Текст книги "Вижу тебя (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Блауфэльд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Моя соседка. Она обожает Генриетту.
Я почувствовала, как уголок рта дернулся вверх, и заставила его вернуться в прежнее положение. Мне не могло так везти. Счастье разлилось по моим венам.
– Ей нравится ее компания, с тех пор как сын уехал в колледж. Гэрри повезло с ней и ее мужем. Они выгуливают ее, одаривают любовью. Я счастливчик.
– О?
– Я имею в виду, что я счастлив быть рядом с тобой сейчас.
Еще одно «О?» вылетело из меня. Что меня ждет с этим парнем?
– Да. – Лэйтон наклонился и, взяв мой бокал с вином, поставил его на стол вместе со своим. Он провел ладонью по моей щеке, маленькая мозоль на его большом пальце царапала мою кожу.
– Я хочу поцеловать тебя. Можно?
Два озера с расплавленным шоколадом смотрели на меня. Все, о чем я могла думать, это о воспоминании, когда мне было 10 лет, мои родители взяли меня с собой в путешествие на Восток. Мы остановились переночевать в Хёрши, и я вспомнила, как хотела погрузиться в эти чаны с шоколадом… так же, как хотела утонуть сейчас в глазах Лэйтона, несмотря на то, что он был не для меня. Совсем как шоколад.
В моей голове со сверхъестественной скоростью всплывали самые разные мысли. Плюсы и минусы то тут, то там заполняли пространство, смешиваясь с гормонами и отдавая им право властвовать надо мной. Слава Богу.
– Ты должен, – прошептала я.
И он это сделал.
Лэйтон приблизился, и запах дождя заполнил все мои чувства, едва он прикоснулся к моим губам. Они были слишком мягкими и обветренными, но с уверенной твердостью пробовали вкус моих губ. Сначала поцелуй был легким, даже целомудренным, не требующим от меня ничего, когда он смотрел на меня сквозь ресницы. Я погружалась в омут его глаз еще несколько секунд, а потом закрыла глаза и позволила ощущениям захватить меня.
Он подвинулся еще ближе, и я испугалась этого тепла, когда его колено соприкоснулось с моим, а его рука опустилась на мое бедро. Он поднял другую руку, чтобы погрузиться в мои волосы, а затем прижал ее к шее, чтобы притянуть меня еще ближе. Он так и не прервал наш поцелуй.
Чуть приоткрыв рот и набравшись смелости, я позволила ему углубить наш поцелуй. Когда я это сделала, его язык проник внутрь, пробуя меня, как недавно он пробовал шоколадное мороженое.
Боже, грешный шоколад. Это все, о чем я могла думать – огромный сундук, наполненный самыми греховными моими желаниями – этим парнем и шоколадными конфетами и мороженым.
Мы целовали и изучали друг друга еще долго, сидя на диване. Но нам обоим нужно было вдохнуть воздух, поэтому мы на минуту разорвали наш поцелуй и всматривались друг в друга, дыша в унисон.
Что же ты, Лэйтон, делаешь со мной? Я встретила этого парня в самолете, когда время для меня остановилось, и, несмотря на то, что я была с ним чересчур груба, он преследовал меня, посылая и-мэйлы. Я, наверное, была самой глупой девушкой во всей Америке, несмотря на все мои успехи в учебе и карьере.
В то время как мы молча смотрели друг на друга, его рука бродила по моей талии чуть ниже рубашки, его большой палец коснулся обнаженной кожи. Он был гладким, не царапал и не карябал мою кожу.
Я решила, что это был рай, но только не для меня.
– Мне нужно идти. Слишком много всего произошло сегодня, правда?
Глаза Лэйтона расширились. – Извини, если я слишком сильно давлю на тебя. Останься, Чарли, – сказал он, отсаживаясь от меня подальше. – Я буду держать свои руки и губы при себе.
– Это не из-за тебя, а из-за меня.
Замерев, я схватилась за голову и глубоко вздохнула. – Я только что сказала самую ужасную глупость в мире, да? – пробормотала я, отказываясь смотреть на Лэйтона и боясь увидеть на его лице страх, стыд или сожаление.
– Сказала, но это было круто. Я понял тебя. Немного неожиданно.
Я посмотрела на Лэйтона, сидящего рядом, футболка с надписью AC/DC натянулась на груди, расширяясь к низу, темные волосы в беспорядке, джинсы растянутые и немодные, а эти кроссовки от Chucks.
Может ли это быть со мной? Здесь, с этим парнем? А потом я увидела его ямочку, щетину и то, как искреннее беспокойство изменило его лицо, то я подумала… да, может, но я не знала – хочу ли этого.
– Мне нужно идти, – повторила я. – Я просто хочу собраться с мыслями.
– Ладно, – сказал Лэйтон, но не сдвинулся с места.
– Я поймаю такси внизу.
Пожалуйста, напиши мне.
Пожалуйста, не испытывай ненависти ко мне.
Бережно храня эти мысли в голове, я встала и схватила сумочку, заметив мой полупустой бокал с вином на столике. Мой бокал был полупустым или наполовину полным? Я начала верить в то, что я отношусь к тем девочкам, которые наполовину пусты.
– Не хочешь, чтобы я проводил тебя до такси?
Я покачала головой. – Спасибо, но нет. – И направилась к двери.
– Почему бы мне не остаться еще на одну ночь? – предположил он. – Мы могли бы выпить чего-нибудь здесь, на крыше отеля. Я слышал, что ночью здесь незабываемо. Мы можем просто расслабиться, пропустить пару стаканчиков и закончить на более приятной ноте. Не как сейчас.
– Хорошо.
Я могла бы согласиться, но знала, что не приду. Моя внутренняя стерва выиграла, и я ненавидела ее. Я заслуживала прожить свою жизнь в полном одиночестве. Я должна уйти отсюда.
– Снова в семь? – спросил он.
Боже, он все еще старается. Он такой милый. – Конечно.
Я быстро поцеловала Лэйтона в щеку и убежала оттуда к чертовой матери, мои губы были в ярости из-за того, что я не дала им насладиться совершенной небритой щекой Лэйтона.
Часть 2
Глава 22
Лэйтон
8 месяцев спустя
Полусидя, я развалился на барной стойке в ожидании ее. Это была чрезмерно дорогая, фешенебельная забегаловка на Манхэттене, в которой она предложила встретиться. «Лучшие бургеры в Нью-Йорке» – написала она в одном из своих писем. Она подумала, что я бы хотел чего-то более большого и сытного, расхвалив это заведение мне и предположив, что я не замечу, черт возьми, чересчур жирного намека (прим. пер. elephant in the room – слона-то я и не приметил).
Это был бы не я, если бы принял предложение по бургеру за что-то незначительное. Я заслуживаю большего. Особенно, после провала с суши.
Но не будешь сыт одним укусом бургера – только не в эту ночь. Если быть честным, я терплю этот голод только ради нее. Я так, черт возьми, жаждал эту женщину. Я ушел без извинений, поджав хвост как хорошенький маленький щенок, оставив за собой шлейф примирительного шепота. Никаких извинений или долбанного объяснения о том, что, черт возьми, произошло в последний раз, когда мы видели друг друга. Заткнись.
Сидя сейчас в барной зоне, я представил себя одним из больших китов в мировом океане, застывший в ожидании мертвой рыбешки. Мрачновато, мало света, но Йелперы любят это место. Разумеется, я погуглил, чтобы убедиться, что могу показаться в этом обществе.
Нетерпеливо я болтал виски в бокале, кубики льда позвякивали о его стенки. По привычке я завязал рубашку на талии, убедившись, что она надежно зафиксирована на поясе. Это была та привычка, от которой я никак не мог избавиться. Я одевался в джемпер в английскую резинку с кулиской на талии, в брюки цвета хаки со шнурками на лодыжках – последние тренды этого сезона – в общем, моя одежда со всеми наворотами.
Я не был уверен, почему решил изменить своему прежнему стилю. Одно время, когда мы виделись, я носил футболки с музыкальными группами и джинсы. Кроме премьеры, но сегодняшняя ночь отличалась от тех других… Я надеюсь. Это предположение, может, было ошибочным и преждевременным с моей стороны.
Сделав глоток, жидкость обожгла горло и наполнила тело теплом, усиливая моё возбуждение и одновременно успокаивая нервы.
Крошечные колокольчики зазвенели над дверью, оповещая, что кто-то вошел – они были неуместны здесь в Нью-Йорке, но, видимо, это еще одна часть интерьера, которая должна привлечь сюда больше посетителей.
Она переступила через порог, отряхивая снег с длинных волос, прежде чем сдернуть с руки перчатку и положить в карман пальто. Я увидел что-то красное, поблескивающее из-под ее черного пальто – напоминание мне о прошлом Дне Святого Валентина и о безудержном желании приехать раньше в этом месяце. Она будет моей.
Она еще не увидела меня, поэтому я позволил себе секунду или десять, проследив взглядом по ее маленькой фигурке, заметил на ее ножках меховые сапожки… на высоком каблуке.
Не в силах встать и пойти к ней навстречу из-за страха снова быть ею отвергнутым, я повернулся обратно к бару и мельком увидел счет баскетбольной команды в телевизоре, в то время как опрокинул в себя оставшуюся часть виски. Я чувствовал ее присутствие затылком до того, как она посмотрела на меня.
Стараясь не поворачиваться и не искать ее, я провел рукой по волосам и мысленно приказал себя сдерживаться.
Ты – тряпка. Посмотри на эту женщину.
Моя прическа была неизменной, поэтому ей не стоило труда узнать меня со спины. По крайней мере, я могу извиниться перед ней сейчас.
Но я не смотрел, а заставил себя сосредоточиться на игре. Счет близок к выигрышу: 82 – 75. Да за кого я вообще болею?
Да кого я, черт возьми, обманываю? Я даже не смотрю баскетбол. Последняя игра, которую я помню, была плей-офф НБА в ту ночь, в которую она несколько месяцев назад так и не пришла.
*
Когда часы пробили восемь, я уже догадался, что Чарли не придет. Я продлил свое пребывание в Нью-Йорке, обменял билеты и купил рубашку с настоящими пуговицами на Пятой Авеню. Но весь день тень от ее сдержанности, с которой она согласилась встретиться сегодня вечером, висела надо мной.
Она и не собиралась приходить – я это знал.
Мое сердце это знало. Я чувствовал это каждой своей чертовой косточкой. Но я все равно купил рубашку как болван, побрился и надел свои кроссы, как влюбленный мужчина.
Я нашел тихий уголок в баре на крыше, где оконные панели соприкасались друг с другом без шва, дабы не мешать осмотру достопримечательностей. Я заказал виски, а потом, передумав, пиво, а через несколько секунд снова передумал… на шотландский виски марки Johnnie Walker Black & Soda. Мои пальцы провели по едва заметному шву, пока глаза бродили по окрестностям Нью-Йорка, правда, я ничего не видел, кроме своего отражения. Пухлые щеки, спутанные волосы и слишком обтягивающая рубашка.
Мои ноги ныли от еще одной продолжительной прогулки по парку. Я соскреб с себя запах пота в душе, но мое сердце все еще неистово билось. Было ли это из-за беспокойства от ожидания или недостатка тренировок, я, черт возьми, понятия не имел.
Что я точно знал, это то, что Чарли сегодня не придет.
И она не пришла. Она даже не написала мне по почте или СМС-кой, не объяснила свое отсутствие даже спустя два месяца. Произошел ли несчастный случай или это из-за работы. Или она просто не смогла заставить себя прийти.
*
По телевизору кто-то в бело-оранжевом бегал по полю и бил по мячу, атмосфера в баре накалилась. Я прищурился и присмотрелся. Это был игрок команды Никс. Теперь понятно. Я продолжал игнорировать покалывание в спине, жар, пробегающий по моей шее, и волоски, вставшие дыбом. Она здесь, смотрит на меня, а я веду себя как мудак.
Поставив стакан на стол, я повесил пиджак на спинку стула и встал, чтобы поприветствовать ее. Она стояла в задней части бара, ее пальто было перекинуто через руку, а ее длинные волосы ниспадали на свитер красного цвета. Щечки порозовели от холода, а губы были красными и блестящими. Она была нетронутой и совершенной, полная противоположность мне.
– Чарли, – позвал ее, раздраженный комом, вставшим в горле.
Она подняла голову и, как только наши взгляды встретились, нахмурилась.
– Лэйтон? – Она сделала шаг ко мне, ее сапожки цокнули по полу.
– Это я.
Мы встали друг напротив друга, за моей спиной находился осиротевший барный стул. Я хотел бы вернуться на него, избежав ее осмотра.
– Ты в порядке? – В ее глазах читалось беспокойство, а не голод или нужда.
Я хотел посмотреть в пол, но я был сильнее этого. Не отрывая от нее взгляда, я старался оставаться собранным и непоколебимым.
– В порядке. На самом деле, все супер.
– Ты так изменился. Я имею в виду, ты выглядишь замечательно, но я подумала, что вдруг ты… заболел. – Пробормотала она последнее слово, замолкнув, чтобы собраться, словно дилетант, а не ас, мастерски владеющий словами.
– Здоров, как бык. – На самом деле, я и чувствовала себя жеребцом, особенно в некоторых местах. А именно, мой член.
– Уау, – прошептала она, посмотрев вокруг, не в силах больше выдерживать моего взгляда.
– Хочешь сесть?
– Конечно. Звучит неплохо. – На этот раз у нее ком застрял в горле. Наверное, даже несколько – судя по хрипоте ее голоса.
Я потянул на себя барный стул, и она села на него, пока я подтащил еще один к ней поближе.
– Что хочешь заказать? Вино?
– Если честно, то я хотела что-нибудь покрепче.
Она заправила локон за ухо, обнажив большую сережку-кольцо. Что-то новенькое. На самом деле, рассмотрев ее вблизи, я понял, что она стала чуть более небрежной, более свободной. Браслеты Чанки украшали ее запястье, а не шикарные изысканные дорогие украшения, которые она обычно носила, да и цвет ее блеска для губ был совершенно новым.
– Чарли, я в порядке. Не знаю, что тебя так огорчило. Я похудел. Много сбросил, но, правда, чувствую себя хорошо. Я серьезно. Все хорошо. – Слова лились из меня потоком, как серферы, оседлавшие волну после долгой разлуки.
– Ты выглядишь замечательно. Правда. Не знаю, наверное, я ожидала встретить забавного и юморного Лэйтона. Человека, который, надеюсь, простит меня за то, что я сделала, но теперь, сидя здесь немного шокированная, я полностью забыла, что хотела сказать.
Бармен прервал наш разговор. – Чем могу Вам помочь? Хотите еще один шотландский виски?
– Космо, пожалуйста, – сказала Чарли.
– А мне пиво. Амстел светлое?
– Вам нужен стакан? – спросил он, и я покачал головой.
– Я все еще тот Лэйтон. – Сказал я Чарли, утешив ее, вместо того, чтобы принять извинения, которые так сильно хотел услышать от нее.
Моя рука дрогнула, когда ее ладонь накрыла мою. Ее ногти были нежного розового оттенка, такие же, как и ее сердце. Может, она и ранила меня, но это была всего лишь попытка защитить свою собственную слабость. Я размышлял об этом, пока искал успокоение в одной из асан йоги. Она просто спрятала свой внутренний мир за стеной, не уверенная в себе и сильная, как вы думаете, а потерявшаяся и хрупкая.
Бармен поставил ее напиток, и она сделала приличный глоток.
– Ммм, ты определенно не тот Лэйтон.
Я откупорил пиво и поставил его на стойку, чтобы лучше ее изучить. – Я как бы надеялся, что тебе понравится.
Это не то, чего я ожидал. Мы словно договорились избегать представшую реальность в разговоре. Сейчас я привлекательный Лэйтон, а она ожидала увидеть меня отчаявшимся. Думала ли она, что я прощу ее? Что забуду все это?
Ну, угадайте, что? Я все так же отчаянно хотел простить ее… вкусить ее… обладать ею.
Она улыбнулась и наклонилась, чтобы прошептать. – Ты такой горячий.
Когда она была так близко, ее запах заполнил мой нос. Она пахла ванилью, которая напомнила мне о кексах и об ароматном кофе со сливками, чуть не сведя меня с ума.
Я прижал руку к боку, отчаянно нуждаясь в том, чтобы ущипнуть себя.
– Все так плохо? – спросил я.
Она покачала головой.
– Тогда в чем дело? – я глотнул еще пива.
– Мне нравилось, как ты выглядел раньше. – Она глотнула мартини и посмотрела на меня. – Я просто боялась это признать. Не то, что ты был уродлив или ужасен. Наоборот. Ты был таким милым и теплым, как плюшевый мишка. Но мы были такими разными, и я чувствовала себя какой-то большой шишкой или что-то вроде этого. Хорошая работа, внешность и тому подобное, и я не хотела, чтобы ты… не чувствовал себя мужчиной. – На ее коже вспыхнул румянец. – Я не имела в виду что-то плохое или эдакое превосходство…
Она замолчала и казалась взволнованной. – Боже, я даже не знаю, о чем вообще говорю. Тем не менее, ты заставил меня чувствовать себя неполноценной. И это так.
Что? Она что, сошла с ума? Чарли всегда превосходна, несмотря ни на что. Она желанна, умна и сексуальна. В конце концов, прошло восемь месяцев со дня нашей последней встречи, и она решила полностью загубить себя. Никаких разговоров, хватит.
Разве не этого я жаждал?
– Ты слишком много думаешь, Чарли. Жизнь – это не только редактура, где все разложено по полочкам. Это как сборник песен, квинтэссенция самых лучших хитов, некоторые из них медленные, другие быстрые. Одни песни ты не любишь, но смешиваясь с другими, они создают отличный альбом. Все дело в расположении.
Чарли вздохнула и серьезно посмотрела на меня. – Я бы хотела, чтобы ты знал – ты был мне нужен такой, какой ты есть. Но я не могла выразить это так, чтобы не выглядело грубо или ужасно. А сейчас ты здесь и так изменился, что я никогда не смогу с этим смириться. Я не могу объяснить тебе, что чувствую и как мучилась, не выходя с тобой на связь. Все, что бы я ни сказала, было бы ложью.
Она заправила волосы за ухо, и я заметил кое-что еще новое.
Прямо за мочкой ее уха на гладкой коже шеи была маленькая татуировка. Символ. Я не мог сосредоточиться на этой мысли, потому что впервые за эти месяцы я, наконец, смог дышать. Одно слово – мучилась – и мне стало так легко вдыхать воздух.
Она мучилась из-за меня, и если это должно было принести за собой неловкость и стыд, то не принесло. Какое-то извращенное чувство гордости накрыло меня при мысли, что она думала обо мне.
– Услышанное должно было улучшить мое настроение, серьезно. Настолько улучшить, что ты даже и не предполагаешь. – Хоть я и не мог взвалить всю вину на ее плечи. – Все это не только твоя вина. Мне нужно было измениться, поэтому я начал со своей внешности, но не с самого себя. Я все еще тот счастливый Лэйтон. Счастливее и здоровее, правда, но тот же.
Чарли уставилась в свой стакан. – Ну, мне было плохо на работе, которую я не любила, к тому же была одержима внешностью. Теперь я занимаюсь тем, что мне нравится, – медленно произнесла она, а затем посмотрела на меня. – Многое из этих изменений связано с тобой.
– О, да?
– Я поехала домой, сразу же, как сбежала из отеля, и провела два дня в постели. Никакого бега, никаких упражнений. Никаких пьянок с друзьями. Просто работала в постели и думала. Я превратила себя в оболочку, встала на путь к самоуничтожению. Я ненавидела ту, кем была, и решила измениться.
Она допила свой напиток, а я проглотил остатки пива.
– Хочешь пройти за столик, – спросил я, – так тебе не нужно будет торопиться, и ты мне все расскажешь?
– Эм, ты все еще ешь бургеры? – Ее щеки стали такими же красными, как и ее кашемировый свитер.
– Еще бы. Убью за них. – Я ущипнул ее за щечку. – Я не беспризорник.
Мы встали и попросили столик. Официантка обсмотрела меня с ног до головы тем голодным взглядом, с которым я бы хотел, чтобы Чарли на меня смотрела. Я не стал упускать возможности из-за боязни быть непринятым из-за полноты.
Нам показали угловой столик перед большим окном. На столе в вазе стояла изящная лилия, и Синатра тихо играл на заднем фоне. Официант принес газированную воду и кусочки лимонов и лаймов. Я налил воду в стаканы и отпил из своего, чувствуя, как пузырьки прочищают горло. Оно было забито смесью разочарования и надежды.
– Итак, расскажи мне все. – Сказал я. – Я не видел тебя с прошлого лета. Я хочу услышать все. Твои дни в постели и как ты пошла ко дну, потому что выглядишь сейчас, черт возьми, потрясающе. Не то, чтобы ты выглядела хуже раньше, но чтобы не делала сейчас, ты выглядишь великолепно. – Позволил я себе произнести эти слова.
Чарли глубоко вздохнула и посмотрела на меня. – Ну, мне не хотелось сбегать от тебя, но это было тяжело и слишком для меня. Я ушла из дома, когда мне было 16, бросив школу. Я всегда знала, что не хочу заниматься торговлей, как моя мама, но также мне хотелось страсти и тепла. Дерьмо, я не знала, чего хочу. В твоем гостиничном номере я поняла, что хочу тебя, но была так далека от того, что хотела бы для самой себя. Меня не устраивала моя карьера, и хорошо, ты был не тем человеком, которого я всегда представляла рядом с собой.
Ее волосы отросли. Локоны все еще обрамляли ее лицо, но они стали длиннее и женственнее. На короткий миг мне показалось, что она стала хрупче.
– Похоже, ты потратила много времени, чтобы понять, что тебе по душе. – Сказал я, пытаясь казаться безразличным. – Не знаю, сделал бы я когда-нибудь так много, как ты.
Она засмеялась, и ее хихиканье заполнило ресторан, затмив Синатру, что было практически невозможным.
– Ну да, насчет этого. У меня были некоторые сбережения, плюс те деньги, которые я получила от страховщика моего отца, когда он умер, после того как уволилась. Наверное, это звучит немного эгоистично, но я думаю, что он хотел бы, чтобы я была счастлива. По крайней мере, я вижу именно это. Итак, я потратила лето и осень в кафе, писала… и думала.
– Звучит потрясающе.
Меня прервал официант, который без запинки выпалил парочку особых блюд, призывая заказать бургер этой ночи – Вагьо – говядина с жареным луком, с майонезом, васаби и луковой булочкой.
– Я дам тебе еще несколько минут, что насчет напитков? Что-нибудь освежающее?
– Еще один космо? – спросил я Чарли, желая, чтобы этот мудак ушел. Когда она кивнула, я ответил: – Космо и Амстел светлое.
Я хотел оставаться подтянутым, поэтому сразу отмел в сторону бургер, но почему бы немного не выпить?
– Поэтому я не отправила и-мэйл или что-нибудь еще несколько месяцев назад. Мне пришлось по крупицам собирать свою жизнь заново. А потом, когда я это сделала, то не находила слов, которые нужно было бы сказать. Я предположила, что ты станешь двигаться дальше.
Ее сине-зеленые глаза ярко светились в мягком освещении. Я хотел просочиться сквозь них, и я никогда бы не подумал обнажить так себя перед кем-либо. Тело и душу.
– Что ж, полагаю, это объясняет твое довольно-таки прохладное извинение.
– Я не хотела быть слишком высокомерной… Я и представить себе не могла, что ты будешь меня ждать. Я не так уж важна. Когда ты протянул руку, я, не задумываясь, сказала «Да».
Я написал ей только из-за своей прихоти. На съемочной площадке случилось кое-что забавное – там была собака, и она вытворяла всякие трюки, но в конце ее стошнило – и я не мог остановиться смеяться. Актер чувствовал такое отвращение. Без всякой мысли, я приложил этот клип к своему письму и попросил ее посмотреть, попросил ее дать мне шанс лично рассмешить ее.
Она согласилась, и я заказал билет. Это было немного рискованно, но мне было интересно знать, понравится ли ей новый я.
Видимо, она была влюблена в меня старого.
Сердце сделало несколько ударов, пока я смотрел на нее, думая о ней. Она была лучше пива или «Блэйк Лэйбл». Лучше, чем самая дорогая бутылка шампанского.
– Хорошо, что ты здесь. – Официант поставил наши напитки на стол и спросил: – Готовы заказать?
– Ну, бургер этой ночи был бы неплох, но лук? Думаю, будет лучше, если мы оба их съедим?
Это был тактичный вопрос, способ понять, чего я хотел от нашей встречи. Неужели ей понравился новый я?
– Я закажу его, – сказала Чарли.
– Два особых, – ответил я официанту, а затем снова посмотрел на нее. – А картошка фри?
Она кивнула. – Конечно.
– И фри на двоих, – кивнул я ему, мысленно добавив: «А теперь не упусти шанс».
Чарли сглотнула, а я прижал ладонь к столу. Больше всего на свете я хотел провести ладонью по ее коже, позволить своим пальцам исследовать ее ключицу. Я хотел притянуть ее ближе… чтобы поцеловать.
Ничего с этой женщиной не должно быть разрушено. Она была как прекрасное вино, которое от времени становилось все лучше и лучше. Время, которое она потратила, чтобы вырасти в личном плане, длилось год, но я смог его перетерпеть.
Но больше я не мог ждать.
Глава 23
Чарли
Он смотрит на меня, и от его взгляда я плавлюсь, превращаясь в липкую лужицу.
Как только я пришла, то ожидала встретить остроумного Лэйтона, парня, который любит смешить меня.
Вместо этого я обнаружила горячего и сексуального Лэйтона, который все так же любил смешить меня. Конечно, он и раньше был красивым; я видела его красоту за всей этой оболочкой. Но это? Это было неожиданно.
Я понятия не имела, как реагировать, что нужно сказать или что делать. Неужели это мои слова: «Ты стал таким горячим – черт возьми – теперь, когда сбросил полтинник?»
Или «Я думала о той последней встрече, когда ты мне понравился, но сейчас… ух!»
Сначала я сильно испугалась. Подумала, что он болен, потому что казалось, что он был доволен собой раньше. Зачем ему меняться?
– Итак, расскажи мне о себе, – сказала я, меняя тему. – Мы всегда говорим обо мне. – Я слишком многим делилась о себе, а сейчас пыталась забыть былое, полюбить жизнь, стать свободной, а его скорлупу было почти невероятно и сложно разбить.
– Честно говоря, – ответил он, болтая кубики льда в стакане с водой и наклонившись ко мне, – все эти изменения из-за тебя. – Он сделал большой глоток, прежде чем добавить: – Не сходи с ума. Это не значит – заполучить тебя или что-нибудь в этом роде.
Мои брови взлетели и почти коснулись моей челки. – Заполучить меня?
– Я имею в виду – это было не для того, чтобы тебя обыграть. Я не хотел меняться из-за этого. Когда я только начал преследовать тебя… да, преследовать… то постоянно лажал. Поэтому, я проводил время за прогулками больше, чем переезжал с места на место. К тому времени, как я прилетел в Нью-Йорк в прошлый раз, то скинул уже пару фунтов и чувствовал себя значительно лучше.
– Забавно, я была редактором колонки по фитнесу и одержима всякими фитнес-штучками, а теперь я как бы далека от всего этого, а ты, наоборот, фанатеешь. Жизнь странная, не так ли?
Он облокотился на стол и еще ближе приблизился. – Позволь мне быть предельно честным, Чарли. Ты ни в коей мере не далека от всего этого. Извини за мой французский, но ты охренительно выглядишь. С нашей первой встречи в самолете. – Он потянулся ко мне, чтобы дотронуться до пряди моих волос. – А эти длинные волосы? Они тебе очень идут.
Когда это Лэйтон стал таким неотразимым и властным? И когда я начала влюбляться в него?
Наверное, пять секунд назад.
Дрожь побежала по позвоночнику, и бабочки закружились в животе. Между ног появились покалывание и судороги.
Я должна была сказать что-то, подтвердить его слова. – Спасибо. Честно говоря, это не заняло много времени. Когда я шла на работу, мне приходилось убирать волосы, чтобы не мешали. Теперь же они все время распущены, как на логотипе Старбакса.
– Не меняй в себе ничего. Ты идеальна, Чарлстон.
Мое полное имя сорвалось с его губ и достигло самой глубины моей души. Оно никогда не звучало так приятно. Я потерла ладони о джинсы и разгладила спереди красный свитер, пытаясь таким образом снять напряжение, бушующее во мне.
– Итак, ты гуляешь и чувствуешь себя лучше, а что еще?
– Я втянулся. Я был на съемке одного экшн-фильма и начал составлять расписание тренировок актеров, присутствующих на съемках. И однажды я попросил разрешения присоединиться, а Райан Ричардс, знаешь его?
– Эм, да. Каждая живая женщина знает его.
– Ну, он взял меня под свое крыло. В буквальном смысле. Я стал его обузой. Он свел меня со своим шеф-поваром и составил для меня индивидуальное расписание тренировок.
– Ух, ты.
– Твое «ух, ты» по поводу Райана или тренировок? Я никогда не знаю. В последнюю нашу встречу она хотела знать, смогу ли я познакомить ее с Райаном.
Все, что я услышала – последняя встреча. Я почувствовала, как сжались мои губы и нахмурились брови.
– Ты не должна чувствовать себя плохо, если тоже хочешь этого. Я могу представить вас друг другу. – Он сделал глоток воды, игнорируя мой взгляд. Я обидела его, но не специально.
– Нет-нет, это не то, что я имела в виду.
– Ваш заказ. – Вернулся наш официант, сервируя стол бургерами вместе с каким-то нелепым блюдом с картофелем фри и огромной вариацией соусов, в которых все это можно обмакнуть. Мне хотелось, чтобы под ним разверзлась земля.
Безмозглый официант.
Когда он ушел, наша еда так и осталась нетронутой, в то время как напряжение вокруг нас нарастало. Поэтому я собрала в кулак все свое мужество, чтобы рассказать правду.
– Я не хочу встречаться с Райаном. Полагаю, мне просто не понравилось, когда я услышала, что ты был на свидании, но ты не принадлежишь мне.
– Чарли, я хотел встречаться только с тобой с тех пор, как ты села рядом со мной – в кресло 2С. Ты еще не поняла этого? Я все еще тот Лэйтон, который совершает отчаянные попытки ухаживания за тобой. Возможно, и были свидания, но никаких ухаживаний. Вся надежда только на тебя.
Что-то непривычное защипало в глазах, нахлынули эмоции, которых я раньше никогда не чувствовала. Я никак не могла распутать этот клубок в своей груди.
– Давай, – подбодрил он. – Ешь свой бургер и расскажи, что с тобой происходит. Что, черт тебя дери, ты пишешь? А потом мы купим мороженое у одного из тех уличных торговцев.
Он схватил свой бургер и надкусил, а я ничего не могла с собой поделать и просто смотрела на то, как он жует, как двигается его челюсть. Я заметила, что на его щеках снова появилась щетина.
Ох, эта щетина. Я пропала.
Вытерев рот после приличного укуса бургера и пару кусочков фри, я сказала: – Я решила опубликовать свою коллекцию из небольших историй. Я уже получила «нет» от 30 издательств, а потом вдруг – сразу два издательства решили выпустить мою книгу. Она выйдет в начале лета. Я только что одобрила обложку.
– Ты заслужила восхищение! Что теперь?
Я обратила внимание на стол. Я не хотел признавать этого вслух.
Указательный палец Лэйтона приподнял мой подбородок и наши взгляды встретились. Он вопросительно приподнял бровь.
– Я пишу любовную историю. Что-то вроде «Красавицы и чудовища»…
– Что же, я польщен. Ты пишешь нашу сказку.
Только чудовище в ней – я.
Я ничего не сказала. Я съела еще фри и сменила тему, спросив про фильм, над которым он сейчас работает.
*
Ужин прошел за разговорами и смехом. Когда мы встали из-за стола, то не знали, куда деть наши руки. Мне хотелось, чтобы его легла на мою спину; а моя – хотела найти его другую руку и скрестить наши пальцы. Ничего из этого не произошло, правда, он раскрыл передо мной пальто, и я надела его, застегивая.
Когда мы вышли на улицу через двери, холодный воздух обрушился на нас.
– Я уверена, что сегодняшняя ночь не для мороженого, – заметила я, испытывая из-за этого грусть.
Я не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась, а еще я не знала, когда он собирался возвращаться назад. Я знала, что он должен снова встретиться с той маленькой музыкальной компанией, и предположила, что он улетит завтра.
Время утекало, как песок сквозь пальцы, и меня поразила ирония сложившейся ситуации. Мы были, как те странные герои из классической версии сказки, в которой я была принцем, а он Золушкой, сбегавшей с бала. Вскоре он станет таким же, каким был до этого, и уплывет в ночь, оставив меня одну.