Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Резеда Ширкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19

Интерлюдия

Поздним вечером герцогу Кадору Энемногену пришло сообщение от младшего сына альфы с отчетом о проделанной работе – устранении графа Лиссимаха. Также Дэн упомянул, что его средний брат собирается сопровождать видящую во дворец императора.

Прочитав письмо, герцог погрузился в размышления, меряя шагами кабинет. В его душе поселились страх и безысходность.

Если не убрать всех, так или иначе связанных с видящей, то рано или поздно выйдут на него. Значит, необходимо избавляться от девушки. У молодого перевертыша хорошо получилось замести следы после убийства графа, отсюда следует, что и с устранением Китаны он справится без проблем.

Кадор подошел к столу, быстро начеркал на листе бумаги несколько слов и прошептал заклинание. Листок превратился в белую птичку и полетел к адресату.

В этот самый момент Дэн сидел с закрытыми глазами в кресле возле камина. В мечтах он был далеко, в окружении красавиц, не спускавших с него томных взглядов и откровенно предлагавших себя. Задание герцога он выполнил, осталось получить гонорар. А потом – валить из стаи. Обычно наниматель не обманывал, но все же тревога не оставляла молодого перевертыша.

Магическая птичка упала в руки юноши. От неожиданности он дернулся и чуть не свалился с кресла-качалки. Успокоив дыхание, Дэн раскрыл письмо, и брови парня поползли вверх. Такого он точно не ожидал.

– Да герцог сошел с ума! – вырвалось у него. – Как я это сделаю, если ее собирается охранять брат?! У Когана дар сильный, он меня просто размажет по земле магией!

Юноша в отчаянии застонал. Дэн совершенно не знал, как поступить. Деньги всегда манили его и искушали, вот и сейчас он не мог отказаться от заработка. Но и за жизнь свою сильно боялся. Что же делать?

Если только…

Светлана (Кити)

С каждым днем мне становилось все лучше, но проблемы с даром еще оставались. Тануса отпаивала меня отваром из сбора трав и убеждала, что магия восстановится, нужно лишь подождать.

Честно сказать, о даре я и не беспокоилась. Нет, будь я из этого мира, то наверняка бы нервничала и переживала. Но я-то с Земли, жила там спокойно и даже не предполагала, что существуют перевертыши, маги, ведьмы. Впрочем, с ведьмами я погорячилась, встречалась однажды. Так вот, жила я, никого не трогала, а меня вдруг решили отправить на Тарон спасать императора. Никогда не была публичным человеком, и угораздило же!

– Китана, – позвала Тануса, – к нам гости.

Я вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с двумя красавцами, невероятно похожими друг на друга. Широкоплечие харизматичные мужчины с карими глазами и с нереально густыми длинными ресницами мгновенно завладели моим вниманием.

Неосознанно я потянула руку, чтобы дотронуться до темно-русых коротко стриженных топорщащихся волос одного из незнакомцев, но, очнувшись, резко одернула себя. Гладко выбритый подбородок дрогнул, словно мужчина сдерживал смех. Я сконфуженно опустила голову.

Перевертыши молча рассматривали меня, как куклу на прилавке в магазине игрушек. Они сильно возвышались надо мной – хрупкой, маленькой, ростом чуть выше ста пятидесяти пяти сантиметров. Еще и за время болезни я похудела и весила, по моим прикидкам, около пятидесяти килограммов.

– Кити, это старший сын альфы, на территории которого мы находимся, Кристофер, – представила Тануса. – А рядом – его брат Коган. Они будущие альфа и бета стаи перевертышей.

– Графиня Китана Скаурин. Очень приятно с вами познакомиться, – произнесла я тихо.

– Неужели вы – та девушка, которая в одиночку прошла полкоролевства и самостоятельно добралась до пещеры святой Йоны? – поинтересовался Кристофер красивым мурлыкающим голосом. Странно, я всегда считала, что такие мужчины должны говорить басом, и никак иначе.

– Я не одна, мне Кас помогал, – возразила я и засмущалась, а парни отчего-то расхохотались.

– Проходите к столу, – пригласила ведьма. – Мы с Китаной как раз собирались обедать.

Ну-ну. А я-то гадала, почему Тануса попросила потерпеть, при этом то и дело выглядывая в окно. Ее «потерпи немножко» вылилось почти в два часа, и теперь ясна причина запоздания обеда.

Ели молча, а по окончании трапезы перевертыши без промедления перешли к делу.

– Выходим завтра на рассвете, вам желательно хорошо выспаться, – сообщил Коган. – Ехать до столицы почти трое суток, но не переживайте: будем останавливаться в тавернах, там есть приличные комнаты, где можно умыться и отдохнуть.

Дальше разговор перешел на отвлеченные темы. Ребята шутили и развлекали нас байками, но сейчас я не была способна просто так болтать или смеяться. После принятия отваров того кривого старика, мои силы быстро уходили, и я могла завалиться там, где стояла. Поэтому я посидела немного и ушла, а ведьма осталась с перевертышами.

В своей комнате я легла на кровать и задумалась о прошлой жизни, об увлечениях, о девчонках из туристического агентства. Я там отпахала почти десять лет, успев несколько раз съездить за рубеж. Побывала в Италии, Аргентине, Индии, Австрии, но мечтала еще посетить Байкал и Карелию. Увы, эти мечты так и не исполнились. И, положа руку на сердце, я бы с удовольствием обменяла магию и редкий дар на то, чтобы вернуться на Землю, в Россию. Не сдержавшись, всхлипнула, и слезы предательски покатились по щекам.

Ребята давно ушли, я слышала, как Тануса помыла посуду и затихла, видимо, тоже прилегла, но уснуть никак не получалось. Я посчитала овец, вспомнила молитву, которую дома частенько читала перед сном, затем с час лежала с закрытыми глазами – бесполезно. И лишь ближе к рассвету сон незаметно все же подкрался ко мне.

Я еще не спала, находилась в какой-то полудреме, когда услышала скрип открывающегося окна. И не успела разобраться, происходит ли это наяву, как на меня навалились и начали душить подушкой. С каждой минутой воздуха становилось все меньше, сознание постепенно уплывало.

В голове промелькнула мысль, что и в этой жизни я умру молодой. Стало до такой степени обидно, что с непонятно откуда взявшимися силами я схватила убийцу за руку.

Он заорал и отскочил, а я отбросила подушку и резко встала с кровати, отыскивая взглядом незнакомца. Удовлетворенно улыбнулась, заметив на его запястьях следы от ожогов.

Перевертыш бросился к окну, но я успела вцепиться ему в ногу. По комнате поплыл запах паленой шерсти и горелого мяса, а передо мной очутился зверь, скаливший клыки и старавшийся укусить за руку.

Тут у меня прорезался голос. Преодолевая боль в горле, я завопила и замолчала только тогда, когда в комнату ворвалась Тануса в ночной сорочке, опустила ладонь мне на плечо и что-то прошептала. Страх как рукой сняло.

– Китана, что случилось? – взволнованно спросила ведьма, и я тут же ей выложила все произошедшее со мной в течение последнего часа.

* * *

Приехавших утром ребят мы с Танусой встретили за столом и с чашками чая в руках.

– Доброе утро. Почему вы не готовы? – нахмурился Кристофер.

– Доброе утро, – сдержанно ответила ведьма. – А не готовы мы потому, что Китану ночью пытались убить, точнее – задушить. Она обожгла руки нападавшего, и когда он обернулся – да-да, это кто-то из ваших, – успела прожечь ему ногу до кости. Регенерация у перевертышей стремительная, и если хотите найти злодея, то лучше немедленно начинать поиски.

– Стая большая, и, вы правы, регенерация у нас работает быстро, – задумчиво проговорил Коган. – Графиня, а вы не заметили каких-либо особых примет? Это сильно облегчило бы дело.

– Примет? Хм-м, – я сосредоточенно порылась в памяти. – Знаете, когда я схватила его за запястье, то наткнулась на браслет. Нападающий отшатнулся от моего огня, и украшение пару раз сверкнуло красным. А лица я не видела: он был в капюшоне и в маске.

Услышав о браслете, парни переглянулись и вскочили, явно собираясь бежать на поиски преступника.

– А как же поездка? – поинтересовалась я. Оставаться в доме, где едва не умерла, не хотелось. Во дворце, по крайней мере, меня только похитили, а здесь собирались убить.

Снова перебрав в уме случившееся ночью, я поняла, что меня спасла не удача. Более чем уверена – меня спас мир.

Глава 20

Интерлюдия

Братья ехали молча, пока старший не спросил:

– Ты подумал о том же, о чем и я?

– Да, Крис, – вздохнул средний. – Такие браслеты есть лишь у сыновей альф. Чужаки на нашей территории не появлялись давно. И даже если бы забрели, кто-то из своих наверняка их бы заметил. Остается одно – девушку пытался убить брат.

– Как бы это неприятно ни звучало, но я поддерживаю твое предположение. Слишком мама опекала младшенького, защищала его в любой ситуации, и вот результат: он привык, что за ним стоят братья, которые не дадут в обиду. В итоге настолько обнаглел, что хамил всем подряд.

– Подозреваю, братец исполнял чье-то поручение. Иначе зачем ему избавляться от видящей? Перейти дорогу она ему не могла, раз нездешняя, – задумчиво ответил Коган.

– Надо выяснить, где носит этого пострела, и поговорить наконец-то с ним по-мужски. Пусть отвечает за свои поступки. Но ни дома, ни у друзей его нет.

– Может, мама в курсе?

– Давай спросим, – предложил наследник.

Мать они нашли во дворе, где супруга альфы отчитывала девушку-перевертыша за плохую, по ее мнению, работу.

– Мам, – привлек внимание родительницы Кристофер.

– Крис, Коган? Вы же собирались уехать еще на рассвете? – удивилась та.

– Мы хотели взять с собой Дэна. Пусть мир посмотрит, а то все за твою юбку прячется, – хмыкнул Крис. – Ты случайно не знаешь, где он?

– Слышала, что пришел под утро. Сначала повозился на кухне, а потом затих. Когда позже зашла в его комнату, Дэна там не было, – пожала плечами женщина. – Братья переглянулись и молча повернулись к выходу. – А что случилось-то? – поинтересовалась мать, при этом заметно нервничая. Видимо, поняла по вопросам старшего сына, что младшенький что-то натворил.

– Ничего, мам. Все хорошо, – успокоил ее Коган, и они с Крисом выскочили за ворота.

– Отправляемся, – без раздумий заявил наследник. – Чем раньше выедем, тем лучше. Моя чуйка буквально кричит, что нужно быстрее увозить видящую.

– Согласен. Твое предчувствие ни разу не подводило.

Светлана (Кити)

Как только братья ушли, Тануса взялась печь пироги.

– Вчера так внезапно решили отправиться в дорогу, ничего не успела приготовить, – пожаловалась она. – С одной стороны, хорошо, что отъезд отложился: сегодня я смогу нормально собраться. Но с другой – плохо. А вдруг попытка нападения на тебя повторится?

Я и сама еще не отошла от ночного происшествия, в носу до сих пор стоял запах паленой шерсти и обугленного мяса, а от воспоминаний подкатывала тошнота. Поэтому всеми силами старалась отвлечься.

Для начала попыталась помочь ведьме. Правда, как мне показалось, своей болтовней больше ей мешала. Но очень уж хотелось узнать, за что ее наказали и почему отправили в глухомань. Интуиция подсказывала – эта информация в будущем пригодится.

– О-о-о, это интересная история. Нас три сестры, – начала рассказ Тануса, при этом замешивая тесто. – Старшая и самая сильная – Равона, она главная ведьма в ковене. За ней по силе иду я, а третьей – младшая, Иргана. После смерти матери нам с Марианной приходилось постоянно присматривать за непоседливой сестрой. Иногда кажется, что у нее, как бы сказать помягче, шило в пятой точке, Иргана частенько попадает в какие-нибудь неприятности.

– Моя подруга была такой же непоседливой и вечно находила приключения на свои нижние девяносто, – улыбнулась я, вспоминая Иришку.

– Почему была? – удивилась ведьма.

– Погибла, – хмуро буркнула я.

– Извини.

Мы немного помолчали, затем она продолжила:

– Так вот, Иргана оказалась замешанной в одном неприглядном деле. Как-то в лавку зашла женщина, судя по одежде – аристократка. Вела она себя вызывающе и смотрела свысока, но не зарывалась, все же ведьмы обид не прощают. Она попросила изготовить ей приворотное зелье. Известно тебе или нет, но подобные зелья в империи запрещены, заказчика и изготовителя ждет серьезное наказание. Ирэн поначалу категорически отказалась, но посетительница пообещала ей сумму, которой хватило бы для оплаты учебы в академии на факультете ведьмачества. Сестра согласилась, правда, нам не сказала ни слова. Видимо, боялась, что отговорим. И мы бы действительно запретили.

– И, по закону жанра, Иргану вычислили? – усмехнулась я.

– Понятия не имею, кто такой Жанр, но ты наполовину права. Вычислили не ее, а аристократку. Она подлила приворотное второму человеку в империи – правой руке императора герцогу Айжонскому.

– Что?! Моему жениху?!

– Так, так, так, получается, я не все знаю? – хитро подмигнула подруга.

– Я, конечно, особо на него не претендую, но подлить приворотное моему жениху равнозначно тому, что мне в лицо бросить грязную тряпку, – я зло прищурилась. – Рассказывай дальше.

– Эта аристократка оказалась любовницей Айжонского, вернее, бывшей любовницей. Она долгое время грела его постель, а как на горизонте появилась невеста, герцог дал ей отставку. Мисс Береника Ансульская взбесилась и заказала приворотное зелье, а когда ее поймали, указала на мою сестру. Отец отставной фаворитки занимает высокое положение при дворе, естественно, она выкрутилась. А вот наша младшенькая… – Тануса покачала головой и ненадолго замолчала. – Конечно, мы с Равоной решили вытаскивать ее из этой зад… ситуации. Однажды я помогла императору – тогда ему влили в еду зелье, тоже приворотное, между прочим, а какая-то трава вызвала отторжение, и он стал задыхаться, лицо и руки отекли.

– Аллергия, – я кивнула. – Она вызывает отечность, и пациент задыхается.

– Странное название, – хмыкнула ведьма. – Но дело не в этом. Я сварила зелье обратного воздействия, и таким образом спасла Валиаса. Это произошло еще до его женитьбы

– Ого! А сколько тебе лет?

– Ц-ц-ц, некрасиво у женщины спрашивать о возрасте, – Тануса погрозила мне пальчиком, сурово нахмурив брови, но в ее глазах плясали бесенята.

– Я не мужчина, мне можно, – возразила я и поторопила: – Ну так сколько?

– Сто двадцать восемь.

Я удивленно выпучила глаза. Если бы не сидела, точно рухнула бы на пол.

– Я – ведьма. Это для нас не возраст, – она неопределенно махнула рукой.

– А дальше?

– В ковен сообщили про сестричку, император назначил мне аудиенцию и сам предложил этот выход. Я согласилась. Вот и вся история.

– Так Иргана осталась безнаказанной?

– Не совсем. Ей на три года заблокировали половину силы, – пояснила Тануса. – Она сейчас одна заправляет в нашей городской лавке. А лавка-то живая, и постоянно строит козни против сестренки. Что-то они не поделили между собой.

– Я всегда считала, что лавка ведьмы находится в лесу, – я обескураженно похлопала ресницами. – Или хотя бы на опушке.

– Так оно и было, – кивнула подруга. – Это дом прапрабабушки, и раньше он действительно стоял на окраине леса. Но постепенно город разросся, да и не перестает расти, в итоге мы очутились едва ли не в центре. Конечно, в таком расположении есть плюсы, к примеру, хорошие продажи. А вот за травами далековато ездить, приходится специально заказывать экипаж.

За разговорами незаметно прошло три часа. Тануса приготовила один мясной пирог и два с местными фруктами. И только она вынула из печи последний, четвертый, к нам заявились оба брата-перевертыша.

– У-у-у, как у вас тут вкусно пахнет! – потянул носом старший.

– Но-но, это в дорогу, – спустила размечтавшегося Кристофера на землю Тануса.

– Мы как раз по этому вопросу, – заявил тот. – Собирайтесь. Вещи оставьте в доме, сами же возьмите корзинки и идите в лес. Оттуда мы вас заберем. Надо уезжать.

– Крис, что случилось? – запаниковала я, посмотрев на наследника альфы. Нахмуренные брови, настороженный взгляд и крепко сжатые губы говорили о том, что его что-то сильно волнует.

– Пока ничего. А чтобы так продолжалось и дальше, отправимся сегодня. За вещи не переживайте – их заберет отряд. С ними же поедут иллюзии вас двоих, пусть все думают, будто мы выезжаем завтра.

– Сколько у нас времени на сборы? – деловито уточнила Тануса.

– Десять-пятнадцать минут.

– Хорошо, – кивнула ведьма и принялась распоряжаться: – Китана, неси из кладовой корзины. В одну положим пироги и бутыль с водой, а во вторую – сменную одежду, без нее женщине никак. Остальное кидай в сумку.

Парни уехали через пять минут. То есть сделали вид. А еще через десять вышли с корзинками мы и направились в лес. Зайдя как можно дальше, свернули на едва заметную тропинку и добрались до развилки, где нас встречали Кристофер и Коган.

Глава 21

Светлана (Кити)

– Придется до ближайшей таверны ехать верхом, а там будем думать, как выходить из положения. Надолго наших скакунов не хватит, эта порода выведена не для ношения тяжестей на спине, – сообщил мне Коган. – Зато с всадником они могут преодолеть за день гораздо большее расстояние, чем обычные лошади. Их даже закупают для императорской курьерской службы

Наши спутники ехали молча и явно наслаждались поездкой. Взгляды сквозь полуопущенные ресницы, намеки и улыбки Танусы говорили о том, что ей небезразличен старший сын альфы. И тот отвечал ведьме взаимностью.

До таверны добрались только к вечеру. Коган слез с коня, помог спрыгнуть мне. Ноги не держали, и я схватилась за руку мужчины.

– Ничего, так бывает, – подбодрил он. – Из-за невозможности сменить положение мышцы затекают. Не переживай, скоро они восстановятся, и станет легче.

И действительно, минут через десять я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно зайти в одноэтажное деревянное здание. И на миг замерла, разглядывая зал. Такое расположение в таверне я видела впервые. Вдоль стен с правой и с левой стороны шли ряды столов со скамейками, напротив двери находилась барная стойка, а сбоку от нее – лестница.

Едва мы уселись за стол, к нам подскочила блондинка с красиво уложенными в корзиночку волосами.

– Мистер Кристофер, вам как обычно? – прощебетала подавальщица.

– Да, Илона, – кивнул наследник альфы. – И такую же еду всем остальным. Еще принеси ягодного взвара и спроси у отца, есть ли свободные комнаты.

– Есть, мистер. Я сама знаю.

– Хорошо, тогда две комнаты. Одну нам с братом, а вторую – девушкам.

Илона осмотрела нас с Танусой и сморщила носик. А наткнувшись на пристальный взгляд Криса, умчалась выполнять заказ.

– Чем-то мы ей не понравились, раз она так сморщилась, – заметила я.

– Ну как же, Китана! Ясно же, что девушка влюблена в Криса, а нас считает соперницами, – ухмыльнулась ведьма, искоса глядя на Кристофера.

– Меня мелкота не интересует, Тануса, – фыркнул тот. – Поэтому язвительные высказывания оставь при себе. Ты прекрасно знаешь, что мне, кроме тебя, никто не нужен.

– Если бы еще это понимал твой отец, – тихо пробормотала подруга. О-о-о, какие, оказывается, здесь бушуют роковые страсти! А я и не догадывалась. – Пожалуй, следует отдохнуть. День выдался тяжелым, а прошлая ночь и того хуже, – она поднялась и взяла меня за руку. Я не стала сопротивляться: и сама мечтала лечь и расслабиться.

Как выяснилось, выделенные нам комнаты находились напротив друг друга. Крис зашел в одну из них, проверил окна, затем велел закрыться и никого не пускать до утра, даже если услышим странные звуки. Парни вышли, я сразу же задвинула засов, а Тануса отправилась в небольшую ванную – там находились раковина, душ и туалет.

После ведьмы водными процедурами занялась я. Вдоволь наплескавшись, укуталась в простыню, распаренная и разморенная вернулась в комнату – подруга к тому времени уже спала, – села на кровать и задумалась.

Платье, в котором я выехала из домика, требовало стирки. Заморачиваться этим сегодня не хотелось, но, по старой привычке, решила проверить карманы. С тех пор как однажды закинула папины брюки в стирку, и его паспорт с остальными документами пришлось сушить, я всегда так делала.

В правом кармане что-то было. Нахмурившись, вытащила предмет, напоминающий обычную монету. Тут платье начало сползать на пол, и я одной рукой схватила одежду, а второй непроизвольно сжала предмет. Что произошло, сообразила позже, когда очутилась напротив своего несостоявшегося убийцы.

– Наконец-то активировала портал, – усмехнулся тот, замахнувшись. Я еще успела увидеть летящий в лицо пудовый кулак, а потом в голове взорвался фейерверк, и реальность погасла.

* * *

Сознание то возвращалось, то отключалось вновь. Не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, очнулась уже в маленькой комнатке. Примерно на восьми квадратных метрах площади размещались печурка, топчан, на котором я лежала, стол и два стула – вот и все убранство. М-да, и не развернешься.

Зов природы стал просто нестерпимым, пришлось встать и подойти к двери. Та оказалась заперта снаружи. Я принялась стучать – сначала руками, а потом и ногами, – пока за дверью не послышался недовольный мужской голос:

– Чего дебоширишь? Прекращай давай, а то плетей получишь!

– Я в туалет хочу, – проныла жалобно в ответ.

– Не положено, – пробурчал мужчина.

И никакие уговоры не могли его заставить открыть дверь, пока я не сказала, что наверняка это чей-то дом, и хозяину не понравится испачканный мной пол. Незнакомец, проклиная привередливых девиц на чем свет стоит, все же открыл дверь и наставил на меня какую-то палку. И это был не мой похититель. С виду грозный, но худощавый высокий мужчина напоминал Дуремара из фильма «Приключения Буратино».

– Руки протяни, – приказал «Дуремар». Я без возражений сделала как он просил. Охранник надел на меня браслеты и довольно улыбнулся. – Теперь идем. Вздумаешь бежать, учти, что ближайший населенный пункт в трех днях пути отсюда. А учитывая хищников, кишащих в округе, жить тебе тогда не больше полусуток.

От такой «радостной» перспективы я поморщилась, но промолчала.

Сделав свое дело, понаглела еще немного и попросила поесть. В шутку пожаловалась, что от голода готова съесть на ужин их всех, и подмигнула. Кто же знал, что они посчитают меня людоедкой, за которой специально отправили самых сильных перевертышей, чтобы доставить в королевские казематы. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Когда закрывал за мной дверь, предварительно сняв браслеты, охранник, расслабившись, облегченно выдохнул. Что же происходит? И где похитивший меня молодой перевертыш? Я уже ничего не понимала.

От усиливающегося голода злость нарастала. К счастью, через полчаса меня попросили отойти подальше, пригрозив ошпарить горячей похлебкой. Не стала спорить и села на кровать.

Дверь открылась, и на пороге появились двое мужчин. Один, тот, который водил меня в туалет, нес тарелку с едой и кусок хлеба, а второй, с бородой, которого я увидела впервые, держал перед собой ту же палку. Может, она волшебная?

Дальше время тянулось невыносимо медленно, казалось, день никогда не закончится. А стоило солнцу опуститься за горизонт, за окном послышались крики и топот. Похоже, кто-то прибыл. Вполне возможно, по мою душу.

И действительно, вскоре дверь распахнулась, и передо мной появился довольно симпатичный молодой человек с ярко-рыжими волосами, усыпанным веснушкам лицом и зелеными внимательными глазами.

– Вот, значит, какая ты, видящая, – протянул он, окинув меня взглядом. – Как зовут тебя, я знаю, а меня называй Аларис. Мне необходимо с тобой поговорить, и от результата нашей беседы зависит твоя жизнь.

– Интересное начало, – фыркнула я.

– Неужели не боишься смерти? – удивился рыжий.

– Смерти боятся все. А я к ней готова, и она не пугает. Меня столько раз убивали, что иногда сама удивляюсь, до чего я живучая. Просто устала бояться.

– Да ты настоящая загадка! – хмыкнул он. – И очень хочется, чтобы я не ошибся в своих выводах.

Аларис опять оглядел меня с ног до головы и вновь хмыкнул. Впрочем, если считать, что стояла я перед ним в той же простыне, в которой вышла из душа, только и остается хмыкать.

– Пытавшийся убить тебя герцог все же нашел перевертыша, согласного на такую работу, – приступил к делу рыжий. – Хотя я бы на его месте за это не взялся: тебе благоволит император, герцог Айжонский является твоим женихом, а они сильные враги. Надо совсем лишиться мозгов, чтобы пойти против них, – он пренебрежительно скривился. – Не скрою, я тоже раньше поддерживал герцога. Его супруга – кузина императрицы, и…

– Простите, что перебиваю, но почему вы решили перейти на сторону императора?

– Я по молодости сделал много такого, за что сейчас стыдно, – мужчина поморщился. – А из-за одной истории меня и вовсе сослали на свои земли и запретили появляться при дворе. Женщина, из-за которой я впал в немилость, сама приходила в мои покои во дворце, когда муж уезжал, а потом заявила, что я ее изнасиловал. Впрочем, это старая обида, и не хочется о ней вспоминать, – Аларис махнул рукой. – В то время герцог Энемноген вербовал людей, недовольных императором и его приближенными, и я примкнул к нему. А недавно получил задание избавиться от третьего сына альфы. Тот должен был загрызть тебя, и герцог планировал вину за твою смерть возложить на его клан, ведь именно братья Дэна вызвались отвезти видящую к императору. Так что, – он усмехнулся, – я спас тебя от смерти, уничтожив этого перевертыша. Кстати, совсем скоро Крис и Коган наткнутся на тело брата.

– Ваша задача убить меня или вернуть герцогу? – поинтересовалась невозмутимо, хотя в груди все сжималось.

– Я привез приказ от герцога. В нем разбойникам предписывается изнасиловать тебя и убить, – рыжий вытянул из-за пазухи уголок свитка. – Но я не собираюсь отдавать им бумагу. Зачем губить жизнь такой красавицы? – он чарующе улыбнулся.

– Но разбойники наверняка при поимке расскажут, что исполняли приказ!

– Не расскажут. Их должен убить я. Но делать этого не буду. Вернее, не отдам им тебя, Китана, их же обязательно уничтожу. А мы с тобой поедем во дворец, где ты все расскажешь императору. Я хочу возвратиться в столицу.

– Хорошо, я согласна. Но бандитов лучше не трогать, а забрать с собой в качестве доказательства вашей добровольной сдачи.