Текст книги "Украденное волшебство и прочие злоключения (ЛП)"

Автор книги: Роб Якобсен

Соавторы: Мари Аннет
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Когда два главных героя собирались ложиться спать, дверь спальни застучала. Я отыскал пульт и нажал на паузу.

Линна прошла в комнату мелкими шажками. Я открыл рот, чтобы извиниться, но голос пропал. Она кутала плечи в пушистое одеяло, похожее на то, что я сбросил раньше, и ее ноги оставались на виду от середины бедра. Гладкие и подтянутые голые ноги.

Половина моего мозга впилась в то зрелище, готовая разглядывать каждый изгиб, от бедер до колен, голеней и узких лодыжек, а другая половина сразу же стала думать, что на ней было – или чего не было – под одеялом.

После до смущения долгого мига созерцаний я мысленно ударил себя и сосредоточился на ее лице. Ее щеки заметно порозовели.

Я кашлянул и виновато улыбнулся ей.

– Прости. Фильм тебя разбудил? Не стоило…

Я умолк, она пересекла комнату и опустилась на диван рядом со мной. Не возле меня, но и не на дальнюю подушку. Где-то между. Она еще краснела, и я ощущал немного жара на своих щеках – и не от тепла компьютеров. Я был почти голым, да и Линна была не особо одетой. Я подумывал накрыть колени одеялом, но было поздно – она села на него.

– Я не могла уснуть, – пробубнила она. – Это «Трудности перевода»?

Ее волосы были не в привычном хвосте, редкое зрелище. Сияющие черные пряди ниспадали почти до локтей, спутанные от попыток уснуть до этого.

Или словно она запускала в них руки много раз. Я хотел это сделать. Хотел…

Она поймала мой взгляд, ее глаза были темными, уставшими и со странным вопросом.

Ой, она задала вопрос.

Я отвел взгляд, пока не сказал что-то глупое.

– Эм… да. «Трудности перевода».

Она отклонилась, устраиваясь удобнее. Она решила посмотреть фильм со мной?

– Мне… включить заново?

– Не нужно. Я видела его раньше.

Это удивило меня. Она смотрела не так много фильмов, по сравнению со мной. Не зная, что думать, я нажал на кнопку.

Фильм продолжился, но я толком не смотрел. Линна глядела на телевизор, не поглядывала в мою сторону, ее лицо еще было румяным. Она заерзала, поправляя одеяло. Через пару минут она вытянула ноги, заерзав снова. Я с трудом перевел взгляд на экран.

– Тут тепло, – прошептала она.

Я кивнул.

– Я наполовину голый не ради веселья.

Хоть мой взгляд был прикован к фильму, я ощущал, что она с любопытством посмотрела на меня. Умный ответ, Кит Моррис.

– Тут нет кондиционера? – спросила она.

Я смотрел на нее миг. Может, нехватка сна или растаявший от жары мозг помешали понять, что в моей старой квартире был встроенный кондиционер.

– Есть, – ответил я, злясь на себя.

Я вскочил и прошел по комнате к термостату возле ванной, стал возиться с экраном. Тихий гул холодного воздуха стало слышно.

Я обернулся, заметил, как Линна быстро отвела взгляд от моей голой спины.

Медленно вернувшись к дивану, я опустился на подушку рядом с ней. Если я хотел действовать, момент был удачным. Будет ли шанс лучше? Она пришла ко мне, пока я был почти без одежды, сама была полураздетой, в темной комнате, пока мы были одни.

Ветерок кондиционера задел мою голую кожу, остужая тело и мысли. Линна ясно показала свое мнение насчет наших отношений. Никакого флирта. Никакой романтики. Никаких свиданий.

И никакого отдыха за «Netflix».

Я взглянул на ее профиль, она смотрела на телевизор. Я без слов потянул из-под своих ног уголок одеяла и сел ровнее. Пока она не дала намек, она была со мной только ради общества. Это не было ужасным. Я хотел проводить больше времени с ней.

Я просто хотел быть достойным больше общества без слов, и чтобы в следующий раз, когда я спрошу, как она, она призналась, что не была в порядке.

* * *

«Кофейня Молли Роджер» была размытой.

Или так казалось моему сонному мозгу. Несмотря на десять минут ходьбы от Бэт-пещеры до кофейни, мне было сложно выбраться из хватки сна. Я глупо отказался от варева цвета грязи в руке Эггерта в квартире ради кофе в «Молли Роджер».

Прошлой ночью мы с Линной посмотрели весь фильм. Только после титров она пожелала тихо спокойной ночи и ушла в спальню. Я крепко уснул, проснулся усталым, недовольным, виноватым и растерянным.

После семи утра мы вошли в кофейню и оказались в конце очереди работников с яркими глазами и строгими костюмами, готовых встряхнуть организм кофе в пиратском стиле перед рабочим днем.

– Я возьму кофе, – сказала Линна. – Почему бы тебе не узнать у барист, помнит ли кто-то Джорджию?

Я вяло кивнул и вышел из очереди, устремился к баристе, выбрал кудрявого двадцатилетнего парня, похожего на Джастина Тимберлейка.

– Эй, – сказал я, стараясь убрать утреннюю вялость из голоса. – Есть пара вопросов.

– Очередь там, – ответил он, не отрывая взгляда от капучино-машины. Пар от молока на миг закрыл его лицо.

– Я не ищу очередь, – сказал я ему. – Я ищу ответы.

Бариста, который был не в настроении играть Тимберлейка, хмуро взглянул на меня, но увидел значок МП – он из-за моего искажения напоминал значок полиции Ванкувера.

Он не был впечатлен, нахмурился сильнее.

– Я ошибся с вашим заказом, офицер?

Что-то сказало мне, что он не был фанатом полиции Ванкувера.

Я поднял телефон, показал фотографию Джорджии Йоханнсен.

– Узнаешь эту женщину? Мы думаем, что она была тут от двух до четырех дней назад.

– Нет, – сказал он, окинув взглядом фотографию. Он закончил напиток, который делал, добавив корицу, и опустил на стойку. – Сухопутный латте с корицей!

Хорошо одетая женщина на каблуках прошла мимо меня и забрала ультрасладкий псевдокофе.

– У нее был необычный заказ, – с нажимом сказал я. – Темная прожарка с мятным чаем.

Бариста сморщил нос.

– О, это я помню. Вы ее арестуете? Потому что пить сразу кофе и чай – преступление.

Я хотел согласиться, но пытался выглядеть как офицер-профессионал.

– Когда она была тут?

– Вчера – нет, два дня назад, в обед, – он наполнил новую чашку миндальным молоком и поставил его под пароварку. – Она была с одним из завсегдатаев и еще парнем.

Линна обошла угол стойкий и дала мне чудесный большой и горячий стакан кофе.

– Особый сонный Кит, – сказала она так тихо, чтобы бариста не слышал.

Я моргнул.

– Что это?

– Средняя прожарка с двойным эспрессо, большая порция.

Ого. Обычно я так и пополнял энергию.

– Мы зовем это Деревянная нога и Повязка на глаза, – исправил ворчливый бариста, слух у него был лучше, чем я ожидал.

Я снял крышку с напитка и подул на темную поверхность, чтобы кофе остыл достаточно для глотка. Пахло так вкусно, но я обжигал язык слишком часто в жизни, чтобы пить лаву с запахом бобов.

– Расскажи ей то, что рассказал мне, – сказал я баристе.

Он наполнил чашку дрип-кофе и потянулся к крышке.

– Что вы должны арестовать женщину за ужасный выбор кофе?

– Нет, то…

– Молоко капитана! – объявил он, ставя стакан на стойку. – Леди без вкусовых рецепторов была тут два дня назад в обед с двумя парнями. Один – завсегдатай, его зовут Ансон.

Линна потягивала свой напиток, не переживая из-за обжигающей температуры.

– Ты знаешь его фамилию?

Бариста фыркнул.

– Конечно, нет.

Мы с Линной тихо смотрели на него, не хотели принимать отсутствие информации как ответ.

Он вздохнул.

– Он работает где-то рядом. Редактор или что-то такое. Приходит каждый день и заказывает белый мокко с соевым молоком и булочку с кунжутом и крем-сыром. Вчера его не было.

Линна уже взяла телефон, искала в интернете Ансона, который мог быть редактором.

– Спасибо за помощь, Оскар, – сказал я.

– Меня зовут не Оскар.

– Правда? А похож на Оскара.

Хмурый Бариста недовольно посмотрел на меня и вернулся к работе.

Я повернулся к Линне, та улыбнулась и подняла телефон с фотографией серьезного мужчины средних лет.

– Ансон Гудмен, главный редактор новостного издания мификов.

– Он близко? – спросил я.

Она кивнула.

– За соседней дверью.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– «Тихоокеанская научная фантастика и фэнтези», – прочел я, глядя на медную табличку рядом с лифтом. – «Основано 2004. Номер 611».

Большие пальцы Линны порхали по экрану телефона, она писала сообщение.

– Эггерт говорит, что Созэ прибыл в участок и отправился в свой кабинет.

– А его прихвостни?

– Маркович, Суарез и Каде тоже в участке. Эггерт не видит двух других на камерах, но мы, наверное, в безопасности.

Лифт звякнул, и мы прошли в зеркальный салон.

– Я помню таблички этого места, – сказал я, когда дверцы закрылись. – Я приходил в это здание регулярно, когда жил в своей квартире, но не знал, что тут газета мификов.

– Зачем ты приходил сюда? – Линна указала на плакат на стене лифта. – На горячую йогу?

Она знала, что я занимался йогой – из-за множества преимуществ для здоровья – но она звучала неуверенно, словно я мог рассмеяться.

– Обычно я ходил на виньясу, – ответил я с улыбкой, – но да.

Она задумчиво хмыкнула, взгляд стал странно далеким. Я хотел спросить, в чем дело, но понял, что ее щеки чуть порозовели. Что она представляла сейчас?

Двери лифта раздвинулись, возвращая Линну в реальный мир, и мы прошли в коридор с серым ковром и синими стенами. Мы повернули налево и зашагали к кабинету 611, где нас ждала «Тихоокеанская научная фантастика и фэнтези».

ТНФФ была гильдией, отличающейся от остальных в городе. Она выглядела как журнал, издавала спекулятивную фантастику и странные интервью или статьи. Но на самом деле гильдия была единственным источником новостей мификов в Ванкувере. С создания она существовала только онлайн, сайт был защищен паролем, и туда можно было попасть только тем, у кого были действующие номера МИ.

Линна открыла дверь, и мы тут же столкнулись с женщиной за тридцать с синими прядями волос. Она сидела за столом, жевала бутерброд. За ней были три кабинета, двери были закрытыми.

Удивление мелькнуло на ее лице. Она не привыкла к неожиданным появлениям.

– Эм, у вас назначено?

– Вы – Жасмин Рэй? – спросила Линна. Я тоже узнал женщину со страницы «Наша команда» на сайте ТНФФ. Там были перечислены шесть работников, включая Ансона Гудмена, который явно был главой гильдии.

– Да, но…

Мы с Линной почти в унисон показали значки.

Жасмин хмуро посмотрела на них, потом окинула нас взглядом.

– Вы из МП? Серьезно? Эта гильдия старше вас двоих.

– Этой гильдии всего пятнадцать лет, – буркнул я.

– Нам нужно поговорить с Ансоном Гудменом, – сказала ей Линна. – Он тут?

Женщина вздохнула.

– Не знаю. Наверное.

– Не знаете? – я махнул на три двери кабинетов. – Так нам нужно самим выяснять?

Она раздраженно сжала губы.

– Он был в своем кабинете прошлой ночью, и его дверь была заперта утром. Я не знаю, остался ли он там. Он не ответил, когда я стучала.

– Эм… он часто запирается в кабинете на ночь?

– Нет. Он вел себя странно со вчерашнего обеда, – неохотно добавила она.

– В каком плане странно?

– Как с паранойей, – она посмотрела с тревогой на третий кабинет. – Отменил все встречи и заперся внутри. Открыл дверь только для того, чтобы я передала ему еду перед тем, как ушла прошлой ночью.

Линна взглянула на меня. Случайная зацепка с кофе становилась все интереснее.

– Это его кабинет? – я указал на дверь.

Жасмин кивнула, мы с Линной подошли к последней двери. Шторы были сдвинуты, свет не горел. Если он прятался внутри, он бы включил свет?

– Что-то произошло вчера? – спросила Линна у Жасмин, следующей за нами. – Что-то вызвало у него паранойю?

– Не знаю точно. Я передала ему звонок перед тем, как он закрылся, но не знаю, было ли это из-за него.

Линна поджала губы.

– Звонок от кого?

– Не знаю. Номер был скрыт. Но мужской голос.

Я постучал костяшками по двери.

– Мистер Гудмен? МП. Нам нужно с вами поговорить.

Тишина.

Я подергал ручку, но было заперто. Я взглянул на Жасмин.

– У вас есть ключ?

Она покачала головой.

– Единственный ключ у Ансона.

Линна порылась в сумке, но ее решение точно включало разрушение ручки или двери взрывом.

– Есть пара шпилек? – спросил я.

Она перестала искать что-то волшебное. Приподняв бровь, она порылась в сумке и вытащила две черные шпильки. Я пару секунд придавал им нужную форму, а потом склонился над ручкой и вставил их в замок.

– Стандартное обучение МП, – шепнула Линна Жасмин, которая явно смотрела на мою спину с подозрением.

Ложь гражданскому? Ой-ой, Линна. Мои навыки взлома были из моего ужасного детства. Я мог искажать все, что хотел, но искажения не отпирали дверь, когда приемные родители закрывали от тебя дом холодной зимней ночью.

От толчка шпилькой замок поддался, ручка повернулась. Я открыл дверь, и она ударилась обо что-то твердое.

Жасмин не шутила, сказав, что Ансон забаррикадировался в кабинете. В брешь шириной в дюйм я видел высокую деревянную мебель – наверное, спинку книжного стеллажа. Мы с Линной толкнули плечами дверь, медленно сдвинули стеллаж с дороги, пока не смогли протиснуться в комнату.

Кроме стеллажа, кабинет был удивительно чистым.

Только мертвое тело лежало на столе.

– Ансон! – закричала Жасмин, пролезая в брешь за нами.

Она попыталась пробежать мимо нас, но я поймал ее за руку и спокойно встал перед ней, мешая ей видеть главу гильдии.

– Оставьте это нам, ладно?

Линна осторожно шагнула к Ансону, прижала пальцы к его шее, искала пульс. Она подняла голову с сочувствием в глазах.

– Мне жаль, Жасмин.

– Боже, – прошептала репортер, слезы лились по ее щекам.

Я нежно сжал ее ладонь.

– Почему бы вам не выйти на минуту?

Она моргнула сквозь слезы и кивнула.

– Можете кому-то позвонить? – спросил я. – Один из нас может остаться с вами.

– Нет, все хорошо, – сказала она, шмыгая носом. – Я буду в порядке.

– Дайте знать, если что-нибудь нужно, – я сдвинул стеллаж сильнее, чтобы Жасмин было легче выйти, а потом закрыл за ней дверь. Я развернулся, увидел Линну с ладонями на бедрах, она глядела на тело Ансона.

– Это не может быть совпадением, да? – сухо сказал я. – Два мертвых главы гильдии в запертых комнатах?

– Тут не изображено самоубийство, – отметила она.

Я обошел стол, увидел предметы вокруг обмякшего Ансона.

– Нет таблеток, петли, пистолета, заметных ран. Как Созэ выкрутится из этого?

Это явно был Созэ. Я не сомневался. Скользкий гад убивал глав гильдий и использовал свою власть в участке, чтобы скрыть происшествия и подавить расследования смертей.

– Два суицида были бы подозрительны, – мрачно размышляла Линна, пока искала в комнатке подсказки. – Думаю, это спишут на смерть естественным путем. Может, сердечный приступ. Он был холодным, так что мертв уже несколько часов.

– Кроме того, что Созэ – воплощение боли в ступнях с властными друзьями, еще и тошнотворно гнусный, зачем ему убивать глав гильдий? Какой мотив?

– Мы можем не знать мотив, – сказала Линна, склоняясь рядом со столом, – но мы знаем метод.

Она выпрямилась, подняла маленький черный диск чуть больше подставки под чашку, на поверхности были вырезаны едва заметные руны.

– Блин, – прошептал я. – Портал.

Напряжение вернулось в ее плечи с полной силой, и она не была рада тому, что ее теория подтвердилась.

– Убийца сбежал, убив Ансона, с помощью этого. Активировал портал, прыгнул и вышел где-то вне здания.

Я медленно кивнул.

– Он не смог забрать с собой портал. Значит, такой должен быть и в лазарете в «Arcana Historia».

– Суарез прибыла туда первой, по словам агента Харриса.

Я выругался под нос.

– Она отсутствовала, когда мы прибыли. Наверное, вынесла портал из здания. Харрис мог и не заметить этого.

Мы снова разделились, быстро и тихо обыскали кабинет. Мы делали фотографии телефонами всего, что казалось хоть немного важным, хотя почти ничего не было. Ансон был требовательным, все было чистым и упорядоченным. Не на месте был только большой конверт на столе, который был разорван так, словно оскорбил мать Ансона, за что был избит.

– Я проверю Жасмин, – сказал я Линне, сделав фотографию обрывков бумаги.

Я нашел ее за столом у входной двери, она глядела в пустоту. С ее волосами с синими прядями и размазанной тушью она напоминала Аврил Лавин в эру «Sk8er Boi».

– Вы смогли с кем-то поговорить? – тихо спросил я.

Она кивнула.

– Я позвонила на горячую линию.

Я не сразу понял, какую горячую линию она имела в виду. Ужас пронзил меня.

– Горячая линия МП? Зачем? Мы уже тут.

– Знаю, – буркнула она, едва взглянув на меня, в тумане от шока и горя. – Я лишь подумала… что они могли послать кого-то… опытнее.

Заметка: надевать скучный черный костюм на место преступления было неплохой идеей. Свидетели не подумали бы, что мне нужна помощь старшего агента.

– Когда вы позвонили? – спросил я, стараясь убрать панику из голоса.

– Как только вышла. Они сказали, что немедленно пришлют кого-то.

Я выдавил фальшивую улыбку.

– Молодец. Я сейчас.

Я поспешил в кабинет Ансона так быстро, как только могли нести ноги после двойного эспрессо. Я плотно закрыл за собой дверь.

– Созэ в пути, – сказал я Линне, фотографирующей тело. – Будет тут с минуты на минуту.

– Блин, – она сунула портал в сумку. – Уходим отсюда.

Мы обошли стеллаж и хотели открыть дверь, когда звук входной двери ТНФФ остановил нас.

– Где тело? – спросил у Жасмин знакомый мерзкий голос. – И два других агента? Они еще тут?

Я скрипнул зубами от бодрого тона Созэ. Он жаждал шанса поймать нас.

Ее голос приглушила дверь кабинета Ансона. Жасмин подтвердила, что мы были там. Шаги застучали к порогу, дверь распахнулась. Она ударилась об стену, и стало видно Созэ и агента Яо, лакея из Внутренних дел со стрижкой в стиле «Beatles» и круглой бородой. Они окинули взглядами комнату, искали нас.

Но не могли найти, ведь мы с Линной были в углу за столом, скрытые моим искажением.

– Я их не вижу, – сказал Яо. Он прошел в комнату, едва взглянул на тело Ансона, пока разглядывал пол. – И артефакта не вижу.

Созэ стиснул зубы, вена пульсировала на его щеке.

– Проверь другие комнаты. И осторожно. Ты знаешь, на что он способен.

Ах, как мило. Созэ боялся моей магии.

Яо помедлил.

– У вас есть еще зелье ментальной стойкости?

– Если бы было, я бы его использовал, – рявкнул Созэ. – Ищи.

Яо быстро вышел из кабинета. Уродливое лицо Созэ исказил оскал, пока он разглядывал комнату. Он уже вытащил узкий серебряный артефакт, держал его перед собой, готовый взорвать на огненные кусочки то, что пошевелится.

Я сжал зубы, скрипел ими слишком тихо для него. Зелье ментальной стойкости. Так он был временно неуязвим для моих искажений.

Повезло, что его запасы закончились.

– Я знаю, что вы, гады, можете быть тут, – прошипел он. – Я дам вам пять секунд, чтобы показаться и вернуть артефакт, а потом подожгу тут все. Пять, четыре, три…

Его отсчет прервался из-за аудио-галлюцинации, которую я добавил к невидимости. Стук сотряс окно за столом Ансона. Созэ посмотрел на звук. Фальшивый Кит держался за толстым стеклом в перчатках, какие были у Тома Круза «Миссия невыполнима», когда он лез по «Бурдж-Халифа».

Созэ застыл, потрясенный сценой. Ложный Кит отцепил ладонь от окна, показал ему средний палец и прыгнул в пустоту, пропадая из виду.

Когда Созэ прижался носом к стеклу, чтобы увидеть мой танец с притяжением, мы с Линной проскользнули мимо него, вышли из кабинета и поспешили к входной двери.

Через минуту мы были на улице, живые и свободные, добывшие вход в портал, но в смятении из-за еще одного убитого главы гильдии. Хаос расследования усиливался.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мы вернулись в квартиру, сделав пару кругов, убедившись, что нас не преследовали, пересеклись с Эггси и оставили артефакт-портал из кабинета Ансона в особом сейфе отрицания, который Блит добавила в спальне.

А потом перекусили.

Боги погоды решили убрать дождь в Ванкувере в тот день, и мы с Линной отнесли японские блюда в ближайший парк напротив гавани, оставив Эггерта с компьютерами присматривать за гадами из Внутренних дел. Кроме одинокого бегуна, были только мы.

Я запихивал якисобу в голодную пасть, пока напарница сидела с нетронутым нигири с лососем на коленях, глядя вдаль.

– Ты предпочла бы бургер? – решил я, воткнул палочки для следующей порции. – Не пойми превратно. Это вкусно. Но когда на меня нападают стресс и голод, нет ничего лучше сочного бургера с дополнительным…

– Дополнительным беконом, сыром и хрустящим луком.

Я моргнул.

– Не знал, что у нас совпадают предпочтения в бургерах.

Она закатила глаза.

– Я предпочитаю кусочек жареного ананаса в бургере.

Я снова моргнул.

– Жареный ананас – это вкусно. Но откуда ты знаешь мои любимые добавки к бургеру?

Не отвечая, она выбрала кусочек сырой рыбы и сунула в рот.

– Так много.

– Восемь кусочков суши. Это даже закуской не считается.

– Я про наше расследование.

Думая о бургерах, я согласно хмыкнул.

– Это как ужасная комбинация фастфуда: два убийства, одно покушение, еще и скрытность на высшем уровне МП.

– Ага, – ее голос звучал сдавлено.

– Что-то в гильдии Ансона привлекло твое внимание? – спросил я, проглатывая лапшу. – Там был кусочек, нужный для нашего паззла? Мы подтвердили, что Созэ использует порталы, но я не нашел ничего, что помогло бы нам продвинуться.

Линна тыкала нигири.

– Порталы – это проблема.

Я ждал миг, что она продолжит.

– Конечно, проблема. Они помогают Созэ убивать людей.

– Но в этом нет смысла.

Я снова ждал, но она ничего не добавила. Подавляя раздражение, я ровно сказал:

– Я не эксперт отрицания, так что тебе придется объяснить мне. Насколько я понимаю, Созэ или его подчиненные проходят порталом в закрытую комнату, убивают жертву, прикрывают убийство нужным видом и уходят порталом. Когда вызывают МП, он следит, чтобы один из его лакеев прибыл первым и забрал портал входа. Я что-то упустил?

Она проглотила еду.

– Две вещи. Во-первых, им нужно поместить артефакт выхода в запертую комнату заранее, чтобы перенестись внутрь.

– Точно, – я собирал остатки лапши в коробке. – Есть теория насчет этого?

Она задумчиво хмыкнула, тыкая свою еду палочками.

– Они не могли сунуть его под дверь. Его нужно было бы спрятать, но не в чем-то твердом, типа шкафа или выдвижного ящика, иначе убийца сломал бы себе шею, выбираясь из портала.

Я представил, как Созэ выскочил из портала и оказался в тесном выдвижном ящике, что его раздавило. Это вызвало неожиданную радость. Видимо, я улыбался, потому что Линна с любопытством приподняла бровь.

– Ты это представил, да?

Моя улыбка расширилась.

– А ты нет?

Она снова закатила глаза.

– Смысл в том, что ему понадобился бы способ пронести портал выхода безопаснее. Как пустая картонная коробка или…

– Книга! – сказал я. – Гримуар в пакете от улик.

Она прищурилась, обдумывая мою теорию.

– Это могло сработать.

– Это объяснило бы, почему крот не нашел то дело. Пакет был фальшивым. Гримуар тоже мог быть фальшивой уликой. Он нужен был, чтобы портал попал в лазарет, – я вспомнил кабинет Ансона. – Конверт на столе Ансона. Он был разорван, как книга. Их разрывает, когда человек выходит из них.

– Итак, Созэ прячет портал в книгу и отправляет ее в «Arcana Historia», потом посылает другой Ансону, – Линна стучала пальцами по контейнеру с едой. – Как портал попал в дом Блит?

Я пожал плечами.

– Спрятал портал в папке? Бросил в ее сумку? Погоди, Блит носит сумку?

– Были способы это сделать, – согласилась Линна. – Но остаются вопросы. Как он знал, что жертвы будут в комнате в то время? Откуда он знал, что Джорджия и Ансон были одни?

– Слежка?

– Как следящему проникнуть в запертую библиотеку посреди ночи?

Она была права.

– Это вторая проблема, о которой ты говорила? – спросил я. – Слежка?

Она покачала головой.

– Нет. То были мои порталы. Я создала их, так что…

Ее взгляд стал далеким, она думала о чем-то, уголки губ опустились.

– Ты ощущаешь вину? – выпалил я, мысль всплыла в голове так резко, что я не смог остановить вопрос. Ее магия могла быть инструментом, с помощью которого убили двух глав гильдий и чуть не убили нашего капитана.

Она нахмурилась.

– Что?

– Это не твоя вина, – мягко сказал я. – Если Созэ убил их, он сделал бы и это и без твоих порталов.

Ее большие карие глаза посмотрели на меня, но я не знал, была она удивлена или в смятении.

– Я знаю, Кит. Я не корю себя за то, что Созэ украл мою магию для своих целей.

Она отвела взгляд на миг, и потеря контакта о многом говорила. Она не корила себя, но все же страдала от этого. Она ощущала ответственность.

– Ладно, – осторожно согласился я. – Тебя беспокоит что-то еще? Ты была напряжена, и я знаю, что это не из-за безумной карусели жизни в бегах. Ты была на взводе до этого.

Я вспомнил подслушанный звонок, пока ждал ее ответ, но разочарование пронзило меня, когда она сказала:

– Я в порядке.

Я ненавидел эту фразу.

– А мне так не кажется. Что тебя тревожит? – я склонился ближе. – Мы пережили много стресса за время работы вместе, но ничто не беспокоило тебя так.

Она снова отвела взгляд, словно не могла выдерживать мой пытливый взгляд дольше пары секунд.

– Тебе не о чем переживать.

– Но…

– Перестань, Кит. Я в порядке.

Снова это. Фраза будто застыла от лака.

Я обмяк на скамье в поражении.

– Ладно. Так что за вторая проблема с порталами?

– Время перезарядки, – она отложила недоеденный нигири и скрестила руки. – Я знаю, сколько перезаряжаются порталы. Время не совпадает.

– Сколько у него наборов?

– Два или три, – она сжала губы в тонкую линию. – Я сразу забрала другие, отчасти завершенные порталы, но забыла, что оставила несколько заряженных в машину с лазером для последнего шага. Видимо, Созэ понял, как их завершить. Это не сложно. Я уже проделала всю тяжелую работу, – с горечью добавила она.

– Для каждого перемещения нужен набор, и каждое убийство требует двух телепортаций – вход и выход, – я обдумал три атаки с порталами. – Кроме дома Блит. Тот, кто напал на нас, только вошел порталом, а потом убежал. Как долго перезаряжаются порталы?

– Больше сорока часов, – ответила она. – Времени между убийством Джорджии и Ансона для полной зарядки двух наборов не хватает, не учитывая дом Блит.

– Созэ украл все из твоей лаборатории. Он мог создать еще…

– Нет. Даже если он понял процесс – в чем я сомневаюсь, ведь он не волшебник отрицания – минимальный период для создания набора порталов – три недели. Там несколько фаз зарядки, которые не пропустить.

Я закинул руку на спинку скамьи, отклонился и закрыл глаза.

– Как же он это проворачивает?

– Понятия не имею.

– Может, ему помогли, – размышлял я, не открывая глаза. – Команда лучших гениев отрицания, которую он мог собрать или подкупить.

– Насколько я знаю, никто в городе – или провинции – не знает о порталах. Если только…

Мои глаза открылись от опасений в ее голосе.

– Если что?

Она неуверенно прикусила губу, потом посмотрела на меня.

– Помнишь Робин Пейдж?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Робин Пейдж ужасала.

По рассказам.

Все контракторы демонов, как по мне, были хотя бы немного не в себе, раз прыгали с головой в кровожадный пруд вечного осуждения в обмен на управление существом из ада. И, по моей оценке, адекватность Робин Пейдж вызывала еще больше вопросов. Не из-за того, что она казалась помешанной на летучих мышах, а потому, что она казалась нормальной.

Это пугало.

В мире управления демоном она точно была черным поясом – она как-то обыграла шестерых контракторов опытнее нее, не вспотев – но при этом ей нужно было встать на носочки, чтобы быть ростом в пять футов. Она выглядела как ребенок библиотекаря, напоминала испуганную церковную мышь. Когда я сделал вид, что арестовываю ее, она чуть не расплакалась.

Она была ходячим противоречием. Добавьте еще пару встреч, отчасти связанных с порталами, и это делало ее очень интригующей.

– Какие шансы, что Робин под каблуком Созэ? – спросил я у Линны, пока мы поднимались на лифте к шестому этажу здания, где жила Робин. Мы уже навещали ее дома, но с тех пор она переехала. Пришлось звонить Кларе, помощнице главы «Вороны и Молота», чтобы узнать новое жилье контрактора.

– Невелики, – ответила моя напарница.

– Но нам нужен боевой план на случай, если беседа приведет к опасному танцу с ее демоном.

Линна пожала плечами.

– Как всегда. Ты отвлекаешь ее, а я справляюсь с демоном.

Мы использовали такую стратегию в прошлом, работало отлично на демонах с законным контрактом. Контракторам нужно было сосредоточиться, чтобы управлять действиями демона, а мои искажения умели разбивать концентрацию.

– Ты же не хочешь полагаться на случай? – с нажимом спросил я. – Робин – не обычный контрактор.

– Если ее защитника нет рядом, думаю, мы будем в порядке.

Двери лифта разъехались, и стало видно длинный коридор. Надо же – на середине коридора Робин стола перед дверью квартиры с ключами в одной руке, смотрела на телефон в другой. Она была не одна, но ее спутник не выглядел как защитник контрактора.

В каждой руке у него была многоразовая сумка для продуктов, на голове была низко натянута кепка «Ванкуверских Гризли». Его красная кофта с длинными рукавами липла к худому телу, намекая, что под тканью были одни мышцы. Более странным было то, что он был в солнцезащитных очках в тускло освещенном коридоре… и он был босым.

Он уже повернул голову к нам, когда двери лифта открылись, и он не отводил взгляда, пока мы проходили в коридор. Может, он был ее защитником? Просто не любил обувь.

– Мисс Пейдж, – позвала Линна, пока мы шли к ним.

Робин оторвала взгляд от телефона, ее выражение лица не было удивленным или радостным.

– Агент Шен, агент Моррис… я как раз читала сообщение Клары, что вы заглянете. Вы быстро сюда добрались.

– Зови меня Кит, – сказал я ей, надеясь, что дружелюбие прогонит ее недовольство из-за нашего неожиданного визита. – У нас есть пара вопросов о расследовании. Можешь уделить несколько минут?

Она взглянула нервно на своего спутника.

– Я сейчас немного занята.

Он не двигался, напоминал статую, сумки свисали с его рук. От нервного поведения Робин и того, как босой спутник держался позади нее, я ощутил тревогу. Она была в опасности? Она была его заложником?

Я напомнил себе, что Робин Пейдж была контрактором мирового класса. Если бы парень в кепке был угрозой, она направила бы своего демона порвать его на клочки. Может, они были на свидании, и она переживала, что мы все портили?

– Мы просто хотели узнать твое мнение, – заверила ее Линна. – Это всего на пару минут.

Робин снова взглянула на своего парня или похитителя, который не реагировал толком, и кивнула.

– Ладно.

Она отперла дверь квартиры и прошла внутрь, мужчина последовал за ней. Мы с Линной вошли осторожнее.

Квартира напоминала коробку, как было во многих зданиях, построенных пару десятков лет назад, но место обновили техникой и напольным покрытием. Сразу на входе была кухня, довольно просторная, почти все место занимал остров-стойка. С другой стороны была гостиная, где был лишь серый диван и скопление коробок.

Робин устремилась на кухню, а парень в темных очках опустил сумки на стойку. Он прислонился к стене у входа на кухню, то ли мешал Робин выйти, то ли перекрыл путь нам.

– Ты только переехала? – спросил я, пытаясь рассечь беззвучное напряжение болтовней, пока мы с Линной размещались с другой стороны стойки от нее.