Текст книги "Жулики-Призраки и прочие негодяи (ЛП)"

Автор книги: Роб Якобсен

Соавторы: Мари Аннет
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Полагаю, Аурелия услышала слово «луминамаг» и тут же решила, что виноват я?

Аурелия? О, у него и капитана была личная история, раз он спокойно звал ее по имени.

– Как-то так, – подтвердил я. Грохот – что-то из мебели перевернули – раздался на втором этаже. – Вряд ли у вас есть алиби на утро пятницы и вчерашний вечер.

– Я был в своей гильдии в пятницу утром, а вчера вечером я был на ужине с главами гильдий «Рыцари Пандоры», «Морские дьяволы» и «Глаз Одина». Мы встретились в «Гриле Даржилинг» в шесть, я ушел около восьми.

Если Дариус говорил правду, он не мог похитить Дэниела и быть в казино или на подземной станции. Это защищало его в глазах всех, кто мог хоть миг выделить на размышления.

Он взглянул на окно второго этажа, когда раздался особо громкий грохот.

– Это прозвучало как мое антикварное зеркало.

Я постарался не кипеть заметно из-за глупого вторжения.

– Вам не повезло, что настоящий преступник тоже луминамаг.

– Похоже на то. У вас есть зацепки лучше?

– Возможно, но больше никто не хочет о них думать.

Зак думал об этом, но это было другой проблемой. И чемодан был не единственной зацепкой.

– Скажите, Дариус, что общего у офицера «M&L», юного мага из «МАЭ», главы гильдии «Кантрикс» и подростка, который посещал «Arcana Historia»?

– Это риторический вопрос, или я должен угадать?

– Угадать, ведь я не знаю ответа.

Он задумчиво погладил бороду.

– «Кантрикс» – гильдия Арканы, как и «Arcana Historia». Офицер и глава гильдии – часть команд, управляющих гильдией. Маг… хм. Это жертвы похитителя-луминамага?

– Ага.

– У них есть имена?

– Филип Шелтон, Меркури Тибаян, Сорая Садеги и Дэниел. Его фамилию не знаю.

Дариус кивал, глядя в пустоту, пока звуки погрома в его доме окружали нас. Агенты внутри звали друг друга, их раздражение из-за отсутствия мишени росло. Вскоре кто-нибудь выйдет проверить, сбежал ли он.

– Думаю, нужно меньше смотреть на то, кто эти жертвы, а больше на то, что они делали, – Дариус оттолкнулся от перил и повернулся ко мне. – Не знаю о двух других, но у Филипа и Сораи есть кое-что общее.

– Что?

Агент Харрис крикнул о проверке подвала. Они почти закончили, и Дариус это понял.

– Посмотри постановление Комплексора, – сказал он, отходя. – Боюсь, я больше ничем не могу помочь.

– Все хорошо. Вы уже помогли не в одном деле.

– О?

Я усмехнулся.

– Вы уверены, что все такое, каким кажется?

Он прищурился, когда я повторил его фразу. Он пристально смотрел на меня, а потом удивление мелькнуло на его лице.

Моя улыбка стала шире, вторая копия меня растаяла. Настоящий я – в этот раз точно настоящий – появился у двери, которую я якобы сторожил, лицом к улице, чтобы следить за машиной и ценным содержимым.

– Итак, – сказал я, – второй был убедительнее?

– Значительно, – ответил Дариус. Он повеселел, но дрожь пробежала по моей спине от резкого блеска в его глазах. – Ты использовал меня как подопытную свинью-луминамага для проверки своей техники?

– Надеюсь, вы не против.

– Ни капли, агент Моррис. Я всегда рад увидеть, на что способны друзья-мифики.

Нервная дрожь усилилась.

– Спасибо за подсказку о постановлении. Я посмотрю.

– Так и сделай, – он протянул руку.

Когда я пожал его теплую ладонь, я понял его мотив. Он хотел убедиться, что эта версия меня была настоящей. Я проверил свою способность, чтобы обмануть луминамага, а теперь он старался своей способностью разгадать мои искажения. Сколько он знал о моей магии?

– На первом этаже чисто! – крикнул агент Харрис с кухни.

Другой голос отозвался:

– В подвале тоже чисто!

– Где же он? – голос Блит звенел от ярости. – Он сбежал? Агент Шен! Агент Моррис! Сюда!

Дариус приподнял бровь, глядя на меня.

– Тебе стоит пойти к команде.

– Никто не выходил сзади, – донесся голос Линны. – Кто-то проверил, нет ли убежища?

Зачем она это предложила? Она хотела еще час искать в доме потайные двери? Хоть она соглашалась со мной, что это вторжение было тупиком, она все еще относилась к работе серьезно. Все еще тратила время.

Мне надоело тратить время.

Я убрал руку от ладони Дариуса.

– Мне нужно кое-что сделать.

– Моррис! – громче позвала Блит. – Агент Харрис, найдите его.

– Удачи, агент Моррис, – тихо сказал Дариус.

– Да, и вам.

И луминамаг-убийца пропал на месте… как и я.

Невидимость действовала, я ждал, пока Харрис не выйдет на крыльцо. Линна шагала за ним, прошла мимо меня, и я вытащил ключи от машины из ее кармана. Она не заметила. Мне редко пригождался навык воровства из карманов, но я им обладал.

– Моррис! – закричал агент Харрис, выглядывая меня.

– Кит? – тревожно позвала Линна.

Игнорируя укол вины, я прошел мимо нее, поспешил вниз по ступенькам крыльца. Она будет в порядке. Она хотела проверить Дариуса, как приказала Блит, и могла делать это. А я одолжу машину и проверю другую зацепку.

Я шел по улице Приор к ждущей машинке, вытащил телефон и нашел последний номер, который мне звонил, отправил короткое сообщение:

Встретимся через полчаса на том же месте, что и в прошлый раз.

Я смотрел, как сообщение высветилось в новом чате, а потом отправил еще одно:

У меня чемодан.

* * *

Бросил задание, подставил напарницу, забрал важную улицу и украл машину МП.

Да, меня ждали проблемы.

Было полпятого утра, когда я остановил машину напротив недостроенного здания, где мы с Линной встречали Зака вчера. С чемоданом в одной руке и своим рюкзаком в другой я утомленно прошел мимо забора через ту же дыру, что и в прошлый раз, толкнул дверь.

Хоть было не заперто, я не увидел друида в темном интерьере. Луминамаг прятался в свете, а Зак – в темноте, и это здание могло кишеть мификами, а я и не знал.

Я включил лампу рядом с большим столом, сменил боевой наряд на удобную повседневную одежду, а потом устроился на хлипкой поверхности, убрав вес с исцеленной, но еще ноющей ноги. Я отклонился к стене, прижав чемодан под рукой, закрыл глаза, чтобы они отдохнули.

Я тут же погрузился в сон, где красивый мужчина с темными волосами, и он манил меня в темную комнату. Он открыл шкаф, зловеще похожий на тот, который мы нашли на заброшенной станции, и стало видно поразительную коллекцию бондажа. Вот только все это было не из кожи и цепей, а из… сыра.

– Пятьдесят оттенков грюйера, – потрясенно прошептал я.

Мужчина погладил хлыст из моцареллы.

– У меня особые фета-ши.

Боже, из-за стресса от расследования, нехватки сна, лжи о секс-игрушках и факта, что я давно не ел, мой разум стал странным.

Порыв холодного ветра отвлек меня от бри-ллиантового сна. Я открыл глаза, фигура в черной одежде и капюшоне шагала ко мне.

Я вытащил пистолет для зелий из кобуры на поясе и направил на него.

– Убери капюшон.

Он сдвинул капюшон, и стало видно недовольные, но невозможно яркие зеленые глаза Зака.

– Не можешь меня узнать.

– Тот гадкий луминамаг хорошо подражает другим, – я убрал пистолет. – Ты опоздал.

– Где твоя напарница?

Мой телефон в этот миг загудел у моей ягодицы.

– Обыскивает дом Дариуса Кинга, – ответил я, вытащил телефон и увидел имя Линны на экране. Похоже, телефон снова был при ней. – Хотя уже вернулась в участок.

Друид приподнял бровь.

– Она знает, что ты тут?

Я выключил телефон посреди гудка.

– Нет.

Зак подошел ближе, посмотрел на чемодан.

– Решил поменять работу?

– Тоже нет, – я убрал телефон в карман, слез со стола и забрал чемодан с собой. – Я просто хочу поймать этого подражателя и спасти Дэниела.

– А стоит поменять. От выполнения приказов будет только плохая пенсия или ранняя смерть.

Почему он звучал так уверенно? Как много он знал об МП? Вряд ли он был в ответе за слив информации в моем участке – похититель знал мое имя, пришел в мою квартиру, так что информацию сливали ему – но Зак откуда-то взял номер моего телефона.

Я отогнал эти тревоги и покачал черным чемоданом.

– Какой план?

– Ты отдашь мне чемодан.

Он потянулся к нему, но я отодвинулся.

– Что ты будешь с ним делать? – спросил я.

Он сделал еще шаг ко мне.

– Открою его, использую то, что внутри, чтобы найти луминамага, а потом убью его.

Я отпрянул еще на шаг и врезался в стол.

– Тогда я сделаю все это с тобой.

– Ты дашь мне чемодан и уйдешь.

– И больше не увижу тебя с чемоданом? Ни за что, – я опустил свободную ладонь на пистолет в кобуре. – Ты дашь мне сделать это с тобой, или ты вообще это не сделаешь.

Зак прищурился.

– Ты не можешь меня остановить.

– Возможно. Но я могу сделать все интереснее.

Он обдумал мою угрозу, а потом глубоко и раздраженно вздохнул.

– Ладно. Но не жди, что я буду тебя защищать.

Я создал искажение ложного Кита, и моя подделка продолжила стоять с репликой чемодана, а настоящий я отошел подальше. Я не знал, станет ли Зак угрожать в ответ, но я не хотел рисковать.

Друид не двигался, смотрел на ложного Кита, и я надеялся, что обманул его.

Когда я использовал искажения на нем в последний раз, он сказал, что мои тени были недостаточно убедительными. Я запомнил это. Зак был со своей магией теней, а луминамаг управлял светом, и мои искажения не могли их обмануть.

Потому я проверил улучшенного Разделенного Кита на Дариусе. Первый ложный Кит был обычным, но для второго я особенно сосредоточился на игре света и тени на искажении и вокруг него. Я использовал новую версию сейчас, и, как Дариус, Зак не подозревал, что это была фальшивка.

Наконец-то, очко в пользу Морриса.

– От чего мне нужна защита? – спросил фальшивый Кит.

Дверь здания загремела, распахнулась, впуская прохладный воздух.

– Увидишь, – буркнул Зак, повернулся к темному проему.

Внутрь прошла женщина, и я еще не видел создания фантастичнее.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– Какой ужас! – громко сообщила женщина. – Я ожидала встретить тут только Призрака.

Каблуки кожаных сапог до колен стучали, пока она шла к нам. В сапоги были заправлены коричневые штаны, широкие у талии и сужающиеся к сапогам. Штаны отделял от белой блузки с рюшами пояс с полосками тигра. Синий плащ до пола из искусственной шерсти ниспадал с ее плеч, образ дополняла стрижка каре ярко-оранжевого цвета. За ней ехал розовый чемодан на колесиках, и все завершало красное трио: розовые щеки, алые губы и очки в форме кошачьего глаза с красной оправой.

Она. Была. Потрясающей.

Она выглядела как пиратша-поп-звезда с другой планеты, решившая появиться в фантастическом фильме из девяностых.

– Одного! – она цокнула языком, глядя на Зака. – Я сказала, что встречусь с тобой одним.

Друид скрестил руки.

– Я знаю, что ты сказала.

– Я не люблю привлекать внимание, – пожаловалась поп-звезда, откинула голову и громко рассмеялась. – Ха! Кого я обманываю? Но встреча с незнакомцами посреди ночи в заброшенном здании – не то, что я люблю делать.

Казалось, Зак призвал ее сюда, что означало, что мне стоило показать, что я не был угрозой. Кроме одной маленькой проблемы. Я все еще показывал друиду фальшивого Кита, и раз я не понял, что эта женщина присоединится к нам, она не была частью искажения. Она видела меня настоящего.

Я пожал плечами и убрал фальшивого Кита. Зак чуть вздрогнул, повернул голову к настоящему мне, а потом туда, где пропала фальшивая версия.

– Я не буду проблемой, – быстро сказал я и протянул женщине руку. – Меня зовут…

– Зови его Шекспир, – перебил Зак. – Можешь звать ее Деми.

Я встрепенулся.

– Как Деми Мур?

– Нет, – она рассмеялась. – Как в «demolition», разрушение.

Я не сдержался:

– Как в «Разрушителе»? С Сильвестром Сталлоне, Уэсли Снайпсом и милейшей Сандрой Буллок?

– Нет, в честь настоящего разрушения. Ты вообще знаешь, зачем я тут?

Я нахмурился.

– Нет. Но я думаю, «деми» – это сокращение он…

– Какой неприятный местный, – она повернулась к незаконченной прихожей. – Нельзя было выбрать кого-то с настроением получше?

Зак махнул мне.

– Дай ей чемодан.

Я медлил, ведь многое могло пойти не так. Я не знал, кем была эта женщина, и если она была подельницей Зака, тогда не важно было, насколько чудесным был ее наряд – она была опасной.

Она прошла ко мне с широкой улыбкой.

– Какой чемодан, милый? И что в нем?

Я поднял его, показывая, руны на поверхности было четко видно в свете лампы.

– Не знаю. Но нам нужно выяснить.

– О-о! – проворковала она с трепетом. – Это интересно. Это мне нравится! Давай сюда, я его открою.

Я пришел сюда для этого, да? Не совсем для такого. Я не ожидал, что придется прибегать к услугам космической пиратши, но если она могла открыть чемодан, я не должен был возражать.

Я протянул чемодан, она радостно выхватила его и поднесла к лицу.

– Ого! Будет весело. Я не помню, когда в последний раз видела руны, которые не узнавала.

– Но ты можешь его открыть? – спросил я.

– Бой – веселая часть. Не победа, – она опустила чемодан на стол, подняла свой чемодан к нему. Она оглянулась и посмотрела на Зака поверх очков. – Оплата обычная?

Друид кивнул.

– Я уже связался с ними. Получишь, когда откроешь чемодан.

Связался с кем? Получит что?

Леди в плаще из шерсти открыла свой чемодан. Она сняла очки и сменила их на защитные очки, а потом схватила еще две пары и бросила Заку и мне.

– Защитите свои гляделки, мальчики.

Зак надел очки, все еще умудрился выглядеть привлекательно, пока я растерянно смотрел на свои очки.

– Ты – воровка? – спросил я.

– А что? – парировала Деми, роясь в чемодане. – Ты – коп?

Я постарался звучать ровно, когда ответил:

– Нет. Я про то, умеешь ли ты взламывать замки? Зачем нам очки?

Она вытащила резиновые перчатки и надела их.

– Ты не захочешь, чтобы обломки попали по твоим щенячьим глазкам.

– Эй, погоди с взрывами. Насколько верная связь твоего прозвища с разрушением?

Она хитро ухмыльнулась мне. Зак пожал плечами.

– Ты же не будешь ничего взрывать? – я взволнованно шагнул к столу. – Мне нужно то, что внутри, целым.

– Не переживай, милый, – успокоила она, выбрала из чемодана плоский диск. Он напоминал магнит для холодильника, но я подозревал, что это был артефакт. – Сначала я хочу узнать, из чего эта красота.

Она опустила диск на крышку чемодана, подвинула его ладонью в перчатке, чтобы он лежал поверх самой большой руны.

– Ori dissolvo! – воскликнула она, драматично погрозив пальцем.

Диск зашипел, проедая поверхность чемодана, как зелье Зака топило замки. В паре было видно, как руну под артефактом стало разъедать, а потом артефакт перестал шипеть, словно кто-то нажал паузу на пульте. Красная пленка жидкости или света от диска покрыла чемодан. Она сияла пару секунд и пропала.

– Ого. Это более странно, чем я надеялась, – Деми взяла диск и осмотрела его. – Это защитное заклинание остановило мое и вернуло при этом изначальную печать. Я такого еще не видела, но, думаю, это некая форма отрицания. Что думаешь, Призрак?

– Ты знаешь лучше меня.

– Отрицание – не мой стиль, – отметила она. – Я предпочитаю сунуть бомбу внутрь и потом перебрать кусочки.

Я тихо кашлянул.

– Думаешь, можно попробовать более деликатный подход перед тем, как пихать туда динамит?

Деми залезла в свой чемодан по локти.

– Динамит – это мелочь. Если я использую приемы людей, то беру пластик.

Пластичные взрывчатые вещества? Она точно была Разрушителем. Или Реактивный Енот. Или Дэнни Макбрайд в «Солдатах неудачи».

– Что еще у тебя есть? – спросил Зак.

– О, милый, – ответила она, задумчиво надув губы. – Многое.

Она рылась в своей сумке взрывчатки, а я сел у бетонной стены подальше от нее. На это уйдет время.

Зак смотрел еще миг – Деми вытащила бутылку с пульверизатором и брызгала на чемодан белым туманом – а потом присоединился ко мне. Он снял длинный плащ, и стало видно черную футболку без рукавов и коллекцию кристаллов-артефактов на шее, тяжелый боевой пояс алхимика.

Он бросил плащ в стороне и сел рядом со мной, а я глазел на него. Да, я немного отвлекся на узор черных перьев на его голых руках – серьезно, с татуировками и мои бицепсы выглядели бы так круто? Потому что наши руки были схожей формы, и я был не против чернил, нанесенных со вкусом.

Но, помимо его красивой фигуры, меня интриговал бинт в крови, тянущийся от его правого предплечья к локтю. Он стал разматывать бинт, и я нахмурился сильнее от смеси свежей красной крови и засохших пятен темнее.

Он убрал остатки бинта. На предплечье тоже была татуировка, но ее испортили до неузнаваемости глубокие порезы на коже, словно его рассекли когти пантеры. Неровные швы закрывали раны.

– Твою мать, – буркнул я.

Зак снял защитные очки, осмотрел свежую кровь, текущую по его запястью. Я был трусом, который не хотел, чтобы куски взорвавшегося стола попали по моим глазам, так что очки оставил.

– Швы порвались, – отметил он, полез за спину здоровой рукой и стал с чем-то возиться там. Через миг он вытащил черный кожаный мешочек с пояса, расстегнул его и достал изогнутые медицинские ножницы. Он не моргнул глазом, вонзил их в первую рану, стал разрезать швы.

Сглотнув, я поднял его мешочек и заглянул внутрь, увидел предметы первой помощи.

– Что случилось? – спросил я, вытащил маленький флакон лиловой жидкости без ярлыка. – Это сделал луминамаг?

– Нет, – больше крови текло по его руке, пока он разрезал швы. – Это был подарок Варвары на прощание. У нее были кольца с когтями. Отравленными, конечно.

– Тебе нужен целитель? – с неуверенностью спросил я.

– Мне нужен пинцет.

– А? О, – я убрал зелье в мешочек и передал ему сияющий металлический пинцет. – Если ты отравлен, ты не должен…

– Я – алхимик, – он убирал из плоти обрывки нити. Я поежился от вида. – Я знаю, какой яд она использовала. Если бы он собирался меня убить, я был бы уже мертв.

– Но раны выглядят ужасно.

– Потому я снова занимаюсь ими, – сказал он раздраженно. – Передай мне темно-оранжевое зелье.

Пока я играл медсестру для Зака, Деми продолжала мучить чемодан, становясь веселее с каждой разрушительной игрушкой, которую применяла. Я вручал Заку сосуд с вязким зельем, и резкие взрывы, гремящие друг за другом, потрясли меня так, что я уронил флакон на его колени.

– Что это было? – осведомился я.

Не глядя на Деми, он откупорил сосуд.

Я прильнул к стене.

– Это была ужасная идея. Если бы я делал так, как мне сказали, у меня была бы работа, и у нас был бы неплохой шанс открыть этот чертов чемодан.

– Не факт, – отметил друид, капая зелье на раны. – МП не славится изобретательным мышлением.

Я смотрел, как Деми наносила слой клея на треугольные подушечки и прицепляла их по бокам чемодана.

– В смысле?

Длинные белые провода тянулись от треугольных подушечек, и Деми соединила их с портативное устройство с огромным циферблатом. Она собиралась дефибриллировать чемодан?

– Осторожно! – крикнула она, нажимая кнопку на приборе.

Чемодан подпрыгнул на пару дюймов над столом, красный щит взорвался вокруг него.

Да, она так и сделала.

Зак вытер зелье с руки.

– Много талантливых мификов с уникальными навыками скрываются от МП, а не вступают туда. Дай мне шовную нить и иглу.

Я передал все это.

– Дальше ты произнесешь речь Дарта Вейдера? «Переходи на темную сторону. Присоединись ко мне, и мы сможем править галактикой».

Да, я смешал цитаты, но я слишком устал и запутался, чтобы переживать. И он все равно проигнорировал это.

– Как тебя наняли? – спросил он. – Шантаж или сделка?

Я стиснул зубы. Капитан Блит дала мне выбор между жизнью в тюрьме и семью годами жизни с МагиПолом, и это могло считаться как то и другое.

– Они обычно так и делают?

– С сильными мификами, которыми хотят управлять? – он пожал плечами и вдел нить в иглу.

Деми снова крикнула предупреждение и нажала на кнопку. Чемодан подпрыгнул еще выше, но результат был тем же.

– Это не я, – сказал я. – Я не сильный. Моя магия – в основном, галлюцинации. Я не могу ничего взрывать или создавать щиты…

– Ты идиот или просто дурак?

Я нахмурился, но он смотрел на руку. Почти не вздрогнув, он вонзил иглу в раненую плоть.

Он потянул нить сквозь кожу.

– Почему ты играешь в игру МП? Шантаж, сделка, как бы они ни надавили на тебя, ничто не мешает тебе вырваться сейчас.

– Я… – мой рот двигался, как у золотой рыбки. – Я не могу, – подавленно сказал я.

– Ты украл улику и встретился с разыскиваемым плутом, а МП даже не знают, куда ты уехал. Ты можешь делать, что хочешь.

Я скрипнул зубами. Дарт Вейдер не должен был звучать так убедительно.

– Все не так просто.

Зак пронзил меня взглядом.

– Надеюсь, ты там остаешься не ради напарницы.

– Конечно, нет!

Он продолжил зашивать руку.

– Ты всегда будешь для нее бывшим преступником.

Я не выдержал.

– Тебе откуда знать?

– Люди, как она, не знают, каково выживать таким, как мы.

Как мы. У меня было больше общего с опасным плутом, как Зак, чем с агентами МП? Потому все мои решения расстраивали Линну, хотя они казались мне логичными?

Я поджал губы.

– Мы не такие похожие, потому что я предпочитаю спасать детей, а не похищать их. И ты все еще не объяснил, что случилось с подростками, которых ты, как ты говоришь, не похищал.

Он посмотрел на меня, а потом снова вонзил иглу в руку.

– Я был на твоей ферме, Зак. Я видел дом, большую кухню, двухъярусные кровати. Там были подростки, да? – он не ответил, и я склонился к нему. – Я был сиротой. Я мог стать одним из подростков, которых ты забрал. Мне нужно знать.

Он раздраженно вдохнул, пока тянул за нить.

– Они в порядке. Лучше, чем было, когда они пришли ко мне за помощью, так что не ищи их. Они не хотят, чтобы их нашли.

– Ты им помог? – я прищурился. – Я не знал, что беспощадный Призрак на самом деле нежный.

Он фыркнул.

– Я убивал с семнадцати лет. Я не нежный и не чей-то спаситель.

– Кроме группы бездомных подростков, которых ты спас.

– По эгоистичным причинам.

– Каким?

– Не твое дело.

Ладно, кому-то надоело делиться информацией. Я все еще невольно спросил:

– Кого ты убил в семнадцать?

– Своего наставника. Друида, который учил меня. Я больше года планировал это, и я жалею только, что не убил его раньше.

– Он был эпичным засранцем?

– И не говори.

– Тогда понимаю. У меня был приемный папаша из той же категории, – я помедлил. – Но почему ты продолжил убивать?

Его зеленые глаза посмотрели в мои, и в них было смирение.

– Когда он умер, все мишени с его спины упали на мою. Все его враги хотели порвать меня, все его бывшие союзники – отомстить. Я убивал, чтобы выжить.

Я обдумывал это, ощущал вес. Я мог бы такое пережить? Вряд ли.

– Так что ты прав, – добавил он, продолжив зашивать раны. – Мы в чем-то похожи.

Я пожал плечами.

– Вот это вряд ли. Я не смог бы зашивать руку и спокойно вести разговор.

Зак издал смешок.

– Дезинфектор с эффектом онемения. Я ничего не чувствую.

Я моргнул.

– Ты на самом деле не такой холодный мерзавец, какого играешь, да?

– Внешность имеет значение, Шекспир. Запугивание людей – это один щит. Поведение глупого безобидного шутника – другой.

Мое веселье угасло, и мы смотрели друг на друга с взаимным пониманием. Мы оба были не теми, кем притворялись.

Он продолжил зашивать, и я смотрел на него пару минут, а потом спросил:

– Ты говорил, что у тебя была информация для меня о жертвах?

– Не жертвах. Похитителе, – Зак повернул руку к свету, проверяя свою работу. – Новость, что он работал и сам, дала мне идею, у кого и как спросить о нем.

– И?

– Мои источники говорят, что его зовут Радомир Козлов. Он возглавлял все операции Варвары в Бухаресте, а потом прибыл с ней в Северную Америку пятнадцать лет назад. Видимо, не смогли быть порознь.

– Как мило.

– Тут он был ее правой рукой, управлял делами, когда ее не было, и справлялся со всеми проблемами. Кто-то думал, что он хотел занять ее роль, и, может, потому он стал принимать работу на стороне – может, он копил деньги для переворота.

– Переворота? Перемена лидера не могла пройти мирно?

– Не в таком бизнесе, как ее.

Обдумывая информацию, я смотрел, как Зак зашивал руку до конца. Я помог ему перевязать ее бинтом. Когда я завязывал бинт на его запястье, Деми подошла к нему, уперев руки в бока.

– У меня кончается порох, ребята, – заявила она. – Я не шутила насчет пластичных веществ, но они снесут и здание, так что нам не повезло.

Ни за что. Нам не могло не повезти, потому что я рискнул всем, чтобы доставить чемодан сюда. Я предал доверие Линны, навлек гнев Блит, подставил свою работу и рискнул будущим, чтобы открыть тот чемодан.

Это не могло тут закончиться. Я это не допущу.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я встал, кривясь от онемения в бедре, и снял защитные очки, повернувшись к Деми.

– Мы не можем так закончить.

Все еще сидя на полу среди окровавленных инструментов, Зак вытянул зашитую руку и медленно сжал кулак.

– Сдаешься, Деми? Я думал, ты хотела оплату.

Она провела пальцами по оранжевым волосам.

– Я выбрала кое-что новое, что может сработать, но это будет стоить больше.

Зак схватил плащ и встал.

– Я уже договорился о твоей оплате.

Деми прошла к чемодану и подняла странную черную сферу.

– Это новый и дорогой артефакт, и обновление ужасно дорогое. Если хочешь, чтобы я его использовала, придется платить за премиум-пакет, милый.

Он надел плащ и поправил его.

– Я не буду просить что-то больше обычной платы.

Я не хотел знать, о чем они говорили. Мне, агенту МП, лучше было не знать, чем Зак платил ее за услуги.

Деми шумно выдохнула ртом.

– Тогда тебе нужно заманить меня чем-то еще. Что еще у тебя есть, Призрак?

– Ничего, это ты и получишь, если чемодан все еще будет закрытым, когда ты уйдешь.

Она опасно прищурилась за защитными очками.

– Я не хочу тогда ничего терять. Мы закончили.

Она повернулась к столу и стала собирать свои припасы. Меня пронзила тревога, и я повернулся к Заку.

– Ты ее отпустишь? – прошипел я. – Этот чемодан – лучшая зацепка.

– Я знаю других. Попробую кого-то еще.

– Так заплати ей больше!

– Это того не стоит.

Я сдался с Заком и поспешил к Деми.

– Ты знаешь, почему мы так сильно хотим открыть чемодан?

– Это не ее дело, – прорычал Зак.

– Он прав, – Деми убирала дефибриллятор в свою сумку. – Люди не платят мне за заданные вопросы. Мне платят за то, что я молчу.

В этом был смысл, но я все равно продолжил:

– Это чемодан человека, который похищал детей. Он забрал мальчика по имени Дэниел два дня назад. Если мы не найдем его вскоре…

Она махнула, словно хотела меня заткнуть.

– Это ужасно, но мне уже много раз давили на жалость. Но я не занимаюсь благотворительностью.

Она повернулась к своей сумке, забрала бутылку с пульверизатором. Я был в ярости и отчаянии, схватил ее за шерстяной рукав, чтобы остановить.

Она в ярости повернулась ко мне, и что-то порезало мою ладонь.

Я отдернулся, удивленно смотрел на тонкую линию крови, выступившей на ладони – а потом понял, почему. Ее синяя накидка превратилась в бронированный тренч, и тысяча шипов торчала вместо шерсти. Концы сияли, как гирлянда. Она выглядела как гибрид человека и дикобраза из будущего в пяти сотнях лет от нас. Или ежа Соника из злой параллельной вселенной.

– Не смей меня трогать! – разозлилась она, голос стал хриплым воплем. Она грозно шагнула ко мне. – Если думаешь, что можешь уговорить меня, у тебя меньше клеток мозга между ушами, чем волос на твоих препубертатных яйцах.

Послание было получено.

Но и не получено, потому что мне нужно было, чтобы она открыла чемодан. Я поднял ладони, успокаивая ее.

– Я не пытаюсь тебя заставить. Я пытаюсь спасти жизнь ребенка, и…

– И это твоя милая слезливая история, которую я не могу подтвердить и не хотела бы, – она фыркнула. – Мне все равно.

Ей было все равно.

Всем было все равно. Блит. Заку. Линне. Им было плевать на Дэниела и других детей – по крайней мере, их это волновало недостаточно. Только я боролся всеми силами за этого мальчика.

И я не сдавался.

Я бросил искажение невидимости на нее и Зака, отступил за друида. Он заслужил получить волшебной иглой дикобраза в лицо за то, что не стал помогать.

Мастер разрушений дико озиралась из-за того, что я пропал.

– Слушай, Деми, – я сделал голос низким, гулким, чтобы она не могла понять, где я был. – Я не хочу это делать, но мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, что нужно, чтобы спасти тех детей.

Сияющие концы ее шипов стали ярче, и, если меня не обманывали глаза, шипы стали длиннее.

– Осторожно, Кит, – пробормотал Зак.

Он знал, что я был за ним и использовал его как щит?

Шип оторвался от левого плеча Деми и полетел диагонально стрелой, вонзился в стальную балку сверху.

– Дай мне причину, и я разгромлю эту комнату. Не важно, где ты прячешься.

Это был взрывающийся морской еж.

– Думаешь, шуба из дикобраза может меня остановить? – прогудел я. – Ты не знаешь, с чем борешься.

Силуэты стали появляться во тьме за пределами света лампы. Человеческие силуэты, тени капали с них, как чернильный туман. Черные лохмотья трепетали от их движений, их лица были осунувшимися и бледными, и красные глаза сияли во впавших глазницах.

Голова Деми вертелась, она смотрела на кровожадных существ вокруг нее.

– Это… не настоящее.

– Уверена? – фальшивый Кит появился перед ней в том же месте, где я пропал. – Ты… точно… уверена?

Пока он говорил, он оскалился, показывая зубы. Клыки удлинились.

Деми сжала кулаки.

– Я считаю до пяти, а потом ты пожалеешь, что встретил меня.

Другие призраки открыли рты, оскалили клыки, придвигаясь ближе, смыкая кольцо вокруг нее.

Фальшивый Кит все еще жутко улыбался ей.

– Просто согласись открыть чемодан, Деми.

– Пять, – прорычала она.

– Думаешь, твоя шуба тебя спасет? – спросил фальшивый Кит, его голос стал хриплым и рычащим. Его кожа побледнела, лицо осунулось, как у других существ.

– Четыре!

– Кит, – тихо и с предупреждением сказал Зак.

Я взял себя в руки. Я делал, что должен был. Я запугал Фауста и Брэда, и я мог запугать Деми, даже если мне было неприятно от этого.

Глаза Кита-вампира сияли красным.

– Ты не уйдешь, пока не откроешь чемодан.

Тихо стонущая толпа окружила ее, и она вытянула руки. Дюжина шипов с ее накидки полетела сквозь искажение с существами.

– Они не настоящие! – завизжала она. – Они не…

Я добавил ощущение холодных ладоней на ее руках.

Она охнула и отпрянула. Вампиры тянулись со всех сторон, она завопила, повернулась в панике. Еще три шипа вылетели от нее и пронзили пол в дюймах от ног Зака.

– Кит, – прорычал он.

– Два! – заорала пронзительно Деми.

– Ты пропустила «три», – буркнул я под нос, и Кит-вампир прошипел:

– Последний шанс, Деми.

Холодные руки вернулись, сжали ее запястья, и когда она повернулась, призрачные руки остались на ней. Паника вспыхнула в ее глазах. Ее ладонь потянулась под тренч за другим оружием.

– Один, козел!

Я вдохнул, сосредоточился, толпа вампиров села на корточки, чтобы напасть на нее – и Зак повернулся.

Его ладонь вонзилась в мою грудь, выбила воздух из моих легких. Я рухнул на спину, и все искажения пропали.

Зак отчасти повернулся к Деми.

– Я удвою плату.

Мышца под ее глазом дергалась.

– В три раза за то, что не остановил своего идиотского друга раньше.

– Вдвое, – повторил он. – Я свяжусь с ними позже.