Текст книги "Зашедшая слишком далеко (ЛП)"

Автор книги: Ричардс Натали

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

По поводу этого у меня мелькнула мысль о Такере Смите. Народ здесь будет напиваться скорее в чьей-нибудь горячей ванне или, может, закурит косячок. Торговля препаратами на территории школы у нас это уже слишком.

Я просмотрела еще пару страниц, но вдруг остановилась на 12 октября.

Л.П. говорит, что изобьет Затвор, если она не заткнет свой рот.

Мои руки покрылись гусиной кожей. Это же я. Я и Менни. Я подвозила его в тот день. Утро было дерьмовым. Менни был не готов, когда я подъехала к нему, а затем по дороге в школу он сбросил бомбу, сказав, что он забрасывает свои планы насчет колледжа как минимум на год. Сказал мне, что не у всех есть жирный сберегательный фонд на обучение, как у меня.

Я была так шокирована, что чуть не пропустила улицу Хемлок. Вылила свой кофе на нас обоих, когда пыталась повернуть.

Мы ругались по поводу колледжа и денег все шесть кварталов, оставшихся до школы, ругались даже из-за дурацкого кофе. И на полдороги по коридору он произнес это. Именно эти слова.

Я все еще видела, как он трясет своей светловолосой головой и по подолу его древней футболки Грин Дей растекается кофе. Я заметила похожее пятно и на своих джинсах.

– Я не понимаю, почему ты не можешь взять заем, как планировал, – сказала я. – Ты словно хочешь меня разозлить.

– Точно не хочу.

– Тогда не бросай мысли о колледже, Менни.

– Твои слова похожи на слоган социальной рекламы.

– Как угодно, я могу даже попытаться спеть веселенькую песенку о преимуществах высшего образования.

Он наконец улыбнулся.

– Я изобью тебя, если ты не закроешь свой рот.

Это была шутка. Тот комментарий был в конце ссоры, не в начале. И все, кто знает хоть что-нибудь о нас, должны это понимать. Менни не обидит меня. Никогда. Он побьет любого другого, кто попытается это сделать.

Мы были друзьями с незапамятных времен. Мы даже встречались какое-то время – ужасная ошибка по нашему общему мнению – во время второго года. Тот, кто это написал, считал это реальной угрозой... Не знаю, может быть, вся эта тетрадка ерунда, много шума из ничего.

Возможно.

Быстрый просмотр страниц показал, что я в этих записях попадаюсь только один раз. Разве что если у меня было больше одной клички. Я поискала еще раз. На этот раз Менни, который по непонятным мне причинам был Л.П.

Его ник я нашла еще три раза. После приставания к Кендис ради секса. Ничего удивительного. И два раза в Октябре.

Первый был 7 октября.

Ай.Би. платит Л.П., чтобы удалить кое-какие записи.

И потом 23 октября.

Л.П. шантажирует Риз, вероятно, из-за исправлений в записях посещаемости.

Из моего рта со свистом вырвался воздух. Я снова перечитала запись. Менни. Шантажирует кого-то. Ну да, конечно.

Мысль казалась настолько безумной, что я засунула тетрадь назад в сумку и закрыла ее. Я снова засмеялась. Только посмотрите на меня. Скрываюсь в своей машине, словно я нашла дневник Чарльза Менсона или еще что похуже. Тот, кто писал этот бред, ошибается. Так отчаянно желает драмы, что превращает каждый случайно подслушанный разговор в заговор. И я чуть не купилась на это.

Я сижу здесь и просматриваю зашифрованные записи ради чего? Мой лучший друг ведет суперсекретную криминальную жизнь? Да ладно. Криминальная жизнь Менни включает разве что кражу Slurpees из Stop and Rob возле его дома и какие-то действительно безвкусные интернет-странички.

Это же не может быть правдой. Или может?

У меня в груди все сжалось. Менни, скажи мне, что ты ни во что не впутался.

Я снова посмотрела на сумку, на тетрадь, спрятанную внутри. Здесь всего две записи, но если о них узнает кто-то еще, все будет серьезно. Боже, я должна выяснить, кто это написал.

По стеклу кто-то постучал, я резко дернулась, ударившись бедром о коробку передач. Я повернулась к окну, и Ник поднял руки, словно показывая, что он не вооружен.

Я опустила окно.

– Разве ты не знаешь, что мерзко подсматривать в окна за девушками?

– Ну, я не совсем подсматривал. Я постучал.

Я сузила глаза, но он выглядел безобидным. Хотя он всегда так выглядит. Он стоял там, волосы были в беспорядке, от его улыбки появлялись ямочки на щеках, он был одет в шорты, словно на улице не было всего пятьдесят пять градусов. Парень настолько олицетворял все американское, что просто должен продавать яблочный пирог.

Он также был огромным. По крайней мере, мне так показалось, когда он наклонился, чтобы лучше меня видеть. Его плечи были такими широкими, что заслуживали собственный почтовый индекс.

– Прости, – сказал он. – Я не хотел тебя напугать, Пайпер, клянусь.

Внезапно я вспомнила его взгляд на себе в коридоре и то, как его друзья смеялись сегодня на поле. Мои инстинкты напряглись, волоски на затылке зашевелились.

– Всего лишь избыток адреналина, я в порядке, – сказала я, мечтая о ветерке и не получив его.

– Ты уверена? – Спросил он.

Я напряглась. От всей этой ситуации возникла куча сценариев, в которых какой-нибудь игрок в футбол собирается поиграть с умной, но грубоватой девушкой.

Но я не грубовата. Скорее я своя в доску. Из тех, что старается избегать таких, как он, определенно. Но дело не в этом. Дело в том, что у него нет никаких поводов со мной разговаривать. Совершенно и все это выглядит очень похожим на подставу.

– Что ты здесь делаешь, – спросила я у него, оглядываясь в поисках его друзей. Или его подружки. Это тот вид ловушек, которые всегда любит расставлять Марлоу.

– А ты разве уже не поняла? – Ник, улыбаясь, склонил голову.

– Нет, не поняла. – Все казалось словно на грани. Напряженным. Как будто в воздухе между нами возникло статическое электричество и, если я двинусь или хотя бы сделаю вдох, меня ударит током.

Он пошевелился первым. Его щеки слегка порозовели, когда он полез в свой карман. Я смотрела, как он вытаскивает оттуда красный кошелек, и поняла, что это не какой-нибудь кошелек. Он мой.

Он передал его мне с очередной идеальной, однобокой улыбкой.

– Хм, ты уронила его на траву.

Точно. Потом я споткнулась и чуть не упала лицом в грязь.

– Ладно, я должен вернуться. – Он посмотрел в сторону школы, я сделала глубокий вдох, в котором ощутила запахи мыла, упавших листьев и парня.

Я знаю, что должна поблагодарить его. Правда, должна. Но я так поражена, что не могу это сделать. Я просто продолжала сидеть, как полная идиотка – слабоумная идиотка, – пока он не ушел.

Глава 3

Тейси поздоровалась со мной у входа в техническую лабораторию в 16:56 на следующий день. Она откинула с глаз свои длинные волнистые волосы.

– Ты не получала вчера после ланча мои сообщения?

– Хм... – Я задумалась, потому что я их получала. Я просто не прочла их. Как бы я ее не любила, но Тейси постоянно на кофеине, а после вчерашней драмы мне был необходим спокойный день.

– У нас произошло чрезвычайное событие, – сказала она.

– Сейчас я здесь, так что за большое дело?

– Пошли, сама увидишь, – сказал Менни.

Я прошла мимо Тейси к компьютеру, за которым он сидел. На первый взгляд ничего нового, наш студенческий сайт с баннером Клервилля сверху и студенческими фотографиями. Но потом я увидела видео там, где обычно показывали наши студенческие новости. Я подошла чуть ближе, пытаясь сфокусироваться на ритмичном движении и зернистом экране. Я не могла понять, что происходит.

А потом я увидела.

Жар опалил мою шею, мозг полностью отключился.

– Хм, это то, что я думаю?

– Если ты думаешь, что это обнаженные люди посреди...

Я подняла руку, чтобы он замолчал:

– Ладно, я именно это и подумала. Почему это на нашем веб-сайте?

Он пожал плечами, а я прошла мимо него к другому компьютеру, где Коннор о чем-то трещал, а рядом с ним сидела Хедли, красивая, несмотря на ее очевидную агонию.

Боковым зрением я все еще могла видеть видео. Пара ног. Непонятно кому принадлежащих. Длинные рыжие волосы.

Кровь по венам потекла так быстро, что я схватилась за спинку стула, прежде чем развернуться. Подальше от экрана.

– На записи Стелла ДюБуа.

Все в классе уставились на меня.

Движение Тейси, быстрое и легкое, заставило меня вспомнить о голодных волках.

– Ты уже знала об этом?

– Да, – сказала я, но потом отмахнулась. – Не о том, что оно здесь, но я слышала о записи.

Менни, Коннор и Тейси казались удивленными. Я подумала, что Хедли слишком расстроена этим, чтобы обращать внимание на что-нибудь другое. Она прикусила нижнюю губу так сильно, что пошла кровь.

Я посмотрела на экран, мой желудок корчился. Я знала, что часть меня хочет это увидеть. Фотограф во мне не мог не заметить странный угол. Это сделано специально. Стелла на видео, но парня на нем нет. Это не похоже на случайность.

Тейси взяла телефон и вышла из класса, а Менни посмотрел на Коннора.

– Как думаешь, ты можешь почистить разрешение? – спросил он.

– Ты понимаешь, что я занят чем-то действительно важным? – ответил Коннор. – Попробуй сам все сделать.

– Моих способностей для этого недостаточно, – протянул Менни. – Но мне бы хотелось понять, кто этот парень. Кажется, что он ужасно осторожничает и держится подальше от камеры, если ты меня понимаешь.

Я придвинулась ближе к нему. Частично потому, что хотела поддержать его, а частично потому, что это казалось менее ужасным, когда я стояла рядом со своим лучшим другом.

Он понизил голос так, чтобы слышала только я.

– Это действительно тебя беспокоит.

– Ты уверен, что не можешь убрать его? – спросила я, делая легкий кивок в сторону экрана. Я знаю, что он ненавидит ковыряться в компьютерах, но у него это хорошо получается.

– Прости, Пи, если бы я только мог. Но ты же знаешь эту школу. К завтрашнему дню это все уже будет устаревшей новостью. Пусть это тебя не пугает.

Я потянула его за толстовку, давая ему понять, что ценю его попытку.

– Дайте мне минуту. Я смогу получить пароль от менеджера паролей, – сказал Коннор. Он с тем же успехом мог бы говорить и на греческом, но я ему доверяла. Коннор, скорее всего, проявит себя в МТИ или еще где-нибудь в этом роде. Но, несмотря на компьютерные таланты, он великолепен и достаточно атлетически сложен, чтобы его приняли в любую из университетских команд. Хотя казалось, что он и его девушка Хедли выше всего этого.

– Не выходит, – проговорил Коннор. – Почему так долго?

Тейси снова открыла дверь, за ней следовала наш технический советник мисс Коллинз.

– Кому-то потребовался пароль? Коннор? – спросила мисс Коллинз, протягивая дрожащей рукой листочек для заметок.

– И что за идиот решил, что у тебя не должно быть этого пароля? – спросил Менни.

– Тот идиот, который знает, что я могу сделать, если он у меня будет, – подмигнув, ответил Коннор.

– Этот идиот – я, – резко ответила мисс Коллинз. – Это может быть и независимый веб-сайт, но на нем хранятся школьные и студенческие фотографии, так что учитель должен соблюдать безопасность.

– У вас это хорошо получается, – сказал Менни. Я хлопнула его по руке.

Мисс Коллинз нахмурилась так сильно, что все ее лицо сморщилось. Ей никогда не удавалось напустить на себя суровый вид, думаю потому, что она была такой молодой. Она брала курсы колледжа в высшей школе, так что была всего на три года старше нас. К тому же она была высокая и тощая – не совсем супермодель, больше похожа на богомола. Со всем этим и плюс ее очевидной привязанностью к Коннору, ей не удавалось вызвать к себе сильное уважение.

– Я рада, что мы нашли вас, – сказала я. Будучи не в силах ничего с собой сделать, мне было ее жаль. Она никогда не будет соответствовать своему возрасту. И если ее подростковое чувство стиля включало лишь ее нынешние юбки в цветочек и мешковатые кардиганы, не думаю, что она легко здесь приживется. Если задуматься, я вообще не понимаю, почему она хочет вернуться.

Мисс Коллинз мне улыбнулась, затем подошла ближе к Коннору. Ее голос, как и ее взгляд, был нацелен только на него.

– Так ты знаешь, как это убрать, Коннор?

– Уже делаю, – ответил Коннор и после нескольких нажатий на кнопки, все было готово.

– Значит, все закончилось? Его больше нет? – спросила Тейси, уперев руки в свои пышные бедра.

Менни обновил свой экран, появилось сообщение об ошибке: «У нас техническая неполадка. Попробуйте зайти чуть позже».

– Его больше нет, – сказала я.

Тейси плюхнулась на стол с таким видом, как будто только что избежала Армагеддона. Но у меня не было ощущения, что все позади. То видео все еще существовало. Нет никаких шансов, что мы были единственными, кто это видел.

– И что теперь? – спросил Менни.

– Теперь школьный совет займется расследованием. До этих пор веб-сайт будет закрыт. Мне очень жаль, – ответила мисс Коллинз. Хотя не было похоже, что ей действительно жаль.

– Тогда удачи им, – произнес Коннор. – Этот файл полностью похоронен, а источник шифруется.

– Это будет похоже на охоту за призраком, – сказала Хедли. Она заговорила впервые и все еще была бледна. Она что, заболевает?

– Это независимый, управляемый студентами сайт, – начала Тейси. – Вы не можете его заблокировать.

Губы мисс Коллинз превратились в жесткую линию.

– Вы используете фотографии и логотипы, которые являются собственностью школы, так что мы определенно можем это делать.

Я дотронулась до плеча Тейси, потому что знала, это ее убьет. Тейси работала над ним каждую свободную минуту на летних каникулах. У нее была вся концепция – сайт для студентов, сделанный студентами. Его закрытие равносильно для нее смерти ее же собаки.

– Как вы думаете, полицию тоже задействуют? – спросила Хедли.

Коннор положил руку ей на колено.

– Хороший вопрос. В смысле Стелла же несовершеннолетняя?

Я вспомнила поздравительную открытку, прикрепленную к ее шкафчику в этом году, чуть раньше.

– Ей восемнадцать.

– И все же, мы не можем быть уверены. Мы не знаем, сколько лет... – мисс Коллинз остановилась, испытывая неловкость, говоря о таинственном партнере Стеллы. – Несмотря ни на что, сайт остается закрытым, и я верю, что вы будете рассматривать это крайне спокойно. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что кто-то в этой комнате к этому причастен.

– С чего вдруг нам хотеть, чтобы наш сайт закрыли? – челюсть Менни напряглась. Он злился.

– Я просто не хочу давать кому-нибудь повод показывать пальцем.

– Круто, – сказал Коннор. – Мы ценим вашу осторожность, мисс К.

Она вспыхнула в ответ, затем тихо вышла, оставив нас одних.

Тейси со вздохом посмотрела на потолок.

– Она права. Я делала это для своего резюме в колледж, так что я и правда не хочу рекламировать этот скандал. Мы должны молчать.

– Слишком поздно для молчания, – сказал Коннор.

– Почему ты так говоришь? – спросила Тейси.

– Потому что он умен, – ухмыльнулся Менни. – Это видео было здесь как минимум час.

– И что?

– Ты знаешь, как я ненавижу фразы типа «разлетелось по всему Интернету», но... – Коннор потянулся и развернул свой ноутбук, чтобы мы все увидели экран.

Скриншоты, мгновенные фото, маленькие фрагменты видео – Коннор был прав. Уже поздно останавливать что-либо.

***

Тетрадь лежала на моем столе, а рядом с ней находился блокнот с кодовыми именами и возможными описаниями. Я не планировала проводить свой вечер таким образом. Но запись со Стеллой заставила меня задуматься. Может быть, в тетради есть что-нибудь о парне, который так тщательно прячется или просто о записи. Итак, не оставалось ничего другого, кроме как страницу за страницей получать доказательства о том, сколько же дерьма делают люди.

Я долго думала над тем, чтобы прекратить все это, но ради чего? Это же не какой-нибудь манифест с угрозами. Все это уже произошло – если это вообще происходило.

Мое горло сжалось при мысли о записях насчет Менни. Шантаж. Изменение записей о студентах. Это грозит как минимум исключением. Может быть, криминальным преследованием. Серьезно, Менни слишком умен для этого.

Но потом я также подумала, что он был слишком умен, чтобы подождать до колледжа.

Я могу просто спросить его, но как я могу так с ним поступить? Если бы здесь было мое имя, а Менни прочитал, он бы без вопросов все отрицал. Потому что он мой друг и знает, что я бы не сделала чего-нибудь этакого.

Нет, я не могу обращаться к нему, пока не буду уверена, что это правда. Что означает, мне нужно решить, что в этой идиотской тетрадке реально, а что – нет.

Мои глаза скользили по жуткой однообразной писанине и пачке фотографий с белыми глазами рядом с ней. Я опустила голову, потирая лоб. Мне нужно передохнуть. Меня охватывало чувство мерзости, когда я прикасалась к этим страницам слишком долго. Я раскрыла свой ноутбук и поискала перевод с латыни фразы на обложке.

« Malum Non Vide : ЗЛА не видно» .

Немного странно для тетрадки, которая вполне точно нацелена на то, чтобы раскрыть зло. Может быть, это объясняет, почему у фотографий нет глаз? Или это лишь еще одно доказательство того, что написавший это является психом.

Так или иначе, это никак не помогло. Мне нужны имена. Настоящие. Пока у меня их было три.

Затвор – это я.

Ч.И.Ф. – Шейн Хейвуд.

Л.П. – Менни Рейнс.

Инициалы сводили меня с ума. Что, черт возьми, общего у Л.П. с Менни? И почему Шейн удостоился трех букв? Возможно, дело в том, что у него всегда было три буквы в инициалах, исходя из первого и второго имени: Ш.К. Это было странно даже в начальной школе. У Ш.К. ничего общего с ТиДжей или ДжейДи. В этом никогда не будет смы...

Погодите-ка.

Я прикусила губу с внутренней стороны. Инициалы Шейна Ш.К.Х. Его кодовое имя Ч.И.Ф. Она буква наперед. Я перескочила на Менни Рейнс Л.П. – то же самое. Святое дерьмо. Я взломала шифр.

Ухмыляясь, я откинулась в кресле. Со всеми Смитами и Тейлорами в школе все еще предстоит много работы. Но это начало.

Загудел мой телефон, я застонала, как только увидела номер – Тейси. Скорее всего, хочет поговорить о ежегоднике.

Я положила телефон на стол и направилась в ванную, чтобы сначала ополоснуть лицо. День был не слишком удачен. Тушь размазалась под глазами на полдюйма. Я смыла ее и почистила зубы, мысленно подготовившись к чрезвычайно энергичному телефонному разговору. Все звонки Тейси несли в себе определенный уровень напряжения. Я вернулась в комнату и увидела, что мой телефон находится в опасной близости от края стола.

Экран проинформировал, что я пропустила четыре звонка.

– Ты что издеваешься надо мной?

Когда я открыла его, на экране мигало текстовое сообщение. С раздражением я его открыла: «Позвони мне. Это срочно».

Я набрала номер и закатила глаза, хотя Тейси еще даже не успела заговорить.

– Тейси, я, правда, думаю, что тебе нужно уменьшить потребление коф...

Я замолчала, когда услышала, что она плачет. Сильно. У меня возникло плохое предчувствие. Я нервно обошла комнату, пока ждала, когда она заговорит.

– Пайпер... – Она колебалась и прерывисто дышала. – Стелла умерла.

Глава 4

Я не могла бы с точностью повторить все, о чем говорила Тейси. Только фрагменты. Фразы типа «возможно музыка была слишком громкой». Слова типа «несчастный случай» и «железнодорожный путь».

Трагично.

Именно так это назвала Тейси перед тем, как со всхлипами отключилась. Люди часто использовали это слово за четыре дня после того звонка. Со стороны моих родителей были еще потоки сентиментальных фраз и длинные вздохи. Они также постоянно меня обнимали, гладили по волосам, похлопывали по руке. На какое-то время все тихие ссоры между ними были забыты. Похоронены из-за того, что девушка, которую они даже не знали, была мертва.

Мы не пошли на похороны, частную службу провели пасторы ее матери. Я думала, что студенческая поминальная церемония пройдет легче, но сейчас, въезжая на парковку, я уже не была в этом так уверена.

Менни, который сопровождал меня в общественный центр возле нашей школы, припарковался рядом со мной на стоянке, разделяющей два здания.

Он поправил воротничок, выглядя более чем неуютно в уродливом галстуке, без сомнения принадлежащем к скудной коллекции его отца.

– Ты выглядишь мило, – солгала я.

– А у тебя скверный вид.

Это потому что я видела Стеллу перед ее смертью. Я видела ее в коридоре после того, как ее разорвали на кусочки, а я ушла. Я пожала плечами и посмотрела на дорогу, где молодая пара выгуливала двух гламурных собак шелти. Как будто это был обычный день.

– Это все просто ужасно шокирует, правда? – сказал Менни, тишина определенно плохо на него действовала.

– Разве? – я не знала, откуда это пришло. Я думаю, что мне нужно было ответить что-нибудь утвердительное. Но сейчас это слово заставило меня задуматься. – Все действительно в шоке от этого?

– Если под «этим» ты понимаешь то, что Стелла оказалась под поездом, то да. Я думаю, люди удивлены.

– По-моему, они не должны удивляться. То видео с ней разошлось повсюду.

Менни на минуту остановился, но мы припарковались чертовски далеко, и поблизости никого не было. Он наклонился ближе.

– О чем ты говоришь?

Его голос звучал, как предупреждение, но не то чтобы я хотела что-нибудь ему объяснять. Это ужасное слово, очень похожее на «цианид» или «геноцид». Так что я сжала губы и промолчала.

Но Менни было не так легко обмануть.

– Ты думаешь, что она шагнула под поезд специально?

Я резко выдохнула.

– Я не знаю. Я не знаю, что я думаю.

– Тогда говори. Поговори со мной. Ты могла бы сделать именно это в любой день на этой неделе, если бы взяла телефон.

Я прикусила губу, потому что это была правда. Мы немного переписывались, но я просто не была... готова. Я все еще это переваривала. Стелла. Тот ужас в коридоре. Дурацкая тетрадь и то, что я нашла в ней о Менни. Из-за нашей дружбы я не знала, что мне думать. Но я знала, что сейчас не время. И определенно не место.

Но я должна была что-то сказать.

– Я слышала о видео...

– Да, ты говорила в лаборатории. В чем там было дело?

Я тяжело сглотнула, но комок в моем горле не исчезал.

– Народ обсуждал это в коридоре еще до того, как оно попало на сайт. Я думаю, что это задело ее.

– Много девушек сожалеет об этом после того, как это произойдет. Но это не значит, что все хотят покончить с собой.

Я скорчила гримасу.

– Но кто при этом ходит по железнодорожным путям и не смотрит по сторонам? Даже если музыка и играла громко, она должна была услышать. Ты же знаешь, какими громкими могут быть поезда.

– А еще я знаю, каким громким может быть звук в моих наушниках. Черт, такое могло произойти и со мной! В смысле она была расстроена, но Стелла могла с этим справиться. – Он кивнул кому-то, кто проходил мимо нас, и понизил голос до шепота. – Эта девушка не похожа на тех, кого можно довести до самоубийства.

– Я знаю это, я просто... – Я вздохнула, ветер задул волосы мне в лицо, так что я заправила их за уши. – Тебя там не было, Менни. Ты не слышал, что они говорили ей.

– Постой, люди говорили с ней о записи? Когда? – Его голос изменился, стал жестче.

– В коридоре. Это было ужасно. – Слезы появились у меня на глазах – неожиданные и нежеланные. – Я стояла прямо там, Менни. Прямо возле нее. – Я могла... должна была сделать хоть что-то.

Менни вздохнул и крепко меня обнял.

– Черт, Пи, почему ты не позвонила?

– Я должна была то-то сделать, – снова повторила я, потому что не могла избавиться от этой мысли.

Он сжал мою руку.

– Забудь об этом. Ты едва знала Стеллу, так что перестань убиваться. Мы все делаем то, что нужно, чтобы это пережить. Ты не могла знать, что такое случится.

Я ничего не сказала. Может быть то, что я сделала, не было неправильно, но у меня не было ощущения правильности моих поступков. Больше не было.

– Теперь важно лишь то, что мы здесь, – сказал он. – Чтобы проявить уважение.

Я понятия не имела, что это значит «проявить уважение». Как будто мы все должны раскрыть наши эмоциональные кошельки и выложить некую сумму в кассовый аппарат на похоронах. Я отмахнулась от абсурдной мысли, вытерев мокрые ресницы.

– И как насчет того видео? – спросила я.

– Слушай, я знаю, что мертвых нужно уважать и все такое, но ты и я, мы оба знаем, что у Стеллы были свои причуды. Может быть, видео было ее идеей.

– Не нужно, – сказала я, потому что от его слов все внутри меня сжалось – в основном потому, что это была правда. Этот год начался с перешептываний о том, что летом Стелла и Дин лишились девственности. И на этом они не остановились.

Менни снова замолчал. Я чувствовала, что он пытается успокоиться. Это никогда ему не давалось легко, но он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, как далеко я зашла.

– Слушай меня, мне нравилась Стелла. Меня бы здесь не было, если бы это было не так. Но я не собираюсь притворяться, что она была невинной девственницей.

– Нет, не была. Но она также не была эксгибиционисткой. Мы фотографировали ее. – У меня даже есть одна из ее фотографий для ее шкафчика. Думала, что я могла бы поставить ее после службы. – Я просто не могу представить, что она могла согласиться на секс-видео. Серьезно, Менни, а если она об этом не знала?

Он запустил руку в свои волосы.

– Черт, я не знаю. Я не знаю.

Как и я. Слабые звуки музыки, донесшиеся от входных дверей, дали нам знать, что служба началась, так что мы пошли. Но я все равно не могла избавиться от этого вопроса.

***

Восемнадцать минут. Прошло всего лишь восемнадцать минут с момента начала поминальной службы по Стелле, а у меня уже такое чувство, словно прошло два дня. Мероприятие планировалось для студентов, но наши аудитории не настолько большие, поэтому она проходит здесь. Шесть сотен мест, а такое впечатление, как будто они все заполнены.

По обе стороны от меня сидят Тейси и Менни, от показываемого видео она всхлипывает, он зевает, а я так сильно сжимаю сидение, что металлические края царапают мои пальцы.

Наверное, именно так мы должны выражать печаль – грустная музыка и стихи на пригласительной карточке. Но видимо во мне какой-то дефект. Служба вызвала во мне ужасное чувство, покалывание, гусиную кожу, как будто я смотрю шоу. Как будто все это ложь, кроме мамы Стеллы.

Ее собственные рыжие волосы, сейчас седые, заплетены в тугой французский узел, а ее бледные руки сжимают на коленях Библию. У миссис ДюБуа темные, глубоко посаженные глаза, добрые, которые, кажется, пронизывают прихожан. Сегодня они где-то далеко-далеко, как будто что-то ищут в невидимой пустоте внутри нее. Должно быть, она ищет Стеллу, подумала я.

В моей голове опять пронеслась картинка с резко захлопнувшейся дверцей шкафчика, в то время как ее команда по плаванию поднималась на сцену, чтобы соединить руки. Я скорчилась на своем сидении, когда они все проходили мимо фотографии Стеллы и клали цветы возле ее улыбающегося лица. Разве это не иронично? Умерла девушка, а мы срезаем цветы, чтобы они тоже умерли.

Кому-то пришлось дотронуться до плеча миссис ДюБуа, чтобы она тоже встала и положила свой цветок. Она выглядела такой опустошенной и потерянной. Я больше не могла на это смотреть. Я соскользнула со своего стула – я должна уйти отсюда.

– Куда ты идешь? – спросил Менни.

– В уборную, – солгала я.

– Ты уходишь? – спросила Тейси. Она прикоснулась к моему запястью, ее глаза были очень красными. Я не понимала этого. Половина присутствующих здесь девушек даже не знали Стеллу, но почти все они плакали. Кроме меня. – Я пойду с тобой.

– Я в порядке, – сказала я.

– Ты не должна быть одна, – сказала она, но она ошибалась. Мне нужно было остаться одной, потому что я не знала, как сделать все правильно. Кроме того, кажется, с Тейси все в порядке. Но я не знаю, смогу ли я с ней справиться в нынешнем состоянии. Я в отчаянии оглянулась в поисках предлога.

– Я пойду с ней, – произнес Менни.

Я чувствовала, как покраснела до корней волос, когда он провожал меня к выходу. Это нелепо. Мне не пять лет и мы даже не вместе, но ладно.

Я даже близко не пошла в сторону уборной, а Менни не стал спрашивать. Он знал, что это всего лишь жалкое извинение. Так что я ходила взад и вперед мимо доски объявлений с рекламой занятий по йоге, а Менни оперся о стену и постукивал пальцем в такт с музыкой, доносившейся изнутри.

– Почему ты такой расслабленный? – спросила я.

– Это ты у нас завладела рынком нервозности с тех пор, как припарковала свою машину.

– Все это просто странно, понимаешь? Ей всего восемнадцать, Менни. Никто не должен умирать в восемнадцать. Как ты можешь быть таким спокойным?

– Это похороны, Пи. Ты хочешь, чтобы я начал рвать на себе рубашку?

Он прав. Я вздохнула и прижалась спиной к стене. Он подошел и, встав рядом, начал медленно сползать по стене, пока наши плечи не оказались на одном уровне.

– Что со мной не так? – спросила я.

– Как долго мы должны это переживать?

Я знаю, он ждет, что я хлопну его по руке или ударю по его ботинку, или еще что-нибудь в этом духе, и когда я этого не сделала, он вздохнул.

– Она поцеловала меня однажды. В восьмом классе на Дне Рождения у Шейна. У тебя был бронхит.

Я нахмурилась.

– Ты мне никогда не рассказывал.

– Это не было чем-то значимым. Я начал влюбляться в тебя, так что не хотел ничего испортить. Но я никогда никого не целовал серьезно, понимаешь?

Не совсем. Я была слишком удивлена. Менни всегда находился в процессе завоевания какой-нибудь девушки, но в глубине души я привыкла думать, что он, как и все остальные, боится быть отвергнутым.

Он тяжело сглотнул и кивнул.

– В любом случае, парни начинали смеяться надо мной, говорили, что никогда ни с кем меня не видели. Они выводили меня из себя и Стелла...

– Она тебя поцеловала, – сказала я, заполнив пробелы. – Чтобы поставить их на место.

– Нет, потому что благодаря моим девяноста четырем фунтам в восьмом классе я был чертовски горяч, – глядя на меня с улыбкой, проговорил он и на его носу проявились веснушки.

– Это круто, – мне было лучше и хуже одновременно.

Внутри началась новая песня, в этот раз присоединились все. Это было похоже на церковную службу.

– Ты хочешь вернуться? – спросил Менни.

– Нет, – ответила я, при одной лишь мысли об этом мой голос задрожал. – Я хочу повесить ее фотографию.

Он кивнул, а я наблюдала, как он отступает в аудиторию. Его чересчур большой пиджак, скорее всего принадлежавший его отцу, неловко шевелился при каждом шаге, это заставило меня вспомнить его меньше и моложе.

Мой телефон загудел, я выудила его из кармана, ожидая увидеть номер Тейси или моих родителей, желающих убедиться, что со мной все в порядке. Но номер был мне незнаком.

«Ты винишь себя?»

Я прочитала предложение. Потом еще раз. Я видела распахивающийся шкафчик Стеллы, слышала гудок поезда, но все это ненастоящее. Все это происходит у меня в голове. Я заставила себя сделать вдох и выйти на улицу. Сообщение доставлено не на тот номер. Оно не для меня, оно совершенно точно не о Стелле.

И тут появилось новое сообщение.

«Ты сожалеешь о том, что ничего не сделала? А что если ты все еще можешь?»

Я быстро написала ответ.

«Я думаю, вы ошиблись номером».

«Нет, я не ошибся номером, Пайпер».