Текст книги "Последний Порог (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15
На охоту

Множество глаз следило за «Пескарем Шкипером», когда он с приливом заходил в защищенную гавань Лускана.

С балкона командной башни Корабля Курта на Охранном Острове Курт и Бениаго рассматривали приближающийся корабль с совершенно разных точек зрения. Хотя Верховный капитан Курт этого не знал, ибо он не знал, что высокий и худой рыжеволосый человек, стоящий рядом с ним, на самом деле был темным эльфом из Бреган Д'Эрт.

Верховному капитану Курту "Пескарь Шкипер" нес перспективы власти для его корабля за пределами Лускана. Притом, что Дзирт, Далия и их спутники служили Кораблю Курта, он будет иметь внутренний маршрут для торговли с Порт Лластом и большее влияние, чем у его четырех конкурентов по событиям в области вблизи Лускана.

Бениаго все это интересовало во вторую очередь, если вообще интересовало. Он сделал, как просил Киммуриэль, но будет ли достаточно нескольких месяцев, чтобы сбить кузена Бениаго Тиаго со следа Дзирта?

Вряд ли, понял замаскированный дроу, хорошо знающий Тиаго. Конечно, противостояние Тиаго и Дзирта неизбежно независимо от того, что Бреган Д'Эрт попытался сделать, но главное, Бениаго знал, это задерживать это неизбежное противостояние как можно дольше, чтобы Бреган Д'Эрт мог лучше повлиять на него, и лучше выбрать направление, в котором они хотели на него влиять. Судя по всему, Дом Ксорларрин делал большие успехи в Гонтлгриме, и для всегда логичного и прагматичного Киммуриэля это означало большие возможности.

Лучший курс воспользоваться этими возможностями, тонкая грань между потенциально драматическим слиянием интересов, был, конечно, всей целью наемничьей и торговой гильдии, Бреган Д’Эрт. И это было их спасение, ибо их успехи обеспечивают им убежище от жриц Паучьей Королевы. Но на охоту за Дзиртом, Тиаго вполне мог идти против воли Матроны Матери Квентл, и против воли самой леди Ллос, а если Дзирт убьет Тиаго, то Квентл будет считать Бреган Д'Эрт ответственным за это, так как Бреган Д'Эрт знал об охоте?

К этому моменту, "Пескарь Шкипер" было уже хорошо видно, и Бениаго был рад, что эти решения падут на Киммуриэля и Джарлакса, а не на его собственные плечи.

Прольется кровь дроу, он знал.

И он про себя надеялся, что это будет кровь дерзкого молодого Тиаго.

* * * * *

К северу от острова и крепости Корабля Курта, в небольшой ничем не примечательной башне среди скалистых предгорий Хребта Мира, нервно расхаживал Хуерво Ищущий. Он не мог разглядеть приближение «Пескаря Шкипера» с балкона арендованной им башни, или, по меньшей мере, не мог отличить в доках одно судно от другого, но он слышал достоверное подтверждение их возвращения.

Волшебник посмотрел на полки книг в небольшой библиотеке. Был ли здесь ответ, который он не заметил? Во всяком случае, было ли что-то еще, что может защитить его от надвигающегося разговора, который он не мог избежать?

Он, конечно, ничего не нашел, поскольку он просматривал эти фолианты не меньше ста раз за последние два месяца.

Там ничего не было. Он был обманут. Он играл с огнем, и огонь его сжег.

С тяжелым вздохом, а затем с глубоким, который вернул силу его трясущимся ногам, Хуерво Ищущий подошел к винтовой лестнице и спустился.

Подлый бесенок сидел на мягких подушках в углу комнаты ниже библиотеки, бездельничая, словно был нелепой пародией на южного Пашу, и, пируя пухлыми фруктами, которые Хуерво купил пару дней назад.

– Ты их даже попробовал? – сказал волшебник с угрюмым видом.

– Сочные, – ответил Друзил, и он вгрызся своими клыками в кожуру дыни и начал громко чавкать.

Хуерво с ненавистью на него посмотрел, но бесенок только рассмеялся. Поскольку Друзил был совершенно уверен, что власть здесь не изменится.

Бесенок указал на волшебника, а затем на лестницу и глупо захихикал, сок дыни брызгал с его острых зубов.

Как же Хуерво хотел сотворить заклинание и уничтожить маленькую подлую тварь! В конце концов, это Друзил во всем виноват. Хуерво призвал бесенка, он пользовался этим двеомером сотни раз с его первых дней практики тайных искусств, еще на далеком юге два десятилетия назад. Он получил свой титул Ищущий, потому что он всегда был самым любознательным из волшебников, он направлял свои усилия на прорицание и призыв, или поиск чар и ответов в книгах, а когда этих фолиантов было не достаточно, он просил ответов у обитателей других планов. Призывать незначительного демона или дьявола, или какого-то другого межпланарного странника было совершенно обычным для Ищущего.

Но этот бесенок пришел с плана. Хуерво впоследствии – и слишком поздно – понял, что ждал призыва с компонентами, чтобы обеспечить эту порочную цепь событий, Хуерво хотел получить знания о предмете и выяснил имя другого бесенка, который хранил великие тайны относительно того предмета и секретную сумку полную компонентов, нужных, чтобы укрепить межпланарные врата. Таким образом, Хуерво нетерпеливо призвал другого бесенка, и Друзил бросил свою работу по строительству огней тех врат, а другой бесенок вообще не был бесенком.

Не было никакого выхода, понял волшебник. Сейчас, по крайней мере. Возможно, Дзирт со своими друзьями непреднамеренно поспособствует свободе Хуерво – они, по слухам, были довольно сильны, в конце концов.

Но достаточно ли они сильны?

Тяжело вздохнув, а затем, вздохнув решительно, чтобы успокоиться, Хуерво снова пошел к лестнице, чтобы спуститься к месту и разговору, который он не мог себе представить даже в самых диких кошмарах.

Чтобы поговорить с балором в своем подвале.

* * * * *

Спутники, их уже стало шестеро, сидели вокруг стола в отдельной комнате в таверне Лускана.

– Вы даже не почувствуете, что там идет время, – заметил Эффрон, продолжая рассказывать о Царстве Теней для тех из группы, кто никогда там не был. – Само течение времени становится больше мерой того, как глубоко тени проникают в ваш разум.

– Действительно, – сказал Афафренфер, и он казался потрясенным откровением, или, по крайней мере, кратким пояснением Эффрона. – Я провел там несколько лет, но казалось, что несколько десятидневок!

– Потому что ты был влюблен, – промолвила Серая Амбра. – И это удержало тебя выше движений Царства Теней. У меня все было по-другому. Каждая десятидневка для меня была как год.

– Ты была там по своей воле, – сказал Эффрон.

– Я была лазутчицей, – поправила Амбра. – Это было моим наказанием за неправильные действия.

– Ты преступница? – сказал Эффрон. – Расскажи.

– Неа.

– Царство Теней, – вставил нетерпеливый Дзирт, направляя обсуждение в нужное русло. У него не было времени на отвлечение. Эффрон знал, где находится острог Гвенвивар – ничто иное не имело для Дзирта значения, и он пойдет в это место, Царство Теней и замок этого нетерезского лорда, и он вернет кошку. Вот так просто.

– Я просто пытаюсь вас подготовить, – сказал Эффрон.

– Я готов как никогда.

– Значит, остальных. Вы не сможете понять Царство Теней, пока не прошли его темными путями. Сам воздух другой, тяжелый и полный осязаемого мрака. Для неподготовленного человека тяжесть этого места...

– Открой врата, – велел Дзирт. – Ты сказал, что отведешь меня, так сделай это. Пойдут ли остальные, или нет, это их выбор, но я иду, и я иду сейчас.

– Ну, меня и моего друга монаха не испугает это место, – промолвила Амбра. – Мы прожили там годы.

Дзирт слушал дворфу, но его взгляд был прикован к Далии, которая смотрела на него с выражением, близким к обиде, как будто мысль о том, что она не будет его сопровождать, была смехотворной, и ей обидно, что он вообще мог такое подумать.

– Я должен тебе, по крайней мере, это, – заметил Артемис Энтрери, потрясение от его слов нарушило обмен взглядами любовников, и действительно, и Дзирт и Далия повернулись к нему с небольшим удивлением.

Энтрери пожал плечами.

* * * * *

Хуерво Ищущий сидел в общем зале этого самого трактира, потягивая вино и стараясь не коситься на лестницу, которая вела к задней комнате, куда Дзирт и другие пошли для частного обсуждения.

Время от времени маг вставал и окольным путем шел к стойке, проходя рядом с лестницей в надежде уловить обрывки разговора. Он слышал голоса, но не мог разобрать больше, чем пару слов. Он услышал какое-то упоминание о Царстве Теней, но учитывая это сломанное существо, тифлинга, который был явно тронут субстанцией Тени, его это не удивило и особо не обеспокоило.

Ночь была уже глубже, и посетители таверны начали редеть, но, тем не менее, дверь наверху оставалась закрытой.

Хуерво снова пошел к стойке. На этот раз он ничего не услышал и немного подождал возле лестницы.

Сверху не доносилось ни звука. Мысль о возвращении в башню, чтобы признаться Эррту, что он потерял след группы, не была приятной.

Посмотрев вокруг, чтобы убедиться, что он не был замечен, волшебник, проскользнул вглубь тени за лестницей. Он понимал риск, но сравнив его с уверенностью в том, с чем он столкнется, вернувшись в башню, он начал действовать.

Он сотворил заклинание яснослышания, нацелив его на эту дверь, и звуки таверны сразу потускнели, как если бы Хуерво оказался в той самой комнате. Он ожидал услышать шепот, или, возможно, даже храп.

Он не услышал ничего, кроме приглушенного шума таверны.

С растущим беспокойством, волшебник сотворил другую ворожбу, ясновидение, в прошлый раз он отправил в комнату свои уши, а теперь свое зрение. Словно он сам, физически, прошел через дверь, Хуерво смотрел на комнату.

На пустую комнату.

Это не возможно, думал он, ибо не было никакой другой двери, только окно…

Хуерво мгновение это обдумывал, затем выскочил из таверны и сразу направился в сторону, в проулок. Он подошел к углу здания и внимательно всмотрелся в глухой переулок.

Он был пуст, но маг увидел нужное окно. Он подошел к этому окну, пожалуй, до отлива было футов десять, но он не мог подойти очень близко из-за нагромождения хлама. Но этот хлам не казался потревоженным. Если они спустились из окна, они сделали это очень осторожно, даже дворфа.

Загадка, пожалуй, не имела смысла, если только в отдельной комнате была потайная дверь. Хуерво, с этой мыслью, применил заклинание левитации и поднялся в воздух, чтобы заглянуть в комнату. Огонь догорал в очаге, несмотря на то, что в ларе возле камина было достаточно дров, и все свечи на столе потухли.

Значит потайная дверь, подумал он. Маг решил вернуться в таверну и найти способ войти в комнату, чтобы все разведать. Однако он заметил, что окно не прибито – или, по крайней мере, больше не прибито, поскольку гвозди были выдернуты совсем недавно и лежали на подоконнике.

Хуерво осторожно открыл окно, и потому, как легко оно открылось, волшебник понял, что его действительно открывали ранее, и не так давно.

Но как им удалось не потревожить хлам в переулке?

Он начал лезть в комнату, но остановился, и по наитию поднялся до крыши. В течение нескольких секунд он с опаской прислушивался, а затем выглянул.

Ничего.

Нет, не ничего, понял он, поскольку, как и многие крыши в Лускане, эта представляла собой сочетание углов и всего несколько небольших плоских областей, как короткое пространство перед ним. И как большинство плоских областей крыши, это было покрыто мелкими камешками, и в этом слое Хуерво заметил свежие следы сапог.

Он посмотрел вниз и вокруг. Они пришли сюда? Зачем? И если да, то куда они делись?

Он забрался наверх и пошел по крыше, ища другую дверь, или окно или какой-то намек, на то, куда они могли пойти, если они действительно пришли сюда и дальше пошли по крышам города.

Он сотворил еще одно заклинание, чтобы обнаружить применение какой-либо магии, а затем он замер на месте, и на мгновение его сердце перестало биться. Хуерво узнал этот тип эманации, поскольку он знал его лучше всех остальных.

Кто-то здесь был, не более часа назад, и открыл магические врата.

Глаза Хуерво расширились, и он снова посмотрел на окно, он осмотрел край крыши выше окна, и действительно гвоздь под концом балки был повернут, с него, вероятно, была спущена веревка.

Истина такой картины его сильно ударила. Дроу и его друзья пришли сюда, а отсюда они прошли через магические врата! Он их потерял. Они могут быть где угодно в мире; они могли покинуть эту плоскость бытия…, он вспомнил, что в подслушанном разговоре шла речь о Царстве Теней.

Хуерво сглотнул.

Он спустился на землю и бросился в таверну и, не спрашивая разрешения, взбежал по лестнице и открыл дверь отдельной комнаты.

Трактирщик бросился за ним, с группой завсегдатаев позади.

– Где они? – потребовал Хуерво.

Но у мужчины не было ответов.

Они обыскали трактир от крыши до подвала, но странной группы – дроу, эльфийка, люди, дворфа и тифлинг – нигде не нашли.

Он потерял их, они в Царстве Теней. Балор Эррту будет не доволен.

Глава 16
Бесконечный мрак

– Я чувствую ее, – заметил Дзирт и поднес статуэтку к глазам. Он посмотрел на Эффрона, который рассудительно кивнул.

– Не пытайся ее призвать, – предупредил тифлинг, – иначе ты оповестишь лорда Дрейго о наших планах. Даже здесь, возможно, особенно здесь, он будет смотреть глазами Гвенвивар.

Дзирт кивнул и спрятал фигурку.

Далия наблюдала за каждым шагом дроу, признавая прагматизм, который его вел. Если это был прагматизм, пересмотрела она, а не какой-то моральный кодекс, слишком строгий, чтобы давать свободу его чувствам. При случае, она раздразнивала сии его чувства, хотя и не в последнее время, и заманивала его в места, где он позволял себе жить настоящим, и быть свободным от неотвязного голоска постоянно его сдерживающего.

Она снова хотела сего, поняла она, и в своей голове, она прокручивала разговор с Артемисом Энтрери, где он обвинил ее в любви к Дзирту.

Лицо Далии стало непроницаемым, когда она отбросила сию тревожную мысль и снова сосредоточилась на действиях и выражениях дроу. Она видела, что он хочет призвать Гвенвивар. Он знал, что был какой-то шанс, что в сем месте, призыв разрушит связь пантеры с Дрейго Проворным.

Но он не станет ее призывать. Он будет терпелив. Слишком многое было под угрозой для дисциплинированного Дзирта До’Урдена, чтобы позволить его отчаянию разрушить все это. В этом была вся его сила, Далия знала, и его слабость.

– Далеко? – спросил он.

Эффрон осмотрелся и покачал головой. – Проблемой использования врат является местоположение, ибо я не осмелился открыть их где-то рядом с Глумротом, или с замком лорда Дрейго. Миры выровнены, но не идеально. – Он указал на горизонт. – Резиденция лорда Дрейго находится за пределами города Глумрот, и мы должны быть благодарны за это. Я бы не пошел по дорогам владения принца Ролана с сей группой.

– А мы не хотим быть замеченными с тобой, – сказала Амбра с игривым подмигиванием.

– Но мы не можем идти по дороге, приближаясь к городу, – продолжал Эффрон. – Только не с сими двумя. – Он указал на дворфу и монаха.

– Кавус Дун следят за дорогой, – согласился Афафренфер, и Эффрон кивнул.

– Они сильная труппа, и у них вендетта.

– Тогда как? – спросил Дзирт.

Эффрон указал на юг. – В обход, и через болото. Там меньшие, малоиспользуемые дороги, но путешествие будет трудным и опасным.

– Как долго? – надавила Далия.

– Три дня? – неуверенно ответил Эффрон.

– У нас есть скакуны, – напомнил Энтрери, но Эффрон покачал головой.

– Если ты здесь призовешь своего кошмара, то, вероятно, ты потеряешь контроль над зверем, и то же самое касается единорога. Это не место для таких игрушек, я предупреждаю.

– Значит три дня ходьбы, – промолвил Дзирт.

Эффрон кивнул. – Это фактическое время, но я предупреждаю вас, оно может показаться вам месяцем, ибо вы не приспособлены к реалиям Царства Теней.

– Я приспособлена, но мне уже кажется, что мы торчим здесь месяц! – промолвила Амбра. – Клянусь богами, я ненавижу сие место. – Она посмотрела на Афафренфера. – А ты решил провести здесь годы, сказала она, качая головой.

– Теперь, когда я отсутствовал, я начинаю с тобой соглашаться, – ответил Афафренфер, и глаза дворфы широко раскрылись.

Далия рассматривала сих двоих, уделяя особое внимание их внешности. Когда она впервые с ними столкнулась, она подумала, что они шейды, с темными волосами и серой кожей, но затем, незаметно, оба начали светлеть, как кожа крестьян темнеет в первые десятидневки весны, только наоборот. С Серой Амбры словно сошла завеса, она снова стала румяной, как и большинство дворфов, и даже ее волосы теперь приобрели рыжеватый оттенок. И Далия поняла, что для Афафренфера, возвращение к чему-то человеческому было еще драматичней.

Далия заметила это лишь сейчас, ибо изменения были настолько постепенными, но в сем месте бесконечного мрака, монах снова казался таким, как, когда Далия впервые его увидела, и резкое возвращение так ярко показало степень изменения.

– Ну, каждое путешествие начинается с шага, – сказал Дзирт, и он шагнул в направлении, уже указанном Эффроном.

Однако Эффрон сразу схватил его за руку. – Я хочу, чтобы ты был на фланге, – пояснил он. – А ты, – добавил он, указав на Энтрери, – на другом. Это место ночных кошмаров, и оно оправдывает свое название, я вас уверяю.

– Ага, и скажи им, почему, – сказала Амбра, и когда Эффрон сразу не ответил, и только посмотрел на дворфу, она добавила, – В болоте полно дохлых существ, которым спокойно не лежится. И они всегда голодны.

Далия, Дзирт и Энтрери посмотрели на Эффрона, но он мог только пожать плечами. Дроу кивнул и встал слева, а Энтрери справа. Эффрон пошел впереди, Далия рядом с ним, а дворфа и монах на некотором расстоянии позади.

– Почему ты это делаешь? – тихо спросила Далия, оставшись наедине со своим сыном.

Лицо Эффрона стало непроницаемым. – Я не знаю, – признался он.

– Из-за ненависти к лорду Дрейго?

– Нет, – ответил Эффрон, даже не задумываясь. Сие по большей части было правдой. – Дрейго Проворный проявлял ко мне больше дружелюбия, чем… – Между ними, на некоторое время, повисла тишина.

– Не пытайся на него охотится, – предупредил Эффрон. – Не намекай мне на сражение между тобой и лордом Дрейго.

– Потому что ты будешь на его стороне?

– Я не знаю, – снова ответил он.

Испытывающий неловкость Эффрон пошел быстрее, и Далия, немного подумав, не стала его догонять.

Она не могла себе представить боль и смятение, которое сейчас испытывал Эффрон. Его жизненный путь закрутился и быстро поворачивался, и не совсем по его воле, или совсем не по его воле. Далия пересмотрела свой собственный жизненный путь, когда ушла от Сзасса Тэма к новому горизонту. В Гонтлгриме она столкнулась с кризисом, абсолютным этическим и моральным выбором, который должен был ее сломить, если бы она выбрала по-другому. Если бы она потянула тот рычаг, дабы выпустить огонь предтечи и посеять разрушения на земле, то она бы полностью уступила той тьме, что следовала за ней с того дня, когда Алегни ее уничтожил, а точнее с последующей даты, когда она бросила своего сына с утеса. Темные крылья ее собственной вины окутали бы ее навсегда, делая ее не лучшей тварью, чем отвратительный Сзасс Тэм.

То ли дело ее новая дорога. И сейчас, она отправилась в сие путешествие по своему выбору.

Может ли Эффрон сказать то же самое?

– Медяк за твои мысли, – заметила Амбра, и Далия поняла, что затерявшись в своем внутреннем диалоге, она замедлила шаг.

– Они будут стоить тебе мешка золота, сундука драгоценностей и самоцветов, и телепортации в местечко с солнечным светом, – ответствовала она.

– Такой выкуп не заплатит ни один добрый дворф! – ответила Амбра со смехом.

Афафренфер подошел к Далии с другой стороны, но эльфийка только вежливо усмехнулась, она смотрела вперед, на искривленную спину физически слабого существа, которое следовало впереди.

* * * * *

В Царстве Теней никогда не было много солнца, но когда ночь наступила, контраст казался еще более существенным по сравнению с сумерками на Ториле, ибо в Царстве теней большинство обитателей просыпалось после заката.

Шестеро спутников остро это почувствовали, ибо они расположились лагерем среди грязной земли и трясины. В воздухе стоял густой запах гниения, сие зловоние больше походило на осязаемого и живого врага, чем на естественные запахи болота. Им надоедали жалящие насекомые, а звук их собственных хлопков, раздражал почти также, как жужжание крыльев.

– Если нас не выдаст костер, то выдадут сии хлопки, – промолвил Энтрери.

– У тебя есть идея получше? – спросила Амбра, сопровождая вопрос звучным шлепком по своему лицу. Она подняла руку и показала раздавленного жука, размером с ее ноготь, и полную крови ладонь. – Эти сосущие жуки будут пить соки прямо из вас!

Прежде чем Энтрери успел ответить, они с дворфой повернулись к Афафренферу, который, казалось, исполнял дикий танец.

Монах быстро двигался, как будто выполняя обычную тренировку, но с кое-какими дополнениями, сообразили они, вместо ударов он совершал взмахи и рывки, а также нацеленные хлопки по своему телу. Он продолжал еще много ударов сердца, а затем, широко улыбаясь, повернулся к своим зрителям и показал открытые руки с останками десятков насекомых, он хватал их и давил или прихлопывал.

С другой стороны доносилось металлическое постукивание, и все повернулись, дабы посмотреть на Далию. Действуя своими цепами, она широко улыбнулась и посмотрела на Афафренфера. – Я лучше приспособилась, – пояснила эльфийка, она вращала своими цепами, и каждый удар вызывал небольшую искру молнии от сильно зачарованной Иглы Коза.

– Нет, если ты не попадаешь по жукам, – ответствовала Амбра.

– Ты хорошо работаешь нун'чаками, – заметил Афафренфер, и Далия посмотрела на него с любопытством, не совсем его понимая.

Но это не важно. Далия только улыбнулась еще шире и ускорила свои движения, цепы вращались вокруг нее, через ее плечо, вниз и вокруг. Щелк, щелк, щелк, ударяли они с увеличивающейся скоростью.

А затем пришла развязка, Далия прыгнула и резко развернулась, произошел сильнейший толчок, в котором она выпустила всю накопившуюся энергию своего магического оружия.

Затем случилась большая вспышка молнии, она на мгновение охватила ночь и заполнила воздух таким зарядом, что волосы всех шестерых спутников начали дикую пляску. И сия вспышка, для тех, кто успел заметить, высветила тысячу маленьких мертвых насекомых, взрывающихся от сотрясения заряда.

– Почему бы тебе не найти рог и потрубить, громко и долго, объявляя о нашем местоположении? – проворчал недовольный Энтрери.

Но дворфа рассмеялась, а Афафренфер зааплодировал, в знак одобрения. – Блестящая работа! – поздравил он. – Где ты научилась использовать нун'чаки таким способом?

– Что использовать? – спросила Далия, глядя на свое оружие.

– Нунчаки, – перебил Артемис Энтрери. – Нун'чаки.

– Цепы, – ответила Далия, вращая один из них, держа за конец рукояти. Энтрери пожал плечами, как будто он едва ли заботился о семантическом различии.

– Нун'чаки, – поправил Афафренфер. – Мы учились их использовать в Монастыре Желтой Розы. Они отличаются от обычных цепов тем, что ты можешь перемещать свой захват, от одного держала к другому. – Он подошел к Далии и протянул руку. – Можно я?

Далия посмотрела на остальных спутников, все они казались заинтригованными, затем протянула Афафренферу оба цепа. Однако он взял только один.

Далия отстранилась, и монах начинал свою обычную тренировку, перемещая оружие вокруг своего туловища, через одно плечо и под другое, плавно и быстро.

Далия, с усмешкой, тоже начала такой же танец, и эти двое закружились, их одинаковые оружия сливались пятном. По совпадению, оба сделали выпад вперед в то же время, позволив свободному концу пролететь, и с поворотом запястья, оба сунули тот свободный конец подмышки в тот же самый момент и встали друг напротив друга, согнув руки, как будто собираясь сделать захват.

Они оба рассмеялись, а остальные зааплодировали их координации и точности.

Все за исключением Артемиса Энтрери, который вскочил и пошел за границу света. Он смотрел не на Далию и Афафренфера, а на запад, во тьму. – У нас появилась компания, – промолвил он.

Он взглянул на Дзирта, и дроу кивнул и ускользнул в темноту на севере, а Энтрери двинулся на юг.

– Встаньте вокруг меня, – велела Амбра остальным, и она встала перед костром, вскинув свою огромную булаву, Крушитель Черепов, на плечо.

– Возле костра? – спросила Далия, поскольку свет, конечно, отметил их местоположение.

– Он нам понадобится, – ответствовала Серая Амбра.

– Ходячие мертвецы, – объяснил Эффрон своей матери и Афафренферу, дворфа с другой стороны, возвратила нун’чаку Далии и кивнула, соглашаясь с такой оценкой.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем они, наконец, услышали какое-то движение в темном болоте, шелест травы и всплески от бега по грязной земле.

– Упыри, – заметил Эффрон.

Как раз когда он говорил, на них нахлынуло большое зловоние и перебило тяжелый запах болота.

– Парочка из них, наверняка, в ужасе, – промолвила дворфа. Она достала из сумки свой священный символ и поднесла его к глазам. Она вертела его толстыми пальцами, серебристое изображение гор вспыхивало в свете костра при каждом повороте.

– Думатойн даст тебе такую силу? – спросил Афафренфер, очевидно поняв скептическое выражение дворфы.

– Мой бог был ближе, когда моя кожа была светлей, – ответила Амбра, она могла лишь смиренно развести руками.

Затем Артемис Энтрери примчался в круг света, напугав их всех. – Спина к спине! – предупредил он. – Орда упырей, и другие существа среди них!

Четверо воинов образовали прямоугольник вокруг Эффрона, и чернокнижник подготовил свои заклинания.

– Оберни свои руки, монах, – сказала Амбра своему другу. – Не прикасайся к тварям голыми руками!

* * * * *

Скрытность ему не особо поможет, Дзирт знал, ибо нежить могла чувствовать его запах, ощущать его жизненную силу и, если он спрячется за камнем или кустом, не будет никакого толку. Вместо этого он полагался на скорость, постоянное перемещение, постоянную смену направления.

Он заметил приближающихся охотников, стаю сутулых тощих существ, некогда людей, но теперь совсем не похожих на себя при жизни. Они качались и загребали на каждом шагу, их движения казались движениями животных, на их лицах застыла гримаса вечного гнева или голода, их челюсти были нараспашку, демонстрируя зубы, которые, очевидно, продолжали расти в могиле, или, возможно, случалось так, что их десны сильно усохли.

Дзирт взял Тулмарил и прицелился в ближайшее существо. Он посмотрел вокруг, в поисках пути отступления, и подумал, что он должен снять как можно больше упырей, дабы выиграть для своих друзей больше времени.

Прежде чем выстрелить, он понял, что не все существа перед ним одинаковы, среди рядов упырей маячили другие существа, стоящие вертикально, казалось, в них было меньше ярости и голода, и они шли к костру осторожнее. И в то время как упыри загребали, сии немногие, казалось, парили над грязью болота.

Дзирт не очень хорошо разбирался в разновидностях нежити, но ему было очевидно, что сии вторые, менее висцеральные и анималистические, были, вероятно, более опасны.

Он прицелился и выстрелил из лука, и ночь прорезала ослепительная вспышка пронзительной сверкающей энергии. Стрела попала существу в плечо, сила выстрела развернула визжащую тварь, она закрутилась на месте, споткнулась, и только потом восстановила равновесие.

Как раз вовремя, чтобы поймать вторую стрелу прямо в свое истощенное и отталкивающее лицо. Голова существа взорвалась от тяжести удара, и оно полетело назад и на землю.

А Дзирт увидел другое существо, более крупное и в доспехах, оно указало своим двуручным мечом на дроу, и упыри преградили Дзирту путь.

Нужно было бежать, но Дзирт колебался, глядя на существо, которое он считал лидером этой орды монстров. Он пытался разглядеть путь к существу в доспехах, ибо, если он обезглавит стаю, битва может быстро закончиться.

Но потом он понял, что даже сие впечатляющее существо не было командующим его врагов, ибо, когда позади существа в доспехах произошла сверкающая вспышка глубокого синего света, она продлилась достаточно долго, дабы осветить другое чудовище. Частично призрачное существо, казалось, кто-то поместил второй и третий череп на плечи иссохшего трупа. Оно несло посох, который был скорее из кости, чем из дерева, а на его среднем черепе была корона.

– Что? – пробормотал Дзирт, он задавался вопросом, с чем же они с друзьями столкнулись.

* * * * *

Они бежали, бесстрашные и голодные, главным образом с запада, но также с северного и с южного флангов. Спутники стояли к ним лицом, впереди всех была Амбра, она не поднимала свою огромную булаву, а вместо этого выставила священный символ.

– Милостью Думатойна, исчезните! – взревела она, ее ясный и мелодичный голос был полон резонанса и божественной силы, которая проявилась в сверхъестественном зареве, свете, идущем от самой дворфы.

Существа прямо перед Амброй защитно подняли свои длинные тонкие руки, и воздух наполнил ужасный крик. Некоторые побежденными упали на землю, а другие, многие другие, со всей скоростью побежали туда, откуда пришли, от обнаженной силы дворфы-клирошанки.

– Спасение! – поздравил дворфу Афафренфер, но это было все, что он успел сказать, ибо, хоть Амбра и улучшила шансы, численный перевес все равно был на стороне врага.

Упырь прыгнул, выставив когти на левой руке, а монах шагнул вперед с левой ноги, выставил свое предплечье против предплечья упыря в твердом блоке, стараясь избежать грязных, парализующих когтей. Как и ожидалось, упырь попытался укусить блокирующую руку, но Афафренфер уже начал свой тяжелый пересекающий правый удар. Он схватил упыря за челюсть, сломал кости и стал яростно ударять по голове нежити.

Афафренфер убрал руку и быстро отступил, он переместил весь свой вес на правую ногу, поднял левую и лягнул упыря по горлу, ибо он повернулся к монаху, и оттолкнул его.

В это же время Афафренфер выполнил серию ударов сверху вниз и удары исподтишка своей правой рукой, быстро кувыркнулся, дабы оборвать сильные удары когтями второго упыря. Он поднырнул и лягнул упыря в колено, кости сломались, но нежить не чувствовала боли, и упырь прыгнул на него.

Афафренфер подготовился и поймал монстра, затем выпрямился, поднял упыря над своей головой и запустил его назад, в ближайшего монстра. Однако он успел поцарапать Афафренфера. Монах не обратил внимания на легкую рану, он уже вращался и лягал следующего врага.

Но довольно скоро он почувствовал, что по его руке распространяется онемение, зараза от прикосновения упыря, изображение перед ним начало плыть, и он почувствовал, что сила оставила его ноги.

* * * * *

Далия напротив монаха была лучше вооружена против таких монстров. Ее Игла Коза снова была посохом, Далия колола и размахивала, дабы держать врагов на расстоянии. Она работала около Энтрери, и они с Далией быстро нашли ритм, используя длинное оружие и тактические взрывы его волшебной молнии, чтобы создать периметр, свободный от когтей тварей.