Текст книги "Вижу тебя (ЛП)"

Внимание!

Текст книги переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использование кроме ознакомительного чтения запрещено.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу запрещено.

Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

♔Автор: Рэйчел Блауфэльд

♔Книга: Вижу тебя

♔Главы: пролог + 38 глав + эпилог

♔Переводчик: Сашуля

✎Редакторы: Танюша

✎Обложка: Wolf A.

✎Вычитка: Ируня

♛Специально для группы: Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд

Аннотация:

Что сказать об этом парне?

Формально, он на 100% мне не подходит. Его электронные письма отчасти раздражают и отчасти смешат.

Хорошо, больше смешат, чем раздражают. Они так освежают. Меняют. Волнуют.

Но когда я стою рядом с ним, мурашки бегут по телу, и я ловлю себя на мысли, что жизнь состоит из размышлений о его электронных письмах.

Встречайте умную, сексуальную девушку, озабоченную карьерой, нью-йоркского сноба – Чарли Ричардс. У нее есть все, кроме счастья, до той поры, пока она не встречает Лэйтона Гриффина. Случайная встреча в самолете; ничего не значит – так ли это?

Лэйтон и близко не похож на тот идеал, который построила для себя Чарли… когда-то. Ее мама и лучший друг согласны, что этот парень не для Чарли, но он пробуждает в ней чувства, открывает новые грани мира.

А затем Лэйтон меняется, и Чарли видит его таким, какой он есть на самом деле.

Смогут ли эти изменения сблизить их, или она никогда не сможет дать ему шанс пойти рядом с ней по дороге жизни?

Посвящено:

Моим онлайн-читателям.

Меня не было бы здесь без вас (и мне не важно, что это звучит смешно и как клише). Мы – сумасшедшая команда: молодая и старая, из Америки и нет, с пышными формами и щуплая, с длинными и короткими волосами. Но мы все любим ботильоны и пончики, а самое главное – мы любим друг друга.

Нет – осуждению. Только беседа, поддержка и общая любовь к чтению.

Спасибо за постоянную поддержку и ежедневную дружбу. Вы со мной читаете, делитесь, пишете отзывы, но, больше всего, вы верите в мои творения и в меня.

Мы разделили столько моментов – счастливых и грустных. Так много, больше чем много.

Это для вас.

И для Николь.

Той, кто моя лучшая половина, мой второй сапог. Самой организованной из нас.

Спасибо, что расшифровывала мои изменчивые электронные письма и отправляла мне напоминалки и, ну… почти за все.

Надеюсь снова увидеть твою улыбку – очень скоро.

Пролог

Полусидя, я развалился за барной стойкой в ожидании ее. Это была чрезмерно дорогая, клишированная забегаловка на Манхэттене, в которой она предложила встретиться. “Лучшие бургеры в Нью-Йорке” – написала она в одном из своих писем. Она подумала, что я бы хотел чего-то более большого и сытного, расхвалив это заведение мне и предположив, что я не замечу, черт возьми, жирного слона (прим. пер. elephant in the room – слона-то я и не приметил).

Это был бы не я, если бы принял предложение поесть бургеров за что-то незначительное. Я заслуживаю большего. Особенно после провала с суши.

Но не будешь сыт одним укусом бургера – только не в эту ночь. Если быть честным, я терплю этот голод только ради нее. Я так, черт возьми, жаждал эту женщину. Я ушел без извинений, поджав хвост как хорошенький маленький щенок, оставив за собой шлейф примирительного шепота. Никаких извинений или долбаного объяснения о том, что, черт возьми, произошло в последний раз, когда мы видели друг друга. Заткнись.

Сидя сейчас в барной зоне, я представил себя одним из больших китов в мировом океане, застывшим в ожидании мертвой рыбешки. Мрачновато, мало света, но Йелперы любят это место. Разумеется, я погуглил, чтобы убедиться, что могу показаться в этом обществе.

Нетерпеливо я болтал виски в бокале, кубики льда позвякивали о его стенки. Как обычно, я завязал рубашку на талии, убедившись, что она надежно зафиксирована на поясе. Это была та привычка, от которой я никак не мог избавиться. Я одевался в джемпер в английскую резинку с кулиской на талии, брюки цвета хаки со шнурками на лодыжках – последние тренды этого сезона – в общем, моя одежда была со всеми наворотами.

Я не уверен, почему решил изменить своему прежнему стилю. Одно время, когда мы встречались, я носил футболку и джинсы. Кроме первого раза. Но сегодняшняя ночь отличалась от тех других… Я надеюсь. Это предположение может быть ошибочным и преждевременным с моей стороны.

Сделав глоток, жидкость обожгла горло и наполнила тело теплом, усиливая моё возбуждение и одновременно успокаивая нервы.

Крошечные колокольчики зазвенели над дверью, оповещая, что кто-то вошел – они были неуместны здесь в Нью-Йорке, но, видимо, это еще одна часть интерьера, которая должна привлечь сюда больше посетителей.

Она переступила через порог, отряхивая снег с длинных волос, прежде чем сдернуть с руки перчатку и положить в карман. Я увидел что-то красное, поблескивающее из-под полы ее черного пальто – напоминание мне о прошлом Дне Святого Валентина и о безудержном желании приехать раньше в этом месяце. Она будет моей.

Она еще не увидела меня, поэтому я позволил себе секунду или десять, проследовав взглядом по ее маленькой фигурке, заметив на ее ножках меховые сапожки… на высоком каблуке.

Не в силах встать и пойти к ней навстречу из-за страха снова быть ею отвергнутым, я повернулся обратно к бару и, мельком увидев счет баскетбольной команды по телевизору, опрокинул в себя оставшуюся часть виски. Я чувствовал ее присутствие затылком, до того, как она посмотрела на меня.

Стараясь не поворачиваться и не искать ее, я провел рукой по волосам и мысленно приказал себя сдерживаться.

Такая киска. Только взгляните на эту женщину.

Моя прическа была неизменной, поэтому ей не стоило труда узнать меня со спины. По крайней мере, я могу извиниться перед ней сейчас…

Часть первая

Глава 1

Чарли

10 месяцев назад

– Боже мой, мама, нам действительно нужно это обсуждать? Сейчас? По телефону? Черт.

Я сдержала проклятия, рвавшиеся с моего языка, одновременно пытаясь вытащить ногу из ботинка, затем остановилась и, наконец, смогла отшвырнуть его в сторону. По глупости я обула стильные ботильоны с клиновидным каблуком, явно непредназначенные для путешествий. В этом вся я – спрятала всю свою неуверенность глубоко в эти дорогие туфли как самая настоящая жительница Нью-Йорка.

– Чарли, – с раздражением в голосе сказала мама, ее «и» в конце моего имени стало похоже на долгое «эээ» и выглядело так, как будто она умоляла меня ее выслушать.

– Да, знаю, – быстро сказала я в телефонную трубку. – Я серьезно отношусь к контролю детской рождаемости. Я хочу… Я обещаю, что позвоню своему доктору. Да, я клянусь, но, если честно, мам, для меня это не так важно. Я редко с кем-то встречаюсь, и, нет – Гаррет не сможет решить эту проблему. Слушай, мне пора.

Во второй раз я остановилась и посмотрела на номер ворот, удостоверяясь, что иду в правильном направлении, поэтому услышала мамин ответ наполовину.

Она еще что-то визжала о Гаррете, о том, что он был идеальным вариантом, а затем снова начала сыпать обвинениями в мой адрес.

– Дорогая, тебе нужен солидный мужчина, тот, кто носит смокинги, как твой отец. Это то, что он всегда хотел для тебя, и мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Он заставил меня пообещать, что ты будешь счастлива.

Счастье. Фыркнула я про себя. Что угодно, но не оно.

– Это была трудная неделя, мам. Я думаю, что ты испытала стресс или что-то вроде того. Ты сама на себя не похожа.

– Нет, дело не в …

Я наклонила голову, чтобы прижать телефон к плечу, чувствуя, как волны боли проходят сквозь шею и плечо, и я не стала слушать то, что скажет дальше моя мама.

– Я у ворот. Мне нужно идти. Успокойся. – Прошептала я, протягивая мой билет бортпроводнице и неловко держа телефон, тяжелая сумка нарушала кровообращение в плече.

– Успела, – сказала женщина, в голосе которой слышался такой энтузиазм, что сама чирлидер «Супербоула» позавидовала бы.

– Слава богу. Я должна убираться отсюда и возвращаться в Нью-Йорк, где реальность – есть реальность, – сказала я чрезмерно веселой белокурой бортпроводнице и, пихнув телефон в ручную кладь, которую потом снова закинула на плечо, пошла по трапу.

Моя жизнь как бесконечный сериал о Бриджит Джонс. Правда, я не толстая и определенно не такая милая, как она в фильме. Моя карьера среди грязной, вечно думающей о работе массы, привычной для Большого Яблока (прим. пер.: одно из названий Нью-Йорка), шла в гору. Мое расшатанное эго и чахлая душенька полагали, что так будет лучше, по крайней мере, для половины из 8,5 миллионов душ в этом городе. Тем не менее, я все больше убеждалась в своей неполноценности.

Как обычно, я была последней, кто поднялся на борт. Искренне благодарная за высокое качество обслуживания в первом классе и зарегистрированный багаж, я прошла через дверь и стала искать свое место – 2C.

Другой бойкий блондин – сотрудник авиакомпании – шел ко мне навстречу, чтобы поприветствовать.

– Добро пожаловать.

Я не смогла ответить, потому что случайно заметила место 2D. А в нем сидел довольно крупный мужчина, огромный по стандартам Манхэттена, размеру которого уступил бы не только альфа-самец, но и сам футбольный игрок. Нет, он был крупным – просто крупным – его бедро почти наполовину заняло мое сиденье.

Хреново. С каждым годом моя терпимость к другим все больше и больше уменьшалась. Мне нужно бы измениться, но я на данный момент была стандартной моделью среди высокомерных женщин Нью-Йорка. На маленьком острове я привыкла с детства во всем походить на Сару Джессику Паркер или Мистера Бига. Они являлись для меня иконами жизни и любви, хоть и были вымышленными, нереальными персонажами.

Мужчина находился рядом с моим заслуженным кожаным сиденьем, с тем единственным, что мне так нравилось в моей работе. Быстро растущая вверх карьера – та, которую я, возможно, не заслуживала – но, по крайней мере, я могла удобно устроиться на сиденье первого класса благодаря частым полетам и милям, которые мне начисляли.

Я быстро оглядела оставшуюся часть зоны первого класса и заметила, что все места были заняты. Его темно-карие глаза недовольно посмотрели на меня и побежденный вздох, прежде чем он убрал свой столик, вырвался из открытых губ. Наклеив на лицо фальшивую улыбку а-ля «извините за опоздание», я прошла к своему креслу, покачивая бедрами. Не говоря ни слова, я сунула свою сумку под сиденье напротив меня, когда начали закрывать двери самолета и объявлять о правилах полета.

Большой парень допил свой напиток, судя по внешнему виду, Кровавая Мэри, и поднял столик, чтобы перед ним открылся лучший обзор на меня. По меньшей мере, он мог преподнести Мимозу (прим. пер.: алкогольный коктейль из шампанского, вина и свежего апельсинового сока) или что-нибудь вроде этого, но нет. Его жирная задница формата 2D распласталась на сиденье, алкоголь, очевидно, был его сердечным другом в ожидании того невезунчика, который сел бы рядом с ним.

Это было мое предположение, но я и правда, едва втиснулась в свое место… моя чертова удача. Так много места на моем кожаном сиденье было бы для моего 4 размера, но я сдрейфила и пустила ситуацию на самотек.

Бойкий блондинчик подскочил и забрал опустевший стакан «большой шишки», ничего не предложив мне.

– Можно мне один? Или слишком поздно? – я указала на стаканчик с пометкой авиалинии и обратилась ко всем богам, чтобы мне повезло.

– После взлета.

Ругательство чуть не вырвалось наружу. В этот момент мне действительно нужен был дополнительный коктейль для моих нервов.

Схватив телефон, в то время как самолет выезжал на взлетно-посадочную полосу, я послала короткое сообщение своей лучшей подруге – Дженни.

ЧАРЛИ: «В самолете, взлетаю, сижу рядом с самым огромным лузером. Это правда. Нужно выпить при встрече».

Я выключила телефон раньше, чем мне могли бы сделать замечание, скрутила волосы в неряшливый пучок и вернула кресло в вертикальную позицию до начала взлета. Закрыв глаза, я зажмурилась и захихикала про себя.

Дженни, возможно, сочтет меня бешеной из-за этого сообщения. У нее никогда не хватает терпения слушать мой треп. Я представила нас, сидящих спустя два часа и смеющихся за очередным коктейлем, ветер развевает наши волосы, на ногах шпильки, и пусть весь мир подождет.

Правда, потом придет раскаяние. Я – взрослая женщина, больше не студентка университета, смеюсь над другими человеческими созданиями. Я не должна ржать над этим парнем, он всего лишь невинное постороннее лицо, которого я даже не знаю, и еще, я не должна находить сложившуюся ситуацию забавной. Я мысленно ругала себя за то, что вела себя как испорченная светская львица из Манхэттена, пока мы летели.

В том-то и проблема – я двигаюсь по жизни слишком быстро… пропуская несколько стадий и хихикая над другими. Возможно, если бы у меня была нормальная университетская жизнь, то я бы не стала так сильно задирать нос перед этим парнем. Тем не менее, Дженни училась в университете, но я уверена – она любого чувака обвила бы вокруг пальца.

Мне нужны изменения в жизни.

Когда через минуту мы достигли крейсерской высоты полета, я, разложив столик, достала портативный компьютер и пристально посмотрела на мистера Бойкость, посылая ему ментальные сигналы – принести мне что-нибудь выпить.

Активировав Lucy (прим. пер.: сеть – Let Us Connect You), я вошла в свой аккаунт, возвращаясь к работе. Я писала статьи в BubblePOP, правда меня чуть было не уволили из-за смерти и похорон моей бабушки. Теперь у меня тонны дерьма на работе, а моя мать вечно в боевом настроении, чтобы свести меня с Гарретом, моим четвероюродным кузеном. Он был усыновлен и наполовину азиат, поэтому полностью подходил мне.

– Гаррет – самый удачный выбор, Чер, – шептала мать мне на ухо после похорон. – У него хорошая работа в одной юридической конторе, он путешествует по разным экзотическим странам, потому что владеет тремя языками, но самое главное – он хочет обзавестись семьей. Взгляни на него. Он не так плох, а его жизнь – идеальное комбо из любви к путешествиям и желания осесть. А еще, он собирается жить в Нью-Йорке следующие 6 месяцев. Тебе 28… хватит уже с головой погружаться в карьеру. Пора уже построить свою жизнь с кем-то. Имею в виду так, как построили твой отец и я. Я бы бросила все, не задумываясь, для правильного парня. – Она практически визжала на весь дом, наполненный скорбью.

Гаррет стоял в углу, попивая чай. Когда я послала ему нерешительную улыбку, он чуть не обмочился. В итоге, он – повернутый на учебе лузер, умнее большинства людей, но у него не было никакого опыта в отношении секса с противоположным полом – за исключением, как я предполагала, той случайной девушки по вызову в Гон-Конге. Основываясь на обтягивающем дизайнерском костюме, который был надет на нем, он явно похож на секретаря.

Я понятия не имею, почему мама хочет, чтобы я с ним встречалась. Она всегда была за свободные отношения, но сейчас неожиданно стала слишком серьезна. Я списала это на смерть бабушки и спрятала Гаррета в закрома моей головы.

– Ауч, – воскликнула я, когда мой локоть пронзила неожиданная боль и вернула меня из моей мечты/кошмара в реальность.

– Извините, – пробормотал Здоровяк, в то время как устанавливал свой ноутбук на столик, и после того как случайно шлепнул меня по руке.

– Все в порядке, – раздраженно ответила я. Отвернувшись обратно к Lucy, я просматривала недавно выложенные посты в интересующем меня разделе.

– Итак, BubblePOP?

Мое внимание снова переключилось на Здоровяка рядом со мной. Он уперся рукой в подлокотник своего сиденья, еще больше вторгаясь в мое личное пространство.

На самом деле, он хорошо пах. Запах дождя и чего-то еще, возможно, корицы. Была ли это жвачка?

– Извините, что? – я повернула голову таким образом, чтобы лучше видеть его.

Он вытащил из уха один наушник (они были большие неоново-зеленого цвета и с поглощением шума) и улыбнулся, кивая на мой экран. Его улыбка была такой искренней, такой покоряющей, что мне было трудно рассердиться на него за шпионаж.

– BubblePOP? Знаете, онлайн-мегасайт с пузырьками в строчных буквах и шипением в заглавных? Вам он нравится? Вижу, вы им пользуетесь. – Он закидал меня вопросами, указывая на мой экран и излучая эпическую улыбку все время.

– Мне действительно нравится этот сайт. Я имею в виду, что это моя работа и сейчас я немного занята, чтобы отвлекаться на что-либо.

Выдавив из себя несколько слов, я дала ему понять, что работаю. Полет будет длиться 90 минут, и мне нужно работать, но, все же, от его самоуверенной улыбки у меня что-то екнуло, и мне захотелось немного поболтать. От этого я ведь не стала странной, не так ли? К тому же, он вовсе не мой тип, абсолютно, поэтому я убедила себя, что мне это не нужно или я этого не хочу. Или оба варианта.

– Мэм, возьмите, пожалуйста.

Стюардесса протянула мне напиток, на ее лице блуждала дразнящая ухмылка. Должно быть, она заметила, что я сидела с натянутой улыбкой, испытывая небольшое давление.

– Ваше здоровье. – Сосед напротив меня добродушно опустошил свой стакан. Очевидно, он не собирался оставить меня в покое.

Я сделала большой глоток и снова посмотрела на экран компьютера.

– Вам нравится работать с ними?

Я оттянула воротник свитера; неожиданно стало чертовски жарко. Лицо моего любопытного соседа светилось, а от его тела исходило столько жара, что, по-видимому, он добрался и до меня.

– Да. Растущая компания и… я добилась с ними определенных успехов.

Что за черт? Почему я отвечаю ему? Потому что он спросил, и, если быть честной, это было очень мило, что кто-то обратил внимание на меня за столько месяцев.

Но почему это все выглядит так, как будто у меня берут интервью? Или я нахожусь на съемках рекламного ролика?

Он был добр, и я могла сказать, что его улыбка была нежной и спокойной, его глаза напоминали мне теплый кофе, разбавленный небольшим количеством сливок. Немного повернувшись к нему лицом на своем сиденье, я задела его бедро коленом. Я позволила своим глазам пропутешествовать по его футболке с Beastie Boys, пока не наткнулась на экран его компьютера.

Там играла романтическая комедия, которую я уже видела прежде, с Кэти Как-ее-там-зовут – сногсшибательная, с блестящими волосами, идеальной жизнью, родительница всех знаменитостей – посередине экрана. В ее руках горы сумок, а на лице играла широкая улыбка, пока она шла по улице.

– Только не говорите, что вы поклонник романтических комедий, – мои брови взлетели вверх. Я не была уверена, дразню я его или себя, поскольку вопрос уже вылетел из моего рта.

Он засмеялся. Это было успокаивающе и нежно, как кофе с ликером «Калуа» в холодную ночь, и тепло, как от солнца в первые дни лета.

Я позволила себе закрыть глаза и представить, что он похож на кого-то другого – не на совсем другого человека, а отличающегося. В форме, не стройного, а мускулистого. У него все еще оставалась та любезная улыбка и привлекательные глаза, но он не был одет в футболку с музыкальной группой в моем воображении. Может, в Хенли? Джинсы темного, словно их только что постирали, цвета, а не те, повседневного голубого оттенка, которые сейчас на нем.

– Это тоже работа, – сказал он, прервав мои фантазии.

– О, – я залпом допила Мимозу, смывая желания, вызванные воображением собственного мозга.

– На самом деле, я уверен, что компания BubblePOP закончит рассматривать данный вопрос и вероятно представит кого-то впервые. Вот почему я спросил про этот сайт. 6 шагов до Кэвина Бэйкона (прим. пер.: игра ‘найти связь между загаданным актером и Кевином Бэйконом’) или что-то такое. Наши миры связаны.

– Я не увлекаюсь кинофильмами. Я автор статей про фитнес, но если Кэти Как-ее-там-зовут в моде, то я уверена, всем она нравится.

Он окинул меня взглядом. Его глаза были не просто темно-карего оттенка, крошечные янтарные пятна окружали его зрачок. Они странным образом привлекали, как будто не принадлежали этому парню.

Я никогда не встречала такого здоровяка, который мог бы меня заинтересовать, но он определенно влечет меня. И вовсе он не жирный – это было всего лишь предубеждение с моей стороны. Было ясно, что у меня разыгралось некоторое психическое расстройство в этом самолете.

– Автор? Звучит впечатляюще.

– Мм, не уверена, как мне нужно отреагировать на это утверждение. По вашему мнению, я не могу писать статьи?

Я выпустила свои коготки. Это была плохая привычка последние несколько лет, которая срабатывала для защиты моих высоких целей и способностей, тот защитный механизм, от которого я должна была уже давно избавиться. Скорее всего, вы подумаете, что мои высокие цели помогли мне стать счастливее к этому времени.

Он провел рукой по своим черным волосам.

– Я не имел в виду это. Вы просто молодо выглядите, я подумал, вы еще студентка университета.

У него мускулистые руки, чистые ногти, а его волосы были взъерошены. Ему это шло, к тому же, мне было абсолютно все равно, как он выглядит. Я не рассматривала этого мужчину в качестве своего будущего мужа.

Я пожала плечами.

– Я рано закончила учебу и нашла работу в другой виртуальной реальности, где проходила стажировку. В Bubble я стала работать позже. Перескочила, короче говоря. Я работала круглосуточно на стажировке и, в конце концов, почувствовала, что достойна и готова к большему. На данный момент мне нравится то, что я делаю, но не уверена, что буду любить это всегда.

Он кивнул, его глаза слегка прищурились, когда смотрели на меня, скользя по моему телу, он тоже присматривался ко мне, но это было похоже на то, что он хотел лучше узнать меня. Залезть под кожу. Узнать все обо мне.

Это был самый необычный опыт, который я испытывала после 8 лет жизни в Нью-Йорке. Жизнь была потрачена на создание моей внешней оболочки – ноги постоянно сводят судорогой из-за бесконечных попыток держаться на плаву – где я отчаянно борюсь за возможность оставаться на вершине и не упасть в грязь лицом. Туда, где мир состоял из одних аутсайдеров.

– Да, – сказала я. – Я – автор.

Я рассказывала о себе и своем внутреннем мире этому незнакомцу больше, чем своим самым близким друзьям, хотя я даже не знала его имя. Дженни сделала бы сальто, увидев, что я здесь вытворяю, особенно, с этим чудаком.

Мне ненавистна сама мысль об отправленном ранее сообщении, стыд заполнил каждую клеточку моего тела. Этот парень был и джентльменом, и красавчиком при более близком контакте. Ни чудак и ни самый большой неудачник.

Я попыталась отвести взгляд, занять мой мозг чем-то другим, но его глубокий голос продолжал прерывать мои мысли. Он был немного хриплым и, я призналась самой себе, сексуальным. Я хотела закрыть глаза и слушать, как он засыпает меня вопросами.

И, конечно же, отвечать ему, не думая и не приукрашая – ведь он ничего не значил для меня.

– Мило. Уже автор. Ты должна гордиться собой. Супер… Я занимаюсь собственными концертами уже 10 лет. До этого я был не более чем расфуфыренный бариста… верхушка для молодого специалиста с запада. Долгое время, если честно, но у меня получалось. Заплатив налоги, я теперь работаю на себя, создавая свое собственное дело. Знаешь, что я имею в виду?

– Жаль говорить, но не понимаю. Даже насчет концертов. – Я использовала жест «в кавычках», хотя это было не свойственно мне. Меня выбил из колеи тот хаос, что царил вокруг этого парня. – Я все еще вкладываю время и все остальное в дело. Но это здорово знать, что где-то есть страна мечтаний. По крайней мере, встретиться с человеком, который там побывал. Я так долго настраивала себя, что нужно работать быстрее и лучше, чем другие. Стоило ли это того?

Я снова обратила внимание на Lucy – универсальный сигнал о том, что я должна работать, но мне так не хотелось, чтобы он оставлял меня в покое.

Эмоции все больше и больше накатывали на меня. Этот парень был не так уж плох – его голос и глаза, руки и комплименты были для меня чем-то новым. Он вытягивал из меня правду, громко и ясно говоря о тех вещах, что не давали мне заснуть по ночам. Какая-то маленькая часть меня желала затеряться в нем, кем бы он ни был.

Когда самолет начало потряхивать из-за турбулентности, я толкнула парня, уверенная на 100% – это Бог наказывает меня за мою сущность.

– Ты в порядке? – он подхватил меня, прежде чем я успела извиниться за то, что мой локоть неудачно встретился с его ребрами.

Я кивнула и задержала на нем взгляд дольше, чем следовало. Он не был слабаком. В действительности, он идеально подходил мне. Проще выражаясь, у него был избыточный вес. Полненький. Большой.

Но добрый и милый.

– Я создаю музыкальные композиции для фильмов. Саундтреки, – продолжил он, не спрашивая, теперь зеленые наушники освободили его уши из музыкального плена и мирно обвили шею, из них доносился громкий звук металлики.

Я снова кивнула, не в силах понять, почему он до сих пор со мной разговаривает. Разве он не видел, насколько я противна? Я была уверена, что он видел меня насквозь, видел мой снобизм.

– Как Джек Блэк из американской романтической комедии «Отпуск по обмену». – Объяснил он. – Не только звуки, которые сочетаются с некоторыми сценами, но и вся музыка, подбор саундтреков и музыкальные эффекты, беседы с музыкальными продюсерами. – Он прервался и криво усмехнулся. – Не знаю, почему я так разоткровенничался, как на интервью. У меня много работы, и мне она нравится. Я стремился к этому.

– Здорово, – наконец ответила я. Он не был похож на Джека. Честно говоря, его лицо было четким и красивым, а глаза были самыми добрыми, которые я когда-либо видела. В них можно было затеряться на всю жизнь… Ну, если бы все остальное соответствовало моим стандартам.

– Итак, направляешься домой? В Нью-Йорк? – спросил он, снова засыпая меня вопросами. Мы так долго болтали, что мой ноутбук мигнул и погрузился в спящий режим.

– Дом для меня. Так или иначе. Изначально, я родом отсюда… или из Чикаго, откуда мы вылетели.

– Понял. Предки?

– Похороны. Моей бабушки. – Почему я до сих пор продолжаю отвечать на вопросы этого чувака?

– Сожалею. На самом деле, я живу в Лос-Анджелесе, но нет прямого рейса в Нью-Йорк.

У меня возник соблазн ляпнуть, что я не спрашивала об этом, но я вовремя прикусила язык. По необъяснимым причинам этот парень постоянно брал надо мной верх.

– Весенние каникулы в школах. У меня тоже было тяжелое время, связанное с перелетами. – Вместо этого сказала я.

– Между прочим, меня зовут Лэйтон.

Лэйтон? Был ли этот парень настоящий? Может он – звезда мыльной оперы, которую урезали и закончили задолго до смерти его героя?

Тут внутри меня снова воцарился хаос.

Я посмотрела в его глаза, и все мои умные мысли испарились. Я хотела бы быть грубой, но что-то было в этом парне.

– Чарли, – сказала я. – От Чарлстон, это правда, но кто называет дочь в честь города в Южной Каролине?

Лэйтон продолжал улыбаться мне улыбкой победителя, в уголках его глаз собрались морщинки от смеха. – Правда?

Я кивнула и провела рукой по крышке ноутбука, наконец, закрыв его. Было ясно, что во время полета поработать мне не удастся.

– Да. Мой отец состоял в группе, которая давала свой последний концерт в Чарлстоне, где он встретил мою маму. У нее был весенний перерыв, и вместе со своей соседкой по комнате они зарабатывали себе на жизнь, путешествуя и выступая, исследуя инди-группы. Он пошли в какой-то бар, вот такая вот история. Во всяком случае, это было последнее «Ура!» моего отца. Он отправился в Чикаго, чтобы найти работу в гостиничном бизнесе.

– Ого, – Лэйтон повернулся ко мне еще больше, насколько позволяла его комплекция тела. – Он когда-нибудь еще играл? – он наклонил голову и сосредоточил на мне все свое внимание.

– Он бренчал, когда я была маленькой, но больше выступал по ночам. Он побывал в школе Cornell Hotel. Для него это была крупная сделка. Он был доволен таким грандиозным предприятием, я полагаю. У папы было много сил и решимости сменить какую-то глубинку на мотель. Он пошел прямо в пятизвездочные отели и получил работу. Думаю, что он колебался из-за меня, так как хотел казаться в моих глазах лучшим, а потом он умер. Моя мама держалась до конца, после того как он ушел, давя на меня, что я должна делать то, что хотел бы он.

Я снова это сделала – раскрыла всю подноготную незнакомому парню в самолете. Парню, которого зовут Лэйтон, который не похож на альфа-самца в костюме в моем городе, но он прочно засел внутри меня.

– Хочешь чего-нибудь другого? – Лэйтон указал на опустевший бокал из-под шампанского в моей руке, а я даже не заметила, что продолжала сжимать в руке стакан.

– Конечно.

Он нажал на кнопку вызова миссис Перки, и вот она уже стояла перед нами, сжимая блокнот в руке.

– Еще два. – Лэйтон указал на мой стакан. – То, что она хочет и выйди… за меня – Внезапный толчок потряс наши сиденья, а затем он продолжил. – Конечно, Мэри для меня (прим пер.: в англ. Merry me ‘выйди за меня замуж’ и Mary for me ‘коктейль Мэри для меня’).

Турбулентность вернула меня в реальность, или может та последняя часть его монолога. Я не была уверена, правильно ли я его расслышала, но, в любом случае, его слова вернули меня на землю.

– Выйди за меня? – смущенно повторила я то, что услышала ранее, растянув «р».

– Мэри, Кровавая Мэри. – Сказал он, поправляя меня.

– О, фу, ты. Я так устала, и мне послышалось, что ты сказал «выйди за меня», и я подумала, ты имел в виду… не знаю… меня или что-то другое. Не бери в голову. – Нервно захихикала я.

Что со мной происходит? Было так, будто члены группы поддержки захватили мой разум и тело, как инопланетяне в одном фильме.

– Мне никогда не было так весело, как в эту поездку? Да, это так. И я пыталась намекнуть, что выпить по коктейлю с тобой мне очень повезло, но брак мне не нужен.

Он слегка коснулся моей руки, привлекая мое внимание и посылая сквозь рукав искры, от чего мои глаза расширились.

– Ох, – сказал он быстро. – Было очень весело до этой минуты. Извини, если я как-то обидел тебя.

Румянец опалил мою шею, к счастью, скрытую под водолазкой. Всего было слишком много… желания, потребности и отвращения – все образовало огромный комок, но, нет, спасибо. Мне не нужны такие эмоции. Я практична, скучна, моя жизнь состоит из ценностей. Мир всегда делился на удобные мне цвета – черный и белый.

В конце концов, именно так я и стала автором. Я жила по правилам: в жизни, работе, дружбе и отношениях. Были определенные пункты, чтобы жить, и я им следовала. Не важно, что я не знала, кто придумал эти чертовы правила и пункты. Я все еще следовала им, это было своего рода философской теорией.

– Можешь не отвечать. – Дружелюбно сказал он, позволив мне сняться с крючка. – Мне повезло. Любому бы повезло сидеть рядом с тобой. Даже если мы застрянем в этом самолете, сидя рядом друг с другом. Я все равно буду считать себя счастливчиком.