Текст книги "Берега ярости (СИ)"

Автор книги: Рей Кер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Металлический короб с телом существа выплыл из ниши – и скользнул по воздуху в ту сторону, где стоял челнок. Следом исчез ещё один робот. Я помедлил, глядя на оставшуюся троицу. Пожалуй, внутрь лучше идти одному. Разведка на чужой территории – не то задание, на которое можно взять робота. У этих ребят мозги из железа…

Туманное облако, висевшее в распадке после уничтожения робота по имени Первый, успело рассеяться. У горы напротив исчезла верхушка. Словно её стесали.

– Дуся, заводи этих троих роботов в нишу. – Распорядился я. – Пусть стреляют на поражение во все, что движется. Кроме меня.

Три металлических короба скользнули вперед, присев на край ниши.

– Сделано. – Выдохнула Дуся.

Я подобрал снятый с робота импульсник. Взял его в левую руку и полез обратно.

Коричневый туман все ещё закрывал дальнюю стену.

– Гулять так гулять… – Пробормотал я.

И двинулся к туману.

Глава одиннадцатая. Чужая база

Как показывал ультразвуковой сканер, внутри тумана пол комнаты продолжался. Даже боковые стены прорисовывались. Где-то впереди маячила ещё одна стена, дальняя – на расстоянии в десять целых семьдесят шесть сотых метра от сооружения из цилиндров, как доложила Дуся.

Потом на картинке сканера в углу шлема нарисовалась громадная дыра под ногами. Я замер у края, которого даже не видел. Подался вперед, чтобы оценить глубину.

– До твердых пород восемьсот шестьдесят три метра. – Сообщила Дуся с придыханием.

Я покрутил головой. По стенкам круглой шахты, отвесно падавшей вниз, темнели ниши редких туннелей, расположенных на разных высотах. Дальняя стена по ту сторону шахты выглядела сплошной.

Плохо то, что сюда до сих пор никто не заявился. Личность в чешуйчатом скафандре, вышедшая наверх, в комнату с цилиндрами – этого для торжественной встречи мало. Тут целый инопланетянин приперся, то есть я… дыру в стенке пробил, встречающего уложил, а от них ни ответа, ни привета. Хоть бы дверка какая у меня перед носом захлопнулась, сирена врубилась…

Меня почти что приглашали вниз, в штольню. И я решился.

– Дуся, сколько энергозапаса осталось у скафандра?

– Аккумуляторы полны на семьдесят один процент.

– На шесть часов прогулки, на один час боя. – Медленно сказал я. – Ну, начинаем. Дуся, проследи за объектом.

Я выщелкнул из набедренного контейнера очередную световспышку, запустил ею в шахту. На экране ультразвукового сканера метка вспышки была почти не видна. Потом картинка внутри шлема чуть подернулась рябью.

– В тридцати четырех метрах от дна объект исчез. – Доложила Дуся. – Определить, что с ним стало, не представляется возможным. Световых вспышек или энергетических разрядов не зарегистрировано.

– Да и прочих изменений тоже. – Пробормотал я, заглядывая в шахту.

Все была тихо, словно ничего и не случилось. Я вскинул повыше снятый с робота импульсник.

– Дуся, сейчас я войду в шахту. Когда включится антиграв, пусть сервомоторы ведут меня вниз со скоростью тридцать сантиметров в секунду. Не больше. И придай скафандру вращательное движение – один оборот в секунду. Остановить…

Я на мгновенье задумался. Приказать затормозить в тридцати пяти метрах от дна, за метр до точки, где уничтожили световспышку? А если хозяева настроили охранные системы базы так, что на разные объекты они реагируют по-разному? И тело массой сто пятьдесят килограмм – примерно столько весит человек, облаченный в Козодоя – будет уничтожено не за тридцать четыре метра до дна, а раньше?

Впрочем, если хозяева базы умны, то их системы на все будут реагировать одинаково. Малые объекты зачастую даже более опасны, чем большие.

Я наконец принял решение.

– Остановить движение за тридцать восемь метров до дна.

Шаг вниз дался легко. В крови плескался не столько страх, сколько возбуждение. Вот она, первая встреча человечества с чужим разумом. Я первый из людей иду – точнее, планирую вниз – по базе чужих. Сколько народу с Руновы отдали бы душу за то, чтобы очутится здесь? Как минимум весь мой выпуск, большая часть Космофлота и половина всех исследовательских институтов. Никто и никогда до меня…

Умом я понимал, что восторг этот глупый, щенячий. Мне просто повезло в комнате с цилиндрами – первого иномирянина я вырубил до смешного легко. Сложись все иначе, сейчас я воспринимал бы прогулку по чужой базе не так радужно. Если бы вообще выжил…

Я плыл вниз, медленно крутясь по кругу, кося глазом на экран ультразвукового сканера. В двух темных нишах торчали какие-то выступы – механизмы? Пульты?

Всего я насчитал сорок девять туннелей. И это на восемьсот тридцать метров глубины… выходило, что на каждый туннель приходилось почти семнадцать метров стволовой шахты. В теле горы прятался целый комплекс.

Мне вдруг вспомнилось, как она выглядела снаружи, эта гора. Высота у неё максимум сто метров, выходит, я уже давно под местным нулевым уровнем.

Сервомоторы выключились за тридцать восемь метров до дна, и я завис в туннеле, медленно поворачиваясь по кругу. Никого. Ничего.

Света здесь не было, увидеть я ничего не мог – но все равно автоматически скосил глаза на свою левую руку. Там остались оспины от оружия иномирянина. Может, хозяева ждут, пока на меня подействует неизвестный биологический материал, прошедший через медпласт скафандра? В этом была своя логика. Зачем устраивать бой внутри собственной базы, рискуя её повредить, если можно дождаться, пока пришельца скрутит загадочный биологический фактор?

Чем же таким меня окатили, хотелось бы узнать…

– Дуся. – Позвал я. – Как там ведет себя биологическая угроза? Проникновения во внутреннюю полость скафандра нет?

– Не зарегистрировано.

Чуть выше меня, в стенке шахты заманчиво темнел проем. Уплывая вбок по мере моего вращения…

– А давай-ка нанесем визит. – Вслух сказал я. – Дуся, отключай боковой импульс. И направь меня вон в тот тоннель.

Изнутри коридор, куда я залетел, смотрелся звериной норой. Экран сканера показывал, что в нем не имелось ровных плоскостей. Одни уходящие вдаль ухабы, к которым спускались вогнутые, в уступах и рытвинах, стены. Странно. А ведь до этого все было ровно и гладко – стены, пол, шахта…

– Управление движением на правую рукавицу. – Приказал я.

И рванул по коридору на сервомоторах, не задевая стен. С разбегу вылетел в круглую комнату, едва успев дернуть ладонью, останавливаясь.

Сервомоторы затормозили скафандр далеко не сразу, и я на остатках инерции подлетел к стене напротив. На экране сканера она смотрелась рифленой, в крупных выступах – странных выступах, что-то мне напоминавших. Все-таки тяжело обходиться без обычного света и обычного зрения…

Я поразмышлял где-то с полминуты и все-таки решился. Достал световспышку, установил её на среднюю мощность и бросил в центр круглого помещения. Свет вспыхнул с задержкой в три секунды. Осветив все.

Я присвистнул от удивления, развернулся, осматриваясь. Дуся обеспокоенно отозвалась:

– Не поняла приказания…

– Забудь.

Я махнул правой кистью и взлетел на полом.

В стенах сплошь шли ячейки – рядами и столбцами, одна над другой. А в них замерли родные братья того иномирянина, которого я уложил в комнате наверху. Все шлемами наружу. За черными пузырями, глядящими во внутреннее пространство комнаты, торчали плечи, покрытые трехгранными смятыми чешуйками.

И никто не шевелился. Спят? Или выключены? Я снова припомнил, как двигался иномирянин. Может, он робот, как наши десантные? У нас от человекообразных машин отказались, они потребляли слишком много энергии для стабилизации при движении… но для иномирян такое ограничение, как емкость аккумуляторов, могло быть несущественным.

Или не существовать вообще.

Я подлетел к тому месту, где лежала световспышка, подобрал её и выключил. Незачем разбрасывать образцы нашей техники по базе иномирян. Хотя с их возможностями навряд ли они их заинтересуют....

Больше осматривать в комнате было нечего, а вытаскивать черные фигуры из ячеек я не собирался. Ещё неизвестно, чем таким выстрелил в меня первый иномирян. А при втором залпе очередная биологическая угроза могла и внутрь скафандра пробиться – поскольку первый слой медпласта на мне уже поврежден.

Все, что я видел до сих пор, напоминало мне почему-то старую, заброшенную базу. С механизмами на консервации, с охранными системами, которые даже не ко всем контурам подключены. Входную дверь тут охраняли, и вход в шахту тоже... а дальше можно было гулять свободно. Да и охраняли вход как-то странно, послали одного, и все замерло. Такое ощущение, что посланный был единственным роботом – или все-таки иномирянином? – на этой базе.

– Пропала связь с тремя роботами, оставленными охранять вход в данное сооружение. – Предупредила Дуся.

Я врубил сервомоторы и пустился в обратный путь. По пути размышляя о том, что могло случиться с роботами. Это меня и подвело – я, отвлекшись, не проверил выход из туннеля на безопасность. Так и вылетел с разбегу в шахту.

Дуся отреагировала раньше меня, мгновенно переключив сервомоторы на обратный ход. Я даже не успел толком рассмотреть то, что надвигалось сверху – только краем глаза заметил на ультразвуковом экране нечто светлое.

Дуся остановила мое отступление в нескольких метрах от начала туннеля. Объявила:

– Зарегистрировано вертикальное движение крупного объекта. Направляется сверху вниз. В момент выхода из туннеля расстояние до объекта составляло двадцать четыре метра…

– Размеры объекта? – Я двинул правой рукавицей, опуская себя на неровный пол здешнего прохода.

– Определить высоту объекта невозможно. Диаметр объекта полностью соответствует диаметру шахту.

Я утвердился на полу. Выходит, сверху надвигается что-то вроде поршня?

– Также зарегистрированы круговые потоки воздуха и инфракрасное излучение, исходящее от объекта. – Добавила Дуся. – Температура объекта составляет примерно девятьсот градусов. На таком расстоянии точнее определить невозможно.

Надвигающийся поршень раскален? А это-то зачем? Впрочем…

Биологическая угроза в моем скафандре. Высокая температура поршня, идущего вниз. Стерилизация? Меры против угрозы заражения, то есть меня? Но тогда вход в туннель или запечатают, или обработают.

И я окажусь в ловушке.

– Колебания воздуха указывают на приближение объекта. – Доложила Дуся.

Самым разумным было отступить назад, в комнату с иномирянами в ячейках. Вот именно что самым разумным…

Я, не целясь, влупил по потолку из обоих импульсников – того, что на правом рукаве скафандра, и того, что снял с робота. Повторил залп. Как раз в том месте проход прогибался вверх, и я лишь углубил имевшуюся выбоину. Каменная крошка и булыжники с оплавленными краями разлетелись в стороны.

– Дуся, управление на меня! – Рявкнул я.

И до предела выкрутил кисть вниз. Сервомоторы взвыли, подкидывая меня вверх и впечатывая спиной в выбоину. Я замер, распластавшись под потолком.

На ультразвуковом экране картинка норы, лежащей подо мной, не изменилась, но тьма в туннеле стала пожиже. Со своего места я уже мог рассмотреть неровный пол и россыпь обломков, появившуюся после залпов импульсников. Свечение, понемногу заливавшее туннель, отливало красноватым…

– Инфракрасное излучение усиливается и начинает заходить в видимую часть спектра. – Доложила мне Дуся то, о чем я и сам уже догадался.

Горные породы за моей спиной неожиданно вздрогнули. Следом по проходу рванулись две черных то ли змеи, то ли кабеля. Темные ленты тянулись и тянулись, скользя над полом и никак не кончаясь. На секунду у меня мелькнула мысль рубануть по ним импульсником – но я её тут же отбросил. Главная задача выйти из этой шахты и вернуться на «Черну», доложив о всем виденном – а не погибнуть, сражаясь тут с устройствами, нагретыми почти до тысячи градусов. И трясущими недра горы при прохождении.

Черные кабеля внизу замерли и снова заволновались. Мелькнули их окончания – теперь они втягивались назад. Красноватый полумрак, заливавший тоннель, начал гаснуть.

– Мощность инфракрасного излучения падает. – Нараспев доложила Дуся.

В проходе стемнело полностью. Гора ещё раз вздрогнула, сильнее, чем раньше. Выждав некоторое время, я махнул рукавицей на правой руке, и медленно, с оглядкой, спланировал вниз. Долетел до конца тоннеля, на этот раз не торопясь.

Шахта снова выглядела как прежде – ровные серые стены на экране сканера, с темными дырами редких туннелей.

Дуся вдруг пробудилась от молчания, сказала с хрипотцой:

– Глубина дна в шахте уменьшилась на четыре целых тридцать шесть сотых метра.

– Поршень лег на дно. – Пробормотал я. – А что там с инфракрасным излучением?

– Показатели на нуле.

Мне показалось, будто в голосе компьютера мелькнуло изумление. И немудрено –излучение от крупного тела, раскаленного до девятьсот градусов, штука серьезная. Диаметр шахты метров семь, размер спускавшегося объекта с ним совпадал. Стало быть, махина размером семь на четыре разом охладилась. И температура почти от тысячи градусов за несколько минут упала до двух – такова была сегодняшняя температура в этом секторе Турании, как я помнил. Конечно, на такой глубине температура может быть повыше – но навряд ли больше тридцати-сорока градусов...

– Возвращаемся. – Скомандовал я. – Дуся, веди меня так, чтобы я мог нацелить импульсники на дно.

Меня перевернуло и я снова взлетел к потолку тоннеля. Плашмя, лицом вниз. Дуся вывела меня в шахту, и я поплыл по воздуху, нацелив вниз оба импульсника – и крупный стационарный, снятый с робота, и небольшой, закрепленный на правом предплечье.

Ничего не происходило. Я тихо и спокойно доплыл до точки, где Дуся курлыкнула:

– Место входа…

На экране ультразвукового сканера вырисовывалась сплошная стена. Я, задумавшись, молча оглядывался – и Дуся добросовестно довела меня до сглаженных скальных пород, перекрывавших жерло шахты сверху. Сообщила за секунду до того, как моя спина снова уперлась в камень:

– Дальнейший подъем невозможен.

Я скосил глаза на ультразвуковой сканер. Подо мной отвесно уходил вниз громадный серый колодец. Рискнуть или не рискнуть? Хотя выбора не было. У меня имелся лишь один способ прорубить себе путь наружу…

– Дуся, сможешь подвести меня точно к тому месту, откуда я вошел?

Вопрос был скорее риторический. У компьютера имелась запись всех моих передвижений.

– Выполняю.

Я спланировал вниз – и, не шевеля даже пальцем, придвинулся к стенке шахты. Скомандовал:

– Три метра назад. Оба импульсника на полную. Залп…

Решетчатые коробки-разрядники на дулах орудий выплеснули темные молнии, почти невидимые простому глазу. Меня осыпало каменной крошкой. Небольшая выбоина…

– Глубина дна начинает уменьшаться! – Быстро пропела Дуся. – Предположительно – объект, до этого опускавшийся, теперь начинает подъем!

– Залп! – Прошептал я. Выждал секунду, нужную для перезарядки дульного разрядника, снова рявкнул: – Залп!

– Объект уже на расстоянии четырехсот двадцати метров! – Объявила Дуся. – Примерная скорость подъема – тридцать восемь метров в секунду!

– Летит он, что ли. – Проворчал я. – Залп!

– Аккумуляторы скафандра разряжены до шестнадцати процентов. – Заявила Дуся. – Энергозапас импульсника с робота израсходован на девяносто один процент…

– Не нагнетай. – Проворчал я. – Лучше выведи картинку снизу на экран сканера. Залп!

То, что поднималось снизу, было уже близко. Платформа размером со всю шахту. Сверху, как показал ультразвуковой сканер, частые выступы. Могут ли подниматься вверх черные змеи, которых я видел в проходе? А то прихлопнут, как муху – или поймают, что хуже…

– Залп!

– Энергия станционарного импульсника израсходована полностью. – Выдохнула Дуся. – Есть отверстие в стене.

А я и не заметил, поскольку косил глазом на сканер – высматривал приближающуюся платформу. Некоторые выступы на ней очертаниями начали походить на тела в черных скафандрах, лежавшие в ячейках внизу. Разгоралось красноватое свечение…

– Импульсник скафандра на среднюю мощность, плавящий луч!

Я обвел светлой молнией импульсника пробитую дырку по кругу, кувыркнулся, переходя в лежачее положение.

– Сервомоторы на полную! Дуся, надо пробить стену, веди меня на максимуме! Когда пройдем отверстие, маневрируй!

Платформа была уже близко – метрах в шести-семи. Сервомоторы взревели, бросая меня вперед. Пробитое отверстие выглядело чуть крупнее шлема на моем скафандре, и вся надежда была на то, что толщина каменной перегородки, выщербленной залпами импульсников, небольшая. Но я мог и ошибаться…

Оплавленные камни хрустнули, проламываясь под ударом. Скафандр вылетел в другое помещение, вильнул, уворачиваясь от столкновения с цилиндрами. Попытался было притормозить у дальней стены, но все-таки врезался в неё. Проделанной мной норы, через которую я вытаскивал захваченного иномирянина, уже не было.

– Оставшийся заряд аккумуляторов – шесть процентов. – Пропела мне в уши Дуся. – Восстановлена связь с одним из роботов, оставленных для охраны точки входа. Остальные двое уничтожены.

– Выводи его туда, где погиб робот Первый! – Заорал я, лежа под стеной. – Пусть включит свет на полную мощность и направит на точку входа!

– Выполняю. – Отозвалась Дуся.

Я рывком перекатился в угол.

И увидел то, что погубило Первого. Странная конструкция посреди помещения ожила. На торце горизонтального цилиндра заплясали желтоватые молнии, расплескивая вокруг неровный свет. Торцевая стена, на которую я опирался плечом, вдруг исчезла. В желтых отблесках перед моим лицом клубилось уже знакомое облако, коричнево-серое. Как в сказках – стена, откройся…

– Робот уничтожен. – Доложила Дуся.

Я метнул быстрый взгляд на цилиндры. Молний на торце уже не было. Значит, выстрелило. Я ожидал чего-то вроде луча, но здешнее орудие стреляло почти так же незаметно, как и наши импульсники.

Но времени для размышлений не было.

– Вперед! Дуся, уходим и сразу вниз!

На остатках запаса меня вышвырнуло вон из комнаты – и я, пролетев сквозь облако, вывалился головой вниз в знакомую долину. Скафандр кое-как перешел в горизонтальный полет, с трудом приземлился.

– Остатков запаса хватит только для обеспечения жизнедеятельности. – Томно предупредила Дуся. – Дальнейшее использование антиграва и сервомоторов невозможно.

Я глянул вверх. Из горы вроде ничего не вылетало. Темный склон, ещё более темная ниша наверху. Чужая база все-таки меня отпустила…

– Дуся, вызывай навстречу двух роботов. Выбери тех, у которых нет проб в анализаторах.

– Выполнено.

Я торопливо зашагал по каменистому грунту, стараясь ставить ногу там, где не торчали верхушки валунов. Теперь, если оступлюсь, антиграв уже не убережет от падения.

Десантные роботы добрались до меня минут через десять пешего марша. Я ухватился правой рукой за буксирную петлю на боку одного из них. В левой по-прежнему был зажат стационарный импульсник. Оглянулся, пока робот тяжело взлетал, поднимая меня на воздух.

Погони не было.

– Дуся, пусть второй робот идет замыкающим. Особое внимание – тылам. Сзади возможно нападение.

– Принято.

Но вслед за мной никто не кинулся. Ещё через семь минут я уже поднимался на челнок.

Глава двенадцатая. Когда назад дороги нет

Только когда входной люк челнока закрылся за моей спиной, я наконец расслабился. Скомандовал Дусе, вытягиваясь на ложементе:

– Включаем антиграв и взлетаем с максимальным ускорением. Дай двенадцать «же», не скупись. Курс на «Черну».

Мгновенно пришедшее ощущение невесомости тут же сменилось перегрузкой, бетонной плитой вдавившей меня в ложемент. Серо-коричневые горы на экране поплыли вниз, потом челнок пробил пелену красноватой облачности и вырвался в черноту космоса.

За спиной поднимались стальные переборки челнока, впереди чернел обзорный экран, из-под него выдавался и подплывал узкой лентой к ложементу пульт управления – корабль словно обнимал меня со всех сторон, внушая чувство безопасности. Правда, последней геологической экспедиции тоже позволили взлететь, и уже потом добили…

– Вызывает «Черна». – Доложила Дуся.

В мои наушники ворвался встревоженный голос Виринеи:

– Младлей, как ты? Я знаю, что задержка связи сорок шесть минут, и не жду от тебя оперативного доклада. Но ты все-таки скажи пару слов. Просто так, для спокойствия…

– Да хоть десять. – Покладисто согласился я.

И откашлялся. Горло саднило. Вдруг биологическая дрянь, которой меня опылили внизу, прошла через среднюю оболочку скафандра? Да нет, Дуся бы сообщила.

– Докладываю. – Официально сказал я. Снова откашлялся. – Осмотрев объект и побывав на чужой базе, возвращаюсь обратно. Записи из моего шлема долетят раньше меня, поэтому рассказывать все не стану. Переносить захваченного иномирянина на «Черну» считаю опасным и бессмысленным. Придется исследовать его на челноке. Мне все равно нужно посидеть на карантине, из-за опасности заражения. Вот и займусь исследованиями – под контролем ваших специалистов. Готовьте оборудование, конец связи.

Покончив с докладом, который на «Черне» услышат только через три четверти часа, я некоторое время смотрел на экран челнока. Подсвеченный багровым темный бок Турании уходил вниз, оставляя меня наедине со звездами. И с вопросом – долечу или нет? Кто их, инопланетных, знает. Могут и в облачко из отдельных атомов превратить.

Правда, если честно говорить, в вероятность того, что я могу погибнуть в любой момент, как-то не верилось. Все младлеи бессмертны по сути своей, как напевал иногда мой однокашник Федька…

Зато теперь я понимал, почему капитан Шодай так безропотно позволил офицеру чужого флота первым отправиться на Туранию. У первопроходца шансы выжить и вернуться слишком малы. И лучше пожертвовать пришлым руновцем, чем кем-то из своих. Тем более, что руновец сам напросился.

А следом за чужаком на планету отправятся другие. Пойдут, используя добытую руновцем информацию…

Хотя не думаю, что капитан рискнет отправить кого-то теперь, когда известно о биологической угрозе.

Корабль перестал набирать скорость – и теперь плыл в пустоте космоса с постоянной скоростью, практически не ощутимой. Я глянул на россыпь огоньков, украшавшую пульт. На датчике скорости мерцали цифры. Двадцать два километра в секунду, вторая космическая для этой системы, позволяющая уйти от притяжения Турании.

Даже более чем позволяющая. Судя по размерам, для Турании и шестнадцати километров хватило бы. Дуся постаралась – ей приказали максимальную, вот она и врубила максимальную.

– Как там аккумуляторы? – Пробормотал я. – Хочу взглянуть на нашу добычу.

Половина огоньков в шлеме все ещё оставалась красной. Но томный голос в наушниках с готовностью ответил:

– На данный момент зарядка аккумуляторов составляет двадцать три процента. Режим ускорения завершен, челнок идет со скоростью двенадцать и шесть десятых километра в секунду. Имеющегося заряда хватит на шесть часов и семь минут движения внутри корабли, при условии, что…

– Отсоединяй мой скафандр от зарядки. – Не дослушав, приказал я.

И встал.

Заботливая Дуся запрятала робота с иномирянином в отсек рядом со входным люком. И запечатала дверь, поставив её на охранный режим. Я подошел, коснулся рукой в перчатке пластины справа от входа. На табло вверху тут же переливчато мигнул синий огонек идентификатора – одновременно с моим прикосновением Дуся сжатым импульсом ввела код доступа, заданный ей самой незадолго до этого.

Дверь отъехала в сторону. Добытый в том странном бою иномирянин все ещё был примотан к роботу. Сам робот растопырился на полу, веером развернув круговые манипуляторы. На корпусе мерцал желтый индикатор – гравитационные присоски работали, как положено на случай, если челнок внезапно сменит курс. Дуся бдела изо всех сил…

Я вдруг подумал, что будет жаль потерять потом этот скафандр вместе с компом. Но придется – оборудование, побывавшее в очагах неизвестной биологической заразы, по уставу списывается. И консервируется в специальных контейнерах. Вот только неизвестно, есть ли у квангусцев контейнеры, сделанные так, как требует пункт 128, подпункт 9 из устава Космофлота – «ТХ объектов, предназначенных для консервации возможной биологической угрозы»?

Я хмыкнул. За четыре года Космоакадемия сделала меня службистом до мозга костей. Впрочем, в случае чего я просто выкину скафандр в вакуум и врублю сервомоторы на полную, задав курс на багровый карлик, Онору. Звездное ядро сделает все остальное – и расплавит, и законсервирует…

Иномирянин по-прежнему был привязан тяжами к корпусу робота. Он напоминал мне существо, живущее в морях Руновы – морского козлика. С четырьмя длинными щупальцами, расположенными попарно по концам удлиненного туловища. Вот только выступа, напоминающего голову, у морского козлика не было.

– Он двигался? – Спросил я у Дуси на всякий случай.

Горло снова засаднило. Я скосил глаза на зеленый огонек внутри шлема – один из немногих, которые не изменили цвет на красное. Зеленое сигналило, что целостность внутреннего слоя скафандра не нарушена, и я по-прежнему могу не беспокоиться…

– Движений, излучений разного рода и прочих признаков жизнедеятельности не зафиксировано. – Курлыкнул компьютер.

Я присел на корточки, рассматривая существо. Неровно примятые трехгранные шипы шли рядами вдоль туловища. Вдоль конечностей ряды завивались спиралями. Было в них что-то…

Что-то до ужаса естественное. Чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что это не скафандр, а тело. И шипы его часть. Может, передо мной существо, способное жить в чужой атмосфере без защиты? Хотя почему чужой... вдруг этот чешуйчатый отсюда?

Но от этой мысли я тут же отказался. База в горе создана существами с высоким уровнем развития. Намного выше нашего. Зародись такая цивилизация здесь, остались бы следы – здания, ещё что-то. А Турания выглядела нетронутой. И в отчетах квангуских экспедиций, которые я просматривал, не было ни слова об искусственных сооружениях. По всем параметрам этот мир не походил на колыбель разумной расы – ни растительности, ни живых обитателей…

Хотя с полной уверенностью утверждать нельзя. Может, здешняя цивилизация зародилась и развивалась в пещерах, а растения и животные погибли в ходе этого развития?

Я хмыкнул, решив не ломать голову над тем, в чем не разбираюсь. И перевел взгляд на голову иномирянина.

Она выглядела просто выступом над шипастыми плечами – черный пузырь длиной сантиметров пятнадцать, не больше. Несоразмерный по сравнению с остальным туловищем, более длинным, чем у людей. Выступ не имел шипов, выступов или выемок. Просто округлое покрытие. И оно уже напоминало скафандр.

А ещё при ярком корабельном освещении стало заметно, что блики на выступе не стеклянные, четко обведенные, а мягкие и приглушенные. Материал пузыря не походил на что-то искусственное, напоминая панцирь насекомого.

Мне опять вспомнилась Рунова. И небольшой парк на задворках Космоакадемии. Каждый год в начале лета, когда мы сдавали экзамены, там летали крупные жуки – жутковатые летуны, привезенные когда-то с Земли и мутировавшие в крупных особей с мой мизинец величиной. Хитиновые крылья у этих воздушных торпед, по вечерам врезавшихся в людей, играли теми же мягкими черными бликами, что и выступ.

Не знаю, что меня подтолкнуло – но я протянул руку и кончиками пальцев постучал по пузырю. Звук оказался приглушенный. Кажется, материал и впрямь живой, а не искусственный…

Я встал и вернулся в рубку. Дверная панель за моей спиной скользнула на место, синий огонек трепетно вспыхнул – Дуся снова включила охранный режим.

Ещё на подлете к «Черне», медленно дрейфовавшей по дальней орбите вокруг Оноры, ожила дальняя связь. В наушниках громыхнул мужской голос:

– Господин Потапов? Это капитан Шодай. Я вижу вас на экранах дальней локации. Теперь мы можем поговорить, задержка будет составлять всего полсекунды. Ваши записи получены, эксперты их анализируют. Тут есть один момент… думаю, будет лучше, если с вами переговорит капитан Гайрутдин.

Он смолк, и я услышал Вир:

– Младлей? Как вы себя чувствуете?

Я помедлил, решаясь на правду.

– Все в порядке. Только горло немного саднит.

Повисла пауза. Потом Виринея напряженно спросила:

– Попадание чужого материала внутрь скафандра зафиксировано?

Я покосился на зеленый огонек – датчик анализатора биофильтров.

– Нет.

Наушники донесли звук – на том конце связи с облегчением вздохнули.

– Я рада. Теперь о деле – что делают в руновском Космофлоте в случаях биологической угрозы?

Им нужен инструктаж? Я изумленно вскинул брови. Может, они хотят сравнить наш устав со своим? Или проверяют мою подготовку? Немного позновато…

– Пункт 121, порядок действий в случае контакта личного состава или оборудования с предполагаемой биологической угрозой. – Отарабанил я. – Исключить возможность попадания предположительно зараженных лиц или техники на борт корабля. Для размещения зараженных лиц использовать спасательные шлюпки или модули. Создать переходную зону между спасательной шлюпкой или модулем и кораблем. Необходимые исследования и лечение должны производиться только на границе переходной зоны. В случае подтверждения биологической опасности переходная зона не создается. Контакт спасательной шлюпки или модуля с кораблем недопустим. Лечение в этом случае производится без личного контакта, образцы для исследований отбираются по протоколу «А» – «высшая опасность». Доставка образцов на борт корабля допустима только под присмотром представителей Главного медицинского управления Космофлота…

Я замолчал, и Вир тихо спросила:

– Значит, вы понимаете, младлей, как нам придется поступить? У вас проблемы со здоровьем, пусть и незначительные, а анализаторы ваших биофильтров могли не опознать угрозу.

– Понимаю.

Она помолчала, потом быстро сказала:

– Будем надеяться, что все хорошо и проблемы с вашим горлом – просто совпадение. Мы переправим на челнок все необходимое через коридор-связку. Потом отстрелим её от «Черны». Теперь о деле. Как там инопланетянин, которого вы захватили? Жив или мертв?

– Скорее мертв. – Пробормотал я.

– Это к лучшему. – В голосе Вир прорезались стальные нотки. – Поскольку мы не можем взять его на «Черну». Простите, младлей, но ему придется остаться с вами на челноке.

Она начинала меня забавлять. Я насмешливо сказал:

– Я вас поражу, но я и сам предполагал что-то подобное.

– Мы пришлем к вам двух роботов-анализаторов. – Пообещала Вир. – Они проведут нужные исследования. И робота-реаниматора для вас.

Я хмыкнул.

– Надеюсь, не того самого? А то у меня с ним связаны дурные воспоминания.

– Если почувствуете себя хуже, просто ложитесь внутрь робота. – Оскорблено заявила Вир. – Все дальнейшее он сделает сам. Наши медики и микробиологи постоянно будут на связи. Учтите, что наш конец коридора-связки отстрелят, как только роботы, оборудование и припасы покинут корабль. Но есть ещё кое-что…