Текст книги "Странствующий цирк вампиров"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 22

Когда наверху выключили воду, Расти поднял голову и посмотрел на меня.

– Что? – спросил я.

– Ничего.

– В чем дело?

– Ни в чем. Ты не такой уж весь правильный. Ничуть не лучше меня – ты просто боишься, что тебя поймают.

– Да иди ты.

– Разве не правда?

– Заткнись, а? Они могут нас услышать.

Он умолк и улыбнулся мне с видом превосходства и всезнания. Он был уверен в том, что прав. Я знал, что он не так уж далек от истины.

Мы больше ничего не говорили. Наконец наверху громыхнула защелка на двери, раздались шаги и негромкие голоса.

– Придется дать ему шанс, – произнесла Ли.

– У меня есть лишний экземпляр «Золотого Храма»,[37]37
  «The Temple of Gold» – роман Уильяма Голдмана (William Goldman), который иногда сравнивают с «Над пропастью во ржи» Джерома Сэлинджера.


[Закрыть] могу дать тебе почитать, – ответила ей Слим.

– Здорово.

– Занесу его как-нибудь.

Тут они вошли в комнату. Ли, одетая как и прежде, несла мои кроссовки, рубашку Расти и коричневый бумажный пакет с завернутым верхом.

Слим выглядела освеженной, в руках у нее ничего не было. На ней были вещи, которые, скорее всего, принадлежали Ли: свободная белая футболка, красные шорты, белые носки с широкой резинкой и белые же кроссовки. Футболка полностью скрывала шорты, но была достаточно тонкой, чтобы сквозь нее можно было определить их цвет. Я также заметил места, где были закреплены бинты, а также тот факт, что на ней больше не было верха от купальника.

Ее купальник и обрезанные джинсы, должно быть, находились в пакете, который держала Ли.

Видимо, у Ли не нашлось бюстгальтера подходящего размера.

Осознав, что пялюсь на грудь Слим, я торопливо перевел взгляд на Ли.

– Ну что, как все прошло?

– Думаю, выживет. Но так как она отказывается идти к врачу, придется обойтись без наложения швов.

– Эти порезы не такие уж страшные, – сказала Слим.

– Они и не такие уж мелкие, – возразила Ли. Она бросила кроссовки на пол рядом со мной, подошла к дивану и отдала рубашку Расти. После этого устроилась рядом с ним, откинулась на подушки и закинула ноги на кофейный столик, вздохнув с облегчением.

Застегивая пуговицы, Расти повернул голову и взглянул на нее.

Его жизнь вновь наполнилась смыслом.

Ли глянула на него и улыбнулась, затем обратилась к нам всем:

– Пол в кухне, наверное, уже высох. Если кто-нибудь хочет Колы, или чего-то еще – не стесняйтесь. Я лично с места не сдвинусь. Так что угощайтесь.

Все промолчали.

Слим прошла мимо меня. От нее шел странный приятный аромат, смесь лимона и маршмэллоу.[38]38
  Маршмэллоу – похожая на зефир сладость, основой которого служит взбитый кукурузный или сахарный сироп. Название произошло от алтея лекарственного, который по-английски называется «болотной мальвой» (marsh mallow).


[Закрыть] Сквозь ткань футболки на спине просматривалось восемь или десять полосок бинта. Подойдя к плетеному креслу у торшера, она села с прямой спиной на краешек сиденья и сложила руки на коленях.

Посмотрев на Слим, а потом на меня, Ли спросила:

– Так что, вы все устроили для сегодняшнего вечера?

Слим не рассказала ей про собаку?

– Не уверен, – ответил я.

– Мы все еще придумываем объяснение, – добавил Расти, бросая на Слим растерянный взгляд.

Она слегка пожала плечами.

Расти перевел взгляд со Слим обратно на распростертое расслабленное тело Ли.

– Какие мысли? – спросил он ее.

– Ничего замечательного. Думаю, вам лучше придумать что-то самим.

Посмотрев на меня, Расти предположил:

– Я могу попросить родителей разрешить переночевать у тебя. Твои родители по-прежнему отправляются спать в десять?

– Примерно.

– Ну, тогда мы просто дождемся, когда они уснут, и потихоньку выберемся.

– Не уверен, что это хорошая идея, – сказал я.

– Да ладно, все получится. Раньше же получалось.

Я мог бы убить его за то, что он сказал это при Ли.

Она посмотрела на меня, приподняв бровь, с изумленным и заинтересованным видом.

– Мы не делали ничего особенного, – принялся оправдываться я.

– Да ладно, не беспокойся. Я не стану никому рассказывать.

– Я знаю.

– Но я хотела бы как-нибудь об этом послушать.

– Конечно.

– А я расскажу о тех временах, когда я сама тайком выбиралась из дома по ночам.

– Про это я бы тоже послушал, – встрял Расти.

Ли подняла одну руку от живота и потрепала его по ноге.

Его лицо стало пунцовым.

Мое, скорее всего, тоже.

– Посмотрим, – сказала ему Ли.

– Если уж мы собираемся выбираться из чьего-то дома, – спросил я у Расти, – то почему не из твоего? Почему всегда мой дом?

– Ну, меня же уже пригласили на ужин, – заметил Расти.

– А это тут при чем?

– Так я уже буду там.

– Хорошо. А после этого я объясню, что ты попросил меня заночевать у тебя. И тогда мы пойдем туда после.

– Просто не терпится повидаться с Битси, да?

Я застонал, как будто получил удар в живот.

– О да. – пробормотал я.

– И я уверен, она будет просто счастлива встретиться с тобой.

– Не важно.

– Я знаю, как надо сделать, – вмешалась Слим.

Я с удивлением посмотрел на нее.

А Расти даже произнес что-то вроде: «А?».

– Дуайт, ты скажешь родителям, что остаешься ночевать у Расти. Расти скажет, что остается у тебя. После чего вы оба придете ко мне.

Словно окаменев, я промямлил:

– К тебе?

– Это сработает отлично, – заверила она.

Я представил себе беспорядок в спальне ее матери.

– Что-то до меня не доходит, – сказал Расти. – Зачем нам идти к тебе?

– Нам не понадобится из него «выбираться», когда придет время отправляться на представление.

– Не придется? – спросил я.

– Весь дом будет в нашем распоряжении.

– Правда?

Слим улыбнулась и закивала, очень довольная собой.

– Именно так, – подтвердила она.

– А что скажет твоя мама? – спросил я.

– А ее нет дома. У нее сегодня вечером встреча.

– В каком смысле? – переспросил Расти. У него на лице застыло ошалелое выражение, как будто он только что проснулся и не мог понять, что происходит.

– Ну, свидание, понимаешь? С мужчиной.

– Сегодня вечером? – уточнил я, чувствуя себя тоже слегка ошалевшим.

– И кто этот счастливчик? – поинтересовалась Ли.

Слим пожала плечами:

– Без понятия. Она встретилась с ним вчера в Стирмане.

– Ты даже не знаешь, как его зовут?

– Чарли какой-то там. Из-за реки. Он живет в Фэлкон-Бэй. В общем, он уговорил маму поехать с 48 ним на его круизном катере.[39]39
  Cabin cruiser – большая моторная лодка, на которой есть кабина для размещения пассажиров.


[Закрыть]

– У него есть круизный катер? – уточнил я.

– Тридцатифутовый Крис-крафт.[40]40
  Chris-Craft – лодка фирмы Chris-Craft. Фирма была создана в 20 годах 20 века Крисом Смитом и его братом Хенком и изначально производила шикарные лодки, которые покупали люди вроде Генри форда и Уильямя Херста. После Великой Депрессии и второй мировой войны цены стали более демократичными, но по прежнему даже самые дешевые модели были исключительного качества, и в их отделке использовались такое материалы, как красное и тиковое дерево и медь.


[Закрыть]

– Ох, ни фига себе! – не выдержал Расти. И тут же извинился: – Простите, миссис Томпсон.

Ли протянула руку и снова похлопала его по колену. Я подумал, что ей стоило бы прекратить так делать.

– Мама даже не зайдет домой после окончания смены, – пояснила Слим. – Чарли встретит ее у ресторана. И отвезет на реку на всю ночь.

– Как бы и мне такого повстречать? – усмехнулась Ли.

– Эй! – сказал я. Она рассмеялась.

Глядя на Слим, Расти уточнил:

– Так когда твоя мама вернется домой?

– Я увижу ее когда увижу, – Слим попыталась улыбнуться, но вышло не очень-то. – Если она говорит так, то, скорее всего, я не увижу ее до следующего дня.

Я постарался выглядеть не слишком расстроенным.

– Твоя мать оставляет тебя одну на всю ночь?

– Иногда.

И почему я только сейчас об этом узнаю?

– Ничего особенного, – заверила Слим. – В конце концов, мне уже шестнадцать.

– Мне тоже, но… мне бы это не понравилось.

Слим посмотрела на меня:

– Да все нормально. Правда.

– Да не очень-то это нормально, – вмешалась Ли. – Если тебе как-нибудь захочется прийти сюда.

– Спасибо.

– И дай мне знать в следующий раз, когда твоя мать снова вздумает провести ночь вне дома, хорошо? Тебе не следует оставаться совсем одной.

– В общем, – продолжила Слим, – для нас это очень удобно. После ужина мы все можем остаться у меня дома до тех пор, пока не придет время отправляться. И никто не станет нас задерживать.

– Отлично! – сказал Расти.

– Ага, – подтвердил я.

– Ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь, – предложила она Ли.

– Спасибо, нет. Я лучше вздремну после ужина. Не хочу уснуть посреди этого вампирского представления.

– Если передумаешь.

Ли покачала головой.

– Вот уж нет. Но смотрите, чтобы никаких там проделок. Тебе не следовало бы приводить мальчиков, пока твоей матери нет дома.

– Да ладно, мы не будем делать ничего такого.

Внимательно посмотрев на каждого из нас, Ли сказала:

– Я хочу, чтобы все вы вели себя наилучшим образом, ясно?

– Мы будем паиньками, – заверила Слим. И, поглядев на нас с Расти, спросила: – Правда, ребята?

– Само собой, – подтвердил Расти.

Я согласно закивал.

– Ну и отлично, – сказала Ли. – Тогда жду вас около десяти, десяти тридцати.

– Мы придем, – заверила Слим.

Глава 23

Когда через пару минут мы вышли из дома Ли, Слим вырвалась вперед. Мы поспешили за ней, но она умудрялась оставаться впереди, пока мы не дошли до угла.

Только там она остановилась и обернулась к нам, поставив пакет с вещами на землю.

– Кто-нибудь из вас может одолжить мне рубашку?

Мы, должно быть, выглядели очень удивленными.

– Ну же, ну же, – она пощелкала пальцами. – Дуайт, одолжи мне свою.

– Вообще-то, это рубашка Расти.

– Ты можешь ее отдать, – разрешил Расти.

– Спасибо.

– Не за что, – ответил он.

Накинув рубашку, Слим пояснила:

– Я не имею ничего против того, чтобы вы, ребята, видели меня в таком наряде, но… – она помотала головой. – Но не все остальные. – Она принялась застегивать пуговицы. – Ли не позволила надеть мне мои вещи после душа. Я хотела надеть хотя бы купальник, но она сказала, что он слишком грязный. Он и правда грязноват. Думаю, мне не стоит пока его носить, – она застегнула пуговицы. – Ну вот, все в порядке.

– Почти все, – сказал я. – Что случилось с идеей рассказать Ли про собаку?

– Ах, это.

– Ага.

Она пожала плечами:

– Даже не знаю. Просто подумала, что не стоит лишать вас возможности посмотреть на Валерию.

– Вот здорово! – вырвалось у Расти.

– Вполне очевидно, что вам обоим хочется взглянуть на это представление.

– Точно, – подтвердил Расти.

– Я не уверен, что мне так уж этого хочется, – сказал ей я.

– Ну, это вы сами решайте. Просто не хотела, чтобы все расстроилось из-за меня. Я-то все равно никуда не пойду. Но давайте все равно посидим у меня, ладно? А потом вы просто отправитесь к Ли без меня. Если захотите.

– Она спросит, почему ты не пришла, – заметил я.

– Скажите, что у меня разболелась голова, или придумайте еще что-нибудь.

– Понос, – предложил Расти.

Слим нахмурилась, глядя на него.

– Не понос, а головная боль.

– У тебя начались месячные!

Мы со Слим отчаянно покраснели.

– Нет, – отрезала она.

– А чем плох вариант с месячными?

– И думать забудь.

– Нельзя же идти на вампирское представление, если у тебя месячные, понимаешь? Кровь и вообще. Сводит их с ума, и они бросаются на тебя!

– О господи, – пробормотал я.

– Правда же! Это как гулять по глухому лесу, или влезть в бассейн с акулами.

Уставившись на него, Слим процедила:

– Завянь.

Расти начал смеяться.

Быстрым движением Слим протянула руку к его лицу, свернула большой и указательный пальцы колечком, и резко щелкнула Расти по носу.

У него выпучились глаза и покраснело лицо. Смех прекратился. Отшатнувшись, он закрыл нос ладонями.

– И не смей больше об этом говорить, – пригрозила ему Слим.

– Дерьмо, – всхлипнул он.

– Ты никогда не знаешь, когда следует остановиться, – заметила она.

Он смотрел на нее со слезами на глазах, часто моргая.

Мне не было его жаль. Я был даже рад, что Слим его обидела. Теперь мы оба сумели довести Расти до слез.

Он несколько раз хлюпнул носом и произнес:

– Ну вот, смотри, что ты наделала, – и опустил руки.

Ярко-красная кровь струилась из его ноздрей на верхнюю губу.

– Ну здорово, – пробормотала Слим.

Расти шмыгнул носом и слизнул кровь.

– Ну что, довольна? – спросил он, откидывая голову назад.

– Тебе лучше прилечь, – посоветовал я.

Он сошел с тротуара и растянулся на чьей-то лужайке.

– Через пару минут с тобой все будет в порядке, – сказал я.

Слим села рядом с ним на корточки и похлопала его по груди:

– Как жаль! Ты не можешь пойти на вампирское представление с кровящим носом. Это же просто сводит их с ума. Они накинутся на тебя и высосут досуха.

– Иди ты в…

Очень спокойно Слим снова протянула руку и щелкнула его по носу.

– ААА, ЧЕРТ!

– Разговаривай вежливо, Расти, и больше этого не случится.

– Иди к черту, – пробормотал он.

Усмехнувшись, Слим поднялась на ноги и сказала мне:

– Бедный Расти, все-то его бьют.

– Ему это нравится, – поддержал я. – Не может не нравиться.

– Ничего не нравится! – возмутился тот с земли.

– Ну так что? – спросила Слим. – Куда мы теперь?

– Ко мне? – предложил я. – Мы можем побыть там до ужина. Ты же останешься с нами на ужин? Отец делает бургеры.

– Конечно. Но почему бы вам не подождать меня там? Хочу дойти до дома и переодеться.

Заметив выражение моего лица, она спросила:

– В чем дело?

– Тебе действительно так надо туда идти?

Она оглядела себя, развела руки в стороны, согнула колени и скривилась, будто только что упала в грязную лужу.

– Ты выглядишь нормально, – заверил я. Вообще-то она выглядела потрясающе, но я не стал этого говорить.

– Ага, как скажешь. Но я предпочитаю носить собственную одежду. Вообще, это займет всего несколько минут, – сказала она и развернулась в сторону своего дома.

– Нет, погоди, – сказал я.

Она снова повернулась ко мне.

– Почему бы тебе не ходить туда?

Она приподняла бровь, вытянула вперед шею и проговорила тихим настойчивым голосом, как будто разговаривала с идиотом:

– Я хочу ходить в своей одежде? – она повысила голос к концу предложения, так что это прозвучало как вопрос. – Хочу одежду моего размера? И другие шорты – не красные? И что-нибудь, чтобы надеть под них?

– Ладно, – сдался я.

Но я, должно быть, выглядел огорченным, потому что ее издевательский вид сменился озабоченным.

– В чем дело?

Я пожал плечами.

Рано или поздно кто-нибудь точно обнаружит беспорядок в спальне ее матери. Возможно, будет только лучше, если сейчас это будет Слим. У нее не будет причин заподозрить нас с Расти, особенно если она пойдет туда одна и не сможет видеть наших лиц и не услышит, как мы сморозим какую-нибудь глупость.

Мне следовало ей все рассказать.

– Ни в чем. Иди.

Но мне хотелось, чтобы она уходила.

И до того, как я сумел придумать, что сказать, Расти выдал:

– Он боится, что ты опять потеряешься.

Слим посмотрела на меня.

Я, должно быть, выглядел пораженным, потому что едва мог поверить, что Расти сумел придумать объяснение, столь близкое к истине.

На самом деле, я и сам не понимал, насколько это верно, пока он не произнес эти слова.

– Думаю, нам надо держаться вместе, – сказал я. – Сегодня выдался странный день, понимаешь? Мы не имели представления, где ты, и. Я не хочу, чтобы ты снова пропала.

– Я никогда не пропадаю.

– Но мы не знали, где ты. Мы боялись, что, может быть, они тебя поймали.

– И воткнули копье тебе в задницу.

Стоило только мне почувствовать благодарность к Расти, как он снова проявил себя во всей красе. Слим ухмыльнулась, глядя на него сверху вниз:

– Вы тогда еще ничего не знали про копья, кретин.

– Мы их предположили.

Мы со Слим рассмеялись. После чего мы посмотрели друг на друга, и я сказал:

– Все равно, большую часть дня я провел, беспокоясь за тебя, а теперь, когда мы тебя наконец нашли, ты хочешь снова уйти.

– Только на несколько минут.

– А что, если они действительно тебя ищут? – спросил я. – Если кто-то видел, как ты убежала.

– Даже если они видели меня, они не знают, где я живу.

– Могут и знать.

– У них есть способы, – добавил Расти с земли.

– Бред.

– Магические способы.

– Ну да, конечно же.

Расти несколько раз втянул воздух носом и убрал руку от лица. Вокруг его рта была размазана кровь, как будто он кого-то съел сырьем. С улыбкой он добавил:

– А может, они пустили собаку по твоему следу.

– Она умерла.

– Значит, они пустили ее призрак.

На мгновение Слим выглядела обеспокоенной, потом улыбнулась и сказала:

– Хорошая шутка.

– Может, тебе стоит стать писателем, – сказал я.

– Слим может записывать. А я буду генератором идей.

– Все равно, – сказала Слим. – Они не могут узнать, где я живу.

– А что, если они следят за тобой прямо сейчас? – спросил я. – Если они пойдут за тобой до самого дома?

Она почти рассмеялась, но сдержалась. Вместо этого она посмотрела через плечо.

– А может, они уже у тебя дома? – предположил Расти, дурачась.

– Ну конечно.

– Все возможно, – настаивал Расти.

– Все не возможно.

– Что, если они тебя поджидают?

Я посмотрел на Расти, впечатленный и немного напуганный. Он только что придал совершенно новое значение беспорядку, который Слим обнаружит в спальне матери. Теперь вместо того, чтобы гадать о том, как это могло случиться, она решит, что банда с поля Янкса нанесла ей визит.

– Я все-таки рискну, – наконец сказала Слим. – Увидимся, ребята, – и она снова направилась к дому.

И снова я остановил ее:

– Нет, погоди, – я посмотрел на Расти и велел: – Подымайся. Если она решила идти, то мы пойдем с ней. – И спросил у Слим: – Ничего?

– Ладно, как скажете.

– Как твой нос? – спросил я у Расти.

– Болит.

– Кровь еще идет?

Он снова шмыгнул.

– Не знаю. Вроде нет.

– Вставай, мы идем со Слим.

Глава 24

Когда мы подошли к крыльцу дома Слим, мой желудок начал вести себя странно. Не от несварения, а от страха. Я нервничал из-за того, что Слим вот-вот обнаружит разлитые духи и разбитое стекло в спальне матери, но не только из-за этого. Как бы глупо это ни звучало, я почти верил в то, что Джулиан или кто-то из его банды может прятаться в доме.

Из-за того, что наговорил Расти.

Иногда люди несут бессмыслицу, которая все равно пугает. Так и в этот раз.

Я знал, что в доме никого не было, но страх все равно не проходил.

И то, что ни сетчатая, ни главная дверь не были заперты, не добавляло спокойствия.

Кто угодно мог забраться в дом.

Когда я уже собрался было пройти внутрь следом за Слим, Расти схватил меня за руку.

– Может быть, нам следует подождать здесь, – сказал он.

– Хм? – я оглянулся на него с хмурым недоумением.

– Ее матери нет дома.

– Вы же все равно собирались прийти сюда сегодня вечером, правда? – сказала Слим из прихожей. – Какая разница?

– Я думал, что сегодня вечером мы незаметно пройдем через заднюю дверь, – пояснил Расти. – Ты же не хочешь, чтобы нас заметили соседи, а?

Она скривилась, показывая нам, что думает о любопытных соседях.

– Если им что-то не нравится, им придется с этим смириться.

– Ты же всего на минутку, да? – спросил Расти. – Почему бы нам просто не подождать тебя здесь?

– А ты не хочешь умыться?

– Не, все нормально.

– Ты весь в крови.

– Ничего страшного.

– Думаю, нам все-таки следует войти, – сказал я, все еще чувствуя беспричинное беспокойство. Слим кивнула:

– Да, давайте, заходите.

С хитрой улыбочкой Расти поинтересовался:

– А если мы войдем, нам можно будет подняться с тобой наверх? – и прежде, чем она успела ответить, добавил: – Мы никогда не видели твою спальню.

Она удивленно подняла брови.

Подтолкнув меня локтем, Расти спросил:

– А ты хотел бы посмотреть на ее спальню?

Сердито глянув на него, я замотал головой.

– Так что, – спросил он Слим, – нам можно посмотреть на твою спальню?

– Даже не мечтай, – отрезала Слим, повернулась и взбежала по лестнице. Наверху она оглянулась и добавила: – Будете вы снаружи, или в доме – мне все равно. Но сидите внизу.

Когда она пропала из виду, Расти ухмыльнулся мне.

– Ну ты и идиот, – прошептал я. – Чего ты хотел добиться?

– Просто на всякий случай, понимаешь? Мы же не хотим оказаться рядом, когда она найдет сюрприз в спальне матери, ведь так?

– Думаю, нет.

– С глаз долой – из мыслей вон.

– Да уж.

– И что бы ни случилось, мы прикинемся дурачками.

– Точно.

Мне не нравилась необходимость обманывать Слим, но мы и так уже ее обманули. Если бы мы попытались рассказать правду сейчас, было бы только хуже.

В любую секунду ожидая крика Слим, я уставился на верх лестницы. Расти тоже. Мы стояли рядом и ждали, прислушиваясь. Сверху доносились едва слышные звуки: шаги, поскрипывание половиц, тихое шуршание и удар, которые, скорее всего, были звуком открытой и захлопнутой дверцы шкафа.

Расти склонился ко мне.

– Кажется, она еще ничего не заметила.

– Видимо, нет.

– Может, она и не заметит?

Кивнув, я прошептал:

– Запах, наверное, уже улетучился.

Он посмотрел на меня, нахмурив брови.

– Исчез, растворился, – пояснил я.

– Я знаю, не дурак.

– Ребята! – позвала Слим. – Вы не поднимитесь сюда на минутку? – ее голос звучал взволнованно. Мы посмотрели друг на друга. У Расти был вид школьника, вызванного к директору.

– Ох-хо, – пробормотал он.

Я взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Расти затопал следом. Оказавшись наверху, я ожидал увидеть Слим в дверях спальни ее матери. Но ее там не было.

Коридор был пуст.

– Слим?

– Сюда, – ее голос донесся слева, со стороны обеих спален.

С бьющимся сердцем я поспешил туда, уже уверенный, что найду Слим в самой спальне ее матери.

Двери их комнат находились напротив.

Уже в коридоре я почувствовал сладкий запах разлитых духов. Может быть, аромат и ослабел, но не исчез совсем.

Я повернулся в сторону спальни матери.

– Дуайт?

Я развернулся на месте. Слим была в своей комнате. Я поспешил к двери, и оказался там одновременно с Расти. Вдвоем мы заглянули внутрь.

Слим стояла рядом с кроватью, на ее лице застыло нервное беспокойство. Босиком, все еще в красных шортах Ли, она уже успела надеть верх купальника. Зелено-голубого, моего любимого. Трусики от него лежали на кровати рядом с футболкой и рубашкой, которые Слим только что сняла.

– Что случилось? – спросил я.

Очень тихо, как будто опасаясь, что ее могут подслушивать, она сказала:

– Кто-то был в моей спальне.

Я внутренне содрогнулся. Расти спросил:

– Почему ты так думаешь?

Она отошла в сторону, подняла руку и указала пальцем на подушку.

На ней лежала книга в мягком переплете, мокрая, изжеванная и порванная. Выглядело это так, будто ее драла разозленная собака, но обложка была достаточно целой, чтобы можно было разобрать название.

«Дракула».

У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Расти. Он посмотрел на меня. Мы оба замотали головами.

Слим по-прежнему смотрела на испорченную книгу, так что я быстро оглядел книги, стоявшие на полке в изголовье. Они все были аккуратно расставлены, как и прежде. Правда, тогда «Дракула» стоял среди них.

– Как это могло произойти? – спросил Расти.

«Это не я!» – едва не выкрикнул я, но вовремя остановился.

Я рассматривал книги, но не трогал их. И уж точно не жевал.

Как и Расти. С книгами все было в порядке, когда я пошел его искать и обнаружил в спальне матери. После этого мы не ходили по дому по одному.

Слим продолжала смотреть на книгу.

– Кто это сделал, ты? – спросил Расти.

– Нет! – выпалил я.

– Да не ты – Слим.

– Что? Я? – она посмотрела на него. – Ты что, сдурел?

Он пожал плечами.

– Нет, вроде. Так что, это ты сделала?

– Нет!

– У тебя было на это время.

– Я переодевалась.

– Ты ее не видела?

Медленно покачав головой, Слим ответила:

– Не сразу. Она лежала там, но. Я разделась вот здесь, – она кивнула на шкаф. – Потом я подошла к кровати и бросила на нее вещи. И только тогда заметила.

– И сразу позвала нас? – спросил я.

Она снова мотнула головой.

– Сначала я надела верх купальника.

Я представил себе, как Слим стоит рядом с кроватью в один красных шортах, тяжело дыша от волнения, и ее обнаженная грудь подымается и опускается.

– Безумие какое-то, – пробормотал Расти. Он выглядел обеспокоенным.

Очевидно, он и не думал подозревать меня. Может быть, он заглянул сюда, когда мы уже уходили, и видел, что все было на своих местах.

Он еще раз спросил Слим:

– Это точно не ты сама сделала? Просто чтобы попугать нас?

Одного взгляда было достаточно, чтобы получить ответ – и даже больше.

– Слим не стала бы так поступать с книгой, – сказал я. – Никогда.

– Именно, – подтвердила она.

– Тогда, если не ты, то кто это сделал? – и, то ли морщась, то ли улыбаясь, он добавил: – Или что?

Слим наклонилась и аккуратно подняла книгу.

– Она еще мокрая, – поднеся ее к лицу, она понюхала бумагу. – Пахнет как слюна.

– Человеческая или собачья? – спросил я.

– Или вампирская? – добавил Расти.

Слим покосилась на него.

– Сейчас день.

– Нам лучше осмотреть дом, – сказал я. – Кто-то это сделал, и он может быть до сих пор в доме.

– Или что-то, – снова вставил Расти.

Слим посмотрела кругом, не зная, как поступить с книгой. Наконец, она подошла к столу и выкинула ее в мусорное ведро. Корешок ударился о стенку корзины с глухим звоном.

Из ящика стола Слим достала два ножа: большой охотничий в кожаных ножнах и складной скаутский. Она передала большой нож мне, складной – Расти. После чего тихо открыла дверь в чулан и зашла внутрь.

Выбравшись оттуда, она молча продемонстрировала нам свой лук из стекловолокна и колчан.

Перекинув колчан через голову, так что оперенные концы дюжины стрел торчали за ее правым плечом, а ремень, проходя между грудями, спускался к левому бедру.

Освободив руки, Слим уперла конец лука в пол и, навалившись на него всем телом и упираясь ногой для создания дополнительного воздействия, согнула лук и надежно закрепила петлю тетивы в прорезях.

Левой рукой она подняла лук, протянула правую руку за плечо, достала стрелу из колчана и положила ее на тетиву. На конце длинного тонкого стержня красовался наконечник, судя по виду, сделанный из лезвия бритвы.

– Прикройте меня, – прошептала Слим.

Я вытянул клинок из ножен. Расти открыл свой карманный нож. Следом за Слим мы вышли из комнаты.

Большую часть ее спины закрывал колчан из коричневой кожи с тонкой отделкой. Слим выиграла его, заняв первое место на состязании лучников, устроенных Молодёжной женской христианской организацией в честь Четвертого июля[41]41
  Четвертое июля – национальный праздник в США, «День Независимости». Этот день считается созданием страны как независимого от Великобритании государства, так как именно в этот день в 1776 году была принята Декларация Независимости.


[Закрыть] пару лет назад. Большинство людей не ожидали, что четырнадцатилетняя девчонка сумеет выиграть, но я знал, что она победит.