Текст книги "Зашедшая слишком далеко (ЛП)"
Автор книги: Ричардс Натали
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 7
Менни осторожно листал страницы, по его лицу невозможно было прочитать, о чем он думает. Я рисовала узоры на своем ковре и сжимала руки, пока он, в конце концов, не закатил глаза.
– Успокойся, пока не сделала с собой что-нибудь.
– Ну что?
– Что «ну что»? Ты тут состряпала нечто кошмарное, Пи.
– Это не мое, я же говорила тебе, что нашла это.
– Тогда потеряй это снова, – ответил он, указывая на одну из фотографий. – Потому что этой жути можно присвоить высшую степень кошмара.
– Полностью с тобой согласна.
– А что с почерком? Ни у кого такого нет.
– Видимо, все же есть. Я подумаю предложить помощь в канцелярии, так я, может быть, смогу просмотреть тесты или еще что-нибудь.
Он покачал головой.
– Не поможет. Я там работал. Все в электронном виде, а доступ строго контролируется.
Я жевала нижнюю губу, чувствуя, как вопросы просто рвутся наружу.
– А как насчет данных посещаемости? – Мой голос был тише, чем обычно. – Ты их видел?
Он колебался, его глаза превратились в щелочки. К моим щекам прилил жар, я перевернула страницу тетради, которая привела меня к этому пути. Он прочитал первую запись – там, где упоминались мы оба, а потом я показала ему текст. Он ничего не отрицал. Вместо этого он уселся на мой стул и скрестил руки на груди.
– Ты поэтому не выбросила это? – спросил он.
Для этого был миллион причин, но я кивнула, он почесал затылок.
Потом он молча сидел, теребя ткань моего стула. Он смотрел на свои колени или на пол, на что угодно, только не на меня.
Я вздохнула.
– Может, ты скажешь что-нибудь?
– А что ты хочешь, чтобы я сказал? «Не волнуйся»?
– Нет, я хочу, чтобы ты сказал мне, что это все неправда. Или правда. Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему я узнаю об этом из какого-то безумного дневника вместо того, чтобы услышать от тебя.
– Ну, не то чтобы я знал о том, что какой-то псих следит за мной.
– Менни, я серьезно.
– Как и я.
Я взмахнула руками.
– Может, ты ответишь мне наконец? Ты делал что-нибудь с данными учеников?
Он потер рукой лицо и поджал губы. А потом он выпалил.
– Да. Пару раз. Теперь с этим покончено.
Я упала на свою кровать.
– Покончено? А когда вообще это началось?
– Я работал в офисе посещаемости. Сканировал бланки разрешений и чистил их компьютеры от вирусов. Это было легко. – Менни пожал плечами.
– Тебя могут исключить! О чем ты только думал?
Он покачал головой и постучал пальцем по тетради.
– Заговорить можешь только ты, так как в данный момент сидишь рядом с украденным имуществом.
– У меня и в мыслях этого не было.
– Значит, мы возвращаемся к инквизиции, да? С тех пор, как я сказал тебе, что не иду в колледж...
– Погоди-ка, что? Я думала, ты бросил эту идею. Теперь ты говоришь, что не идешь? – он не ответил, так что я продолжила. – Серьезно, Менни? Теперь это твой новый план? Мелкие преступления по найму?
– Для тебя все это намного легче, когда у тебя есть уже подписанный чек на обучение, но не у всех есть твои возможности! Иногда нет других вариантов, понимаешь?
– Всегда есть другой вариант, – сказала я.
Менни просто рассмеялся и придвинул к столу мой стул. Он схватил свое пальто и направился к двери моей комнаты.
– Подожди, не уходи. Прости меня. Я просто волнуюсь, потому что мне не все равно.
– Что ж, не стоит, – ответил он. – Веришь или нет, я выживу, даже если, не дай Бог, придется последовать торговому пути моего отца.
Я вскочила на ноги.
– Не поступай так. Ты знаешь, я люблю твоего папу. Он работает больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Но что не так со мной, если я хочу большего для тебя, Менни! Ты же не будешь счастлив, имея такую работу. И я не говорю о Лиге Плюща. Я говорю об общественном колледже, так что поступай, как знаешь, иди куда хочешь!
– Ты просто не понимаешь, да? Не имеет значения, даже если это будет колледж за тысячу долларов в год. У. Нас. Нет. Денег. Нет никакого фонда. Никаких сбережений. Большую часть времени мы даже не можем свести концы с концами. Но ты ничего этого просто не понимаешь, Пи.
Я опустила голову, глаза наполнились слезами.
– Прости меня.
Но он меня не слышал. Он уже ушел.
***
Утро вторника, и что бы там ни ждало Джексона, наступило слишком быстро. И все же кофе, который я взяла по пути в школу, был не лучшей моей идеей. Я спала плохо после нашей с Менни ссоры и сейчас была вся на нервах. Бог его знает, как я смогу сделать хороший кадр того, что бы, черт возьми, ни произошло.
Я чуть не налетела на Гаррисона в холле. Он посмотрел на камеру, свисающую с моей шеи, на кофе в руке и, наконец, на мое лицо. Мы обменялись любезностями, и я опять задумалась, что же за блеск я видела под столом.
– Привет, неудачники!
Два слова и мой желудок словно сжался в кулак. Я развернулась и увидела Джексона, который над кем-то прикалывался, не прерывая разговора с Ником.
Я выбросила свой кофе и подняла камеру, но остановилась, потому что я не знала, что я должна здесь увидеть. Ничего не происходило.
Моя грудь сжалась, они прошли мимо меня. Я подняла камеру и начала делать случайные снимки, начиная от выставки трофеев и фонтанчика для питья до чьей-то ноздри. Кто знает, что там еще. Я видела лишь Джексона и Ника, проходивших мимо.
Может, я неправильно прочитала сообщение? Может, у него был нервный срыв?
Или, может быть, это был грандиозный розыгрыш, в центре которого я оказалась. Опять.
Снова передо мной промелькнул мой первый год, когда Марлоу и Кристен пытались извиниться за все то, что они делали в средней школе. Кристен пригласила Тейси и меня на вечеринку в ее квартире в клубном доме – мол, теперь мы в старшей школе, пришло время взрослеть и забыть прошлые обиды. Но мы все равно знали, что к чему. Это была вечеринка для всех популярных. Они пригласили нас за невидимую черту.
Когда мы туда пришли, то услышали, как они смеются над какими-то двумя неудачницами, которых они пригласили. Тейси вздернула подбородок, чувствуя гордость за то, что хоть раз смеются не над ней. А потом они сказали что-то о толстушке.
Она поняла все раньше меня. Я не понимала, пока они не упомянули о ее подружке-хиппи. Мои пальцы дернули косички в моих волосах, а потом скользнули по браслетам на руках. Опять всего два слова и я превратилась в восьмилетку, упавшую коленками на цемент.
Тейси плакала всю дорогу домой. А я кусала язык, пока не почувствовала вкус крови, а про себя поклялась никогда снова не смотреть в их сторону.
В настоящем Джексон и Ник уже добрались до угла в коридоре. Когда Ник повернулся, его зеленые глаза умоляли меня нарушить все клятвы, данные в тот день. Он был одним из них. Но сложно не испытывать к нему хоть немного симпатии, особенно когда он так улыбается.
Слабое эхо паровозного гудка снаружи отвлекло мое внимание от парней и своих воспоминаний, вызвав в памяти лицо Стеллы. Хорошо. Я должна помнить о ней. Я делаю это ради нее, потому что отчаянно жалела, что ничего не сделала, когда она была жива.
Правда, плохо то, что, по-видимому, ничего так и не произойдет. Насколько я видела, с Джексоном Пирсом ничего не случилось.
Я отошла от лестницы и со вздохом поправила ремешок сумки своей камеры.
Глупая. Я знала, что это произойдет. Я вытащила себя из кровати, чтобы быть здесь, быть готовой к... Я даже не знаю к чему, чтобы все сделать правильно. Как будто я могу исправить что-нибудь из случившегося. Я потащилась к своему шкафчику, остановившись, когда услышала смех в одном из классов.
В коридоре были слышны обрывки разговоров.
– Боже мой, он не мог этого сделать!
– Он сделал. Кажется, Алекс плакал после этого.
– Боже, серьезно?
Я не узнала голоса, но они были восхищены. Мне должно было быть любопытно – как и всем остальным. Я заставила себя заглянуть в класс, но там не происходило ничего особенного. Толпа сгрудилась в передней части класса перед телевизором, на котором демонстрировались специальные программы или школьные новости.
Они на что-то смотрели, но я не видела на что именно. Ужасное качество, наверное, видео с мобильника. Я была слишком далеко, чтобы сказать точно. Группа подошла ближе, блокируя экран, а я пошла назад в коридор. Я просто хотела дойти до своего шкафчика.
В следующем классе, мимо которого я проходила, было темно, но я видела голубое мигание экрана. Что в принципе не было странным, так как школьные телевизоры были запрограммированы на одновременную работу. Наверное, новости пустили в неправильное время. В конце коридора в классах было еще больше людей. В математическом классе справа от меня люди смеялись.
Погодите-ка. А что если речь идет о Джексоне? Это не то, что я ожидала, но тут внезапный взрыв смеха привлек меня в математический класс. Внутри я заметила Коннора. Судя по тому, как он приклеился к экрану, я начала думать, что, наверное, это оно. Я вошла внутрь, заметив еще больше знакомых лиц. Эми Джонстон, Айзек Купер, Ник Паттерсон и – бинго – Джексон Пирс.
Коннор заметил меня и, указав на мою камеру, поднял пальцы вверх. Губами он прошептал мне «Повезло», как будто это вышло случайно. Если бы он только знал.
– Это гениально, – сказал Айзек, кивая в сторону экрана. Затем он посмотрел на Джексона, который рылся в таблицах.
– Где чертова перемотка, Купер? – смех Джексона был странным. Как лай. Или кашель.
Возле телевизора собралось около пятнадцати ребят, все подтянулись поближе, кроме меня и Джексона, который отошел от них подальше. Он стоял у дальней стены комнаты, крепко сжимая руки, и на его лице не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало улыбку.
Что бы там ни было, речь шла о нем.
Я посмотрела на экран. Не новости – слишком зернисто. Больше похоже на домашнее видео или камеру наблюдения. Да, это с камеры безопасности в нашей старшей школе – спортзал, некоторые классы, кафетерий. Мы все знали о камерах, установленных в прошлом году, но не думаю, чтобы кто-нибудь из нас знал, что они хранят записи.
В первой сцене Джексон дефилировал мимо Тима Коминга, одного из наших звезд футбола, прошлой весной объявившего, что он гей. Следующие кадры, снова с Джексоном, были из кафетерия. Он, дико жестикулируя, показывал на свою промежность за спиной у Марлоу.
– Боже, ты такая свинья, – послышался из собравшейся толпы голос Марлоу. Было похоже на то, что она довольна происходящим.
Джексон ответил флиртующей улыбкой, а уголки губ Марлоу приподнялись, мне показалось, она стала похожа на кошку, получившую целую тарелку сливок. Это также заставило меня задуматься о том, почему Ник, видевший все это, не кажется взволнованным.
Но видео снова сменилось, на сей раз Джексон бил кулаком шкафчик с видом разъяренного быка, хотя в коридоре не было ни души. В толпе раздался неловкий смех.
– Хорошее самообладание.
Сценки сменялись одна за другой. Все это было невероятным образом отредактированным меш-апом, доказывающим, что Джексон Пирс является полным придурком. Это совсем не то, что я ожидала.
Это намного лучше.
Ощутив чувство отмщения за Стеллу, я подняла камеру, нацелив ее в дальний угол комнаты. Дыхание застыло в легких. Я отрегулировала объектив и начала.
Камера щелкала снова и снова, быстро делая снимки. Красное лицо Джексона, его напряженная шея, телевизионный экран, смеющиеся ребята и те же самые лица при смене сцен, Айзек, жонглирующий пультом, чтобы не дать Джексону до него добраться. Я снимала кадр за кадром, но перед моими глазами была лишь Стелла.
Миссис Дармонд вошла и потребовала пульт, даже не взглянув на экран. У всех вырвался вздох. Я решила, что это из-за миссис Дармонд, но я ошибалась. Все не отрывались от экрана, но было очевидно, что розыгрыш никому не нравится. Я опустила камеру, чтобы увидеть причину. В этой сцене Джексон имитировал неловкую шаркающую походку Челси Тимбер.
Очевидно, даже у Марлоу и ей подобных был лимит запрещенного. И девушка, которая с трудом передвигается из-за церебрального паралича, это за пределами дозволенного. Особенно Челси, которая, как всем известно, с младшей школы была влюблена в Джексона.
Девушки неприязненно посмотрели на Джексона, а во взгляде Ника вообще читалось отвращение. Даже миссис Дармонд перестала искать пульт и смотрела на Джексона, держа руку у горла. Я сделала снимок как раз вовремя – как она сжимает жемчуг на шее, ее глаза расширены от ужаса.
Каждая секунда этой сцены как будто длилась целую вечность. До тех пока Джексон не пролетел через толпу и не прыгнул на телевизор. Он ударил по панели. Пластик треснул и ребята подпрыгнули. Коннор сузил глаза и встал перед Хедли. Я даже не заметила ее до этого.
– Мистер Пирс! – голос миссис Дармонд прорезал внезапно повисшую тишину. – Нам нужно переговорить в кабинете. Немедленно.
И все внезапно закончилось.
Я чувствовала, как по мне пробегает ощущение триумфа. Я это не упустила. Я могла бы, но не сделала. И что самое лучшее, кажется, никто не видел меня, кроме Коннора. Все были слишком заняты, наблюдая, как Джексон и миссис Дармонд идут к двери резкими шагами и с хмурым выражением лица.
Когда они исчезли в коридоре, я повернулась к двери, собираясь сбежать. Моя самодовольная улыбка исчезла, когда я поняла, что ошибалась, думая, что меня никто не видит.
Потому что Ник смотрел прямо на меня.
***
Я выскользнула из класса и пошла быстрым шагом, наполовину уверенная в том, что Ник последует за мной. Он этого не сделал. По крайней мере, он не бежал по коридору и не сделал ничего, чтобы меня перехватить.
Я остановилась на второй площадке, крепко прижимая к груди камеру. Здесь никого не было, так что я прислонилась к стене и широко улыбнулась своему отражению в окне. Даже здесь, окруженная темнотой и длинными тенями, я ощущала свет и яркость, как шарик, который вот-вот взлетит.
О том, что на мой телефон пришло сообщение, возвестило гудение у моей ноги, я улыбнулась.
Это он. Или она. Я не знала, и, кажется, мне было плевать. Этот незнакомец официально стал моим героем. Я прочитала сообщение:
«Как тебе такая справедливость?»
Я громко засмеялась, но когда я писала ответ, мои пальцы дрожали, зависая над каждой буквой:
«Вкус вполне сладок».
«Сделала хорошие фотографии?»
Я прокручивала камеру, наслаждаясь каждым кадром. Вот один, с лицом Джексона, его белые зубы определенно крепко сжаты. Да, они хороши. Очень хороши.
Я позволила камере повиснуть на ремешке вокруг шеи.
«Да, я их получила».
«Хорошо. Теперь ты можешь создать свою маленькую тетрадь. Или добавить их к оригиналу, если захочешь».
На этот раз мой ответный смех последовал не так быстро. Мне серьезно не нравилась эта часть, это нежелательное напоминание о том, что для меня это незнакомец, который отлично знает, кто я. Но я думаю, что пока у меня есть эта тетрадь, в какой-то мере мы равноправны.
Пришло следующее сообщение, неприятно поразившее меня:
«Итак, что дальше?»
Я прикусила губу и огляделась, хотя здесь точно никого не было. Я присела на холодную ступеньку и написала ответ:
«Для Джексона? Разве он не достаточно пострадал?»
«Возможно. А как насчет кого-нибудь другого?»
В глубине моего сознания заворчало беспокойство. Меня могут поймать. Пришло еще одно сообщение, в котором, кажется, прочитали мои мысли.
«Ну же, Пайпер. Все не заканчивается Джексоном. Мы можем все изменить. К лучшему».
А мы можем? Можем ли мы остановить подобных людей? При этой мысли по венам побежал адреналин. Но за ним по пятам шел страх. У меня могут быть неприятности. Большие неприятности.
Я снова встала, обратив внимание на учеников, направляющихся по главному холлу. Скоро будет первый звонок. Мне стоит что-нибудь перекусить, освежить испанский перед тестом на этой неделе или еще что-нибудь. Я даже не наложила сегодня макияж. Я подумала о множестве случайных вещей типа этих – куча идеальных причин, чтобы игнорировать смс на моем экране.
Пришло еще одно сообщение:
«Кажется, я ошибался насчет тебя».
Я быстро ответила:
«Мне нужно время подумать».
На этот раз я не стала ждать ответа. Я отключила свой телефон, говоря себе, что заряд батарейки слабый. Что было правдой. Почти. Потому что в моей сумке для фотоаппарата было зарядное устройство, и у нас была техническая лаборатория, где я могла позже зарядить свой телефон.
Десять минут спустя я держала под мышкой свои учебники на сегодня и недоеденный энергетический батончик. Я сидела за нашим обычным столиком, когда прибыла Тейси, розовощекая и шокированная.
Она уселась рядом со мной с огромной порцией кофе и папкой с кредитной историей под мышкой. Я убеждена, что она никогда не спит.
– Эй, привет, ранняя пташка. Ты слышала о Джексоне Пирсе?
Не успела я ответить, как в других дверях появился Менни, обошел по большой дуге пустой стул рядом со мной и уселся возле Тейси. Определенно, меня не простили.
– Вы, ребята, разговариваете о Джексоне?
Тейси выгнулась.
– Ты слышал?
– Джексон на скамье запасных, – ответил он.
Тейси практически разбила чашку о стол, но заговорила восхищенным шепотом.
– Не. Может. Быть.
Менни кивнув, закинул руки за голову, как будто для него эти новости уже были вчерашним днем.
– Ага. Тренер Карр был в кабинете директора. Они поговорили минут пять, прежде чем тренер сказал, что ни при каких обстоятельствах не позволит Джексону хотя бы ступить на поле в этом году, если он может высказать свое мнение по этому поводу.
– Не понимаю, – сказала я. – Мне казалось, футбол уже закончился.
– Бейсбол, детка, – пояснил Менни, обращаясь к Тейси, хотя спрашивала я. – Пирс невероятен на позиции пинчера. С ним разговаривали представители колледжей насчет стипендии. А теперь он может помахать ручкой всему этому.
Я никогда не думала о нем, как о возможном получателе стипендии. Я не слишком много знала о семье Джексона, но так как он ездил на пикапе, которому лет пятнадцать, вряд ли они богаты. Мне действительно хорошо оттого, что я, вероятно, лишила его возможности пойти в колледж?
Голос напомнил мне о том, что я должна быть рада. Как будто это было полной местью за Стеллу ДюБуа. И я вполне уверена, что согласна с этим.
– Это... невероятно, – сказала Тейси с широко открытыми глазами.
– Подобные вещи случаются каждый день, – с мечтательным видом произнес Менни. – Это как Рождество. Вон Коннор. Пойду и расскажу ему.
Я не стала ему говорить, что Коннор был там. Если задуматься, я не сказала ему, что тоже была там. Не то чтобы он вообще стал меня слушать. Определенно, для него я сейчас персона нон грата.
Менни настиг Коннора посреди кафетерия. Они поприветствовали друг друга, даже отсюда мне было видно, насколько Коннор был оживлен. Все вокруг гудели, а почему бы и нет? Джексон Пирс был действующим королем верхнего эшелона и его только что размазали по стенке. После того как все мирились с его поведением? Слишком долго.
Да, это должно было случиться.
Я вытащила свой телефон и открыла закрытое ранее сообщение. Потому что Менни был прав. Клервил Хай необходимо немного справедливости. И так как, кажется, никто не мог ничего предложить, может быть, я та девушка, которая выполнит работу.
Потому что Джексон не единственный, кто перевернул вверх ногами мир Стеллы в то утро.
Я отправила смс с именем Тейта, прикусив губу, чтобы не улыбнуться. И тут я увидела его. Он стоял в дверном проходе со скрещенными на груди руками, рюкзак лежал у его ног.
Снова Ник. И второй раз за это утро он пялится на меня.
Что бы за этим ни стояло, я готова иметь с этим дело. Глаза Ника блестели так, словно он знал, в чем дело, так что мне стоило бы испугаться. Не знаю почему, но я была спокойна. Не знаю почему, я вообще не волновалась, когда пересекала кафетерий широкими шагами.
Глава 8
Я уверена, Марлоу лишится ума, когда снова увидит меня в непосредственной близости с ее бойфрендом, но мне было плевать. Я не остановилась, пока между нами не осталось примерно фута четыре.
– Ник Паттерсон, – произнесла я, склонив голову.
Он улыбнулся.
– Пайпер Вудс.
Он пах стиральным порошком, а его пальцы были засунуты в карманы джинсов. Мы стояли около минуты, пока я не почувствовала себя дурочкой, оттого что просто пялюсь на него с выражением восхищения, застывшем на моем лице.
Я кашлянула.
– Итак, ты здесь устроил что-то вроде охоты? – Ладно, это перебор. Мне нужно думать, прежде чем говорить. Или, может быть, одевать намордник.
– Охота, говоришь? – Уголки его губ приподнялись, внутри меня все затрепетало. Ладно. Это странно. Но все утро было странным, так что я не стала зацикливаться на этом.
Я немного неловко засмеялась.
– Прости, но ты хотел о чем-то поговорить?
– Не уверен, что я имею право. В смысле, мы же не друзья. Правильно? – Он выглядел ужасно дружелюбным для того, кто таковым не являлся.
Я улыбнулась в ответ – не смогла удержаться. Я указала на наш столик, откуда за нами с интересом наблюдали.
– Видишь мой столик? Он находится где-то посредине между Землей Искусств и Страной Зубрил.
Склонив голову, он дернул подбородком в сторону нашего столика.
– Позволь угадать, я живу в Мире Качков? И мы не очень дружелюбные соседи?
– У нас давнишний спор по поводу прав на территорию.
– Наш собственный маленький Сектор Газа?
– Именно. – Я изо всех сил хотела бы перестать улыбаться.
Погодите-ка, это флирт? Опять? Потому что его чувство юмора мне нравится, и я очень-очень озабочена тем, насколько зелеными являются его глаза. Дерьмо, это чертовски похоже на флирт.
Пятясь, я отошла на шаг назад, чувствуя, как улыбка исчезает с моего лица. Мне нужно перегруппироваться. Это ненормально. По крайней мере, не для меня. Парни, у которых есть девушки, не в моем вкусе. Я даже не смотрю на них и при этом я понятия не имею, почему я внезапно начала строить ему глазки.
– Ник?
Марлоу. Ничто так не приводит в чувство, как пронзительный крик гарпии-подружки.
Мои плечи напряглись, но Ник не пошевелился.
– Может, тебе лучше пойти к ней? – спросила я.
– Что ты имеешь в виду? – Его голос был не просто холодным. Он был арктическим.
– Ну, разве она не твоя девушка? – ответила я, хотя и не намеревалась делать такое ударение на слове «девушка».
Он устало выдохнул.
– А черт его знает.
Он не посмотрел на меня снова, просто прошел мимо к Марлоу. Ссора, произошедшая дальше, была не такой уж и громкой, но я настроилась на нее, как специализированная спутниковая антенна. Я знаю, что мне стоило держаться от них подальше, но я продолжала стоять на месте, сжав руки в кулаки, и быстро вдыхала и выдыхала воздух, пока Ник пытался уговорить Марлоу уйти в какое-нибудь более уединенное место.
Ему не повезло, она была настроена устроить сцену.
– По-твоему, все должно происходить именно так? – спросила она.
Голос Ника был тихим, в нем определенно слышалась злость.
– Ты действительно хочешь делать это в кафетерии?
– Ну, ты, кажется, посчитал это подходящим местом для того, чтобы замутить с другой. И, серьезно, Ник? Пайпер Вудс?
Я чувствовала, как по моей шее и щекам поднимается жар.
– Ты же сама хотела разойтись, – сказал он так мягко, как мог. – Снова. Кажется, это уже в четвертый раз.
– Что ж, я передумала.
– Ну, как угодно, я – нет. И мне нечего сказать по этому поводу.
– Знаешь что, Ник? Тебе не нужно ничего говорить. Потому что между нами все кончено.
Марлоу пронеслась мимо меня, обдав ароматом духов и своим праведным гневом. Ник недоверчиво засмеялся и исчез за противоположной дверью. А я? Я продолжала стоять, пока мое сердце пыталось вырваться из груди.
Подошла Тейси, я заставила свои зубы разжаться. Она прикоснулась к моей руке и, посмотрев на нее, я увидела, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Я что, правда, только что слышала, как Марлоу порвала с Ником?
– Не уверена. Похоже, это было обоюдное решение. – Ответила я с горящими щеками, пока скользкими руками вытаскивала свой телефон, чтобы проверить время. – Мы должны идти. Уже поздно.
Ее рука на моей остановила меня.
– Пайпер, она назвала твое имя. Ты имеешь к этому какое-то отношение? К ним?
Слова, сорвавшиеся с моих губ, были непрошеными, но правдивыми:
– Кажется да.
***
«Тейт – это слишком очевидно. Мы не можем крутиться вокруг Стеллы».
Ответ на мое сообщение пришел, когда я просматривала почту за обеденным столом. Я отложила свежий выпуск Popular Photography, чтобы перечитать его.
А почему вдруг дело должно быть не в Стелле? Почему Тейту сойдет с рук все, что не сошло Джексону? Просто то, что от него меня не передергивало так же сильно, не делало его вину меньшей.
Наконец я ответила.
«Я думала, что мы делаем все это именно ради Стеллы».
«То, что случилось со Стеллой, закончилось. Мы должны сфокусироваться на будущем. На том, кого мы еще можем спасти».
Это было страшно. Очевидно, что Тейт был таким же, как и Джексон, но найти кого-нибудь другого? Я чувствовала, как внутри меня поселилось неудобное ощущение.
И все же в чем-то он прав. Может быть, все дело именно в том, чтобы остановить это дерьмо, пока не стало хуже.
Я вздохнула, уставившись в телефон. Я знаю, что никогда не смогу смириться с собой, если проигнорирую возможность.
«Мне нужно время, чтобы найти кого-то».
«К 7 в пятницу. Мне нужно время, чтобы разработать план».
Я со вздохом швырнула свой телефон на кухонный стол экраном вниз. Мама села наискосок от меня, держа в руках большую чашку чая.
– Тейси сводит тебя с ума? – предположила она.
– Нет, это пустяки, – ответила я, засовывая волосы за уши и улыбаясь. – Как дела в Айдахо?
– Хорошо. Никакой бумажной работы, – сказала она. Мама – связующее звено по вопросам усыновления. Однажды она сказала мне, что в фильмах все неправильно. Настоящая драма при усыновлении начинается с пропущенных подписей и спутанных цифр. Она кивнула мне. – У меня для тебя есть кое-что.
Она направилась к своему портфелю и порылась в куче бумаг, всунутых туда вместе с ноутбуком. Она вытащила тонкий знакомой формы прямоугольник, и я подвинулась на краешек своего стула, практически ухватив его кончиками пальцев.
Это глупо. Я знаю, это всего лишь открытка. Но это наша фишка. Она всегда старается отыскать особенную, которая обязательно мне понравится.
– Ну, ты собираешься взглянуть? – спросила она.
– Разумеется, – ответила я и вытащила ее.
Это старый полуразрушенный сарай, древесина почти посерела, но он расположен в невероятно зеленой долине, а над ним простирается безоблачное кобальтовое небо. Я люблю виды с разрушающимися сооружениями на фоне роскошной природы.
– Это гениально, – улыбаясь, сказала я. – Идеально.
– У тебя были и получше, – как обычно ответила она. А когда она посмотрела на меня, по ее подбородку я бы сказала, что она абсолютно в этом уверена.
Мы улыбнулись друг другу, а потом из гаража пришел мой папа. Из студии. Пещера, в которой он проводит свое время, пока она дома.
– Когда-нибудь она привезет тебе настоящий сувенир, – сказал он.
Слова могут оказывать тот же эффект, что и щипание за руку. Он знает лучше. Но когда я посмотрела на него взглядом, который сказал ему столько же, он подмигнул нам обеим.
– Успокойтесь, дамы. Я шучу.
Мама изменилась в лице, но голос был дружелюбным.
– Я думаю, мы могли бы пойти в китайский ресторан.
– Простите, я не могу. У меня встреча.
– Встреча?
Папа пробежал рукой по волосам.
– Да. С университетом.
Она просветлела и спросила что-то о том, будет ли он снова преподавать, а он ответил, что ему еще не дали окончательного ответа, я же в это время рассматривала свои ногти, от всей души желая перенестись в любое другое место на земле. Мама, сидевшая напротив меня, напряглась, и я слышала, как руки папы сжали спинку моего стула, настолько крепко он за нее ухватился. Я оценила иронию своего положения, словно я вбиваю клин между ними.
Прозвенел дверной звонок, я вскочила на ноги, воодушевившись при возможности убраться отсюда.
– Я открою.
Снаружи стояла Тейси, одетая в нелепый розово-черный спортивный костюм, который не может себе позволить никто, кроме людей, находящихся в Голливудском перечне. Она сделала растяжку в своих точно таких же отвратительных и явно новых кроссовках.
– Как насчет пробежки?
Мои брови взлетели так высоко, что, кажется, коснулись линии волос.
– Только в том случае, когда за моей спиной будет стоять убийца.
Она перестала разминаться и нахмурилась.
– Знаешь, ты могла бы сделать выбор в пользу более здорового образа жизни. Я уже не говорю о лишних килограммах.
– Я послушаюсь тебя, когда речь действительно пойдет о здоровье, а не о размере твоей одежды, – ответила я. – Ты великолепна. Женщины во всем мире убили бы за твои формы.
– Но при этом они хотят иметь твои ноги, – ответила она.
– И лицо Марлоу Крейн, – улыбнулась я, затем оглянулась на свой дом. Не очень-то я горела желанием возвращаться в режим холодной войны.
– Ладно, я пойду с тобой.
– Да!
– Но мы пройдемся. И я захвачу свою камеру.
– Ладно. Тогда мы сможем поговорить о макетах к вечеру выпускников.
– С этим я справлюсь.
Тейси потрогала рукой свой вьющийся хвост.
– Ладно, собирайся быстрее, пока я тут не замерзла.
Я рванула внутрь, чтобы предупредить родителей и схватила свою камеру. Мы не успели даже дойти до конца квартала, а Тейси уже отказалась от идеи дать мне указания по поводу ежегодника. Через какое-то время она с преувеличением вздохнула.
– Ладно, я сдаюсь. Я поняла, что ты хочешь учиться в Дарфуре и снимать людей, умирающих в канавах, но что ты имеешь против выпускного? Каждый раз, стоит мне только о нем заговорить, ты отключаешься.
– Я ничего не имею против него. Я просто также не слишком им увлечена.
– В чем нет абсолютно никакого смысла. Ты помнишь, как ты ходила на вечер в прошлом году, да? Ты надела платье. Это не был самый худший вечер в твоей жизни.
– Да, сумасшедшая, я пошла на него с тобой. И придавила пальцы дверцей машины Менни. – Это было кульминацией достаточно тупой ночи и единственной ее частью, которую я вполне четко помню. – Но все это не из-за бала, клянусь. Я просто... отвлекаюсь.
Она кивнула.
– Я думаю, что тебе нужно сходить на свидание.
– Мне не нужно свидание.
– Сходить куда-нибудь будет весело. Когда в последний раз ты была на свидании?
Я пожала плечами.
– Я выходила пару раз этим летом.
– Эрик не считается.
В моей голове всплыл его образ – темные волосы, тонкие пальцы и низкий, мягкий голос, похожий на старую песню. Я тряхнула головой, раздражаясь при мыслях о нем.
– Эрик совершенно определенно считается.
– Он появляется здесь только летом, когда приезжает, чтобы пожить у своего отца, – сказала Тейси. – Я говорю о ком-то с потенциалом. О ком-то типа Ника Паттерсона.
Она прошагала дальше, размахивая руками и притворяясь, что не замечает, как я уставилась ей в затылок.
– Точно, идея просто замечательная. Я пойду на свидание. С Ником. Я могу даже захватить с собой помпоны, и мы сможем поболтать с ним о его технике игры.
