Текст книги "Время не властно"

Автор книги: Роберт Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

И даже число «три» оказалось неверным, потому что крылатое создание являлось гигантской птицей – не демоном-вроком, а диатримой, которую Джарлакс призывал при помощи пера со своей шляпы. Магическая птица встретила натиск врока в дверях, на том месте, где только что находилась Гвенвивар, и толстые клювы противников столкнулись с оглушительным стуком.

Все произошло так быстро, за какие-то пару секунд, но Дзирт все же отвлекся. Это могло стоить ему жизни, но, к счастью, Закнафейн загородил собой сына и пустил в ход меч и кнут, которыми владел с необыкновенным искусством. Он оттеснил прочь ближайшую марилит, а Джарлакс тем временем осыпал врагов дождем кинжалов из магического наруча, «снаряды» в котором, казалось, никогда не заканчивались!

Призвав себя к порядку и вспомнив о дисциплине Охотника, Дзирт попытался найти общий ритм с Закнафейном, прочувствовать движения мастера оружия, чтобы дополнить его. И вскоре это ему удалось: они теперь сражались плечом к плечу, почти как один боец.

Все это казалось ему таким естественным! Движения отца и сына быстро приобрели взаимную гармонию, словно и не было этих последних двухсот лет, словно они опять тренировались в Доме До’Урден, в Мензоберранзане.

В дверной проем влетела молния; врок и ручная птица Джарлакса пронзительно закричали, но врок, в отличие от птицы, не был ни удивлен, ни оглушен. Демон воспользовался тем, что противник отвлекся, и клювом проломил диатриме череп. Та умерла мгновенно.

– Джарлакс, дверь! – закричал Дзирт, яростно работая мечами, чтобы отразить жестокую атаку марилит. Он парировал выпады демоницы короткими движениями, направленными вверх под углом, и мечи его звенели, звенели, звенели до того момента, пока он не увидел благоприятную возможность. Он резко развернул Ледяную Смерть острием вниз и крутанул кистью, затем поднял клинок острием вверх и описал дугу, потом снова опустил вниз и очертил круг вокруг рук марилит. Тем самым Дзирт заставил ее опустить нижнюю пару конечностей практически до самого пола; тварь отползла назад, шурша чешуйчатым телом.

Однако она отступила недостаточно быстро: кнут Закнафейна щелкнул над опускавшейся рукой Дзирта, промелькнул перед глазами демоницы и заставил ее еще сильнее податься назад.

– Магическая дыра в стене, – негромко произнес Дзирт. – Загоняй их туда. – Он бросил быстрый взгляд на вход в башню, ожидая увидеть десяток демонов, ломившихся в открытую дверь, но тут же понял, что не следовало сомневаться в Джарлаксе. Ответ лидера наемников пришел в виде летящего шара липучей зеленой слизи; шар ударил врока, отшвырнул его за порог, и демон намертво приклеился к дверному косяку. За первым шаром последовал второй, и врок загородил своим телом дверь – хотя все понимали, что такая баррикада долго не продержится…

– Гони их! – крикнул Закнафейн Дзирту и затем совершил предсказуемый маневр – внезапно бросился вперед. В этот момент другие монстры как раз пытались войти в здание через отверстие, находившееся за спинами двух марилит. Мастер оружия три раза подряд щелкнул кнутом, чтобы заставить марилит отклониться назад на своих змеиных хвостах, мгновенно свернул кнут, засунул его за пояс и вытащил второй меч так быстро, что противница не успела воспользоваться благоприятным моментом.

И теперь два обычных меча и два магических звенели, сталкиваясь с дюжиной клинков разъяренных демонов; Дзирт и Закнафейн сражались так, словно были единым организмом. Дзирт сделал колющий выпад Видринатом в демоницу, которая наступала на его отца, а когда эта марилит парировала выпад двумя мечами, Закнафейн правым клинком попытался пронзить ее тело, целясь в живот.

Она выставила одну руку слишком далеко в сторону, и он не мог до нее достать, но клинок мастера оружия вошел глубоко в предплечье другой руки. Марилит взвыла от боли и выронила меч. Закнафейн, не замедляя движения, опустил оба клинка вниз и избежал предсказуемого выпада двух здоровых рук демоницы. Затем он прыгнул на прежнюю позицию, заставил марилит парировать его выпады с тыльной стороны руки и отвернуться от своей хвостатой противницы.

В тот же самый миг Дзирт с силой взмахнул перед собой Видринатом, не стараясь ранить врага: это было сделано лишь для того, чтобы заставить марилит, наступавшую на него, проследить взглядом за клинком.

Совершив разворот вокруг своей оси, Дзирт сделал один шаг влево и очутился рядом с Закнафейном, а противница Дзирта, которая бросилась за ним, теперь стояла спиной к своей напарнице.

Два дроу устремились на врагов, без устали работая мечами, и заставили демониц отступить.

– Это двеомер для прохождения сквозь стены! – крикнул Дзирт Джарлаксу.

– И почему ты мне об этом сразу не сказал? – раздался сзади ответ наемника. Мгновение спустя последовал другой ответ: мерцающая магическая волна энергии. Она напомнила Дзирту чувство, которое испытываешь, сидя на пляже, на мелководье, когда волна отступает от берега. Марилит, судя по всему, тоже догадались, что происходит: они зашипели и заскрежетали, затем, отпихивая друг друга, поползли к проему в стене. Одна даже успела отбросить клинки, схватила пару низших демонов и закинула их себе на плечи, словно пытаясь защититься от сыпавшихся камней.

Но камни, которые возвращались на свое место, не падали. Они просто возникли.

Двеомер, позволявший проходить сквозь стены, заставил камни исчезнуть. А двеомер Джарлакса, уничтожавший действие магии демонов, просто вернул их на место.

И все, что оказывалось в пределах материализовавшейся стены, было сокрушено и превратилось в ничто.

Пара клинков зазвенела, ударившись о каменный пол у ног воинов-дроу: отрезанная рука все еще сжимала эфес одного из мечей. Рядом валялся обрубок хвоста марилит, отделенный от тела, но по-прежнему источавший яд. У стены виднелись куски тел низших демонов, которых только что схватила марилит, – неподвижные и безжизненные.

Дзирт и Закнафейн, тяжело дыша, отступили.

– Атрогейт там… он был там, снаружи! – завопил Дзирт.

– А где Амбра? – спросил Джарлакс.

Дзирт покачал головой.

– Тогда мы должны идти на улицу, – решил Джарлакс. – Вызывайте своих коней, вы оба.

– Мы не пройдем сквозь эту дверь, – заметил Дзирт; и действительно, магическое клейкое вещество начало подаваться, и с минуты на минуту можно было ожидать, что орда монстров ворвется в башню.

– Мы сделаем свою собственную дверь, – возразил Джарлакс с напряженной улыбкой, а затем швырнул в приклеенного врока очередной шар слизи, чтобы заграждение продержалось еще немного.

Они вызвали своих скакунов, и, прежде чем Дзирт успел задать хоть один вопрос, Джарлакс подвел своего адского жеребца к противоположной стене комнаты, к тому месту, через которое они с Закнафейном проникли в сторожевую башню. В одной руке у наемника была зажата странная черная тряпка, хорошо знакомая Дзирту и Закнафейну, а в другой – новый магический предмет, похожий на короткую дубинку, скипетр или вымпел из черного металла, обмотанный тканью в красно-белую полоску.

– Поторопитесь, – велел наемник друзьям. – Как можно быстрее скачите через двор, за Атрогейтом, хватайте его и двигайтесь к выходу!

И он швырнул на стену черную тряпку, вырезанную в виде круга; в полете она вытянулась и увеличилась в размерах, затем, приклеившись к каменной стене, образовала отверстие.

Закнафейн на адском вепре первым выехал во двор, Дзирт следовал за ним верхом на Андхаре; выбравшись на улицу, они очутились в толпе изумленных демонов и превосходивших их числом дворфов. Закнафейн, казалось, собирался передавить как можно больше врагов вместо того, чтобы бежать; его дикий кабан прыгал и топал ногами, из-под копыт во все стороны летели небольшие шаровые молнии. Магический скакун и его всадник бесстрашно ринулись вперед, расшвыривая дворфов.

Дзирт заметил Атрогейта в стороне, слева, примерно посредине двора. Он хотел окликнуть друга, дать какой-нибудь знак своим друзьям, и одновременно натянул тетиву лука, чтобы помочь дворфу.

Но слова застряли у него в горле, и он невольно опустил оружие.

В этот миг Атрогейт поднялся в воздух, пронзительно вопя, молотя руками и ногами; из ран его хлестала кровь.

Его поймал демон-чазм. Тварь взлетала так быстро, что, даже если бы Дзирт каким-то образом ухитрился подстрелить проклятого демона, несчастный, смертельно раненный Атрогейт наверняка погиб бы при падении с такой высоты.

– Вперед! Вперед! – услышал Дзирт голос Джарлакса и, оглянувшись, увидел, что наемник снимает ткань со стены и засовывает ее за пазуху; затем он пришпорил адского жеребца, чтобы нагнать друзей. Джарлакс поднял руку с загадочным предметом, направил его в сторону, немного наклонил, что-то сделал – произнес слово-приказ или нажал на скрытую кнопку, – и флаг развернулся. Только оказалось, что это не флаг, а круглый кусок ткани, который поддерживали в расправленном виде металлические спицы. Ткань располагалась не полностью перпендикулярно к черному жезлу, но все равно она была довольно большой; по периметру ее окружала широкая белая полоса, затем следовала красная, потом еще одна, белая. По центру красовался красный круг.

Джарлакс поднял импровизированный зонтик над головой, держа его в правой руке, но слегка наклонил влево, по направлению к основной массе врагов, среди которых находился и отряд дворфов, целившихся в дроу из арбалетов. Они все выстрелили одновременно; двадцать дротиков полетело в Джарлакса, два – в Дзирта и еще больше – в Закнафейна.

Дзирт почувствовал, как наконечник вонзился ему в грудь, и ждал следующего – и еще ждал, что Джарлакса и его жеребца пронзит дюжина стрел.

Но Джарлакс галопом проскакал мимо, целый и невредимый, и Дзирт увидел, что все арбалетные дротики угодили в его тряпичный щит! Пока Дзирт, разинув рот, смотрел на эту странную картину, очередной дротик пролетел мимо, по направлению к Закнафейну, но затем описал дугу, развернулся, словно кто-то руководил им, и стукнулся в зонтик.

– Что это? – пробормотал Дзирт, догоняя адского жеребца.

– Магнит для снарядов, – пояснил Джарлакс. – Во время дождя тоже полезная штука.

Однако Дзирт не заметил абсурдности этого высказывания: в этот миг он взглянул вперед, на отца, который несся во весь опор к запертым внешним воротам. Гигантский демон-глабрезу преградил ему дорогу.

Приблизившись к врагу, Закнафейн спрыгнул со спины адского вепря, упал на землю, но тут же вскочил на ноги, сжимая в руках мечи. Вепрь пробежал между ногами демона, с разбегу врезался лбом в ворота, разнес доски в щепки, сорвал створки с петель. Демон отвлекся, и этого оказалось достаточно для Закнафейна, который прыгнул вперед и очутился совсем рядом с противником, так, что тот теперь не мог схватить его своими огромными клешнями. Дроу колол и рубил врага, и все его удары попадали в цель.

– В сторону! – крикнул Дзирт.

Закнафейн пригнулся, уклоняясь от просвистевшей над ним лапы демона, затем, отскочив прочь, едва успел избежать захвата щелкающей клешни.

Глабрезу начал поворачиваться вслед за ним и понял, что приговорен, только после того как длинный рог Андхара вонзился в его грудь. Демона отшвырнуло назад, в проем ворот.

Единорог галопом устремился к выходу из крепости. По пути Дзирт протянул руку Закнафейну, который сунул меч в ножны, поймал запястье сына и с легкостью вскочил на спину волшебного скакуна. Они выехали из Тернового Оплота; Андхар фыркал и тряс головой, чтобы освободиться от тела убитого демона.

В этот момент их догнал Джарлакс; впереди скакал адский вепрь, безумно фыркая, топая копытами по камням.

На троих дроу обрушился огненный шар, затем молния пронеслась между ними, опалив всем троим одежду и кожу. Но они удержались на своих скакунах и продолжали нестись прочь.

И услышали позади жужжание демона.

– Садись вперед! – крикнул Дзирт, поднял правую ногу, перекинул ее через спину Андхара, пару шагов скакал, свесив ноги в сторону, затем взял левую руку Закнафейна.

Дзирт сунул Тулмарил в волшебный футляр и спрыгнул на землю; на лету он развернул корпус, и Закнафейн потянул за руку, чтобы помочь ему. Дзирт ударился о землю и, сразу же вскочив на ноги, перекинул левую ногу через круп Андхара.

Теперь он сидел задом наперед за спиной отца, и Закнафейн одной рукой крепко держал его сзади за пояс, чтобы не дать ему свалиться. Дзирт поднял лук. Он заметил чазма, который держал Атрогейта: демон перелетел через стену крепости и направлялся к побережью. Импровизированный цеп дворфа взлетел над головой демона-мухи и задел крылья; тварь внезапно накренилась, метнулась из стороны в сторону, затем начала падать.

Дзирт ощутил физическую боль, когда его друг скрылся из виду и, судя по всему, разбился об острые скалы у берега моря.

Следопыт постарался временно выбросить это из головы.

Сейчас некогда было предаваться скорби.

Он вложил в лук стрелу и выстрелил – затем выстрелил еще, и еще – и продолжал стрелять так, не останавливаясь; серебристые молнии летели вверх, в направлении преследовавшего их роя чазмов.

Большинство стрел не попали в цель, поскольку Дзирт раскачивался на крупе единорога, скакавшего во весь опор, но некоторые все-таки сбивали демонов, и преследователей постепенно становилось меньше. Несмотря на способность летать, чазмы не сумели догнать трех могучих волшебных скакунов.

Дзирт хотел крикнуть своим спутникам, что нужно вернуться и попытаться найти тело Атрогейта. Но по мере того как возбуждение битвы ослабевало, следопыт начинал понимать, что раны его серьезнее, чем он думал. В груди торчал дротик, выпущенный из арбалета, на теле осталось несколько кровоточивших ран от мечей марилит, и бедро распухло в том месте, куда его ужалил ядовитый хвост.

Хуже того: он почувствовал, что хватка Закнафейна ослабела, и вскоре тело его обмякло; лишь благодаря быстрой реакции следопыта оба не свалились со спины единорога. Умный Андхар почувствовал, в чем дело, и замедлил шаг.

Джарлакс поспешил догнать их.

– Вперед, не останавливайтесь! – кричал он, и, пока они скакали галопом, Дзирт уселся верхом нормально, а Джарлакс помог ему перекинуть потерявшего сознание Закнафейна поперек единорога.

Дзирт вцепился в густую гриву Андхара и пришпорил его.

И действительно, останавливаться было нельзя: чазмы не отставали, а по земле за отступавшими дроу гналась целая стая адских псов.

И поэтому трое дроу на двух магических скакунах скакали вперед и вперед, а во главе отряда несся адский вепрь без всадника.

Они добрались до Торгового пути и, грохоча копытами, устремились на север. Погоня продолжалась почти всю ночь. Дроу не останавливались до следующего утра, пока не въехали в небольшой лиственный лес, окружавший поселение хафлингов Виноградная Лоза.

Эпилог

После того как Реджис закончил свой рассказ, Шовиталь Тердиди и Дорегардо обменялись мрачными взглядами.

– И как они сейчас? – спросил Дорегардо, командир отряда «Ухмыляющиеся пони», хафлингов, охранявших Торговый путь.

– Кэтти-бри думает, что Дзирт должен был погибнуть, – сказал Реджис. – Она даже не могла сначала поверить в то, что ему удалось справиться с ядом демона, что он не истек кровью. Тот шип на хвосте демона угодил ему в бедро, прямо туда, где кровеносные сосуды.

Два хафлинга с торжественным видом кивнули.

– Видимо, он научился каким-то трюкам там, в Дамаре, – рассуждал Реджис.

– Наши приятели «Коленоломы» рассказывали много историй о монахах из монастыря Желтой Розы, – поведал Шовиталь. Он с большим почтением произнес название отряда хафлингов, которые переселились из Дамары, чтобы присоединиться к «Ухмыляющимся пони» в качестве защитников Виноградной Лозы. – Я слышал что-то похожее.

– Закнафейну хуже, – продолжал Реджис. – Он получил много серьезных ранений.

– О, если Дзирт лишится отца во второй… – начал было Дорегардо, но Реджис покачал головой:

– Он сейчас под присмотром Кэтти-бри.

– А как насчет этого щеголя в шляпе? – поинтересовался Шовиталь со вздохом облегчения.

– Ты имеешь в виду Джарлакса? – хмыкнул Реджис. – Ни единой царапины. Ни единой!

– В нем есть что-то неестественное, в этом Джарлаксе, даже по сравнению с другими дроу, – заметил Дорегардо. – Это опасный противник.

– Но верный друг, – заверил их Реджис, и воины закивали.

– Ты уже был у короля Бренора? – спросил Дорегардо.

– Он и Джарлакс очень тяжело переживают смерть Атрогейта и Амбер Гристл О’Мол. И Дзирт тоже. Им многое довелось пережить вместе, и эта потеря нескоро забудется. Но они не забудут и демонов с дворфами, которые убили их друзей.

– Правильно, правильно, – сказал Дорегардо, и все подняли кубки.

– Отлично. Итак, что нам теперь следует делать? – осведомился Шовиталь Тердиди.

– Отправляемся в Глубоководье и на окрестные хутора, – объяснил Реджис. – Надо предупредить фермеров, население и лордов Глубоководья.

– Значит, только на юг?

– В Лускане все известно.

– А как насчет Порта Лласт и северных хуторов? – уточнил Дорегардо.

– Джарлакс предупредит жителей северных земель, – ответил Реджис. – У вас всего двадцать всадников, и принести эти известия в Глубоководье важнее всего. Вопрос этот самый щекотливый. Любой ценой избегайте окрестностей города Невервинтер. Ни лорду Неверемберу, ни тем, кто работает на него, доверять нельзя. Я бы даже сказал, что он наша самая большая проблема в этих краях.

– И нам нужно сообщить об этом лордам Глубоководья? – продолжал Дорегардо.

– Нет! – поспешно возразил Реджис. – Вот почему я назвал эту проблему щекотливой, и вот почему мы доверяем ее только вам и вашим воинам. Мы не можем обвинить известного и могущественного лорда из Глубоководья, такого, как Дагульт Неверембер, в сговоре с демонами на основании лишь косвенных доказательств. И в любом случае, неизвестно, сколько у него еще союзников в городе. Он тесно связан с Домом Маргастер, это мы знаем. Но разумно будет предположить, что у него имеются и другие могущественные друзья в Глубоководье. Нет, – продолжал он, – ограничимся сообщением о демонах, которые окопались в Терновом Оплоте, и соберем легионы Глубоководья, чтобы помочь нам уничтожить гнездо врага.

– Но ты нам рассказывал о демонах в городе Невервинтер и в лесу Невервинтер, – напомнил ему Шовиталь. – Ты не хочешь, чтобы мы упоминали об этом?

– В свое время, – посоветовал им Реджис. – Начнем с Тернового Оплота, затем постепенно перейдем к городу Невервинтер. Когда мы будем полностью уверены в лордах Глубоководья и раскроем заговор до конца, тогда расскажем и о Доме Маргастер, а потом о лорде Неверембере и отмывании денег.

Всадники снова переглянулись и закивали.

– Как скажешь, Паук Паррафин, – объявил Дорегардо. – На рассвете мы отправляемся в Глубоководье.

Реджис одобрительно кивнул. Он понимал, что впереди у его друзей лежит долгая и трудная дорога.

Он понимал, что у всех жителей Севера впереди долгая и трудная дорога.

* * *

Бревиндон Маргастер стоял на носу каракки «Белый тюлень», флагманского корабля пиратской флотилии. Суда плыли на север, подгоняемые южными ветрами, – на Побережье Мечей наступила весна. За «Белым тюленем» следовала сотня судов: шлюпы и каравеллы, каракки и даже пара баркасов. На веслах одного из баркасов сидели огромные фирболги, беженцы с островов Муншае.

Свыше двух тысяч мужчин, женщин, великанов, гоблинов и даже экипаж гноллов плыли под парусами следом за Маргастером, предвкушая разбои, убийства, грабежи и богатую добычу.

Молодой аристократ ухмыльнулся. Чтобы нанять эту великую армаду, понадобилась лишь крохотная доля состояния Маргастеров. Бревиндон никогда не слышал, чтобы наемники соглашались на такие небольшие деньги. Видимо, они слишком сильно жаждали разграбить земли, лежавшие севернее Глубоководья.

И сильно жаждали отобрать Лускан у тайных властителей, которые стояли за верховным капитаном Куртом.

«А я тебе говорил», – произнес голос в голове Бревиндона, голос демона, обитавшего в филактерии, что висела на шее молодого человека.

– Да, верно, – признал тот. – И знай, что ни Дом Маргастер, ни лорд Неверембер никогда не забудут твоих услуг.

«Ты знаешь, что мне нужно».

– Да, Асбииль.

«Они закончили мой… наш меч?»

Бревиндон взглянул в сторону правого борта: там, далеко за кормой, плыла тяжелая каракка, и над ее мостиком поднимался столб дыма.

– Они трудятся над ним, – сообщил он демону. – Он тяжелый, с извилистым зазубренным клинком.

«А драгоценный камень, который я тебе дал? И адамантан?»

– Да, разумеется, – заверил молодой аристократ своего «гостя». – Все делается в соответствии с инструкцией, которую я записал с твоих слов.

«Он слишком велик для тебя, мой хозяин. Но когда я обрету свободу, ты постигнешь могущество этого клинка!» – пообещал камбьюн.

* * *

– Боюсь, у нас есть проблема посерьезнее лорда Неверембера, – сказал Джарлакс королю Бренору. Они находились в личных покоях дворфа, глубоко в недрах земли, на нижних уровнях Гаунтлгрима. Рядом с дворфом сидели две его королевы, Кулак и Ярость, и мрачно обсуждали месть за убийство Амбер Гристл О’Мол, которая была их лучшей подругой.

– Может, и так, но у меня уже очень давно руки чешутся снести ему башку, – заявил Бренор, который, казалось, не слышал Джарлакса.

– Демоны, – снова попытался наемник.

– С ними мы уже дрались, и не раз.

– Верно, но не в таких количествах, – не унимался дроу. – Я в жизни не видел столько демонов в одном месте за пределами Подземья, да и, честно говоря, за пределами Бездны. И среди них верховные демоны, которые могут открывать порталы, ведущие на нижние уровни, и приводить в этот мир еще больше своих слуг.

Бренор набычился и исподлобья взглянул на дроу.

– Знаешь, я не удивляюсь, – пробормотал он.

– Не удивляешься?

– Тому, что ты побывал в Бездне. Наверное, подыскивал себе виллу для летнего отдыха?

Джарлакс улыбнулся, но улыбка тут же погасла.

– Мы должны действовать быстро, иначе их число увеличится многократно, – предупредил дроу.

– У меня есть собственные порталы! – воскликнул Бренор.

– Боюсь, что они тебе понадобятся, мой добрый дворф, – вздохнул дроу. – Все до последнего.

– Глубоководье не будет сидеть без дела, – возразил Бренор. – Весь Север в опасности, и, насколько мне известно, демонам наплевать, кого или что убивать и пожирать!

– Мы не знаем, кто именно в городе на нашей стороне, а кто – сообщник лорда Неверембера, – признался Джарлакс и с извиняющимся видом пожал плечами.

Бренор, естественно, это понимал. Да, лорды Глубоководья, возможно, и соглашались пока что терпеть демонов на землях вокруг своего могущественного города, но, с другой стороны, им не слишком нравился тот факт, что эльфы-дроу контролируют Лускан. Тревожило лордов и восстановление Главной башни тайного знания, отстроенной из руин, и то, что ею фактически руководил бывший архимаг Мензоберранзана.

Многие знали, что Бренор в дружбе с Джарлаксом, и это, откровенно говоря, мешало ему приобрести союзников в распре с лордом Дагультом Неверембером. В конце концов, тот и сам был лордом Глубоководья. За месяцы, прошедшие после возвращения и восстановления Гаунтлгрима, Бренор с немалым изумлением обнаружил, что он и его клан оказались почти в полной изоляции в здешних местах. Он решил, что отношения с соседями улучшатся после того, как заработали магические порталы для телепортации. Скоро в Гаунтлгрим должны были хлынуть товары из Мифрил Халла, твердынь Адбар и Фелбарр, не говоря уже об оружии, которое изготавливали искусные кузнецы Бренора в огне Предвечного.

Но все это пока было в будущем, а демоническая угроза существовала в настоящем. Что же касается прошлого…

Прошлое не желало уходить, а старые привычки – и предрассудки – забывались с трудом.

– Я хочу перебить их так же сильно, как ты, – сказал тогда Джарлакс. – Атрогейт был не только твоим другом, но и моим.

– Верно, – согласился Бренор. – И Амбра, я знаю это. Но, если честно, я до сих пор не пойму, насколько я могу доверять тебе, эльф, в некоторых вопросах, особенно когда дело касается денег или магии, а? Хотя в случае войны я рад буду, если ты останешься на моей стороне.

Джарлакс, услышав это, поклонился и прикоснулся к широкополой шляпе.

– А как насчет Главной башни, будет от них помощь? – поинтересовался Бренор. – Эти маги… Думаю, они не очень-то любят демонов, которые их не слушаются.

– Уверен, маги целиком и полностью на нашей стороне и готовы помочь. И их помощь нам понадобится – в этом я тоже уверен.

Бренору захотелось кое-что ответить Джарлаксу насчет того, что он, дроу, никогда не видел воинов клана Боевой Молот по-настоящему разъяренными. Однако он оставил эту мысль при себе, побоявшись, что сейчас его слова прозвучат не слишком убедительно. Атрогейт погиб. Амбер Гристл О’Мол из адбарских О’Молов погибла. Его друзья, получив смертельные раны, только что с трудом добрались домой, чтобы сообщить ему эту новость.

Он боялся, что вскоре клану Боевой Молот придется сражаться за собственное существование и что ожидавшая их война окажется еще более жестокой и кровопролитной, чем страшная бойня в Серебристых Болотах.

Вскоре ему предстояло узнать, что он сильно недооценил своих врагов.

* * *

– Положение ухудшается, – сообщила Аш’ала Меларн Киммуриэлю Облодра. Это были ее прощальные слова; затем псионик обратился в облако бесплотного тумана и просочился сквозь стену туннеля Подземья, покидая место их тайного свидания.

Аш’але очень хотелось отправиться с ним. Собственное будущее в Мензоберранзане представлялось ей не слишком радужным. Когда-то она выступала в роли связующего звена между ее Домом, Бреган Д’эрт и Домом Ксорларрин, но Дома Ксорларрин больше не существовало. А если ему и суждено было возродиться на месте павшего Дома До’Урден, то только под эгидой Дома Бэнр и в качестве их союзника. Дом Меларн, который открыто напал на Дом До’Урден, лишился благосклонности Ксорларринов, не говоря уже о Бэнрах!

А Бэнры являлись могущественными покровителями Бреган Д’эрт.

И что теперь оставалось делать Аш’але? Она была третьей дочерью верховной жрицы Кирнилль. В прошлом перед ней открывались большие перспективы, потому что Кирнилль тогда называлась Матерью Кирнилль Кенафин. Но сейчас их главой стала Жиндия Хорлбар; она пользовалась неограниченной властью в клане, а Кирнилль утратила какое бы то ни было влияние. Молодая женщина, чье положение стало шатким, понимала: если Кирнилль падет, ее дочерям останется лишь надеяться на милосердие Жиндии.

Аш’ала прекрасно знала, что Жиндии неведомо милосердие.

Она уже открыла рот, чтобы окликнуть уходившего псионика, попросить его взять ее с собой, в отряд Джарлакса. Однако она промолчала, потому что понимала: Киммуриэль не сделает этого. Младшая жрица представляла ценность для Бреган Д’эрт именно здесь, поблизости от лидеров Дома Меларн. В качестве рядового члена организации наемников она никому не была нужна.

И поэтому она лишь вздохнула и направилась обратно в город, во дворец Меларн. Едва она успела войти в парадные двери, как часовой сообщил ей, что Верховная Мать разыскивает ее по важному делу. Озабоченно нахмурившись, она поспешила по коридорам и нашла Мать Жиндию в ее личных покоях; женщина восседала в удобном кресле рядом с верховной жрицей Кирнилль.

– Мне сказали, что ты желаешь меня видеть. – Аш’ала почтительно склонилась. – Я раздобыла кое-какие новые сведения о планах Матери Зирит Ксорлар…

– Вот как? – перебила ее Мать Жиндия, которую эти слова как будто бы позабавили. При виде ее улыбки у Аш’алы волосы на затылке зашевелились. Ее страхи превратились в кошмарную реальность мгновение спустя, когда четыре стража, и среди них маг Дома Меларн, вошли в помещение через боковую дверь. Рядом с ними плыл магический диск, на котором лежал Киммуриэль Облодра; псионика удерживали на диске энергетические «веревки» – за запястья, щиколотки, поперек туловища и за шею!

И еще одни «кандалы», живые кандалы, самые отвратительные и ужасные, держали псионика в плену: за диском следовал какой-то иллитид, и два его щупальца, похожие на щупальца осьминога, были засунуты в ноздри Киммуриэля.

– Мать… – начала Аш’ала.

– Можешь не тратить слова, – оборвала ее Мать Жиндия. – Нам известно все, а если от нас что-то ускользнуло, мой друг, проницатель сознания, легко и просто выяснит это у тебя.

Она сделала жест в сторону открытой двери, и в комнату вошли другие дроу – хорошо знакомые Аш’але жрицы Дома Меларн. Они окружили несчастную молодую женщину и увели ее в другую комнату, и у Аш’алы подкосились ноги, когда она попала в это помещение.

Это была тесная комнатка, и в ней находился только один предмет – большая металлическая ванна, наполненная водой. По обе стороны ванны торчали подлокотники с ремнями и тиски для больших пальцев ног.

– Нет, не надо, не надо, – умоляюще пробормотала Аш’ала, и ноги у нее стали ватными. Однако сестры подхватили ее прежде, чем она рухнула на пол, и сорвали с нее одежды.

Затем они подтащили жертву к ванне и привязали ее руки.

В этот момент в комнату вошли Жиндия и мать Аш’алы, и Жиндия, взглянув на Кирнилль, сделала жест в сторону орудия пыток.

– Ты должна закрутить тиски, верховная жрица. Покажи, что твоя преданность Ллос превыше любви к дочери.

Аш’ала увидела выражение боли на лице матери, когда та сжала в тисках пальцы несчастной девушки; но, кроме боли, во взгляде Кирнилль промелькнул еще и гнев на безмозглую Аш’алу, которая поставила ее в такое положение.

И поэтому, закручивая винт, Кирнилль не проявила ни капли жалости, и кости Аш’алы затрещали под страшным давлением тисков.

В это время другие жрицы намазали лицо и шею Аш’алы сладкой липкой смесью, состоявшей из меда и молока рофа.

Все отошли от всхлипывающей Аш’алы. Мать Жиндия приблизилась и, наклонившись, взглянула в глаза несчастной.

– Не бойся, дитя, тебя будут хорошо кормить, – произнесла она. – Я лично доставлю тебе мух.

Аш’ала начала вопить и умолять о милосердии, забилась в ванне и попыталась выдернуть руки, но ремни держали крепко.

Жиндия лишь рассмеялась, завернула один винт, и жертва душераздирающе вскрикнула.

– Приведи иллитида, пусть он выудит из ее мозга все, что нам нужно, – приказала Мать Жиндия одной из жриц, затем отвернулась от Аш’алы и снова сдавила тиски. – Боль говорит тебе о том, что ты жива, дитя, – промурлыкала она в ухо рыдающей Аш’але. – А это хорошо. Понимаешь ли, я хочу, чтобы ты получила удовольствие от обильной пищи, которую мы будем давать тебе. Я хочу, чтобы ты оставалась жива, когда мухи будут поедать молоко и мед. Я хочу, чтобы ты оставалась жива, когда будешь лежать в этой ванне в собственных испражнениях. Я хочу, чтобы ты оставалась жива, когда черви будут копошиться в мерзостной грязи вокруг тебя, чтобы ты чувствовала, как они кусают тебя, извиваются в твоем теле, пожирают тебя заживо.