Текст книги "Жрица Великих Ветров (СИ)"

Автор книги: Рина Львович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Женщины испуганно завизжали, пугая своих лошадей, которые сбили строй, утыкаясь друг в друга. Сопровождающие евнухи с трудом смогли успокоить испуганных отряд и вернуть всех в лагерь, сообщив о происшествии императору.

Ю Гу прижалась к шее коня, сливаясь с ним в единое целое. Девушка даже не пыталась его остановить, лишь умело направляя его в ту сторону, куда отправилась королевская охота. Обогнув основных охотников по периметру, девушка оказалась впереди них. С высокого дерева вниз метнулась фигура в черной одежде и платке, оставлявшем открытым на лице только глаза. Неизвестный передал принцессе лук и колчан со стрелами, прошептал что-то на ухо, а затем в один прыжок скрылся в ветвях.

Заведя коня в заросли, принцесса скинула с себя плащ, под которым оказалась мужская одежда для охоты. Девушка выбрала удобное место для стрельбы, вложила стрелу в тетиву и замерла в ожидании охотников.

Первыми по лесу шли егеря, ударяя в бубны, и хлопая по кустам ветками, разгоняя прячущуюся по зарослям дичь. После одного такого удара из кустов вспорхнуло несколько птиц с черным оперением и пышным хвостом. Едущие впереди основной кавалькады принцы тут же вскинули луки и совершили выстрелы. Одна из стрел поразила жертву, рухнувшую недалеко от загонщиков.

– Стрела Третьего принца! – Прокричал егерь, чем вспугнул сразу несколько диких горлиц.

В небе тут же полетела целая туча стрел, настигая дичь.

– Принцесса, – в мужском голосе одного из послов слышалась усмешка. – Почему не стреляете? Вчера вы выглядели такой уверенной.

– По всем правилам этикета первый выстрел принадлежит императору, или, если его нет, то его сыновьям. – Кси Юн Фенг ничуть не смутилась, чем заставила свою сестру ею гордиться. – А стрелять наудачу в толпу мелкой дичи, надеясь, что тебе повезет, я не считаю достойным.

– Что ж, ваше высочество мы приближаемся к озеру. – Голос наследного принца был спокойным. – Нам сообщили, что там обнаружили несколько цапель, гусей и уток.

Словно услышав слова первого сына императора, со стороны водоема послушались крики егерей, а в небо взметнулась самая разная птица. Охотники вскинули луки, прицеливаясь в выбранную добычу. Кси Юн выстрелила, но ее стрела оказалась сбитая неизвестным. Девушка не стала обращать внимание на промах, выхватив следующую стрелу.

Тетива была спущена, и легкая тростинка со смертельным наконечником устремилась ввысь. Девушка увидела, как на перерез ее стреле летит другая, готовая снова помешать охоте принцессы, но с тихим шелестов из зарослей вслед своим подругам вырвалась третья, сбивая на лету неизвестную вредительницу. Птица, пораженная оружием принцессы, рухнула вниз. Кси Юн еще несколько раз замечала, как кто-то помогал ей, заставляя вражеские стрелы падать в кусты.

Когда очередная стая гусей взметнулась ввысь, кто-то попытался убить и саму северянку, но неизвестный спаситель и тут помог девушке, сбив летучую смерть у самого лица Кси Юн. Однако острый наконечник все же зацепил ее плечо. Мгновение и в кустах взвился человек пронзенный стрелой.

– Убийца! Тут убийца! Защищайте наследного принца!

Началась суматоха. Вокруг сыновей императора образовался плотный круг воинов с обнаженными мечами. Третий принц бесцеремонно сдернул Кси Юн с лошади и запихнул в самый центр между братьями, которые тут же обступили девушку и первого сына правителя плотным кольцом.

– На помощь! – Женский крик разрезал лесную чащу на поляну выскочил взмыленный скакун, прижавшись к шее которого сидела испуганная Ю Гу Фенг.

Лонгуань ринулся к взбесившемуся коню, схватил уздечку и повис на шее бешено вращающего глазами животного. Затем генерал, стянул с седла испуганную невесту и, выставив меч против невидимого противника, прикрыл девушку собой. Стражники прочесали окрестности и спугнули еще пару убийц, притаившуюся в засаде, но кроме раненого никого задержать не удалось

Охоту пришлось остановить и спешно вернуться в лагерь. Императору доложили все обстоятельства дела. Перед правителем предстали обе северные принцессы. Одна с легким ранением руки, а вторая в порванной одежде и с исцарапанным лицом, ведь взбесившаяся лошадь тащила Ю Гу Фенг по зарослям, не разбирая дороги. Только благодаря Небесам, ее вынесло на отряд охотников, где генерал, проявив храбрость и силу, смог остановить коня и спасти невесту.

Девушек отправили в палатку и приказали императорскому лекарю осмотреть принцесс, чтобы выяснить, как снизить последствия испытаний, которые выпали на долю несчастных девушек. Тем не менее, послеобеденные стрельбы никто не отменил.

21

Осмотр северянок лекарем показал, что серьезных повреждений ни одна из них не получила, поэтому, выписав необходимые лекарств для заживления ран и успокоительный отвар, мужчина с облегчением покинул палатку чужестранок, вспоминая недобрым словом всех морозных ведьм и крепко сжимая в ладони амулет.

Отослав прочь горничных, Ю Гу приказала сестре снять одежду, чтобы можно было внимательнее осмотреть рану на плече младшей. Наконечник стрелы действительно прошел вскользь, распоров неглубоко кожу, но задел при этом хвост Дракона, чье изображение располагалось в верхней части руки второй принцессы. Одаренные вниманием Хранителей люди уже рождались с этой печатью. Только изначально она располагалась на запястье. С возмужанием избранного и в зависимости от развития его потенциала, Дракон рос вместе со своим хозяином и медленно переползал вверх по руке. У самых мудрых и сильных Хранитель вольготно размещался на спине, занимая всю поверхность тела.

Дракон Матери Рода был больше, чем у младшей сестры. Его голова покоилась на шее хозяйки, передние лапы – на ключицах, а тело уже спускалось между лопаток, но своих истинных размеров Хранитель королевы еще не достиг, хотя и увеличился с тех пор, как она попала в плен.

Ю Гу сложила ладони, вызывая энергию Рода и приложила их к ране. Края разреза на глазах стали срастаться, оставляя после себя ярко розовый шрам длиной сантиметров в десять. Жаль, что к себе целительскую магию Гу Фенг применить не могла.

– Тебе нельзя участвовать в стрельбах. – Жрица устало прикрыла глаза. – Скорее всего, наконечник был испачкан ядом. Каким, и когда он подействует пока не скажу.

– Я не могу отказаться. – Кси упрямо поджала губы. – Это опозорит наш Клан. Эти несносные мужланы будут считать, что все из рода Звенящего Воздуха хвастуны и трусы. – И с вызовом посмотрела на старшую. – Я – не такая!

Жрица лишь покачала головой. Последние дни она и правда чувствовала какую-то усталость, словно энергетика Хранителя выкачивается из нее с удвоенной силой. Не хотелось ни с кем спорить, тело желало найти тихое место, где-нибудь в степи, чтобы лечь в благоухающие травы и смотреть в голубое небо, по которому Великий Ветер гонит в дальние страны белоснежные облака.

К принесенному обеду девушки практически не притронулись. Одна страдала отсутствием аппетита, а вторая не желала обременять тело перед соревнованиями.

Лонгуань вместе со своими братьями и представителями других кланов стояли около возвышения с императорским тентом, где под белоснежным покрывалом, на кортом были вышита два огромных красных Дракона, дарящим тень и защиту от сквозняка, восседал на небольшом троне правитель и его главная супруга. Напротив них располагались мишени. По бокам выстроились трибуны для зрителей, куда и отвели женщин и гостей, не принимавших участие в соревнованиях, но горячо болеющих за представителей их племен. Женщины жеманно прикладывали носовые платки к лицам, промакивая несуществующие слезинки, в то время, как рассматривали мужчин, строя им глазки. Там-то Третий принц и обнаружил свою «ненаглядную». Девушка излучала спокойствие, однако Хранитель недовольно зашевелился на плече хозяина, подтверждая, что это всего лишь игра. На самом деле невеста не только испытывает сильное волнение, но и словно больна. Девушка со скучающим видом осматривала трибуны, поле для состязаний, недалеко расположенные деревья. И лишь Третий принц понимал, насколько внимательно жрица это делает, не упуская ни одной детали, осознавая, что происшествие на охоте с ее сестрой не может быть случайностью. Однако, зная способности северянки, с какой целью невеста подстроила очередной фарс с взбесившимся конем, генералу пока понятно не было. После осмотра территории взгляд Жрицы вернулся к младшей сестре, которая тоже появилась среди стрелков, под удивленные возгласы окружающих.

– Принцесса, – при столь фамильярном обращении одного из послов к девушке, сыновья императора недовольно переглянулись, – неужели утренняя охота не доказала нам всем, что юным барышням нечего делать среди настоящих воинов. Или вы, таким образом, хотите привлечь чье-то внимание? Так я уже вами очарован! Будьте моей, поверьте, мне удастся показать вам, что такое настоящий мужчина.

– Дождемся результатов и тогда узнаем, кто есть кто. – Кси Юн поклонилась императору, потому поприветствовала старшую сестру, получила от нее благословение и заняла свободное место среди стрелков.

На помост вышел глава ведомства Весенних чиновников дацзунбо и стал объявлять результаты охоты. Первое место занимал наследный принц, за ним шел генерал и два посла. Когда же сообщили, что северянка заняла пятое место по количеству добытых трофеев, все присутствующие заговорили в полный голос. Чужестранка же вздернула свой хорошенький носик и гордо зыркнула в сторону «настоящего мужчины», не сумевшего попасть даже в десятку лучших охотников.

– Барышня Ю, – рядом с жрицей появился Ранзе, – ваша сестра просто восхитительна! – Слова юноши шли от чистого сердца, а в глазах лучился восторг. – Мне даже обидно, что хоть и старше ее, но до совершеннолетия я не имею права участвовать в таких соревнованиях, а она…

– Ничего себе не придумывайте, Шестой принц, скоро она вернется в Клан.

– Но разве вы не позволите сестре задержаться здесь хоть на немного? – Парень хмурился. – Я мог бы показать ей все красоты не только летней резиденции, но и столицы. А сколько диковинок со всего света хранится в императорском дворце! Уверен, что она будет просто в восторге от этих сокровищ.

– Давайте смотреть состязание. – Прервала принцесса излияния собеседника, чем неимоверно его огорчила.

Сердце Ю Гу Фенг кольнуло горечью. Шестой принц ей нравился. Как младший брат конечно. Он был добрым и талантливым юношей, но при этом в нем чувствовался стержень. Ранзе был еще по-мальчишески романтичным рыцарем, стремящимся к справедливости. Именно такой по характеру муж и подходил Кси Юн. Но, к сожалению, за этой восторженностью и легкой влюбленностью, парень не видит реальности, он не понимает, что никто не позволит оставить в императорской семье еще одну, одаренную Ветром, за которую начнется открытая борьба среди кланов. И для того, чтобы сохранить устоявшийся мир, император будет вынужден избавиться от такой ноши. Жертвовать же из-за мимолетных чувств, даже исренних, своей сестрой королева Клана Звенящего Воздуха не собиралась.

За разговором они пропустили начало состязания. Но так как стрелки занимали позиции, начиная с конца, то и смотреть, пока было еще не на что.

– Кто это? – Ю Гу качнула головой в сторону мужчины, задевавшей ее сестру.

Незнакомец был одет в шаровары темного цвета. Поверх шелковой синей рубахи, подпоясанной широким поясом, был надет кафтан на верблюжьем меху. Смоляные волосы, заплетенные с одно стороны в несколько кос, свободно лежали на плечах мужчины. В открытом ухе было видна золотая серьга.

– Сяолун (змея)? – Ранзе поморщился. – Он десятый принц из Клана Желтых песков. Обитают на Западе. Лично ничем особенным не отличился, но гонору хоть отбавляй. Будьте с ним осторожнее. Его мать является тетей наша веселого кузена Фанфенга.

При этом имени девушка вздрогнула, а зажившие раны на спине неприятно зачесались.

В это время на стрельбище Сяолун поразил мишень в яблочко и победно посмотрел в сторону гордой северянки. Когда же дошла ее очередь стрелять, то еще и встрял в процесс.

– Ваше величество, может, позволим гостье совершить не один, а пару выстрелов. Все же на охоте птицы, которых пугали егеря, поднимались в небо целой кучей. Трудно было промахнуться. Здесь же принцесса может и разволноваться. Дать ей фору, будет очень благородно с нашей стороны.

Император согласился, а Кси Юн посмотрела в сторону сестры, словно спрашивая на что-то разрешение, и после легкого кивка жрицы, перекинула через плечо колчан со стрелами и вышла к определенной ей позиции. Лонгуань и Гохуо прекрасно видели немой диалог девушек, что было достаточно тревожно. Второй и Третий принц переместились ближе к гостье, чтобы успеть предотвратить необдуманную выходку.

Девушка привлекала всеобщее внимание. Ее белоснежные волосы, заплетенные в две толстые косы, были украшены легкими серебряными цепочками с голубым стеклярусом. Хрупкая фигура, облаченная в мужской охотничий костюм совершенно не скрывавший стройных ног, вызывала желание защитить. Меховая опушка капюшона и рукавов, превращали северянку в маленького хитрого зверька. Но все это было только внешне.

Кси Юн несколько раз переступила с ноги на ногу, выбирая устойчивой положение, достала стрелу из колчана и натянула тетиву. Все замерли, ожидая выстрела, но только не Сяолун, начавший комментировать и позицию ног принцессы, и слабость ее рук, не способных нормально натянуть лук. Только это ничуть не влияло на сосредоточенность охотницы. Когда ударили в гонг, разрешая совершить выстрел, Кси Юн слегка повернула корпус и спустила тетиву. По трибунам пронесся стон разочарования, пока все не увидели, как стрела северянки вонзилась в мишень Сяолуна, расщепляя его оружие пополам. Девушка тут же вернулась в исходное положение, выхватила вторую стрелу и, не прицеливаясь, отправила ее в самый центр своего щита.

Лонгуань видел, как дернулся уголок губ его невесты в одобрительной улыбке, но в следующее мгновение жрица снова была спокойна и бесстрастна, лишь кивком одобряя рзультат стрельбы.

Трибуны взорвались одобрительными криками, а в сторону Сяолуна понеслись насмешки. Посол разозлился. Мужчина гневно бросил лук на землю и покинул стрельбище. Ю Гу прекрасно выдела всплеск этих эмоций и понимала: такие люди не прощают обид, считая исключительным для себя правом унижение окружающих Тем не менее, надо было показать, что не следует обижать дочерей Ветра, уж слишком высокомерно взирали на девушек послы племен.

Многие женщины уже покинули поле, скрываясь от вечерней прохлады и усталости в своих палатках. Некоторые возвращались после непродолжительного отдыха, чтобы полюбоваться финалом соревнований, продолжавшихся до самой темноты. Последним этапом была стрельба в сумерках. Мишени, освещенные пляшущим пламенем из треног, окутанные ночными колышущимися тенями, казались чем-то нереальным. В оставшейся семерке соревнующихся была и Кси Юн.

После нескольких выстрелов по мишеням, задача для участников усложнилась. Теперь стрелки должны были поразить щиты во время верховой езды на лошади.

От долгого сидения тело Ю Гу затекло. Ранзе предложил ей немного размяться и пройтись в сторону императорской ложи, чтобы поприветствовать правителя и Мать Нации. Отказывать в таком было бы неправильным, и девушка с удовольствием приняла это предложение. Будущая свекровь тепло поприветствовала невестку и предложила горячего чая. Между ними завязалась беседа.

Один из стрелков приступил к выполнению задания. Его конь обогнул по дуге поле и, натянув тетиву, выскочил уже на полосу для стрельбы, когда копыто скакуна попало в выбоину. Животное споткнулось, а стрела, соскочившая с тетивы, понеслась в темноту.

Кси Юн тут же вытрелила сама, сбивая легкое древко у самой палатки императора. Но это стало сигналом для последующей неожиданной для всех атаки.

Ю Гу не видела, она услышала характерный свит, когда смерть несется в сторону своей жертвы, рассекая воздух оперением на древке. Жрица, подскочив с кресла, развернула тело по кругу, поднимая полы плаща и сбивая стрелу уже долетевшую до тента императора. Следующую стрелу на лету сбила Кси Юн. Тут уже подоспела и стража, и Третий принц, успевший окинуть внимательным взглядом и северянок и родителей.

– Стреляли оттуда! – Младшая из чужестранок указала точное направление прилет стрел.

Еще несколько характерных звуков и двое стражей, прикрывавших императора и императрицу рухнули к их ногам. Следом в натянутую ткань со стороны леса полетели горящие стрелы. Кое-какие из них удалось сбить еще на подлете, но несколько все же достигли цели. Небольшие языки пламени быстро пожирали тент, превращаясь в пожар. Началась паника. Женщины разбегались в разные стороны, воины под руководством командиров ринулись в лес, откуда неизвестные атаковали императорскую семью. Лонгуань дернул двух смелых, но таких глупых принцесс в сторону от огня под выставленные стражами щиты, а сам побежал в сгущающуюся темноту.

Вынырнувший из темноты Гохуо осмотрел всех, сначала убедился, что родители под охраной и им ничего не угрожает, а потом потащил принцесс в сторону их палатки.

– Сидите здесь. Никто сегодня не может выходить наружу без специального разрешения!

Второй принц исчез в темноте.

Девушки просидели в неизвестности до глубокой ночи. К ужину они практически не притронулись. Кси Юн нетерпеливо мерила палатку шагами, прислушиваясь к крикам и коротким командам, что время от времени раздавались снаружи. Иногда младшая принцесса Ветров выглядывала на улицу из-за чуть приоткрытого занавеса, наблюдая, как воины бегают малыми отрядами по территории бивака, но ничего толком понять было невозможно.

Так и пришлось сестрам лечь спать, в надежде, что утром все встанет на свои места, а виновные в покушении на правителей будут найдены.

22

Из палатки северянок не выпускали до самого обеда, на котором должны вручаться награды за предыдущий день охоты. Из тихих переговоров слуг и стражников девушки поняли, что удалось поймать нескольких убийц, но до опроса дело не дошло, потому что они все покончили жизнь самоубийством, использовав яд, размещенный в восковых капсулах, что хранили в зубах. Можно было сделать вывод, что очередное покушение на императорскую семью тщательно организовывали и использовали элитных наемников.

Перед обеденной площадью сестер разделили. Ю Гу Фенг проводили к ее столику, а младшую сестру отвели в центр к группе охотников, среди которых находились наследный и Третий принцы. Женщин сегодня не было. Только бледна я императрица находилась около мужа, не желая его оставлять в неспокойные времена.

Вперед вышел глав ведомства Весенних чиновников дацзунбо и зачитал указ императора, размещенный на шелковом золотом свитке и вышивкой двух красных драконов, смотрящих друг на друга.

– Слушайте указ!

При этих словах Охотники встали на колени, протянув руки вперед. Кси Юн удивленно огляделась, но заметив кивок старшей сестры тоже опустилась на одно колено.

– Поднебесная благословлена великим мужами, но есть среди них те, кто отмечен и любим Хранителями.

– Наследный принц. Благословенный сын императора и Матери Нации. Он честен и почтителен. Его умения в охоте очевидны. Награждается двадцатью рулонами шелка, двумя тысячами лян золота и ночной жемчужиной южных морей.

– Третий принц. Благословенный сын императора и Матери Нации. Он бесстрашен в бою и великодушен к врагам. Его умения в охоте непревзойденные. Награждается десятью рулонами шелка, тысячью лян золота и нефритовой подвеской.

– Вторая принцесса Клана Звенящего воздуха. Прекрасная и благочестивая дочь своего Народа. Его умения в охоте удивительны. Награждается пятью рулонами шелка, тремя тысячами лян серебра и золотой шпилькой летящего феникса.

– Ваше величество! – Чужестранка поднялась с колен.

На удивление всем девушка прервала речь чиновника, на прямую обратившись к императору. Министры и гости начали возмущенно переговариваться таким неприемлемым нарушением этикета, но гостья не обращала ни на кого внимание. Лонгуань, все еще стоящий на коленях, повернул голову и увидел, как встревожена его невеста, видимо тоже не ожидавшая, что ее младшая выкинет что-то подобное.

– Могу ли я вместо обещанной награды обратиться к вам с просьбой? – Смелости Кси Юн мог позавидовать любой мужчина, присутствующий на пиру. Дождавшись кивка правителя, девушка продолжила. – Мне известно, что с моей старшей сестрой были заключены некоторые договоренности. Однако я хочу, чтобы и остальные народы, подвластные императору дали клятву оставить в покое Клан Звенящего Воздуха, и ни делами, ни мыслями не приносить моему племени вред.

Лонгуань лишь почал головой. Третий принц видел, что чужестранка, заботясь о своих людях, пытается вести себя так же, как Жрица, выбивая выгоды. Только вот она была еще слишком молода и не имела просчитывать последствия ни своих слов, ни поступков, и шла прямо, забывая о вероломности окружающих.

– Я хочу, чтобы мои братья и сестры жили в мире и спокойствии. Мы готовы сотрудничать и в торговле и военной поддержке. – Кси Юн намеренно игнорировала сигналы своей королевы остановиться. – Наша магия – не разменная монета. Мы имеем право на свободу и не позволим поступить с нами так, как это произошло триста лет назад!

Генерал видел, как была горда своим поступком глупая принцесса, но вместе с тем наблюдал и реакцию присутствующих мужчин, совершенно противоположную той, на которую рассчитывала северянка. В глазах послов и министров загорался не просто интерес к храброй особе, посмевшей нарушить привычный ритуал, нет. На девушку смотрели с алчностью и вожделением, словно готовы были прямо сейчас сорвать яркий цветок степей, чтобы сняв с него нектар, выкинуть прочь, как ненужный мусор, потому что перед ними целое поле таки же благоухающих бутонов. Понимала это и Ю Гу Фенг, только не знала, как исправить то, что натворила ее сестра.

– И как велика семья правителя вашего Клана? – Вежливый голос Сяолуна сочился сладостью, скрывающей азарт и предвкушения наживы.

– Наша семья не…

– Замолчи! – Пронзительный крик остановил слова, готовые уже сорваться с уст Кси Юн, вынужденной остановиться после прямого приказа своей королевы.

– Ваше величество, – жрица опустилась на колени и поклонилась в пол монарху, как того требовал дворцовый этикет Огненной империи. – Моя сестра не знает местных законов, поэтому повела себя грубо и непочтительно. Кроме того, она не имеет права говорить от лица нашего народа! Позвольте мне преподать ей урок.

Это была не просьба. Ю Гу встала с колен, крепко вцепилась в руку младшей и потащила ее подальше от возбужденных мужских взглядов. Их никто не останавливал, поэтому жрица продолжала идти мимо палаток, мимо служанок и стражей все дальше и дальше, туда, где можно было поговорить без свидетелей хоть несколько минут.

Лес принял под свою сень двух северянок. Найдя поляну, которая позволяла оставить хотя бы небольшой обзор, жрица установила полог Безмолвия. Она подсмотрела эту магию у Гохуо, запомнив все его движения и слова заклинания. Практиковалась принцесса долго, тайно. Только несколько дней назад ей удалось сделать его впервые. Купол был не такой мощный, как у названного брата, он переливался бело-голубыми разводами, вспыхивая иногда огненными искрами.

– Как ты посмела влезать во все это⁈ – Жрица еле сдерживала бурлящий в ее крови гнев. – Своими импульсивными действия только подставила наш Клан! Ее и братьев додумалась притащить! Хорошо хоть додумалась близняшку оставить на перевале! Но где гарантии, что императорские шпионы ее уже не обнаружили⁈ Ты немедленно вернешься обратно вместе с ними, но перед этим уничтожите проход. А Клану передадите приказ, чтобы уходили в пелену.

– Неужели сестра наконец-то вспомнила про народ Ветра? – Кси Юн освободилась от крепкого захвата. – Мне казалось, что наша королева хорошо устроилась у чужаков. Живет мирно и счастливо вдали от семьи, купается в роскоши, выходит замуж, предав всех тех, кого поклялась защищать.

Звонкая пощечина отразилась эхом от прозрачных стен полусферы. Это стало для Кси Юн такой неожиданностью, что та даже не пыталась защититься. Вторая принцесса всегда соперничала с будущей королевой, пыталась превзойти, опередить, делая это не из-за зависти, как думали многие в их племени, а из-за любви и восхищения. Схожесть характеров девушек приводила к частым стычкам и ссорам. И только их мама, да и еще младшая сестра-близнец Кси Юн, являющаяся полной противоположностью старших, были способны успокоить разбушевавшихся родственниц. Только никогда Ю Гу Фенг не поднимала на Кси руку. До этого момента, никогда!

– Считаешь, что я здесь обрела мирную жизнь⁈

Жрица засмеялась, запрокинув голову. Только не было в этом смехе ни радости, ни счастья. Она подняла вверх руки, звеня серебряной цепочкой.

– А это значит признаки моего счастья?

Магия купола постепенно истончалась, и ссора постепенно вырывались наружу. Только поглощенные друг другом и своими эмоциями, принцессы не замечали этого.

– Или ты считаешь, потеря любимого и брак с врагом – это верх моих мечтаний⁈ Что тебе вообще известно о том, как я провела этот месяц? Сколько унижений, насилия и оскорблений вытерпела, прозябая в полном одиночестве и отчаянии, потому что никогда не смогу отсюда вырваться⁈

Кси Юн не шевелилась, лишь, не отрываясь, смотрела на родную синеву глаз, что сейчас подернулась серостью тоски, из которых одинокой дождинкой катилась слеза. Последний раз вторая принцесса видела плачущей свою старшую сестру на похоронах матери.

Купол Безмолвия лопнул, не оставив после себя ни следа.

– Значит, вся твоя добросердечность была притворством⁈

На краю поляны стоял Лонгуань с Ранзе и Гохуо в окружении нескольких стражей. Генерал был зол, второй принц смотрел на свою названную сестру с сочувствием, а вот шестой с удивлением и тревогой. Только что перед ними растворилась в пространстве их родовая магия. Всем было известно, что устанавливать купол Безмолвия и Иллюзии способны только члены императорской семьи. Поведать чужачке этот секрет мог только Гохуо, однако подозревать старшего в измене Ранзе не мог. К тому же человек, не обладающий магией Священного Пламени, не мог создавать Купол. Кроме этой странной северянки, уже не раз удивлявшей принца.

– Хорошо, что все выяснилось до официального заключения брака. Раб – всего лишь шелудивый пес, достойный прозябать на цепи и питаться объедками со стола хозяина! – Логуань отвернулся от северянок и отдал приказ. – Верните их в лагерь и посадите под усиленную охрану!

Генерал двинулся в сторону шатров, за ним, что-то бормоча себе под нос, поспешил и Гохуо. Ранзё, понимая непоправимость ситуации, мог только выполнить приказ старшего брата, махнув солдатом рукой в сторону чужестранок. Девушки переглянулись между собой. Старшая легко улыбнулась Кси Юн и резко притянула к себе сестру. Сердце к сердцу.

Жрица что-то зашептала и вокруг дочерей Ветра закружилась воздушная воронка, а грудь замерцала голубоватым сиянием. Лицо Матери Рода впервые за последние несколько дней приобрело выражение умиротворения. Так выглядит человек, принявший действительность и готовый действовать не оглядываюсь назад.

– Нет, Ю, не надо! – Закричала вторая принцесса, осознав, что именно магичит старшая.

Девушка попыталась дернуться, но ее лишь сильнее прижали, не позволяя отстраниться. Ни Шестой принц, ни тем более стражи, не моли знать, что стали свидетелями одного из самых запрещенных таинств Клана Звенящего Воздуха: добровольная передача власти и титула Матери Рода. Ю Гу застонала от боли прикусив до крови губу, но продолжала ритуал до тех пор, пока вся сила Главного Хранителя не перетекла в сестру. Ей еще придется подтвердить свой новый статус в Храме Бесконечного Неба, но теперь Клану не придется ждать смерти Верховной Жрицы, чтобы получить новую королеву.

Серебристое сияние, окружавшее девушек, погасло, и Ю Гу с трудом оттолкнула от себя младшую сестру. Первая принцесса поднялась и твердым голосом произнесла:

– Заберите ее! И больше никогда сюда не возвращайтесь!

Воины насторожились, обнажая свои мечи, но было уже поздно. Клубы пыли, поднятые ветром, который вызвала Гу Фенг, окутали поляну, не позволяя нормально видеть. Полупрозрачные тени спустились с деревьев, подхватили под руки Кси Юн, скрывая и ее под пологом невидимости, и растворились в чаще, словно здесь их никогда и не было.

Закашлявшийся Шестой принц отмахивался от оседавших на землю пылинок. В центре поляны стояла Ю Гу Фенг. Одна. Парень, как и стражи, начал озираться вокруг в поисках второй принцессы, но ее нигде не было.

– Невестка, ты должна понимать, что весь лес просто кишит императорскими стражниками. – Ранзе осторожно подходил к северянке, не зная, что еще можно ожидать от этой хрупкой на вид девушки, которая лишь глубоко вздохнула, а в ее глазах отразилась такая мудрость и печаль, словно через эту пронзительную синеву на парня смотрели сотни Драконов ее народа. – Ее обязательно вернут, и тогда вам не избежать наказания. За такую провинность император тебя не пощадит. И Даже Императрица не сможет тебе в этот раз помочь.

Усталость и равнодушие к собственной судьбе, только эти эмоции избранной и смог рассмотреть молодой человек. Принцесса сделала шаг и покачнулась, все-таки количество магии, использованные ею за последний час, было слишком большим. Одним слитым движением Шестой принц оказался рядом с Ю Гу и подхватил ее за плечи, не позволяя сползти не землю.

– Зачем вы так? Я бы сумел вас защитить… Обеих…

Жрица даже улыбнулась наивности принца. Только слепой не видел, как понравилась Шестому принцу Кси Юн. Да и несколько красноречивых взглядов второй принцессы в сторону парня не укрылись от зорких глаз Гу Фенг. Тем не менее, никто бы не позволил второй принцессе Клана Звенящего Воздуха остаться в императорском дворце. Племена возмутились и начали драться за ценный приз, словно голодные псы за брошенную им со стола хозяина кость. И как бы поступил правитель? Устроил игрища с ценным призом? Или просто подкинул монетку? Но гордая дочь Ветра слишком хороша, чтобы принять такую судьбу. Она останется свободной в своем выборе, и будет мудро править Кланом, потому что то, что произошло на этой поляне, навсегда изменит ее мировоззрение, ощутив весь груз ответственности за свой народ.

Пытаясь сохранить остатки гордости, Гу Фенг отстранилась от Шестого принца и сделала пару шагов в сторону лагеря, но начала медленно оседать вниз. Ранзе не позволил этому случиться, перехватив ее почти у самой земли так, что сам оказался сидящим, а голова северянки лежала на его коленях. Юноша наклонился, вглядываясь в лицо девушки, чтобы понять уровень ее усталости. Со стороны это выглядело так, словно влюбленная пара целуется.