Текст книги "Странствующий цирк вампиров"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 11

Въезжая на затененную грунтовку, Ли сказала:

– Если бы я осталась на этой крыше, я бы спрыгнула и убежала в лес… наверное, даже еще до того, как Цирк появился на поле. Такой большой грузовик, скорее всего, сильно шумит, проезжая по лесу.

– И автобус тоже, – добавил я.

– Они услышали звук двигателей заранее и успели убежать.

– Но куда делась собака? – спросил я.

Она покачала головой:

– Наверное, она к тому времени уже убежала.

– А что, если не убежала?

– Тогда отвлеклась на новоприбывших.

– Да, наверное, – согласился я, но представил себе, как Слим и Расти бегут через поле Янкса от собаки, которая догоняет их, прыгает на Слим сзади, вцепляясь зубами ей в шею, и валит ее на землю. Расти оглядывается через плечо…

Не так, – подумал я. Расти медлительнее Слим. Он бы плелся сзади, так что собака напала бы на него.

Если только Слим не задержалась, чтобы защитить его.

Она могла так поступить.

Скорее всего, она так и поступила.

Тогда, – продолжал размышлять я, – хотя она и была быстрее, собака все равно напала на нее.

Я снова представил себе, как Расти оглядывается через плечо. Он наблюдает, как собака нападает на Слим, и та падает, он колеблется, понимая, что должен вернуться и помочь.

Но вернулся бы он?

С Расти никогда не знаешь наверняка.

Я не говорю, что он был трусом. У него было достаточно храбрости. Я много раз видел, как он шел на смелые – порой даже отчаянные – поступки. Но у него была эгоистическая жилка, беспокоившая меня.

Взять хотя бы то, как он спрятался этим утром, чтобы съесть дин-донг.

Или то, что он сделал в прошлый Хэллоуин.

Расти, Дэгни (которая позже стала Слим) и я решили, что поле Янкса – лучшее место для празднования самой жуткой ночи в году. Может быть, нам даже удалось бы подглядеть за сатанинской оргией или даже (если бы нам по-настоящему повезло) человеческим жертвоприношением.

Но затея, казавшаяся удачной в последние недели октября, превратилась в по-настоящему плохую сразу после заката на Хэллоуин. Думаю, в тот момент мы все поняли, что в пути до поля Янкса нас могут поджидать не выдуманные, а самые реальные опасности.

Мы встретились перед домом Расти, готовые к путешествию. Мы оделись в темную одежду. Каждый взял фонарик. У каждого был спрятанный нож – просто на всякий случай. За ужином я сказал родителям, что мы вместе с Расти пойдем «подурачиться».

Что не было совсем неправдой.

Когда мы уже отошли от дома Расти и шли к Третьему шоссе, Дэгни сказала:

– Я тут подумала.

– Надеюсь, это было не слишком больно, – ввернул Расти.

– Может быть, нам стоит заняться чем-нибудь другим этим вечером?

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Не ходить на поле Янкса.

– Ты шутишь.

– Нет, я серьезно.

– Ты что, струсила?

– Думать головой не значит трусить.

– Кооо-ко-ко, трусливый цыпленок!

– Эй, прекрати, – оборвал его я.

– Что, ты тоже струсил? Цыплята!

– Никто не струсил, – ответил я.

– Рад этому. Не хотелось бы думать, что мои лучшие друзья – парочка желтобрюхих трусов.

– Пошел ты… – сказал я.

Мы продолжали идти. Большинство домов были ярко освещены, возле каждого крыльца мерцали вырезанные из тыкв фонарики. По обеим сторонам улицы группки детей ходили и бегали от двери к двери с мешочками для сладостей. Почти все были в костюмах: кто-то в недолговечных пластиковых, купленных в магазине (ведьмы, пес Гекельберри,[16]16
  Huckleberry Hound – персонаж мульт-сериала «Приключения пса Гекельберри», собака голубого с черными ушами и кончиков хвоста и светлой мордой.


[Закрыть] Супермен, Дьявол и так далее), кто-то в самодельных (пираты, цыгане, вампиры, бродяги, принцессы и прочие), а некоторые (кому, видимо, не хватило фантазии, энтузиазма или денег) были в обычной одежде и масках. Каким бы ни был костюм, все смеялись и вопили. Я слышал, как дети стучали в двери и звонили в звонки и хором выкрикивали: «Кошелек или жизнь!»

До этого года мы и сами так развлекались. Но когда тебе исполняется пятнадцать, выпрашивание конфет начинает казаться детской забавой.

Полагаю, оно и было детской забавой по сравнению с путешествием на поле Янкса.

Проходя мимо суетящихся детей, я чувствовал себя очень взрослым и умным – но втайне мне хотелось бегать от дома к дому вместе с ними, в зловещем костюме Безголового Призрака, с вырезанным из резины топором в одной руке и полной конфет хозяйственной сумкой в другой.

В глубине души я мечтал, чтобы мы шли куда угодно, только не на поле Янкса.

И в то же время мне не терпелось там оказаться.

И я подозревал, что Дэгни и Расти чувствуют себя так же.

Но, независимо от того, как чувствовал себя каждый из нас, больше никто не говорил о том, чтобы отказаться от этой затеи. Вскоре мы уже вышли из города и шли по грунтовому повороту к Третьему шоссе. Хотя у нас были с собой фонарики, мы ими не пользовались. Полная луна освещала нам дорогу.

Время от времени мимо проезжали машины, и нам приходилось щуриться и отворачиваться от света их фар. В остальное время мы были в полном одиночестве на старой трассе.

По крайней мере, мы так думали.

Когда мы наконец добрались до грунтовки, которая вела к полю Янкса, Дэгни остановилась и попросила:

– Давайте передохнем пять минут, а?

– Испугалась? – поддразнил Расти.

– Проголодалась.

– Ага! – обрадовался он.

– Кто-нибудь еще хочет кусочек «Трех мушкетеров»?[17]17
  Musketeers – шоколадный батончик, торговая марка M&M/Mars. Производство началось в 1932. Изначально состоял из трех отдельных кусочков с разными вкусами, затем – как один батончик, долгое время считавшийся одним из самых больших шоколадных батончиков в производстве. Слоганом в рекламных акциях была фраза «Такой большой, что хватит на всех друзей».


[Закрыть] – спросила Дэгни, засовывая руку в карман джинсов.

– «Такой большой, что можно разделить с другом!» – процитировал Расти.

– Точно, – сказал я.

Я достал фонарик и светил Дэгни, пока она, склонившись и прижав батончик к колену, разрезала его своим карманным ножом прямо вместе с оберткой. Расти взял первый кусок, я второй, Дэгни взяла оставшийся.

Прежде чем съесть его, она сунула в рот лезвие ножа, чтобы облизать его.

Мы с Расти принялись за наши кусочки «Трех Мушкетеров».

Освещенная луной, Дэгни медленно вытянула лезвие изо рта между плотно сжатых губ, как деревянную палочку от мороженого. Потом она сказала:

– Кто-то идет.

Не те слова, которые хочется услышать на Хэллоуин, стоя посреди дороги, окруженной со всех сторон лесом, в двух милях от города.

Я неожиданно потерял интерес к шоколаду.

– Не оглядывайтесь, – прошептала Дэгни. – Просто стойте смирно. Притворитесь, что все в порядке.

– Ты что, смеешься? – прошипел в ответ Расти.

– Если бы.

Дэгни замерла, глядя куда-то в пространство между мной и Расти.

– Кто это? – спросил я.

Она помотала головой:

– Сколько их?

– Один. Наверное.

– Что он делает? – спросил Расти.

– Идет по дороге. Пешком.

– Он крупный? – спросил я.

– Очень.

– Дерьмо, – просипел Расти. Потом затолкал остаток своего ломтика в рот и принялся громко жевать, широко разевая рот, так что зубы издавали тошнотворный влажный звук, врезаясь в толстый шоколад.

– Что нам делать? – спросил я Дэгни.

– Посмотрим, кто это? – предложила она.

– Давайте сматываться, – прочавкал Расти.

– Ну не знаю, – ответила Дэгни. – Убегать по лесу не кажется мне хорошей идеей. Если мы останемся здесь, нас могут заметить из проезжающей машины. И потом, этот человек может оказаться неопасным.

– К тому же, нас трое против него одного, – добавил я.

– И у нас есть ножи, – кивнув, добавила Дэгни.

Все еще жуя, Расти глянул через плечо, чтобы посмотреть на приближавшегося человека. Снова повернувшись к нам, он сказал:

– Вот же дерьмо! Не знаю, как вы, а я убираюсь отсюда.

И он кинулся в темноту окружавшего дорогу леса. Оглянувшись на нас, он позвал:

– Пошли же, ребята!

Дэгни не пошевелилась.

Так что и я остался на месте.

– Бежим!

Мы не двинулись, так что он бросил:

– Ваше дело, – и исчез в темноте.

– Ну, здорово, – пробормотал я.

Дэгни пожала плечами:

– Двое против одного.

Я затолкал остаток «Трех мушкетеров» в карман куртки и обернулся.

И понял, почему Расти убежал.

Чего я не мог понять, так это как Дэгни могла оставаться такой спокойной.

Над серединой Третьего шоссе скользил призрак. Очень высокий призрак. На самом деле это был высокий человек, обернутый с ног до головы в простыни. На каждом шагу из-под ткани показывалась босая нога. Но кроме этого ничего нельзя было разглядеть, только смутный силуэт. На голове странного явления была надета черная шляпа-котелок. На шее болталась веревка, завязанная в висельную петлю, которая удерживала на месте простыню.

Ветра не было, но простыни развевались и колыхались вокруг приближавшейся фигуры.

Пока что привидение держалось середины дороги.

– Может, он просто пройдет мимо? – шепотом предположил я.

– Как ты думаешь, кто это? – спросила Дэгни.

– Не имею представления.

– Кто может быть таким высоким?

– Никто не приходит в голову.

– Мне тоже, – Дэгни помолчала мгновение, потом добавила: – Кажется, он на нас не смотрит. Действительно. Мы стояли на грунтовой дороге, в нескольких футах от края трассы, и ему нужно было повернуть голову, чтобы нас увидеть.

– Может, он не знает, что мы здесь, – прошептал я.

Мы замерли в полной тишине, стоя рядом, глядя, как завернутая в простыни фигура скользила все ближе и ближе.

Видение двигалось по центру шоссе, не поворачивая головы.

Но я знал, что оно повернет голову.

И кинется на нас.

Мое сердце билось как сумасшедшее. Ноги тряслись.

Дэгни схватила меня за руку.

Почувствовав ее пожатие, я посмотрел ей в лицо. Она оскалила зубы, но я не мог понять, улыбается ли она, или кривится.

Мы снова обернулись к незнакомцу.

Он продолжал идти. А потом прошел мимо.

Дэгни отпустила мою руку.

Я глубоко вдохнул.

Человек в простынях все шел и шел.

Мы боялись издать хоть один звук. Боялись отвести от него взгляд, все время ожидая, что он повернется и пойдет к нам.

Вскоре он исчез за поворотом.

– Что это было? – спросила Дэгни приглушенным голосом, так как странный человек был все еще в зоне слышимости.

– Не знаю, – прошептал я в ответ.

– Ексель-моксель, – произнесла она.

– Ага.

Мы продолжали смотреть на дорогу.

– Он ушел? – позвал откуда-то из-за деревьев Расти.

– Да, – ответил я. – Можешь вылезать.

Расти с шумом вывалился из темноты. Лунный свет отразился на лезвии ножа в его руке.

– Чего вы остались так стоять? – спросил он с раздражением.

Дэгни пожала плечами.

– А чего было бежать? – спросила она. – Он же ничего не сделал.

– Я бы ему показал, – сказал Расти, потрясая ножом. – Его счастье, что он прошел мимо.

Мы все уставились в том направлении, куда ушел завернутый в простыни человек. Я почти ожидал, что он появится снова, скользя в нашем направлении.

Но дорога осталась пустой.

– Пошли отсюда, – сказала Дэгни.

– А как же поле Янкса? – спросил Расти. Увидев выражения наших лиц, он тут же добавил: – Шучу, шучу.

И мы отправились на север по Третьему шоссе обратно в город. Мы шли быстрее, чем обычно. И часто оглядывались.

Достигнув наконец безопасных ярко освещенных улиц и домов с тыквенными фонариками и яркими окнами, мы сбавили шаг. И перестали оглядываться.

– Знаете что? – сказал Расти. – Нам надо было пойти за ним.

– Ну конечно, – откликнулась Дэгни.

– Нет, правда. Теперь мы ни за что не узнаем, кто это был. И вообще, он, наверное, вовсе не шел за нами, как мы сначала подумали. Но куда тогда? Куда он на самом деле шел? Следующий город в том направлении только через двадцать миль.

– Там нет ничего, кроме леса, – добавил я.

Замотав головой, Расти сказал:

– Черт. Нам все-таки надо было пойти за ним.

– Ну конечно, – повторила Дэгни.

– Это же жутко интересно – узнать, что он затеял!

– Не уверена, что я хочу знать, – отрезала Дэгни.

Суть в том, что той ночью Расти испугался и убежал.

Мы, конечно же, могли бы убежать следом за ним. Это было наше решение, не бежать и не прятаться. Но после того, как он понял, что мы остались на дороге, он не вернулся.

Он не остался с нами.

В этом вся суть.

Расти нельзя было доверять присматривать за Слим. В опасной ситуации он мог бросить ее и просто сбежать.

Мне не следовало оставлять их вдвоем на крыше.

Глава 12

На пути обратно в Третьему шоссе Ли вела машину очень медленно. Мы оба всматривались в лес, надеясь увидеть Слим и Расти.

Трижды Ли останавливала машину и сигналила. Я выбирался из машины и звал их по именам. Потом мы ждали. Никто не отзывался. И мы ехали дальше.

Когда мы выехали на шоссе, я сказал:

– Наверное, тебе лучше высадить меня здесь.

Она покачала головой, но не поехала дальше. Большинство взрослых просто набрали бы скорость, увезя меня оттуда, но не Ли.

– Я не думаю, что они все еще в лесу, – сказала она. – Они уже наверняка давно ушли, – она положила руку мне на колено: – Ты говорил им, куда пойдешь?

Слегка покраснев из-за того, что ее рука лежала на моем колене, я ответил:

– Нет. Я только сказал, что собираюсь найти машину и вернуться за ними.

Ли похлопала меня по ноге:

– Знаешь, я уверена, что сейчас они ищут тебя. Они, наверное, отправились прямо в город…

– Но тогда мы должны были проехать мимо них.

– Мы могли их пропустить. Зависит от того, как давно они ушли. Или они могли пойти короткой дорогой.

– Может быть, – пробормотал я. Я понимал, что Ли, скорее всего, права, и мы могли их не заметить. – Но мне кажется, что они все еще где-то здесь, – сказал я ей. – Мне кажется, что случилось что-то плохое, понимаешь? В смысле, Слим и так уже поранилась. Что, если она потеряла сознание? Или на них напала эта собака? Или Расти мог сломать ногу, спрыгивая с крыши. Или их могли поймать эти люди из вампирского цирка. Мне кажется, что это довольно странная компания. Я даже боюсь представить, что они могут сделать, если поймают кого-нибудь вроде Слим.

Ли не стала улыбаться или смеяться надо мной. Она выглядела обеспокоенной.

– Ты прав, – сказала она. – Все, что ты сказал, могло произойти. Или что-то еще, до чего ты не додумался. – Она все-таки не смогла сдержать улыбку: – Но, кажется, основные возможности ты продумал.

Я почти улыбнулся в ответ.

– Но дело в том, – продолжала Ли, – что они, скорее всего, уже где-нибудь в городе. И скорее всего, у тебя дома, потому что они должны рассказать тебе, что произошло, а твой дом – лучшее место для того, чтобы начать тебя искать.

Кивнув, я согласился:

– Думаю, именно там они бы и были, если все в порядке.

– Ну так давай туда и заглянем в первую очередь.

– Хорошо.

– И если мы не найдем их там, мы продолжим поиски, пока не отыщем твоих друзей. Как тебе такой план?

– Вроде нормально.

Так что мы выехали на Третье шоссе и повернули направо, к городу.

– Может быть, мы даже нагоним их еще на дороге.

Но мы не нагнали.

Первое, что я заметил, когда мы подъехали к моему дому, – пустая подъездная дорожка. Это на секунду меня озадачило. Мама уже должна была вернуться из магазина. Видимо, ей надо было выполнить еще несколько поручений.

Много поручений, – надеялся я.

Если мне очень повезет, они с отцом никогда не узнают о том, что сегодня случилось.

– О, смотри-ка, кто здесь! – сказала Ли.

От этих слов я на секунду почувствовал огромную радость, но она пропала, когда я увидел Расти, облокотившегося к вязу, растущему перед нашим домом. Он стоял без футболки, скрестив на груди руки.

Слим рядом с ним не было.

Но Расти выглядел беззаботным. Он улыбнулся и помахал нам, когда машина въехала на поребрик. На его ногах были кроссовки. Я решил, что это хороший знак.

Но почему Слим не с ним?

Чувствуя узел, скручивающийся в желудке, я выбрался из пикапа. Ли тоже вышла. Когда мы подошли к Расти, он спросил:

– Где ты был?

– Вернулся на поле Янкса, – ответил я. – Где Слим?

– Пошла домой.

– Она в порядке?

– Конечно. Ну, если не считать порезов, – он улыбнулся Ли. – Здрасти, миссис Томпсон.

– Привет, Расти.

– Так что случилось? – спросил я.

– Да ничего особенного.

– Вы должны были дождаться меня.

– Ну, знаешь, мы ждали. А потом мы услышали подъезжающую машину, мы решили, что это ты. Ты же сказал, что вернешься на машине, вот мы и подумали… Но вот только из лесу выехал катафалк. Да я там чуть не… – улыбаясь Ли, он продолжал: – Он напугал нас до чертиков. Вы себе представляете? Настоящий катафалк. Вот же бред! Ну, мы и решили, что это вряд ли Дуайт, вернувшийся нас спасать, – посмотрев на меня, он добавил: – Где бы ты достал катафалк, а? – а Ли он сказал: – Когда следом появился большой автобус, мы догадались, что это Вампирский Цирк. И мы дали деру. Спрыгнули с противоположной стороны ларька и убежали в лес, – он пожал круглыми веснушчатыми плечами. – Вот и все. Добравшись до города, мы разошлись. Слим пошла домой, а я – сюда, чтобы рассказать тебе, что случилось.

– А как же собака? – спросил я.

– Когда я последний раз видел это… шавку… она неслась как бешеная к катафалку, лая так, что едва не лопалась.

– Значит, она не погналась за вами?

Он мотнул головой:

– Нет. Мы отступили без потерь.

Мое беспокойство было напрасным. Как обычно и случается. Чаще всего мы доводим себя до ручки, думая о том, что может случиться, а потом оказывается, что все с полном порядке.

– А как порезы Слим? – спросил я. – Они не слишком кровоточили, когда вы возвращались?

– Нет, все в порядке.

– Они не открылись?

– Не-а.

Судя по всему, с тем же успехом я мог бы остаться вместе с ними на крыше. Мои нервы были бы целее.

– А куда делись наши рубашки? – поинтересовался я.

– Они были у Слим. Они все равно испорчены. Она надела их, чтобы дойти до дому.

– А ее футболка?

– Осталась на земле, наверное. Ты видел ее, когда был на поле?

Я помотал головой. Я не видел ни футболки Слим, ни собаки или кроссовок…

– Погоди-ка, – сообразил я.

На лице Расти появилось обеспокоенное выражение.

– А как ты вернул свои кроссовки?

– Чего?

– Ты что, побежал за ними через все поле, когда катафалк и автобус уже въехали на него, и?..

– Вот уж нет. Мы спрыгнули сзади ларька.

– Тогда как ты забрал свою обувь?

– Мою обувь? – он посмотрел на свои ноги. – А! – он коротко рассмеялся и помотал головой, как будто от облегчения. – Ты думал, что я кидал свои ботинки?

– Я видел, как ты кидал их.

– Это были не мои кроссовки, а Слим.

– Кроссовки Слим?

– Конечно.

– Черт. Почему ты не кинул свои?

– Это была ее идея.

– Вот так здорово.

– Не надо меня обвинять. Она сунула мне свои кроссовки и сказала кинуть их, я так и сделал.

– Так что, это ей пришлось идти по лесу и до самого дома босиком?

– Ну да, что такого? С ней все в порядке. И потом, я предлагал ей взять мои кроссовки, но она отказалась.

– И потом, они бы все равно ей не подошли, – сказал я слегка раздраженно.

Я определенно переоценил Расти, приписав ему то, что было по большей части заслугой Слим.

По крайней мере, Расти бросал эти кроссовки.

– Ну что же, – сказала Ли, – я рада, что вы оба выбрались оттуда. Мы немного беспокоились.

– Все прошло отлично, – сказал Расти, улыбаясь и кивая головой. – Вообще-то, – добавил он, – Слим собиралась прийти сюда, как только вымоется и перевяжет порезы.

– Отлично, – отозвалась Ли. Потом она обратилась ко мне: – Думаю, мне стоит пока поехать домой. А когда Слим придет сюда, вы втроем все обсудите и решите, что вы будете делать этим вечером.

Расти приподнял брови.

– Ли достала нам билеты на представление, – объяснил я.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Расти. – Простите, миссис Томпсон, – тут же извинился он.

– Ничего страшного.

– Просто само вырвалось.

– Билеты для нас всех, – добавил я.

– Ух ты, это же просто обалдеть!

– Билеты будут у меня, – сказала Ли. – Я отвезу вас на представление сегодня ночью.

– Ух ты…

– Но вам самим придется придумывать, что сказать родителям. Разбирайтесь сами как хотите. Я не стану вас выдавать, но я не стану за вас отдуваться.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил ее я.

– Если мы едем на представление, – продолжила Ли, – нам надо выехать от меня около половины одиннадцатого. Нам надо добраться до места пораньше, до толпы – если там будет толпа. И найти место для парковки.

– Вот и отлично, – сказал я. – Мы подойдем к твоему дому к половине одиннадцатого.

– Можете не стесняться и приходить пораньше. Не стоит дожидаться последней минуты.

– Мы придем так рано, как сможем, – заверил я.

На что она кивнула, сказала: «Тогда увидимся», – и пошла к машине.

Мы с Расти посмотрели вслед ее машине.

– Твоему брату, – наконец сказал Расти, – просто чертовски повезло.

– И не говори.

– Черт. Я бы многое отдал, чтобы… – он помотал головой и вздохнул.

– Ну, мы едем с ней сегодня на представление Вампирского Цирка.

– О да! Это просто класс! Она достала для нас билеты?

– Купила, – поправил я. – Они стоили сорок долларов.

– Она выложила сорок баксов?

– Ну, не так прямо. Выписала чек.

– А нам не придется потом возвращать ей деньги?

– Она ничего такого не говорила. Думаю, она решила нас побаловать.

– Ух ты!

– И даже не важно, что мы еще несовершеннолетние. Тот парень знал об этом и все равно продал билеты. Джулиан, он владелец. Мы разговаривали с ним, когда приехали искать вас. Он предупреждал Ли, что это представление только для взрослых…

– И что он сказал?

– Что представление может быть достаточно кровавым. И там срывают одежду.

– Ох ничего себе!

– Ага. Но Ли, кажется, не возражала. Она сказала, что все равно хочет купить билеты, и этот парень просто взял и продал их ей. Но только при условии, что она придет вместе с нами. Мы вроде как не можем появиться там без нее.

– Ага! Уверен, он здорово на нее запал.

– Знаешь, что еще? Если мы останемся после представления, он познакомит нас с Валерией.

Расти почти застонал от восторга:

– Мы сможем встретиться с ней лицом к лицу?

– Если Джулиан сдержит слово.

– Ооох! Вот это будет ночка, а?

– Наверное, – ответил я. – Если мы поедем.

– Мы едем. Конечно же, мы едем – несмотря ни на что.

– Может, я успею докосить лужайку, пока Слим не пришла.