Текст книги "Башни полуночи"

Автор книги: Роберт Джордан

Соавторы: Брендон Сандерсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 67 страниц)

С еле уловимым шорохом Илайас исчез во тьме.

Перрин протянул руку к тёплому молоту у него на боку. Он думал, что ответственность ляжет на него ещё одним грузом. Однако теперь, когда он принял её, стало легче.

Перрин Айбара был всего лишь человеком, но Перрин Златоокий был символом, созданным следующими за ним людьми. У Перрина не было выбора; всё, что он мог – это стараться получше ими руководить. Если он не справится, символ не исчезнет, но люди утратят в него веру. Как потерял её бедняга Айрам.

«Прости меня, друг мой, – подумал он. – Тебя я подвёл больше всех».

Не было смысла оглядываться в прошлое. Он просто должен идти дальше и стараться лучше.

– Я Перрин Златоокий, – сказал он, – человек, способный говорить с волками. И я думаю, что этим человеком быть неплохо.

Он направил Ходока через путевые Врата. К несчастью, Перрину Златоокому нужно было кое-кого убить этой ночью.

* * *

Галад проснулся немедленно, услышав шелест полога шатра. Он отбросил прочь остатки глупого сна, в котором он ужинал с темноволосой красавицей с совершенными губами и зовущими глазами, и потянулся к мечу.

– Галад! – прошептал чей-то голос. Это был Тром.

– Что стряслось? – спросил Галад, не убирая руку с меча.

– Ты был прав, – ответил Тром.

– Насчёт чего?

– Армия Айбары вернулась. Галад, они засели на высотах прямо над нами! Мы засекли их совершенно случайно; наши люди, как ты и приказал, следили за дорогой.

Галад выругался, сел и потянулся к одежде.

– Как же им удалось незамеченными туда забраться?

– Это всё тёмные силы, Галад. Байар был прав. Ты же видел, как быстро опустел их лагерь.

Разведка вернулась час назад. Она обнаружила лагерь Айбары зловеще пустым, словно там никого и не было, кроме призраков. И никто не видел, чтобы они уходили по дороге.

А теперь это. Галад быстро оделся.

– Буди людей. И постарайтесь сделать это как можно тише. С твоей стороны было разумно не зажигать свет, это могло насторожить врага. Пусть люди наденут доспехи внутри своих шатров.

– Да, милорд Капитан-Командор, – ответил Тром. Он с шорохом удалился.

Галад поспешил одеться. «Что я наделал?» Он был уверен в каждом своём шаге, и вот куда это его завело. Айбара приготовился к атаке, а люди Галада спят. С самого момента возвращения Моргейз Галад чувствовал, как рушится его мир. Пропала существовавшая в прошлом ясность. Теперь лежащий впереди путь, казалось, был скрыт за туманом.

«Нам следует сдаться, – пронеслась мысль, пока он закреплял плащ поверх кольчуги. – Нет. Дети Света никогда не сдадутся Приспешникам Тени. Как я только мог о подобном помыслить?»

Они умрут сражаясь. Но что это даст? Конец Детей Света? Их гибель накануне Последней Битвы?

Полог его шатра вновь зашуршал, и он выхватил меч, готовясь нанести удар.

– Галад, – услышал он голос Байара. – Ты нас погубил. – В его голосе не осталось ни капли уважения.

Подобное заявление сильно уязвило Галада.

– Идущий в Свете не отвечает за действия тех, кто следует Тени. – Это было изречение Лотэйра Мантилара. – Я действовал в соответствии с честью.

– Вместо этого глупого «суда» следовало просто на них напасть.

– Нас бы просто растерзали. У него есть Айз Седай, айильцы, способные направлять мужчины, гораздо больше солдат, чем имеется у нас, и силы, которых мы не понимаем.

– Нас хранит Свет!

– И если это верно, то он сохранит нас и сейчас, – с укрепившейся уверенностью ответил Галад.

– Нет, – злобно прошипел Байар. – Мы сами себя довели до этого. Если мы погибнем, то поделом нам. – Он с шорохом исчез из шатра.

Галад мгновение постоял, а потом опёрся о меч. Обвинения и сожаления могут подождать. Сейчас ему нужно отыскать верный выход, ведущий к выживанию. Если он только существует.

«Нужно предпринять контрмеры и встретить атаку собственной засадой, скрыв до времени людей в шатрах, а потом внезапно навалиться на солдат Айбары и…»

Нет. Айбара непременно начнёт атаку смертоносным ливнем стрел, направленным на шатры. Так будут лучше использованы преимущества – высоты и длинных луков.

Лучший выход: собрать всех полностью экипированных людей и по сигналу всем вместе покинуть шатры и броситься к коновязям. Вооруженных пиками амадийцев построить у подножия высоты. Айбара может рискнуть и бросить вниз по склону кавалерию, но пики умерят его пыл.

Но лучники по-прежнему остаются большой проблемой. Щиты помогут, но немного. Галад сделал глубокий вдох и вышел наружу в ночь, чтобы отдать приказы.

* * *

– Я хочу, чтобы, как только начнется битва, вы втроём отошли в безопасное место, – говорил Перрин. – Я не буду пытаться отослать вас обратно в Андор; знаю, вы не уйдёте. Но вы не должны участвовать в сражении. Оставайтесь позади боевых порядков, вместе с арьергардом.

Фэйли бросила на него взгляд. Он сидел на своём коне, глядя прямо перед собой. Они находились на высотах. Из расположенных позади Врат появлялся арьергард их армии. Джори Конгар держал для Перрина прикрытый щитком фонарь, освещавший окружавшее пространство очень тусклым светом.

– Конечно, милорд, – ровно ответила Берелейн.

– Тогда поклянитесь мне в этом, – сказал Перрин, всё ещё глядя вперед. – Ты, Берелейн, и Аллиандре. Фэйли, тебя я просто прошу и буду надеяться.

– Я клянусь, милорд, – сказала Аллиандре.

Голос Перрина был полон решимости, и это беспокоило Фэйли. Может Берелейн права? Может он собрался напасть на Белоплащников? Они были непредсказуемым элементом, несмотря на все их заверения о желании сражаться в Последней Битве. Они могли принести больше вреда, чем пользы. Кроме того, Аллиандре была вассалом Перрина, а Белоплащники находились в её королевстве. Кто знает, какой урон они нанесут, пока не уберутся? А ещё, в будущем Перрина ждал меч галадовского правосудия.

– Милорд, – раздался обеспокоенный голос Берелейн. – Прошу вас, не делайте этого.

– Я делаю то, что должен, – сказал Перрин, разглядывая дорогу, ведущую в Джеханнах. Белоплащники были с противоположной стороны, прямо к югу от позиции Перрина.

– Перрин, – начала Фэйли, бросив взгляд на Берелейн. – Что ты…

Неожиданно из теней появился человек, бесшумно, несмотря на сухой подлесок.

– Перрин Айбара, – сказал Гаул. – Белоплащники знают, что мы здесь.

– Ты уверен? – спросил Перрин. Он не выглядел обеспокоенным.

– Они пытаются скрыть это от нас, – сказал Гаул, – но я всё равно вижу. Девы согласны. Белоплащники готовятся к битве, конюхи высвобождают стреноженных лошадей, караульные движутся от палатки к палатке.

Перрин кивнул. Ткнув Ходока каблуками, он направил его вперёд, через кустарник, к обрыву. Фэйли двинула Зарю прямо за ним, Берелейн держалась к ней поближе.

Местность круто спускалась к древнему руслу реки, по которому внизу проходила дорога. Эта дорога тянулась от Джеханнаха, проходя мимо подножья высот, и потом сворачивала по направлению к Лугарду. Прямо в месте изгиба располагалась ложбина, закрытая холмом, где Белоплащники расставили кругами свои палатки.

Облачная завеса была тонкой, пропуская бледный лунный свет, одевший землю в серебристо-белые одежды. Накатывал низкий туман, густой и плотный, оставаясь в основном в пределах русла реки. Перрин внимательно осматривал окрестности; ему открывался хороший вид на дорогу в обоих направлениях. Неожиданно снизу раздались крики, из палаток Белоплащников выскакивали люди и мчались в сторону коновязей. Вспыхнули факелы.

– Лучники, вперёд! – крикнул Перрин.

Двуреченцы вскарабкались к краю своих позиций.

– Пехота, за лучниками стройся! – проорал Перрин. – Арганда, на левый фланг. Галленне, на правый! Я крикну, когда мне нужно будет, чтобы вы подчистили за нами. – Он повернулся к пехотинцам – по большей части вчерашним беженцам. – Сохраняйте плотный строй, мальчики. Держите щиты повыше, а руки с копьями согнутыми. Лучники, стрелы к бою!

Фэйли почувствовала, что вспотела. Это было неправильно. Конечно же, Перрин не собирался…

Он по-прежнему не смотрел на лагерь Белоплащников внизу. Он уставился на речное русло, находившееся с другой стороны, на расстоянии, может, ста ярдов или около того от высот, обрывавшихся крутым, образованным древней рекой, склоном. Перрин выглядел так, будто видел нечто недоступное взгляду других. И, с учётом этих его золотых глаз, может, так оно и было.

– Милорд, – с отчаянием в голосе произнесла Берелейн, направляя лошадь поближе к Перрину. – Если вам необходимо атаковать, не могли бы вы пощадить предводителя Белоплащников? Он может оказаться полезным по политическим соображениям.

– О чём ты толкуешь? – сказал Перрин. – Я здесь именно для того, чтобы Дамодред остался жив.

– Вы… что? – спросила Берелейн.

– Милорд! – вдруг воскликнул Грейди, подъезжая ближе к ним. – Я чувствую, как кто-то направляет!

– Это ещё что? Вон там! – выкрикнул Джори Конгар, показывая пальцем. – Что-то в тумане! Это…

Фэйли прищурилась. Там, как раз под их армией, где когда-то было русло реки, будто бы из земли стали подниматься фигуры. Бесформенные создания со звериными головами и телами, в полтора раза выше Перрина, с чудовищным оружием в руках. Среди них двигались изворотливые, безглазые фигуры в чёрном.

Когда они пошли вперёд, вокруг них заструился туман, обрывки которого тянулись за ними следом. Создания продолжали появляться. Десятками. Сотнями. Тысячами.

Целая армия троллоков и Мурддраалов.

– Грейди, Неалд! – крикнул Перрин. – Свет!

В воздухе возникли, зависнув над землёй, сверкающие белые шары. Из тумана, будто его собственное порождение, поднималось всё больше и больше троллоков, но свет, казалось, сбивал их с толку. Они смотрели вверх, щурясь и прикрывая глаза.

Перрин фыркнул.

– Как вам это? Не ждали нас? Думали, что Белоплащники окажутся лёгкой добычей? – Он обернулся и посмотрел на ряды удивлённых солдат. – Ну вот, ребята, вы хотели последовать за мной на Последнюю Битву? Прямо сейчас мы отведаем её на вкус! Лучники, залп! Давайте отправим этих Отродий Тени обратно в породившую их бездну!

Он поднял свой недавно выкованный молот, и битва началась.

Глава 41. Неожиданный союзник

Галад мчался, подняв щит над головой. К нему также со щитом присоединился Борнхальд, отбросивший свой фонарь, едва в небе вспыхнули эти фантастические огни. Оба Белоплащника молчали. В любое мгновение на них мог обрушиться ливень стрел.

Они добрались до коновязей, где пара встревоженных конюхов передала им поводья лошадей. Галад опустил щит и, чувствуя себя ужасно незащищённым, сел в седло Стойкого. Он развернул коня и вновь поднял щит. Вдалеке он услышал знакомую песню спущенной тетивы и свист множества приближающихся стрел.

Ни одна из них не упала рядом с ним.

Он замер. Висящие в небе огни освещали всю округу так же ярко, как взошедшая в чистом небе полная луна, а может и ярче.

– Что происходит? – спросил Борнхальд, сидящий верхом на нервно приплясывающей лошади. – Они промахнулись? Все стрелы падают далеко за пределами лагеря.

– Троллоки! – разнёсся по лагерю чей-то крик. – С дороги наступают тысячи троллоков!

– Чудовища! – завопил какой-то напуганный амадиец. – Чудовища Тени! О, Свет, неужели они настоящие?

Галад оглянулся на Борнхальда. Они оба галопом – их белые плащи взвились за спиной – погнали своих лошадей прочь от лагеря, взглянуть на дорогу.

На бойню.

Волны летящих с господствующих высот стрел разбивались о толпы Отродий Тени. Чудовища выли и визжали, некоторые из них пытались пробиться к лагерю Галада, другие же бросились к холму, на котором укрылись лучники. Внезапно часть троллоков взлетела на воздух, под ними взрывалась земля, а сверху на них обрушился огонь. В бой на стороне Айбары включились направляющие Силу.

Галад начал понимать, что происходит.

– Пехоте построиться на этой стороне лагеря и сомкнуть щиты, – прокричал он. – Арбалетчики, отступить к тем развалинам. Легионам разделиться на восемь кавалерийских отрядов и быть готовыми к вылазке! Лучники, приготовиться! – Дети Света в основной массе представляли собой кавалерийские части. Его всадники будут атаковать волнами по одному отряду за раз, а потом будут отходить под прикрытие выстроенной стены из щитов. Арбалетчики будут прореживать строй троллоков непосредственно перед копейными ударами тяжёлой кавалерии, а лучники прикроют их отход.

Распоряжения были быстро переданы по цепи. Дети Света были лучше организованы, чем амадийцы. Борнхальд кивнул. Это был скорее оборонительный план, но он был самым разумным, по крайней мере, пока Галад не разберётся до конца в ситуации.

Стук копыт возвестил о прибытии Байара. Тот осадил лошадь и повернул её, вытаращив глаза:

– Троллоки? Но как… Это точно происки Айбары. Он привёл сюда армию Отродий Тени!

– Если так, – сказал Галад, – то он привёл её на убой.

Байар придвинулся ближе.

– Точно так же было в Двуречье. Дэйн, ты же помнишь, что он делал? Троллоки нападали, Айбара имитировал оборону и таким образом завоевал поддержку.

– И какой в этом смысл? – спросил Борнхальд.

– Чтобы нас обмануть.

– Убивая столько же троллоков, сколько он потом получит союзников? – нахмурился Борнхальд. – Это… глупость какая-то. Если Айбара может распоряжаться тысячами троллоков, на кой ему сдались мы?

– У него больной, изощрённый ум, – ответил Байар. – Если он не имеет никакого отношения к троллокам, то каким же образом и он, и они оказались сейчас здесь одновременно?

Что ж, в этом было некое зерно истины, должен был признать Галад.

– Но пока что, – сказал он, – это даёт нам время, чтобы построиться. Борнхальд, Байар, помогите передать мои приказы. Я хочу, чтобы кавалеристы были готовы к вылазке, как только арбалетчики дадут залп. – Он помедлил. – Но дайте знать людям, чтобы они не подставляли фланги Айбаре. На всякий случай держите часть пехотинцев с пиками в резерве у подножия того холма.

* * *

Троллоки с криками падали под ливнем стрел. Но прибывали новые, а многие раненные твари не падали до тех пор, пока их не начиняли несколькими стрелами.

Отродья Тени готовились к броску вверх по склону к войскам Перрина. Если они сумеют подобраться, его пехоте придётся какое-то время их сдерживать, а потом постараться отбросить, чтобы кавалерия сумела пробиться к переднему краю.

– Как ты узнал? – тихо спросила Фэйли.

Он глянул на неё.

– Самое время вам троим отойти в тыл под защиту. – Он взглянул на сидевшую верхом на лошади бледную Берелейн, выглядевшую так, словно вид троллоков привёл её в смятение. Но он знал, что её характер крепче стали. Так почему же от неё пахнет таким беспокойством?

– Я уйду, – ответила Фэйли. – Но прежде должна узнать ответ.

– Просто это было разумно, – ответил Перрин. – Тот купол был нужен, чтобы не дать нам воспользоваться вратами перехода. И в то же время он заставлял нас двигаться вперёд по дороге, не позволяя сразу оказаться в Андоре. Нам казалось странным, с чего бы это мастер Гилл, несмотря на приказ, свернул в сторону, но так произошло потому, что встреченные им путники с севера убедили его в том, что путь совершенно непроезжий. Я подозреваю, это специально внушали наши враги, чтобы заманить нас сюда.

Нас пасли всю дорогу. Они не хотели, чтобы мы сцепились с Белоплащниками – напротив, они ожидали, что мы будем изо всех сил торопиться в Лугард. Если б мы попытались свернуть с дороги, то, могу поручиться, непременно стряслось бы нечто, заставившее нас повернуть обратно. Им не терпелось загнать нас в свою западню. Армия Галада, скорее всего, не имела к этому ровным счётом никого отношения, он просто оказался колючкой, попавшей им под седло.

– Но троллоки. Откуда…

– Полагаю, они появились из Портальных Камней, – ответил Перрин. – Я знал, что на нас нападут. Но не знал, как именно. Я уже подумал было, что это будут Драгкары с неба или незамеченные нами Путевые Врата. Но те руины, на которые указал мне Арганда, очень удобное место для Портального Камня. Должно быть, он врос в землю, или его смыло потоком воды, когда река меняла русло. Троллоки не растут из земли сами по себе. Думаю, они появляются из того камня.

Так вот, это была западня. Они бы, возможно, напали раньше, но у них на пути оказались Белоплащники. Им пришлось ждать, пока мы с ними не разберёмся. А потом мы от них ускользнули. Поэтому…

– Поэтому они напали на Дамодреда и его армию, – ответила за него Фэйли. – Расставив ловушку, они были рады навредить хоть кому-то, кто может позднее сражаться против них.

– Полагаю, за всем этим стоит кто-то из Отрёкшихся, – сказал Перрин, поворачиваясь к Грейди.

– Кто-то из Отрёкшихся? – срывающимся голосом переспросила Аллиандре. – Мы не можем драться с Отрёкшимися!

Перрин взглянул в её сторону.

– А на что же, как думаешь, ты подписывалась, присоединяясь ко мне, Аллиандре? Ты сражаешься на стороне Дракона Возрождённого в Тармон Гай’дон. Рано или поздно нам придётся с ними встретиться. – Она побледнела, но, к её чести, кивнула.

– Грейди! – Перрин позвал Аша’мана, который швырял в троллоков струи огня. – Ты по-прежнему чувствуешь, что кто-то направляет?

– Только время от времени, милорд, – откликнулся Грейди. – Кто бы они ни были, они не очень сильны. И не собираются вступать в бой. Думаю, они заняты доставкой троллоков. Перемещаются сюда с очередным кулаком, потом немедленно отправляются обратно за следующим.

– Следи за ними, – приказал Перрин. – Посмотри, не сможешь ли ты их поразить.

– Хорошо, милорд, – отдав честь, ответил Грейди.

Значит, Отрёкшийся сам троллоков не доставляет. Но это не означает, что кто-то из них в этом не замешан, просто они еще не решились выступить открыто.

– Вы трое, назад, – сжав молот, обратился Перрин к Фэйли, Берелейн и Аллиандре. Троллоки начали наступление вверх по склону, многие из них тут же пали под градом стрел, но троллоков было так много, что скоро они всё равно доберутся до вершины. Пришло время сражаться.

– Ты не знаешь, сколько их всего, муж мой, – тихо сказала Фэйли. – Они продолжают прибывать. Что если они нас превзойдут?

– Если дела пойдут плохо, мы отступим через Врата. Но я не позволю им расправиться с Белоплащниками без боя. Не оставлю троллокам ни одного человека, даже таких, как они. Когда на Двуречье напали, Белоплащники оставили нас без подмоги. Я не стану поступать так же. Вот и всё.

Внезапно Фэйли наклонилась и поцеловала его.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что ты такой, каков есть, – ответила она, разворачивая лошадь и отправляясь во главе троицы обратно.

Перрин покачал головой. А он-то беспокоился, что ему придётся приказывать Грейди связать её с помощью потоков Воздуха и силой тащить в тыл. Он повернулся к наступающим ордам троллоков. Двуреченцы обеспечили им трудный подъём в гору. Но у людей уже заканчивались стрелы.

Перрин поднял Мах’аллейнир. Частица его сожалела о том, что он вынужден марать в крови оружие сразу после его рождения, но большая его часть была этому рада. Эти троллоки, и их предводители, были причиной смерти Прыгуна.

Кулак троллоков добрался до гребня холма. Позади ехал один Исчезающий, второй, с чёрным мечом в руке, их возглавлял. Перрин взревел и бросился им навстречу с высоко поднятым над головой молотом.

* * *

Галад выругался, развернул Стойкого и рубанул мечом по шее троллока с медвежьей головой. Из раны зловонной струей хлынула тёмная, густая кровь, но тварей было очень трудно убить. Галад слышал россказни, обучался с теми, кому доводилось ранее сражаться с Отродьями Тени. Но, увидев подобную живучесть воочию, был удивлён.

Ему пришлось рубануть бестию ещё три раза, прежде чем она упала замертво. К этому времени рука Галада уже ныла от усталости. В том, чтобы сражаться с подобными чудищами, не нужно было никакой тонкости. Он использовал приёмы работы мечом из седла, чаще всего самые примитивные и смертоносные. К примеру, «Дровосек, Отсекающий Сучья», «Серп Луны», «Летящая Искра».

Его люди держались не очень хорошо. Они сбились в кучу и места для работы копьями теперь не осталось. Конные вылазки какое-то время помогали, но всадников оттеснили к пешим порядкам, и теперь всех вместе отдавливали на восток. Амадийцев полностью смяли, а сила напора не позволяла совершать конные контратаки. Все, что могли сделать конные Чада, – это изо всех сил работать мечами, чтобы сохранить себе жизнь.

Галад повернул Стойкого, но на него насели два рычащих троллока. Одного он быстро рубанул по шее «Цаплей, Поймавшей Серебрянку», но тварь свалилась прямо на Стойкого, заставив лошадь попятиться. Другая зверюга рубанула крючковатой алебардой по лошадиной шее. Стойкий пал.

Галад едва успел освободить от стремян ноги, кулём упав на землю одновременно с конём. Стойкий бил ногами, заливая кровью из раны на шее белоснежный бок. Галад перекатился, повернув меч в сторону, но приземлился он неудачно. Его лодыжку пронзила боль.

Превозмогая её, он успел вовремя поднять меч, чтобы отбить хук девятифутового монстра с бурым мехом, от которого пахло мертвечиной. Но парирование удара снова сбило его с ног.

– Галад!

В троллоков врезались фигуры в белом. В воздух брызнула вонючая кровь. Фигуры в белом падали на землю, но троллоки отступили. Запыхавшийся Борнхальд стоял с обнажённым мечом в одной руке и помятым, залитым тёмной кровью щитом в другой. Рядом было четверо солдат. Двое других оказались убиты.

– Спасибо, – поблагодарил Галад. – Где ваши лошади?

– Убиты, – ответил Борнхальд. – Видимо, у них приказ охотиться на лошадей.

– Не хотят, чтобы мы вырвались, – предположил Галад. – Либо чтобы организовали контрудар. – Он оглядел строй солдат, которых атаковали твари. Двадцать тысяч человек казались большой армией, но строй пришёл в беспорядок, а троллоки волна за волной продолжали прибывать. Северный фланг Детей был прорван, и клещи троллоков рвались вперёд, чтобы замкнуть окружение вокруг армии Галада. Сперва они отрежут его с севера и юга, а затем прижмут к холмам. Свет!

– Бегом на северный фланг! – крикнул Галад. Он помчался туда изо всех сил. Его лодыжка была против, но, тем не менее, подчинялась. Солдаты последовали за ним. Их одежда больше не была белоснежной.

Галаду было известно, что большинство военачальников, вроде Гарета Брина, не стали бы сражаться в строю, наравне с солдатами. Они для этого были слишком важны, их ум требовался для организации сражения. Возможно, именно так следовало поступить и Галаду. Но всё смешалось.

У него были отличные солдаты. Надёжные. Но у них не было опыта сражений с троллоками. Только сейчас, тёмной ночью, пробираясь по покрытой грязью земле, освещённой висевшими в небе шарами света, он увидел, насколько неопытно большинство из них. Среди них имелись ветераны, но основная часть раньше сражалась только против обычных бандитов и городского ополчения.

Троллоки же были чем-то иным. Воющие, хрипящие и рычащие чудовища неистовствовали. Им недоставало воинской дисциплины, но они компенсировали это силой и свирепостью. И голодом. А находившиеся в их рядах Мурддраалы сами по себе были способны рассеять ряды защитников. Солдаты Галада отступали.

– Держаться! – заорал Галад, добравшись до прорванного строя. С ним были Борнхальд и ещё около пяти десятков человек. Совершенно недостаточно. – Мы Дети Света! Мы не склоняемся перед Тенью!

Но это не сработало. Предвидя грядущий крах, вся его система мировоззрения дала трещину. Детей Света не защищала их добропорядочность. Они погибали шеренгами, словно снопы под косой. И хуже всего то, что многие вовсе переставали решительно сражаться и держаться с достоинством. Многие вопили от ужаса и бежали. Так могли поступать амадийцы, и это было понятно, но многие Дети Света вели себя ничем не лучше.

Они вовсе не были трусами, и были неплохими бойцами. Но они оставались просто людьми. Довольно средними, а вовсе не такими, какими должны были быть.

* * *

Галленне вёл своих конников в очередную атаку, когда прозвучал гром. Они врубились в строй троллоков и многих смели с гребня холма и отбросили по склону вниз.

Перрин опустил Мах’аллейнир на голову очередного троллока. От сильного удара тварь завалилась набок, и, к удивлению, в месте удара молотом кожа чудовища зашипела и начала дымиться. Такое происходило при каждом ударе, словно прикосновение Мах’аллейнира к чудовищам обжигало их, но сам Перрин испытывал лишь приятное тепло, исходящее от молота.

Атака Галленне пробила в рядах троллоков брешь, разделив их на две когорты, однако кругом уже скопилось столько трупов, что новые атаки уланам давались с трудом. Галленне отступил, и вперёд выдвинулась группа двуреченцев, начав обстрел отступивших вниз троллоков, превращая их в волну вопящей, воющей и вонючей смерти.

Перрин оттянул Ходока назад, вокруг него собрались и построились пехотинцы. С его стороны погибших в бою с троллоками было мало, хотя даже одного было больше, чем достаточно.

Рысью на своём коне подъехал Арганда. Он где-то потерял плюмаж со своего шлема, но широко улыбался.

– Редко когда мне удавалось побывать в подобных сражениях, Айбара, – произнёс он. – Враги, которых не жаль ни капли, отличный плацдарм и позиция для защиты. Лучники, о которых можно только мечтать, и Аша’маны, чтобы закрыть бреши! Я сам уложил больше двух дюжин тварей. Да ради одного такого дня я рад, что мы отправились с тобой!

Перрин кивнул. Он не стал упоминать, что одной из причин того, что день удался, было то, что большая часть троллоков сосредоточилась против Белоплащников. Троллоки были ужасными, огромными тварями и ещё они были чрезвычайно эгоистичны. Атаковать вверх по склону против стены огня и ливня стрел только для того, чтобы отбить позиции у двух полноценных полков кавалерии? Нет, лучше поискать врага полегче, и, с точки зрения тактики, это тоже имело смысл. Если вынужден сражаться на два фронта, сперва выиграй битву попроще.

Они старались как можно быстрее раздавить Белоплащников о холм и нещадно наседали, не позволяя коннице развернуться и атаковать, стремились отрезать группы противника друг от друга. Тот, кто возглавлял нападение, хорошо разбирался в тактике. Такое не под силу разуму троллока.

– Лорд Перрин! – голос Джори Конгара перекрыл троллочьи завывания. Он подобрался к боку Ходока. – Вы просили меня следить и дать знать, как у них дела. Что ж, похоже, вам стоит на это взглянуть.

Перрин кивнул в ответ, поднял кулак и рубанул им воздух. Грейди и Неалд стояли прямо позади на скальном выступе, с которого хорошо просматривалась дорога. Их главная задача состояла в том, чтобы убивать каждого попавшегося на глаза Мурддраала. Перрин хотел удерживать их как можно дальше от вершины. Убийство каждого Мурддраала мечом или топором может стоить десятков жизней. Лучше убить тварь с помощью Огня ещё издалека. Кроме того, убийство одного Исчезающего иногда могло погубить связанных с ним троллоков.

Аша’маны, Айз Седай и Хранительницы Мудрости заметили поданный сигнал. Они начали общую атаку на троллоков. С их рук ударили потоки огня, с неба – вспышки молний, оттесняя Отродий Тени вниз по склону. Пехота Перрина получила необходимую короткую передышку.

Перрин подвёл Ходока к хребту холма и посмотрел вниз на юг, опустив Мах’аллейнир к ноге. Находившаяся внизу армия Дамодреда справлялась ещё хуже, чем боялся Перрин. Троллоки продвинулись вперёд, почти разделив Белоплащников надвое. Чудовища начали охватывать боевые порядки с флангов, зажимая Галада и принуждая Белоплащников сражаться на три фронта. Спины их были обращены к холму, и многие кавалерийские отряды были отрезаны от основной армии и сражались в окружении.

Галленне рысью приблизился к Перрину.

– Троллоки продолжают прибывать. Полагаю, к настоящему моменту их набралось около пятидесяти тысяч. Аша’маны утверждают, что почувствовали лишь одного направляющего Силу, и он не участвует в сражении.

– Их вожак не желает вовлекать своих направлющих, – предположил Перрин. – Особенно, когда мы занимаем господствующую высоту. Они предоставили троллокам нанести как можно больший ущерб, а сами останутся в стороне, чтобы посмотреть, смогут ли они получить над нами преимущество. Если да, тут-то мы их направляющих и увидим.

Галленне кивнул.

– У армии Дамодреда большие неприятности.

– Да, – согласился Галленне. – Ты выбрал отличную позицию, чтобы ему помочь, но, похоже, наша помощь недостаточна.

– Я собираюсь вниз к нему, – принял решение Перрин. Он показал. – Его окружили и прижали к склону холма. Мы можем спуститься и неожиданно для тварей ударить в тыл, пробить брешь, этим мы освободим Дамодреда и позволим его людям взобраться на плато.

Галленне нахмурился.

– Простите, лорд Перрин, но я должен задать вопрос. Вы в долгу перед ними? Мне было бы жаль, конечно, если бы мы явились сюда, чтобы напасть на них, хотя, признаю, в этом есть определённая логика. Но я не вижу причин для того, чтобы им помогать.

Перрин зарычал.

– Просто это – правильно.

– Это спорное утверждение, – покачав головой в шлеме, не согласился Галленне. – Драться с троллоками и Исчезающими – дело хорошее, потому что каждая убитая тварь означает, что в Последней Битве их будет меньше. Кроме того, наши солдаты получают хороший опыт борьбы с ними и могут научиться справляться со страхом. Но этот склон крутой и очень коварный, и если вы направитесь на выручку Дамодреду, то можете уничтожить наше преимущество.

– Я иду в любом случае, – ответил Перрин. – Джори, отправляйся за двуреченцами и Аша’манами. Мне нужно, чтобы они проредили троллоков перед нашей атакой. – Он снова посмотрел вниз. Его наполняли воспоминания о Двуречье. Кровь, смерть. Мах’аллейнир в руке стал теплее. – Я не брошу их, Галленне. Даже их. Ты пойдёшь со мной?

– Ты странный человек, Айбара, – помедлил с ответом Галленне. – И один из истинно благородных. Да, я иду.

– Отлично. Джори, собирайся. Мы должны попасть к Дамодреду раньше, чем сомнут его ряды.

* * *

По орде троллоков прошла рябь. Галад замер, меч выскальзывал из вспотевшей руки. Всё тело болело. Со всех сторон до него доносились стоны, часть жалобные – павших людей, – а часть утробные и рычащие – умирающих троллоков. Собравшиеся вокруг него Дети Света ещё держались. Едва-едва.

Ночь оставалась тёмной даже при этих странных огнях. Весь бой казался кошмаром. Но если в темноте не смогут выстоять Дети Света, то кто тогда сумеет?

Троллоки завопили громче. Стоявшие в первых рядах повернулись и заговорили друг с другом на каком-то грубом, лающем наречии, при звуках которого он с отвращением отшатнулся. Разве троллоки умеют говорить? Он не знал. Что же привлекло их внимание?

И тут он увидел. Обрушившийся сверху новый ливень стрел проредил ближние порядки троллоков. Двуреченские лучники оправдали свою репутацию. Большинству других лучников Галад не доверил бы подобный залп, без угрозы для Белоплащников погибнуть от случайных стрел. Но эти лучники были отменно точны.