поколений Птиц. Эта, по нашему мнению, относится ко второму.

– Как это вам удается их различать? – скептически спросил принц. – И вообще, откуда вам знать – может, я сяду на нее, а она унесет меня прямо в лапы к врагу?

«Законные вопросы, в особенности учитывая тот факт, что мы не были с ним до конца откровенны», – мысленно вздохнул Феган.

– Мы обдумывали такую возможность, но отбросили ее как лишенную всякой логики, – ответил он. – Совсем недавно ты был в Пещере у Николаса, и он по доброй воле отпустил тебя. Если бы твой сын хотел, чтобы ты остался в Пещере, он без всякого труда мог добиться этого. Кроме того, вспомни, разве Птица не отбивалась изо всех сил, когда вы пытались ее захватить?

– Верно. – Тристан задумался, потирая немеющую руку. – Но мне все равно не слишком понятно, как получилось, что она действует независимо от воли своего хозяина.

– По нашему с Феганом мнению, эта Птица была среди тех, что разрушили Лендиум, – высказал предположение Верховный маг. – Среди них ведь могли быть потери. – Он своим знаменитым движением вскинул бровь. – Я на твоем месте не стал бы, как говорится, смотреть дареной Птице в рот.

Принц снова перевел взгляд на красноглазое создание. В конце концов, может, в этом и впрямь что-то есть?

– Откуда у нее седло и упряжь? – спросил он.

– Это Гелдона нужно благодарить, – отозвался Виг. – Он приспособил для этой цели то, что нашел в дворцовых конюшнях.

Стараясь не делать резких движений, Тристан подошел к Птице и внимательно рассмотрел седло. Передняя лука выглядела выше обычной: видимо, чтобы удобнее было за нее держаться. К стременным ремням были прикреплены кожаные петли с пряжками.

– А это зачем? – поинтересовался принц. Шайлиха улыбнулась.

– Конечно, чтобы наездник мог на ней удержаться. Ведь Птица более маневренна, чем самый резвый скакун.

Принц не знал, что и сказать. «Спорить, пожалуй, смешно; у них, я вижу, все уже обговорено заранее».

– Ну хорошо, объясните только, как это вам удалось переманить Птицу на свою сторону, да еще так быстро?

Феган откашлялся.

– Похоже, связь Николаса с этой именно Птицей не так уж сильна. В этом нет ничего удивительного. При таком-то их количестве даже ему наверняка сложно постоянно контролировать всех. Исходя из этого предположения, я создал заклинание, позволившее мне почувствовать, в какой момент этот контроль стал достаточно слабым. В этот момент я и разорвал связь, «переманив», как ты выразился, Птицу на нашу сторону. – Увечный маг беззаботно махнул рукой. – Но это сугубо наши, магические заботы, и тебе не стоит забивать голову всякими там «как» и «почему». – Не сводя с Тристана внимательного взгляда, Феган почувствовал, что обмана тот не заметил.

– Вы что, в самом деле, хотите, чтобы я оседлал это создание и летал на нем? – спросил принц. – Чем плох Озорник?

– Совсем скоро ты встанешь во главе армии Фаворитов и поведешь их в бой, – не поддался на его шутливый тон Виг. – Ты, случайно, не забыл, что у них имеются крылья? Сражение будет происходить в воздухе, как и предсказано в Пророчествах. Птица позволит тебе передвигаться с большей скоростью и иметь возможность с высоты охватить взглядом все поле битвы. К тому же эти создания и по земле скачут не хуже любого коня. Ну, так что ты решаешь? Будешь управлять Фаворитами с высоты или же метаться по заснеженной, скользкой земле на Озорнике, гадая, что на самом деле творится у тебя над головой?

Тристан слушал мага, понимая, что тот, разумеется, прав. По правде говоря, ему уже сейчас не терпелось взлететь на этой Птице, но прежде было бы неплохо кое-что выяснить. В последнее время в действиях магов ощущалось много странностей, и принц желал бы знать, по какой причине.

Однако решительное выражение на физиономии Верховного мага убедило его в том, что время вопросов истекло. Тристан посмотрел на сестру.

– В чем проблема, братец? – насмешливо вскинула она бровь. – Опасаешься, что не сможешь сделать то, что по плечу какому-то Скрунджу? Я слышала, что он летает на Птицах даже без седла.

Это было уже чересчур. Решительно развернувшись на каблуках, принц подошел к Птице. Как будто обладая способностью угадывать его желания, та согнула ноги, чтобы ему было удобнее вскочить в седло. Словно это было для него привычным делом, Тристан обхватил кожаными петлями бедра, застегнул пряжки, взял в руки поводья и зловеще произнес:

– Ну что ж, посмотрим, что из всего этого получится.

Шайлиха затаила дыхание.

Ее брат направил Птицу в сторону балкона, и она взлетела.

Принцесса и маги выглянули из окна: Птица уносила Тристана все выше и выше.

– Думаете, он поверил нам? – обеспокоенно спросила Шайлиха.

– Трудно сказать, – ответил слепой маг, поджав губы. – Принц обладает как умом, так и прямо-таки ослиным упрямством. Важно другое – то, что он, в конце концов, решился взлететь. – Он повернул голову к принцессе. – А ведь дело решило твое замечание насчет Скрунджа. Это ты неплохо придумала. А что касается того, поверил ли он… Кто знает? Но Тристан должен научиться летать на этом чудище; без этого у нас не останется ни малейшей надежды на успех.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

«Ты все делаешь правильно, Николас».

Голоса Еретиков сливались для него в один – сильный и мягкий. Как будто в глубине сознания хор пел эту изумительно прекрасную песнь. Чарующие звуки заставляли «одаренную» кровь юноши быстрее бежать по жилам. Он впитывал их всем своим существом, паря в подземелье Пещеры и в экстазе закрыв глаза.

«Избранному становится все хуже, и уже совсем скоро он приползет к тебе – коленопреклоненный и покорный, – уверяли голоса. – Поторопись с сооружением Врат, сын наш. И тогда Каприз, единственно подлинное направление магии, воцарится навеки, не имея соперников. А наши враги, Древние Провидцы, навсегда окажутся заточенными на небесах».

«Я все сделаю для того, чтобы это время поскорее пришло», – ответил Николас.

Рассекая холодный, чистый воздух, юноша приблизился к месту строительства Врат и воспарил рядом с изумительным черно-лазоревым сооружением.

Массивные Врата Рассвета возносились в небо; с каждым днем все явственнее проступали их изящные очертания. Николас был вполне доволен. Еще две недели, и сооружение Врат будет завершено. Он откроет их, и его истинные родители смогут вернуться на землю.

Он только что в очередной раз забрал у детей кровь. Сейчас за один раз приходилось брать совсем понемногу, чтобы не нанести детям непоправимого вреда.

Но у него пока есть резерв времени. Фавориты Избранного еще не прибыли, а его маги слабеют день ото дня. Отцу Николаса на этой земле нечего противопоставить Птицам, и уж тем более он не в состоянии помешать строительству Врат. Скоро, очень скоро Избранный на себе ощутит ужасающую мощь созданий своего отпрыска.

Николас взлетел чуть выше.

Из мест сочленений между огромными каменными блоками струилась «одаренная» кровь, взятая у детей.

Испытывая небывалое удовлетворение, юноша закрыл глаза.

Детская кровь на глазах приобретала лазурный цвет. Ослепительно сверкая и источая жар, она медленно, но верно сплавляла воедино огромные мраморные блоки.

Николас медленно опустился к основанию одной из опор.

Там его ждал Рагнар, одетый в меховую накидку. Он поклонился своему господину и, спасаясь от холода, поплотнее закутался в одеяние.

– Камни теперь надежно скреплены между собой, – произнес юноша. – Сегодня вечером я соберу очередную порцию детской крови и вернусь с ней в полночь, чтобы соединить камни, которые «маги резерва» успеют установить к тому времени. Совсем немного, и наши труды будут завершены.

Рагнар окунул два пальца в сосуд с желтой жидкостью, с которым он теперь не расставался, облизал их и тут же почувствовал, как по телу разливается сладостное тепло.

– Следи, чтобы «маги резерва» работали, не делая перерывов, – приказал Николас.

Охотник за кровью отвесил почтительный поклон, и юноша, взмыв в небо, через несколько мгновений уже исчез из глаз.