Текст книги "Вижу тебя (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Блауфэльд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Кому: [email protected]
Тема: Генриетта разочаровалась во мне
Чарли,
Даже моя собака, стыдясь, скрылась от меня. Я не знаю, что на меня нашло сегодня – это был не я. Даже мудак лучше.
*бьюсь головой об стол*
Я думал о том, как Рики назвал меня с твоих слов милым.
Я бы никогда не назвал тебя сукой. Да, я выбрал эту песню после нашего полета вместе, но мой выбор никак не связан с тобой. Не знаю, о чем я думал. Жизнь – сука, или что-то в этом роде, как обычно пишут на футболках.
Простишь меня?
Я, правда, буду в Нью-Йорке на следующей неделе, остановлюсь в отеле Columbus Circle. Мне нужно будет поужинать с одной компанией во вторник, но, надеюсь на это, ты присоединишься ко мне за ужином в среду. Где-нибудь в ресторане? Или суши? Где угодно.
Ок, я снова несу всякую чепуху…
Лэй.
Я прикрепил фото, где Генриетта прячет мордочку под своими лапками, и нажал клавишу «Отправить».
* * *
Это должно было что-то означать – я сидел в кресле 2D в самолете, летящем в Чикаго, чтобы потом снова отправиться в Нью-Йорк. Я скользнул в кресло и попросил бутылку воды, а не напиток; был вторник, и у меня были запланированы встреча и ужин.
– Спасибо, – пробормотал я в ответ стюардессе, а затем прищурился. Возможно, она что-то заметила в моих глазах, потому что – я в этом уверен – она мне подмигнула.
Мне?
– Приятного полета, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, – сказала она и снова подмигнула мне. Может, ей что-то в глаз попало.
А может, это место – 2D – было таким удачным. Все это сводило меня с ума.
А потом стало еще хуже, когда кудрявая рыжеволосая Принцесса Лея в жутко обтягивающих джинсах приземлилась в соседнее рядом со мной кресло.
– Хэй, – сказала она, томно вздохнув.
– Привет, – пробормотал я.
Игнорируя ее, я схватил лэптоп и наушники, заняв себя прослушиванием некоторых саундтреков, скачанных у компании SoulTime Records, с которой собирался позже сегодня встретиться.
– Оо, мне нравится эта песня. – Она потянулась через подлокотник и указала на экран. Ее рука была вся в браслетах и там же красовалась огромная татуировка с Дартом Вейдером. Мой тип. Определенно.
– О, да? – спросил я, приподняв бровь.
– Ага. Вот эта песня «Loving Like a Hero» – просто бомба.
– А вот эта не бомба? – спросил я, мой голос стал чуть грубее и снисходительнее.
Она сморщила носик, не ожидая такого отношения. Когда это я стал такой сволочью?
– Да. – На этот раз в ее ответе не было такого энтузиазма, как в прошлый раз, и я решил для себя, что больше никогда не куплю билет на место 2D.
Ничего хорошего из этого явно не выходит.
***
Мои встречи были переполнены лестью, замысловатой едой, напитками и музыкой. Эти чуваки из компании SoulTime заделали бизнес; у них уже была полноценная база клиентов, и они хотели выжать из этой сделки максимальное количество возможностей. Они получили мое имя от какого-то парня, которому я давным-давно писал музыку к фильму – именно она сделала его цыпленком из известной ТВ-передачи, а я вложил эту песню в титры.
Наконец, вернувшись в отель в среду к полудню после 24-часовой беготни, я сел за маленький стол, скинул свои кроссовки и открыл почтовый ящик. Я намеренно старался избегать его во время своих встреч. В основном, из-за страха, что Чарли все отменит.
Я получил несколько сообщений от студии о возобновлении съемки, и когда они пришлют мне кадры. И было еще одно, которое я одновременно и боялся и жаждал.
Кому: [email protected]
Тема: Re: Ужин
Привет, Лэйтон,
Надеюсь, ты отлично проводишь здесь время. После шести у меня встреча по работе, но потом я абсолютно свободна. Как насчет Chowww? Оно расположено рядом с твоим отелем, про который ты рассказывал, а я смогу легко поймать такси. Вероятно, я буду не позднее семи часов. Увидимся.
Чарли
Вот, что она написала, и я начал расшифровывать ее послание, пытаясь понять, что оно значит. От любопытства я погуглил Chowww и обнаружил, что это очередной суши-ресторан. Дерьмо. Но я приму это и пойду.
Он модный. Снова дерьмо. Все, что у меня было – футболка и джинсы, и, разумеется, мои кроссы.
Но она не сказала «Нет». Это было начало. Она согласилась поужинать со мной во второй раз.
Расхаживая по номеру, я обнаружил, что по привычке тянусь к поводку Генриетты. Где, черт возьми, была эта собака, когда она так нужна? И с каких это пор ходьба стала служить для меня источником спокойствия?
Где же этот чертов минибар?
О, черт тебя дери.
Я схватил наушники и телефон со стола, сунул их в карман и направился к лифту. На улице я надел наушники и побежал по тротуару.
С комком нервов в моем желудке, как какая-то школьница накануне выпускного бала, я пересек Центральный парк и присоединился к толпе бегунов, ходоков и снующих туда-сюда велосипедистов по узкой дорожке.
Люди проходили мимо меня, то слева, то справа, и я быстро потерялся в толпе пешеходов в парке, нежадно двигаясь вперед и потея. Я пробежал мимо какого-то рокера, водохранилища и недействующего ледового катка. Дело было ближе к лету, чем к весне, но парк все равно утопал в цветах, детях и ньюйоркцах, занимающихся фитнесом и блуждающих по всем закоулкам парка, разодетых в разноцветные спортивные костюмы, чтобы произвести впечатление.
Я выделялся из толпы в своих конверсах, широких джинсах, футболке и толстовке, но я продолжал бежать. Скоро я уже был в Верхнем Ист-Сайде, а потом и в Гарлеме. Я добежал до поворота и направился в обратный путь. Когда пересек Верхний Ист-Сайд, то увидел Центральный парк с южной стороны. Сумерки опускались на город, я мог разглядеть крышу отеля, выглядывающую над деревьями.
Свитер пропитался потом, я взглянул на телефон. Черт, у меня было 45 минут, чтобы добраться до Chowww. Я побежал по улице к отелю и направился прямиком к лифтам, прежде чем сменил курс, привлекая к себе внимание швейцара.
– Извините, какого расстояния большой круг в парке? По всему периметру?
– Шесть, – рявкнул он.
– Шесть что?
– Миль, – отрезал он, нахмурившись от моей тупости.
Хм. Шесть миль, и я успешно избежал набега на минибар.
Войдя в лифт, я победно вскинул кулак вверх. Генриетте будет плохо, когда я вернусь домой.
Глава 20
Чарли
В такси я провела пальцами по своим прядям и пробежалась языком по зубам, прежде чем кинуть мятную конфетку в рот. Конечно, мы поздно закончили, и теперь я, нервничая, торопилась, чтобы вовремя добраться до Chowww. Ну, не я, но я отчаянно надеялась, что таксист поторопится.
Эх, пробормотала я про себя и откинулась назад.
Я ничего не могла поделать с желанием как можно быстрее увидеться с Лэйтоном, но почему? В последний раз, когда мы видели друг друга, он был сволочью. Конечно, до этого и я была сукой, но кого это волнует? Он мне не подходит, никаким образом.
Телефон зазвонил.
ДЖЕННИ: Выпьем?
ЧАРЛИ: Не сегодня, дела.
ДЖЕННИ: Дела? Не может быть.
ЧАРЛИ: Я серьезно. Ничего особенного. Расскажу завтра.
Она этого просто так не оставит, но я не могла заставить себя рассказать ей, пока еще нет. Как я объясню ей необычное влечение к большому чуваку? Той, которой я отправила SOS, дабы спасти меня от него.
Мой телефон зазвонил еще раз, и я почти проигнорировала его.
МАМА: Почему ты не отвечаешь на мои и-мэйлы?
Да, я на них не отвечала. Моя мама прибегала к СМС только тогда, когда чувствовала, что это единственный способ заставить меня ей ответить. И она была права.
ЧАРЛИ: Потому что я не пойду на свидание с Гарретом.
МАМА: Дареному коню в зубы не смотрят.
О, Боже, эти фразочки… Становится все хуже и хуже, если она стала пользоваться метафорами. Я думала, что фанатки избегают подобных выражений?
ЧАРЛИ: Нет – это нет. Люблю тебя. Я позвоню тебе на выходных.
Я кинула телефон в сумочку, намеренно не смотря на него.
Закрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов. Вот оно. Один ужин с Лэйтоном, затем я мягко попрощаюсь с ним и продолжу жить дальше.
Я повторяла эту мантру про себя по пути в ресторан, затем отдала деньги таксисту и выскочила из машины в 7:15. Пробираясь через двойные двери, я оставила позади себя тяжелые басы и холодный воздух от кондиционера.
Когда я направилась к бару, чувство вины вновь заполнило меня. Вина за то, что я уже знала, как пройдет этот вечер. К нему добавился стыд от сообщения, которое я отправила маме, и еще больше вины за то, что я оставила Дженни в неведении.
– Чарли!
Я услышала свое имя сквозь шум толпы и подняла глаза, чтобы найти Лэйтона, который сидел на диване и потягивал коктейль. Он выглядел расслабленным в широких джинсах и футболке с надписью AC/DC, его ноги были широко расставлены, волосы – взъерошенные и влажные после недавно принятого душа. Он выглядел задирой, кроме его широкой улыбки на лице и волнения, которое отражалось в его глазах.
Да, я была сукой.
Оу, я предложила суши и даже не подумала, хотя заранее знала, что они ему не понравятся.
Полная решимости не обращать внимания на свое поведение и извиниться позже, я направилась к тому месту, где он сидел, прямо в верхней одежде и кинула свой пиджак на диван.
– Привет!
– Привет!
Заговорили мы одновременно и неловко посмеялись, когда Лэйтон жестом пригласил меня сесть.
Когда я села рядом с ним, то была приятно удивлена жаром, который излучало его тело. Его запах защекотал мой нос, такой свежий и чистый, с нотками дождя, а я чувствовала себя такой грязной.
– Я заказал выпить, поэтому они позволили мне здесь сесть, – сказал он, оправдываясь. – Я не знал, что ты захочешь заказать.
– Оу, ничего страшного. Извини, что я немного опоздала, но… никаких но. Мы поздно закончили на работе, а потом мне еще нужно было заказать такси.
Лэйтон жестом подозвал бармена, и я заказала стакан каберне, прежде чем обратила все свое внимание на парня, сидящего передо мной. Я напоила бы его, несмотря даже на то, что врала самой себе, что он не мой тип. Хотя в нем что-то изменилось… он немного загорел и что-то еще, некое свечение?
Мужчины разве могут сиять?
– Итак, как у тебя дела? – Он наклонил голову и сосредоточился на мне.
– Очень хорошо, много дел. Мы уже готовим несколько идей для праздников.
– В самом деле?
– Ага. На улице будет -30, и я в поисках низкокалорийного горячего какао и статей, как можно сжечь побольше калорий, катаясь на санках. В общем, выжать все самое приятное из этого времени года.
– Черт. – Рассмеялся он, его теплый баритон стал еще более искренним и расслабленным. – И сколько калорий можно сжечь, катаясь на санках?
Официант принес мое вино, не дав ответить на вопрос.
– За здоровье, – я звякнула бокалом о бокал Лэйтона. – Около 400.
– Ого.
– Больше, чем если заниматься сексом.
Бровь Лэйтона дернулась вверх и скрылась за маленькой прядью его волос, упавшей на лоб. Я сопротивлялась желанию провести пальцами по его волосам и зачесать их назад. Вместо этого, я глотнула вина, чтобы скрыть свое смущение, и кивнула.
– Хмм, интересно. Возможно, мне придется узнать, где у нас выпал снег. Хотя Генриетта любит пляжи.
Я хихикнула, как будто мы проводили здесь каждую среду после работы. И каждую пятницу. И во время бранча в воскресенье. Сидеть здесь рядом с Лэйтоном, бедро к бедру, без каких-либо отговорок. Только мы.
Хороший парень и сука.
Красавчик – он, и чудовище – я.
Я отбросила свои негативные мысли и позволила, наконец, улыбке, которая так отчаянно просилась, растянуть мои губы. – Расскажи мне о своей неуловимой Генриетте.
Он подмигнул. – Она моя девушка, верная и проверенная. Мне нравится эта сучка.
Я нахмурилась.
– Так называют собак-девочек…
– Знаю, – ответила я, ухмыльнувшись, когда прервала его объяснения.
– Она, правда, очень классная. Несколько лет назад моя приятельница взяла одного из новорожденных для своего жениха, а я, пропустив стаканчик, решил, что мне тоже нужен такой. На следующий день я поехал навстречу к заводчику и пришел домой гордым владельцем золотистого ретривера.
– У меня никогда не было собаки, – призналась я.
– Правда? – от неверия его брови опять взлетели вверх.
– Отец очень много работал, а потом, когда его не стало, были только моя мама и я. Полагаю, так произошло из-за огромного количества работы.
– Жаль это слышать. Иметь отца и иметь собаку – не одно и то же.
Он потянулся и костяшками дотронулся до моей щеки, зарождающаяся дрожь пробежала по всему моему позвоночнику, снова и снова постреливая. Я мысленно вздрогнула, шокированная тем, что мне понравилось это нежное прикосновение.
– Я вырос в Аризоне, – добавил он, – на окраине Феникса. Когда дома в Скотсдэйле были дешевыми, родители купили один. У нас всегда было трое или четверо собак одновременно, в основном, маленькие – йорки или пекинесы. Моя мама любила их… Полагаю, они были ее компанией, пока отец работал. Но эти маленькие парни и в подметки не годились моей Генриетте.
– Я даже не представляю собаку у себя в квартире.
– Один вечер с моей девочкой и ты сразу же начнешь искать заводчика.
Разговор становился все более интимным и эмоциональным, разговоры о его родителях и маме с ее любимыми собаками. Поэтому я решила сменить тему.
– Как прошла твоя встреча?
– Довольно неплохо. Клевые парни, родом из Питсбурга, у них довольно-таки впечатлительные идеи для начинающих артистов. Мне понравилось то, что я услышал, и собираюсь показать это продюсерам.
Я проследила за движением его руки, наблюдая, как он пригубил бокал, очарованная его тонкими руками. Я даже мысленно не позволяла себе об этом думать; я просто смотрела, удивленная, как его сильная, такая большая и ухоженная рука схватила бокал.
Голос Лэйтона отвлек меня от моих сумасшедших фантазий о его руке. – Если хочешь, я мог бы отправить тебе позже демо. У них хорошие мелодии.
Снова посмотрев на его лицо, я улыбнулась. – Я бы хотела. Итак, это романтическое кино?
– Неа, экшен. Я не буду тратить всю свою жизнь на романтику.
– Почему? Ты не веришь в настоящую любовь или любовь с первого взгляда? – Я пыталась сделать свою речь шутливой, но в то же время была заинтригована. Заинтригована до такой степени, что хотела проникнуть в его личную жизнь.
Он чуть не подавился своим напитком, закашлявшись. – Эм, не знаю. Это не то, что я имел в виду. Я просто хотел сказать, что не собираюсь специализироваться только на одном жанре. Понимаешь, раздвинуть границы и тому подобное.
– Оу. – Я проглотила ком, вставший в горле, освобождая еще больше вины. И почему я подумала, что он влюбится в меня? – В том экшен-фильме все в жанре тяжелого рока или репа? Никаких лиричных мелодий?
– В основном, поэтому я также и не ограничиваюсь такими фильмами. Мои вкусы эклектичны, когда речь идет о музыке. Мне нравится все, и когда я подбираю саундтреки для фильма, то стараюсь использовать все жанры.
Я сделала глоток вина, позволяя ему обжечь мои легкие, в надежде, что смогу снова свободно дышать. В конце концов, мне не нравилось, что я настолько застряла в фитнес-колонке, но во мне было недостаточно смелости, чтобы попробовать что-то другое.
– Понимаю.
Я повернула голову в сторону, притворяясь, что заинтересовалась ди-джеем, и короткая прядка упала мне на щеку.
– Понимаешь? – потянулся Лэйтон, чтобы убрать прядь за ухо, пытаясь найти мои глаза, чтобы проникнуть в самую душу и убедиться, что я сказала правду.
– Ну, да. Ты не хочешь вешать на себя ярлык, если выражаться избитыми фразами. Я понимаю, не так ли? Раньше я была полноправным писателем, но теперь я застряла в роли редактора. Так что, я понимаю тебя.
– Но ты хочешь писать больше, чем редактировать?
Жар прилил к щекам. Как этот человек заставлял меня раскрываться перед ним? Может, потому что он был таким настоящим…
Я пожала плечами. – Наверное, да, но все не так просто. Меня взяли на работу после школы без опыта, и именно здесь я начала двигаться по карьерной лестнице, к тому же, BubblePOP – высшая лига среди всех онлайн-сайтов. Каково это будет вернуться к истокам, чтобы организовать все это в своей квартире? Я не Керри Брэдшоу в поисках своего мистера Бига.
Подожди, как-то неправильно звучит. Я прекратила бормотать и постаралась собрать мысли в кучу, надеясь, что он понял меня правильно.
Лэйтон терпеливо ждал, когда я продолжу, он не отводил от меня взгляда, когда его рука слегка сжала мое колено.
– Я хочу сказать, что да – я бы хотела писать все это время, но мне нужно зарабатывать на жизнь. – Нахмурившись, добавила я. – Но я не довольна тем, что приносит мне доход сейчас, и чувствую, что скоро выгорю.
Я сказала последние слова очень тихо, молясь, чтобы громкая музыка заглушила их. По некоторым причинам я не хотела признавать поражение или признаваться в своих недостатках этому парню. Он был таким уверенным, успешным, у него не было подобной хрени. Может, это и было тем, что меня привлекло в нем?
– Что ты пишешь? Тебе это нравится? – спросил Лэйтон. Видимо, он не собирался отставлять эту тему.
Я прикончила свое каберне и на несколько мгновений закрыла глаза, наслаждаясь теплом в моем животе, пытаясь трансформировать это в уверенность.
– В основном, небольшие рассказы, эмоциональные, сплетенные вместе общей темой.
Это был первый раз, когда я делилась подобным с другим человеком, кроме Дженни. Она чуть не упала с матраца, когда я призналась ей в своем хобби несколько лет назад.
– Уау, звучит так, будто ты сделала намного больше, чем просто думаешь об этом. Готов поспорить, ты уже книгу написала… – Он щелкнул пальцами. – В Lucy! Она в ней, Lucy.
Он убрал руку с моего колена, и ее отсутствие превратилось в зияющую дыру в моем желудке. Мне нужно еще выпить. Если бы я не начала с вина, то можно было бы заказать скотч, но смешивать эти напитки не лучшая для меня затея.
– Типа того, – солгала я. Я уже написала целую книгу. На Lucy. Она уже была отредактирована и готова выйти в свет.
– Хочешь занять столик и закончить наш разговор?
Я кивнула, желая сказать: «Я бы хотела занять столик, но не продолжать этот разговор», но что-то меня остановило. Мне это так нравилось. Я любила это. Я бы хотела как можно дольше держаться за это.
Лэйтон слез с барного стула и, встав, положил руку чуть ниже моей спины, словно направляя меня к хостесс.
– У вас есть столик на двоих? – Помахал он двумя пальцами и либо не заметил, либо проигнорировал смешок брюнетки. В нем не было нью-йоркского шика, и он даже не пытался быть таким, факт, который приметила девушка.
– У нас нет свободного столика на двоих, – сказала она, презрительно усмехаясь. – Только суши-бар.
– Суши-бар великолепен, – вмешалась я, прищурившись в ответ на ее грубость. – На самом деле, мой любимый.
– Супер. За мной. – Она захватила несколько меню и повела нас по лабиринтам ресторана.
– Подождите секунду, – отозвался Лэйтон, будто мы раздавали автограф будды. Он подмигнул мне и притянул ближе для селфи. – Скажи «сыр», – прошептал он мне на ухо. – Это займет много времени, поэтому мы немного пораздражаем ее.
Наверное, он заметил ее отношение.
Посидев в суши-баре, мы заказали еще напитки и несколько роллов, которые я порекомендовала. Лэйтон упросил приготовить ему овощные роллы с курицей, которые обычно не подавали в этом баре. Но его шарм выиграл, и вот я наблюдала за тем, как он окунает хрустящие жареные лакомства в утиный соус.
– Насчет суши, извини. Я предложила это место, не подумав. Я должна была быть более внимательной. Итальянская еда или что-то лучшее, но это место в списке «обязательно» в Нью-Йорке, а я не подумала о тебе.
Он положил свою ладонь на мою и сжал. – Все круто. Я имею в виду суши. Не волнуйся, – ответил он со всей своей искренностью и честностью.
Этот мужчина был слишком хорош, чтобы быть правдой. Как принц из сказки, он спасал меня, не от злодея, а от жизни, полной скуки и посредственности. Что, если это не то, что я хотела? Я так долго и усердно работала только ради одной единственной вещи. Двигаться вперед.
Хотела бы я пойти у него на поводу и двигаться дальше вместе с ним?
Он наслаждался заказанной едой, смакуя ее так, как я никогда раньше не видела. Это было так освежающе. Я уставилась на его язык, который высунулся и облизал нижнюю губу, и мне пришлось мысленно удерживать себя, чтобы не наклониться вперед и не взять все в свои руки.
– Вот, попробуй. Это не убьет тебя.
Лэйтон вывел меня из транса, протянув мне небольшой овощной ролл. Мой язык задрожал от предвкушения оказаться ближе к его пальцам; мне потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не сомкнуть губы вокруг его большого пальца.
Только съесть ролл.
Я сомкнула губы на кусочке, и чуть не застонала от соленой, жареной, наполненной калориями вкусности, заполняющей мой язык – жалкое подобие пальца Лэйтона.
Я должна была сказать Дженни, что собираюсь сделать сегодня вечером; она бы привела меня в чувство. Может, мне следовало бы послушать свою нервную маму и встретиться с Гарретом за выпивкой?
Потому что сейчас я ужинала с мужчиной, с которым познакомилась в самолете, добродушным и веселым, обаятельным мужчиной с теплыми и ласковыми глазами, в которых можно было утонуть. Парень, который заставлял меня смеяться и подшучивал надо мной; он ел жареную пищу и, возможно, никогда в своей жизни не посещал занятия по езде на велосипеде.
Ни одно из моих чувств к нему не имело смысла. В мой голове царил полнейший беспорядок.
– Вкусно, да? – Лэйтон провел пальцем по моему подбородку, наверное, удалил крошку.
– Очень вкусно.
– Ты ведь не будешь завтра бежать дополнительные пять миль, правда?
Что не так с этим парнем? Он что, шпионит за мной?
– Честно говоря, я возможно бы соблазнилась. Я ведь редактор колонки по фитнесу, Лэйтон. Практикуй то, что проповедуешь, и все такое.
– Наверное, я, и правда, не вписываюсь в общество, с которым ты обычно ужинаешь?
Он спросил тихо, а его глаза, впервые с тех пор как я приехала, не смотрели на меня. Вместо этого, он сосредоточился на баре из красного дерева перед нами, пробегая указательным пальцем по его краю, а не по моему колену.
– Лэйтон…
– Знаю. Для меня было слишком оптимистично полагать, что у меня есть какие-то шансы.
На этот раз он посмотрел на меня, его неуверенность так была не похожа на того Лэйтона, которого я видела до сих пор. Я начала думать, что он не был суперуверенным в себе человеком, а сквозившая в его взгляде уязвимость заставила меня хотеть его еще больше.
Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся: – Я просто хотел прыгнуть высоко и попытаться дотянуться до того, что так отчаянно желал. Не чего-то… кого-то. И этот кто-то – ты, но…
Я сделала огромный глоток каберне и, поставив стакан, опустила руку и смело заставила свою ладонь потянуться к его руке через стол темного дерева. Мы уже несколько раз за этот ужин легко касались друг друга, наши ноги терлись друг о друга, его рука блуждала по моему колену. Между нами не должно было пробежать электричество, но оно было.
Моя маленькая ладошка не накрыла полностью его большую ладонь, и связь, когда мы касались друг друга, становилась все более и более взрывоопасной. Между нами летали искры, подталкивая меня к тому, чтобы наклониться и поцеловать его в щеку. И я, черт возьми, поцеловала его туда, а мои губы коснулись его щетины.
О, да, я забыла упомянуть его щетину?
Легкая щетина покрывала его подбородок и щеки – темная и искрящаяся, колючая и шелковая, аппетитная и зловещая. Она привлекала мое внимание всю ночь.
И я только что сделала первый шаг.
Фейерверк, достойный 4-го июля над Гудзоном, разразился всего лишь из-за одного поцелуя в щеку.
– Я рада, что попробовал. Ты справился, – это все, что я сказала, поглаживая большим пальцем его ладонь.
Янтарь обжег мой желудок, добираясь, чтобы согреть, до груди прямо в сердце. Какими были на вкус его губы? Я отчаянно хотела это узнать, но была недостаточно смелой, чтобы решиться на этот шаг. Или была?
Хотел ли он?
Его пальцы крепко сжали мою руку. – Да? Я имею в виду, что хотел бы, чтобы это было правдой, я надеялся об этом всю ночь. Каждый раз, когда ты позволяла мне себя касаться, моя уверенность немного возрастала и… боже, слушай, я становлюсь болтливым, как девушка из Инстаграмма.
– Мне немного не по себе, Лэй, но я чувствую, что это правильнее, чем что-либо другое.
– Дело ведь не в том, что я попался под руку, так ведь?
Он сглотнул комок страха, и я увидела, как дернулось его Адамово яблоко.
Я покачала головой. Не так… я верила, что это не так. Я никогда не хотела осесть. Вплоть до этого момента.
Ухмыляясь, он наклонился вперед и пробормотал мне в ухо. – Тогда нам нужен торт.
– Торт? Ты серьезно?
– Серьезно.
– Хорошо, если мы собираемся погулять, и мне придется пробежать кучу дополнительных миль завтра утром, чтобы скинуть все это, то, как насчет мороженого в рожке? Ты их видел – грузовики ездят по всему Центральному парку? Лучшее мороженое в Америке, и дешевое.
Это было мое самое любимое лакомство, особенно в жаркий день после долгого, долгого, долгого бега. Того, когда намеревался пробежать 10 миль, но закончил на 12, потому что это было весело. Хотя, не после свидания.
– Заметано. Позволь мне попросить чек, и мы уйдем отсюда.
Лэйтон перехватил внимание официанта, заплатил и, встав, снова положил руку мне на спину, выводя из ресторана.
Пробравшись через дверь в теплую ночь Нью-Йорка к небоскребам, которые возвышались над нами, когда мы гуляли по Южному Центральному парку.
– Итак, это стоит того? – спросил он. – Это мороженое?
Смех Лэйтона эхом разнесся по улице, и я захотела спрятать его ото всех, кто, возможно, сейчас услышал его. Я чувствовала странное собственничество, желая сохранить эту доброту лишь для себя.
– Оно чертовски хорошее. Идем. – Я потянула его за футболку, сворачивая за угол. Гул грузовика был громче, чем движение автомобилей, цоканье лошадей и вечерних бегунов, проносящихся мимо нас, и это было 100% удовольствие.
– Два рожка, пожалуйста, – сказала я парню за прилавком, вытаскивая кошелек из сумки.
– Эй. – Лэйтон остановил мою руку. – Я не такой парень. Не из серии «Каждый платит за себя».
Я вытащила двадцатку. – Ну, а я такая. Кроме того, какая я была бы хозяйка Нью-Йорка, если бы не могла позволить себе купить для тебя угощение у уличного торговца?
Я лизнула мороженое из своего рожка и застонала, когда сливочная прохлада скользнула мне в горло прежде, чем я могла бы изменить своим желаниям.
– Если это так вкусно, то я больше не могу ждать. – Язык Лэйтона показался между его раскрытых губ, чтобы лизнуть мороженое, снова заворожив меня.
– Хочешь прогуляться? – спросил он меня, пока я пыталась спрятать свои чувства и вытащить из сумки легкий свитер.
Дрожь от холодного мороженого и жгучего тепла пробежала между нами. Я просунула руку в один рукав, пока поедала мороженое, а потом просунула и вторую. Это было далеко не гламурно и не соблазнительно, но так никогда не было с Лэйтоном.
С ним я становилась неловкой девочкой, которая пыталась прыгнуть выше своей головы, но боялась признаться в этом.
Мы поднялись по Южному Центральному парку до Колумбус-Серкл и остановились, доедая мороженое и обмениваясь историями. Почему-то мы застряли на теме аллергии на арахис, думаю, это из-за продавцов орехов на улице и из-за разных людей, которые, как мы знали, страдают этим недугом. Мы согласились с тем, что это все было серьезно, и предлагать арахис на борту самолета не лучшая идея.
Впрочем, мы не были родителями, так что мы, черт возьми, об этом знали? Честно говоря, это были беззлобные шутки, но в них был смысл только потому, что для нас они имели значение. Мы болтали как пара со стажем о планах на будущее и о детях с аллергией.
На Колумбус-Серкл я остановилась перед Тайм-Уорнер-Центром. – Уверена, ты остановился здесь.
– Верно.
Мы стояли в молчании, не смеясь больше над арахисом и длинными рожками для мороженого, которыми были заняты наши руки. После неловкого момента, он нарушил молчание.
– Мы могли бы выпить чего-нибудь. Хочешь подняться?
Когда он смотрел на меня, ожидая ответа, я пристально изучала его, почти вздохнув от того, как его карие глаза были похожи на теплый золотой янтарь, а не на искрящийся горизонт.
О. Боже. Мой. Я была дрянной девушкой, которая набрасывалась на парня, звезду моей собственной романтической комедии.
– Я бы хотела, – ответила я, широкая улыбка засияла на моем лице. – Не хочешь сыграть мне какую-нибудь мелодию, которую слышал сегодня?
Его лицо засияло, как Эмпайр-стейт-билдинг. – Ты действительно этого хочешь?
– Да.
Он взял меня за руку и практически потащил меня через лобби прямо к лифтам.
Глава 21
Чарли
Мы доехали до 17-ого этажа и вышли из лифта. Я должна была бы чувствовать себя неловко в гостиничном номере Лэйтона, но не чувствовала.
Он остановился у двери на углу и вытащил из кармана ключ-карту, а затем провел ею по двери и открыл. – Добро пожаловать в мою скромную берлогу. – Он придержал для меня дверь, а затем закрыл ее, когда мы оба оказались внутри.
– Довольно милая берлога, – пошутила я.
Один-два удара сердца мне хотелось сбежать, отправиться домой и схватить Lucy, но потом Лэйтон посмотрел на меня. На его лице было совершенно другое выражение, а не привычная улыбка. Это было похоже на голод или необходимость быть ближе – взгляд, который я никогда раньше не ощущала.
– Давай выпьем. – Он взял мою руку и провел к маленькому диванчику в гостиной. – Давай посмотрим, что нам может предложить мини-бар. Присаживайся, – сказал он, приказывая и успокаивая мои нервы, но мало что могло успокоить мои разбушевавшиеся гормоны. – Здесь есть кэб и пино-нуар, или ты хочешь выпить что-нибудь покрепче?
– Кэб лучше всего.
Я смотрела как его руки, все больше и больше завораживающие меня, открывали бутылочку вина, размерами подходящую для путешествий, и разливали вино в бокал, потом он откупорил бутылку Лагавулин и заполнил виски другой стакан.
– Я всегда думала, что эти мини-бутылочки такие миленькие, как будто они принадлежат Барби, или что-то в этом роде.
– А я всегда думал, что они могут быть и побольше, – ответил Лэйтон, направляясь с бокалами к дивану. Усевшись, он протянул мне бокал с вином. – За здоровье! Я чертовски счастлив, что наш вечер не закончился так же, как в прошлый раз.
– Насчет этого…
– Не надо, – подмигнул он. – Не разрушай этот момент объяснениями.
– Итак, ты возвращаешься в Лос-Анджелес завтра?
Он кивнул.
– А кто остался с печально известной Генриеттой?
Я бы хотела знать, есть ли у него кто-нибудь, кого он хотел встретить в ЛА. Он был тем парнем, которого следует схватить и ни с кем не делить, не так ли? Хороший и надежный парень. Добрый и внимательный. Владеющий любой ситуацией и ответственный за свои поступки.
