Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Резеда Ширкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 25

Интерлюдия

Двое мужчин – представитель эльфийской аристократии, граф Авилье, и обедневший барон – сидели в ресторации на границе с эльфийским лесом. От прослушивания их защищал сильнейший щит, поставленный графом.

– Вы уверены, барон? – прищурился эльф. Новости на самом деле ошеломляли.

– Я расскажу все по порядку, а вы уж решите, правда это или нет, – усмехнулся барон и приступил к рассказу: – Когда похитили видящую, Айжонский ринулся в конюшню, намереваясь отправиться за похитителями. Мальчишка бежал следом за ним, пытаясь задержать, но тот не слушал. И тогда граф Авилье-Маржон крикнул, что все видел, и если герцог сунется в лес, то видящей не поздоровится. Пусть все идет своим ходом. С ней ничего плохого не случится. Айжонский сразу же остановился, передал коня конюху и поставил щит от прослушки. Я в последний момент успел подсунуть жучка. Кассиан подтвердил, что у него есть дар, но слабый, и пусть нечасто, но видения к нему приходят.

– Вы, барон, сейчас дадите магическую клятву, что никому об этом не расскажете, – с угрозой произнес граф Авилье.

– А вы заплатите в два раза больше рупанов, чем обещали, – не стушевался его собеседник. Эльф поморщился, но согласился.

Светлана (Кити)

Герцог Айжонский старался не оставлять меня одну ни на минуту, а если уходил по делам, то рядом всегда был Кас. И сегодня вечером я собиралась вывести жениха на чистую воду. Очень уж не нравилось мне чувствовать себя влюбленной дурой, заглядывающей в глаза объекту обожания в поисках одобрения своих поступков.

Я ведь действительно не узнавала себя. Нет, когда Арнес отсутствовал, все было нормально, но стоило ему появиться – мозги снова застилал розовый туман.

Перед таким серьезным разговором я решила посоветоваться с Касом. Тот искренне расхохотался, а отсмеявшись, спросил:

– Кити, вот скажи, почему ты, неглупая девушка и сильный маг, закончивший магическую школу в столице, забываешь ставить щиты? Герцог же ментальный маг, и он, сам того не замечая, на ментальном уровне проецирует на тебя свои чувства. Соответственно, они отзеркаливаются.

– Получается, то, что я чувствую, это его чувства ко мне? – ошарашено захлопала глазами я.

– Ну да. Удивляюсь, как ты сама не сообразила.

И тут я разозлилась. Откуда мне знать такие вещи, если с магией я познакомилась несколько месяцев назад?! Конечно, об этом не будешь кричать на каждом шагу, но одно-то обстоятельство Касу все же известно!

– А ты не забыл, что я потеряла память? – я надулась и отвернулась от друга.

Он мгновенно посерьезнел, обнял меня за плечи и хотел что-то сказать, но в этот момент открылась дверь, и появился Арнес Айжонский.

– Я не помешал? – спросил мой жених ехидно, неприязненно зыркнув на полуэльфа.

– Помешали! – ответила я грубо. Злость отчего-то усилилась, в груди вспыхнул безумный огонь ярости. – Вас не учили стучаться?!

Неожиданно поняла, что это не мои чувства, но остановиться уже не могла.

– Кити, я зайду позже, – искоса поглядывая на взбешенного герцога, буркнул Кас и быстро ретировался.

– Скажите, милая невеста, и чем же я вам помешал? – проводив Кассиана мрачным взглядом, прошипел Арнес.

– Тем, что зашли не вовремя! – я не дала ему осмыслить до конца свое заявление и продолжила: – Почему вы не сказали, что я не закрыта от вашей ментальной магии?! Прекрасно же осведомлены о том, что ничего не помню! Или это какой-то план моей дрессировки?!

С каждым словом я повышала и повышала голос, неумолимо надвигаясь на опешившего от моего агрессивного настроя жениха. Он отступал, но в какой-то момент, видимо, решил все же принять удар и впился в мои губы своими.

Поцелуй мужчины подействовал на меня с сокрушительной силой. Вначале я пыталась вырваться, била Арнеса по груди, но он усилил напор и застонал, яростно сминая губы. А ощутив, что я прекратила сопротивляться, продолжил гораздо нежнее, лаская длинными пальцами затылок. Вскоре мой мозг отключился, отдаваясь во власть нахлынувшего наслаждения.

Когда герцог отпустил меня, мы оба шумно дышали.

– Девочка моя, иди в ванную, – прошептал жених, ласково поглаживая меня по щеке. – Слишком ты желанна, а я не хочу вот так, хочу сделать все по правилам.

Я покорно развернулась и ушла в ванную комнату. Замерла возле раковины и посмотрела в зеркало. Там отражалась светловолосая растрепанная девица с мечтательными глазами и блуждающей на припухших губах улыбкой.

– Дожила, Светка: пропала от одного поцелуя! – прошептала сердито, а в душе играл марш Мендельсона.

Приведя себя в порядок, я вернулась в гостиную. Герцог подхватил меня на руки, сел в кресло, посадил меня к себе на колени и вновь обнял.

– Прости, не сдержался, – произнес виновато. – Как увидел тебя в обнимку с полуэльфом, меня словно обухом по голове ударили, – я хихикнула и крепче прижалась к жениху, а он продолжил: – Извини, что не предупредил и не поставил щиты. Хотелось, чтобы ты почувствовала то же, что чувствую я. Но как бы ты ни кричала и как бы ни ругалась, я не жалею, что рискнул это проделать.

– Но зачем?

– На совершенно равнодушную ко мне девушку моя магия подействовала бы по-другому. Она бы стала раздражительной, не в силах долго сдерживать гнев в моем присутствии. Прости еще раз.

Он посмотрел на меня глазами кота из «Шрека». Не знай я, что мы находимся в другом мире, была бы уверена – он его скопировал.

– Просто не делай так больше. Я голову сломала, не понимая, что со мной происходит.

– Обещаю, – Арнес поцеловал меня в висок. – Но я на самом деле пришел с тобой посоветоваться.

– Говори, чем смогу – помогу.

– Это по поводу полуэльфа.

– Ты опять со своей ревностью! – фыркнула я.

– Нет, дело в другом. Императору пришло письмо от лорда Гаскона Авилье. Он просит аудиенцию. И, по моим данным, хочет забрать сына в эльфийский лес.

– Зачем?

– Если бы я знал, – вздохнул герцог, но я видела – жених явно недоговаривает.

– Арнес! – воскликнула возмущенно.

– Я не могу тебе сказать, Китана, – отвел глаза он.

– Проблема-то! Сама посмотрю! – злорадно ухмыльнулась я.

– Ты из меня веревки вьешь, – с притворной печалью посетовал герцог. – А что же будет, когда мы поженимся?

Услышав это, я обиделась.

– Раз не хочешь говорить, зачем спрашивал совета?

– Хорошо, – наконец сдался Айжонский. – Дело в том, что раньше видящими рождались лишь женщины, а мать Кассиана передала дар сыну. Отчего это произошло – никому не известно. Информация держалась в секрете, но каким-то образом дошла до эльфийского леса.

– Вряд ли Кас согласится уехать, – покачала я головой. – Слишком часто слышал негативные высказывания, связанные с его рождением. К тому же он обижен на отца из-за матери… – и тут меня осенило: – Подожди, но ведь его отец нашел истинную, как я слышала, и на ней женился!

– Но родились у него только девочки. Поэтому и просит вернуть наследника.

– Ой, что-то не верится, будто дело в наследстве. Скорее, сыграл роль дар видящего.

– Ты, как всегда, права, – кивнул Арнес и чмокнул меня в щеку.

– А Кассиана вы уже проверили?

– Да. У него преобладает стихийный дар. Но и небольшой дар видящего все же есть.

– Попробую посмотреть, – предупредила и сосредоточилась на друге, стараясь рассмотреть его будущее.

Когда я «вернулась», на журнальном столике стоял поднос с супницей и несколько тарелок, накрытых крышками. Благодарно взглянула на герцога. После применения дара нужно обязательно поесть, чтобы восполнить потерю энергии.

Утолив голод, я вернулась к разговору:

– Есть несколько вариантов будущего. Первый – Кас остается здесь и становится твоим помощником. Женится, но жизнь не сложится: жена начнет гулять, и он попросит императора о разводе. Второй вариант – он едет к отцу, купившись на его посулы. Ничего из обещанного, конечно же, не получит, а превратится в марионетку в его руках. Свою вторую половинку Кассиан встретит случайно, но к тому времени отец уже женит его на эльфийке, которая всю жизнь будет попрекать мужа нечистокровностью. У них родятся две девочки, но дар видящего никому не перейдет. Третий – опять же, он едет с отцом и там встречается со своей половинкой. А когда граф попытается женить сына на другой, они сбегут. Их поймают. Девушку убьют, а Каса все равно женят. И четвертый вариант – все то же самое, но после побега ты помогаешь им и увозишь во дворец. От этого брака родятся мальчик и девочка. Девочка унаследует дар видящей.

– Получается, его спасет только моя помощь? – задумался герцог.

– Да, мой дорогой жених. И я считаю, что мы должны все ему рассказать. А также разработать план отхода на случай их побега.

– Но сделать это так, чтобы никто не догадался о нашем участии, – одобрительно кивнул Айжонский. Встал, пересадил меня в кресло и направился к двери. – Пришлю к тебе Каса, а сам – к императору.

Я молча ему улыбнулась. Ни к чему Арнесу пока знать, что первенец Кассиана станет нашим зятем. Это у людей нет истинных, а эльфы чувствуют их сразу. И моей еще не рожденной девочке очень повезет в этом отношении.

Глава 26

Светлана (Кити)

Кассиана отец забрал в тот же день, когда получил разрешение императора. А накануне герцог Айжонский обсудил с полуэльфом пути отхода и его побег будущей женой.

Я желала другу счастья, а не судьбу марионетки под властной рукой отца. Но, увы, не все зависит от нас, немало – от тех, кто окружает на данный момент. К тому же время изменчиво, каждый поступок тянет за собой целую цепочку следствий, каждый шаг в сторону приводит к переменам, поэтому и вырисовываются несколько вариантов событий. Впрочем, жизнь все расставит по местам, а пока надо думать о предстоящем бале.

Подготовка к балу началась с раннего утра. Лиока и две помогавшие ей служанки дважды намазали мое тело какими-то вонючими мазями, затем смыли и повторили действие уже с кремами. Не проигнорировали и волосы с лицом. После третьего захода я ощущала себя ужасно слабой, словно пробежала несколько километров, зато выглядела прекрасно: глаза сверкали, фарфоровая кожа светилась изнутри, а на щеках играл румянец.

Помощницы дали мне перекусить овощным салатом без хлеба, и пытки продолжились.

Когда все закончилось, и я вышла из ванной комнаты, завернутая в большое мягкое полотенце, внимание мгновенно привлек наряд, лежащий на кровати. Одевшись, подошла к зеркалу. Нежно-голубое шелковое платье с гладкими, слегка присборенными ниспадающими юбками и с весьма скромным квадратным вырезом очень мне шло, выгодно выделяя все девичьи округлости.

Одна из девочек предложила сделать высокую прическу, но Лиока настояла на элегантной простоте – поднятых и сколотых на затылке локонах. Но завершенным образ стал только тогда, когда служанка застегнула на моей шее сапфировое ожерелье, подарок герцога, и надела мне на голову маленькую сапфировую диадему. На моих платиновых волосах она смотрелась завораживающе, и в целом наряд вместе с подарком Айжонского отлично подчеркивал мои серо-синие глаза и хрупкую фигуру.

За сборами я и не заметила, как пролетело несколько часов. В комнату, постучав, вошел мой жених. В голубом сюртуке, расшитым серебряной нитью, белой рубашке и темно-синих узких брюках герцог Айжонский был невероятно красив. Если бы я не влюбилась в него раньше, то наверняка сделала бы это сейчас.

Он хищно улыбнулся. На мгновение я почувствовала себя добычей охотника, и мне… понравилось.

– Графиня, вы обворожительны, – промурлыкал Арнес, протягивая руку.

– Благодарю, герцог, – смутилась я от комплимента и вложила пальцы в его ладонь.

Чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее я паниковала. Вскоре я уже казалась себе бомбой замедленного действия: ткни – и взорвется. Все звуки – звон посуды, разговоры и смех – слились в разноголосый гам, действовавший на нервы. Я не замечала красоты и обновленного интерьера бального зала, перед внутренним взором стоял тот самый момент, когда враг бросает смертельное заклятье.

И лишь сейчас до меня дошло, что мы одеты именно так, как в моем видении.

Холодок пробежал по спине, и я запаниковала с новой силой. Герцог, почувствовав мое состояние, крепко сжал мою руку.

Наконец церемониймейстер объявил выход императора, и зал затих. Валиас Менжийский чинно вошел в открывшиеся двери, ведя под руку супругу. Среди гостей тут же побежали шепотки. Многие, будучи сильными магами, моментально заметили изменения в ауре императрицы Амиры. То, что Всесильный одарил супругов, и на свет скоро появится наследник, теперь ни для кого не было секретом. Все же, как бы ни желал император скрыть беременность любимой, он не хотел разжигать слухи о бесплодии жены.

– Да начнется бал! – громкий голос Валиаса прокатился по залу.

Зазвучали звуки вальса, с которого всегда начинаются подобные мероприятия, и Арнес, наклонившись ко мне, шепнул:

– Император не хочет оставлять супругу, поэтому открывать бал выпала честь нам.

– Почему не предупредил?

– Тогда ты нервничала бы еще больше, – улыбнулся герцог и подмигнул.

Спустя три танца правитель вновь взял слово и, объявив о нашей с герцогом Айжонским помолвке, первым нас поздравил. Придворные опять зашептались, а я, обведя глазами толпу, поймала множество злых взглядов. Ну конечно, самый завидный жених империи – и достался какой-то там графине! Нет, некоторые искренне радовались, кого-то новость оставила равнодушным, но все же резко возненавидевших меня было большинство.

Мы станцевали еще два танца – жениху и невесте разрешалось по этикету станцевать в паре три раза – когда кто-то меня окликнул. Я повернулась на голос и увидела его, точно такого же, как в видении: молодого и напористого. Не доходя несколько шагов, мужчина вскинул руку, и смертельное заклинание расползлось по защитному полю.

Я присмотрелась к своему убийце и поняла, что он под ментальным воздействием. Юноша и сам ужасался тому, что делал, но продолжал кидать заклинание за заклинанием. А потом, вынув из кармана кинжал, направил лезвие себе в сердце.

Музыка резко прервалась, неожиданно откуда-то выскочило несколько магов в черной одежде, один из них вывернул парню кисть, заставив выронить холодное оружие, а двое других подхватили под руки потерявшего сознание аристократа и исчезли. Все случилось так быстро, что почти никто из присутствующих не обратил на произошедшее внимания, а кто обратил – те промолчали.

Через пару минут к нам пробился невысокий мужчина и, оттолкнув герцога, крепко меня обнял. Видимо, это и есть отец настоящей Китаны. Эмоции буквально захлестнули, слезы непроизвольно потекли по щекам, и я прижалась к надежной груди теснее. Похоже, активизировалась память тела: маленькая девочка, которой я была на данный момент, искала утешение и поддержку в объятиях отца.

– Лорд, объяснитесь! Из-за чего моя дочь подверглась нападению?! – громко произнес мужчина, повернувшись к Айжонскому, а стоявшая рядом с графом Скаурин полноватая низкорослая женщина прожгла меня ненавидящим взглядом.

«А вот и мачеха», – подумала я, но пальцы с лацканов сюртука отца не убрала.

Чуть позже, придя немного в себя, вернулась к герцогу и бросилась на его защиту:

– Отец, Арнес тут ни при чем! Это видение пришло ко мне задолго до бала, и сегодня лорд меня спас от похитителей, которым удалось не так давно продать твою дочь в рабство.

– В рабство?! – неподдельный шок на лице графа ввел меня в ступор. Неужели Скаурин не знал, что случилось с тех пор, как он отправил дочь к пещере? Зато в глазах мачехи мелькнуло злорадство, хотя она, быстро вернув самообладание, скромно потупилась.

– Милый, я устала. Может, покинем бал? – тихо произнесла я, смотря на жениха побитой собакой.

– Конечно, дорогая, – ответил Арнес, извинился перед графом, резко развернулся и повел меня к выходу. – Ты что-то заметила? – спросил он, стоило двери в бальный зал закрыться за нашими спинами.

– Моя мачеха однозначно замешана в похищении. Я видела ее торжество, – призналась, обхватив себя руками. После всех событий меня изрядно потряхивало.

– Уверена, что торжество?

– Думаю, она убеждена – я лишилась девичьей чести в доме развлечений Роситы. Наверняка жена отца даже не предполагала, что, прежде чем пустить меня по рукам, хозяйка борделя решит дорого продать мою девственность.

Айжонский взял меня под локоть, и мы медленно пошли к моей комнате. Рядом с ним я чувствовала себя комфортно, и страх, державший душу в цепких лапах с самого начала бала, потихоньку отступил.

– Ты на удивление спокойно разговариваешь о таких вещах с мужчиной, – усмехнулся Арнес. – Другие девицы от одной только мысли о брачной ночи краснеют.

– А что остается делать? Хочешь жить – умей вертеться, – пожала я плечами.

Глава 27

Светлана (Кити)

Все же бал помотал нервы, и по возвращении я поспешила залезть в ванну, торопясь смыть с себя негатив. А потом со спокойной душой легла спать.

Я стояла в тумане. Осознание, что путешествую в собственном сне, не отпускало. Покрутилась, стараясь понять, где нахожусь, а услышав голоса, направилась в ту сторону.

Через пять шагов оказалась в большой красиво обставленной комнате. Быстро оглядевшись, вежливо поздоровалась с присутствующими, но никто не отреагировал. Хм, а это уже интересно.

– Как я сказал, так и будет, – холодный, словно лед, голос мужчины, вальяжно развалившегося в кресле, прожигал душу насквозь.

– Я совершеннолетний, и сам решу, что делать! Когда мне требовалась поддержка, тебя рядом не было, и вдруг ты играешь роль любящего папочки, заботящегося о статусе сына?! – вспылил его собеседник. Приглядевшись, в молодом симпатичном юноше я узнала Кассиана. За две недели, прошедшие с нашей последней встречи, он заметно возмужал и похорошел.

Получается, мне удалось во сне переместиться к тому, о ком болела душа все эти дни?

– Замолчи, щенок! – возмутился мужчина и кулаком ударил по столу. – Я женился на твоей матери по прихоти короля-наместника. Мне всегда было наплевать и на нее, и на тебя. Для меня существует лишь одна семья – моя истинная и дети, рожденные от нее. Ты же просто ошибка.

Видя, какое воздействие произвели слова эльфа на Каса, я взбеленилась. Но, к сожалению, ничего сделать не могла, хотя обида за друга сжимала сердце.

– Раз я – ошибка, значит, и говорить не о чем. Моя жизнь – это моя жизнь, и не тебе указывать, с кем мне общаться и на ком жениться, – ровно произнес Кассиан, вставая.

– Ну уж нет! – взъярился граф Авилье. – Ты женишься на Альвонии! Мне нужен этот брак: ее отец скоро оставит пост, и должность министра финансов достанется мне. Должен же я получить какую-то пользу от рождения сына!

– Удивляюсь, как мама тебя полюбила. Еще и страдала о подобном ничтожестве, – слова юноши звучали с горечью и обидой. – Из-за тебя она так рано ушла за грань. Ненавижу!

– Не обольщайся, это взаимно. А сейчас, – мужчина щелкнул пальцами, и в комнату зашли четыре воина, – ты отправишься в казематы и будешь сидеть там до дня бракосочетания. А ушлой девке я покажу ее место.

– Не смей ее трогать! – успел крикнуть Кассиан, прежде чем путы подчинения обхватили его со всех сторон и заклятье немоты закрыло рот.

Я стояла и смотрела, не в силах сдвинуться с места, а спектакль для одного зрителя продолжался.

В комнату вошла красивая молодая эльфийка, выглядящая невероятно хрупкой и нежной. Подняв подбородок мужа ладошкой, она взглянула на него огромными небесно-голубыми глазищами с дивными густыми ресницами.

– Как ты, милый? – эльфийка кокетливо провела пальчиком по щеке мужчины, наклонилась и прошептала в губы: – Убей ее, и проблема с браком Кассиана исчезнет.

– Вот же дьяволица во плоти! – ругнулась я и отчаянно пожелала переместиться к любимой Касса.

Миг – и я стою возле маленького домика на краю эльфийского поселения. Через секунду на крыльцо вышла миловидная девушка.

Замахала руками, стараясь привлечь ее внимание, но она не отреагировала. Тогда я подошла ближе и в отчаянии крикнула ей в ухо:

– Очнись! За тобой вот-вот придут убийцы! Спасай Кассиана!

– Кто здесь? – девушка шарахнулась в сторону, словно с ней заговорило привидение. Впрочем, на данный момент я и была привидением-невидимкой.

– Делай, что сказала! Освободишь Кассиана – и бегите из эльфийского леса! – рявкнула я…

…и подскочила на постели, тяжело дыша. Мокрая и липкая от пота ночная рубашка закрутилась вокруг бедер, а одеяло с подушкой валялись на полу.

Дрожащими руками схватила кувшин, налила в стакан воды. Выпила залпом.

Если я правильно поняла, у меня была одна из разновидностей видений. Похоже, открылся такой же дар, как и у Эдгара Кейси, которого на Земле называли спящим пророком из-за того, что откровения приходили к нему в глубоком трансе. Честно признаться, открытие мне очень не понравилось. С утра пораньше надо бы найти жениха и все ему рассказать.

Приняв это решение, я успокоилась и заснула. К счастью, без сновидений.

Проснулась намного позже обычного. Пока занималась водными процедурами и приводила себя в порядок, Лиока приготовила платье кремового цвета. К тому времени, как она закончила с прической, раздался стук в дверь.

На пороге появился герцог Айжонский.

– Доброе утро, милая графиня, – ласково улыбнулся он.

– Доброе утро, дорогой герцог, – улыбнулась я в ответ. – У меня к вам просьба. Не позавтракаете ли со мной в моей гостиной?

– Как пожелаете, моя дорогая невеста, – Арнес Айжонский поцеловал мне руку, затем приказал Лиоке принести завтрак, а сам сел рядом на кресло и отбросил шутливый тон: – Кити, что-то случилось? – в его голосе звучала тревога.

– И да, и нет, – пожала я плечами и пересказала сон, который сильно повлиял на мою еще не успокоившуюся психику.

Минут через десять Лиока вкатила сервировочный столик. Аромат свежеприготовленной еды вызвал урчание в животе, и мы с герцогом, дождавшись, пока служанка сервирует стол, без слов принялись за еду.

– Девочка моя, мне придется уехать в эльфийский лес, – закончив завтракать, сообщил неприятную новость жених. – Мы обещали графу Кассиану Авилье помощь, и это время настало.

Я кивнула, но проситься в поездку не стала. Моему организму хотя бы ненадолго требовался отдых от побегов, путешествий и ночевок в тавернах. Кроме того, удивляло отсутствие известий от братьев-перевертышей и Танусы. Не верю, будто ведьма меня забыла. Я сердцем чувствовала, что у них все непросто, и, мне казалось, ребята обязательно появятся во дворце. Поэтому пусть отъезду жениха я не обрадовалась, но особо и не расстроилась.

* * *

Проводив Арнеса, я, желая чем-то себя занять, отправилась в библиотеку.

Библиотека для любителей книг – волшебное место. Осмотрев окружающее меня богатство, я восхищенно замерла. Здесь даже пахло по-особенному: пылью, старыми переплетами, чернилами, иногда к знакомому запаху присоединялся новый – типографской краски, исходящий от недавно напечатанных книг.

Подойдя ближе к стеллажам, я поискала глазами что-нибудь об истории мира, но книг оказалось слишком много.

– И где же искать «Историю Тарона»? – поинтересовалась задумчиво. Вопрос был риторический, и я не ожидала ответа, но внезапно с одной из полок соскочил приличных размеров талмуд и спокойно опустился на стол, стоявший недалеко от входа.

Я усмехнулась – постоянно забываю, что нахожусь в магическом мире – взяла книгу, и села на диванчик, который располагался в небольшой нише.

Погрузившись в чтение, совершенно потеряла счет времени, и голос Лиоки стал полной неожиданностью.

– Графиня, а я вас везде ищу! – недовольно произнесла стоящая на пороге девушка. – Вы пропустили обед, уже подошел ужин, а вас все нет и нет!

– Извини, зачиталась. Очень интересная книга попалась.

Лиока подошла, заглянула в текст и скривилась.

– Вы считаете это интересным, миссис?

– Мне нравится читать, – я кивнула. – А если заинтересует какая-то история, могу, не отрываясь, читать всю ночь.

Девушка покачала головой и всплеснула руками:

– Нам следует поторопиться. Скоро вернется герцог, а вы в таком виде!

Вообще-то, мне совершенно не нравилось, как предписывает этикет, переодеваться по три раза в день. Но ради встречи Арнеса придется переодеться, поэтому поторопилась следом за служанкой в свою комнату.

– Я принесу ужин, – сообщила девушка. – А потом мы с вами поменяем платье и освежим прическу.

Лиока вышла, а я заметила, что дверь гардеробную слегка приоткрыта. Это удивило: и я, и моя служанка всегда плотно закрываем двери.

Подойдя ближе, толкнула дверцу и огляделась. Вроде бы все на месте, ничего не изменилось, но в душе почему-то появился страх. Рука непроизвольно потянулась к лазурного цвета платью, которое я собиралась надеть. Страх моментально усилился. Я отдернула руку и, сделав несколько шагов назад, плюхнулась на кровать.

– Миссис, что с вами? – всполошилась успевшая вернуться Лиока.

Я подняла на нее глаза.

– Ты знаешь, где сейчас императорский маг?

– Знаю, графиня.

– Срочно позови его сюда.

Девушка, быстро сообразив, что с хозяйкой что-то произошло, выскочила из комнаты.

И только теперь я осознала, что, когда возвращалась из библиотеки, не заметила возле своей двери стражников. А ведь меня должны охранять и днем и ночью – так обещал жених и до сих пор выполнял обещание. Выходит, после отъезда герцога стража не появилась. Невольно напрашивался вопрос: куда же они делись?