Текст книги "Украденное волшебство и прочие злоключения (ЛП)"

Автор книги: Роб Якобсен

Соавторы: Мари Аннет
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Ага, – Робин стала выгружать сумки, пытаясь занять руки. – В старом доме был пожар.

– Обидно, – я посмотрел на огромную пачку муки, которую она достала. Сумка не выглядела тяжелой, пока ее держал ее друг. – Будешь что-то печь?

– Печенье, – буркнула она. – Так с чем нужно помочь?

Я сел на барный стул, Линна решила стоять. Робин не попросила друга покинуть комнату, значит, он был мификом, которого она знала достаточно, чтобы вести этот разговор при нем.

– У нас необычное дело, – сказала моя напарница, понимая, что мы попали в неприятную ситуацию. – С необычной магией.

Робин закончила выгружать покупки. Она взглянула на своего спутника и вытащила огромную миску.

– Что за необычная магия?

– Порталы, – сказал я ей.

– Порталы?

Ее ладонь коснулась инфернуса, висящего на ее шее. Инфернусы были ключом к власти контрактора над его демоном, и мне не нравилось, что она тянулась к нему, услышав о порталах.

Линна опустила руку к сумке, готовая достать один из множества артефактов, если Робин вызовет демона для крови и драки. С другой стороны острова Робин не видела движение Линны, но часовой на кухне заметил. Хоть его взгляд скрывали темные очки, я ощущал, что он был сосредоточен на моей напарнице.

– Я не знаю ничего о порталах, – сухо сказала Робин. Она сжала пакетик коричневого сахара вместе инфернуса.

– Мы встречались пару недель назад и говорили о массиве с элементами Арканы Фенестры, – напомнила ей Линна, убирая руку от сумки.

Я посмотрел на мистера в солнцезащитных очках.

– Для тех из нас в комнате, кто не понимает мертвые языки, это «магия портала» на латыни, да?

– Более-менее.

– Хотя ты можешь знать мертвые языки, – сказал я парню. – Я не слышал твое имя.

Он повернул голову ко мне.

– Зет.

– Зет? – повторил я. – Как буква?

– Да.

Он почти не говорил, но почему-то его тон звучал грозным. Его расслабленная поза у стены должна была не привлекать внимания, но он не был спокоен. И очки не могли скрыть то, что он пристально следил за нами.

– Это сокращение? – спросил я. – Зандер? Зеппелин? Зорро?

– Нет. Просто Зет.

Я кивнул.

– Я хотел быть просто Кеем, пока не понял, что люди подумают, что я все время соглашаюсь с ними.

– Массив, о котором ты спрашивала, – перебила твердо Линна, меняя курс разговора. – Что ты узнала о нем?

– Толком ничего, – Робин отвернулась от стойки к плите. Та запищала и загудела, стала прогреваться. – Это был проект, который я исследовала в свободное время.

– А тот случай с огромным монстром и вертолетной площадкой? – спросил я. – Мы нашли там портал. Огромный.

Робин стояла спиной к нам, смотрела на плиту.

– Я говорила, что не связана с тем массивом. Он… был кое-чьим еще.

Я пожал плечами.

– Мы просто ищем ответ. Порталы для исследований, портал на площадке, теперь еще порталы. Сейчас ты связана с двумя пунктами из трех.

Робин развернулась, сдвинула брови, в глазах искрился гнев.

– Вы сказали, что хотели услышать мое мнение, а теперь обвиняете в связи с порталами?

Я поднял руки.

– Я не хотел так выразиться.

– И, – рявкнула она, – разве не вы говорили мне не упоминать портал в отчете МП?

Она не ошибалась. Полтора месяца назад мы с Линной согласились, что мудрее было бы убрать слова о портале от чужих глаз – особенно, Созэ. Мы не хотели, чтобы расследование порталов в Ванкувере подвергло опасности Линну, так что предложили Робин и ее кузине опустить эту деталь в отчетах, которые они заполняли в участке.

– Так и было, – подтвердила Линна.

– Но теперь МП расследует порталы? – Робин повернулась к холодильнику, двигалась резко, и я прищурился, глядя на ее спину, пытаясь связать эту версию с робкой девушкой, которая чуть не заплакала, когда я разыграл ее.

Линна подавила раздраженный вздох.

– Эта ситуация иная.

Робин вернулась к стойке с коробкой яиц и разбила два в миску.

– Как?

– Мы выслеживаем убийцу, – ответил я.

Ответ был не совсем точным, но поразил так, что Робин оторвала взгляд от миски. Она взглянула на тихого напарника.

– Убийца… использует порталы?

– Похоже на то, – подтвердила Линна.

– Как?

– Они попадают к жертвам через порталы, потом незаметно сбегают с места преступления.

– Я даже не знаю, как… – Робин умолкла, глядя то на Линну, то на меня. – Вы же не думаете… Я не убийца.

– Ты так говоришь, но сама жутко похожа на убийцу, – сказал я. – Как Суинни Тодд, но с сахарной пудрой вместо пирогов с мясом.

Она сжала миску, костяшки побелели.

– Что?

Ее босой страж напрягся, словно сжатая пружина, готовая раскрыться. Линна закатила глаза, повернувшись ко мне.

– Кит, – предупредила она.

Я усмехнулся.

– Шучу. Мы знаем, что это не ты.

Робин немного расслабилась и повернулась к холодильнику. Она вернула яйца и пришла с новым ингредиентом.

– Я честно толком не знаю ничего о…

– Погоди, – перебил я. – Это сметана?

Она замерла посреди опустошения контейнера в тесто.

– Эм, да.

Я с интересом приподнял бровь, но не успел обсудить детали печенья со сметаной, Линна снова заговорила:

– Ты знаешь агента Созэ?

Робин кивнула, добавила в миску ваниль. Что она такое делала?

– Что ты знаешь о нем? – с нажимом спросила Линна.

– Только то, что слышала от согильдийцев в «Вороне и Молоте».

– Ничего хорошего, – сказал я, невесело фыркая. – А ты, Зет? Сталкивался с Созэ?

– Нет, – ответил он, звучало не как прямой ответ, а как прямая угроза.

Я старался не пялиться на него. Что-то в нем было не так. То, как он говорил, грозное присутствие и странный наряд – все это указывало, что он что-то скрывал. Нечто опасное. Линна так сосредоточилась на Робин, что не заметила, но я следил за ним все время, подозрения росли с каждой секундой.

Робин повторяла предупреждения Дариуса, которые он озвучил гильдии насчет Созэ, а я создал искажение – Разделенный Кит – и покрыл им всю квартиру. Оставив фальшивого Кита на стуле, я невидимо пошел вокруг стойки, ближе к загадочному незнакомцу.

Оттенок его кожи был необычным. Светло-коричневый, но с красноватым тоном. И это было не милым румянцем. Я еще не видел такого тона кожи, и чем ближе я к нему был, тем больше это поражало.

Я уже почти наступал ему на ноги. Он был на пару дюймов ниже меня, но это не уменьшало его угрозу. Вблизи ощущение, которое не давало мне покоя с тех пор, как мы подошли к нему и Робин в коридоре, стало достаточно сильным, чтобы мое сердце колотилось от впечатления, что на меня охотились. Мой мозг был убежден, что я уже не был главным хищником в комнате, и он вызвал адреналин в крови, готовясь биться или бежать.

Я пытался заглянуть сквозь отражающие линзы его очков. Желание раскрыть, кем он был, гудело во мне сильнее, словно опасность росла с каждым мигом. Зная, что это сорвет мое прикрытие, я медленно поднял руку, тянулся пальцами к его очкам.

Я почти задел дужку, когда тиски сжали мое запястье – ладонь Зета.

Я застыл, потрясенный его молниеносным движением и силой в его пальцах – пальцы были с темными острыми ногтями, ужасно похожими на ногти.

– Что ты делаешь? – прошептал он, выдавливая спокойно жизнь из моей руки.

Как он меня видел?

Я попытался вырваться из хватки. Он не убрал пальцы, его рука даже не дрогнула. Я был выше и тяжелее, чем он, но он был будто из камня, я не мог его сдвинуть.

Я хотел бежать, снова дернул руку, отпуская при этом бесполезное искажение. Линна и Робин вздрогнули от моего неожиданного перемещения со стула к месту возле Зета. Они напряглись, тут же поняв ситуацию.

– Отпусти, – процедил я.

К моему удивлению, Зет отпустил мою руку, но сжал моего горло, поднял меня над полом и отшвырнул с нечеловеческой силой.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я упал на остров на спину, проехал по нему, размахивая конечностями, и рухнул за край, потрясенный мозг еще пытался понять неожиданное перемещение.

В тот же миг спина врезалась в ковер у ног Линны, Зет приземлился на стойку на корточки, очки были направлены на меня и Линну, когти были на согнутых пальцах, длинный тонкий хвост развернулся за ним, острый конец метался.

На спине на полу у меня был лишь миг на реакцию – и я ударил Зета подлым искажением. Все перед ним разделилось на десяток фрагментов, где все крутилось, и, в отличие от искажения невидимости, это повлияло на него – он пошатнулся, хвост стал метаться сильнее, словно искал равновесие.

Но моя надежда погасла так же быстро, как загорелась, когда он застыл через миг. Он спрыгнул со стойки, задел грудь Линны. Она рухнула на спину рядом со мной, кубик Рубика вылетел из ее рук. Зет приземлился между нами, ладони были на наших шеях. Его пальцы были как железо, перекрыли путь воздуху.

Робин вышла из кухни, появилась в поле моего зрения. Она замерла рядом со мной, посмотрела на двух беспомощных агентов МП на полу гостиной.

– Вы пришли расследовать меня?

Ее вопрос был каменным, как враждебность в ее голубых глазах. Блин, она стала крепче с нашей прошлой встречи.

Я хрипел, и Зет ослабил хватку так, чтобы я смог набрать воздух в легкие.

– Мы расследуем порталы, – искренне и с отчаянием сказал я. – Мы думали, что ты что-то знаешь.

Она прищурилась, глядя на меня странно отвлеченно, а потом осведомилась:

– Зачем ты пошел к Заиласу?

Заилас. Все-таки «Зет» было сокращением.

Я взглянул на Заиласа. Он все еще был в очках, но теперь я знал, что они скрывали – красные глаза демона. Спутником Робина был ее демон под прикрытием. Он ходил, говорил, подражал человеку, и она ходила с ним за покупками.

– Я не нападал, – невинно сказал я, пытаясь не тратить зря ограниченный запас воздуха. – Его очки сидели криво. Я хотел их поправить… тайно, чтобы не смущать его…

Мой голос оборвался, Заилас сжал мои голосовые связки как мяч от стресса.

Робин села на пятки.

– Я расскажу небольшой факт о демонах. Они знают, когда кто-то врет.

Блин.

– Зачем ты пошел к нему? – снова спросила она.

Заилас ослабил хватку, и я вдохнул. Моя паника росла каждую секунду, пока он прижимал меня. Он был небольшим для демона, но, судя по всему, он был так же опасен, как его крупные родственники.

– Он казался подозрительным, – я выбрал честность в этот раз. – Я хотел посмотреть ближе на то, что он скрывал. Мне просто было любопытно!

Хмурясь, Робин взглянула на Заиласа. Он смотрел на жертв, но его голова чуть склонилась к ней. Тишина тянулась, словно вот-вот могла ударить молния, и я хотел бы видеть Линну, убедиться, что Заилас не лишил ее сознания хваткой на горле.

– Тц, – буркнул демон, звук был раздраженным.

Робин поджала губы, тряхнула головой.

– Ты и агент Шен помогли Дариусу, Эзре и Тори. Я не хочу вас ранить. Если Заилас вас отпустит, вы меня выслушаете?

– Выслушаем, – выпалил я, хватаясь за шанс отогнать неизбежную смерть.

– Агент Шен? – спросила Робин.

– Да, – прохрипела Линна. – Я тоже буду слушать.

Хватка на шее пропала, и Заилас встал во весь рост плавно и грациозно. Я отодвинулся и поднялся, Линна тоже так делала, я не успел протянуть к ней руку. Мы повернулись к контрактору и демону.

Вблизи Заилас мог распороть нас раньше, чем Линна произнесет заклинание, и мои искажения только раздражали его. Мы не могли побороть его физическую силу и скорость, и я переживал, что он не был скован, мог полностью управлять своей взрывной магией.

Выжидание повисло молчанием между нами, но мы не успели его нарушить, громкое мяуканье зазвучало на уровне лодыжек. Другой хищник с когтями и хвостом, жаждой крови, вступил в бой, но это был не демон.

Это был кот. Милый черный кот с белыми лапами лениво прошел к Заиласу и потерся об его ногу.

Заилас игнорировал кота с белыми лапами, грозно глядел на нас. Но все знали, что кота, который хотел внимания, не удавалось игнорировать. Он снова мяукнул, запрыгнул на его бедро и с помощью когтей полез по его джинсам и кофте, добрался до шеи и устроился на его плечах, громко урча.

Коты были магами. Только так можно было объяснить, почему, несмотря на опасность для жизни, я хотел погладить его. Сильно. Но я не собирался приближаться к Заиласу.

Глупый демон. Дай погладить кота.

Робин кашлянула.

– Я знаю, как это выглядит, но у нас с Заиласом контракт.

– Я-я-ясное дело.

Саркастический ответ вылетел из моего рта раньше, чем я подумал, как глупо было злить контрактора и ее демона. Я скривился от своего опасного желания, сердце безумно колотилось.

– Нет, у нас правда контракт, – Робин постучала по инфернусу. – Просто, кхм, он свободнее обычного. Но он не кровожадный монстр, как другие демоны.

– Иногда, – исправил Заилас, – я делаю исключения.

Его голос вдруг изменился, он странно произносил слова. Незнакомый акцент делал каждую согласную грубее, подчеркивал злобу в его тоне.

– И вы сделаете исключение, – продолжил он, поднял очки и снял тем же движением кепку. – Вы сделаете вид, что я скован полноценно контрактом, а я сделаю вид, что слушаюсь контракта полностью, и никто не умрет.

Робин чуть скривилась от его угрозы, но я едва заметил, глядел на сияющие красные глаза, впивающиеся в мой череп. В его глазах сиял ум, и этот момент в нашей встрече ужасал больше всего.

– Никто не умрет? – тихо повторила Линна. – С таким незаконным контрактом… – она взглянула на Робин. – Ты вообще можешь им управлять?

– Это не требуется. Он управляет собой, – Робин сцепила пальцы перед собой. – Мы долго прожили без того, чтобы он убивал, и он спас много жизней.

Мой разум прокрутил все дела и случаи, где всплывало имя Робин Пейдж, и много вопросов вдруг получили ответы.

– Знаете, что? – резко сказал я. – Думаю, мы начали не с той ноги. Или когтя. Или не важно. Мы тут не проверяем твоего демона. Нам нужна твоя помощь.

Алые глаза Заиласа чуть сузились, Линна что-то буркнула под нос, там явно было мое имя раздраженным тоном. Может, я спешил с доверием, но что еще нам делать? Мы не могли врать, раз демоны ощущали ложь – удобная сила – и мы не могли просто уйти из квартиры.

И любопытство боролось с желанием защитить свою жизнь. Как и почему Робин заставила демона одеться как человека, нести ее покупки и дружить с котом? Кот все еще был на его плечах, урчал, будто просил накормить его.

– Мы проверяем агента Созэ и его лакеев как убийц, – продолжил я, делая вид, что мои нервы не пылали от желания отбежать от демона на пару футов. – Созэ пытался стереть твою гильдию, значит, мы вчетвером на одной стороне.

Заилас нахмурился.

– Это не означает, что мы в одной стране.

– На одной стороне, – исправил я. – Означает. Созэ – наш общий враг. Мы не можем одолеть его, если бьемся друг с другом.

Точнее, если Заилас убьет нас первым, потому что я не мог одолеть демона, стоящего в трех футах от меня, когда мои искажения толком не влияли на него.

– Так вы сохраните нашу тайну? – спросила Робин.

– Ага, – твердо согласился я.

Робин смотрела на Линну. Моя напарница переминалась, с опаской поглядывала на демона, а потом вздохнула.

– Да, мы сохраним тайну.

Заилас кивнул, подтвердил правдивость наших слов своим встроенным детектором лжи. Этого хватило Робин. Она улыбнулась с облегчением, вернулась к стойке на кухне, взялась за тесто для печенья, словно ее демон не напал только что и чуть не убил двух агентов МП в ее гостиной.

Остальные не были готовы расслабиться. Хоть мы дали обещания хранить его тайну, Заилас все еще пристально следил за нами. Его внимание оставалось на нас, он снял кота с плеч, бросил его на диван – но нежно, отметил я.

Его хвост метался, как у раздраженного кота на диване, Заилас отошел на кухню за Робин, замер у дальнего края острова, где мог защищать ее и напасть на нас с равной легкостью. Я смотрел на него, изображал спокойную уверенность, которую не ощущал, пока проходил к месту у стойки напротив него. Мое горло еще болело от его хватки, напоминало об опасности.

– Итак, – Робин бодро месила тесто, – как я могу помочь с Созэ и порталами?

Линна осторожно приблизилась к стойке, описала Робин все, что творил Созэ: украденные порталы, два убитых главы гильдий, атака на Блит, время перезарядки и факт, что мы решили только, что кто-то со знаниями об отрицании помогал Созэ.

– Потому мы захотели поговорить с тобой, – объяснила моя напарница. – Только ты можешь что-то знать о порталах.

– Я не эксперт – даже не близко – но некоторые массивы можно настроить, чтобы сократить период перезарядки. Это возможно для портала?

Пока Линна и Робин обсуждали все, что читали о магии, я следил за настоящим демоном, стоящим неподалеку. Без очков и кепки стало видно короткие рога Заиласа, торчащие из спутанных черных волос, а еще глаза горели как красные угли. Они пронзали меня взглядом, пока я смотрел на него, не мог сдержаться.

– Хочу спросить, – тихо сказал я, чтобы не мешать важному разговору рядом с нами. – Каково это?

– Что?

– Ад. Как в «Константине»? Красный классический пейзаж? Пустыни, лава, страдающие вечно духи, которых мучают жуткие чудища в крови, с вилами и огненным дыханием? Или как в «Куда приводят мечты»? Пустой и нереальный пейзаж, от которого дрожит душа?

Он ответил низким рычанием.

– Ты мало фильмов смотришь, да? – спросил я.

– Я не смотрю на экран, – ответил он.

– Почему нет? Тебе это выглядит иначе? Дело в глазах демонов? Ты видишь цвета, которые не видят люди? Или у тебя зрение-рентген?

– Ты слишком много говоришь.

– Благословение и проклятие. Я удивлен, что ты говоришь. Я думал, что вы говорите только кулаками, если понимаешь, о чем я.

Он приподнял губу, стало видно белые безупречные зубы с хищными острыми кончиками.

– Я использую для этого когти.

Дрожь пробежала по моей спине.

– Эм, да, но насчет темы – у демонов есть свой язык? У тебя хороший английский, кстати, но есть акцент, значит, родной язык у тебя другой.

Он раздраженно буркнул:

– Zh’ūltis.

– Да, вот так. Что это означает?

– Глупо, – перевел он с опасным блеском сияющих глаз.

– Я это запомню, – я не переживал от его оскорблений. – Можешь научить меня ругаться? У демонов же есть ругательства?

Я получил только рычание в ответ.

– Как насчет ускорения перезарядки без изменения массива? – услышал я Робин.

Линна склонилась ближе.

– Как? Второстепенным заклинанием?

– Возможно, – пробормотала Робин, наливая тесто на пергамент. – Я читала о зарядке массива в книге об астральной аркане.

– Но чарам зарядки тоже нужно будет перезарядиться, – возразила Линна. – Вряд ли это поможет Созэ.

Звучало запутанно для меня. Зарядка в зарядке. Массив в массиве. Такое волшебство низкий мифик психики, как я, почти не понимал, так что я повернулся к Заиласу.

– Если я дам тебе фразу на английском, – сказал я, – ты мог бы перевести ее на демонический?

– Нет.

– Не можешь? Или не станешь?

Он скривил презрительно губы. Значит, второе. Это можно было изменить.

– Можно обменяться, – предложил я. – Ты научишь меня чему-то на своем языке, а я дам тебе крутую фразу на английском взамен. Есть цитаты Самуэла Л. Джексона, которые тебе чудесно подойдут.

– Нет, – повторил он.

– Ладно тебе. Я знаю, что ты вряд ли столкнешься со змеей в самолете, но все же…

– А нексус? – спросила Робин, вдруг воодушевившись, случайно раздавив шарик печенья, превратив его в оладушек на пергаменте. – Агент Созэ мог так заряжать порталы!

Линна нахмурилась.

– Это ускорило бы процесс?

– Думаю, да, – Робин быстро исправила форму печенья. – Я читала о них. Их десятки в зоне Ванкувера, одни сильнее других.

– Они могли бы усилить в три или четыре раза скорость перезарядки артефакта?

– Не знаю. Я знаю только теорию зарядки нексуса.

– Эм, – вмешался я, – для тех, кто знает меньше в комнате, что за нексус?

– Конструкт волшебства для усиления, – быстро ответила Линна. При виде моего пустого взгляда она добавила. – Они в местах, где естественные энергии земли сосредоточены и могут усилить определенные типы заклинаний арканы. Во многих городах с мификами их хотя бы несколько. Если Созэ использует одну из таких точек, мы могли бы поймать его при процессе.

Уголки губ Робин опустились.

– Если не знаете, какую точку он использует или когда, это долго проверять.

Мы с Линной переглянулись, не могли спорить с оценкой Робин. Она отнесла печенье к плите, отправила в нагретую духовку. Она вернулась к стойке и стала убирать. Я потер ладонью лицо.

– Это неплохая зацепка, – сказал я, – но вдвоем мы будем долго проверять больше пары нексусов. И если мы будем действовать долго, он сможет убить снова. Так за месяц закончатся главы гильдий в Ванкувере.

Тревога сморщила лоб Робин.

– Другие агенты не помогут вам?

Линна покачала головой.

– Мы не можем никому доверять. Мы не знаем, кто заодно с Созэ.

Мы были беглецами, которые не могли вернуться в участок, но это не стоило упоминать.

– Ясно, – Робин смотрела на рукомойник, полный грязных блюд, а потом повернулась к Заиласу. Они переглянулись, и она посмотрела на меня и Линну. – Я могла бы помочь с нексусами.

– Как? – спросила моя напарница.

– Не только я, – уточнила Робин. – Мои согильдийцы будут знать больше о нексусах Ванкувера, чем я, и я могу попросить их проверить те места.

Запах печенья наполнил кухню, и я сглотнул слюну в предвкушении, а потом сказал:

– Уверена, что они сделают это для нас?

Робин кивнула.

– Никто не ненавидит агента Созэ больше «Вороны и Молота».

– Это отлично, – сказал я. – Но вам двоим лучше держаться подальше от нексусов или мест, где может появиться Созэ. Его ничто не сдерживает. Вы не захотите с ним биться, особенно в вашей… уникальной ситуации.

Робин сжала губы.

– Мы будем осторожны.

– Где ближайшие сильные нексусы? – спросила Линна. – Мы с Китом можем начать их проверку.

– Эм… – Робин посмотрела вверх и влево, словно перебирала знания в голове. – Я помню лишь пару мест. Одно в Мемориальном саду Нитобе, но я не знаю, насколько сильное то место.

– Мы можем начать там. Дай знать, как все пройдет с согильдийцами, и смогут ли они помочь, – Линна поправила ремешок сумки на плече. – Идем, Кит.

Я поднял руку.

– Не так быстро. У меня два незаконченных дела. Я не уйду, пока не попробую печенье. А еще мы с Заиласом не завершили беседу.

Сияющие алые глаза сузились, глядя на меня.

– Нет.

– Не провоцируй его, – прошипела Линна.

– Я просто хочу обмен.

Рычание вырвалось из горла демона.

– Ты когда-нибудь прекращаешь?

– Редко, – я ухмыльнулся. – Просто пара демонических слов за пару строчек из моей библиотеки цитат из фильмов. Что скажешь, Зет?

– Если ты перестанешь со мной говорить, – прорычал он, – я научу тебя одной фразе.

Моя ухмылка стала искренней улыбкой.

– Отлично.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Eshanā hh’ainun mailēshta, – прорычал я демоническим голосом.

Линна закатила глаза, заводя машину.

– Сколько раз тебе нужно это повторить?

– Столько, сколько нужно, чтобы я не забыл, – сказал я, пристегиваясь. – Только я во всем мире могу цитировать Джона Макклейна на демоническом, и будет преступлением против фанатов «Крепкого орешка» во всем мире, если я облажаюсь.

Она бросила на меня взгляд, отъехала от многоквартирного дома и повернула на 4-ю Авеню – по прямой к университету. Серое небо заметно тускнело, невидимое солнце стало опускаться, делая город мрачнее, чем обычно в зимние месяцы.

– Вряд ли это означает то, что ты думаешь, – сообщила она мне.

– Откуда ты знаешь? – я прищурился. – Ты же не знаешь демонический?

Я был уверен, что адские языки входили в стандартный курс. Но я был просто искажатель, что я знал?

– Нет, – признала она. – Но синтаксис не совпадает. И сам подумай. Почти вся фраза – бессмысленное вставное слово. Как он это перевел бы?

Я нахмурился.

Она убрала руку с руля, чтобы поднять палец.

– И он сказал, что научит одной фразе. Он не обещал, что это будет то, о чем ты просил.

– Eshanā hh’ainun mailēshta, – прошептал я, перебирая каждый звук. А потом сравнил с английской версией. – Йо-хо-хо, у…

Недовольный ванкуверский водитель загудел за моим окном, перекрыв мой перевод.

– В любом случае, – сказала Линна, гневный водитель миновал нас у Мак-5, явно злясь, что мы ехали по своей полосе в рамках скоростных ограничений. – У нас есть зацепка, это уже хорошо.

– Да, нексусы, – я оставил демоническую цитату и пытался вспомнить что-то об этом. – Что именно мы ищем? Мы поймем, когда увидим?

– Артефакт будет отмечать место, но не будет заметным. Я смогу его опознать. Нужно будет просто ждать потом, появится ли Созэ.

Я разочарованно хмыкнул.

– Я думал, что нам нужно будет что-то делать. Что-то круче – волшебнее – чем это.

– Боюсь, нет. Просто основы работы детектива.

Я обмяк на сидении, радуясь месту для ног в джипе, но гул в кармане джинсов перебил мое наслаждение. Я вытащил телефон и проверил экран: сообщение от Веры, которая еще не ответила на мое сообщение о новом временном номере.

Будучи контрабандисткой на темной стороне закона, высокая провидица с татуировками была одним из моих странных союзников. После того, как я вступил в МП, она держалась на расстоянии. Я не ожидал, что она мне ответит.

Я разблокировал телефон и тут же опешил из-за предложения заглавными буквами, которое она прислала мне:

ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, В КАКОМ ДЕРЬМЕ ОКАЗАЛСЯ?

Я прочел снова сообщение, убедившись, что не упустил ничего, потому что я догадывался, в какой ситуации находился.

Но откуда Вера знала об этом?

– Что происходит? – спросила Линна, поглядывая на мое растерянное лицо.

– Не уверен, – я послал Вере знак вопроса.

Через секунды она ответила сообщением.

Ситуация жизни и смерти, идиот. Особенно, твоей.

И Линны!

Это не утешало. Я ввел ответ:

О чем ты?

Ее ответ был быстрым, но не помог.

Встреться со мной как можно скорее. Если не хочешь умереть.

Как-то ее сообщения становились все мрачнее. Мой телефон снова звякнул, она прислала точку на карте – точку за не работающим пивзаводом на восточном конце Кицилано.

– Вера думает, что мы в опасности, – сказал я Линне.

Моя напарница фыркнула.

– Ей не нужно было рассказывать нам это.

– Это может быть что-то другое, – сказал я. – Она хочет встретиться.

– Сейчас? А нексусы?

Я тоже хотел проверить зацепку, но Вера не связывалась бы просто так, это было важно.

– Нам нужно сначала увидеть ее.

Моя напарница взглянула на меня, поджав губы.

– Ты еще доверяешь ей?

Линна и Вера не ладили. Классический пример людей на противоположных сторонах закона, которые не понимали друг друга, а невинный Кит постоянно оказывался между ними. Им пришлось работать вместе в прошлом, но их сотрудничество не вызвало теплых чувств.

– Она не давала нам повода не доверять, – я махнул большим пальцем за плечо, указывая назад. – Нам туда.

Линна вздохнула, оглянулась, нашла брешь в потоке машин и быстро развернулась, направила джип туда, откуда мы приехали.

Я быстро написал Вере, что мы были в пути. Линна вела машину, а мои нервы покалывало. Я поглядывал в зеркала, выглядывал из окон машины. Ничто не выглядело подозрительным, но я не знал, что должен был заметить.

Меньше, чем через десять минут, мы съехали с главной дороги на дорожку из гравия, которая вела к парковке старого пивзавода с юга. Ограда из сетки с колючей проволокой была на северной и восточной сторонах, кривое бетонное здание перекрыло запад.

Джип тяжело ехал по кочкам, гул двигателя зашумел за нами. В зеркалах я заметил мотоцикл с человеком в черной коже. Он огибал худшие ямы зигзагом.

– Это она, – сказал я.

Вера подняла руку с руля и быстро замахала. Линна замедлила джип посреди парковки. Я открыл дверцу, Вера спрыгнула с мотоцикла, едва успела выпрямить подставку в спешке. Она побежала к нам, дико махала руками. Она что-то кричала, но слова приглушал шлем.

– Что? – осведомился я, адреналин кипел во мне из-за ее тревожных действий.

Она сняла шлем, стало видно короткие светлые пышные волосы.

– Прочь из машины!

Я обычно не выполнял слепо приказы, но когда кто-то кричал команду таким тоном, я слушался, а потом уже задавал вопросы. Я выпрыгнул из машины, прокатился по гравию и повернулся, убеждаясь, что и Линна так сделала. Она повторила за мной, отставала на долю секунды.

Я уловил гул сверху, вытянул шею. Маленький белый предмет на высоте тридцати футов несся к нам – дрон.

– Кит! – тревожно заорала Вера.

Дрон оказался над джипом, и синий свет озарил его брюхо. Плеск тускло сияющей жидкости, капли пролились на металлическую крышу джипа со стуком.

Миг ничего не происходило. Только пропеллеры дрона гудели – а потом жижа взорвалась.

Ослепительный бирюзовый свет окутал джип, и волна взрыва сбила меня на задницу. Я вскочил на колени, шатаясь от удара и холода. Вместо огненной боли я почти замерз. Холод ударил меня вместе с толчком от взрыва, и температура тела так резко упала, что мои зубы стучали, открытые участки кожи онемели.

Я поднял с трудом голову, мои глаза расширились при виде машины Блит, которая была разорвана, но при этом скована огромным неровным синим куском льда.

Я безумно озирался.

– Линна?

Вера появилась рядом со мной, сжала мою куртку, чтобы оттащить меня от джипа и гудящего в тридцати футах над нами дрона.

– Нужно уходить…

– Линна! – снова заорал я, убирая руку Веры. Я побежал вокруг машины, прошел слишком близко к облаку холода вокруг льда. Холод проник в мои кости, мышцы дрожали. Но потом я прошел кусок льда и заметил Линну.

Она отползала ото льда на дрожащих руках, все ее тело сильно содрогалось.

– Линна! – я затормозил рядом с ней и сжал ее левую руку. Вера оказалась рядом через миг, потянула за правую руку Линны. Мы подняли ее, а потом Вера застыла.

Мне не нужно было знать, что показывал ей дар, потому что дрон несся к нам, и грядущая опасность была очевидной. Теперь мы собрались вместе, и он мог одолеть нас одним ударом.

Какой больной гений придумал взрывать людей алхимическим льдом с помощью дрона?

– Бегите! – взревел я, не дожидаясь, пока Вера увидит все.

Мы поспешили прочь от дрона, он летел за нами, покачиваясь, невидимый оператор пытался выровнять его курс. Казалось, оператор не хотел тратить алхимический лед на промах, давал нам этим небольшое преимущество. Очень маленькое.

Впереди был заброшенный пивзавод, и мы бежали к нему так быстро, как только могли нести замерзшие ноги. Но оператор понял, куда мы направлялись, и дрон опустился, был в пяти футах над нашими головами, он не отставал от нас.

Его брюхо засияло голубым.

– Осторожно! – завопил я.

Потянув Линну с собой, я бросился влево, Вера – вправо. Ком голубой жидкости упал на землю, где мы были. Лед распространился так быстро, словно взорвался динамит, и во второй раз меня сбила с ног ледяная волна.

Мы с Линной рухнули, я обвил ее руками, защищая. Холод сильнее, чем в тот гениальный раз, когда я упал в Тихий Океан посреди зимы, пронзил мою кожу. Мышцы сдавил инстинкт сжаться в комок, но я заставил себя подняться, тянул Линну за собой.

– Сюда! – Вера поманила нас за собой, побежала к тяжелой стальной двери в ближайшей стене пивзавода. Она вытащила что-то из кармана куртки и подняла перед собой. – Ori impello maxime!