Текст книги "Отбор по-деревенски (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Прости, недотрога. Но так было нужно… – прошептал мужчина, отдавая мне мою руку без единого признака нанесенных телесных повреждений.

– И каков результат, князь Авенри? – поспешил полюбопытствовать старикашка-маг.

Меня, если честно, этот вопрос тоже мучил, да и остальных девушек тоже. Не часто такое шоу увидишь, да еще и в нем поучаствуешь!

Эллир смерил меня насмешливым взглядом.

– Леди безупречно чиста. Сомнений быть не может. Но, пробуя ее кровь на вкус, я заметил кое-что необычное. Возможно, поэтому не сработал ваш артефакт.

– Что же случилось? – нетерпеливо спросил Райоро.

– У леди Валенсии невосприимчивость к магии.

Он сказал это таким тоном, как говорят о наличии какого-то особо опасного заболевания. Вроде как “У дядюшки Поджера от алкоголизма развилась гангрена!”. А у меня вот невосприимчивость к магии… От приключений, свалившихся на пятую точку.

Стоило этим словам достигнуть старческих ушей мага Райоро, как он значительно переменился в лице. Я бы даже сказала, что его перекосило.

– За этим цветком вполне может начаться охота! – сказал он. – Оставлять ее здесь опасно! Давайте сразу отдадим Магистериуму? Они проведут несколько опытов и…

– Обойдемся без опытов! – хищно прищурился Эллир. – Сейчас леди – моя невеста, участница отбора! А потому о Магистериуме можете забыть. И да, надеюсь, что вы, маг Райоро, помните, что на всех присутствующих здесь наложена магическая клятва о неразглашении событий, происходящих здесь. Испытывать на себе ее силу я бы не советовал…

– Хорошо! – скрипнул зубами старик. – Но после отбора…

– После отбора я отправлюсь домой! – влезла я в разговор о самой себе и как можно доброжелательнее улыбнулась, стараясь изобразить на лице полное отсутствие всякой мысли. Потому как в груди уже начинала закручиваться тугой спиралью тетушка-паника. У меня какая-то там невосприимчивость к магии! И грозит мне все это очень большими неприятностями, судя по тому, что говорил старикашка. На опыты отправиться никак не хотелось…

Что же делать? Ждать, пока вылечу с этого нелепого отбора или дать деру сразу? Но куда? Неееет… Мне нужен план! На всякий случай. Поучаствую в этих конкурсах, продефилирую пару раз в платье и, может, меня отправят домой. А если нет, тогда у меня должен быть готов запасной вариант! А для этого нужна информация, которой у меня не было, и которую нужно было где-то получить. Может, подружиться с какой-нибудь из девушек? Только вот с кем, если у всех у них я не вызываю дружественных чувств?

– Разумеется, леди, отправитесь. – мягко улыбнулся мне Князь Авенри. – Если не пройдете отбор.

Я скрипнула зубами. Ему что, нравится надо мной издеваться?! Ну ничего! Уж я-то все силы приложу, чтобы вылететь отсюда как пробка из-под шампанского!

Глава 5

Во время обеда, последовавшего после нашего первого испытания, маору Нуррия прошамкала своим беззубым ртом, что вечером каждую из присутствующих девушек будет ждать личная беседа с князем Авенри. Кстати, на обед он сам не явился, сославшись на какие-то срочные дела, а потому ушел к себе, и уже несколько часов не высовывал носа. Наверное, устал бедняга. Столько дам, и каждой нужно улыбнуться, произвести впечатление…

– Леди Валенсия! – от моих мыслей, а так же от вкусного жаркого меня оторвал тоненький голосок рядом. – Мы все считаем, что вы должны рассказать о себе! Мы ничего не знаем об иномирянках, и потому боимся их присутствия рядом! Но сейчас мы замечаем, что вы мало чем отличаетесь от нас… А потому, расскажите о себе, пожалуйста.

Я с сомнением покосилась на обладательницу писклявого голоса. Это была худенькая рыжеволосая и канапушчатая девушка, видимо, набравшаяся смелости говорить за всех. Потому что, судя по уставленным на меня взглядам, толпа жаждала хлеба и зрелищ, а мне полагалось быть на этом балагане клоуном. Даже ведьма-старуха и та замерла в ожидании, словно жаждала услышать чего-то такого, за что меня можно было бы потом сварить в масле или четвертовать с особой нежностью.

– Ну… Я из мира, в котором правит не магия, а технология… – сказала осторожно я.

– Технология? – тут же заинтересованно произнесла томная брюнетка напротив. – Это что-то связанное с наукой?

Я кивнула и, заметив в ее глазах живой интерес, продолжила.

– У нас изобрели много всяких полезных вещей. Машины, с помощью которых можно быстро передвигаться… Самолеты, в которых люди летают по воздуху. Компьютеры и телефоны… Метро…

– Вы говорите много непривычных названий… – покачала головой брюнетка. – Я представляю, каково вам было оказаться здесь. Все для вас кажется непривычным, наверняка. Так же, как и нам, окажись мы в вашем мире, Валенсия. Кстати, меня зовут Юрина…

Я кивнула и чуть улыбнулась, радуясь, что здесь у меня появился хоть один человек, с кем можно будет пообщаться и обсудить обустройство этого мира, да и многое другое.

Разговор за столом начал набирать обороты, и девушки выпытывали из меня подробности – начиная от моды, которая всех повергла в шок, заканчивая микроволновыми плитами и компьютерами. Но больше всего интерес проявляла Юрина.

После обеда, наслушавшись от меня моих рассказов о мире, она подошла ко мне, чтобы подробнее расспросить о том, что ее особенно интересовало. О двигателях. Оказалось, что ее отец имел торговые связи с гномами, и мог с легкостью им продать хорошую идею. Жаль только, что я мало чего понимала в технике, и смогла объяснить девушке все лишь в общих чертах. Но и это ее устроило и оставило крайне довольной.

– Если нужна будет какая-нибудь помощь – говори! – улыбнулась она. – То, что ты рассказала мне, может озолотить нашу семью, а потому я в долгу у тебя, Ленси!

Я пожала плечами.

– Пустяки!

Мы распрощались, и я пошла к себе. Я надеялась хоть какое-то время отдохнуть и побыть в тишине, но это оказалось непозволительной роскошью. Не прошло и часа, как всех невест решили прихорошить к встрече с женихом, а потому притащили в зал на первом этаже здоровенное зеркало в тяжелой золоченой оправе, а нас всех собрали возле него.

– Ой! – захлопала в ладоши рыжая девушка, которая за обедом со мной разговаривала. – Я, кажется, знаю, что это!

– И я тоже… – не разделяя ее позитива, отозвалась Юрина, оказавшаяся рядом со мной. – Этот артефакт – та еще дрянь!

– Почему? – удивилась я. – Что может быть такого в обычном зеркале?

Юрина засмеялась.

– Сразу видно, что ты из какой-то глуши! Это зеркало – “Истинное Око”. Стоит девушке в него посмотреться, и оно выдает ей тот образ, что идеально сопоставим с ее душой и сознанием! Но оно может выдать все, что угодно… От облика прекрасной принцессы в платье, до гномьих труселей и дуршлака на голове.

Ее перебила маленькая светловолосая девушка, которая представилась Амалией.

– Юрина, ты запугиваешь Ленси! Между прочим, зеркало настроено не только на отражения наших душ, но больше на желания самого князя Авенри! Оно будет прихорашивать нас для него! В соответствии с его складом! Чтобы он разглядел в нас именно то, что должен!

Мдааа… Похоже, что с гардеробчиком на вечер у меня будут проблемы. Причем капитальные. Особенно с учетом того, что зеркальце выдавало такие "варианты", от которых невольно появлялась ассоциация с детским утренником и постановкой какого-то особо жуткого сценария бездарного режиссера.

Этот вывод я сделала после того, как первую девушку уже “преобразило”, и я с трудом удерживалась от того, чтобы позорно не захрюкать от смеха.

– РОГА! – все же не удержалась я, всхлипнув. – Если эта девица – Бэмби, то Эллир рядом с ней будет точно – ОЛЕНЬ!

Девочка, которой зеркало отрастило рога, смутилась и, кажется, обиделась, а вот распорядительница отбора, маору Нуррия, гневно на меня прикрикнула.

– Леди Валенсия! Держите себя в руках! Зеркало показывает внутреннюю суть! И именно в таком облике вы все должны будете пойти на беседу с Эллиром Авенри!

Я пожала плечами. Князь Авенри тот еще гурман в отношении женской красоты… Может, зеркало отрастило рожки одной из участниц, чтобы она стала похожа на одного из его любимых зверьков-волпертингеров?

– Да я просто пошутила… – посмотрела я на грозную фурию рядом со мной, и сделала придельно серьезное выражение на лице.

Тем временем, шутить продолжало зеркало. Следующая дама выплыла в таких пышных юбках и рюшах, что у меня запестрело в глазах. А множество украшений, излишне облепивших леди, только завершали неповторимый образ.

Юрине, которая была передо мной, повезло чуть больше. Она оказалась облаченной в темные готические ткани, а на губах ее зачернела экстравагантная помада.

– Твоя очередь, выскочка! – крикнула мне какая-то из девиц. – Надеюсь, зеркало отрастит тебе нос и вырастит уродливую бородавку над губой!

Я усмехнулась, оборачиваясь к обидчице.

– Я еще усы хочу! Как у джигита! И шапочку с кисточкой… И уши Лунтика!

И ведь истинная правда! Мне всего-то нужно вылететь с отбора. Надеюсь, что действие зеркала будет недолгим, потому что я очень хочу домой, а в том виде, в который меня сейчас превратит это “Око”, думаю, что мне будет несколько некомфортно.

Я приблизилась к зеркалу, невольно вглядываясь в пошедшее рябью изображение. Ну! Преврати меня в чудовище! Я почти согласна на все! Лишь бы Авенри фыркул и послал меня далеко и надолго!

– Свет мой зеркальце, скажи! Да всю правду доложи! Я ль на свете всех милее? Всех румяней и белее? – не удержалась я.

Однако, едва не стала заикой, когда зеркало ответило мне каким-то гробовым, утробным хохотом, произведя в рядах девушек, наблюдавших за мной, настоящий фурор. Судя по характерному стуку, кто-то все же умудрился упасть в обморок. Ишь! Впечатлительные какие…

– Даже не знаю, какую из сторон твоей многогранной души показать… – продолжало зеркало рассуждать вслух громогласным басом. – Красоту…. Или, может, упорство и находчивость… Мммм… Хотя нет! Хочу поржать!

Кто-то сзади усмехулся, но я лишь мило улыбнулась зеркальцу.

– Прекрасная мысль! – сказала я, мечтая, чтобы это все уже поскорее закончилось. – Я даже уже хороший образ придумала… Вы знаете, уши такие, как у слона… Тут мне еще посоветовали бородавку над губой… И усы! Черные и длинные, как у таракана!

Но зеркало мой творческий настрой не оценило, потому что в следующий миг я увидела в отражении… Себя. Только себя в пляжных коротеньких джинсовых шортах, в кроссовках и в летней майке. Все остальное же осталось прежним.

Меня постигло разочарование. Ну что за невезение?

– Эй! А где мои усы и уши?! Друг, мы же договаривались?! – возопила я.

– Следующий! – рявкнуло зерцало, а я, грустно шмыгнув носом, отошла в сторону.

– Распутница! – припечатала одна из девиц, кажется, с рогами, глядя на меня.

Я не стала ей отвечать. Настроение у меня значительно подпортилось. Кто знает, как этот Авенри отреагирует на мой образ? Если так, как все окружающие меня леди, то я только буду рада. А если так, как наши нормальные мужики с Земли, то, кажется, я попала…

***

– Ваше Императорское Величество! – слуга вновь согнулся перед своим господином. – Вы просили докладывать, если я узнаю что-нибудь необычное! Про эту девушку, Валенсию, с Земли.

Дариуш приподнял бровь, отрываясь от важных государственных бумаг. Он как знал, что эта девушка принесет проблемы.

– Ну.

– Невосприимчивость к магии. – отчеканил верный слуга, Кайр, а император почувствовал, как дракон внутри него приглушенно зарычал.

"Она! Это она, она!" – стучало сердце, в такт ворчащему дракону. Но Дариуш загнал эти мысли вглубь себя, внешне оставаясь спокойным. Еще не хватало, чтобы слуга заметил его слабость. Тогда уж точно, от сплетен не отделаешься.

– Хорошо. Я хочу посмотреть на нее. Ты установил рядом с ней маячок?

– На саму девушку не получилось, но вот на вашего брата…. Кстати, кажется, он проявляет к Ленси особе внимание.

"Особое внимание. Что ж… Молись, братец, чтобы Ленси оказалась "не той" девушкой. Иначе не видать тебе ее, как собственного носа".

Кайр спешно зашептал какое-то заклинание, и вот перед ними образовалось нечто вроде полупрозрачного сияющего экрана, на котором с каждой секундой все отчетливее проступал кабинет князя Авенри.

– Сейчас идет очередной этап отбора, и Ленси скоро должна к нему прийти. Это из того, что я успел подслушать… – сказал слуга.

Дариуш усмехнулся.

– Молодец. Получишь от меня щедрое вознаграждение. А сейчас… Оставь меня. Я хочу САМ посмотреть на нее.

Глава 6

После чудесного обращения все девушки по очереди отправлялись на прием к князю. С ними он проводил от десяти минут до получаса, а потому, ожидая своей блистательной минутки, я невольно прислушивалась к тому, что говорили другие конкурсантки, уже закончившие беседовать с Эллиром. Должна же я быть подготовлена к предстоящему бою?

– Князь такой милый, такой обходительный! – просто заливалась в восторженных откликах рогатая леди. – Сначала усадил меня в своем кабинете на диванчик, потом кофе предложил! Спрашивал меня о том, чем я увлекаюсь, и что люблю… А еще! Еще он мне колечко подарил!

Колечко? А вот это уже интересно! Судя по тому, что здесь мир магический, то в данном подарке наверняка могло заключаться какое-нибудь пакостное свойство. Нужно будет понаблюдать за остальными…

– Ленси… – тронула меня за плечо вернувшаяся Юрина. – Твоя очередь, князь Авенри наверху, у себя в кабинете на третьем этаже.

Я кивнула, заметив, что на ее ручке поблескивает золотая цепочка браслета.

– Это подарок Эллира ведь, верно? – спросила я.

Девушка кивнула.

– Я так поняла, что он всем украшения дарит. Но вот магического фона здесь нет. Просто красивая побрякушка…

А я вот сомневалась на этот счет. Вздохнув, под грозным взглядом Нутрии, я все же поплелась наверх, к Эллиру.

– Голозадая! – фыркнул мне кто-то вслед, но я уже не обращала на это внимания, настраиваясь только на одно. Произвести как можно более кошмарное впечатление.

Поднявшись на третий этаж, я в нерешительности замерла у приоткрытой двери, откуда в полумрак коридора пробивался приглушенный свет. О чем мне разговаривать с этим мужчиной? Надеюсь, его хватит инфаркт от моего “крайне неприличного” вида гораздо раньше, чем он решится со мной поговорить. Однако, прежде, чем я решилась войти, дверь сама распахнулась, явив на пороге князя Авенри.

– Я догадывался, что это именно вы, леди Валенсия! – промурлыкал он и, чуть приподняв бровь, заскользил по мне заинтересованным взглядом. – Зеркало было весьма оригинально в выборе вашего образа.

Мужчина, не давая мне опомниться, втянул меня внутрь кабинета.

– Присаживайтесь!

А вот и диванчик, где уже посидела добрая половина участниц отбора. Что у нас там сейчас по программе? Кофе и милые обходительные вопросы? Что ж… Постараюсь его не разочаровать.

А потому я села и, пока князь Авенри разливал чудесный напиток по маленьким фарфоровым чашечкам, осматривалась вокруг. А здесь было ничего так, прилично. Кабинет был небольшим, выполненным в темных тонах. Потолок – кессонный, их натурального дерева. Помню, как папе хвастался какой-то коллега у себя в резиденции таким. Выглядело, как небольшие объемные квадратики. Внутри помещался какой-нибудь узор. Стены в кабинете были из какой-то дорогой ткани темно-зеленого цвета, отделаны золотой вышивкой. В тон им был обит и диванчик, на котором я сидела, и стол Эллира, с которого он уже протягивал мне чашечку кофе.

– Пейте, леди Валенсия… – прошептал он, неотрывно, почти затаив дыхание, глядя на меня.

Я приняла чашку с кофе из его рук, замечая, как Эллир присаживается рядом со мной на диван и даже чуть подается вперед, чтобы лучше видеть, что этот напиток я пью. Зачем?

В голову тут же полезли крамольные мысли, а лакомиться таким ароматным кофе как-то расхотелось.

– Он отравлен, да? – сделала предположение я, а мужчина вздохнул и разве что не застонал.

Затем поднял на меня взгляд темных, словно сама ночь, глаз. Вот странно. С утра мне показалось, что глаза у него светлые, льдистые, с переливающейся синевой внутри… А вот сейчас они были темными, словно грозовое небо. Этот цвет так ярко контрастировал с белоснежными шелковыми волосами, спадающими на его плечи, что невольно создавалось впечатление какой-то его нереальности…

– Этот напиток, леди Валенсия, ни коим образом не повредит вашему здоровью. – все же ответил Эллир. – Но вы правильно угадали, что в нем содержатся некоторые… свойства.

– Магия? – удивилась я, с подозрением косясь на свою чашку. – Но у меня же невосприимчивость к ней, вы сами говорили.

– Нет, леди… – князь мягко засмеялся. – Здесь лишь особый порошок из трав. Никакой магии. Свойства его таковы, что вы будете предельно честны со мной. Некоторое время. Поверьте, так нужно… В короткие сроки я хочу найти себе жену, и у меня нет желания копаться в чужой лжи.

Я скрипнула зубами. Вот оно, значит, как! Интересно, остальным девушкам сказали про свойство напитка, или это я одна такая догадливая?!

– Пейте, леди… Если вы откажетесь, то мне придется прибегнуть к более радикальным способам.

– Это к каким же?!

– Позову маору Нуррию! – улыбнулся князь, а я, здраво оценив риски, залпом махнула содержимое чашки.

Странно, но я не чувствовала никакого прилива красноречия или еще чего-то.

– Ничего не происходит! – призналась я с некоторым удивлением.

– Подобный напиток лишь убирает у вас желание говорить неправду. На остальное он не влияет… И раз так, может быть вы ответите на некоторые мои вопросы?

Ну вот и начался допрос с пристрастием! Посмотрим, князь, что же ты так жаждешь узнать, что даже опаиваешь своих невест зельем правды!

– Валяйте. Ну… То есть, задавайте. – я, стараясь поудобнее устроиться на диванчике и чуть расслабляясь от выпитого напитка, закинула одну ногу на другую, и тут же пожалела об этом решении. Потому что каким-то лихорадочно-нездоровым стал вдруг взгляд у мужчины, хоть внешне он и держал себя в руках. Я заметила, каким стремительным движением князь расстегнул несколько верхних пуговиц на белоснежной рубашке.

– Расскажите о себе, Валенсия. Кто вы? Какие у вас увлечения? Какая у вас семья?

Вот, значит, как! Князь Эллир – сама ненавязчивость. Чего бы такого рассказать, чтобы испортить о себе мнение, но не соврать? Или же… Наоборот не стоит перегибать палку, и лучше оставаться серой мышью?

– Да обычные… И увлечения, и се… – я начала говорить, а мой голос неожиданно оборвался. Словно что-то мешало мне говорить.

– Я внимательно слушаю вас, леди… – с мягкой кошачьей улыбкой протянул Эллир, пододвигаясь ко мне чуть ближе. – Очень хочу послушать и про увлечения, и про семью.

Ладно. Раз уж серой мышкой мне уже точно не быть, потому что все равно придется выкладывать про папу-посла и вечные приемы гостей дома, то это значит, что выбираем вариант с негативным впечатлением.

– Начну про увлечения, пожалуй! – как ни в чем не бывало улыбнулась я. – У меня их много, но особенная изюминка в этом. Я профессионально грызу ногти на руках!

Я заметила, как у Эллира дернулся уголок рта. Видимо, тот уже начал разочаровываться в действии своих травок. А что? Я говорю чистую правду! Ни слова вранья! Вот только по душе ли тебе она придется, князюшка?

– Занимательно. Весьма. Есть и что-то еще, наверное? – решил не сдаваться мужчина, а я добавила новых впечатлений.

– Еще я люблю вышивать…

– Прекрасное занятие для леди!

– Крестиком на чужих нервах. – ловлю гневный взгляд и торжествую. Еще пара фраз, и могу собирать чемоданы! Ждите меня, папуля с мамулей, я уже скоро!

– Вы знаете, я уже начинаю ценить по достоинству этот ваш талант. Давайте перейдем к семье. Кто ваш отец? Когда я забирал вас из вашего мира, мне послышалось, что вы сказали “посол”?

Я кивнула, быстро скиснув. Про папу я могла рассказать только хорошее. Он был великолепным дипломатом, эрудированным, смешливым, добрым… И прекрасным отцом.

– Да, профессия моего родителя связана с политикой. Он вращается в кругах нашего местного высшего общества… Хотя я бы хотела, чтобы он был инженером или учителем. Все лучше, чем терпеть постоянные приемы и лживые улыбки. – вздохнула я, ругая себя за то, что так и не нашла, чего бы такого правдивого и ужасного рассказать об отце.

Реакция же мужчины на мою откровенность меня удивила. Он немного грустно улыбнулся, откидывая упавшую на лоб выбеленную прядь.

– Вы знаете, Ленси… Могу же я так к вам обращаться?

Я кивнула.

– Я ведь тоже ненавижу все эти приемы и бесконечное вранье и лесть. В силу моих обязанностей, по праву рождения, я вынужден все это терпеть, но… я нашел способ сбежать сюда. – Эллир чуть улыбнулся. – Мои братья потешаются надо мной, что я забросил свой замок в столице и уехал в деревенскую глушь. Но мне здесь нравится. Я могу появляться лишь на тех приемах, которые мне действительно важны. Для всех остальных – я пропадаю целыми днями в своей лаборатории. Поэтому император настоял на том, чтобы я скорее женился. Думает, что если я обзаведусь рядом с собой высокопоставленной леди, то буду чаще выходить в свет. Да и пророчество, к тому же…

– Пророчество? – заинтересовалась я, удивленная внезапной откровенностью князя. Может, он тоже хлебнул своего чудесного напитка? А еще… Еще я невольно заметила, что взгляды Эллира в некотором роде схожи с моими. Нет, не по поводу деревни, конечно же, а по поводу ненависти к приемам и лжи.

– Это пустяки. – отмахнулся мужчина. – Вам не стоит об этом знать. Пока не стоит…

В его глазах вновь загорелся нехороший блеск, а я заметила, что он снова немного сократил между нами расстояние. Словно невзначай, стараясь поудобнее устроиться.

– Что ж… Об отце вы рассказали, а о вашей матушке еще нет. Какая она?

Вот он, мой звездный час! Соберись, Ленси! Давай! Расскажи ему страшную правду, и пусть он поймет, что мне лучше дома, а не в его глуши! Генетика ведь вещь сильная, верно?

– Моя матушка – актриса. – улыбнулась я.

– Похвально! Тяга к сцене… творчеству… признанию…

Но я коварно улыбнулась, уже потирая лапки.

– Вы неправильно поняли, князь. Моя мама с превосходством играет дома! В основном единственный и благодарный зритель всегда – это мой отец и ее муж. Умение манипулировать его сознанием и поступками у нее превосходно развито! И, к тому же, она с особым рвением стремится его передать мне. А я с радостью учусь. Это еще одно мое увлечение, кстати.

Я заметила, как вспыхнула на лице у князя ярость. Он подался вперед, вцепляясь руками в мои запястья и заглядывая в самые глаза, прожигая душу, стараясь подавить меня своей волей.

– Я не потерплю подобного в своем доме! – почти прошипел он.

Я же беззаботно пожала плечами.

– Вот и я про тоже! О вас же и забочусь! Так что? Мы поговорили, выяснили, что друг другу не подходим. А если так, я могу уже собираться домой?

Глава 7

*** (Эллир)

Я почти сразу приметил для себя эту строптивую девчонку из другого мира. Красива, воспитана (правда, не всегда пользуется этим своим умением), насмешлива, а главное, каким-то шестым чувством я подозревал, что она очень похожа на меня. Словно мы были сотканы из одной плоти и крови.

С тех пор, как она спустилась вниз за завтраком, с этими вилами наперевес, повергнув всех в шок, а меня едва не доведя до инфаркта, я не переставал думать о ней. Она была единственной живой среди всех жеманных кукол, собранных здесь лишь затем, чтобы прибрать к рукам мой титул и положение в обществе.

Подумать раньше не мог, что действительно заинтересуюсь этим отбором! Ведь все это действо было лишь для отвода глаз… Чтобы никто не догадался о том, чем я занимаюсь в этой деревенской глуши. И вот на тебе! Влюбился. Наверное, впервые в жизни. Ну ничего. Девочка станет моей… Если не женой, то хотя бы любовницей.

Правда, все подпортило это испытание на “чистоту”, потому что девица оказалась невосприимчивой к магии, а это означало, что ей весьма опасно оставаться здесь. Тысячи магов, узнав об этой способности, могут начать за ней охоту, чтобы использовать в своих чудовищных экспериментах, которые наш император все никак не решался запретить. Может быть, из любви к науке, а, может, потому что сам не гнушался подобного.

О том, что Валенсия пришла, и теперь стоит в нерешительности у моего кабинета, я знал. Я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание, благодаря особенностям своей магии. Вот только девушка о них не знала, поэтому и медлила. Интересно, как ее преобразило зеркало? Подобный артефакт был специально выписан из столицы по моей просьбе. Я желал получить намек… Хотел понять, что из себя представляет каждая из всех, что сейчас заполнили мой дом. И пусть зеркало давало весьма туманные ответы, и часто, даже довольно странные, я все же жаждал лицезреть тот облик иномирянки, который наиболее подходил. Для меня. И, оказавшись, на пороге своего кабинета, и увидев Ленси, я по достоинству оценил выбор зеркала. Потому что моя девочка была одета так, как может быть одета лишь в спальне. С собственным мужем!

Едва сдержав рвущийся наружу рык, я втянул ее внутрь кабинета, стараясь быть вежливым и внимательным. А еще, чтобы никак не выдать рвущуюся наружу страсть, которая уже застила все перед глазами и рисовала весьма заманчивые образы и сцены, в главных ролях которой были мы с Ленси.

Взяв в себя в руки, я разлил по чашечкам кофе. В одной из них как всегда был особенный порошок, не позволяющий лгать. Во время отбора была важна честность, а потому его часто использовали во время подобных мероприятий.

Я протянул девушке чашечку и опустился рядом с ней на диван. Ждал, когда же она наконец, сделает глоток, чтобы я мог узнать ответы, которых так жаждал… Потому что помимо обычных стандартных вопросов об увлечениях и семье, я хотел знать ответ еще на один. Понравился ли я ей? Кружится ли у нее голова, лишь при одном взгляде на меня… Хочется ли ей быть ко мне чуточку ближе?

Но все мои мечты разрушились, словно карточный домик.

– Он отравлен, да?

Я разве что не застонал. Как она догадалась?! Остальные участницы смотрели на меня влюбленным взглядом, и вливали в себя напиток, совершенно ничего не замечая. А эта девушка, словно отличалась какой-то особенной подозрительностью! Пришлось выдавать правду. Хоть и не хотелось, но все же. Даже невольно упомянул маору Нуррию, которую девчонка, на мой взгляд, немного побаивалась. И я почти уже праздновал внутри себя победу, когда Ленси все же выпила кофе… Но все пошло опять кувырком.

Во-первых, девушка решила, наверное, пробудить во мне дьявола, потому что, совершенно не смущаясь своего одеяния, соблазнительно закинула одну ножку на другую, а я едва поборол в себе приступ желания, сорвать с нее эти… эти обгрызки от брюк, и заняться с ней тем, о чем красноречиво говорил ее облик.

Во-вторых, она явно задалась ко всему прочему еще и вывести меня из себя, потому что правду она мне все же выдала. Только совсем нелицеприятную. Но я смог с ней справиться. Грызет ногти? Ничего! Нужно будет сказать маору Нуррие, чтобы проследила за девочкой. Уж она выбьет из этой “благородной леди” всякое желание заниматься подобной дрянью.

А вот вышивка крестиком на нервах заставила насторожиться. Похоже, она специально это делает. Зачем? Хочет вылететь так с отбора? Я ей неприятен? Ну уж нет, моя милая Ленси! Я пойду другим путем. Заставлю тебя понять, что мы идеально подходим друг другу… Мы похожи! Я знаю это…

Этот раунд я тоже выиграл, рассказав девушке немного о себе и заметив в ее глазах интерес. Однако, ответ на следующий вопрос привел меня в бешенство. Настолько, что я был близок к тому, чтобы и правда ее вышвырнуть назад в ее мир! Никогда! Никогда я не потерплю, чтобы женщина своим коварством управляла мной! О чем я и сказал леди, надеюсь, что убедительно. Я ждал, что она сейчас же рассыплется в извинениях, но вместо этого она выдала то, что мы друг другу не подходим, и вновь попросилась домой. Эта последняя фраза меня заметно отрезвила. Я же знал, чего добивается эта девчонка? Зачем тогда позволил играть своим настроением? Дьявол! Она и правду хорошо играет и на чужих нервах, и чужие роли, заставляя меня чувствовать то, что было нужно ей! Ну уж нет… Хочешь домой? Не дождешься, Ленси. Не сегодня. А вот проучить дерзкую леди стоило. Чтобы не смела больше играть со мной в эти игры ее матери. А потому я в одно движение поднялся с дивана и рванул за руку девчонку на себя, другой рукой обхватывая ее за талию. С каким-то почти сумасшедшим чувством вдохнул в себя ее запах. Нежный и чуть свежий, словно лесные цветы.

– Нет, леди Валенсия. Домой вам еще пока рано. – прошептал ей на ухо, заметив, как затрепетала эта заигравшаяся мышка у меня в руках. – Со сложностями я привык справляться, а не бежать от них. Поэтому, мне будет интересно сыграть с вами… несколько партий. И я сделаю первый ход в одной из них.

Не дожидаясь ответа, склонился к чуть приоткрытым и таким желанным губам, впиваясь в них поцелуем. МОЯ! Сладкая, нежная, непокорная… Целую ее, словно ставлю печать навека. Я готов уже сейчас пойти к распорядительнице и сказать, что выбрал себе невесту, но меня отрезвляет резкая боль! Ленси прокусила мне губу, да еще и залепила пощечину.

– Держите себя в руках! – она хочет вырваться, но я не даю.

Похоже, придется продлить отбор…. Ради одной строптивой участницы. Ты сдашься, Валенсия. Никуда не денешься. Ты для меня, а я для тебя. Никак иначе.

Я слизываю выступившую капельку крови, с каким-то почти затаенным наслаждением. Говорят, у древних был ритуал. Если невеста с женихом выпьют по капле крови друг друга, то судьба свяжет их вместе навеки. Так и получилось у нас… Пусть и не совсем в одно и то же время.

– Простите, леди Валенсия. Но вы нанесли оскорбление мне, проявив неуважение к одному из этапов отбора, а я всего лишь отплатил вам той же монетой. Думайте, что говорите, леди. Тогда, может, мы придем к более…мирным отношениям.

Глава 8

Гад блондинистый! Как он мог?! Как он мог поцеловать меня?! Признаюсь, я перегнула палку, но мне же нужно было попасть домой! А в итоге получилось, что я лишь раззадорила мужчину! И зеркало это еще дурацкое. Подобрало мне костюмчик! Что бы оно треснуло!

– Ленси! – поймала меня уже у самой двери моей комнаты Юрина. – Ты какая-то расстроенная. Лорд что-то тебе сказал? Поругал за внешний вид? Ну так это была воля артефакта!

Я судорожно соображала, что ответить. Рассказать правду? Но не обернется ли она против меня? Я смотрю, здешние девушки без ума от князя Авенри, а это значит, что своими россказнями о поцелуях, я лишь усугублю свое положение, которое у меня и так не сладкое.

– Да… Ругался очень… – пробормотала я.

– А украшение? – спросила девушка.

Я пожала плечами.

– Ничего не дал. Наверное, запасы в сокровищнице закончились. – отмахнулась я. – Ты прости, Юрина, я пойду отдохну немного в своей комнате.