Текст книги "Отбор по-деревенски (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Неожиданно дверь в ее комнату скрипнула, отвлекая участницу отбора от воспоминаний. Юрина подумала, что это пришла ее соседка, которая куда-то запропастилась, но ошиблась. На пороге, кривя губы в отвратительной усмешке, замерла маору Нуррия. В руках она сжимала какой-то сверток.

– Это вы? – девушка удивленно приподняла черную бровь. – Мне казалось, что мы обсудили все за завтраком…

– Нет, моя девочка. Я пришла по другому поводу.

Ведьма сделала шаг ближе.

– По какому же? – Юрина отложила костяной гребень, которым расчесывала свою красоту. Она искренне не понимала, что могло потребоваться ведьме-распорядительнице отбора.

– Ты родилась под счастливой звездой, красавица! Я предрекаю тебе, что ты станешь княгиней Авенри! Да, да! Именно так все и будет!

Юрина в изумлении смотрела на женщину, а та тем временем развила бурную деятельность, разворачивая сверток и доставая оттуда нечто такое… такое странное, ветхое и вонючее, что девушка невольно чихнула, в ужасе отшатнувшись в сторону.

– Не бойся! Я дам тебе надежное средство! – прокряхтела ведьма, беря в руки содержимое свертка и поднося его к девушке, окуривая ее затхлым душком.

– Но я не хочу! Погодите! Не нужен мне этот князь! К тому же…Все видят, как он благоволит леди Валенсии. Она ведь нравится ему, это заметно!

– Поэтому я и здесь! – рявкнула ведьма, и с чувством всучила Юрине содержимое свертка, которое та сжала в раз задрожавших руках. – Это нужно будет оставить под подушкой князя. Сама же придешь к нему вечером, в одной сорочке! Я сделаю так, что он и думать обо всем забудет, глядя на тебя, красота моя.

Юрина зло поджала губы.

– Я сказала, что он мне не нужен! Я покорна судьбе! – почти крикнула она, но ведьма лишь расхохоталась.

– Глупая! Из всех девиц, что присутствуют на отборе, именно ТЕБЕ князь Авенри нужнее всего! Ведь он заключил сделку с твоим отцом, а тот ее не выполнил. Теперь твоего батюшку ждет магическая тюрьма… А вот если станешь женою, то батюшку твоего, глядишь и помилуют!

Юрина замерла, ловя каждое слово старухи. Вот она – причина! Вот почему отец отправил ее сюда! Значит… Значит все действительно так? Но тогда не должна ли она приложить все усилия, чтобы помочь своему отцу? Спасти его от неминуемой участи?

***

О да! Князь Авенри не замыслил никаких глупостей… Так я и поверила, особенно, когда он нарисовался собственной блондинистой персоной у меня в комнате и предложил прогуляться. Пока еще есть время до испытания. Пришлось соглашаться.

Вот так и получилось, что сейчас мы с ним сидели на лавочке, на заднем дворе его поместья, любуясь природой и соседскими курами, что забрели в гости к князю в поисках сочной травы.

– Ленси… Буду откровенен. Ты понравилась мне… – Эллир посмотрел на меня, чуть задерживая взгляд на моих губах, и заставляя занервничать. – Из всех прекрасных цветков, что попали ко мне на отбор, больше всего мне хочется заполучить один… Тебя.

Я вспыхнула, борясь с нарастающим в груди гневом. Тоже мне, ботаник! Развел себе цветник!

– Я не вещь, князь Авенри. – сказала так холодно, как только могла. – Вы думаете, что можете распоряжаться чужими судьбами, подстраивая их под собственную прихоть, но это не так. Люди – не вещи.

Я заметила, как стал колючим и колким взгляд мужчины. Еще бы! Ему не понравились мои слова! Он-то развел романтику, которую я с легкостью обломала. Эллир был не первым мужчиной, который признавался мне в своих симпатиях и чувствах. Там, в моем мире, на девочку с кукольной внешностью всегда пускали слюни представители сильной части человечества. Вот только не верила я им всем. Потому что никто и никогда не хотел узнать меня глубже. Не хотел спросить, что творится у меня в душе, под шуршащей красивой конфетной оберткой.

– Я и не говорил, что ты – вещь. Ни к одной из вас я не отношусь подобным образом. – довольно резко ответил Эллир. – Отбор – это стандартная процедура в нашем мире, через нее проходят тысячи девушек. Что плохого в том, что я, выбрав одну из них, хочу, чтобы она осталась со мной навсегда?

– Что плохого? Да то, что ты мнение этой самой девушки даже не собираешься спросить!

– И какое же у тебя мнение? – процедил Эллир, изгибая дугой белоснежную бровь.

– Угадай с трех раз! Знаешь, маору Нуррия права, и я благодарна ей за то, что она подобным образом встала на мою защиту. Я не могу участвовать в этом этапе отбора, а значит – вылетаю с него. И ты, как обещался, должен отправить меня домой! А не запугивать, как ты сделал за завтраком.

– Так значит, да? – усмехнулся мужчина. – Что ж, Ленси. Я хотел по-хорошему, правда. Ты могла бы сказать, что польщена тем, что я выбрал тебя, или, что я тоже тебе нравлюсь, и на этом бы все закончилось. Я бы остановил отбор, сказав, что избрал себе спутницу. Но ты сама захотела продолжить этот маскарад! Что ж, наслаждайся! И да, ты будешь участвовать в испытании с верховой ездой! И, будь уверена, займешь там одно из лучших мест!

Ну конечно! Враз вдруг стану лихой наездницей!

Но, посмотрев на мужчину, я вдруг испугалась. Он был бледнее обычного, а его серебристо-снежные волосы теперь почти сливались с кожей. Только глаза горели синим магическим огнем, а губы что-то шептали.

Я замерла на проклятой лавочке, не в силах пошевелиться от страха. А в следующий миг заметила, что рядом с нами начинало появляться какое-то облачко, которое, все больше напитываясь магической силой, обретало очертания человека. Меня!

– Это что, астральная проекция? – только и успела я сказать, прежде чем Эллир, закончив творить заклинание, вдруг потянулся ко мне.

Я попыталась отстраниться, но он одним рывком пересадил меня к себе на колени, и впился поцелуем в губы. Быстрым, жалящим. Словно…

Я почувствовала, как на губах остался какой-то сладковато-горький привкус. А на тело вдруг навалилась ужасная слабость.

– Прости, Ленси… – прошептал мужчина, чуть поглаживая меня по спине. – Магия на тебя не действует, поэтому мне пришлось использовать яд.

“Яд?!” Он что, спятил?! Меня отравили? Интересно, что было на его губах? Цикута?! Но додумать я не успела, потому что сильные руки подхватили меня, а сознание, закружившись вокруг меня каруселью, вдруг упорхнуло куда-то, словно цветная бабочка.

Глава 13

*** (Эллир)

Едва Ленси заснула, я подхватил малышку на руки и спешным шагом направился с ней к выходу из поместья, зная, что никто не может подсмотреть за нами – я заранее наложил заклятие, подозревая, что с Ленси все пойдет именно по тому сценарию, который я больше всего не хотел использовать.

У меня было не так-то много времени, чтобы все продумать. Маору Нуррия дала всего два часа до начала старта испытания, а у меня в голове царил настоящий бардак. Что сделать, чтобы моя девочка осталась рядом со мной?! На лошадь ее нельзя было сажать. Я прекрасно знал, что многие начинающие наездники получали ужасающие травмы. А этого я допустить никак не мог. Только не с моей Ленси. Она такая хрупкая, нежная… Поэтому я и подумал, что попробую с ней поговорить открыто, признавшись в своих чувствах… А если нет, если она заупрямится, то придется пойти на крайние меры. У меня просто не было выхода. Ей нужно было пройти это проклятое испытание!

Поэтому я воспользовался крайне нечестным методом. Нанес на губы “Порошок Лациуса”. Этот особый яд не действовал на тех, кто постоянно его принимал в малых дозах, не желая давать врагам повод получить над собой власть. А вот на такую девушку, как Ленси, он подействовал сразу же. Нет, он не был смертельным. Лишь погружал в долгий и крепкий сон. Было у этого средства и еще одно свойство. Если при пробуждении жертвы прошептать ей что-то, то она будет искренне принимать это за свои воспоминания того времени, что провела в забытьи.

– Прости меня, Ленси… Но так было нужно. – прошептал, целуя спящую девушку в висок.

Оказавшись за воротами, на узкой проселочной дороге, я направился на противоположную сторону, к дому одной моей приятельницы. Это ее мы тогда встретили с моей малышкой, когда шли купаться на реку. И она точно не сможет отказать мне в одной маленькой услуге…

– Князь Авенри? – женщина удивленно посмотрела на меня с Ленси на руках, раскрывая калитку к себе во двор. – Что-то случилось?

– Пустяки. – я спешно прошел внутрь. – Мне нужно, чтобы девушка до вечера побыла у вас. Она не проснется, будьте уверены. А там уже я приду и все ей объясню.

– Ааа… Ну тогда ясно. Конечно, проходите.

Женщина показала мне комнату, где на узенькую кровать я осторожно положил девушку, целуя ее на прощание в нос.

– Я скоро вернусь, моя принцесса. – улыбнулся я, прежде, чем отправиться выполнять вторую часть своего коварного замысла.

***

Испытание “Верховой езды” состояло из нескольких частей: скачки, конкур, выездка, троеборье и вестерн. На каждом из них необходимо было проявить различные навыки и способности управлять лошадьми, которые каждая леди приобретала в их мире с младенчества. Подобные соревнования проводились чуть ли не каждый месяц в поместьях родовитых дворян. И то, что это испытание включили в отбор не было удивительным. Как и то, что я не имел права принимать в нем участие как судья – у меня не было соответствующей квалификации. Зато, подобную имела маору Нуррия, и еще один господин, марр Дейтон, который был специально приглашен из столицы.

Для проведения соревнований специально устроили при помощи магии амфитеатр – арену на поле, что находилось в нескольких метрах от деревни. И теперь все жители стекались сюда, чтобы посмотреть на незабываемое представление и немного отдохнуть от повседневной суеты.

Заняв свое место на трибуне, я откинулся на спинку своего сидения и наконец за весь день расслабился. Все должно пройти хорошо. Я обучил фантом Ленси всему, что было нужно. Ну а то, что моару Нуррия знала о неумении леди обращаться с лошадьми – так это неподтвержденный факт. Может, она скрывала свои великолепные навыки из скромности?

Раздался звук свистка. Глашатай возвестил о том, что испытание считается открытым, и на пустую арену, друг за другом, стали выезжать очаровательные барышни в брючных костюмах наездниц и модных шляпках. С некоторым удовольствием я отметил, что моя фальшивая девочка тоже была здесь, на песочного цвета кобыле с белой гривой и хвостом. Эх, жаль, что это не настоящая Ленси. Когда мы поженимся, нужно будет нанять ей учителя…

– Первый этап испытания – скачки! – раздался на арене зычный голос.

Я улыбнулся, заметив, как выстраиваются леди на своих лошадках, готовясь к заезду. Ставлю на свою Ленси!

Однако, что-то пошло не так. И это “что-то” мне очень не понравилось. Потому что вниз, к девушкам, спускался с трибуны тот самый приехавший судья, специалист по конным соревнованиям.

– Гьярда ахерест! – пробормотал я ругательство, и, глядя, как холеный мужчина направляется к фальшивой Ленси и ее лошади, поспешил вниз. Только ведь все было хорошо!

Глава 14

Гусь. Огромный толстый белый гусь сидел рядом со мной, лежащей на узкой неудобной кушетке, и заглядывал мне в глаза, будто надеялся найти в них ответы на вопросы об устройстве мироздания.

– Если ты – Мартин, и думаешь, что я – Нильс, то ты напрасно тратишь свое время. – пробормотала я, со стоном отрывая голову от подушки.

Странное место. Интересно, где я? Какая-то небольшая комнатка, где находился у дальней стены громоздкий шкаф, а у окна стоял письменный стол, заваленный всякими книгами. Я напрягла память, стараясь вспомнить, как здесь оказалась, но та в ответ мне подсовывала лишь момент завтрака с маору Нуррией и разговор про очередное испытание на отборе. Может, меня уже переместили обратно в мой мир?

Решив проверить свою догадку, я встала с кровати, невольно покосившись на гуся, который даже с места не двинулся, лишь проследил за мной круглым глазом, и подошла к окну.

– Что б ты провалился, князь Авенри! – с чувством пожелала я, глядя на поместье Эллира из окна. Отсюда на него как раз открывался прекрасный вид!

Выходит, я каким-то образом оказалась у соседей? Но зачем?

На этот вопрос, как ни странно, ответил гусь.

– Тебя припер сюда этот белобрысый мужик! – выдала птица, важно слетая с кушетки на пол и теряя несколько перьев.

Согласно заданному описанию я без труда опознала в белобрысом мужике Эллира, и скептически покосилась на говорящую птицу. Тут подобное в порядке вещей, я так понимаю. Подумаешь, гусь говорит… Эх. Эллир бы небось его уже зажарил, за неуважение к своей высокопоставленной особе.

– Слушай, а ты не знаешь, зачем он меня сюда принес? – спросила я, переварив факт наличия у птицы разума. Не попугай, вроде, а туда же!

Гусь важно хмыкнул.

– Сам потащился мухлевать с испытанием. Я видел, как он создавал твой фантом! Так что твоя копия сейчас резво гарцует на лошадках и занимает первые места, пока ты тут прохлаждаешься!

Я напрягла память. А ведь правда! Я бы ни за что не прошла испытание… И тогда бы князю пришлось все-таки отправить меня домой! Но этот гад видимо даже и не думал в этом направлении!

– Я должна остановить все это безобразие! – сказала я и уже хотела кинуться вниз, срывать испытание и портить князю Авенри репутацию, как птица меня остановила.

– Не так быстро, попаданка… Ты ведь хочешь попасть домой, верно?

Я, остановившись, кивнула.

– Да. Как-то я тут уже загостилась.

– Тем, что сорвешь отбор, ты ничем себе не поможешь. Авенри все равно придумает способ тебя оставить здесь, пусть даже и не в качестве претендентки на свои печень и ляжку. А вот ты можешь вернуться сама, использовав себе на пользу пророчество.

Кажется, я уже слышала что-то о каком-то предсказании. Не то от князя, не то от Нутрии… Вот только как оно мне поможет? И стоит ли доверять говорящей птице?

– Что в нем? Про что говорилось? – все же спросила я, борясь с противоречивыми сомнениями.

– Про тебя, разумеется! Это пророчество существовало с самого рождения Эллира. Обычно всем родовитым детишкам делают подобные предсказания маги при их появлении на свет. В пророчестве говорилось: “Да когда войдет князь в возраст зрелый, ждут его великие свершения! Но для того, чтобы исполнилось сие, устроит он пусть отбор невест, да найдет среди них ту, что затронет его сердце более всех! На отборе должны присутствовать двенадцать дев прекрасных и одна девица из мира иного, чуждого. Как только закончится срок испытаний, разверзнется жерло миров, и откроется путь обратный! И тогда ждать будут князя слава и доблестные подвиги!”

– Ну и чушь! – хмыкнула я. – Но суть я уловила. В общем, мне с отбора этого и смысла нет бежать, верно?

Гусь важно кивнул головой.

– Совершенно точно. Не поддавайся искушению и чарам, что распустил вокруг себя этот заносчивый тип! Уж я-то знаю, что сердце его холодно, как лед! Кстати, я тут тебе дельце одно хотел предложить… Ну, в обмен за помощь свою, разумеется! Я ведь везде хожу, дурачком прикидываюсь, и много чего слышу…

Я улыбнулась. Похоже, у меня здесь появился пернатый союзник.

– Что ты хочешь взамен?

– Попроси у князя Авенри, чтобы он меня тебе подарил!

– В жаренном виде? – усмехнулась я, а птичка обиделась, злобно крякнув.

– Попрошу без оскорблений чужого достоинства! Я между прочим потому и хочу в домашние питомцы податься, потому что эта тетка вредная, моя хозяйка, постоянно смотрит на меня хитрым взглядом. Уже три раза пыталась меня укокошить. То в кастрюлю запихнет, то в утятницу!

Гусь важно засопел, а я поразилась жестокости хозяйки.

– А ты разве с ней не разговаривал?

– А что толку? Она считает, что это у нее галлюцинации! Глупая женщина!

Я засмеялась. Да уж, не повезло птичке! Я бы тоже паниковала, если бы меня сварить хотели!

– Кстати, ты проснулась, потому что я тебе помог. Так князь Авенри бы тебя во сне до вечера продержал. А потом бы разбудил и твои воспоминания подменил бы! Так что ты подыграй мне немного… Кстати! Пока есть еще время, можем сходить и посмотреть на испытание, я проведу тебя так, что никто не заметит…

Предложение было заманчивым. В конце концов должна же я знать, какие подвиги вытворяю, пока якобы сплю!

Глава 15

Крадучись, мы с птичкой вышли из комнаты. Осторожно прошмыгнули по коридору, миновав занятую чем-то на кухне хозяйку, вышли во двор. Ну, а оттуда помчались прямиком за деревню, туда, где на поле сияла и переливалась всеми цветами радуги созданная при помощи магии огромная арена.

– Стррранно! – крякнул мой провожатый, когда мы подошли ближе. – Еще не начали!

Я присмотрелась к тому, что происходило, и даже присвистнула: князь Авенри постарался на совесть, создавая мою копию – не отличить! Вот только рядом с ней замер какой-то мужик, о чем-то разговаривая, и Эллир был здесь же, недалеко. Не вмешивался в разговор, но просто наблюдал.

– Это кто? – шепнула я птице, поудобнее пристраиваясь у заградительного контура, так, чтобы меня не сильно было заметно.

– Главный коневед! – хмыкнул гусь. – Приехал специально, чтобы судить этот этап отбора. Видимо, что-то заподозрил!

Я хмыкнула. Похоже Эллир что-то не рассчитал в своих коварных замыслах. Интересно, сможет ли этот “специалист” опоздать в моей копии фальшивку?

Но через какое-то время мужчина все же успокоился и ушел в сторону, присаживаясь за небольшой судейский столик, где уже с важным видом восседала маору Нуррия. Эллир остался там же.

Все девушки ловко взобрались на своих лошадок, и по сигналу свистка начался забег.

– Из под топота копыт пыль по полю летит! – улыбнулась я.

– Возьми меня на ручки! Ничегошеньки не видно! – пожаловался гусь, а я подняла птицу на руки, поражаясь его немаленькому весу.

– Чувствуется, кормили тебя на убой! – хмыкнула я.

– В прямом смысле этого слова! – фыркнул мой пернатый друг. – Смотри! Одна из девушек обогнала твой фантом!

На арене и правда происходило нечто интересное. Мой фантом первое время был первым в скачках, а затем его вдруг стала настигать Юрина на вороной красавице-лошадке. И я подозревала, что сегодня Эллира кто-то очень сильно обломает. Ведь он мечтал о том, что фальшивая я займу первое место!

Юрина со своей коняшкой неслись вперед, а вот Эллиру, кажется, это очень не понравилось. Я заметила, как он даже чуть подался вперед, явно нервничая.

– Думаю, князь Авенри сейчас холодным потом покрывается! – хмыкнул гусь. – Кто-то сумел обойти его магию!

И правда. Раздался свисток. Юрина оказалась победительницей, а к ней уже неслась на всех порах маору Нуррия. Разве что в обе щечки не расцеловала, когда девушка спешилась. Странно, но отчего-то этот факт заставил меня загрустить.

– Пойдем отсюда… Думаю, я увидела все, что хотела. – сказала я.

– Да ты что?! А как же остальные этапы испытания?

– Пусть князь Авенри наслаждается ими.

***

Испытание “Верховой Езды” закончилось уже поздно вечером. Согласно традиции, князь Авенри должен был лично поздравить победительницу, поцеловав ей ручку и вручив “золотую подковку – главный приз состязания”.

– Ты все сделала так как я сказала? – шепнула Нуррия на ухо девушке, пока Эллир не очень спеша приближался к ним.

– Все так, маору! Помазала руки тем кремом, о котором вы говорили!

Ведьма довольно хмыкнула.

– Князюшка лишь припадет поцелуем к твоей нежной коже, как в нем взыграет страсть. Ну а спустя час ты поднимешься к нему в опочивальню… Мне придется случайно зайти к вам в комнату, но это только на руку всем. У Авенри не останется выбора, кроме как жениться на тебе, моя черновласка!

Князь был легок на помине, а потому довольно быстро оказался рядом с девушкой.

– Поздравляю вас, Юрина. – довольно сухо сказал он. – Вы прекрасная наездница!

– Спасибо! – девушка даже заалела от смущения. Хотя, ее все же изнутри грыз ядовитый червячок, что выиграть соревнования помогла ей в итоге маору Нуррия.

Мужчина вручил девушке золотую подкову, а вот ручку поцеловать забыл.

– Князь! – сурово сдвинула брови Нуррия. – Проявите уважение!

Авенри сморщился, словно от оскомины, и, склонившись к руке Юрины, все же чуть коснулся ее губами, а затем глубоко вздохнул, словно у него закружилась голова.

– Пожалуй, мне пора, леди.

– Конечно! – улыбнулась девушка. – Приятного вам вечера!

Спустя час, когда все участницы уже разошлись по комнатам, Юрина, переодевшись в тонкую кружевную ночнушку и держа наготове сверток подаренных распорядительницей отбора тряпок с душком, которые нужно было положить князю под подушку, кралась по коридору, молясь, чтобы ее никто не увидел. В поместье князя Авенри стояла тишина, никто и подумать не мог, что приличная леди может себя так повести. Кроме маору Нуррии, разумеется.

Дойдя до лестницы, девушка задумалась. А вдруг что-нибудь пойдет не так? Вдруг князь Авенри выгонит ее, или, еще хуже, прогонит с отбора? Последствия ее поступка могли быть просто катастрофическими!

Юрина уже хотела было сделать шаг назад, но вдруг вспомнила добрые, лучащиеся искорками нежности глаза отца. Нет уж! Ради него она на все готова! Даже отдать свое тело тому, кто не вызывает в ней ответных чувств!

Девушка решительно стала подниматься по скрипучим деревянным ступенькам. Те специально будто бы нарочно издавали побольше звуков, заставляя сердце черноволосой красавицы колотиться все сильнее и сильнее.

Вот она поднялась наверх, сделала несколько шагов, дойдя до покоев князя Авенри и замерла в нерешительности. Из-за приоткрытой двери сочился приглушенный свет.

– Наверное, уже собирается ложиться спать. – пробормотала девушка, искренне надеясь, что на Эллира подействовала чудодейственная мазь Нуррии, которую она наносила на руку.

Набравшись решительности, Юрина открыла дверь и шагнула внутрь комнаты.

– Эллир… Мой дорогой… Я пришла к тебе…

Однако, розовым мечтам ее было не суждено сбыться. Напротив, все было ОЧЕНЬ плохо.

Мужчина, стоящий к ней спиной, и так похожий вначале на князя Авенри, вдруг захохотал. Надрывно, с чувством. Однако, голос этот был Юрине не знаком, и от этого девушке стало жутко. Кто этот человек?!

Она хотела было кинуться прочь, пока мужчина не увидел ее, но было поздно. Он все же обернулся, смерил ее удивительно темными глазами, вскинул белоснежную бровь и засмеялся сильнее.

– Да! На что только не пойдут девушки ради встречи со мной! Но ты все же превзошла все мои ожидания! Скажи, что у тебя в руках? Запах, как у протухших устриц! Неужели там угощение?

Юрина поджала губы, пятясь назад. Она знала, кто стоял перед ней. Император. Но только какого дьявола он делал в комнате князя Авенри она не представляла!

Глава 16

Едва только мы с гусем попали обратно к соседке Эллира и прошмыгнули в отведенную мне комнату, я тут же улеглась на кровать. Если нужно, чтобы все было натурально, то я не прочь хорошо вздремнуть до прихода князя Авенри. Ведь он должен был меня не только разбудить, но еще и навнушать какую-то ерунду о том, чем я занималась все время до пробуждения. Славно, верно? Вот уж не думала, что когда-нибудь побываю на сеансе плохенького гипноза, но сейчас, наверное, придется.

Моя ручная птичка забилась под кровать, затаившись, а я и правда вполне себе спокойно уснула и проснулась лишь тогда, когда в комнате послышались чьи-то шаги.

– Просыпайся, моя хорошая… – я почувствовала, как чья-то рука гладит меня по волосам. – Уже пора…

Я, изо всех сил стараясь не переиграть, чтобы не выдать себя, зевнула и перевернулась на другой бок, сладко засопев.

– Ну… Не упрямься…

Не упрямься?! Так значит?! Не знаю, что на меня нашло, но очень захотелось сделать что-нибудь эдакое! Что бы побольнее ущипнуть этого самонадеянного индюка! Решил, что я его собственность! То же мне! Видали и не таких!

– Ммм… – сладко протянула я. – Мишенька, это ты? Ты приехал забрать меня?

Я все так же не открывала глаз, зато услышала, как Эллир шумно вздохнул. Мне кажется, или в воздухе появилось слабое свечение? Неужели спонтанный выплеск магии?

– Нет, дорогая… Это Эллир. И тебе, моя будущая женушка, пора просыпаться! – с нажимом ответил мужчина.

– Нет… Не хочу… Ты меня обманываешь… – продолжала бормотать я. – Эллир страшненький… Даже не знаю, как такого уродца родили… Мишунь… Ты помнишь какими сладкими были наши поцелуи?

– Леди Валенсия, просыпайтесь! – услышала я ледяной, пробирающий до костей голос.

– Не хочууууу… Миша… Убери этого вонючку…

– Вонючку?!

– Да, Мишенька… От Эллира очень пахнет его животными… Он же с ними целый день… Хочу домой, к тебе, мой рыцарь!

Я держалась из последних сил. Похоже, Эллира начало заметно так потряхивать, потому что странные вспышки теперь все чаще озаряли комнату. А вот мужчина отчего-то молчал. Лишь слышно было его напряженное дыхание. Решив, что я недостаточно произвела хороший эффект, я пошла на второй заход.

– Миша… хочу снова твоих поцелуев… Сладких, как ночи, которые мы с тобой проводили вместе… Пусть у нас не было ничего серьезного, но…

Я почувствовала, как меня рывком развернули к себе. От неожиданности я все же открыла глаза, увидев перед собой перекошенное от бешенства лицо князя Авенри.

– Мишенька, значит? – процедил он.

– Ой… Мне снился мой…

– Кто?!

– Жених. – пискнула я. На самом деле Миша и правда какое-то время был моим женихом. Пока не оказалось, что он со мной встречается только из-за связей моего отца, надеясь, что тот поможет ему с устройством на хорошую работу. Но вот князюшке не стоило этого знать. Может быть, зная, что я уже занята, он умерит свой пыл?

Но я просчиталась.

– Значит, поцелуи у него сладкие, да? – голос Эллира стал мягким и ласковым, а взгляд заскользил по моим губам.

– Не понимаю, о чем вы! – я уже вовсю винила себя за разыгранный спектакль, но было поздно.

Сильные руки притянули меня к себе, а в следующий миг губы накрыл поцелуй. Властный, дразнящий, заставляющий в груди разворачиваться тугую спираль, сбивая с дыхания.

Но самое ужасное было в том, что этот поцелуй мне нравился! Я не хотела это признавать и гнала от себя подобные мысли, но все же… все же ответила ему. Хотя уже спустя минуту опомнилась и оттолкнула от себя, не забыв залепить пощечину. На манер средневековых дам.

– Вы с ума сошли!

– Да! Сошел!

Князь снова притянул меня к себе, продолжая целовать, а я начала подозревать что-то неладное. Вроде бы не похоже было, чтобы в обычных обстоятельствах Эллир так себя вел. Нет, он конечно же был эгоистичный и властный, но вот что бы так откровенно распустить руки…

– Вы пьяны! – посетила меня догадка. Хотя, запаха алкоголя я не чувствовала.

– Вовсе нет! – был мне ответ, а новый поцелуй заставил сердце колотиться чаще.

Что я творю?! Нужно уже было кричать вовсю и звать на помощь, а я тут играю с князем в игры, в которых мне отведена роль безвольной куклы и пешки!

– Да пусти же меня!

Я снова оттолкнула мужчину. С ним явно было что-то не так. Странный взгляд, всполохи магии, которые озаряли темную комнату каждые три минуты… Такое ощущение, что он был не в себе.

– Эллир, с тобой что-то странное. – все же попыталась я воззвать к разуму князя. – Ты не адекватный! Ты точно ничего не пил, не ел подозрительного? Или…

– Не ел и не пил… Я просто болен, Ленси! Болен тобой! Как только увидел тебя, такую забавную… С вилами в руках… Я сразу понял, что ты для меня, а я для тебя, понимаешь? А сейчас… Сейчас я просто схожу с ума… Я хочу закончить этот отбор к чертям собачьим! Но ты… Ты не даешь мне этого сделать и все усложняешь!

Усложняю! И что он там говорил, влюблен с первого взгляда? Чушь! Вилы теперь главное оружие в любви! Нужно будет рассказать девочкам с отбора – думаю длинная очередь сельскохозяйственно настроенных дам выстроится у порога комнаты князя Авенри!

– Эллир… А если подумать, а? Может, ты все-таки понюхал чего-нибудь? Или попробовал чего…

– Чего я мог попробовать, Ленси?! – огрызнулся мужчина, недовольный тем, что я ему мешаю продолжать себя целовать.

– Грибочков, например… Беленьких таких…Или, знаешь, еще есть красненькие… С белыми пятнышками!

– Да не было ничего тако… – князь на мгновение осекся, словно о чем-то вспоминая. – Хотя… Тогда мне показалось кое-что необычным…

Эллир отстранился так резко, что я даже едва не потеряла равновесие. Мужчина сразу посерьезнел и стал казаться довольно озадаченным.

– Дьявол! Даже забыл кое-о-чем! Проклятая ведьма!

Мужчина посмотрел на меня, а в его глазах заплескалась магия. Знаю я, чего он забыл! Внушение мне сделать, как и обещал мой добрый знакомый гусь! Вот только мне придется тебя, князюшка, разочаровать!

Князь, однако же, решил не отчаиваться и, видимо, был приверженцем теории, “что лучше поздно, чем никогда”. А потому, проникновенно заглянув мне в глаза, начал шептать то, что я, милая наивная девушка, должна была запечатлеть в своей памяти на веки вечные.

– Ленси… Послушай меня. Запомни то, что было до твоего сна! Ты участвовала в испытании верховой езды! И показала неплохой результат, хоть и не пришла первой! Повторяй!

Эллир взволнованно взглянул мне в глаза, надеясь найти во мне признаки мышления попугая. Что ж, князь…

– Я участвовала в испытании верховой езды… – вяло повторила я, стараясь, чтобы мой голос был как можно более отрешенным, а князь Авенри довольно кивнул. – Я показала ужасный результат, потому что терпеть не могу лошадей с детства!

– Что?! – Эллир гневно сверкнул глазами. – Ленси, ты все неправильно поняла!

– Я все неправильно поняла. – ехидно повторила я.

– Повторяй: Я показала хороший результат в испытании!

– Я показала ужасный результат в испытании.

Я заметила, как на лице у мужчины заиграли желваки, а пальцы сжались в кулаки.

– Да ты дуришь меня, маленькая язва!

– Я дурю вас, маленькая язва!

– Ленси, прекрати! На тебя ведь не действует мое внушение?

– На меня ведь не действует твое внушение… – повторила я, издеваясь над князем. Надо было додуматься до такой унизительной процедуры! Себе бы стер память и записал туда чего-нибудь интересного!

Мы бы еще долго препирались, если бы в дверь комнаты не раздался стук.

– Князь Авенри… К вам пожаловал гость… – раздался голос хозяйки дома.

– Какой гость?

– Его Императорское Величество… Уже внизу, очень хотят вас видеть!

Вот это номер! Неужели такая высокопоставленная особа что-то забыла в Эллировой дыре? Или кто-то понял, что здесь творится нечто не совсем законное? Интересно, сможет ли этот император отправить меня домой, если я его попрошу и расскажу все, что со мной случилось?

Видимо, что-то такое было написано на моем лице, что Эллир, глубоко вздохнув, рыкнул, чтобы я сидела в комнате и не высовывалась.

– Слушаюсь и повинуюсь! – промурлыкала я в ответ, естественно не собираясь этого делать.

Однако, князь Авенри даже не успел выйти, потому что тот, от кого хотел меня прятать Эллир, уже замер на пороге собственной персоной.

– Смотрю, братец, ты здесь развлекаешься, да?