Текст книги "Индиана Джонс и невидимый город"

Автор книги: Роб МакГрегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

16
Народ летучих мышей

 Три кролика на шестерых – не так уж и много. К счастью для аппетита Инди, Дейрдра почти не притронулась к своей доле доставшегося на двоих кролика. И все же, покончив с крольчатиной, Инди не ощутил себя таким уж сытым. Флетчер сделал вклад в трапезу парой банок консервированной кукурузы и кофе; сейчас кофейник кипел на костре.

Инди наполнил свою чашку, устроился поудобнее и устремил взгляд в огонь, пока остальные только управлялись со своими порциями. Так уж получается, что он почти всегда заканчивает есть первым. Инди вспомнил, как матушка качала головой, приговаривая, что он глотает не жуя, как удав – слишком уж быстро пустеет его тарелка. Но все-таки тяга к странствиям и приключениям всегда одолевала в нем стремление к уютному и сытому домашнему быту; потому-то Инди и оказался ныне здесь, а не где-либо еще.

Он бросил взгляд на Дейрдру, все еще жующую кукурузу. Когда она вернулась с освежеванными кроликами, Инди с первого же взгляда понял, что у нее есть какие-то новости, и потому попросил ее помочь набрать валежника. Гэльская речь Раэлы приятно удивила его: он-то считал, что жители Сейбы приняли в качестве основного языка португальский, раз Амержин и Раэла столь свободно изъясняются по-португальски.

Дейрдра рассказала о «проблеме крови», пророчестве и предостережении Раэлы. Теперь Инди понял, что его стремление посмотреть на город может сильно снизить шансы возвращения к цивилизации. Будь Инди здесь один – вероятно, это его не остановило бы. Но он обязан подумать и о Дейрдре.

Впрочем, перспектива оставаться тут, с морсего под боком, тоже не прельщала его. Хорошо, хоть «Уэбли» при нем. Инди вытащил револьвер из саквояжа после инцидента на самолете и держал в кобуре на поясе – главным образом, в качестве предупреждения Бернарду. Но после удара по голове Бернард вел себя, будто медведь, накачанный успокоительным.

Флетчер вновь наполнил чашку Инди, вручил кружку кофе Бернарду, затем налил себе. Остальные от кофе отказались.

– Амержин, как ты посмотришь на то, что я спрошу тебя о сферах? – подал голос Инди.

– Мы не говорим о таких вещах походя, – вскинул голову Амержин.

Это ничуть не смутило Инди.

– Я нахожу весьма любопытным сделанное полковником Фосеттом описание вуалей и сфер, но там ни слова о седьмой вуали. Так что же она собой являет?

Амержин молча смотрел на угли.

– Ладно, не хочешь говорить об этом – может, расскажешь о членах Вечной сферы? – не сдавался Инди. – Что они за люди?

– Древние, – тихо проронила Раэла.

– Древние? В смысле, очень старые?

– Речь идет не о возрасте, – хмыкнул Амержин. – Они иные.

– Вы видитесь с ними, общаетесь?

– Порой, – вымолвила Раэла. – Но только с искренними намерениями.

– Они творят законы? – не унимался Инди.

– Нет, – сказала Раэла одновременно с Амержином, ответившим утвердительно.

– Это вопрос сложный, – взял слово Амержин. – Они не принимают решений и никому не указывают, что надо делать. Они не имеют прямого представительства в Совете сфер. И все-таки направляют нас во всем.

Да, в рамки краткого описания суть неведомой Вечной сферы явно не умещается. Теперь понятно, почему Раэла, знакомя Фосетта со сферами, не стала углубляться в описание Вечной.

– Вы говорите о предопределении, – впервые со времени посадки подал голос Бернард.

– Не в том смысле, как вы его понимаете, – отозвался Амержин. – Мы обладаем свободой воли, но имеется и высший умысел, которому мы следуем, даже не догадываясь об этом.

– Знай мы его, жизнь стала бы ужасно унылой, – заметил Инди.

– А кто говорит, Джонс, что жизнь – развлечение? – издевательски ухмыльнулся Бернард.

– А что ж еще, доктор Бернард? Мне бы хотелось услышать ваше мнение, а в последнее время вы не очень-то разговорчивы.

– Жизнь – это игра по-крупному, вот что!

– В таком случае, вы проиграли свой заклад, потому что Фосетт выберется живым.

Амержин внезапно встал и взял Раэлу за руку.

– Пора идти!

– Сколько времени у вас займет дорога туда? – осведомился Инди.

– Горы куда ближе, чем вы думаете. Мы доберемся до них часа за три, а до города – еще за час.

– Недалеко отсюда начинается тропа, – добавила Раэла. – Мы пойдем быстро.

– Возьмите его с собой, – дернул Инди головой в сторону Бернарда, прекрасно понимая, что тот поверит в существование Сейбы, лишь узрев ее воочию. Понимал Инди и то, что Бернард может не вернуться, но ничуть из-за этого не беспокоился. Вот уж о ком он не станет скучать, даже на мгновение!

– Нет, – непререкаемым тоном отрубила Раэла.

– Значит, мы так и не узнаем, – вмешалась Дейдра. – Это несправедливо!

– В жизни справедливость – штука редкая, – откликнулся Бернард.

– Мы вернемся к рассвету, и Фосетт с нами, – продолжала Раэла.

– Будем ждать здесь, – кивнул Флетчер. – Самолет будет наготове. Горючего нам хватит до Куябы.

Не теряя времени на дальнейшие разговоры, Раэла и Амержин развернулись и двинулись в лес. Сквозь темный полог джунглей просачивались бледные лунные лучи, озаряя их путь, но уже в дюжине футов от лагеря путники растворились во тьме.

Дейрдра принялась собирать посуду, чтобы помыть ее в озере. Инди быстро допил остатки кофе, встал и поднял с земли кружку Бернарда.

– Я с тобой. Приглядывайте за ним, – попросил он пилота, принимая его кружку.

– Черт вас побери, Джонс, куда я, по-вашему, сбегу? – огрызнулся Бернард. – Или считаете, что я ринусь следом за этой парочкой в так называемый «город»? Наверное, это заурядная индейская деревушка, в которой несколько сумасбродов вообразили себя друидами. Потому-то они и не хотят показывать вам свое селение.

– А зачем же они отпускают Фосетта?

– Джонс, раскройте глаза! Скорее всего, они держат его ради выкупа. – Бернард стащил с себя ботинки, собираясь лечь спать. – Они заявятся завтра с утра с каким-нибудь требованием от так называемого совета, отошлют вас прочь с пустым обещанием и будут ждать, когда вы вернетесь с тем, что они запросили.

– Вы же не читали дневник Фосетта! – не выдержала Дейрдра.

– Равно как и Фосетт. Они сами его сфабриковали. Я даже сомневаюсь, что Фосетт у них. Они затеяли это чертово дело, рассчитывая поживиться. Естественно, воткнули при этом пару добрых слов о своих предках из Атлантиды. Подобные типы обожают такое родство.

Заметив, что Бернард взвинчивает себя с каждой фразой, все усугубляя тон комментариев, Инди круто осадил его:

– Это почерк Фосетта. Броуди категорически уверен.

– Я бы не рассчитывал на Маркуса Броуди ни в чем, – фыркнул профессор. – Но пусть даже дневник написан рукой Фосетта – значит, эти липовые друиды заставили его это написать.

– Пойдем, Инди! – не утерпела Дейрдра. – Не хочу больше слушать его.

Инди двинулся прочь, но замер, сообразив, что в таком случае последнее слово останется за Бернардом. На сей раз пора поставить его на место. Тут ему не Тикаль.

– А на спор? – искоса оглянувшись, бросил Инди.

– Не давай ему задеть себя за живое, – подхватив мужа под руку, Дейрдра увлекла его прочь. – Вернувшись в Байю, мы должны сдать его в полицию.

– Ага, правильно. И какие же ты приведешь доказательства? Дьявол, да стоит капитану углядеть меня, он сразу же упечет меня за решетку, а ключ от камеры забросит в море.

– Тогда подождем до возращения в Нью-Йорк, – подходя к кромке воды, промолвила Дейрдра. Свет луны посеребрил спокойную гладь озера, и тень самолета казалась призраком летательного аппарата будущего.

– Никто не станет расследовать убийства, случившиеся в Бразилии. Ни Бернарду, ни нам нечего предъявить, кроме голословных утверждений. Кроме того, мы даже не сумеем доказать, что за всем этим стоит Бернард. А если мы выдвинем обвинение против Джулиана Рея, он натравит на нас своих бандитов.

– И что же дальше, по-твоему? – спросила Дейрдра, протирая посуду влажным песком. Инди присел на корточки у воды и принялся полоскать кружки.

– Ну, я бы сказал, что если Фосетт и припомнит что-нибудь, Бернард станет все отрицать. Он наверняка выставит меня за дверь и сделает все, что в его силах, чтобы я больше нигде не преподавал. Может, мне удастся устроиться уборщиком на какой-нибудь кафедре археологии, но только не в Лондонском университете.

Сложив посуду на песке, Дейрдра обняла его.

– Ты слишком сгущаешь краски. Я вступлюсь за тебя, Маркус Броуди тоже наверняка тебя поддержит. Он же поможет тебе найти новую работу.

– На это не рассчитывай. Если Бернард добьется своего, Маркус тоже потеряет работу – если еще не потерял.

И тут тишину прорезал нечеловеческий вопль.

– Кажется, в лагере, – встрепенулся Инди. – Бежим!

Ночь пронзил еще один вопль.

– Флетчер, – прошипел Инди, на бегу вытаскивая из кобуры револьвер.

Они почти пробрались через лес и готовы были выбежать на поляну, когда Инди запнулся о торчащий из земли корень. Дейрдра с разгону налетела на него, и оба рухнули наземь. Помогая ей встать, Инди тревожно озирался. Теперь джунгли казались полными враждебной жизни.

Выбежав на поляну, Инди огляделся. Костер почти прогорел, вокруг ничего необычного, только Бернард с Флетчером куда-то запропастились. И тут до слуха Инди донесся стон.

– Инди, смотри!

У границы лагеря, привалившись к дереву, стоял Флетчер. Но едва они успели броситься к нему, как Флетчер поднял руку, зашатался и рухнул ничком на землю. Его спина была утыкана стрелками, будто подушечка для булавок. Секунды три он еще содрогался, а затем вытянулся и затих.

Выдернув одну стрелу, Инди осмотрел острие.

– Отравленная.

– Неужто он…

– Умер.

– О, Боже!

Выпрямившись, они медленно огляделись. Инди подошел туда, где раньше сидел Бернард. Ботинки стояли на прежнем месте, но самого профессора и след простыл.

– Инди! – шепнула Дейрдра. – Они еще здесь. Я их чувствую.

Что-то просвистело у виска Инди. Отдернув голову, он увидел стрелу, вонзившуюся в ствол дерева совсем рядом с ним.

Несколько раз наугад разрядив револьвер в джунгли, он услышал испуганные вопли.

– Бегом в самолет! – рявкнул он и вслед за Дейрдрой устремился прочь из лагеря. Что делать, добравшись до самолета, он пока не знал, но больше бежать было некуда.

Однако, выскочив на опушку, они увидели чуть меньше десятка воинов, облаченных в набедренные повязки. Индейцы стояли у самой воды, разглядывая оставленную на берегу посуду. При свете луны их раскрашенные тела казались чуть ли не сияющими. А затем Инди разглядел на песке у их ног еще одно тело. Бернард. Больше там быть некому.

Перезарядив револьвер, Инди прикинул, что же делать дальше. Можно вести наблюдение и выжидать, рискуя быть обнаруженными. Можно перестрелять воинов, но им на смену подоспеют другие, а им с Дейрдрой не одолеть целого племени. И тут Инди понял, что надо делать.

– Пойдем поищем тропу, о которой упоминала Раэла! Лучше уж быть в Сейбе, чем здесь.

Дейрдра не стала спорить.

От опушки они шли с предельной осторожностью, но чем дальше, тем быстрей, пока не сорвались на бег. Ветки хлестали Инди по лицу, лианы путались под ногами, торчащие из земли корни норовили поставить подножку.

Они уже пробежали по джунглям не меньше мили, рыская вправо-влево в поисках тропы, когда вдруг выбежали на поляну, на которой валялось несколько брошенных циновок.

– Куда теперь? – тяжело дыша, спросила Дейрдра.

– Хороший вопрос.

Инди сделал пару шагов в сторону квадратной циновки, когда вдруг она приподнялась и на Инди уставились темные глаза индейского воина. Морсего что-то выкрикнул, и земля буквально задрожала – циновки взмывали в воздух, открывая взору раскрашенных воинов с духовыми трубками и копьями.

Инди развернулся на месте, но индейцы уже преградили путь к бегству, окружив их со всех сторон. Индейцы продолжали выбираться из своих ям и подступали, держа оружие наготове. На их выкрашенных в черный цвет лицах были нарисованы большие белые каплевидные глаза, в которых Инди тотчас же признал глаза летучих мышей. Револьвер по-прежнему висел у него на поясе; можно попробовать спугнуть индейцев, как удалось незадолго до того спугнуть других. Инди медленно потянулся к оружию, но едва ладонь коснулась рукоятки, как один индеец шагнул вперед с криком:

– Нет!

Рука Инди застыла над револьвером.

– Что нет?

– Не делай глупостей.

– Ты говоришь по-португальски, – утвердительным тоном сказал Инди.

Морщинистый, пожилой морсего сверкнул на Инди проницательным взором. Наверное, вождь.

– Вы испугали наших врагов. Мы ждали их нападения.

– Вы хотите сказать, что остальных наших убили не морсего?

Вождь отрицательно мотнул головой.

Инди вспомнились слова Амержина о боязни морсего перед аэропланами.

– Вы видели наше прибытие?

– Вы пришли с крылатым богом, чтобы остановить нашу войну, – вождь что-то сказал воинам, и те опустили оружие.

– Теперь у вас будет мир, – заявил Инди, искренне надеясь, что прав, и лихорадочно стараясь сообразить, как поступить дальше. Возвращаться в лагерь чересчур опасно, а оставаться среди морсего нет смысла. Пока что индейцы угрозы не представляют, но в любой момент могут передумать. Единственной разумной альтернативой остался поход в Сейбу. Надо надеяться, морсего знают нужную тропу.

– Но мы должны навестить людей, живущих в горах. В Сейбе.

– В жилище зла.

– Вы там бывали?

– Нет. В старые времена злые люди приходили ночью и воровали наших детей. Воины, отправившиеся их искать, не вернулись.

– Мы поговорим с ними об этом. Но мы хотим, чтобы вы показали нам дорогу.

– Идите по тропе до реки, – вождь взмахом руки указал направление. – За ней лежит город зла.

– Выведите нас на тропу, – распорядился Инди.

Вождь переговорил со стоящими рядом.

– Они доведут вас до реки.

– Где вы научились по-португальски? – неуклюже, но вполне внятно сложила Дейрдра вопрос.

– От своего отца и от его отца. Злые люди много лет держали моего деда в плену, заставляя его спариваться с их женщинами. В конце концов, он сбежал и вернулся к своему народу.

– Если у них есть другие пленники, мы попытаемся их освободить, – проговорила Дейрдра.

– Злые духи, – вождь провел ладонью над головой, изображая купол, – защищают город. Они могут внимать нашим словам.

– Слыхал? – шепнула Дейрдра, когда вместе с Инди вслед за воинами двинулась в джунгли. – Они говорили о вуалях, но считают их злыми духами.

– Может, так оно и есть, – отозвался Инди. – Существование злых духов столь же допустимо, как и существование друидов в вуалях.

Им приходилось торопиться, чтобы не отставать от воинов, почти летевших по пересеченной местности. Инди на ходу строил планы на будущее. Раз Флетчер погиб, то придется выбираться по земле, а не по воздуху – разве что Инди сам поведет аэроплан. В своем умении вести аэроплан он не сомневался – зато в отношении взлетов и посадок подобной уверенности не испытывал.

Минут через пять они вышли на широкую торную тропу и воины прибавили шагу. При падении Инди подвернул лодыжку и теперь с трудом поспевал за индейцами. Нельзя останавливаться ни на минуту. Чем быстрей они доберутся до Сейбы, тем лучше. Время от времени индейцы задерживались и поджидали медлительных белых, но стоило тем поравняться с ними, как воины снова устремлялись вперед.

Так они шагали примерно полночи, и вдруг тропа кончилась на краю ущелья, в глубине которого журчала река. Вода с плеском обтекала камни, лунный свет играл бликами на ее поверхности. Оба обрывистых берега возвышались над водой футов на сто. Инди решил, что это тот самый приток, вдоль которого они летели, пока не свернули к озеру. Один из морсего указал на перекинутый неподалеку с берега на берег веревочный мост. Инди припомнил описание веревочного моста в дневнике Фосетта и понял, что они на верном пути.

Увидев, что морсего не собираются пересекать реку, Инди махнул рукой в сторону моста. Воины энергично затрясли головами и попятились.

– По-моему, дальше мы должны полагаться лишь на себя, – резюмировал Инди и хотел поблагодарить индейцев за помощь, но те уже скрылись в лесу.

– Инди, ты только погляди на то огромное дерево, – указала Дейрдра на ту сторону, пробираясь вдоль скалы к веревочному мосту. – Это же сейба. Та самая, о которой писал Фосетт.

– Дверь. – Инди ухватился за пеньковые перила и ступил на мост. – Ты идешь?

– За тобой по пятам. Мне это ужас как не нравится. Веревок совсем не видно.

– Ага, но зато они близко друг от дружки.

– Все равно жуть.

– Считай его обычным мостом, и все пойдет как по маслу.

Не успел Инди сделать это замечание, как сам оступился. Он кинулся к перилам, качнув мост. Дейрдра зашаталась, стоя на одной ноге, затем опора выскользнула из-под нее, и Дейрдра повисла, вцепившись в перила одной рукой.

– Инди!

– Держись, я иду.

Инди подобрался к ней, обхватил одной рукой за талию и вытащил наверх.

– Держу пари, пираньи только и мечтали слегка перекусить среди ночи, – выдохнула Дейрдра.

– Как ты?

– Нормально. Пойдем скорей.

Инди двинулся вперед, осторожно переступая с одной веревочной перекладины на другую. В конце концов он с радостью ступил на твердую почву, обернулся и помог Дейрдре.

– Посмотри-ка!

Инди шагнул к сейбе. Дерево оказалось невероятно мощным, ветки его росли под прямым углом к стволу, образуя идеальные кресты. Но в данный момент ветки Инди не интересовали.

– Что там? – не поняла Дейрдра.

Он указал на ствол, где была вырезана буква D на огаме.

– Duir, – по-гэльски произнес Инди название буквы.

– Верно.

– И на гэльском, и на санскрите это означает силу, крепость и защиту. Отсюда и произошло слово «дверь», – он постучал по стволу.

– Думаешь, откроется? – рассмеялась Дейрдра.

– Друиды ударяли костяшками пальцев по дубу прося его защиты.

– Постучи по дереву, – сказала она и повторила действия мужа. – Раэла рассказывала, что они собирают стручки и делают из внутреннего волокна ткань.

– Пойдем-ка лучше вперед, – Инди нахлобучил шляпу поглубже.

– Далеко там еще? У меня прямо ноги отваливаются.

– Ты же слышала слова Раэлы. Не меньше часа. То есть, если мы найдем город.

– О, Боже! Не знаю, достанет ли у меня сил на целый час ходьбы.

Впрочем, пешком идти ей не пришлось – хотя Дейрдра этому отнюдь не обрадовалась.

17
В Сейбе

– Инди! – только и смогла вымолвить Дейрдра. За его спиной, будто из-под земли, выросло человек шесть воинов с длинными деревянными копьями. Высокие, мускулистые, они ничуть не походили на морсего. Их голубые глаза пристально озирали пришельцев, осмелившихся нарушить невидимую границу.

Инди обернулся и, мгновение поколебавшись, поприветствовал их по-португальски. Те не отвечали.

Дейрдра едва опомнилась от столкновения с морсего, и вдруг – на тебе! – наткнулась на компанию людей, больше всего на свете напоминающих белокожих индейцев с оружием каменного века в руках.

Но в конце концов ей удалось взять себя в руки. Сообразив, что они говорят по-гэльски, как и Раэла, Дейрдра обратилась к ним на родном языке. При этом она изо всех сил старалась придать голосу спокойствие.

– Мы ждем друга. Мы не побеспокоим вас. Мы просто подождем у реки.

Если они и поняли, то не подали виду.

Взгляды их были устремлены на темную стену джунглей за рекой. Проследив направление, Дейрдра ничего не увидела. Вдруг один из воинов резко метнул копье. Оно пулей пронеслось почти по прямой и скрылось за рекой.

Из густого подлеска донесся крик боли, и второе копье моментально устремилось в том же направлении. Последовал еще один пронзительный вопль. Дейрдра охнула, увидев, как из лесу, пошатываясь, показался один из провожатых. Копье пронзило ему грудь и вышло сквозь спину. Индеец упал на колени и покатился к берегу. Из тьмы вырвался жуткий стон. Над рекой со свистом пронеслось третье копье. Ночную тьму разорвал хрип умирающего, и наступила полная тишина.

– Потрясающая братия, – буркнул Инди, хватаясь за револьвер, но оружие тотчас же выбили у него из рук. Воины начали подталкивать его и Дейрдру тупыми концами копий в живот и ноги, отгоняя от реки. Затем резко втолкнули в деревянную клетку и захлопнули дверцу.

У Дейрдры сложилось впечатление, что они свидятся с полковником Фосеттом, даже если будут очень противиться.

Раэла любовалась мигающими огоньками на склонах горы – будто тысячи светлячков парят в ночном небе. Потом, подняв глаза, она устремила взгляд на возвышающееся надо всем мерцающее сияние и улыбнулась. Сияние исходит от неугасимого огня в сторожевой башне, главенствующей над городом.

Вид знакомых огней до боли ясно напомнил Раэле, как сильно тосковала она по городу вдали от него. Это целая замкнутая в себе вселенная; город в мире сем, но не от мира сего. То, что во всем мире зовут волшебством – здесь считается нормой, и век за веком это волшебство применяется, чтобы оградить Сейбу от остального мира.

– Прямо не верится, что мы вернулись, – тихонько проронила она. Обратный путь оказался совсем коротеньким, но заставил Раэлу задуматься об опасности, которую принесет с собой авиация, если способность держать вуаль над Сейбой будет и дальше слабеть. Вдруг оказалось, что город больше не отрезан от остального мира обширными просторами джунглей, на преодоление которых нужны многие месяцы. Теперь месяцы сменятся днями, а вскорости, наверное, и часами.

– Не слишком раздумывай об этом, если рассчитываешь уйти нынче ночью, – бросил Амержин.

Они прибавили шагу. Поначалу город был выстроен на плоской макушке горы, но с течением веков южный склон горы изрыли ходами, превратив в этакий муравейник с обширной сетью переходов и жилищ. Отдельные семьи занимали до дюжины смежных помещений, хотя одинокие люди обычно проживали в однокомнатных апартаментах. По южному склону поднималась двойная лестница, а параллельно каждому ряду жилищ шел открытый коридор, от которого к отдельным квартирам вели крылечки в несколько ступенек. Коридоры были пронумерованы, а каждое жилище помечено буквой огама.

Хотя для подъема грузов применялся механизированный подъемник, лифтов здесь не было. Машины в городе работали за счет энергии водопада протекающей под горой реки. Бьющий на вершине родник обеспечивал жителей проточной водой, а канализационная система уносила все отходы по проложенным столетия назад подземным трубам.

Раэла и Амержин взбирались по лестнице в полной уверенности, что их никто не заметит. Они оба – мастера искусства вуалей. Они будут обнаружены, лишь столкнувшись с одним из представителей Высших сфер, а вероятность подобной встречи невелика. Они уже собирались свернуть в коридор, где находилась келья Фосетта, когда Амержин коснулся плеча Раэлы и дал знак отступить в сторону. Они слились со стеной, и через пару секунд мимо торопливо проследовали четверо стражей, оживленно беседуя между собой. Судя по их спешке, случилось нечто экстраординарное.

– Не нравится мне это, – промолвила Раэла. – Там что-то стряслось.

– Ступай вперед, переговори с Фосеттом. Я выясню, в чем дело, и через пару минут подойду.

Она быстро устремилась вперед по коридору, добравшись до отведенной англичанину комнаты. На двери был начертан знак «коэд», огамическое СН. Раэла постучалась, и через мгновение дверь распахнулась.

– Раэла… Какой сюрприз! – от широкой улыбки кончики густых усов Фосетта приподнялись, а вокруг глаз собрались лучистые морщинки. – Уже вернулась из Байи?

– У меня хорошие новости.

– Присаживайся и рассказывай. Чаю?

– Некогда чаи распивать, – она сжато поведала об Инди, Дейрдре и цели их путешествия. – Сейчас они ждут нас у озера Морсего.

– Значит, тебе действительно удалось связаться с дражайшим стариной Маркусом и тот незамедлительно выслал двух эмиссаров, – проговорил Фосетт. – Весьма любопытно. Я бы хотел повидаться с твоими новыми друзьями и узнать, как идут дела на Старом Свете. Как по-твоему, они смогут пожить здесь дней пять?

Раэлу поразила та невозмутимость, с которой Фосетт принял известие. То ли ему все равно, то ли до него не доходит, что подоспела помощь, а Раэла хочет помочь ему бежать. Да что с ним такое сотворили?! Куда подевался его неукротимый дух?

– Полковник Фосетт, я пришла вытащить вас отсюда! Мы с Амержином и Джонсами возвращаемся на аэроплане в Байю и хотим вас сегодня же взять с собой.

– И речи быть не может! Покидать Сейбу не в моих интересах. Здесь теперь вся моя жизнь.

Раэла воззрилась в его немигающие глаза. «Поглядите-ка, что с ним сотворили!»

– Но у вас же есть другая жизнь – жена, семья и друзья!

– Я основательно пораскинул умом на эту тему. День за днем, месяц за месяцем я измышлял способы бежать отсюда и вернуться к прежней жизни. Но как-то раз, вскоре после твоего отъезда, я вдруг понял, что тут есть все, в чем я нуждаюсь, и даже сверх того. Борьба вдруг утратила для меня всякий смысл. Я больше не хотел вернуться обратно и, как только осознал это – тотчас же понял, что свободен, полон жизни и счастлив. Еще никогда не был я так счастлив! Правду сказать, знаешь ли…

И тут раздался стук в дверь. Оба оглянулись. Раэла уже хотела завуалироваться, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату ступил Амержин.

– Они захватили двух иноземцев. Эти глупцы пытались увязаться за нами.

Инди вцепился в плетеные прутья клетки, в которой их с Дейрдрой куда-то везли. Судя по наклону пола, дорога идет в гору. Но ни с воздуха, ни от озера никакие горы не видны. Или завуалированы, или скрыты местностью.

Вокруг клетки царила на диво непроглядная мгла. То ли луна уже зашла, то ли лиственный полог джунглей стал совсем непроницаем для света. Будто после ослепительного солнечного полдня очутился вдруг в темном чулане, а глаза еще не привыкли к мраку.

– Что ты видишь? – поинтересовался Инди у Дейрдры.

– Ничего. По-моему, мы накрыты вуалью.

– Скажу тебе прямо, не нравятся мне эти вуали. Предпочитаю видеть, куда иду.

Инди пытался устроиться поудобнее. Крутой наклон пола, постоянные рывки и раскачивание не давали долго просидеть на одном месте и не отбить себе что-нибудь.

Ему невольно вспомнилось, как несли на плечах похожую клетку новомодные друиды, которыми предводительствовал сводный брат Дейрдры Адриан Пауэлл. Дейрдру тогда заточили в Стоунхендже, и она едва избегла участи священной жертвы.

– Инди!

– Ага?

– Помнишь, я рассказывала о разговоре с Раэлой?

– И что же? – он подвинулся поближе к супруге.

– Как по-твоему, они заставят меня… ну, ты понимаешь?..

– Нет. Они не посмеют, и нечего об этом тревожиться, – голос Инди дрогнул, выдав его сомнение в собственной правоте.

– Если тебя вынудят на близость с красивыми женщинами – ты мне обещаешь не наслаждаться этим и не влюбляться ни в одну из них?

– Не волнуйся! – усмехнулся Инди. – Я не наслаждаюсь тем, что меня заставляют делать силком.

– Но ты ведь все равно одолеешь это, даже если она будет очень-очень красивая?

– Дейрдра, давай сперва поглядим, как и что.

– Я знаю, тебе это нравится. А я бы ни за что… это было бы ужасно. Наверное, мужчины воспринимают это иначе.

– До этого не дойдет, – он взял Дейрдру за руку. – Обещаю.

За истекшие два часа клетку несколько раз опускали на землю и тут же снова поднимали; болтанка возобновлялась с новой энергией – наверное, клетку подхватывала свежая команда носильщиков. Время от времени до слуха долетали голоса, но какие-то приглушенные и отдаленные. Наконец, клетку в очередной раз поставили на ровную поверхность.

Но на сей раз больше не поднимали. Голоса отдалились и окончательно стихли. Инди вскинул голову, чувствуя себя вялым и разбитым. Темнота по-прежнему подступала к клетке непроницаемой стеной.

– Они ушли, – он на четвереньках двинулся к Дейрдре. – Ты в порядке?

Дейрдра выгнула спину, покрутила головой и потянулась.

– По-моему, да. Только все тело ноет.

– Интересно, нас тут надолго оставили?.. – не успел Инди договорить, как клетка снова пошла вверх, но теперь подъем не прерывался. Их раскачивали из стороны в сторону, но рывков больше не было.

– Должно быть, мы на платформе. Нас поднимают на веревках. Теперь я их вижу.

– Надеюсь, нас не уронят.

Инди прикинул, что скорость подъема не меньше двух футов в секунду, и принялся считать время. Судя по плавности хода, платформу поднимала машина.

– Пятьдесят восемь… Пятьдесят девять… Шестьдесят… Раз… Два…

Дейрдра сообразила, чем он занят, и подхватила счет. Пошла другая минута, за ней третья. А секунд пятнадцать спустя клетка остановилась. Покачавшись взад-вперед, она опустилась на несколько дюймов и застыла.

– Нас подняли футов на пятьсот, не меньше, – заявила Дейрдра.

– Я бы сказал, скорее восемьсот-девятьсот.

Снова послышались голоса, теперь можно стало разглядеть и туманные силуэты, двигавшиеся вокруг клетки. Клетку накренили и снова подняли. На этот раз их понесли по горизонтальному тускло освещенному коридору, с одной стороны его ограждала низкая стена, за которой царила кромешная тьма.

Носильщики свернули, поднялись по лесенке в несколько ступенек и опустили клетку на пол. Дверца распахнулась; Инди выволокли наружу прежде, чем он успел сориентироваться. Он попытался бороться, но его швырнули в комнату, попутно сбив с головы шляпу. Затем втолкнули Дейрдру, и дверь захлопнулась. Инди вцепился в дверную ручку и дернул.

– Заперто!

Одолевая семьдесят семь ступеней, ведущих к вершине сторожевой башни, Раэла бережно несла в ладонях чашу с водой. За свою жизнь она не раз успела прийти сюда в пору трудного решения, когда чуждалась в совете. И сегодня настала такая пора. В этот предрассветный час нужно разрешить серьезную проблему, вставшую перед ней.

Придя с новостью о захвате Инди и Дейрдры, Амержин заявил, что теперь надо объявиться самостоятельно. «На рассвете соберется Совет, – говорил он, – и мы доложим, что привели чужаков для обновления крови». Разумеется, Раэла должна хранить гробовое молчание о попытке помочь Фосетту бежать.

Раэла пребывала в замешательстве, не зная, что предпринять. Потому-то она и пришла сюда; здесь допущенные в сферы делились своими трудностями с богами. Но эта проблема не из числа заурядных. Придется обратиться к самому Белу, высшему богу Сейбы, призываемому лишь в крайних случаях.

Добравшись до круглой комнаты на вершине сторожевой башни, Раэла поставила чашу на пол, затем обошла кругом большой котел, в котором пылал неугасимый огонь. Вынув из принесенной с собой сумки пять красных свечей, Раэла расставила их вокруг котла и по очереди зажгла. Вернувшись к чаше, она устремила взгляд в огонь и долго не отрывала от него глаз; наконец, взор ее затуманился, а пламя умножилось многократно.

– О могучее Солнце сильное, солнце златое, защитник Сейбы – града, что не есть град, в горах, что не суть горы, – услышь мои мольбы, – повела она. – Воздаю тебе почести и взываю к тебе древними прозваниями, как ведомыми, так и неведомыми.

Погрузив пальцы в чашу, она окропила сначала себя, затем котел.

– Освящаю круг сей, дабы ты мог явить себя и направить меня в час великой нужды. Заклинаю ответить на призыв мой и жду тебя.