Текст книги "Хэллоуин (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Эрика? – она заметно напряглась. – Что он там делал?

– Смотрел. Толпа собралась порядочная.

– Он должен быть дома.

– Наверное, услышал сирены пожарных машин, и ему стало любопытно. Пожары имеют свойство притягивать людей. Он сказал, тебя нет дома.

– Ты разговаривал с ним?

– Пару минут. Особого желания общаться у него не было. Я предложил подвезти его до дома, но он убежал.

– Черт побери, не следовало мне оставлять его, – Синтия со вздохом закрыла глаза. – Можно от тебя позвонить?

– Конечно.

Женщина подняла на него глаза, и с улыбкой провела кончиками пальцев по щеке.

– Я просто хотела побыть с тобой, – сказала она и отвернулась.

Сэм смотрел, как она прошла через комнату, а затем, склонившись над телефоном, стала набирать номер. Какое-то время он любовался ее белыми обнаженными ягодицами, но почувствовав, что возбуждается, отвернулся и пошел на кухню. Там достал из холодильника пиво, открыл его и вернулся в гостиную.

Синтия как раз вешала трубку.

– Не отвечает. Думаю, мне лучше вернуться домой, – и, посмотрев на него с надеждой, улыбнулась. – Поедешь со мной?

– Если ты этого хочешь.

– Хочу.

Глотнув еще пива по пути на кухню, Сэм поставил полупустую баночку в холодильник и вернулся в комнату. Синтии там не было. Через минуту она вышла из его спальни в туфлях, вельветовых брюках и белом лифчике, на ходу надевая блузку. Сэм открыл ей дверь.

– Мне очень жаль, что все так получилось, – сказала она.

– Ничего страшного, – он приобнял ее за шею.

Синтия грустно улыбнулась и вышла за дверь.

К ее дому, что находился в нескольких кварталах, они подъехали каждый на своей машине. Сэм сидел и ждал, пока она бегала по дому и звала Эрика.

Синтия вернулась и покачала головой.

– Его здесь нет, Сэм.

– Что-то подобное раньше уже было?

– Чтобы он убегал из дома на ночь? Нет. Насколько мне известно. Черт возьми, я ему доверяла. Мы всегда сообщали друг другу, когда и куда уходим, чтобы не волноваться. А раз меня нет дома, еще и ночью, он вообще никуда не должен был выходить.

– Думаю, в этот раз искушение было слишком велико.

– Это да. Сегодня он был расстроенным. Видимо, решил таким образом показать свой характер. Думал, наверное, что я ничего не узнаю, – она вздохнула. – Как насчет того, чтобы выпить. Глядишь, и Эрик появится. Ну, а если нет, придется идти искать.

– Я – за.

– Пиво или "Буравчик"?^[4]

– Я бы выпил водку с ломтиком лайма.

– Хорошо.

Вместе они прошли на кухню. Синтия достала из шкафчика стаканы, а Сэм из буфета кварту "Гилби".

– А что расстроило Эрика?

– Ну... вначале мы говорили о тебе. Потом о его отце. Мне кажется, он считает, что я виновата в нашем расставании.

– Он знает про Скотти? – удивился Сэм.

– Про изнасилование – нет. У него и без того много проблем, зачем ему об этом говорить? Просто сказала, что мы едва знали друг друга, как-то днем чересчур увлеклись и... в общем, что он уехал из города, еще до его рождения. В принципе, это я ему говорила и раньше. Правда, сегодня он заявил, что мне надо было выйти замуж за этого мерзавца.

– Если он так считает, может, стоит рассказать правду.

– Не могу.

Закончив готовить напитки, они прошли в гостиную и сели на диван.

– Если мы с ним познакомимся поближе, думаю, ему станет легче, и он будет не так остро чувствовать себя безотцовщиной.

– Думаю, ты прав.

– Может, сходим куда-нибудь в субботу. Например, на футбол.

– Он не очень любит футбол.

– А что любит?

– Кино.

– Отлично. Сходим в кино, пусть только сам выберет фильм. А после можем поужинать в "Пицца Пэлас".

– Все в порядке, – сказала она, смотря в стакан. Потом сделала глоток. – Просто не хочу делать ему больно.

– Я не причиню ему боль, – сказал Сэм. Внезапно сердце его забилось сильнее. – Как и тебе.

Она пристально посмотрела на него.

У Сэма пересохло во рту, и он сделал глоток. Дрожащими руками поставил стакан на стол и повернулся к Синтии. Она так и продолжала смотреть на него. В ее взгляде читались одновременно надежда и страх, словно она знала, что у него сейчас на уме.

– А если я предложу тебе выйти за меня замуж? – спросил он.

– Ты сейчас серьезно? – спросила она и зажала рот рукой.

– Я, конечно, понимаю, что момент не совсем удачный. Я хотел пригласить тебя в ресторан и там...

– Ты действительно хочешь на мне жениться?

– Я хотел этого с момента нашего знакомства.

– Это не... – в ее глазах блеснули слезы. – Это не из-за того, что случилось с Эриком?

– Это из-за тебя.

– Господи, – она смахнула со щеки слезу.

– Так что скажешь?

Она стояла, лишившись дара речи. Затем кивнув, бросилась к нему и заключила в объятия. Спустя какое-то время отстранилась, улыбнулась и снова обняла его.

– Синтия Уайетт.

– Звучит неплохо.

– Сэм, это звучит замечательно.

– Да?

– Я бы хотела вечно стоять и наслаждаться твоими объятиями.

– У меня уже затекает шея.

Рассмеявшись, она поцеловала его. Входная дверь открылась, в комнату вошел Эрик, и она быстро отстранилась.

– Где это вы были, молодой человек? – сердито глядя на сына, спросила Синтия.

– Разве он тебе не рассказал?

– Тебе никто не разрешал выходить из дома, тем более в мое отсутствие.

– Я просто хотел посмотреть на пожар, – пожал он плечами.

– Не важно. Уговор есть уговор.

– Извини, – сказал он.

– Иди в свою комнату.

Бросив на Сэма сердитый взгляд, Эрик стал подниматься по лестнице.

– Пойду, поговорю с ним, – сказала Синтия.

– Может мне лучше уйти?

– Нет. Я недолго. Почему бы тебе не налить себе еще выпить? Я спущусь через несколько минут.

Эрик застегивал пижаму, когда мать постучалась и открыла дверь.

– Что тебе? – спросил он.

– Хочу знать, что происходит.

– Собираюсь ложиться спать.

– Может, ты прекратишь паясничать?

– Я просто хотел посмотреть на пожар.

– Как ты узнал о нем?

– Увидел проезжающие пожарные машины.

– Наш дом совсем в другой стороне от Окхерст-роуд. Они никак не могли проехать мимо.

Эрик нахмурился.

– Ну, я гулял. И увидел их.

– Значит, ты уже был на улице?

– Да.

– Почему ты ушел из дома?

– Мне так захотелось.

– И куда ты отправился?

– Никуда. Просто захотелось прогуляться.

– Просто прогуляться?

– Да. Надоело сидеть взаперти. Это несправедливо. Ты можешь уходить когда и куда захочешь, а я должен сидеть дома.

– Я никогда не уходила, не предупредив тебя. Тебе не приходило в голову, что я могу волноваться?

– Я не думал, что ты узнаешь.

– Но я узнала.

– Только потому, что я наткнулся там на этого проклятого копа!

– Эрик! – воскликнула она.

– Но ведь это правда. Если бы он не сказал, ты бы так ничего и не узнала.

– Ты думаешь, в этом все дело?

– Ты бы не переживала, если б не узнала.

– Ты и правда так считаешь? – она ошарашено уставилась на него.

– Конечно.

– Ты думаешь, что втихаря можешь творить, что хочешь?

Эрик кивнул.

– Ты не... откуда скажи на милость, ты этого набрался?

– От тебя, – ухмыльнулся он.

– Я никогда...

– А спать втихаря с парнями? Ты думаешь, это нормально? Эрик маленький, он ничего не понимает и не узнает. А раз не узнает, то и волноваться ему не о чем. Разве не так?

– Нет!

– Или да?

– Я имею полное право на личную жизнь. Бог свидетель, десять лет с тех пор, как ты родился, я сидела дома, и сейчас у тебя хватает наглости попрекать меня в чем-то? Черт побери, Эрик...

– Ты должна была выйти замуж за папу.

– Твой отец был жалким, подлым человеком, и вряд ли изменился с тех пор. Если вообще жив.

– Иди к черту.

Она влепила ему пощечину.

Эрик улыбнулся.

Круто повернувшись, она вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что у Эрика зазвенело в ушах, а на глаза навернулись слезы.

Услышав дверной грохот, Сэм поморщился.

Что я делаю? – задумался он, сделав глоток ледяной водки. – Правильно ли поступаю? Что если ребенок так и не оттает?

Не стоило спешить с помолвкой. Надо было подождать. Если Эрик так и не сможет меня принять, то может лучше вообще не стоит влезать в их семью?

Он думал, что Синтия сразу же спустится вниз, но ее долго не было, и его беспокойство с каждой минутой становилось все сильнее. Может все же стоило уйти домой? Но сейчас уже поздно об этом думать. Он не может уйти не попрощавшись с Синтией, и если она до такой степени расстроена, что не хочет его видеть...

Услышав на лестнице тихие шаги, Сэм поднялся.

Синтия спускалась по ступенькам, держась одной рукой за перила. На ней была белая сорочка, которую Сэм раньше не видел.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Эта наша ночь, Сэм, и я не позволю, чтобы Эрик испортил ее.

В облегающей и прозрачной, словно марля, сорочке, она медленно подошла к Сэму.

Глава 17

Эрик лежал в постели. Уснуть не получалось. Он слышал, как мать с Сэмом, тихо разговаривая, прошли по коридору, но слов разобрать не смог. Когда открылась дверь, он закрыл глаза.

Легкие шаги пересекли комнату. Кто-то сел на край матраса. Он уловил духи матери и почувствовал, как она гладит рукой его по щеке.

– Дорогой?

Он застонал, словно во сне. Когда ее пальцы коснулись его лба, открыл глаза.

– Да?

– Мне жаль, что мы поругались.

– Мне тоже.

– Просто я очень испугалась, когда не застала тебя дома.

– Прости.

– Я очень тебя люблю, – она наклонилась и поцеловала его. – Надеюсь, больше мы ссорится не будем.

– И я.

– Спокойной ночи, дорогой.

– Спокойной ночи.

Он наблюдал, как мать идет к открытой двери. Свет из коридора, делал ее рубашку прозрачной, отчего она казалась голой. Она повернулась, чтобы закрыть дверь, и он уставился на ее грудь.

Она так оделась для Сэма.

Этого грязного ублюдка.

А тот, скорее всего, сейчас в ее комнате, уже раздетый.

Если бы только отец знал... Это он должен быть сейчас с ней в кровати, а ни этот проклятый коп.

Эрик поднялся с кровати, взял в руки кроссовки и подошел к двери. Немного постояв перед ней и ничего не услышав, открыл ее и выглянул наружу. В коридоре было темно и пусто.

Он вышел и тихонько закрыл за собой дверь. На цыпочках прошел по коридору к лестнице. Внизу тоже было темно. Он стал спускаться. Несколько ступенек скрипнули, но вроде никто этого не заметил.

Парень быстро прошел на кухню и зажег свет. Нож для хлеба лежал на столе, рядом с ножиком для чистки овощей.

Может сломаться, – решил он и вытащил из специальной подставки мясницкий нож. Держа его за спиной, поспешил к входной двери и уже там одел кроссовки.

Эрик побежал через двор, стиснув зубы от холодного ветра, что насквозь продувал его пижаму. На бегу бросил взгляд на окна в материнской комнате – темные. Присев на корточки, возле машины Сэма, он ударил по шине ножом. Слабо. Он взялся за нож двумя руками и, навалившись на него, принялся давить всей массой тела. Внезапно нож провалился в шину, и ему в лицо ударила струя пахнущего резиной воздуха.

Когда один край машины заметно опустился, он пополз дальше. Сел на мокрую траву и уперся ногами в следующее колесо. После чего наклонился вперед, приставил к покрышке нож и врезал по рукоятке пяткой. Нож прошел внутрь.

Эрик вытащил нож, вышел на открытое место и сев на холодный тротуар повторил процедуру. Нож с легкостью проткнул и третью шину.

То же самое он проделал и с последним колесом.

Посмотрим, как тебе это понравится, – подумал Эрик.

От крепко стиснутых зубов начала болеть челюсть. Он широко раскрыл рот, пытаясь снять напряжение.

Отлепив пижаму от вспотевшей спины, мальчик посмотрел на дом. Никого. Снова бросил взгляд на материнское окно.

Видимо, слишком заняты, чтобы заметить меня.

Хотя это уже и не важно.

Сэм наверняка и так поймет, чьих это рук дело.

И может до этой грязной скотины наконец-то все дойдет.

Эрик побежал обратно в дом. Войдя в теплую прихожую, снял кроссовки и, взяв их в руки, тихонько прошел в освещенную кухню.

Лезвие ножа было испещрено черными полосами. Следы резины.

Если оставить его в таком состоянии, не отмыв... Но как отчистить нож, и не поднять шум? Мыла с водой тут вряд ли будет достаточно. Нужно что-то типа растворителя для краски или жидкости для снятия лака. Спирт для растирания? В аптечке стояла целая бутылка.

Выключив свет, он вышел из кухни и, спрятав нож за спиной, подошел к лестнице. Наверху темно. Он стал медленно подниматься, вздрагивая при каждом скрипе деревянных ступенек под своими ногами.

Поднявшись, он вгляделся в коридор. Дверь материнской спальни по-прежнему оставалась закрыта. Эрик повернул направо и на цыпочках вошел в ванную.

Заперев дверь, он включил свет и открыл аптечку. Взял пластиковую бутылочку со спиртом, потряс ее. Сложил в несколько слоев туалетную бумагу и вылил прозрачную жидкость на нее. Спирт моментально пропитал ее. На пальцах возникло странное ощущение холода и жжения одновременно.

Он потер бумагой нож. Полосы стали исчезать. Не прошло и минуты, как лезвие стало блестящим и гладким. Насухо вытерев его сухой бумагой, он бросил оба клочка в унитаз и машинально потянулся смыть воду. Уже почти коснувшись ручки слива, Эрик осознал, что делает и отдернул руку.

Вернув пузырек обратно в аптечку, он взял кроссовки, нож и тихонько открыв дверь, пошел по коридору. Миновал лестницу и занес обувь к себе в комнату. Уже закрывая дверь, он услышал тихий стон.

Из комнаты матери.

Сердце заколотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он на цыпочках подошел к двери и прислушался. Изнутри доносились приглушенные звуки тяжелого дыхания, стоны и скрип кровати.

Эрик увидел, что дверь слегка приоткрыта.

Сердце билось с такой силой, что закружилась голова.

Шагнув вперед, он тихонько надавил на дверь. Щель увеличилась.

В лунном свете, падающем через окно, он увидел их переплетенные, двигающиеся ритмично тела, отчетливо выделяющиеся на фоне белых простыней.

Распахнув дверь, он вошел в комнату и подошел к кровати.

Сэм был сверху. Под ним, сжимая его плечи, с согнутыми в коленях ногами, извивалась и стонала мама. Задница Сэма энергично ходила туда-сюда.

Эрик встал у изголовья кровати. Он так крепко сжал нож, что заболела рука.

Как же противно это было слушать. Два тела шлепались друг о дружку с каким-то мерзким чавкающим звуком. Словно свиньи, валяющиеся в грязи.

– Ублюдок, – пробормотал он.

– Эрик? – вскрикнула мать. – Господи! – она попыталась оттолкнуть Сэма, но тот не отпускал ее. – Нет! – закричала она.

Тело Сэма напряглось, дернулось, и он скатился с нее.

Откинув взбитые простыни, Синтия нагнулась и подняла с пола ночную рубашку. Прижав ее к груди, села и включила ночник.

– Эрик! Положи нож!

– Он не мой отец, – произнес Эрик.

– Положи нож!

Мальчик полоснул себя по левой руке. Из разреза хлынула кровь.

Синтия закричала.

Сэм выхватил нож из руки Эрика и отшвырнул его на пол.

Глава 18

Поездка в больницу заняла примерно два часа, из которых большую часть времени им пришлось простоять на трассе, перекрытой из-за аварии легковой машины с восемнадцатиколесным грузовиком. Эрик сидел рядом с Синтией, пристально смотря на нее, но при этом не проронив ни слова.

Когда они, наконец, вернулись домой и уложили парня в кровать, Синтия предложила Сэму поехать домой.

– Эрик очень расстроен, – сказала она. – Может... Я не знаю... Может тебе лучше не оставаться у нас сегодня на ночь.

– Сейчас он спит.

– Может да, а может и нет.

– Если ты хочешь, чтобы я ушел – я уйду. Но не думаю, что будет разумным таким образом поощрять Эрика. Он только почувствует себя победителем и поймет, что на правильном пути, что можно врываться к людям, калечить себя, резать шины...

– Наверное, ты прав, – признала она.

И они отправились спать. Долгое время Сэм не мог заснуть. Он лежал рядом с Синтией, вглядываясь в темноту, зная, что она тоже не спит. Никаких разговоров, никаких прикосновений. Наконец уснув, Сэм увидел сон.

Он просыпается, а у кровати стоит Эрик. В руке нож. И тут замечает, как по стене спускается огромный волосатый паук. Еще несколько секунд, и он окажется на его лице. Он даже удивился сквозь сон, как это с закрытыми глазами он так ясно и четко видит паука.

Потому что они не закрыты!

Внезапно ухмыльнувшись, Эрик бросился на него. Лезвие, твердое и холодное, пронзило его живот.

Сэм проснулся, сидя на кровати, задыхаясь и держась за живот.

Долгое время после этого он лежал без сна. Да и не хотелось засыпать, вдруг опять приснится что-то подобное. Поэтому лежал с открытыми глазами, стараясь думать о чем-то приятном.

Мелоди Кейн.

Они были в офисе мотеля, на ней был белый свитер и юбка. Сэм закрыл глаза, чтобы более ясно, представить себе девушку.

– Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, – сказала она. – Мне нужен твой значок.

Он протянул его ей.

– Нет, ты должен сам повесить его мне. Так будет официальнее.

Дрожащими пальцами он коснулся ее груди и попытался приколоть значок.

– Не нервничай, – прошептала она. Вдруг резко дернувшись, вскрикнула: – Ой! – он уколол ее.

– Ты в порядке?

– Не знаю, – она подняла свитер над своими полными молочно-белыми грудями. Чуть выше соска показалась капелька крови. – Если поцелуешь, то думаю все пройдет.

Сэм прижался губами к ранке, ощущая вкус теплой, солоноватой крови. Затем во рту оказался сосок. Зубы и язык принялись ласкать этот упругий, желанный бугорок.

– Ох, Сэм, – простонала девушка. – Сэм... я люблю тебя.

Глава 19

До начала занятий было еще полчаса, и в коридоре главного корпуса школы практически никого не было. Эрик остановился перед дверью с табличкой:

Мистер Дунс. Заместитель директора.

Огляделся по сторонам. Никого. Присел на корточки, просунул под дверь конверт и ушел.

Поднявшись наверх, миновал двух девушек, стоявших возле открытых шкафчиков, которым, впрочем, не было до него абсолютно никакого дела. Прошел мимо открытого класса.

А что если дверь кабинета мисс Мейджор, будет открыта?

Приблизившись к нему, Эрик почувствовал, как усилилось сердцебиение. Каждый удар отдавался пульсирующей болью в раненой руке.

Дверь была закрыта.

Обернулся на девушек – те стояли спиной к нему. Раскрыв учебник по английской грамматике, достал конверт. Сел на корточки, бросил конверт на пол и толкнул его в дверную щель.

Дверь распахнулась.

Эрик отскочил назад.

Мисс Мейджор посмотрела на конверт, затем на Эрика. Уперла руки в бока, и Эрик понял, что на ней то же самое платье, в котором она была в тот день, когда он увидел ее грудь, в тот день, когда она дала ему пощечину.

– Полагаю, это мне, – сказала учительница, ногой подтолкнув конверт.

Эрик кивнул.

– Давай сюда, – мисс Мейджор протянула руку с длинными пальцами, и Эрик заметил, что та слегка дрожит.

Уж не боится ли она его? Вряд ли. Выглядела учительница скорее сердитой, чем напуганной.

Он поднял конверт и вложил в ее ладонь.

Мисс Мейджор повернула его обратной стороной, повертела в руках и посмотрела на Эрика.

– Дам тебе шанс. Ты забираешь свою записку, я ее не читаю, и на этом расходимся.

Она протянула ему конверт.

От боли в пульсирующей руке было трудно думать. Желание схватить письмо и оказаться как можно дальше от мисс Мейджор было очень велико. С другой стороны, отступать тоже не хотелось.

– Как поступишь, Эрик?

– Пожалуй, заберу, – пробормотал он и потянулся за конвертом.

Но едва его пальцы коснулись бумаги, учительница резко дернула конверт на себя. Плотно сжатые губы расплылись в ехидной ухмылке.

– Вы же сказали...

– Я передумала. Уж очень интересно узнать, что же там внутри и почему тебе хочется вернуть конверт назад, после того, как ты был пойман.

– Ничего особенного.

– Сейчас посмотрим, – она просунула палец под клапан и медленно провела им, разрывая соединительный шов. – Так, так... что у нас здесь? Ну, хотя бы не крыса.

Она вытащила записку и развернула.

– Присоединяйтесь к веселью, – с издевкой прочла учительница и, нахмурившись, молча дочитала до конца.

Какое-то время она продолжала разглядывать приглашение, словно специально не желая смотреть на Эрика.

– Ты устраиваешь вечеринку? – наконец спросила она, опустив приглашение и заметно покраснев.

Пытаясь выглядеть смущенным, Эрик улыбнулся и кивнул.

– Я подумал, что возможно вы будете не против. Если конечно не будете заняты. Придет много народу, включая учителей, а также мистер Дунс.

– Но почему я?

– Ну... – он пожал плечами. – Я чувствую себя неловко... ну вы понимаете... после того случая. Подумал, а вдруг вам будет интересно? Вдруг вам понравится, и мы перестанем быть врагами.

– Очень любезно с твоей стороны, Эрик, – она вновь бросила взгляд на приглашение. – Все это будет происходить в доме Шервудов?

– Да. И у нас уже все готово. Будет по-настоящему страшно.

– Но ведь если не ошибаюсь, он давно заброшен?

– Да, но моя мама в хороших отношениях с его нынешним владельцем.

– Глендоном Морли?

– Да. Он тоже там будет, а еще моя мама и несколько ее подруг.

– Похоже, народу будет много.

– Да, надеюсь, вы тоже придете. Можете взять с собой друга.

Учительница сложила записку и убрала в конверт.

– Посмотрим, – сказала она. – Постараюсь прийти. В любом случае, спасибо за приглашение.

Улыбнувшись, Эрик пожал плечами.

Дружелюбно кивнув на прощание, мисс Мейджор зашла в свой кабинет и закрыла дверь.

Эрик пошел по коридору обратно. Вначале он испытывал только чувство облегчения от того, что получилось избежать ее гнева. Но вспомнив, как она смутилась, улыбнулся.

Все прошло просто отлично. Она поверила в его ложь. И судя по всему, вполне могла прийти. На радостях, он хлопнул себя по ноге и вскрикнул, когда боль пронзила руку.

Глава 20

– Как дела? – спросила Бэтти, когда утром Сэм вошел в участок.

– Ну, более-менее, – зевнув, ответил он и налил себе чашку кофе. – Сын Синтии порезался вчера ночью, возили его в больницу.

– Надеюсь, ничего серьезного? – нахмурилась Бэтти.

– Наложили с десяток швов, – отхлебнув кофе, он сел за свой стол. – Как у тебя дела?

– Более-менее, – ответила она. – Без Декстера все как-то иначе. Он был...

Подбородок у нее задрожал, губы плотно сжались. Девушка взяла салфетку и промокнула глаза. Сэм опустил взгляд и отпил кофе.

Ну и ночка выдалась, – подумал он.

Бэтти высморкалась.

– Слышала, что ты был на пожаре.

– Да.

– Хорнеров так и не нашли.

– Что?

– Все думали, что они сгорели. Но пожарные тел не обнаружили. Видимо в момент пожара никого дома не было.

– Повезло. Но, где же они?

– Не понятно, – Бэтти пожала плечами. – До сих пор так и не объявились. Чет сегодня собирался съездить на автовокзал, а также поговорить с водителями такси.

– Берни думает, что они специально скрываются?

– Хэнк Хорнер теперь для него подозреваемый номер один.

– Он считает, что Хорнер убил Декса?

– Убил, потом запаниковал, и вместе с семьей вчера ночью сбежал из города.

– И сам поджег свой дом? Но для чего?

– Чтобы мы считали его мертвым.

– Как мы можем считать его мертвым, если тело так и не было найдено?

– Ну, ты ведь знаешь, как бывает, – устало улыбнулась она. – Натворил делов, потом давай в спешке заметать следы. Наверное, решил, что если дом сгорит дотла, все подумают, будто и они превратились в пепел.

– Не очень умно.

– А умный человек пошел бы на убийство?

– И каков мотив?

– Пока непонятно. Берни с утра собирался съездить к Хорнеру на работу. Но тебе следует продолжать заниматься Тельмой. Ох, совсем забыла, буквально несколько минут назад, тебе звонили, – Бэтти посмотрела в журнал. – Мисс Мелоди Кейн.

Имя резануло слух. Сердце забилось как бешеное, во рту пересохло.

– Просила, чтобы ты перезвонил.

Сэм судорожно сглотнул.

– Она оставила номер?

Бэтти продиктовала номер. Сэм дрожащей рукой записал его на листочке и набрал на телефоне, что стоял на его столе. Услышав гудок, первым его порывом было положить трубку, лично отправиться в мотель и поговорить с девушкой с глазу на глаз. Заманчивая идея, но ведь он дал себе слово держаться от нее подальше. И не собирался нарушать обещание.

Теперь у меня есть Синтия, – подумал он. – Как бы там не вышло все в дальнейшем.

– Мотель "Сонная лощина", – раздался знакомый, низкий голос.

– Мелоди, это Сэм Уайетт.

– Отлично. Рада, что ты смог так быстро перезвонить. Есть кое-что интересное. Я по поводу тех постояльцев с четвертого номера. Один из них – мужчина – после твоего ухода сделал звонок по телефону. Он звонил из своей комнаты, поэтому мне пришлось его соединять. Хочешь узнать номер?

– Конечно.

– Так и думала.

Девушка продиктовала номер, и Сэм записал его.

– Отлично, Мелоди. Большое спасибо.

– Дай мне знать, чем все закончится, о'кей?

– Обязательно.

– Береги себя, Сэм.

– Ты тоже.

Мелоди повесила трубку. Какое-то время, Сэм слушал тишину на том конце провода, потом положил телефон.

– Есть что-нибудь? – спросила Бэтти.

– Возможно.

Сэм посмотрел на записанный номер и открыл полицейский справочник.

Дверь открыла женщина в джинсах и свитере. Сэм уставился на ее изможденное, очень знакомое лицо, обрамленное грязными светлыми волосами.

– Тельма?

– Я – Марджори.

Сэм посмотрел в записную книжку.

– Вы миссис Дунс?

– Верно

– Но вы...

– Мы с Тельмой сестры.

– Близнецы?

– Нет. У нас разница в два года. Если вы ищете Тельму, то ее тут нет.

– Но остановилась она у вас?

Женщина кивнула.

– Могу я задать пару вопросов?

– Проходите.

Он проследовал за ней в гостиную, сел и представился.

– Сэм Уайетт.

– Это из-за Декстера?

– Да.

– Ужасная новость.

– Могу я поинтересоваться, где сейчас ваша сестра?

– В Дендроне с мамой.

Снова Дендрон. Будто сама судьба толкает его туда, назад в "Сонную лощину"... к Мелоди.

– Ваша мать живет в Дендроне? Могу я узнать адрес?

– Думаю, в этом нет смысла. Тельма вернется сегодня вечером. Я попрошу ее, чтобы она позвонила вам.

– Мне бы хотелось увидеться с ней, как можно скорее.

Марджори вздохнула.

– Ну, если вы настаиваете. Десятая улица, дом 354.

– Спасибо, – Сэм записал адрес. – Когда Тельма приехала в город?

– Во вторник утром.

– И все это время она была здесь, с вами?

Марджори кивнула.

– Если вы считаете, что она как-то причастна к смерти Декстера, то ошибаетесь. То, что она оказалась в городе, когда это произошло – нелепое совпадение. После того, как они с Декстером расстались, она часто приезжала сюда, примерно, два-три раза в год. И никаких инцидентов. Если бы она хотела убить его, то сделала это раньше. Она напрочь выбросила его из головы в ту ночь, когда ушла от него.

– Для чего же она приехала в город на этот раз?

– Завтра у меня день рождения.

– Она приехала из Милуоки, чтобы отпраздновать ваш день рождения?

– О-о, Тельма давно уже не живет в Милуоки. С тех самых пор, как порвала с Бэйбом Роулсом. Да и вместе они пробыли недолго – полгода или около того. И правильно сделала – он ужасно с ней обращался, постоянно избивал, вечно... ну не важно. В конце концов, ей это все надоело, и она ушла от него. Сейчас она проживает в Хейворде.

– Вы знаете, где она была в среду вечером?

– Здесь.

– Куда-нибудь выходила?

– Да. В "Сансет-Лаунж’.

"Сансет-Лаунж". Сэм и сам был тем вечером там, вместе с Синтией. Правда, ему было не до Тельмы. Она вполне могла сидеть за соседним столиком, а он бы ее даже не узнал.

– Она ходила туда одна?

Марджори покачала головой.

– С Тишей Барнс.

Сэм удивленно поднял брови.

– Они давние подруги, – пояснила Марджори. – Тиша жила по-соседству, когда мы жили на Седьмой улице.

– В котором часу она туда отправилась?

– Наверное, около девяти. Можете спросить у Тиши, она заехала за Тельмой.

– А во сколько вернулась?

– Без понятия.

– Но, вы же сказали, что она ночевала дома.

– Так и было. Просто мы с Филиппом легли спать, как обычно. Может он и слышал, когда Тельма пришла, вот только я спала, как убитая. Поэтому без понятия, во сколько сестра вернулась. Но ночевала она точно тут. Утром мы вместе завтракали.

– В котором часу?

– В семь.

– И она не обмолвилась, во сколько пришла накануне?

– Нет.

– И не рассказывала о том, как прошел вечер?

– Сказала только, что они отлично провели время.

– Может кого-то встретила?

– Нет... Не знаю. Но почему бы вам не поговорить с Тишей? Думаю, она сможет помочь вам найти ответы на все эти вопросы.

Глава 21

В десять тридцать, во время обеденного перерыва, Эрик поспешил в школьную библиотеку. В окружении других ребят, находящихся здесь, он чувствовал себя в относительной безопасности. Это место он открыл для себя после второй учебной недели, вдоволь натерпевшись издевательств во время обедов и ланчей.

В тот день Нейт Холдер гнался за ним, сыпя ругательствами и обещая выбить из него все дерьмо.

Эрик успел добежать до библиотечной двери и кинулся внутрь. Нейт бросился за ним.

– Стоять! – рявкнул мистер Карлсон.

В тишине библиотечных стен его крик прозвучал очень громко.

Эрик остановился, и Нейт, догнав его, схватил за руку.

– Отпусти его!

Нейт потащил его к выходу.

Мистер Карлсон побагровел, выскочил из-за стола. Вельветовый пиджак распахнулся, и он бросился к ним.

Нейт замешкался, потом ухмыльнулся, и явно не восприняв библиотекаря всерьез, потащил Эрика дальше.

– Ах ты мелкий... – Карлсон рубанул ребром ладони по предплечью Нейта, и Эрик вырвался из ослабевшей хватки.

– Ты ударил меня, – прорычал Нейт.

– Я же велел тебе отпустить его.

– Слышь, задница, да я подам на тебя в суд.

– Да ради Бога. А сейчас выметайся отсюда.

Нейт пристально посмотрел на библиотекаря.

Карлсон указал ему на дверь.

– Эй, ты не имеешь права выгонять меня!

– Проваливай.

– Хорошо, хорошо. Ухожу, – повернулся Нейт.

– Что-то слишком медленно, – Карлсон, следуя за ним, пнул парня по ноге, и Нейт схватился за дверной косяк, едва не растянувшись на полу,

– Чертов педик, – бросил он через плечо. – Вы стоите друг друга.

И сейчас, вспоминая эту сцену, Эрик улыбнулся. Сам того не желая, своей погоней в тот день, Нейт оказал ему услугу. С тех пор, как Эрик открыл для себя библиотеку, жизнь в Эшбургской средней школе у него значительно улучшилась. Теперь, в обеденные перерывы, вместо того, чтобы слушать насмешки и получать зуботычины, он мог находиться в безопасности библиотечных стен, спокойно читать, либо что-то обсуждать с мистером Карлсоном.

Правда, до библиотеки еще надо было добраться. Поэтому он внимательно оглядывался, выискивая в толпе Нейта, Билла и еще с полдюжины парней, которым было за радость поиздеваться над ним.

Уловив какое-то движение сбоку, он сделал шаг в сторону и обернулся. Бет. Она едва заметно улыбнулась – так, чтобы не были видны скобы.

– Что с твоей рукой?

– Да ничего. Вчера разбил стакан и вот... порезался.

– Куда идешь?

– В библиотеку.

– Я тоже. Больше никаких перекусов. Сажусь на диету.

– Ты совсем не толстая.

– Но и далеко не худая, – тихонько засмеялась девушка.

На мгновение их взгляды встретились, и она, словно смутившись, тут же опустила глаза.

– А кто сказал, что это плохо?

– Да почти все.

– Да что бы они понимали.

Во время разговора он украдкой поглядывал на Бет. Примерно одного с ним роста, светло-каштановые волосы, веснушки на носу и щеках. Он знал ее три года, с тех пор, как она переехала в Эшбург. Бет никогда не смеялась над его внешностью или успеваемостью, ее нельзя было назвать красавицей, к коим Эрик стеснялся подойти, так что они отлично ладили.