Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Резеда Ширкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 28

Светлана (Кити)

Через пять минут в мою комнату буквально влетел незнакомый мужчина. За его спиной маячила Лиока.

– Графиня, к сожалению, мы не были представлены друг другу. Я архимаг Эдит Кристанский, – вежливо поклонился он. – Недавно прибыл из Итако. С вами все в порядке?

– Лорд, возможно, я слишком накручиваю себя, но, прошу вас, проверьте мои вещи. Потом я вам все объясню.

– Конечно, графиня.

Маг вошел в гардеробную и сделал несколько пассов. Лицо мужчины внезапно побелело. Он еще пару раз взмахнул руками и велел моей служанке послать за императором.

Его величество Валиас Менжийский появился слишком быстро для того, кто вечно занят, и это делало ему честь. Все же жизнь невесты лучшего друга ему небезразлична.

– Эдит, что случилось? – нахмурился император. – Я еще не видел тебя таким встревоженным.

– На все вещи, – архимаг указал на дверь гардеробной, – наложены заклятия смерти и забвения. Кроме того, нижнее белье пропитано ядом скуры. А этот яд изготавливают в Непайе.

При упоминании нижнего белья я покраснела. Неприятно, когда о столь интимных вещах говорят во всеуслышание.

– Ты уверен? – посуровел Валиас.

– Так же, как и в том, что вы истинный император.

– Подожди! – вскинул руку правитель, резко повернулся и посмотрел на меня. – Графиня, а где стражники, которые должны охранять ваши покои?

– Не знаю. Почему-то после отъезда герцога никто из них не появился, – я пожала плечами. – Я вернулась минут десять назад, а до этого долго сидела в библиотеке.

– Может, и хорошо, что вы отсутствовали, – тихо произнес император и обратился к архимагу: – Что скажешь, Эдит? Предполагаю, ты уже пришел к каким-то выводам?

Тот кивнул.

– Здесь поработали две личности, и обе – женщины. На одежду вначале повесили заклятие, а позже разбрызгали яд.

– По ауре можешь определить, кто это? – прищурился император.

– Использовавшую яд могу. Но, чтобы не допустить ошибки, должен кое-что проверить. С заклятием хуже. Узнать, кому принадлежит эта аура, не удалось.

– Значит, меня хотели убить? – я застонала от бессилия. Мои нервы дали сбой, и вот-вот грозила начаться банальная истерика. – И когда же это все закончится?!

Почувствовав мое состояние, архимаг послал мне волну спокойствия, и вскоре я уже не переживала, убьют меня или дадут еще пожить.

– Вещи ни в коем случае носить нельзя, поэтому я их уничтожу, – заявил Эдит Кристанский. – Пусть служанка пока подберет что-нибудь из имеющегося в наличии во дворце.

Лиока убежала исполнять поручение архимага, а Валиас послал слугу за командиром гвардейцев.

– Ваше величество, это прямой приказ герцога Айжонского – снять охрану с покоев графини, – отрапортовал явившейся через несколько минут немолодой представительный мужчина.

Я удивленно вскинула голову и уточнила:

– Когда это было?

– Сразу по окончании завтрака. Его светлость вышел из большой столовой и, увидев меня, приказал…

– Он не мог этого сделать, – прервала я мужчину. – Мы с ним завтракали в моих покоях. Моя служанка тому свидетель.

– Интере-е-есно, – потер подбородок император. Валиас всегда так делал, если чего-то не понимал или же сильно нервничал. – А вам не показалось что-либо странным в поведении герцога? – спросил он у командира гвардейцев.

– В целом нет. Правда, бросилась в глаза одна деталь.

– Какая же? – поторопил монарх. – Говорите, капитан, не бойтесь.

– На груди герцога висел медальон, – слегка неуверенно ответил гвардеец. – Я знаю его светлость не один год, и всегда считал, что он не любит подобные украшения. Обычно, если ему требуется артефакт, он надевает браслет или перстень. Но не медальон.

– Спасибо, капитан. Вы свободны, – махнул рукой император. – Но прежде организуйте круглосуточное дежурство возле двери в покои графини Скаурин. Этот приказ может быть отменен только мной лично.

– Слушаюсь.

Я одним ухом прислушивалась к разговору императора с капитаном, а сама наблюдала за архимагом. Тот магией открыл ящики в гардеробной, вынул оттуда одежду и обувь, бросил какое-то заклинание и тут же прикрыл все щитом. Миг – и от моих вещей остался лишь пепел.

* * *

Через час моя комната наконец-то опустела, и я без сил завалилась на кровать.

Служанка моментально оказалась рядом.

– Миссис, разрешите помочь вам снять платье? Я попросила повариху приготовить успокоительный отвар. Вам надо прийти в себя.

– Спасибо, Лиока, но успокоительного на сегодня достаточно. Архимаг постарался. Благодаря ему я теперь, наверное, несколько дней буду ходить словно замороженная. Просто помоги раздеться. Этот день вытянул из меня все жилы.

Закончив с переодеванием, я легла, но сон не шел. Я думала об Арнесе, надеясь скоро его увидеть.

Увы, герцог Айжонский не вернулся ни ночью, ни утром. Не появился он и через два дня.

* * *

Архимаг Эдит Кристанский

Приход служанки графини Китаны Скаурин оказался для архимага полной неожиданностью. Всего несколько часов назад он прибыл во дворец после двухнедельного путешествия и еще не знал, что творится в кулуарах.

– Лорд, моя госпожа срочно просит вас прийти! – заявила с порога девица.

– Очередной каприз истеричной аристократки? – ухмыльнулся маг.

Эдит из-за сильного магического дара считался очень перспективным женихом, к тому же его отец, герцог Кристанский, был одним из богатейших людей Тарона. Многие женщины, ищущие партию повыгоднее, любыми способами старались пробраться к нему в постель, чтобы впоследствии женить на себе.

– Что вы, лорд! Моя хозяйка совсем не такая! – мгновенно ринулась на защиту госпожи служанка. – Она предана своему жениху герцогу Айжонскому!

Услышав, чьей невестой является графиня, архимаг поспешил к ее покоям. Ведь именно из-за этой девушки он так рано возвратился во дворец. Еще в Патоне король сообщил ему, что она видящая.

Графиня сидела в спальне на кровати и безучастно смотрела в одну точку. Чтобы привлечь ее внимание, Эдит сначала представился, а затем приступил к делу. И довольно быстро сообразил, что в гардеробной поработали два мага, причем оба – со средним магическим уровнем. А главное, стало совершенно очевидно – девочку приговорили. Архимаг попросил служанку позвать императора и приступил к делу.

Позже они с императором расположились в его кабинете, и Валиас подробно рассказывал о приключениях, выпавших на долю видящей.

– Может, не стоило тянуть ее во дворец, в этот рассадник змей? – от всей души пожалел архимаг хрупкую девушку.

– Эдит, ты забываешься! – рыкнул монарх и уже мягче продолжил: – Я понимаю, тебе чаще всего приходится общаться с охотницами за богатством, но не нужно считать весь дворец серпентарием.

– Простите, ваше величество, но вы и без меня знаете, что он собой представляет, – улыбнулся маг. Император зло зыркнул на собеседника, но промолчал, а Эдит перешел на серьезный тон: – Не стал говорить при графине. Смертельное заклятье – дело рук бывшей любовницы герцога Айжонского графини Береники Ансульской.

– Подожди-ка. Насколько мне известно, графиня Ансульская и графиня Скаурин, мачеха видящей, подруги, – побарабанил пальцами по столу правитель.

– Да. К тому же именно старшая Скаурин познакомила Ансульскую с герцогом.

– То есть ты намекаешь, что мачеха нашей видящей в сговоре с бывшей любовницей Арнеса?

– Нельзя утверждать наверняка, прямых доказательств нет, – пожал плечами архимаг. – Но мое чутье кричит, что вы правы, ваше величество.

– Но кто же тогда пропитал ядом одежду?

– А тут совершенно другой расклад. Яд скуры можно достать только в Непайе, к нам он попадает с контрабандным товаром. И если учесть, что именно непайцы причастны к похищению видящей, то вывод однозначен: от нее хотят избавиться те, кто готовит переворот. Точнее – герцог Энемноген, – Эдит сокрушенно вздохнул. – Их попытка удалась бы, не заметь графиня, что дверь гардеробной приоткрыта. Она машинально схватилась за рукав ближайшего платья, увидела свою смерть и тем самым избежала страшной участи. Видение четко показало: жить девушке осталось от силы три дня. И никто бы не догадался, отчего умерла видящая: проникнув в организм, яд останавливает сердце и растворяется.

– До возвращения герцога необходимо узнать, кто так крупно подставил его с охраной, – отметил император. – Мужчина с медальоном явно был под иллюзией, но на кого он работает?

– Это головная боль главного дознавателя, – отмахнулся архимаг.

– Можно подумать, ты останешься в стороне, – ухмыльнулся император.

– Нет конечно. Я проведу собственное расследование, – заявил Эдит с улыбкой.

Глава 29

Арнес Айжонский

Герцог понемногу приручал бедовую невесту, и процесс ему по-настоящему нравился. Впервые все получилось совершенно случайно, когда Арнес хотел успокоить девушку и дать понять, что именно он – ее опора и поддержка. Но чем больше ее узнавал, тем сильнее привязывался.

Несомненно, у герцога, как и у любого молодого мужчины, были любовницы, но ни одна не затронула так душу, как синеглазая видящая. Только с ней он чувствовал, что живет не зря. И именно эта хрупкая на вид девушка показала себя бесстрашным воином, умеющим постоять за свою свободу и жизнь. Некоторым мужчинам не мешало бы поучиться у нее стойкости и силе духа.

Так, в размышлениях, Айжонский добрался до эльфийского леса, который находился в двух днях пути от столицы империи. Вообще-то он надеялся решить все за два дня: требовалось лишь забрать Кассиана с девушкой и вернуться порталом. Но Всесильный распорядился по-другому, и пришлось застрять у эльфов надолго.

Как выяснилось по приезде, лорд Авилье отослал наследника по каким-то делам, и герцог оказался вынужден коротать время, проводя учебные бои со своими людьми, или же на вечеринках, устраиваемых графиней Авилье.

Спустя неделю Арнес не выдержал.

– Лорд, прошу простить за назойливость, но я должен знать, где сейчас Кассиан Авилье-Маржон, – заявил он, входя в кабинет хозяина замка. – У меня нет возможности засиживаться здесь дальше, ваш сын мне очень нужен. Кассиана по крайне важному вопросу ожидает его императорское величество.

Граф Авилье в кабинете находился вместе с супругой. Увидев гостя, она опустила голову, пряча глаза. Ложь буквально витала в воздухе. Увы, Айжонский ничего не мог им предъявить из-за отсутствия каких-либо доказательств.

– Извините, герцог, мне неизвестно, когда он вернется, – вежливо ответил эльф, пожав плечами. – Но если вы так заняты, то не смею задерживать. Как только сын появится, я, не мешкая, отправлю его к императору.

– Его величество Валиас велел привезти Кассиана мне лично, а я не привык идти против приказов правителя, – нахмурился Арнес, и граф моментально пошел на попятную:

– О, конечно. Тогда я свяжусь с ним сегодня же и попрошу поторопиться.

Эльф улыбнулся, но его улыбка напоминала оскал загнанного в угол хищника. Герцога передернуло от отвращения, но он постарался сдержать рефлексы и покинул кабинет. Естественно, перед этим запустив прослушку – им самим придуманное заклинание, которое не мог распознать ни один другой маг. Оно забирало мало энергии, поэтому магические волны не создавали завихрений, и поле воздействия оставалось чистым. Жаль, поздно спохватился. Надо было раньше так сделать, но Арнес слишком верил хозяину дома.

Выйдя из кабинета эльфа, герцог спрятался от взглядов слуг за гобеленом неподалеку, активировал заклинание и превратился в слух.

– Что планируешь предпринять? – поинтересовалась у супруга Ансиниэль.

– Можно было бы по-тихому женить Кассиана. Но, боюсь, отец Альвонии желает для дочери пышную красивую свадьбу, и простым бракосочетанием отделаться не удастся. Значит, еще месяц, а то и два уйдет на подготовку. Не представляю, любимая, что делать, – граф тяжело вздохнул.

– Он в казематах?

– Да, сидит там. Его девицу не нашли. Едва она увидела воинов, тут же сбежала в лес и словно сгинула.

– А кто она?

– Дочь лесника. Как понимаешь, ей известны все тропы, даже звериные, найти ее будет сложно. Зовут Валиэль, – с пренебрежением ответил Гаскон и пожаловался: – Пока у нас гостит герцог, у меня связаны руки.

На этом моменте Айжонский отключил прослушку и вышел из-за гобелена. Услышанного было достаточно, чтобы сделать выводы. В его голове уже нарисовался план действий.

Наверняка лесник знает, где прячется дочь, не может же она оставаться в лесу голодной. В первую очередь следует встретиться с ним и рассказать, для чего на самом деле в эльфийский лес прибыл правая рука императора.

Конечно, Айжонский осознавал, что вряд ли кто-то из аристократов расскажет, где находится дом лесника, поэтому он пошел к конюху. Похвалил его за усердие, за чистоту в конюшне и ухоженных животных, как бы невзначай обратил внимание на красоту леса и потом задал вопрос о леснике. Конюх, довольный тем, что лорду понравилась его работа, охотно рассказал, как добраться до домика лесника.

– Смотрю, ты часто там бываешь, – усмехнулся герцог.

Молодой эльф покраснел.

– У Станиэля есть дочь – красавица, каких свет не видывал, – смущенно пояснил он. – А уж работящая! Весь дом на ней, мать-то давно в родах умерла. Я хочу попросить руки Валиэль у ее отца.

– Хорошее дело! Тебе обязательно повезет, – хлопнул конюха по плечу герцог, а сам подумал: «Нет, дружок, эта птичка не твоего полета».

* * *

Айжонский проехался вдоль замковой ограды и направил коня на тропинку, ведущую в сторону от дома лесника, чтобы охранники со стены не вычислили, куда именно он собрался. А заехав поглубже в лес, повернул куда нужно.

Через полчаса Арнес спешился у небольшого, но добротного дома.

Станиэль что-то делал на кухне. Услышав звук открывающейся двери, он выглянул и замер на месте.

– Добрый день, – вежливо поздоровался герцог. – Я первый советник императора, зовут меня Арнес Айжонский и у меня к вам срочное дело.

– Я лесник Станиэль. Чем могу помочь, лорд?

– Где ваша дочь Валиэль? – не стал ходить вокруг да около гость. На лицо эльфа набежала тень, и он промолчал, кусая от переживания губы. Чтобы успокоить мужчину, герцог поднял руку и произнес: – Я, Арнес Айжонский, даю магическую клятву леснику Станиэлю, что не желаю плохого его дочери Валиэли и ни действием, ни бездействием не собираюсь причинять ей вред.

Яркая вспышка сообщила о принятии магической клятвы, в комнате запахло грозовой свежестью, а лесник облегченно выдохнул и признался:

– Прячется она. Ее пытались убить люди графа Авилье, и я велел ей скрыться в лесу.

– А план казематов у вас есть?

– Откуда?! – огорошенно хлопнул ресницами Станиэль. – Я всю жизнь провожу в лесу. Правда, в замке работает охранником мой племянник…

– Отлично! – кивнул герцог и сообщил: – Мне необходимо увезти Кассиана и вашу дочь во дворец. Иначе, по словам моей невесты, – а она, между прочим, видящая – девушке грозит смерть, а графа насильно женят на выбранной отцом эльфийке. Надеюсь, вам не надо объяснять, кто такой Кассиан?

– Я знаю, – покачал головой лесник. – Граф Авилье-Маржон просил руки моей дочери. Но ответа я еще не давал.

– Тогда, если вы собираетесь вместе со мной спасать Кассиана, предупредите Валиэль. Мы исчезнем с этих земель сразу по окончании операции по спасению юноши.

– Я понял. Что от меня требуется?

– После встречи с дочерью, как стемнеет, ждите меня возле стен замка. Не вздумайте действовать самостоятельно, – герцог строго нахмурился. – В противном случае я за вашу жизнь и мидлона не дам.

– Ворота в полночь закрываются, но мне известен ход в стороне от основного, – активно включился в обсуждение Станиэль. – Там, в паре десятков метров влево, растет большое раскидистое дерево, а рядом – замаскированная кустами калитка.

– Ваш родственник сегодня работает?

– Хм… У него смены по четным дням. Значит, сегодня он заканчивает как раз в полночь.

– Интересный график дежурств, – усмехнулся Арнес.

– Обычный. Через день с полудня до полуночи, – пояснил лесник. – У нас многие так работают.

Герцог попрощался со Станиэлем и двинулся в обратный путь. А на выезде из леса на дороге приметил двух эльфов, явно спешащих к дому лесника. К сожалению, проследить за ними не представлялось невозможным: дети леса отличались острым слухом, и даже заклинание невидимости не помогало скрыться от их глаз. Арнесу оставалось лишь надеяться, что встреча лесника с эльфами пройдет без эксцессов. Проводив парочку взглядом, он направился в противоположную сторону, стараясь запутать следы.

В замке, маясь от безделья, он провел с начальником охраны разминку, затем – тренировочный бой на мечах, в котором, к своему стыду, потерпел поражение.

Так незаметно пролетел день и наступила ночь.

Глава 30

Арнес Айжонский

Незадолго до полуночи герцог накинул на себя заклинание невидимости и стал спускаться по лестнице, стараясь не столкнуться с патрулями, периодически делающими обход замка. Ему удалось незаметно выйти, добраться до внешней стены и спрятаться в густых зарослях кустарников.

Через несколько минут со стороны раскидистого дерева раздался условный сигнал. Пройдя навстречу, Арнес столкнулся с лесником и красивой эльфийкой с зелеными глазами. Валиэль с детской непосредственностью уставилась на герцога, пришлось отцу дернуть ее за рукав платья.

Айжонскому девушка понравилась. Обычно эльфийки ведут себя более чем нагло, прекрасно осознавая, какое действие оказывают на мужчин. Но это создание, от силы семнадцати лет, смотрело на мир с любопытством, пытаясь изучить его как можно лучше. Видимо, нечасто ей удавалось без опеки отца оказываться далеко от дома. По мнению Арнеса, супругой графа Кассиана Авилье-Маржона и должна стать именно такая девушка, с такой же чистой душой, как у него.

– Дочь, это лорд Арнес Айжонский, – представил герцога Станиэль. – Он поможет нам спасти твоего жениха и сбежать из этих мест.

Валиэль зарделась и прошептала:

– Спасибо, ваша светлость, за помощь.

Айжонский кивнул и повернулся к леснику:

– Станиэль, как вы планируете действовать?

– Я знаю, по какой дороге племянник возвращается со смены. Постараюсь его перехватить, а если не получится, то схожу к нему домой, – изложил свой план эльф.

– А он не откажет в помощи? – засомневался герцог. Лесник ненадолго задумался, но в итоге уверенно заявил:

– Не откажет. Во-первых, он мне должен. В свое время я вытащил его из одной скверной ситуации. А во-вторых, его тут ничего не держит. Хэлиель давно живет бобылем, и если ему хорошо заплатить, спокойно плюнет на службу графу Авилье и наймется к другому господину.

– Сколько попросит, на эту сумму и соглашайтесь, – предупредил Арнес. – И пусть Всесильный защитит вас.

Станиэль исчез в темноте, а Валиэль обхватила себя руками, словно прячась в скорлупу, и с тревогой вгляделась в черноту ночи. Герцог тоже прислушался к шорохам и скрипам, доносившимся отовсюду, настраиваясь на предстоящие события.

Минуты ожидания текли неимоверно долго. А может, это только казалось, слишком уж сильно давило бездействие и нервное напряжение. Наконец послышался мужской шепот и просьба откликнуться. Арнес узнал голос лесника и тихо ответил. Через миг перед ним появились Станиэль и его сопровождающий – крепкий светловолосый, как и все эльфы, мужчина с серо-зелеными глазами. Незнакомец окинул герцога пристальным взглядом.

«А он не так и прост, этот родственник лесника», – решил Айжонский.

– Ваша светлость, это мой племянник Хэлиель, он согласен нам помочь, – произнес Станиэль. – Хэлиель, это герцог Арнес Айжонский, он пришел спасать жениха моей дочери.

При этих словах Валиэль всхлипнула. Хэлиель мельком на нее глянул и поклонился герцогу:

– Очень приятно с вами познакомиться, лорд. Я много слышал о вас. К тому же я хорошо знал видящую, мать молодого графа, и считаю честью помочь ее сыну.

– Мне также приятно познакомиться с вами, Хэлиель, – кивнул Арнес и перешел к делу: – Я мало что знаю о нынешнем местоположении и состоянии Каса. У вас есть предложения?

– Этот вопрос мы уже обсуждали со Станиэлем. Я предлагаю дяде с дочерью остаться здесь, а нам с вами отправиться на выручку Кассиану. Правда, я не слишком сильный маг, поэтому именно вам, лорд, придется закрыть нас заклинанием невидимости. Камера графа – предпоследняя от входа и самая приличная. Чувствует он себя неплохо, еды ему приносят достаточно и охрана относится к нему гораздо лучше, чем к другим заключенным. Так что особых сложностей я не предвижу, – пожал плечами стражник.

– Но все же необходимо соблюдать осторожность, – нахмурился герцог. – Провалим дело – сюда не сможем вернуться ни при каких обстоятельствах. Итак, сколько охранников в казематах? – начал он собирать информацию.

– Четверо. Двое наверху, на улице возле входа, двое внизу, в специальной караулке, где отдыхает смена, – по-военному четко доложил Хэлиель. – Вход вниз преграждает двойная дверь, дальше – лестница, ведущая в подвал. Потом снова дверь, всегда закрытая на замок, а уже за ней караулка и камеры преступников. Этих камер не так много, всего пять.

– Кроме Кассиана, кто еще там сидит?

– Три заняты девушками, которые чем-то не угодили хозяйке дома, и она спрятала их от супруга, а вот кто в четвертой – мы и сами не знаем. Этот мужчина находится в камере довольно давно. Когда я пришел наниматься на работу, он уже сидел там. С тех пор прошло более десяти лет.

– Освобождаем всех, – решил герцог.

– Но с такой толпой не выбраться из эльфийских земель! – вскинулся охранник.

– Освободим всех и дадим им выбор. Вряд ли девушки последуют за нами.

– И неизвестного мужчину? – удивился Хэлиель.

– Конечно.

– Но мистер Айжонский, вдруг это преступник?

– Преступников отправляют в империю на императорский суд, – возразил Арнес. – А раз узник сидит в тюрьме замка, значит он – личный враг хозяина дома. Учитывая характер графа Авилье, сомневаюсь, что пленник действительно в чем-то виноват.

– Хорошо. Я полностью доверяю вам, герцог, – прекратил споры эльф.

– Тогда вперед! Время не ждет! – приказал Айжонский и повернулся к леснику с дочерью. – А вы, если вдруг что-то пойдет не по плану, сразу убегайте через калитку, и чем дальше, тем лучше.

– На стражников не действует заклятье сна, на них специальные артефакты, – предупредил Хэлиель, вспомнив о защите охраны.

– В таком случае придется применить силу, – усмехнулся герцог и поставил заклятье невидимости.

* * *

Перейти площадь перед замком, скрываясь от слуг, охраняющих конюшни, хлев и другие хозяйственные постройки, не составило труда. Кое-кто еще не спал, они сидели на улице возле разожженного костра, о чем-то беседуя. Мимо них спасатели крались очень осторожно.

Наконец показалось здание тюрьмы. Как и говорил Хэлиель, на улице несли службу двое стражников. Герцог заметил невдалеке сложенные в ряд дрова и шепнул на ухо спутнику, что охрану можно вырубить поленом. Хитринки, появившиеся в его глазах, намекали – жалеть о применении такого оружия он не будет.

Один из стражников стоял, а другой – сидел на скамейке и что-то рассказывал товарищу. Остаток фразы застрял у него в горле, а лицо вытянулось, когда напарник завалился к его ногам. Но не успел он открыть рот, чтобы позвать на помощь, как удар поленом унес в мир тьмы и его.

– Следуйте за мной, лорд, – прошептал Хэлиель и, вынув из кармана лежавшего эльфа ключи, открыл дверь.

За ней находился узкий коридор и лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. Туда сообщники и затащили двух стражников, сняв с них артефакты и скрутив им руки магическими путами.

Быстро отперев замок, спасатели пробрались внутрь. Но как бы ни старались двигаться тише, их все же услышали.

– Кого там принесло? – раздался из сторожевой грубый голос.

– Томас, дружище, я тут забыл кое-что, – отозвался Хэлиель. – Не откроешь дверь?

– Хэлиель, это ты? Но твоя смена закончилась час назад.

– Да вот, понимаешь, какая оказия случилась: я перстень свой потерял. А кроме как в караулку, никуда не заходил.

– Что-то я у тебя никогда перстней на руках не видел, – подозрительно протянул охранник за стенкой.

– То, что ты его не видел, не означает, что его у меня не было! – вспылил Хэлиель, а герцог, наклонившись, спросил:

– В связке в ваших руках есть ключи от камер?

Вначале племянник лесника недоуменно посмотрел на спутника, затем хлопнул себя по лбу.

– Это нервы, ваше сиятельство, – сокрушенно покачал он головой. – Конечно есть. Значит, надо сделать так, чтобы эти, – эльф кивком указал на дверь, – не вышли наружу.

Быстро сориентировавшись, Айжонский бросил заклинание под названием «стенка». Оно забирает много сил, зато продержится целый час, за который им нужно успеть освободить узников и скрыться.

Обезвредив караул, напарники прошли чуть дальше по коридору и остановились возле первой двери.

– Эй, есть кто живой? – спросил стражник. К свету магических светильников вышла девушка в грязной порванной одежде: совсем еще девчонка, худая, изможденная, одни кости да кожа. Она щурилась, не в силах сообразить, что происходит. – Сейчас мы всех освободим и выведем за ворота. Ты найдешь, где спрятаться? – Девушка молча кивнула. – Там есть еще кто? – Она вновь кивнула.

– Девушки не могут говорить, они сорвали голос, – пояснил Хэлиель герцогу. – Прежде чем запереть их здесь, хозяйка приказала избить всех розгами. Вот они тогда и накричались.

У Арнеса от злости сжались кулаки.

Спасатели открыли двери и выпустили пленниц, за ними – Кассиана. На пороге камеры неизвестного мужчины герцог замешкался, услышав:

– Лорд Айжонский, все эти годы я верил – когда-нибудь вы поймете, что мое место занимает совершенно другой человек!

– Э-э-э, прошу прощения?.. – недоуменно протянул Арнес.

– А я думал, вы пришли спасать мою душу, – грустно произнес мужчина и горько вздохнул.

– Вы мне кого-то напоминаете, но точно сказать не могу. Кто же вы?

– Я – герцог Кадор Энемноген