Текст книги "Жулики-Призраки и прочие негодяи (ЛП)"
Автор книги: Роб Якобсен
Соавторы: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Незаконный. Неприятное слово против меня. А я сам только что открыл, что много лет зарабатывал незаконно.
Но она была права? Я зашел слишком далеко?
– Я выполнил работу, – парировал я. – Как еще нам было поступить? Мы не могли забрать его в участок и допросить, Блит сама приказала такое. Я должен был удерживать его там бесконечно, пока он отказывался отвечать на наши вопросы?
– Мы могли придумать другую стратегию.
– Например?
Она прикусила губу.
– Просто… что-то еще. Нельзя пытать людей.
– Я не навредил ему, – отчеканил я. – Боли не было. Разве это пытка?
– Это психологическая пытка.
– Это не было настоящим.
– Но могло быть! – она закрыла глаза, словно не хотела смотреть на меня. – А если бы ты исказил реальность?
Вот. Все встало на места. Дело было не в политике МагиПола. Дело было даже не в ментальном здоровье Брэда или возможных проблемах для нас.
Дело было во мне.
– Я бы этого не сделал, – тихо сказал я. – Даже если бы мог сделать это легко, не стал бы. Ладно тебе, Линна. Ты знаешь, что я лучше этого. Ты знаешь, что я не способен на такое.
– Знаю? – прошептала она.
Ее вопрос пронзил мой живот. Мы прошли достаточно ужасов вместе – бились с демонами, избежали смерти и одолели бумажную работу, гора которой должна была считаться издевательством над людьми. Она видела меня в худших и лучших ситуациях.
Если она не узнала меня после этого…
Я не знал, что сказать. Мой рот открывался, как у рыбы на дне лодки, которая была еще жива, но уже не надеялась вернуться в воду. Я встал на ноги, поднял мешок от костюма, где теперь была моя обычная одежда.
– Нам нужно идти. Нужно поймать Призрака.
– Да, – согласилась она, не посмотрела мне в глаза, проходя мимо с сумочкой и сумкой в руках, ее кроваво-красное платье мерцало.
* * *
В списке того, что я хотел сделать, как агент, до смерти в катастрофе, связанной с нашей машиной, было много крутых пунктов скрытого агента. Использовать телефон в обуви, чтобы вызвать подмогу, спасти важное лицо от убийства в опере, открыть скрытую в шкафу дверцу и найти тайник, полный безумного оружия, новых компьютеров и дорогого виски.
И, конечно, пробраться в казино, которым управлял опасный картель, на охоте на неуловимого преступника.
«Красная Лилия» воспринимала название всерьез, судя по декору. Ковер, стены и почти весь интерьер были темно-красными. Вкрапления золота добавляли виду богатства на грани безвкусицы. Узоры в форме лилий создавали головокружительный дизайн на полу и потолке, где висели огромные люстры.
Казино принадлежало семье Миура, связанной с синдикатом Ямада, организацией типа мафии, которая притворялась честной международной гильдией так хорошо, что МП не хотели их злить или подавлять их скрытые операции. Но их уважаемый фасад не делал их менее опасными, особенно для незваных агентов МагиПола, рыскающих в их заведении.
Ладонь Линны лежала на сгибе моего локтя, я замер и ощутил знакомые виды и звуки – болтовню, музыку из слот-машин и нежный шелест денег, которые высасывали из карманов посетителей.
Адреналин гудел во мне, и я повел Линну мимо автоматов в сердце казино – покерные столы. Одежда игроков варьировалась от костюмов – для тех, как мы с Линной, которые изображали богатство – до потных спортивных костюмов тех, кого было много в столице.
– Нужно сыграть, – пылко сказал я.
Она фыркнула.
– Нас ждет работа, помнишь?
– И первый шаг – разведка. Нам нужно понять, где мифики и как туда попасть.
– И мы не можем это сделать, если застрянем за столом…
– Но если мы будем долго бродить, половина охраны будет следить за нами, – я убрал руку из ее хватки, улыбаясь. – Найди столик с хорошим видом на этаж, а я получу немного фишек.
– Но, Кит…
Я не хотел слушать ее протесты и пошел прочь.
Через десять минут фишки бодро гремели в моем кармане, и два мартини – смешанных, но не взболтанных – холодили мои пальцы. Я разглядывал столики возле покера в поисках красного мерцающего платья Линны. Я застыл, вытянул шею и заметил ее.
Недовольно ворча, я вышел из зоны покера и присоединился к ней, где она стояла возле другого стола: блэкджек.
– Почему не покер? – буркнул я, вручая ей один из напитков.
Она недовольно посмотрела на бокал.
– Потому что покерные столы не дают хороший обзор на это.
Она кивнула на ближайший угол, где секция за шторами была отмечена простой зеленой табличкой «Баккара». Я не играл в эту запутанную французскую карточную игру, но, насколько я знал, только самые богатые осмеливались заходить в воды баккары.
Я выдвинул пустой стул за столом блэкджека, который выбрала Линна, поманил ее пальцем присоединиться ко мне. Она с неохотой опустилась на стул. Я вытащил горсть фишек из кармана и передал их ей.
Опустив красную фишку на зеленую поверхность, я склонился к напарнице и шепнул:
– Думаешь, эксклюзивное веселье для мификов происходит там? Ригель говорил про верхний этаж.
– Я не знаю точно, – она опустила свою фишку. – Но только там есть заметная охрана.
Карты начали раздавать, и я взглянул на штору баккары. Она была права. Мужчина в черном костюме стоял перед шторой, скрестив руки. Если было что-то интереснее баккары за той шторой, будет сложно выяснить. Я мог сделать нас с Линной невидимыми и провести мимо него, но камера была направлена на штору.
– Пройти туда будет непросто, – тихо сказал я ей, добавив искажение, чтобы никто за столом нас не слышал. – Нам нужно быть уверенными.
Она кивнула.
– Но сначала, – добавил я, потягивая мартини, – твоя очередь.
Она посмотрела на семерку и пятерку перед собой, а потом на карту дилера: восьмерку. Миг колебания, и она постучала по столу. Дилер дал ей еще пятерку, и она махнула рукой, чтобы воздержаться. Безопасный ход.
Настал мой черед, у меня была пара девяток. Я опустил еще фишку на стол.
– Разбиение, – сказал я с соответствующим жестом.
Дилер разделил две мои карты, одну убрал в колоду, раздал двойку на мою первую девятку. Брови Линны поползли вверх, а я добавил третью фишку на стол, удваивая. Дилер послушно дал мне еще карту, и, когда опустилась восьмерка, я улыбнулся.
На втором круге дилер дал мне короля, и я воздержался.
Еще пять игроков сделали свои ходы – у двоих был перебор, а потом дилер перевернул свою скрытую карту, открывая валета. За столом послышались тихие стоны, дилер смел фишки игроков, а потом опустил три мои фишки победителя передо мной. Я забрал их со стола.
– Кит, – Линна склонилась ко мне, говоря тихо и строго, – не время для обмана.
Я не дал довольной улыбке дрогнуть, начал следующий раунд с красной фишки.
– Это просто возможность, Линна. Не нужна магия, чтобы выиграть немного денег в блэкджеке.
Она выпрямилась, посмотрела на меня, а потом сосредоточилась на дилере, и я задался вопросом, поверила ли она мне. Мне не нравилось предчувствие.
Прошли четыре раунда – две победы, ровно и перебор для меня, одна победа и три перебора для Линны – когда гламурная пара подошла к двери баккары. Охранник что-то у них спросил, а потом улыбнулся и сдвинул левую часть шторы, придержал ее, пока они н пропали в комнате за ней. Это казалось неправильным. Если страж не запоминал лица всех мификов из списка приглашенных, попасть было слишком просто.
Я постучал по столу для удара, скривился от результата в шестнадцать – дилеру было хорошо с тузом наверху – и махнул рукой, чтобы воздержаться. Дилер продолжил вдоль стола, Линна ткнула меня в бедро.
Пожилая женщина в белом брючном костюме прошла к двери баккары. Она обменялась парой слов с охранником, как прошлая пара, и вытащила что-то размером с визитку из кармана жакета. Охранник осмотрел вещицу, дружелюбно кивнул и отодвинул штору, пропустил ее внутрь.
– Он открыл другую сторону, – шепнула Линна.
– А?
– Он сдвинул штору с левой стороны для первой пары. Но теперь он открыл справа.
Мои глаза расширились. За одной шторой могли скрываться две двери? Одна вела в комнату баккары, а другая была для мификов?
– Нам пора попасть туда, – тихо сказал я ей. – Но нужно отвлечение, чтобы пройти мимо того стража.
– Что за отвлечение? – настороженно спросила она.
Я быстро улыбнулся, отодвинул стул и собрал свои фишки, оставив дилеру одну как чаевые. Линна последовала примеру.
– Идем, милая, – сказал я низким голосом с ноткой Джеймса Бонда, но без акцента. Я протянул руку. – Попытаем удачу за покерными столами.
Она приподняла бровь, ее пальцы опустились на сгиб моего локтя.
– Что ты задумал теперь?
– Ничего, – невинно возразил я, крутя бокал с мартини на дне.
Фишки звякали в кармане, я шел к самому шумному покерному столу в комнате. Игроки были крупными мужчинами за пятьдесят, которые выглядели как работники дока, скрещенные с печальными учителями физкультуры – громкие, сильные, полные бравады и не такие хорошие в покере, как они думали.
Я встал за самым крупным и пьяным мужчиной, нацелился на его разум и ждал, пока он поднимет карты, чтобы подсмотреть. Его плечи напряглись, когда он «увидел» свою руку. Он посмотрел на стол, потом на свои карты, снова на стол. Неловко кашлянув, он подавил веселье и поставил все свои фишки.
Я попятился, Линна переминалась с ноги на ногу рядом со мной. Другие игроки смотрели на своего друга. Двое сбросили карты, но еще двое тоже все поставили.
Моя жертва рассмеялась и бросила торжественно карты, завопила:
– Флеш-рояль!
Стало тихо. Его друзья смотрели на него в смятении.
Дилер кашлянул.
– Сэр, это не флеш-рояль.
– Что? – завопил мужчина. – Вы слепой? Это идеальный…
Я убрал искажение.
Он моргнул. Смятение исказило его лицо, его пьяный мозг смотрел на карты на столе, которые вдруг стали другими. Прошла секунда. Другая. Третья.
Дилер снова кашлянул.
– Победитель – другие джентльмены…
– У меня был флеш-рояль! – заорал изо всех сил пострадавший. – Что за бред в этом казино? Это обман! Вы – воры!
С каждым обвинением его голос становился громче, и когда дилер попытался подвинуть горы фишек к настоящему победителю, разъяренный мужчина загреб фишки к себе.
Зазвучало больше криков, охрана поспешила на шум. Хорошо одетый страж дверей баккары не пошевелился, но смотрел в сторону шумного мужчины.
Я сжал ладонь Линны и потянул ее за собой.
– Время кошачьего глаза.
Она шепнула заклинание, и я опустил бомбу невидимости на весь этаж, стирая нас из восприятия всех. Камеры не обмануть, но охранники за пультом могли смотреть только в одно место, и сейчас они смотрели на разозленного мужчину, борющегося с другими, крича о краже.
Никто не посмотрел бы на тихую дверь баккары, ни у кого не будет повода позже проверить материал.
По крайней мере, я на это надеялся.
Мы с Линной прошли спокойно к шторе. Я наложил еще слой искажения для охранника, чтобы он не заметил движение ткани, а потом я провел напарницу в правую часть к загадке за шторой.
Тайна оказалась комнаткой с лифтом. Я нажал кнопку вызова, и дверцы тихо открылись. Мы прошли внутрь, и дверцы закрылись. Направление было лишь одно: кнопка с силуэтом лилии.
Мы с Линной смотрели на кнопку, переглянулись, воздух между нами гудел от предвкушения и пьянящей опасности.
– Готова оказаться среди самых богатых и опасных мификов города? – тихо спросил я.
Она закатила глаза.
– Ты слишком сильно этим наслаждаешься.
– Есть такое.
Ставки были высоки. И мне казалось, что они станут еще выше.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дверцы лифта открылись, и я отчасти ожидал маскарад в стиле «С широко закрытыми глазами» или королевский банкет с редкой и дорогой едой, которая была гадкой, но все делали вид, что им нравилось, потому что еда стоила дороже яхты.
Вместо этого нас встретила комната размером с бальный зал с красно-золотым ковром, не таким ярким, как на основном этаже. Игровые столы стояли вдоль стен, каждый озаряла своя люстра, а у одной стены была самая роскошная зона отдыха из всех, что я видел, бар с мраморной плитой был окружен кожаными креслами.
В центре комнаты огромная сфера свисала с потолка на тяжелых цепях. Толстые акриловые панели, поддерживаемые стальной рамой, создавали прозрачный… резервуар? Казалось, он был полным воды, но со своего места я видел лишь мелькающие движения. Это был огромный аквариум?
Мужчины в костюмах и женщины в обтягивающих платьях с бриллиантами на пальцах ходили вокруг, держали бокалы шампанского и спокойно общались о своих миллионах долларов – или, скорее всего, обсуждали убийство, наркотики и прочие дела мафиози. Это была операция синдиката Ямада, они и их сообщники были противоположностью чистых бизнесменов.
И любой, кто не был преступником, был преступно богатым, так что я не ощущал вину, равняя их под одну гребенку.
Мы с Линной отошли от лифта, делая вид, что нам было тут место. Мой дорогой костюм уже не казался вычурным, и я подумывал искажением добавить наряду Линны пару килограммов бриллиантов.
Мы приближались к сферическому аквариуму, и что-то внутри устремилось к вершине – маленькая синекожая женщина с длинными бело-синими волосами. Она повернулась в воде, ее кристальные глаза посмотрели на мификов.
Фейри?
Как только я это понял, появился ее товарищ по аквариуму: жуткий ребенок кракена с кучей извивающихся щупалец. При этом он был размером с пару дельфинов.
Женщина-фейри – водная нимфа, я был уверен – взмахнула руками, и ленты сияющих пузырьков полетели в кракена, отгоняя его щупальца от нее. Она всплыла выше, ее макушка появилась над поверхностью. Она выстрелила еще раз пузырьками в осьминога из ада.
Наблюдающая толпа шепталась, словно профессионал-гольфист только что попал мячом по яме с песком. Мне было не по себе. Вот так развлекалась вечером элита мификов в Ванкувере.
Линна потянула меня за рукав, и я перевел взгляд на нее. Ее лицо было бледным, а губы – поджатыми.
– Видишь кого-то со скипетром? – прошептала она, кивнув на толпу.
Точно. Нельзя было отвлекаться.
– Давай пройдем по кругу, – предложил я. – Если его тут нет, он может быть в отдельной комнате.
Мы пошли по залу, разглядывая мификов. Я видел много красивых костюмов и дизайнерских туфель, но не скипетр.
– Казалось бы, парень со скипетром в четыре фута должен быть заметным, – ворчала Линна, пока мы приближались к концу круга, она не смотрела на бой в аквариуме.
– Думаю, если тебя зовут Призрак, то тебя сложно заметить, – я тоже старался игнорировать висящий резервуар, а зрители охнули в ответ на приглушенный плеск.
Мы шагали среди тех, кого Блит мечтала бы посадить за решетку, стараясь держаться на расстоянии от тех, кто казался наемниками. Красивых похитителей или дорогих скипетров не было видно.
Мы закончили круг, пошли к зоне отдыха. Я прислонился к блестящей стойке, ждал бармена, разглядывая ближайшие игровые столы.
– Кит, – прошипела Линна.
Я повернулся и проследил за ее взглядом. И перестал дышать.
Пара мужчин вышла из лифта – худой азиат в простом черном фраке, который отмечал его как охранника, и высокий парень в длинном плаще с поднятым капюшоном. Он точно не соблюдал дресс-код из приглашения.
А в его руке? Скипетр размером с бейсбольную биту, усеянный драгоценными камнями.
– Время искажения, – шепнул я и разделил нас, сделав настоящих нас невидимыми, пока фальшивая пара – сексуальная и нарядная – пошла прочь от зоны отдыха к коридору, где я дал искажению пропасть.
Тем временем, настоящие мы прошли спокойно к Призраку и его сопровождающему. Они миновали игровые столы, прошли в широкий коридор с отдельными игровыми комнатами с одной стороны. Охранник отвел нашу мишень к закрытой двери в двадцати футах от начала коридора, мы с Линной шли следом в дюжине шагов от них, ведя себя невинно на случай, если нас видели камеры.
У двери сопровождающий серьезно кивнул мужчине в капюшоне, повернулся и пошел обратно, чуть не задев мое невидимое плечо.
Призрак открыл дверь.
– Это наш шанс! – прошипел я и устремился вперед.
Мы с Линной добрались до двери, когда она закрылась за ним. Я быстро создал ложную дверь, чтобы мы не встревожили нашего преступника на другой стороне, а потом сжал ручку двери и повернул ее как можно тише, открыл ее достаточно широко, чтобы Линна протиснулась. Я скользнул следом и закрыл дверь.
Просторная гостиная с четырьмя изящными креслами вокруг кофейного столика встретил нас. Люстра мягко озаряла мебель, оставляя углы в темной тени. Похожая дверь на другой стороне вела в другую часть казино.
Призрак стоял в паре шагов у двери, его голова, скрытая капюшоном, повернулась к тому, кто был в комнате, пожилому мужчине с белой бородой. Тонкий чемодан, как те, где хранились деньги в фильмах, ждал на кофейном столике.
Наша мишень не приблизилась. Он даже не поприветствовал старика, что было бы грубо, если бы старик в кресле не был мертв. Его глаза смотрели, ничего не видя, на точку на потолке, голова отклонилась, конечности обмякли.
Призрак разглядывал комнату, а потом сказал тихо и сухо, как оператор горячей линии на шестую ночную смену подряд.
– Покажись.
Я вздрогнул, посмотрел большими глазами на Линну. Она вытащила кубик Рубика из сумочки, но не успела использовать, комната странно потемнела. Тени сгустились, кружились, пока не стали черным дымом.
Тьма замерцала, и я понял, что в комнате были не только мы.
Темная фигура прислонялась к стене у второй двери, скрестив руки. Он должен был оставаться видимым все время, но я как-то не видел его до этого момента.
Я перевел взгляд с нашего подозреваемого на другого мужчину и обратно. И, чтобы убедиться, повторил это, не веря глазам.
– Эм… – прошептал я Линне. – Ты видишь то же, что и я?
Ее лоб сморщился от смятения, подтверждая, что у меня не было галлюцинации.
Перед нами был Призрак в темной одежде, капюшон был поднят, он держал скипетр в руке.
И напротив него был мужчина в черном, капюшон длинного кожаного плаща скрывал его лицо в тени. Черные джинсы, черные перчатки, черные ботинки, будто созданные топтать стражей порядка черной тяжелой подошвой.
Что тут происходило?
– Я не ожидал тебя, – сказал Призрак со скипетром. – Было необходимо убивать моего клиента?
– А была причина не убивать?
Ого. Если у нашего изначального подозреваемого голос был незапоминающимся, то с Новым Призраком было иначе – его низкий хриплый голос куда лучше подходил к хмурому красавцу с фотографии Призрака.
Я смотрел на его капюшон. Хоть он стоял в двадцати футах от меня, я не мог различить и намека на лицо в тени. Так было только у меня, или та люстра должна была озарять его лицо даже с капюшоном?
Сухой Голос указал на чемодан на кофейном столике.
– Моя оплата там?
– Была.
Миг недовольного молчания, а потом Сухой Голос поправил хватку на скипетре.
– Эти деньги принадлежат мне.
– Что нашел, то мое.
Я слышал ухмылку в тоне Сексуального Голоса.
– Но ты тут не поэтому, – прорычал его двойник. – Что ты от меня хочешь, Призрак?
– Призрак, – повторил изумленно Сексуальный Голос. – Я думал, это был ты.
Я запутался.
Сухой Голос фыркнул.
– Расстроен, что я сделал вклад в твою репутацию? Или тебе уже все равно, ведь тебя раскрыли как Кристального Друида?
Стойте, новый парень был настоящим Призраком? Но кого тогда мы преследовали? Сухой Голос держал скипетр, значит, он продал вещи жертв Брэду. Или как? Оба Призрака продавали товары Брэду, и торговец не знал, что два жутких парня с капюшонами торговали тем, что приобрели с помощью преступлений.
Голова кружилась от смятения.
– Я не указываю другим, как меня звать, – продолжил насмешливо Сухой Голос, – но если это тебя беспокоит, я отказываюсь от претензий на прозвище. Все твое.
Сексуальный Голос хмыкнул.
– Мне плевать, прячешься ли ты за моей репутацией. Меня больше интересует то, что ты скрываешь.
– То же, что и ты. Мы занимаемся одним делом.
– Правда? Не помню, чтобы я лизал Варваре сапоги.
Варвара? Как мертвая волшебница вписывалась в это запутанное уравнение?
– Она говорила о тебе, – сказал Сухой Голос с резким смехом. – Рассказывала, каким разочарованием ты оказался после историй, которые она слышала. Как ты спас ее ученицу, испортив десять лет работы. Такую репутацию испортил.
– Но это я убил ее, – пальцы Сексуального Голоса сжались в кулаки. – А теперь ты подтвердил, что работал на нее, так что я убью и тебя.
Сухой Голос фыркнул.
– Ты серьезно…
– Impello!
Настоящий Призрак рявкнул заклинание, и другой мужчина отлетел в стену. Мы с Линной едва успели уклониться.
Фальшивый Призрак поднялся, а настоящий открыл плащ, и стало видно темный кожаный боевой пояс на бедрах с сосудами зелий. Он вытащил одно зелье, но не успел ничего с ним сделать, Линна метнула оглушающий камешек. Она промазала на пару дюймов, снаряд попал по стене и укатился под кресло.
Оба Призрака посмотрели на звук. Я вскочил на ноги, не зная, какого из них нужно было задержать, и слишком многое произошло одновременно.
Люстра сверкнула, Фальшивый Призрак указал скипетром на Настоящего Призрака, мебель в комнате и мертвеца между мужчинами.
Янтарный свет вспыхнул на предплечье Настоящего Призрака, он активировал заклинание.
Линна подняла свой кубик Рубика и стала произносить заклинание.
– Ori caecus! – прорычал Фальшивый Призрак.
Верхушка скипетра вспыхнула, мир стал ослепительно-белым, и мои глаза растаяли.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Не в прямом смысле.
Мои глазные яблоки не стали жидкостью, а потом паром на моих щеках, стекая, как лава, но было ужасно больно, яркий свет ослепил меня, и я упал на колени.
Я открыл горящие глаза, поток слез, стоящий аниме, катился по моим щекам, и я видел только пятна света и мутные силуэты. Возле меня застонал голос Линны, и я нащупал ее плечо.
Я моргнул пару раз и стал видеть лучше, но пришлось моргнуть снова, потому что пара ног в черных джинсах стояла ужасно близко, и в этом не было смысла.
– А вы двое – кто?
Ах, Призрак с сексуальным голосом. Но он уже не звучал как рассказчик аудиокниги, ведь этот вопрос явно переводился: «Насколько беспощадно убить этих наглых чужаков?».
Я снова моргнул, и стало видно Настоящего Призрака – он стоял надо мной и Линной, сжавшимися от ослепительной атаки. Фальшивый Призрак со скипетром пропал. Мертвец все еще валялся в кресле.
– МП, – прохрипел я, надеясь, что он не станет сразу убивать агентов. Я встал на колени, потом на корточки, вытер рукавом пиджака лицо. – Не делай ничего глупого.
Пока я говорил, Линна прошептала:
– Ori te formo cupolam.
Знакомый водянистый барьер ее куба ожил вокруг нас, став куполом. Призрак отпрянул от щита.
Линна поднялась на ноги, поправила платье, повернувшись к самому известному плуту Ванкувера.
– Закария Андрий, вы арестованы.
Он молчал невероятно долгий миг, а потом рассмеялся. Дрожь страха пробежала по моей спине.
Призрак поднял руку в печатке и убрал капюшон. Он упал на плечи, и тени пропали с его лица. Он выглядел даже лучше в реальности, темная щетина покрыла сильную челюсть, короткие волосы были спутанными, а зеленые глаза сияли силой и холодным изумлением.
– Хорошо, – прорычал он. – Вы, щенки, так не выглядите, но я поверю вам на слово.
Щенки? Он вряд ли был старше меня больше, чем на четыре-пять лет.
Он подцепил пальцем воротник футболки, вытащил спутанные кожаные шнурки с яркими кристаллами, и я забыл об оскорблении, тревога пронзила меня.
Его губы двигались, красное мерцание пробежало по нему. Еще заклинание, еще мерцание.
Твою мать. Он надевал магическую броню. Ужасный, непобедимый и еще ни разу не попадавший за решетку Призрак готовился к бою с нами.
– Эм, – пролепетал я. – Погоди. Моя напарница поспешила, сказав…
Он сжал третий кристалл.
– Ori ne fiat.
Серебряный свет вспыхнул на его пальцах. Он поднял руку, свет стал извивающейся сферой, и он метнул магию в щит Линны.
Щит растаял с шипением.
Желтое сияние пробежало по его ладони, он взмахнул рукой. Сияющий хлыст янтарного света ударил меня по груди и отбросил меня в стену. Линна врезалась рядом со мной.
Я пошатнулся, не мог вдохнуть, но напал на его разум и бросил в него Кривые Зеркала, разбивая его восприятие комнаты на дюжину искаженных фрагментов.
Он отпрянул на шаг с удивлением на лице. Линна повернула кубик.
– Ori te formo cuspides, – прохрипела она.
Чернильные снаряды из кубика Линны полетели в него. Янтарный свет расцвел на его руке, и полупрозрачный щит появился перед ним. Ее атака пробила большие дыры в щите, но не долетела до его тела.
Он не мог видеть достаточно, чтобы знать об атаке, он активировал щит рефлекторно.
Другая его ладонь потянулась к поясу с игрушками алхимика. Я отчаянно исказил Кривые Зеркала сильнее, ломая фрагменты его восприятия, похожие на зеркало, на меньше и меньшие кусочки.
Он бросил флакон на пол. Серо-желтый дым поднялся от разбитого стекла, и я зажал рукой нос и рот, но было поздно.
Горький привкус газа покрыл мой язык, и тошнота тут же закипела в моем желудке, мой мир превратился в худший в жизни поход в парк развлечений. Пол провалился подо мной, словно я стоял на невидимых американских горках, и Линна упала на четвереньки рядом со мной.
Ладонь схватила меня за рубашку и толкнула меня в стену. Вместе с болью я ощутил, как шов лопнул на спине. Я охнул, пытаясь сосредоточиться на лице Призрака, пока мое зрение расплывалось.
– Неплохая попытка, – сказал он с сухим сарказмом. – Может, через пару лет практики у тебя будет шанс.
Он раскрыл ладонь, и я съехал по стене и рухнул на попу. Пара пуговиц с моей рубашки упала мне на колени. Этот гад испортил мою единственную нарядную рубашку. Голова кружилась, но я видел, как он повернулся. Он уходил.
Он не собирался нас убить?
Поднявшись с помощью кресла на колени, Линна пролепетала заклинание и метнула шарик. Он промазал и упал в углу. Я не мог винить ее.
Стиснув зубы, я сосредоточился и направил искажение на дверь. Он потянулся к ручке, и вся дверь пропала, сменилась золотыми обоями.
Он замер, повернул голову. Зеленые глаза посмотрели в мои.
– О, прости, – выдохнул я, стараясь не сдаться тошноте, давая клятву, что никогда даже не посмотрю на американские горки. – Ты хотел уйти? Вот дверь.
Она появилась перед ним.
– Может, еще одну? Чем больше, тем веселее.
Вторая дверь появилась рядом с первой. Потом третья. Потом четвертая, пятая и шестая, пока всю стену не покрыли одинаковые двери.
Призрак отпрянул, глядя на стену в дверях, потом сжал ручку изначальной двери и открыл ее… и увидел золотые обои.
Зная, что он попробует дальше, я прижал ладонь к стене за собой, сосредоточился на ощущении.
Призрак коснулся искажения стены, и я направил в его разум ощущение плотного дерева. Хоть я видел, как его ладонь замерла перед коридором за открытой дверью, но он ощущал стену.
Опустив руку, он закрыл дверь, и я быстро подавил звук, с которой она захлопнулась, запутывая его ощущение того, что было настоящим, а что – нет.
Он посмотрел на дверь, потом развернулся, и его жутко яркий взгляд впился в меня.
Ах, блин.
– Милая уловка, – прорычал он, шагая вперед, обходя мебель. – Но глупая.
Я сосредоточился на головокружительном и тошнотворном ощущении от его зелья и метнул в него, и он пошатнулся и схватился за кресло. Линна быстро рылась в сумочке, наверное, искала оглушающий камешек. Он подошел бы сейчас, если ее голова кружилась не так сильно, чтобы она смогла попасть.
– Ладно, агентики, – Призрак вытащил сосуд из-за пояса и поднял его. – Вы можете умереть от этого яда. Он убьет вас обоих за тридцать секунд, и нынешний дискомфорт будет ощущаться как рай. Или…
Мое дрожащее зрение странно замерцало, и темный силуэт появился передо мной. Мой мозг не мог понять неровный силуэт с рубиновыми глазами, пока пасть не открылась с влажными клыками. Существо зарычало, и мой мозг определил его как волка.
Рычащий фейри-волк с жутко большими зубами бросился на меня. Я отпрянул, едва смог удержать искажение с дверями. Клыки щелкнули у моей груди, поймали за рубашку. Послышался звук рвущейся ткани.
Моя спина врезалась в стену, волк стоял надо мной с куском дорогой рубашки в зубах. Второй рык прозвучал близко, я заметил еще одного волка, рычащего в лицо Линны. Она застыла с рукой в сумочке, смотрела в его рубиновые глаза в футе от себя.
– Или можете накормить моих варгов, – холодно закончил Призрак. – Если только вы не придумаете как-то третий вариант.
Третий вариант… позволить ему сбежать?
Тошнотворный эффект последнего зелья Призрака проходил, но это не убрало страх от его кровожадных дворняжек во мне, хотя я осмелился перевести взгляд с них на их хозяина. Несмотря на отвлечения, я невольно заметил, что он мог уже убить нас. Для известного убийцы, он был уж слишком сдержанным.
Но, судя по сдержанному холодному нетерпению в глазах, он не будет медлить долго.
– У вас пять секунд, – заявил он.
Черт.
– Три секунды.
Игнорируя рычащего у моего лица волка, я собрал всю свою психическую энергию.
– Время вы…
Он замолк, я наложил слой чего-то нового на галлюцибомбу множества дверей. Перед его лицом парили полукругом шесть фотографий пропавших людей из дел, которые мы с Линной расследовали. Фотографии изменились, показав еще шесть человек. Потом еще шесть, еще шесть, пока я не показал ему все тридцать шесть фотографий. Тридцать два подростка, трое взрослых и парень, которого похитили у «Arcana Historia» – его фотографией был браслет.
Брови Призрака сдвинулись, он смотрел на лица, а когда я убрал искажение, он повернулся ко мне.
– Что это было?
– Судя по файлам МП, это люди, которых Призрак похитил.
Глаза Линны были огромными, спрашивали, что я делал, но я сам этого не знал. Я знал лишь, что одно слово прилипло ко мне с момента, как его процедил Фальшивый Призрак: «Ты спас ее ученицу».
Спас.
– Некоторые из них твои жертвы, – сказал я. – Некоторые – нет.
– С чего ты это взял?
– Тот Фальшивый Призрак похищает людей, а вина падает на тебя.
Он задумался, отрицать ли это, а потом пророкотал:
– Ты так говоришь, будто мне есть дело.
– А разве нет? Ты мог убить нас, но не стал. Ты не такой психопат-убийца, каким тебя рисуют. У тебя есть границы, которые ты не любишь пересекать, да? Думаю, похищение людей – одна из них.
Призрак обвинял Фальшивку в работе на Варвару Николаеву, а она любила похищать людей. Вражда между ними была глубже личных несогласий.
– Какие у него могут быть проблемы с похищением людей? – прошипела мне Линна. – Он похищал детей.
– Он против того Фальшивого Призрака, – прошипел я в ответ.
– Это не делает его хорошим! – в этот раз она забыла о шепоте. – Он – преступник!
– И я таким был, помнишь?
Она закрыла рот, тихое рычание волков наполнило комнату.
Я посмотрел на Призрака.
– Ответь на один вопрос. Ты похитил подростка вчера возле «Arcana Historia»?
Он разглядывал меня, ярко-зеленые глаза были холодными и пронизывающими.
– Я просто хочу его спасти, – тихо сказал я. – И все.
