Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Резеда Ширкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 31

Арнес Айжонский

Немая сцена длилась несколько секунд, пока Хэлиель не дернул герцога за руку:

– Все вопросы, ваша светлость, придется решать в другом месте. К утру нам нужно быть как можно дальше отсюда. Хозяин – не тот эльф, который простит вторжение в казематы и освобождение пленников.

– Ты прав, – согласился Арнес. – Сейчас не место и не время.

То, что перед ним не давно знакомый герцог Энемноген, он понял сразу. Да, очень похожий, но различия все же имелись, и довольно существенные.

Из тюрьмы выбирались с максимальной осторожностью. Впереди шел Хэлиель, за ним Кассиан, затем освобожденные эльфийки и замыкал колонну герцог Айжонский. До калитки в стене добрались без приключений.

Увидев любимую, Кассиан подскочил к ней и крепко обнял. Валиэль прижалась всем телом к юноше и беззвучно расплакалась. Граф погладил по вздрагивающую девушку по спине и что-то тихо прошептал на ушко.

Станиэль недовольно взглянул на молодую пару, но промолчал, смирившись с действительностью. Ему явно было тяжело видеть дочь в объятиях совершенно постороннего мужчины.

Не выдержав, Арнес положил руку на плечо леснику.

– Не переживайте, она под защитой жениха, и с ней ничего не случится. Они любят друг друга и счастливы, так порадуйтесь за молодых.

Лесник лишь тяжело вздохнул.

* * *

Беглецы постарались как можно дальше отойти от владений лорда Авилье-старшего. Хэлиель предупредил, что о побеге заключенных узнают довольно быстро: ранним утром в тюрьму приходит паренек и приносит еду сначала для стражников, а вторым заходом – для пленников.

Остановившись на очередной привал, герцог поинтересовался у юных эльфиек, почему они попали в казематы. Девушки молчали недолго, вскоре заговорила наиболее смелая из них.

Удалось выяснить, что Ансиниэль на самом деле не истинная лорда Авилье. Она была его любовницей еще до женитьбы и продолжила ею оставаться после появления супруги. Ей очень хотелось стать графиней и полноправной хозяйкой замка и земель, и она принялась искать способ как притянуть к себе мужчину, чтобы это притяжение все считали любовью истинной пары. Ей повезло: в старинном фолианте нашелся рецепт особой настойки и способ ее приготовления.

Одной из освобожденных девушек и оказалась та травница, которую Ансиниэль попросила приготовить снадобье. Конечно, для чего оно нужно, любовница графа не сообщила. Подумав, что травы, использующиеся при изготовлении настойки, не ядовиты и не опасны, травница согласилась. Она даже не догадывалась, что сочетание вроде бы безобидных ингредиентов приведет к созданию мощнейшего приворотного средства, и тот, кто пьет его регулярно, рискует навсегда потерять светлую часть души. Об этом травница узнала позже, когда заметила, что хозяин стал не просто нервным, а злым и агрессивным. Промолчала Ансиниэль и о том, что дети в таком союзе не рождаются.

– Подождите! А как же две дочери отца? – удивился Кассиан.

– Они тебе не родные. Это сразу понятно при знакомстве, – хмыкнул герцог.

Вспомнив тот момент, когда впервые увидел сестер Авилье, он непроизвольно передернулся. Вели девицы себя слишком чопорно и жеманно, но это не могло скрыть их недалекость и глупость.

– Хорошо, травница помогла приворожить графа. А остальных за что бросили в тюрьму? – продолжил расспросы Кас.

– Мы пришли рассказать хозяину правду про его супругу и дочерей, – ответила одна из двух оставшихся девушек. – За это он велел отправить нас на конюшню, а хозяйка приказала отходить розгами и бросить в камеру.

– А сейчас вы куда пойдете? – озаботился герцог.

– Здесь недалеко есть город, не принадлежащий лорду Авилье. Пока остановимся там и попытаемся подать весточку родным. А дальше – как Всесильный решит.

– Что же, девушки, вот вам несколько рупанов, – Арнес опустил в ладонь эльфийки кошель. – Первое время продержаться должно хватить. И постарайтесь не попасться стражникам лорда.

Естественно, больше пары-тройки золотых он дать не мог. Им самим требовались деньги, чтобы благополучно вернуться в столицу.

Попрощавшись с эльфийками, Айжонский бросил на землю портальный камень, настроенный до города Птуфен на границе с Родуной – ближайшее место, куда хватало мощности портала. От него до столицы империи нужно было добираться еще двое суток.

Остановившись на постоялом дворе, герцог попросил сына хозяина сбегать на рынок и купить для двух потрепанных жизнью мужчин одежду. К тому времени, как юноша принес обновки, беглецы уже покончили с трапезой и, сидя за столом в дальнем от двери углу заведения, вели беседу.

– Кассиан, о твоем разговоре с отцом я знаю, – сообщил Арнес. – Это Китана попросила меня помочь. Она увидела, что иначе Валиэль убьют, а тебе придется жениться на той, на которую укажет Гаскон. Предотвратить непоправимое нам удалось. Надеюсь, теперь у вас все будет в порядке. А вот с вами, герцог, – он повернулся к Энемногену, – непонятная история.

– Честно признаться, мне и самому не до конца все ясно, – развел руками Кадор. – За пятнадцать лет в темнице уже стало казаться, что я вовсе не герцог, это лишь мои больные фантазии. Но родовой перстень-печатка Энемногенов, который возможно снять с главы рода только после смерти, убеждал в обратном. Я надеялся, что игру моего брата-бастарда кто-то все же распознает, но не думал, что это продлится так долго. Впрочем, наверное, лучше рассказать все с начала.

И герцог приступил к рассказу.

Потеряв жену, его отец никого не желал видеть с собой рядом и долго не подпускал к себе женщин. И его решение оставалось неизменным до тех пор, пока он не встретил женщину, похожую на почившую супругу. Тогда-то он и сдался.

Рушана происходила из семьи зажиточного торговца и умела достойно держаться в аристократическом обществе. Правда, на поклонника ей было плевать, она любила только себя. Но когда поняла, что беременна, стала уговаривать его оформить отношения официально. И встретила отказ.

Однажды ночью двенадцатилетний Кадор проснулся от того, что кто-то пристально на него смотрел. Как выяснилось, это отец зашел в спальню к сыну и сел на стоящее неподалеку кресло.

– Извини, Кадор, я не хотел тебя будить, но мне необходимо, чтобы в данный момент кто-то находился рядом, – устало произнес Энемноген-старший.

– Что-то случилось, отец?

– Рушана родила ночью мальчика. Я назвал его Фатьяном. И знаешь, сын, он невероятно похож на тебя, – усмехнувшись, произнес герцог, но в его голосе не слышалось радости. – Сама она умерла.

Увидев вытянувшееся лицо сына, герцог тут же успокоил, что считает его единственным своим наследником и не признает бастарда.

Тем не менее Фатьян остался жить в герцогском родовом замке. Он учился вместе с законным наследником, при этом был очень умным и изворотливым. И постоянно врал и на всех клеветал. Кадору клеветал на отца, отцу – на Кадора и слуг, отчего тем частенько попадало. В итоге его возненавидел практически весь замок.

– Но как получилось, что он заменил вас? – поинтересовался Арнес, когда Энемноген замолчал.

– Все началось с моей женитьбы. Родители заключили помолвку между нами еще в нашем детстве. Отец, женив меня, буквально за год сильно сдал и ушел в чертоги Всесильного, – вздохнул Кадор. – Жену я всегда считал тупоголовой дурой, хотя она королевских кровей. Фатьян же был без ума от нее. Или виртуозно играл, – он презрительно скривился. – Я уверен, они договорились избавиться от меня.

– Считаете, замена произошла, когда вы стали догадываться об их отношениях? – уточнил Айжонский.

– Нет, герцог, раньше, – покачал головой Энемноген. – Однажды я взял на работу не те документы, и пришлось разворачиваться и ехать обратно. Кстати, управляющий намекал на то, что моя супруга слишком часто бывает с Фатьяном наедине, а я, дурак, не обратил на его слова внимания, – Кадор на миг прикрыл глаза. – Так вот, я вернулся и случайно подслушал их разговор. К сожалению, то, что брат хочет устроить переворот, используя мою жену, я понял, лишь оказавшись за решеткой. А тогда, услышав льющуюся в мой адрес и в адрес моего отца грязь, распахнул дверь и прошипел: «Вон из моего дома!». Фатьян медленно поднял глаза, усмехнулся, а потом бросил заклинание сна. Очнулся я уже в камере.

– И вы не поняли, что находитесь в эльфийском лесу у местного аристократа? – удивился Кассиан.

– Нет. Что казематы принадлежат лорду Авилье, я узнал гораздо позже.

– Но почему же вас не убили? – озадаченно спросил Арнес.

– Сам до сих пор задаюсь этим вопросом, – пожал плечами спасенный пленник.

– А у меня есть одно предположение, – произнес Кассиан. – Помнится, когда мы разговаривали с дедом по поводу моего наследства, – а на тот момент я еще не достиг совершеннолетия, – он пригласил мою тетку и заставил ее дать магическую клятву. Не смотрите так, ваша светлость, – хмыкнул он. – Я знаю, что магическая клятва дается добровольно. Дед просто припугнул ее, что в противном случае лишит наследства. Тетя дала клятву, что она никогда не будет угрожать моей жизни и жизни моих близких, иначе ее ждет смерть. За согласие дед дал ей тысячу рупанов.

– Считаешь, что отец герцога Энемногена обезопасил сына так же, как тебя дед? – прищурился Арнес.

– Да, – уверенно кивнул полуэльф.

Глава 32

Кристофер Волван

Неделю назад Крис бросил клич тем перевертышам, кто живет самостоятельно, но до сих пор предан клану. Обычно отделялись семьи, где кто-то из пары другой расы, но были и те перевертыши, кого изгнали по каким-либо причинам. Таким изгнанникам, чтобы вернуться, требовалось что-то сделать для стаи. Вот среди них старший сын альфы и нашел Эрхана – того, кто многое слышал о герцоге Энемногене. Дал ему магическую клятву, что вернет в клан, если тот найдет герцога, а сам вместе с братом и любимой девушкой направился во дворец.

Их приезд совпал с возвращением герцога Айжонского.

Его величество находился в малой столовой, куда допускались только члены ближайшего круга императора. И пусть Крис не относился к ним, но, когда попросил об аудиенции, его и сопровождающих привели именно сюда.

В комнате обнаружились знакомые лица – Арнес и Китана, а еще за столом сидели архимаг, начальник стражи и молодой полуэльф.

– Подходите ближе, располагайтесь, – пригласил монарх. – Дослушаем рассказ герцога, а затем послушаем вас.

Тануса тут же метнулась к Китане и села справа от нее. Крис и не сомневался, что любимая девушка поступит именно так: всю дорогу ведьма ужасно переживала за подопечную. Она под столом сжала руку видящей, и та в ответ улыбнулась.

Братья-перевертыши сели рядом со своей спутницей.

– Как и предупреждал Хэлиель, хватились нас быстро – через несколько часов, – продолжил прерванный доклад герцог. – Ночью меня разбудил стук в дверь. Оказалось, это пришел хозяин трактира. Он не хотел проблем, вот и предупредил о появлении воинов лорда Авилье. Трактирщик сокрушался, что пригрел врага на груди, но, к счастью, не догадался, кого именно, – Арнес шкодливо подмигнул, а потом посерьезнел: – Но то, что не обошлось без предателя, ясно как день. Пришлось до следующего города идти ночью пешком. Там мы купили артефакты переноса и через два прыжка очутились, наконец, в городе, где имелся стационарный портал.

– Как вы думаете, кто вас предал? – поинтересовался архимаг.

– Во время визита я особо близко ни с кем из эльфов не общался, поэтому у меня один ответ: попались освобожденные девушки. А вот кто донес, что мы остановились в таверне, – вопрос, – герцог пожал плечами и посмотрел на невесту.

Она правильно поняла его взгляд. На пару секунд прикрыла глаза и с уверенностью сообщила:

– Сын трактирщика. Он смекнул, что сможет неплохо заработать на подозрительных постояльцах, и начал прислушиваться к вашим разговорам. Хорошо, личная стража лорда решила отдохнуть после тяжелой бессонной ночи, потому не сразу кинулась в погоню, и хозяин успел вас предупредить.

– Прошу прощения, ваше величество, а где тот мужчина, которого мы вытащили из застенков? – задал неожиданный вопрос Кассиан.

– Герцог Энемноген? – уточнил правитель. – Отдыхает. Ему пришлось пройти процедуру считывания мыслей. Знаю, что это чревато, но оставлять за спиной вероятного врага желания нет.

– Герцог Энемноген? Так вы его поймали?! – сделал стойку Кристофер.

– К сожалению, нет, – покачал головой император. – Тот, кого мы считали Кадором Энемногеном, на самом деле его брат-бастард. Настоящий лорд Энемноген провел в тюрьме Гаскона Авилье более пятнадцати лет.

От услышанного Крис испытал шок. Его словно выбросили из действительности, он не мог принять изменений.

– Сам был неприятно удивлен, – усмехнулся Валиас Менжийский. – Кстати, теперь ваша очередь. С чем пожаловали?

Наследник альфы пересказал, что произошло с ними после похищения видящей, и упомянул о выданном одному из перевертышей-изгнанников поручении: узнать, где прячется герцог, вернее, как теперь обнаружилось, его брат-бастард.

– Ваше величество, я хотел бы забрать в клан графа Рагана Менжийского, известного под именем Аларис.

– Нет! – резко отказал император, затем соизволил пояснить: – Понимаете, Кристофер, прежде чем Раган рассказал о делах и планах фальшивого герцога, он попросил дать ему магическую клятву о защите. Так что, кроме прочего, я не имею права отдавать его в чьи-либо руки. Граф хорошо обезопасил себя. А если оценить ситуацию с другой стороны, он спас видящую от смерти. Ведь вы наверняка подозревали младшего брата в пособничестве тому, кто называл себя герцогом Энемногеном?

Крис молча кивнул. Да и что тут ответишь? Клан действительно ничего не мог требовать, тем более граф Менжийский сам пришел с повинной.

– Я даже не предполагал, что угроза моей семье, мне лично и империи в целом будет исходить от родственницы моей жены, – с горечью продолжил Валиас. А потом с яростью стукнул кулаком по столу. – Но, пока жив, я не допущу до власти того, кто не обладает человечностью, любовью к ближним и состраданием! Любой достаточно высокий пост со временем превращает подобных особей в моральных уродов!

После слов монарха, в которых ощущалась вся его боль и обида за свой народ, на столовую опустилась невыносимая, давящая тишина. Никто из присутствующих не смел поднять глаза.

– Ваше величество, – разбила тягостную атмосферу графиня, – я только что вновь попыталась увидеть, где прячется брат-бастард герцога. Он закрыт какой-то пеленой, но в каждом видении рядом с ним находится хромой седовласый старик.

– Китана, постарайся передать изображение этого старика мне, – предложил герцог Айжонский. – Дело в том, что видящие раньше умели передавать видения тем, чьи способности позволяли их получить, – заметив удивление на лице невесты, он успокаивающе сжал ее руку. – Я знаю, ты еще не до конца овладела своей магией, но хотя бы попробуй. И тогда я смогу настроить на него портал.

– Герцог! – грозно нахмурился император.

– Я помню, что прежде, чем предпринимать какие-то действия, необходимо проверить, куда вывел портал, – Айжонский посмотрел прямо в глаза сюзерену и другу. Помедлив, тот все же кивнул.

– Извините, но почему такая осторожность? – непонимающе захлопала ресницами Китана. – Ведь вы – правитель всего материка.

– Видите ли, графиня, – Валиас потер подбородок, – есть места, где моя власть является номинальной. Я не стану их называть: государственная тайна. И предупреждал я Арнеса именно о них.

– То есть моему жениху грозит опасность?

– Это будет известно лишь когда познакомимся с хромым стариком, – развел руками император.

– А может, Аларис ответит на этот вопрос? – вмешался в разговор Крис.

– Вполне вероятно. И его непременно спросят. А вот по поводу тех территорий, Китана, где моя власть и не власть вовсе, – монарх улыбнулся. – Мне известно два места, где разыскиваемого нами бастарда принимают лучше, чем меня. В этом-то и заключается опасность.

– Если жена герцога Энемногена на стороне его брата, то она наверняка знает, где сейчас Фатьян, – предположил Кассиан.

– Для того чтобы не спугнуть остальных, ее не трогают, но она под постоянным наблюдением. И все же мне больше нравится вариант с передачей изображения видящей. Так, довольно, – правитель легонько хлопнул ладонью по столу, – размышлять можно долго, а вам нужно отдохнуть: все с дороги, уставшие. Ферди, – окликнул он слугу, стоявшего недалеко от двери, – размести гостей. К сожалению, Арнес, – повернулся император к Айжонскому, – вам с видящей я могу дать всего пару часов на отдых. А потом приступайте к тренировкам. Учитесь находить общий язык.

В этих словах не было ничего похабного или язвительного, но Китана покраснела и опустила голову, чтобы скрыть смущение.

Глава 33

Кристофер Волван

Была еще ночь, когда завибрировал переговорник Криса. Он вынул его из кармана рядом лежащего сюртука, включил.

Появившийся перед ним Эрхан имел жалкий вид: весь перепачканный в грязи, под глазами залегли темные круги, а в волосах застряла сухая трава. Но изгнанник буквально лучился от удовольствия, и широкая улыбка расползалась по его лицу.

– Наследник, я нашел герцога! – торжествующе произнес он.

– Далеко от столицы?

– Нет, в небольшом провинциальном городишке Нортос. Живет у хромого старика во флигеле. Я прощен?

– Да, как я и обещал, – твердо кивнул Кристофер. – Дождись нас в Нортосе, и можешь возвращаться в клан. Предупреждаю, если герцог захочет выйти из дома, не останавливай, но проследи за ним. Он сильный маг, зря не подставляйся.

– Я понял, – веселье Эрхана слегка поутихло.

Переговорник отключился, и Кристофер опустил руку. Вчера он долго размышлял, почему этот перевертыш так стремится вернуться в клан. И наконец вспомнил, что там осталась девушка, с которой Эрхан хотел заключить брак.

Аниса была гаанной*, и многие обхаживали привлекательную во всех отношениях девицу, надеясь создать с ней пару. Закономерно однажды возле ее дома завязалась драка. Неизвестно, кто же из набежавших женихов стал убийцей, но двое были мертвы, трое – ранены. После суда оставшихся в живых изгнали.

Отбросив воспоминания, всплывшие совершенно не ко времени, Крис переключился на проблемы насущные. Он планировал найти покои герцога Айжонского и действовать через него.

Наследник альфы вышел из комнаты, остановил один из отрядов стражников, периодически обходящих коридоры дворца, и попросил позвать начальника охраны.

Сонный и недовольный капитан пришел через несколько минут. На слова приветствия он поморщился, но ответил вежливо. Крис не стал ничего объяснять, просто включил запись разговора с соклановцем: его переговорник записывал все вызовы автоматически.

Сонливость капитана как рукой сняло. И спустя четверть часа группа, состоявшая из герцога Айжонского, начальника стражи, главного дознавателя и нескольких гвардейцев, прошла через портал и оказалась в Нортосе.

Ночной город спал безмятежным сном, здесь царили тишина и покой. Лишь изредка раздавался звук стучащих по камням каблуков стражников, делающих обход.

Вскоре группа подошла к дому, где прятался преступник. Айжонский, как всегда, ринулся вперед, за ним поторопились остальные. В два счета дом был окружен, все расслабились, решив, что Фатьян еще спит.

И никто не ожидал, что с безоблачного неба прямо в жилой дом ударит молния.

Здание вспыхнуло ярко-синим пламенем в одно мгновение.

Вначале от неожиданности опытные воины открыли рты. Заставил их прийти в себя прозвучавший из дома крик женщины. Гвардейцы кинулись спасать жильцов из огня, но герцог не поддался на уловку. Он побежал к флигелю, за ним бросились Кристофер и капитан охраны.

На полу флигеля, рыча по-звериному, сплелись в клубок двое мужчин. Наследник альфы подскочил к дерущимся и, схватив за шкирку перевертыша, откинул его подальше. На Фатьяна, не успевшего сориентироваться, надел антимагические наручники Арнес.

Тяжело дышащий бастард огляделся и поник, будто из него выкачали весь воздух.

– Эрхан, живой? – обеспокоенно спросил Крис.

– Да, я в порядке, – ответил изгнанник и поморщился. Видимо, ему все же сильно досталось. Впрочем, его состояние не вызывало опасений: регенерация перевертышей творит чудеса.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвался хромой старик, крича бастарду оскорбления. Он ударил кулаком в челюсть задержанного. Тот завалился, и старик даже успел пнуть Фатьяна в бок несколько раз, пока Кристофер не оттолкнул его и не остановил избиение.

Айжонский щелкнул пальцами, и крики стихли. Старик еще немного пошевелил губами, и наконец до него дошло, что его никто не слышит. Он показал на свой рот, потом на герцога.

– Мне кажется, он вам что-то хочет сообщить, лорд, – произнес Эрхан.

Хромой быстро-быстро закивал, словно игрушка с болтающейся головой. Герцог снова щелкнул пальцами.

– Лорд, прошу простить мое неподобающее поведение, – заговорил, едва вернув голос, старик. – Но у этого гада в заложниках моя семья. А теперь он и дом поджег, в качестве предупреждения, что не потерпит измены.

– Вы знаете, где держат ваших родственников? – осведомился вошедший в помещение главный дознаватель тайной канцелярии.

– В столовой флигеля есть старый подвал, им давно не пользуются. Там он и держит мою жену и внуков. А сына с невесткой отправил подальше отсюда, – старик горестно вздохнул. – И там напихано множество заклинаний, вполне может что-то взорваться.

Капитан охраны сразу же вышел из комнаты, а дознаватель поинтересовался:

– А почему Фатьян пришел именно к вам, мистер?..

– Меня зовут Юрас Ментикар. Я родной брат его матери.

– Значит, вы в курсе, что Фатьян везде представляется как герцог Энемноген? – лорд Айжонский хмуро посмотрел на старика.

– Не-е-ет, не может быть, – удивился Юрас. – Он же бастард, и родовое имя у него осталось от матери, так как герцог не женился на ней. Э-э-эх, – он махнул рукой, – сколько раз я говорил Рушане, что эта связь ни к чему хорошему не приведет, а она все отмахивалась. Вот и домахалась, бестолковая.

– Кода племянник к вам приехал? – продолжил допрос дознаватель.

– Недели две назад. А последние дни как с ума сошел, во всех окружающих видел врагов.

В этот момент в комнату в сопровождении капитана стражи и его людей вошла дородная женщина с седыми волосами, держащая за руки двух мальчишек. Увидев мужа, она обняла его и разрыдалась. Дети, видя, что бабушка плачет, тоже тихонечко завыли. Малыши – а старшему из них было от силы года четыре – не понимали, что происходит.

– Все успокоились! – рявкнул герцог и повернулся к гвардейцам. – Что там с пожаром?

– Потушен, ваша светлость. Никто не пострадал, успели вовремя, – отрапортовал капитан.

– Магией тушили? – хмыкнул Айжонский.

– Пришлось магией. Этот пожар из тех, которые только так и тушатся, вода им нипочем, – подтвердил начальник охраны.

Арнес кивнул ему и обратился к Юрасу:

– Проводите супругу и внуков отдыхать, дети достаточно настрадались. А сами следуйте за мной, – увидев, как побледнел хозяин дома, постарался его успокоить: – Если вы не причастны к деятельности племянника, то с вами лишь побеседуют и отправят порталом домой. Заодно узнаете, где Фатьян держит вашего сына. – Услышав это, бастард фыркнул и криво улыбнулся, а герцог распорядился: – Выходим на улицу.

Через пару минут вся компания вышла из портала на цокольном этаже дворца, где располагались кабинеты главного дознавателя, начальника стражи и их замов, а также размещалась охрана императора. Айжонский незамедлительно приказал гвардейцам отвести Фатьяна в допросную.

– Ваша светлость, что вы собираетесь делать с бастардом? – поинтересовался архимаг, вышедший им навстречу.

– Пока допросить, – пожал плечами Арнес. – А дальше решать императору. Сейчас его величество в благодушном настроении из-за того, что его родственник не оказался предателем и тем, кто позарился на власть.

– Зато кузина жены собиралась примерить корону, – заметил дознаватель.

– Валиас, чтобы не расстраивать императрицу в такое, – архимаг многозначительно посмотрел на герцога, а Крис навострил уши, – время, отлучил Элизу от двора и отослал в дальнее имение, запретив появляться даже на балах. Их брак с герцогом Энемногеном расторгнут, ей возвращен титул графини, который она носила до замужества. К тому же кузине ее величества назначили опекуна. Не знаю кого, все же ближайших родственников мужского пола у нее нет.

– Если только император? – подмигнул Айжонский.

– Как бы то ни было, Элиза до самой смерти не сможет пользоваться деньгами без его разрешения.

– О, поверь, она выкрутится, – усмехнулся его светлость. – Эта особа своего не упустит.

* * *

Фатьян Ментикар был хитрым и изворотливым типом, промышляющим незаконными делишками. Так что на допросе, открывая свои секреты, он хватался за любой шанс, пытаясь выбить то одно послабление, то другое.

В конце концов императору это надоело, и он велел считать у него память. Тогда, поняв, что заигрался, интриган попытался броситься в ноги его величеству, но охрана среагировала оперативно.

– Как считывать? – уточнил архимаг.

– Незачем жалеть, все равно его ждет смерть, – безразлично махнул рукой правитель. – Записи после процедуры мне на стол.

И начался долгий процесс изъятия воспоминаний. В первую очередь Эдит узнал, где держат пленников – детей старика Юраса, а затем приступил к выяснению личностей тех, кто помогал бастарду.

Колеса машины государственного правосудия закрутились, по империи прокатилась волна арестов. Допросы шли один за другим, информация потоком стекалась в закрепляющие камни, стоящие на столе в кабинете императора.

Аристократию лихорадило еще не один месяц.

Гаанна* – белоснежный зверь с зелеными глазами, похожий на рысь.