Текст книги "Хэллоуин (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Заберете значок?

– Потом.

Скрестив руки на груди, девушка продолжала стоять в дверном проеме. Сэм отвернулся и подошел к четвертому номеру. Отойдя в сторону, постучался. Подождав несколько секунд, постучал еще раз.

– Кто там? – перекрикивая шум телевизора, спросил женский голос.

– Мисс Джонс? – спросил он.

– Минутку.

Сэм опустил руку на кобуру и расстегнул ее. В животе все сжалось. Он глубоко вздохнул и судорожно выдохнул.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, аккурат на длину накинутой изнутри дверной цепочки. В образовавшемся проеме показалось женское лицо. Женщина посмотрела на Сэма, моргнула и от удивления раскрыла рот.

– Мистер Уайетт?

Тот растерянно уставился на нее, пытаясь вспомнить, где же ее видел. Потом до него дошло. Сегодня утром. В доме, напротив дома Декстера.

– Миссис Барнс?

– Что...что вы здесь делаете?

– Элмер Кантвелл внутри?

– Нет.

– Его автомобиль стоит перед домом.

– И что с того? Я не знаю никакого Элмера Кантвелла.

– Кто с вами?

– Мой муж.

– Вы проделали такой путь до этого мотеля вместе с мужем?

– Да. Мы... любим побыть наедине. И подальше от дома.

– Я бы хотел с ним поговорить.

– Он в ванной.

– Я не могу уйти, пока не увижусь с ним.

– Проклятье, – пробормотала она.

На глазах заблестели слезы.

– Миссис Барнс, ваша личная жизнь меня не интересует. И, естественно, я не собираюсь никому рассказывать о том, что вы были здесь. Но сейчас я расследую убийство, и мне необходимо знать, Элмер с вами или нет.

Придерживая одной рукой блузку, чтобы та не распахнулась, женщина вытерла слезы и размазала тушь.

– Скажите ему, чтобы подошел к двери.

– Его здесь нет.

– Вы читаете раздел "Криминальной хроники" в "Клэрион"?

У нее задрожал подбородок.

– Если мне придется арестовать вас, миссис Барнс, то вы увидите там свое имя. Как, впрочем, и остальные жители нашего городка, включая вашего мужа и дочь.

– Вы не можете арестовать меня, – прошептала она.

– Вот именно, что могу. Скажите Элмеру, чтобы подошел к двери прямо сейчас.

Дверь захлопнулась.

Посмотрев в сторону, Сэм увидел Мелоди, все еще стоявшую в дверях своего офиса и наблюдающую за ним. Словно в знак приветствия, девушка помахала ему рукой. Сэм кивнул.

Он услышал, как звякнула дверная цепочка и дверь открылась. На пороге стоял Элмер, полностью одетый и с улыбкой на лице.

– Могу я чем-то помочь вам, мистер Уайетт?

– Я ищу Тельму.

– И вы думаете, она здесь?

– Не возражаешь, если я посмотрю?

И так выпученные глаза Элмера, стали еще больше.

– Вы же видели, кто со мной.

– И, тем не менее, мне бы хотелось осмотреть номер.

– Вот упрямый дьявол.

Элмер отступил в сторону, и Сэм вошел внутрь. Миссис Барнс нигде не было видно. Одна из двуспальных кроватей, несмотря на то, что была заправлена, пребывала в явном беспорядке, одеяло и простынь смяты. На тумбочке – бутылка виски, рядом два стакана. Аккуратно сложенные зеленые слаксы висят на спинке стула.

Опустившись на колени, Сэм заглянул под кровать.

Элмер издал смешок.

Сэм распахнул дверцу шкафу, после чего произнес:

– Попроси, пожалуйста, миссис Барнс выйти из ванной.

– Вы действительно считаете, что это необходимо?

– Да.

– Спешу вас заверить, что Тельма не прячется в ванной, если вдруг такое могло прийти в вашу голову.

– Я бы хотел убедиться.

Вздохнув, Элмер подошел к двери ванной комнаты.

– Тиша, мистер Уайетт хочет, чтобы ты вышла.

– Нет!

– Делай, как он говорит, дорогая, – Элмер нахмурился. – Надеюсь, вы понимаете, как расстроили ее.

Дверь открылась и вышла Тиша Барнс, уже в застегнутой блузке и с банным полотенцем вокруг талии. Она сердито посмотрела на Сэма. Глаза покраснели от слез, однако, черные потеки от туши исчезли.

– Прошу прощения, – сказал Сэм и, пройдя мимо нее, вошел в ванную.

Отодвинул душевую занавеску – никого, задвинул шторку обратно. Посмотрел на унитаз – крышка опущена.

Глянул на пустую раковину, затем снова на унитаз.

Не бзди, – подумал он, но ничего не смог с собой поделать. Унитаз пугал его. Не сам унитаз, конечно, а то, что он мог там обнаружить. Собравшись духом, он наклонился и поднял крышку.

Увидел лицо, смотрящее на него, поперхнулся, отпрыгнул назад и только потом осознал, что это было его собственное отражение в воде. Крышка с грохотом упала.

– Что вы делаете? – спросил Элмер.

Сэм молча вышел из ванной.

– Нашли ее? – ухмыляясь, продолжал Элмер. – Может она прячется в бачке?

– Спасибо за сотрудничество, – пробормотал Сэм и направился к выходу.

Элмер перегородил ему дорогу.

– Мне немного любопытно, мистер Уайетт. Вы следили за мной?

– Совершенно верно.

– И вы думали, что я приведу вас к Тельме? Сожалею, что пришлось вас разочаровать, – Элмер распахнул дверь. – Приятного вечера.

– Если ты знаешь, где Тельма и...

– Не имею ни малейшего представления. Спокойной ночи.

Сэм вышел. Уже дойдя до Мелоди, он услышал, как хлопнула дверь.

– Не повезло? – спросила она.

– Не то слово. Просто катастрофа.

Он вернул ей ключ и пошел за ней в офис.

– Давайте я сделаю вам кофе. Сразу почувствуете себя лучше.

– Звучит заманчиво.

– Проходите сюда, – Мелоди открыла дверь, что находилась за регистрационной стойкой. – Дом, милый дом.

– Так вы здесь живете? – спросил Сэм.

Залитая мягким светом комната выглядела весьма уютно.

– Типа того. А еще здесь есть две спальни и кухня. Садитесь.

Он присел на диван и откинулся на спинку.

– Сливки? Сахар?

– Просто черный.

– Хорошо, – она прошла через комнату, юбка подчеркивала красивые, стройные ноги.

Сэм закрыл глаза.

Давай не будем усложнять и без того сложную ситуацию, – предупредил он себя. – Не хватало еще закрутить с этой девчонкой. Просто чашка кофе и ничего больше.

Вернувшись с двумя керамическими кружками, она протянула одну Сэму и села рядом. Он снова почувствовал аромат ее духов.

– Для меня это как-то необычно.

– Что именно?

– Жить в мотеле.

– Мне нравится.

– Знакомства с новыми и интересными людьми?

– Есть такое, – усмехнулась она. – Например, вы. Вы очень интересный человек.

– Я помолвлен, помните?

– Помолвки бывают и расторгаются.

Он посмотрел на нее. Она держала кружку двумя руками, словно наслаждаясь ее теплом. На левой руке кольца не было.

– Говорите так, будто знаете на своем опыте.

– Было дело, – сказала Мелоди, пристально смотря ему в глаза. – Но вы не из тех парней, что могут так поступить, – закончила она, все еще глядя на него.

– Надеюсь, вы правы.

– Глаза у вас очень добрые.

– Ну... – покраснев, Сэм пожал плечами. – Давай на "ты", хватит мне выкать, – решил сменить он тему разговора, чтобы избавиться от смущения, но прозвучало это двояко, словно он наоборот старается сблизиться с ней.

– Кто бы ни была твоя невеста, ей очень повезло.

– Я ей тоже так говорю.

– Думаю, она и сама прекрасно об этом знает.

Сэм сделал глоток кофе.

– Мне пора идти.

– Боишься?

– Есть немного.

– Не стоит, я безобидна.

– А я?

– Так ты помолвлен или забыл? – отхлебнув кофе, девушка поставила кружку на стол. – Я лучше верну его обратно, – добавила она и приподняла значок. – Пока ты не арестовал меня за похищение государственной собственности.

Сэм молча смотрел, как Мелоди возится с застежкой, а затем снимает значок, который оставил две крошечные дырочки у нее на пуловере.

Она положила значок ему на ладонь и накрыла своей рукой.

– Ты первый парень, кто дал мне надеть его жетон.

– Возможно, когда-нибудь мы сможем сделать это еще раз.

С грустью в глазах, она быстро сжала его ладонь, затем встала и попятилась, вытираю руки о юбку.

– Может мне стоит приглядеть за этим номером?

– Наверное, не стоит, – Сэм допил кофе и поднялся. – Хотя... если там появится другая женщина... Но думаю это вряд ли.

Он проследовал за Мелоди через комнату, и они снова оказались в офисе.

– Буду держать ухо востро, – сказала она.

– Очень признателен за помощь. И кофе.

Уже стоя спиной к Мелоди и взявшись за дверную ручку, Сэм вдруг почувствовал себя неловко, словно забыл сделать что-то важное. Гадая, что бы это могло быть, он повернулся к девушке и поблагодарил ее еще раз.

– Очень рада знакомству, Сэм Уайетт. Пусть оно было и недолгим.

Он притянул ее к себе, почувствовал тепло и нежность ее тела, влажные губы. И лишь когда ее щека коснулась его лица, понял, что девушка плачет.

– Прости, – прошептал он.

– Все нормально, – она прижалась к его шее. – Я просто боялась, что ты уйдешь...

– Я должен.

– ...не поцеловав на прощание.

Глава 13

Линн Хорнер вместе с двумя сыновьями смотрела телевизор, когда неожиданно погас свет.

– О, нет, – произнес старший сын – Джон.

– Хэнк! – позвала Линн, обращаясь к неясному силуэту, сидящему в кресле, что был ее мужем.

– Наверное, пробки, – сонным голосом проворчал тот.

– Сходи, посмотри.

– Да, – сказал Джон. – Мы сейчас пропустим самое интересное.

– Сочувствую, – Хэнк поднялся с кресла.

– Ты заснул и многое пропустил.

– Можно я с тобой? – спросил Майк.

– Конечно, пошли.

Младший сын вскочил на ноги, и в темноте налетел на брата.

– Смотри куда прешь! – воскликнул Джон. – Неуклюжий баран!

– Пошел ты!

– Мальчики! – прикрикнула Линн.

– Пап, подожди меня.

Майк поспешил за отцом.

– Поторапливайся, – раздался его голос уже из прихожей. – А то, не дай Бог, кто-то тут пропустит конец передачи.

– Что, мальчики? – пробормотал Джон. – Ну почему это должно было произойти именно сейчас?

– Это еще не конец света, – сказала Линн. Развернувшись на диване, она отодвинула занавеску в сторону и посмотрела в окно. Фонарь перед входом ярко горел, однако на другой стороне улицы домов не было, поэтому есть ли у других электричество, было неясно. Деревья на поле для гольфа яростно качались из стороны в сторону. – Быть может, ветер оборвал линию электропередач.

– Вообще замечательно.

– Посмотришь потом повтор.

– Ну-ну. Через полгода. И то, если буду дома, и телевизор опять не накроется.

– Да может там сейчас, вообще, идет рекламный ролик.

– Ага, конечно.

– В детстве мне казалось, что остаться без света – это весело. У нас его постоянно вырубало во время грозы. Мы доставали свечи, рассказывали страшные истории...

– Что они так долго?

– Может, их схватили гоблины.

– Наверняка.

– И съели.

– Ты сошла с ума, – засмеялся Джо.

– Вурдалаки, – со стоном продолжила она. – Призраки, длинноногие твари...

– О-о, перестань.

– Завтра Хэллоуин. Может в этом году они проснулись раньше, выползли из своих могил и сейчас рыщут по улицам в поисках маленьких мальчиков.

– Мам.

– Им, должно быть, очень одиноко в своих могилах и склепах. На Хэллоуин они выбираются оттуда, шарахаются по городу и если видят маленького мальчика, хватают и забирают с собой – чтобы составил компанию им в вечности.

– Это отвратительно.

– И больше всего они любят циничных мальчишек.

– Да?

– Потому что они много разговаривают, и с ними будет нескучно.

– Иногда мне кажется, что ты сошла с ума.

– Вуууууууу.

– Ну, прекрати.

– Вуууууууу! – вытянув перед собой руки, она медленно встала и пошла к Джо. – Вуууууууу! Пойдем со мной в могилу. Там так холодно и одиноко.

– Мама!

– К тому же, я очень проголодалась, – и, оскалившись, бросилась на сына.

Джо вскрикнул и бросился на пол.

– Прекрати! – рявкнул он, уползая от нее по ковру.

– Тебе не уйти от меня! – она неуклюже надвигалась на него.

– Хватит! Мне совсем не смешно!

Линн опустила руки.

– Эх ты, плакса.

Она вернулась к дивану и бухнулась на него.

– Видимо, это не пробки, иначе бы они уже все починили.

– Отлично!

Если к ночи электричество не дадут, – подумала она, – нужно будет доставать дорожные часы. Где они, интересно? Вроде как она оставляла их в чемодане, чтобы, когда в следующий раз отправятся куда-нибудь в поездку, долго не искать. А чемодан в гараже. Просто отлично.

– М-да, – сказал Джо. – Там, наверное, уже все закончилось.

Ну, это те...

Вдруг зажегся свет и включился телевизор, заголосив на всю комнату.

– Во!

– Что я говорил? – спросил Джо, глядя на экран.

Передача закончилась, и шли титры.

– Печально. Но могло быть и хуже.

– Да ладно?

– Почему бы тебе не подняться наверх и не одеть пижаму.

– Мам!

– Уже девять.

– Так не честно.

– Беги наверх и приготовься ко сну. Потом можешь спуститься и посмотреть телевизор, пока не ляжет Майк.

– Хорошо! – он вскочил и бросился из комнаты.

Через секунду Линн услышала его топот на лестнице.

Внезапно в комнате стало холодно. Она поджала ноги и плотнее закуталась в свой красный халат.

Видимо, Хэнк зачем-то открыл заднюю дверь.

Сложив на груди руки, посмотрела на ноги, уже успевшие покрыться гусиной кожей.

Почему он так долго ее не закрывает?

Встав с дивана, Линн вышла из комнаты и прошла по темному коридору к кухне. Из-под закрытой двери, пробивалась полоска света.

Хэнк с Майком явно не торопились. Может они решили доесть торт "Ангельское блаженство"?

Толкнув дверь, она вошла на кухню и сразу же угодила босой ногой в лужу, поскользнулась и упала на спину, задев корзину для мусора. Та упала и на ее халат посыпались кофейная гуща и куриные косточки. Дверь ударила ее по плечу. Оттолкнув ее, тяжело дыша, Линн села. Пол был залит кровью. Она была повсюду, даже на дверце духовки

– Хэнк! – закричала женщина.

С трудом поднявшись на ноги, Линн прошла мимо холодильника. В дальнем конце кухни она увидела Хэнка, сидящего за кухонным столом. Майк в расстегнутой рубашке, лежал на столе. Из живота у него торчали нож и вилка.

– Хэнк? – охнула она.

Рука его свисала к полу возле ног. Линн открыла рот, чтобы закричать, когда чья-то мокрая, пахнущая кровью ладонь зажала ей рот. Она стала заваливаться назад, и увидела, как незнакомец занес другую руку, с вилкой для мяса с длинными зубцами, целясь ей в живот. Пытаясь защититься, женщина подняла руки, и длинные зубья вонзились ей в предплечье. Страшная боль пронзила ее.

Извернувшись, она вскочила на ноги. Мужчина ослабил хватку, и Линн снова плюхнулась на пол, прямиком на пятую точку. Откатившись, успела встать на четвереньки, но тут мужчина схватил ее за халат и повалил на спину.

Он наступил ей на живот, от чего Линн согнулась пополам, обхватив колени руками. Нападающий схватил ее за лодыжки и приподнял от пола. Халат и ночная сорочка задрались, закрыв ей лицо.

Несколько раз качнувшись, он принялся кружить ее вокруг себя, держа за ноги, словно отец, играющий со своим ребенком.

Все быстрее и быстрее.

Изловчившись, ей удалось стянуть одежду через голову. Она увидела свое же обнаженное тело, которое огромный, ухмыляющийся мужчина кружил по кухне. Одна из ее вытянутых рук ударилась о холодильник, но сил закричать от боли уже не было. Продолжая крутить ее вокруг себя, мужчина подошел к холодильнику поближе.

Теперь она ударится уже не рукой.

Линн попыталась как-то сгруппироваться, но сила инерции оказались сильнее, и она ударилась лицом о край холодильника.

Джо Хорнер сплюнул в раковину и сполоснул зубную щетку. Затем набрал в ладонь холодной воды, отхлебнул немного и прополоскал рот. Отложив щетку, он увидел в раковине полосатый комок зубной пасты и следы слюны. Маме это явно не понравится. Но, с другой стороны, следующим на очереди в ванную был Майк, так что пусть он и убирается. Вытерев рот, он поспешил вниз.

В комнате никого.

Отлично!

Джо принялся переключать каналы, и остановился, увидев "Ночной ритм", сериал про полицейских, одну из серий которых он видел в ту потрясающую ночь, когда Джин осталась с ним за няньку. Она разрешила ему лечь позже, взяв с него обещание ничего не рассказывать родителям.

Скрестив ноги, он сел на пол.

Может сегодня мама с папой разрешат ему посмотреть серию до конца. Как-никак, он пропустил свое любимое шоу.

А почему бы нет?

С другой стороны, завтра с утра в школу.

Но, если их не будет достаточно долго...

Он разочарованно вздохнул, услышав шаги в коридоре.

– Пап, тут идет очень интересный сериал...

Но в комнату вошел совсем не папа.

Глава 14

Сэм ехал обратно в Эшбург. По радио негромко играла музыка, мысли его были заняты Мелоди, Синтией и новой проблемой.

Ему снова хотелось увидеть Мелоди. Заглянуть в ее большие, полные желания глаза. Услышать ее голос. Обнять и почувствовать тепло ее тела.

Мелоди, а не Синтию.

Проклятие! Как такое могло случиться?

Он думал, что любит Синтию, хочет на ней жениться. А тут вдруг встретил девушку, и сразу же захотелось порвать с Синтией. Это неправильно.

Господи, как я мог так поступить с Синтией?

– Я никуда не исчезну, – сказал он ей сегодня утром.

– Я уже слышала это раньше, – ответила она.

Черт побери, она будто ожидала, что он бросит ее. Словно смирилась с тем, что ей суждено влюбляться в мужчин, только для того, чтобы потом терять их. Ей и так пришлось в жизни несладко, и если еще и Сэм бросит ее...

И все из-за Мелоди.

Мысль о девушке, вызвала желание нажать по тормозам, развернуться и помчаться обратно в мотель. Обнять ее, поцеловать... Нет!

Сэм с силой вцепился в руль.

Я сам выбрал Синтию, – сказал он себе, – и не могу сейчас взять и вернуться обратно. Слишком поздно. Пройдет пара дней и Мелоди вылетит из головы.

Вряд ли.

Как бы там ни было – мне с ней не по пути. Не всегда в этой жизни все идет так, как хотелось бы, и с этим приходится мириться.

Но, с другой стороны – тут у меня есть выбор. Я могу порвать с Синтией, придумать какой-нибудь предлог...

Нет у меня такого выбора.

Я не могу так поступить.

Не могу.

Зачем... зачем, черт возьми, я поехал сегодня вечером за Элмером?!

Сэм врезал по рулю. Появилось большое желание ударится о него головой. А не сходит ли он часом с ума?

И тут полицейский увидел впереди в небе красные отблески пламени.

– Боже, – пробормотал он.

Нога вдавила педаль газа в пол.

Скорее всего, дом Шервудов, – подумал он, пока машина набирала скорость. На Окхерст-роуд не так уж много домов, и если какой и мог загореться, то именно он.

Ничего удивительного в том, что этот заброшенный, ветхий дом превратится в пепел.

Дети или какой-нибудь бродяга могли проникнуть в дом и устроить пожар. А может, Глендон Морли, нынешний владелец, сам поджог дом, в надежде получить страховку.

Скорее всего, поджог. Да не скорее, а точно.

Повернув, Сэм увидел последний дом по Окхерст-роуд – дом Клары Хейз. Все было в порядке. Затем показался дом Шервудов. На его стенах отражались отблески пламени и рядом мерцали красные проблесковые маячки. Следующий дом пылал, словно погребальный костер.

Мчась к нему, он попытался вспомнить его хозяев. Но не смог. Припарковавшись, он выскочил из машины, увидел возле пожарного автомобиля Берни и побежал к нему.

– Тут уже ничем не поможешь, – произнес тот.

– Чей это дом?

– Хорнеров.

– Они успели выбраться?

– Никто их не видел, – покачал головой Берни. В стеклах его очков отражались языки пламени. – Сосед, ниже по дороге, поднял тревогу. К тому времени, как мы подъехали...

С грохотом, обрушилась часть деревянной крыши. Тлеющие угли взметнулись в красное небо.

– Думаю, готовили и что-то случилось на кухне, – сказал Берни. – Их было четверо. Двое детей в том числе.

– Может, их не было дома.

– Обе машины в гараже.

– Черт, – пробормотал Сэм.

– Скверный день, очень скверный, – Берни снял очки и потер глаза. – Удалось что-нибудь выяснить по поводу убийства Декстера?

– Все еще ищу Тельму.

– Ну что ж, удачи. Эта женщина идеально подходит на роль подозреваемой, по крайней мере, больше чем кто бы то ни было другой.

– Ага.

Берни поднял очки, близоруко щурясь, посмотрел на них и подул на стекла.

– Проклятый пепел.

Сэм посмотрел на огонь. Две мощные струи воды с шумом обрушивались на горящее строение, но какого-то видимого эффекта не производили. Это пока. В конце концов, вода победит пламя.

Но будет уже слишком поздно.

Слишком поздно, чтобы спасти дом.

Слишком поздно, чтобы спасти семью.

Пока он смотрел, рухнула еще часть крыши. Жар заметно усилился, и Сэм отвернулся.

Собралась небольшая толпа зевак – кто-то разговаривал, большинство же просто смотрело на пожар. Некоторых он узнал: Бэзил Уайт, Джоан Траск, Кэмерон Уоттс. А где Клара Хейз? Они с Декстером хорошо общались и давно дружили. Знает ли она о его смерти?

Наверное, уже весь город знает.

Высматривая в толпе Клару, его взгляд наткнулся на подростка с раскрасневшимся лицом. Знакомое лицо. Стоп! Он посмотрел на него еще раз и сердце его дрогнуло.

Эрик!

Он оглядел всех, кто стоял рядом с ним, но Синтии не увидел.

– Увидимся позже, – сказал он Берни.

– Хорошо.

Парень, не отрываясь, смотрел на огонь. Он был похож на мать – те же сияющие выразительные глаза, тонкий аккуратный нос, высокие скулы. От Скотти Харлана ему видимо достался только плотно сжатый, почти безгубый рот.

– Привет, Эрик.

Подросток вздрогнул, посмотрел на Сэма и сделал шаг назад, наступив при этом на ногу какой-то женщине.

– Ай! – вскрикнула та.

Эрик отшатнулся и от нее.

– Адский пожар, – сказал полицейский.

Эрик растерянно посмотрел на него и нахмурился.

– Хочешь посмотреть поближе? – предложил Сэм.

– Полицейский велел нам не приближаться.

Сэм жестом позвал Эрика за собой.

– Вы уверены?

– Конечно.

Эрик вышел на лужайку.

Повернувшись, Сэм прошел мимо пожарной машины и встал перед домом. Эрик последовал за ним, и уже мгновение спустя стоял рядом.

– Отсюда видно лучше.

– Да, – сказал Эрик, словно завороженный смотря на огонь.

– Думаю, жильцы погибли.

– Да, – Эрик сморщил нос. – Это ужасно.

– Ты вроде знал их?

– Частенько встречал, особенно Джо. Придурок, постоянно бесил меня.

– Больше не будет.

– Это точно.

– Твоя мама здесь?

Парень покачал головой, взглянул на Сэма и сразу же отвернулся к огню.

– Как ты сюда попал?

– Пришел пешком.

– А мама в курсе, что ты здесь?

– Ее нет дома. Что они собираются делать с телами?

– Вынесут, как только пожар будет потушен. Как насчет того, чтобы поехать домой?

– Нет, спасибо, все хорошо.

– Эрик, пойдем.

– Не хочу, – произнес тот, хмуро глядя на Сэма.

– Почему?

– Не важно.

– Зол из-за прошлой ночи?

– Может.

– Жаль, что все так вышло. Я и сам прекрасно понимаю, что наше знакомство произошло не лучшим образом. Но почему бы не забыть про этот случай и не попробовать сначала?

– А зачем?

– Я бы хотел, чтобы мы подружились.

– Мне не нужен такой друг, как вы.

– Как я?

– Все что вас интересует – это постель моей матери.

– Эрик, мы с твоей мамой...

– А сейчас пытаетесь подмазаться, расположить меня к себе. Надоело встречаться с ней тайно? Да пошел ты!

– Эрик, – нахмурившись, Сэм положил руку ему на плечо.

Эрик сбросил руку, развернулся и пошел прочь.

Ну и пусть, – решил Сэм. Сейчас он только еще больше напугает его. Подход к мальчику лучше искать постепенно, спешка тут явно не пойдет на пользу.

Повернувшись, он некоторое время смотрел на огонь. Все еще бушующее пламя пыталось вырваться наружу через выбитые окна, и дотянуться до неба сквозь остатки стропил.

Сэм оглянулся, и поискал Эрика в толпе.

Мальчик исчез.

Глава 15

Эрик добежал до последнего дома на улице, спрятался за телефонный столб, и оттуда посмотрел на толпу зевак. Все были увлечены пожаром, никто не смотрел в его сторону, и он бросился к дому. Стараясь держаться поближе к стене, он прошел через лужайку на задний двор. В кухонном окне горел свет, освещая участок травы под ним.

Наверное, старуха смотрит в окно, – подумал Эрик. – Если попытаться пройти через неосвещенную часть двора, держась ближе к кладбищенской ограде, сможет она меня заметить? Возможно. А может лучше наоборот, держась ближе к дому, пробраться под окном.

Не спуская глаз с задней двери, он пробежал мимо крыльца и сел на корточки, прислонившись к стене дома. Высота окна позволяла пройти под ним, но Эрик все равно опустился на колени. Холодная и скользкая трава тут же пропитала джинсы на коленях. Проползая под окном, он задержал дыхание.

Она стоит возле окна, и смотрит в него, – был уверен Эрик. Вот сейчас она распахнет окно, схватит его за шею и затащит в дом.

Не глупи, – мысленно успокаивал он себя. Она не достанет до него, даже если попытается.

Едва миновав окно, Эрик вскочил на ноги, побежал и остановился только когда достиг угла дома. Оглянувшись, он не увидел ничего кроме освещенного окна и пустынного двора. Тяжело дыша, мальчик прислонился к стене.

Глупо так бояться какой-то старушки, – подумал он. Даже если бы она его заметила, убежать от нее не составило бы труда.

Отойдя от стены, Эрик осмотрелся. Цветочная клумба обозначала границу участка старухи. Ему придется перепрыгнуть через нее, а потом бежать по открытой местности, чтобы добраться до гаража у дома Шервудов.

Посмотрев в сторону Окхерст-роуд и никого не увидев, Эрик вышел из своего, так называемого "укрытия". Неожиданно темноту прорезал свет фар. В ужасе, парень отскочил назад и вжался в стену дома. Выждав какое-то время, выглянул снова. Никого, машина уехала. Эрик побежал по траве. Опавшие листья громко шуршали под его ногами, заставляя вздрагивать от шума, созданного им же, но он мчался вперед.

На дороге никого.

За ним тоже никто не гонится.

Забежав за гараж и чувствуя себя под его прикрытием в относительной безопасности, он пошел через бурьян, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Выглянул из-за угла, но дом закрывал вид на дорогу.

Он сделал это!

Со вздохом облегчения, мальчик вышел из-за гаража к веранде и поднялся по ступенькам.

Москитная сетка скрипнула, стоило ему потянуть ее на себя. Уже не боясь, что его кто-то услышит, Эрик ухмыльнулся.

Лучшего места отпраздновать Хэллоуин и не придумать!

Доски на крыльце заскрипели под его кроссовками. Он повернул дверную ручку, толкнул дверь и вошел внутрь.

Пройдя через темную кухню, он открыл дверь и вошел в столовую.

В нос ему ударил сильный запах свежей краски.

Он вошел, закрыв за собой дверь. Темнота была настолько плотной и почти осязаемой, что Эрик моргнул, чтобы убедиться, что глаза открыты.

– Здесь есть кто-нибудь? – прошептал он.

Замерев, он стоял и прислушивался. Тишина была практически осязаемой, она давила ему на мозг, словно его голова превратилась в телевизор, в котором кто-то выключил громкость.

– Эй, – прошептал он снова. – Это я, Эрик.

Так и не дождавшись ответа, он шагнул в темноту, выставив перед собой руки и пытаясь нащупать стену. С каждым шагом ему все сильнее казалось, что вот именно сейчас он обо что-нибудь ударится, споткнется и подвернет ногу. А что если пол вдруг кончится, и он провалится в пустоту?

Не будь дураком, – сказал он себе.

Он ведь бывал здесь раньше. Никакой мебели, о которую можно было бы запнутся, да и дыр на полу он тоже не припоминал.

Парень продолжал идти в темноте, которую практически ощущал руками, как вдруг обо что-то запнулся. Сделав шаг в сторону, ударился другой ногой еще обо что-то и упал во тьму. Пола он тоже не увидел, только почувствовал, ударившись об него ладонями, локтями и коленями.

– Что ты здесь делаешь? – раздалось из темноты где-то впереди Эрика.

Голос был тихим, скрипучим и едва слышным.

– Хотел увидеть тебя, – сказал Эрик.

– Я же велел тебе держаться подальше.

– В соседнем доме пожар. Я испугался, что ты захочешь отменить вечеринку.

– Ничего не будет отменено. Ты разослал приглашения?

Эрик кивнул.

– Разослал?

– Да.

– Ты отправил их всем своим врагам, всем, кто когда-либо бил тебя или смеялся над тобой?

– Ну...

– Ответь мне.

– Все они получили приглашения. А как насчет взрослых? В школе есть один тип, мистер Дунс. Он меня терпеть не может. Заставил меня отжиматься на обоссаном полу. И мисс Мейджор. Я ей вроде уже отомстил, но она дала мне пощечину, прямо на глазах у всего класса.

– Дала пощечину? За что?

– Сказала, что я заглядываю ей под платье, – Эрик услышал тихий, шипящий смех. – Но она сама виновата. Платье у нее слишком свободное, лифчик не носит, и когда наклоняется...

– И ты все отлично разглядел?

– Да, но она влепила мне пощечину.

– Давай, приглашай ее.

– А что насчет мистера Дунса?

– Зови и его. Зови всех, кого хочешь. Чем больше народу – тем веселее.

Эрик ухмыльнулся в темноте.

– У нас и правда получится напугать их до смерти?

– У них навсегда отпадет желание причинять тебе зло.

– Скорее бы.

– Теперь уже недолго осталось ждать.

– Можешь показать, что ты тут приготовил для них? Ну, пожалуйста.

– Мальчик, запомни – никогда не унижайся и ничего не клянчи.

– Больше не буду. Обещаю, – кивнул Эрик, чувствуя, что краснеет. – Но это будет очень страшно?

– Очень.

– То, обо что я споткнулся, было частью... декораций?

– Да.

– Чувак, это будет самая шикарная вечеринка в честь Хэллоуина. Может, мы сможем ее повторить в следующем году. Или вообще станем проводить ежегодно.

– Конечно.

– Ты ведь не исчезнешь снова, правда?

– Я останусь здесь.

– Отлично! Может, вы с мамой помиритесь. Вот было бы здорово. Вы бы поженились и...

– Она не желает и слышать обо мне.

– Держу пари, как только она узнает тебя получше, ты ей понравишься.

– Нет.

– Но ты можешь хотя бы попытаться, пап. Пригласи ее на свидание, или что-то в этом роде.

– Тебе лучше уйти отсюда. И убедись, что тебя никто не видит, когда будешь выходить.

Глава 16

Подъезжая домой, Сэм увидел автомобиль Синтии, припаркованный возле его двухквартирного дома. Он свернул на подъездную дорожку и поспешил к своей двери. Пока пытался отыскать нужный ключ, дверь распахнулась.

– Могу я чем-то помочь? – на пороге стояла улыбающаяся Синтия.

На ней была одна из его больших, фланелевых рубашек, ноги голые.

Сэм вошел, закрыл дверь и заключил ее в объятия.

– Вот этим, – сказал он. – И не только.

Он прижался своим ртом к ее полным, слегка приоткрытым губам. Руки прошлись по спине вниз и через мягкую фланелевую ткань сжали ягодицы, затем скользнули под свисающий низ рубашки и погладили обнаженную кожу. Он нежно провел ладонями вверх, чувствуя теплую, гладкую кожу спину.

– Я думал, что мы сегодня не увидимся.

– Я тоже так думала, – сказала она, крепко прижимаясь к нему.

– Что-то случилось?

– Услышала в новостях про Декстера. И подумала, что тебе... будет нужна компания.

– И долго ты ждала?

– Приехала около девяти, – oна поцеловала его в шею. – От тебя пахнет дымом.

– Это от пожара.

– Пожара? – спросила она.

Ее губы щекотали его шею.

Сейчас у него не было ни малейшего желания рассказывать ей про пожар. Он не хотел сейчас думать ни о нем, ни об Эрике или Декстере, ни о мотеле "Сонная лощина", в которой миловидная блондинка со значком на груди, пробудила в нем мысли бросить Синтию. Ему хотелось забыть все, кроме этих приятных чувств, что дарили ему ее объятия.

Но, увы.

– На Окхерст-роуд дом сгорел дотла.

– Чей дом? – посмотрела она на него.

В ясных глазах читалось беспокойство.

– Хорнеров. Ты знала их?

– Линн Хорнер? Встречала ее на собраниях родительского комитета... О, нет... – она увидела выражение лица Сэма.

– Я ушел до того, как достали тела.

– Неужели все они...?

– Видимо, да.

– О, Боже!

– Я встретил там Эрика.