Текст книги "Индиана Джонс и невидимый город"

Автор книги: Роб МакГрегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

13
Раэла

Инди отправился в отель один. Вестибюль был все так же пустынен. Инди ощутил, как мороз продирает по коже. Это жилье для призраков, а не для смертных. Здесь обитают духи и боги, созываемые старухой-жрицей. Инди искренне надеялся, что больше не придется встречаться ни с ней, ни с Жоакином.

Уже поставив ногу на ступеньку, он вдруг увидел фантом женщины, стоявшей посреди лестницы и пристально наблюдавшей за ним. Стройная и привлекательная, она казалась какой-то неземной, и до Инди не сразу дошло, что он лицезрит вовсе не привидение, а красивую женщину.

– Привет, Инди!

– Раэла?

Она с улыбкой кивнула и спустилась с лестницы. Все-таки странно воочию увидеть человека, едва прочитав о нем в дневнике – будто встретился с героем романа.

– Фосетт считал, что жители города D рыжеволосы и голубоглазы, – только и нашел Инди, что сказать.

– Некоторые.

Теперь, когда она остановилась в паре шагов от него, Инди понял, почему Фосетт и Уолтерс утратили из-за нее голову. Пожалуй, она самый привлекательный из проводников – бронзовая кожа без малейшего изъяна, зеленые проницательные глаза и каштановые волосы до пояса.

– Пожалуйста, называй город Сейбой. D – всего лишь письменная форма названия, как тебе должно быть известно из дневника полковника Фосетта.

Инди улыбнулся и сделал шаг к ней. Раэла выше Дейрдры и старше лет на пять.

– Наверное, это ты выслала листки из дневника Маркусу Броуди и доставила остальное в наш номер вчера ночью.

– Нет, это сделал я! – громогласно раздалось позади. Инди стремительно

обернулся и увидел Амержина, стоящего у стойки всего в десяти футах от него.

– И чего же вам надо? – спросил Инди.

– Вероятно, это я должен спросить тебя, но, по-моему, наши цели совпадают. Мы знаем об аэроплане. Мы проведем вас в Сейбу, и вы заберете Фосетта домой.

Как-то уж чересчур кстати и слишком хорошо для правды – как будто все подстроено заранее.

– А с чего это вдруг вы загорелись желанием помочь Фосетту? – Потому что несправедливо удерживать его против собственной воли, – отозвалась Раэла.

Инди не чувствовал внутренней готовности пускаться в дела с этой парой, но понимал, что время пока есть. Надо взять их с собой на плантацию и по пути дочитать дневник. А тогда уж принимать решение.

– Сколько вам нужно на сборы?

– Минут пять, – ответил Амержин. Раэла согласно кивнула. – Буду ждать, – Инди повернулся и вышел. Вернувшись в такси, он немногословно изложил ситуацию Дейрдре. Она пытливо, с опаской взглянула в сторону отеля и вручила Инди дневник.

– Лучше дочитай прямо сейчас.

– Именно так я и намеревался поступить.

1 сентября

Позднее утро. Проснулся с похмельем, но времени подумать об этом не было. Боже мой, я обнаружил, что лежу в постели! Стены комнаты покрашены в персиковый цвет. Это настоящая комната, а вовсе не хижина. Наконец-то, наконец мне это удалось! Итак, я в городе; жду, когда его предводители – члены Высшей или Вечной сферы, а может, еще кто-нибудь – прибудут с официальным приветствием. Меня настораживает, что дверь мая заперта снаружи; впрочем, полагаю, они хотят сперва познакомить меня с укладом здешней жизни, прежде чем в одиночку отпустить в город.

Уже перевалило за полдень. Я довольно быстро сообразил, что к чему.

Очевидно, я перебрал рому, а потом Раэла привела других. Они приняли меня за больного, а может, ни разу не видели пьяного до бесчувствия человека. Вероятно, они уложили меня на носилки и отнесли в город.

Воспоминания о залитой радужным сиянием горе и сторожевой башне пленяют меня. То я их вижу, то нет – будто они пропали в мгновение ока. Мне не терпится посмотреть город собственными глазами, но здесь, наверное, решили дать мне время окончательно поправиться.

В комнате два окна – вертикальные бойницы дюйма четыре шириной и около ярда высотой. Города из них не видно – одни облака. Облака вверху, облака внизу. Но при этом выглядят они далекими, ничуть не напоминая туман. А почему между ними пустота? В окнах нет ни стекла, ни сетки, и тем не менее в комнате ни одного насекомого. Окна чересчур узки, мне через них не протиснуться. В противном случае я бы давно уже так и поступил.

Вечер. Подозреваю, что я нахожусь в своеобразном карантине. Сегодня меня дважды покормили, и оба раза еда прибыла сквозь прорезанное в двери окошко. Должен признаться, кормят вкусно. На второй раз была жареная рыба и клубни какого-то овоща, несколько напоминающего сладкий картофель.

Мне хочется с кем-нибудь поговорить. Я молочу кулаками в дверь и ору, никакого результата. Где Раэла? Почему она не пришла повидаться со мной и растолковать, что к чему?

2 сентября

Все еще заперт. Я ужасно разочарован людьми Сейбы. Намерен подать официальный протест против подобного обращения, как только смогу с кем-нибудь переговорить. Собираюсь потребовать права свободного передвижения по городу, хотя бы в ограниченных пределах.

Ныне же вся моя деятельность сводится к подробному изучению комнаты. Никакой мебели, не считая примитивного деревянного стола, двух стульев и кровати; как я обнаружил, она легко преобразуется в кушетку, стоит лишь повернуть деревянную раму. На стенах никаких украшений, не считая незатейливой росписи. Она состоит из вертикальной черты, посередине перечеркнутой косым крестом. Полагаю, это символ огама, обозначающий буквы СН. Каждая из них имеет свое значение, помимо фонетического. Вот только не помню, какое именно.

Чаще всего я просто скучаю. Будь этот город частью цивилизованного мира, я потребовал бы встречи с послом. К несчастью, Сейба не поддерживает дипломатических отношений с Британской империей. Более того, империи даже не известно о существовании города.

Инди задумался над нацарапанной Фосеттом в дневнике литерой огама. Она связана с друидскими рощами и означает священное место – место, где все сокрытое становится предельно ясным. Знак весьма обнадеживающий, хоть Фосетт и не понял его. Остается надеяться, что все это так.

– Идут! – сообщила Дейрдра.

Инди поднял голову от дневника и увидел направляющихся к такси Раэлу и Амержина. Усевшись на переднем сиденье возле Хуго, они представились. Состоялся традиционный обмен приветствиями, и машина тронулась. При этом Хуго и Амержин мимолетно переглянулись, отчего у Инди сложилось впечатление, что они уже знакомы.

Дейрдра предприняла несколько попыток затеять беседу, задавая вопросы об отеле «Параисо». Но ни Амержин, ни Раэла не могли толком на них ответить. Наконец, разговор совсем иссяк, и все покрыл мерный рокот мотора. Инди это вполне устраивало. Ему не терпелось дочитать дневник; чем меньше ему будут мешать, тем лучше.

3 сентября

Раэла наконец-то навестила меня. Ее сопровождал мужчина по имени Амержин. И хотя приветствие ее прозвучало дружелюбно, на мой вопрос, почему со мной обращаются, как с узником, она сослалась на Амержина. Тот отвечал, что мне вообще посчастливилось попасть сюда, и пока не решено, как со мной поступить. Но скоро решение будет принято.

Дабы немного прояснить мою участь, он сообщил, что высшие слои общества, так называемые сферы, прекрасно знакомы с окружающим миром, но вовсе не жаждут стать его частью. В самом деле, Сейба уже самим фактом собственного существования обречена на уединенность. Амержин сказал, что стоит Сейбе открыться свету, и она будет осуждена на духовный распад и увядание.

Амержин был на диво откровенен и говорил обо всем без утайки – что весьма странно, поскольку входит в острое противоречие. с его же собственным утверждениями о необходимости полной изоляции города. Горная гряда завуалирована из-за того, что сейбиане, как он их назвал, живут не только в городе, но и на окрестных горах, где обитает множество земледельцев и охотников. В общей сложности насчитывается свыше пятнадцати тысяч сейбиан.

Кроме того, в тех же горах находятся руины прочих городов, брошенных жителями еще до прибытия сейбиан. Легенды гласят, что обитатели этих городов были их предками, давным-давно отсеченными от мира древней катастрофой невиданных масштабов. Этот факт показался мне особенно любопытным, поскольку он прекрасно согласуется с моими прежними догадками. Сейбиане были убеждены, что города их предшественников завоеваны и разграблены, а если они не сумеют разработать методов самозащиты, то обречены на ту же участь. Тогда-то верховные жрецы, в ту пору еще друиды, начали обучать людей секретам вуалей.

В самом деле, здешнее общество тяготеет к невидимости, во всяком случае, духовно. И хотя меня захватило здешнее вероисповедание, вряд ли оно выдержит серьезное испытание. Несомненно, армейский взвод легко захватит город за полдня; едва только горожане поймут, что открыты любому взору, как обычные люди, – их охватит паника. Рухнет сама основа здешнего общества.

Сколь это ни прискорбно, но вполне общепризнанно, что продвижение цивилизации всегда сопровождается распадом и угасанием культур, не способных к переменам. Если не я, то кто-нибудь другой непременно откроет Сейбу для мира. Это неизбежно. А лет через десять Сейба станет всего лишь очередным форпостом цивилизации с любопытными культурными истоками. Искренне уповаю, что пережившие вторжение перемен сейбиане сумеют истолковать нам свои легенды, дабы мы подробнее познакомились с фантастической историей этого народа.

Остается добавить лишь одно. Вся вышеизложенная встреча с Амержином и Раэлой отдает подлогом. Эти записки сделаны мной после пробуждения от дремы. Мне кажется, личность Амержина привиделась мне во сне. По-прежнему дожидаюсь возможности потолковать если не с Раэлой, то хоть с кем-нибудь. И все же живость красок сновидения и его занятное содержание ставят меня в тупик.

Читать на тряской дороге было нелегко, к тому же почерк у Фосетта оказался далеко не каллиграфический. Но суть изложенного с лихвой искупала эти неприятности. Инди буквально не мог оторваться и покончил с чтением задолго до того, как впереди показалась плантация.

6 сентября

Вчера поздно вечером меня тряхнули за плечо, пробудив ото сна. Вздрогнув, я выскочил из кровати. Это оказалась Раэла. Я потребовал ответа, что она делает в моей комнате среди ночи. Когда же я, наконец, утихомирился, то заметил на ее лице следы явного расстройства.

Она сообщила, что меня задержат на неопределенный срок, дабы я послужил не кем иным, как племенным производителем. Сказала, что объяснять некогда, но она хочет мне помочь. Скоро она отправится в Байю и хочет взять мой дневник с собой, чтобы отослать кому-нибудь, способному оказать мне помощь.

Первым делом я ответил, что на это уйдет слишком много времени, испросил, не проще ли помочь мне бежать. Она же ответила, что за такое будет изгнана и вынуждена до конца жизни скитаться вдали от Сейбы.

В конце концов я согласился. Она возьмет мой дневник и вышлет несколько страничек Маркусу Броуди в Нью-Йорк. Я уже вырвал нужные. Маркус – один из моих немногочисленных друзей, допускавших возможность существования этого города. Он поймет и пришлет помощь. Надеюсь, он не станет с этим тянуть. Буду ждать.

Утром я проснулся и вспомнил очередной сон о Раэле. Несколько минут спустя, когда я уже записывал сон, детали встречи мало-помалу всплыли в памяти. Перед тем как начать сегодняшнюю главу, я заглянул в начало тетради. Нескольких страниц в начале действительно не хватает. Не знаю, что и думать. Боюсь, меня пытаются свести с ума.

14
Плантация

Плантация не очень совпадала с представлениями Инди о ней. Ему мысленно виделись длинные аккуратные ряды фруктовых деревьев, вытянувшиеся по склонам холмов, плавными перекатами простираясь до самого горизонта. Посреди зелени – опрятный сельский дом с широким двором и пристройками для тракторов и работников. Но когда милях в двадцати от Байи Хуго свернул к плантации, взору Инди предстала ветхая развалюха, окруженная чахлыми деревцами с поникшей от жаркого летнего солнца листвой.

– Должно быть, ты не туда свернул, – заявил Инди. – Это не та ферма!

– Я в точности следовал твоим указаниям. К тому же это гуайявы, – отозвался Хуго.

В пыли у развалюхи спал пес, даже не приподнявший головы, когда такси подкатило чуть ли не к самому крыльцу. Рядом стоял фургон на лошадиной тяге, но без лошади и со сломанным колесом.

Никто не вылез из такси, никто не вышел из лачуги.

– Инди, а ты уверен, что нам указали правильную дорогу? – подала голос Дейрдра.

– Сейчас выясним. – Инди выбрался наружу, пнув лежавшую на тропинке пустую бутылку из-под виски, и постучал кулаком. – Флетчер, вы здесь?

Не дождавшись ответа, он снова заколотил в дверь.

Остальные вышли из машины, дожидаясь его. Дейрдра, прислонившись к автомобилю, обмахивалась ладонью.

– Наверное, лететь, нам все-таки не придется! – вымолвила она.

– Посмотрим, – Инди двинулся в обход дома. Хуго увязался следом.

Позади лачуги высилась мусорная куча, на склонах которой копалось полдюжины кур. Позади двора стеной стояли высокие деревья, защищающие дом от ветра. Между стволами Инди разглядел проблески глади озера.

– Инди, сюда!

Инди подошел к Хуго, глазевшему из-за деревьев в сторону озера. Там, привязанный к буйку футах в пятидесяти от берега, покоился сверкающий серебристый трехмоторный лайнер с поплавками вместо колес.

– Ну и ну, будь я проклят! – хрипло шепнул Инди.

Между поплавками подпрыгивала на волнах весельная лодка. В ней сидел человек в кепке с длинным козырьком, красивший нижнюю сторону крыльев. Прервав работу, он уставился на пришельцев.

– Придержите лошадей, джентльмены! Я сейчас.

– Скажу остальным, – Хуго поспешил обратно.

– Должно быть, вы Джонс, – крикнул Флетчер, налегая на весла. – Я вас ждал.

Нос лодки коснулся песка, и Флетчер выскочил на берег. Обменявшись рукопожатием, они познакомились. На загорелом, обветренном до красноты лице Флетчера темнела трехдневная щетина. На вид этому обладателю квадратной челюсти, голубых глаз и дружелюбной улыбки было под пятьдесят. За свой век он наверняка успел пережить куда больше, чем большинство обывателей познают за всю свою долгую жизнь.

– Чудесный самолет, – начал разговор Инди.

– Спасибо. Это трехмоторный «Фоккер F-VII». Бразильское правительство вознамерилось открыть авиалинию от Рио до Байи и купило три вот таких гидроплана, чтобы можно было посадить машину на берегу.

– А какое вы имеете к нему отношение?

– Они наняли меня главным пилотом прямо из Английского летного клуба. А в качестве стимула преподнесли мне вот эту вот плантацию. – Рассмеявшись, пилот тряхнул головой. – И о чем я только думал?! Плевал я с колокольни на это сельское хозяйство, а гуайяв я до того и в глаза не видел. Но все же – вот я здесь.

– Наверное, вы порядком полетали? – Инди пришелся по вкусу этот авиатор.

– Ну, в двадцать четвертом я облетел весь мир. Был членом экипажа одного из тех двух «Дугласов», что участвовали в кругосветке и проделали путь вокруг шарика за сто семьдесят четыре дня.

– Неужели? – с невольным благоговением переспросил Инди. Все-таки авиаторы герои дня, а Флетчер прослыл одним из лучших.

– Кстати, вы еще не виделись со своим другом? Он уже начал беспокоиться, что вы не покажетесь.

– Вы о ком это?

– Ну, сами знаете, как его там… Проклятье, а ведь он ошивается тут уже третий день. Пора бы мне и запомнить, как его зовут.

Тут Флетчера отвлекло появление остальных; он быстро оглядел всех троих. Инди коротко представил пришедших и уже хотел поинтересоваться у Флетчера о неведомом дружке, когда его опередила Дейрдра:

– А самолет вместит всех нас?

– Да никак это шотландская красотка! Добро пожаловать в Бразилию. В этом самолете масса места. Это лучший трехмоторный пассажирский лайнер на свете.

– Я ни разу не летала внутри самолета, – с акцентом сказала по-английски Раэла.

– Ну-ну, милашка, не волнуйся! При мне ты будешь в надежных руках.

Пока Флетчер распространялся о своем мастерстве летчика, Инди ломал голову, что за друг объявился здесь ни с того ни с сего. Во всяком случае, это явно не Карино и не Орон. Ни тот, ни другой пробыть здесь два дня не могли.

– Вы сможете долететь с нами до Амазонки? – осведомился Амержин.

– С превеликим удовольствием, – без колебаний ответил Флетчер. – Я соскучился тут насмерть. Дьявол, да эти бюрократы так ценят свое время, что надо полгода ждать, чтобы они разрешили в первый раз поднять машину с земли. С воды, то есть.

– Вы слыхали о полковнике Фосетте? – поинтересовалась Дейрдра.

– Надеюсь, смогу вам помочь отыскать его. Тогда мы все прославимся.

– Так где же мой друг запропастился? – вклинился в разговор Инди.

– Он где-то тут поблизости. Наверняка вот-вот подоспеет.

– Какой еще друг? – пришла в недоумение Дейрдра.

– Английский малый, вроде меня, только побашковитее будет. Броуди, вот оно! Знаете, человек, что вас сюда выслал.

– Маркус?! Какого черта ему тут делать?

Флетчер не ответил, устремив взгляд куда-то мимо Инди.

– Это еще какого дьявола несет?

– Джонс, он у меня на мушке. Не надо делать лишних движений.

Инди стремительно обернулся и увидел хорьковую физиономию Карино, выглядывающую из-за плеча Хуго. Чуть позади следовал Орон.

– А я думал, у тебя отобрали пистолет, – заметил Инди.

– Я выкупил его у легавых, – осклабился Карино. – Знаете, они ведь очень сговорчивы, если деньги подходящие.

– Чего вам надо?! – выкрикнула Дейрдра.

– Хотим прокатиться на аэроплане. Все до единого.

– Джонс, это что за типы? – едва слышно проговорил Флетчер.

– Тоже дружки.

Подойдя к Инди, Орон сорвал у него с пояса кнут.

– Если вы не против, сэр, – он старательно придал голосу самые лакейские интонации. – Мне он нужен, чтобы слегка связать вас, раз мы не ждали вечеринки. – Несколько раз обернув кнут вокруг Инди, Орон связал концы у него за спиной. – Это прекрасно вас удержит, сэр. Если вам потребуется что-нибудь еще, вы только дайте знать.

– Не волнуйся, дам!

– Кончай молоть вздор, Орон, – вмешался Карино. – Свяжи остальных.

– Куда вы нас везете? – настойчиво спросила Дейрдра.

– Я же сказал – прокатиться на аэроплане. Потом мы поглядим, хорошо ли вы летаете сами, без него, – Карино загоготал, обнажив десны в хищном оскале.

Орон связал руки за спиной сначала Амержину, потом Раэле. Инди пронаблюдал этот процесс, гадая, отчего они не исчезли, раз умеют? Быть может, сомнения Фосетта справедливы. А может, исчезновение – просто цирковой трюк, призванный держать в узде суеверный народ.

Связав Дейрдру, Орон перешел к Флетчеру.

– Идиот, – рявкнул на него Карино, – этого не тронь! Он поведет самолет!

– Ну, Фрэнк, я только подумал…

– Не думай и не зови меня Фрэнком. Для тебя я мистер Карино. Ухватил? А теперь погрузи багаж в лодку.

– А с ним как? – Орон подбородком указал на Хуго.

– Отпустите его, – вмешался Инди. – Он таксист и не имеет с нами ничего общего.

– Не глупите, Джонс! Он работает на вашего приятеля, – Орон дернул головой в сторону Амержина. – Я видел их вместе в этом липовом отеле перед вашим приездом.

– Это правда, – согласился Хуго. – Но Амержин обещал мне, что они с Раэлой не сделают вам ничего дурного. Они лишь хотели знать, что вы предпримете.

– Что ж, предателей никто не любит, – подвел итог Карино и без колебаний выстрелил Хуго в затылок. Мертвый таксист рухнул наземь.

Стоявший у опушки рощицы Виктор Бернард поморщился, когда головорез Джулиана Рея пристрелил таксиста, и Дейрдра закричала. Ненужное насилие ему было неприятно, зато наконец-то дело идет к развязке.

Дорога в Байю, казалось, никогда не кончится; Бернард ужасно боялся опоздать и потому отправился прямиком на плантацию, пробыв в городе не более часу. Тут он выдал себя за Броуди и сказал Флетчеру, что ждет Джонса. Флетчера это вроде бы не удивило; он сообщил, что получил от Джонса телеграмму, высланную из Рио больше недели назад, – так что можно ждать его со дня на день.

Теперь настало время действовать. Бернард покинул опушку и широкими шагами устремился к берегу.

– Я бы застрелил и тебя, Джонс, но хочу, чтоб вы со своей очаровашкой-женой закончили дело, начатое на Сахарной Голове, – провозгласил Карино. – На сей раз как упадешь, так упадешь.

Инди не отрывал взгляда от ствола, нацеленного ему прямо в нос. Стоит попытаться что-нибудь сделать, и Карино выстрелит; со связанными руками надеяться не на что.

– О, Боже! Вот и Броуди, – пробормотал Флетчер. – Нашел время высунуться.

Карино обернулся. В этот момент Инди мог бы выбить пистолет из руки Карино, но был слишком ошарашен появлением на сцене Виктора Бернарда.

– Боже мой, доктор Бер… – начала Дейрдра.

– Не тычь в меня этой штукой! – гаркнул Бернард на Карино.

– Ты еще что за фрукт? – рыкнул тот в ответ.

– Твой наниматель, вот кто!

– Ты мне баки не заливай! Я знаю, Броуди, кто ты такой. Это ты послал сюда Джонса и раздобыл ему пилота.

– Я не Броуди! Я за Джулиана Рея!

– Сомневаюсь, – захохотал Карино и, обернувшись к Инди, приставил пистолет к его виску. – Кто это?

– Броуди.

– Джонс, сукин сын! Да разве вы не видите, что он затеял? – попытался Бернард урезонить бандита. – Он пытается нас перессорить.

– Свяжи-ка его, Орон! Он отправится с нами.

Бернард отшвырнул негра прочь, но Карино ринулся вперед и съездил рукояткой револьвера профессору по лбу, повергнув его в беспамятство. Потом он махнул револьвером Орону и Флетчеру:

– Отнесите его в лодку.

Минуту спустя все сгрудились на борту лодки. Орон и Флетчер сели на весла, а Карино остался на корме, держа всех на прицеле. Причалив к самолету, Бернарда закинули внутрь, будто какой-нибудь баул. Пока Флетчер отвязывал самолет от буйка и готовил его к взлету, Карино держал летчика на мушке. Орон тем временем, поигрывая жутким ножом, охранял четверых пленников, по-прежнему связанных.

– Я гляжу, ты боишься, как бы мы не ушиблись, – заметил Инди, когда Карино велел Орону пристегнуть всех к сиденьям привязными ремнями.

– Я боюсь, как бы вы не прошибли потолок на взлете, Джонс. Скоро у тебя будет шанс испробовать свои крылышки.

Наконец мотор самолета заработал, и Флетчер вырулил его в конец озера, формой напоминающего фасолину. Инди был пристегнут к переднему сиденью, Дейрдра – за ним. Амержин и Раэла сидели по ту сторону прохода, а позади Раэлы обмяк в кресле все еще не очнувшийся Бернард. В иных обстоятельствах Инди с нетерпением предвкушал бы прелести полета. Он уже путешествовал по воздуху из Лондона в Париж и обратно, но еще ни разу не летал на гидроплане, да еще над дождевыми лесами.

Пока самолет разгонялся по глади озера, слитный рев трех его моторов становился все выше. Вот он взмыл до жалобного воя… Инди вытянул шею, выглядывая в окно. Перед ним мелькнула шеренга деревьев, отделяющих дом от озера, несущаяся прямо на самолет. На миг даже показалось, что столкновение неминуемо. Оставшийся в пилотской кабине Карино встревоженно завопил – и тут, когда впереди оставалось не более десяти ярдов воды, самолет оторвался от поверхности озера. Вздернув нос, он круто взмыл вверх, едва не зацепив верхушки деревьев.

– Прямо на волосок, черт побери, – проворчал Инди, продолжая возиться со стягивающим кнут узлом.

Когда самолет выровнялся, Карино вернулся в салон, одной рукой протискивая ко лбу окровавленный платок и крепко сжимая пистолет в другой.

– Что стряслось? – поинтересовался сидевший в хвосте Орон.

– А как по-твоему? Ударился головой, когда этот клоун перескочил через деревья.

– А что дальше? – не унимался Орон.

– Давай миссис Джонс. Дам надо пропускать вперед.

– Нет, – потребовал Инди. – Меня вперед.

– А ты заткнись! – оборвал его Орон.

– Если хочет умереть первым, пусть его, – махнул рукой Карино. – Чем скорей мы с тобой покончим, Джонс, тем лучше.

Пока Орон расстегивал пряжку ремня, Инди совершил еще одну отчаянную попытку развязать кнут, но тот по-прежнему крепко стягивал его. Орон рывком поднял Инди на ноги и, держась за кнут, потащил к люку. Узел съехал пониже; Инди лихорадочно заработал пальцами, пытаясь его ослабить.

– Теперь открой дверь, – распорядился Карино.

Орон взялся за ручку и повернул ее. К его изумлению, дверь резко распахнулась наружу, едва не вытянув его за собой. Выпустив ручку двери, Орон изо всех сил вцепился в расположенный рядом поручень и с упреком глянул на Карино.

– Почему вы не предупредили меня?

– Орон, ты не на корабле. Ты в двух тысячах футов над уровнем земли и летишь со скоростью свыше полутораста миль в час. Чего ж ты еще ждал? А теперь убери его отсюда.

Даже без помощи Орона напор воздуха всасывал Инди в люк.

– Инди, нет! – заголосила Дейрдра.

Он оглянулся на нее в полной уверенности, что это последний взгляд. Узел ослаб, но все еще не пускал. Освободить руки нипочем не успеть. И тут Инди заметил кое-что – точнее, отсутствие кое-чего.

Кресло Амержина пустовало.

– Эй, у вас человек пропал! – перекрывая вой ветра, крикнул Инди.

Орон обернулся, потрясенно разинув рот, и на мгновение ослабил хватку за поручень. Инди изо всей силы боднул его в живот, и Орон с пронзительным воплем вылетел в распахнутый люк. Но теперь и сам Инди балансировал на краю. Будь у него свободны руки, можно было бы схватиться за поручни. Ощутив, как поток воздуха вытягивает его из самолета, Инди бросил мимолетный взгляд на далекую землю. Затем подошвы его соскользнули с закраины люка, и он сорвался вниз.

Дейрдра, обезумев от отчаяния, забилась в кресле, пытаясь освободиться от привязного ремня. Карино пришел в полнейшее замешательство. Его больше встревожила пропажа Амержина, чем гибель сотоварища.

– Он пропал, – лепетал Карино, пробираясь по проходу. – Раз пропал, так пропал. Тут негде спрятаться.

И тут он внезапно запнулся и упал, будто невидимая нога поставила ему подножку. Дверь кабины была все еще открыта, и Флетчер, не упускавший из виду событий в пассажирском салоне, не прозевал и падения Карино. Ни секунды не медля, он заложил правый вираж, и Карино, отчаянно цепляясь за пол, заскользил к открытому люку.

– Помогите, помогите мне! – визжал он, дюйм за дюймом утрачивая позиции.

И тут Флетчер дернул самолет, наклонив его еще градусов на десять; Карино потерял опору и пулей вылетел из люка в пустоту.

Удача не покинула Инди.

Его нога наткнулась на распорку, проходящую между фюзеляжем и крылом, и он ухитрился зацепиться за нее коленом. Вися вниз головой, Инди ощущал пульсацию крови в висках, будто сердце подкатило под горло. Долго так не продержаться. Напор ветра угрожает в любую секунду сорвать его и унести в пространство. Узел совсем ослаб; Инди исступленно извивался, высвобождая плечи. Легкие его работали, как кузнечные меха – несмотря на обилие воздуха, он едва дышал.

Мучительное, как гонки на асфальтовых катках, сползание кнута казалось бесконечно медленным, но в конце концов руки Инди освободились. Ухватившись за распорку обеими руками, он сжал кнут в зубах. Самолет вдруг накренился; Инди крепко обнял распорку. Мимо мелькнул человек и с затихающим воплем низвергся назад-вниз. «Карино. Избавились-таки! Замечательно».

Самолет выровнялся. Инди перевел дух и пополз по распорке к крылу, чтобы заглянуть в распахнутый люк. Надо, чтобы кто-нибудь заметил его. Они должны знать, что он здесь.

Отсюда был виден лишь поручень возле люка, но он подал Инди идею. Разжав зубы, Инди взялся за кнут, нашел рукоятку и что есть силы метнул ее в люк, целясь в поручень. Но могучий напор ветра швырнул кнут обратно Инди в лицо.

– Без толку плевать против ветра, – пробормотал Инди и предпринял новую безрезультатную попытку. И вот тогда он заметил воззрившегося на него из окна кабины Флетчера.

Дейрдра даже не могла утереть струящихся по щекам слез. Вдруг из кабины выскочил Флетчер и торопливо расстегнул ее ремень.

– Что вы делаете?! А кто управляет самолетом?

– Никто. Дайте руки. Инди на распорке.

Дейрдра едва решалась поверить своим ушам.

– Он жив?! Господи, посадите самолет! Скорей!

Флетчер острым ножом перерезал стягивающие ее запястья путы.

– Слишком долго. – Веревка лопнула; руки Дейрдры освободились. – Якорная веревка позади последнего сиденья. Достаньте ее.

Как только Дейрдра выскочила из кресла, самолет попал в воздушную яму и вошел в штопор. Дейрдра споткнулась, ударилась виском о боковину сиденья и повалилась на пол.

Мгновение ей казалось, что сознание вот-вот покинет ее, но Дейрдра совладала со слабостью, не обращая внимания на боль. Самолет снова выровнялся.

«Наверное, Флетчер вернулся в кабину. Все будет хорошо. Инди жив!»

Она добралась до последнего сиденья.

«Да где же веревка, черт ее побери?! Где?»

Затем на глаза ей попался черный металлический ящичек. Подняв крышку, Дейрдра схватила веревку и встала, борясь с дурнотой. Пробравшись вперед и ухватившись за поручни, она увидела Инди и с трудом поверила собственным глазам. Зажав кнут в зубах, он завис в каких-нибудь шести-семи футах от люка.

– Привяжите веревку к поручням! – крикнул Флетчер.

Дейрдра старательно затянула узел, искренне надеясь, что он выдержит. Дальнейшие указания ей не требовались. Инди пристально следил за ее действиями и прекрасно понял, что к чему. Понемногу стравливая веревку из люка, Дейрдра пустила ее вдоль фюзеляжа. Инди протянул руку, но не дотянулся. Дейрдра вытащила веревку и швырнула ее на несколько футов в сторону.

На этот раз Инди перехватил веревку.

Ни секунды не медля, он начал подтягиваться к люку, перебирая по веревке руками. Болтаясь на привязи параллельно фюзеляжу, он боролся с ветром, угрожавшим оторвать его и зашвырнуть на добрую милю назад. Стоило Инди ухватиться за край люка, как Дейрдра вцепилась ему в запястье. Опомнился Инди, уже лежа на полу салона.

– Ты справился! Ты живой!

Тяжело дыша, Инди приподнялся.

– Спасибо за веревку.

– Ты везунчик.

Инди резко обернулся на голос. Оказывается, никуда Амержин не пропадал. Он сидел на прежнем месте со связанными за спиной руками и пристегнутый к креслу ремнем.