Текст книги "Берега ярости (СИ)"

Автор книги: Рей Кер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Было в нем что-то знакомое – именно эту конструкцию я уже где-то видел. Однако ни у Вогейма, ни у Броунинга, ни у Ариума таких звездолетов не было. И в нынешних классификациях их флотов они не значились…

Глава шестнадцатая. Бой на расстоянии

В наушниках закашляли, затопали ногами. Я вскинул глаза на экран. Набившиеся в помещение люди начали торопливо расступаться, давясь и толкаясь. По образовавшемуся коридору прошагал капитан Шодай. Прямо в мою сторону. Остановился в трех шагах перед экраном, практически заслонив мне половину обзора. Развернулся, заговорил на квангуском.

– Перевод. – Потребовал я.

– Мы потеряли все. – Объявил в наушниках равнодушный голос компа скафандра. – Но мы можем начать новую жизнь в других мирах. Я знаю, что вы скорбите. Но прошу взять себя в руки. Время для печали настанет, когда все окажемся в безопасном месте. Далеко отсюда.

Он сделал паузу. Одна из женщин, находившихся в помещении, судорожно и громко вздохнула. Почти что всхлипнула.

Я поморщился. Все-таки женщинам не место на боевых кораблях. В тылу, на складах – пожалуйста.

А с другой стороны, останься эти женщины где-то на Квангусе – в тылу и на складах – сейчас все они были бы мертвы…

– Группа адмирала Енрикея собирается отправиться к Броунингу. Они осмотрят все собранные корабли, соберут часть из них в связки, чтобы сэкономить топливо. Затем дождутся момента, когда напряженность подпространств в направлении Броунинга подрастет и стабилизируется. У нас обстоятельства более удачные. Ближайшая система, Рунова, лежит в пяти прыжках отсюда. Однако мы может отправиться и на Броунинг. Или Ариум. Дорога займет от восьми до десяти прыжков, в зависимости от того, насколько точно рассчитает координаты прыжка штурман…

Люди в помещении загомонили. Я стиснул зубы.

Если они полетят на Броунинг или Ариум, помощь ко мне придет неизвестно когда. Если вообще придет. Невеселые перспективы…

– Я прошу офицеров высказаться. – Более резким голосом, чем прежде, сказал капитан Шодай. – Поскольку это касается всех нас, думаю, будет справедливо, если мы поставим это на голосование. Но вы должны знать – лично я считаю более разумным отправиться на Броунинг. Несмотря на приказ адмирала Енрикея идти к Рунове. Голосование состоится после того, как выскажется доктор Йолдус. У наших ученых друзей есть какие-то свои соображения, и они непременно желают их озвучить. Господин Йолдус, прошу…

Капитан шагнул в сторону – и исчез из моего поля зрения. Из толпы офицеров выбрался Йолдус, ещё более помятый, чем в прошлый раз. Дотопал, рассеянно моргая, туда, где только что стоял капитан Шодай. И, в отличие от него, прежде чем развернуться, кивнул мне, поглядев на экран с неприкрытым любопытством. Интерес ученого к узнику карантина?

– Я… то есть все мы против того, чтобы бежать отсюда. Говоря «мы», я имею в виду лучшие умы Квангуса, собранные на этом корабле. – Перевел комп начало его речи.

Я поморщился. Прямое противопоставление всему – и словам капитана, и желаниям команды. Не так надо начинать, доктор Йолдус…

– Вы только подумайте! – Голос в наушниках прозвучал подчеркнуто равнодушно – а на «Черне» доктор сорвался на крик. – Куда бы вы не ушли, куда бы не скрылись, нет гарантии, что эти существа не явятся туда. Пусть не вы, но ваши дети, ваши внуки снова с ними встретятся. Сейчас у нас есть уникальная возможность получить крупицу их знаний… их технологий… узнать, что они из себя представляют, в конце концов! Человечество… все человечество когда-нибудь будет нам благодарно!

У офицеров эта речь бурного восторга не вызвала. Только несколько человек опустили глаза.

– Так нельзя. – Печально сказал доктор. Спина, прикрытая мятой курткой, серой на этот раз, сгорбилась. – В любом случае, мы – против. Если вы так сильно хотите бежать, не думая о будущем человечества…

Люди в помещении зароптали. Ай да доктор, с восторгом подумал я. Бросать в лицо здоровым мужикам обвинение в трусости – да ещё находясь на борту корабля, где дисциплина начала хромать на обе ноги…

– Тогда мы останемся здесь! – Доктор суетливо махнул рукой перед собой. Что означал этот жест, я так и не понял. – Дайте нам челнок, оставьте всех десантных роботов и скафандры. Мы спустимся на Туранию…

– Послушайте, доктор. – Перебил его кто-то.

Мне показалось, что это был капитан – но уверен я не был. Равнодушный голос компа тут же начал переводить, заглушая слова на квангуском. И не давая вслушаться в интонации.

– Все, что находится на корабле – принадлежит кораблю. Мир, который содержал этот корабль и нас вместе с ним, погиб. Значит, придется как-то выкручиваться, когда мы достигнем одной из систем. И дербанить корабельное имущество, чтобы помочь какому-то абстрактному человечеству, я не позволю.

Точно капитан, подумал я.

– Это… это неразумно! Это глупо! – На этот раз доктор взмахнул сразу двумя руками.

Потеснив его, на экране опять появилась капитанская спина. Коротко стриженный затылок над воротником поблескивал сединой.

– Доктор, достаточно. Вы сказали, мы услышали. Челнока вам никто не даст, и не надейтесь. Так что придется лететь с нами. И туда, куда решит лететь экипаж. Ступайте, ступайте, доктор…

Я снова отбил пародию на дробь по подлокотнику ложемента. Благородный докторский порыв пропал даром. Впрочем, его ученые друзья могут запросто поселиться в моем челноке – и я, пожалуй, соглашусь...

– Есть ещё один человек, который пожелал выступить. – Объявил капитан. Обернулся, глянул на Вир. – Пускай своего карантинщика.

Виринея, затянутая в зеленое, появилась в кадре. Сказала на руновском:

– Младлей, твое время.

– Дать первую схему на половину экрана, картинку со мной сместить. – Распорядился я на общегалактическом.

К чести офицеров «Черны», их лица мгновенно стали собранными. Взгляды – сосредоточенными. На схеме перед ними сейчас светился потерянный мир, Квангус. В окружении разбросанной стаи красных огней – отмеченных мной мест гибели кораблей и спутников.

– Вы знакомы с методом Гулькина? – Объявил я на все том же общегалактическом.

Капитан Шодай скривился.

– Это одна из ваших руновских тактических штучек?

Он раздражен, отметил я. Судя по опухшим красным глазам, капитан недавно выпил. Или плакал, вспоминая кого-то из близких. А может, и то, и другое вместе…

– Именно. – Согласился я. – Если враг нападает, а мы его не видим, у нас применяют метод Гулькина. Объяснять, что это такое, долго. Вкратце – при нападении с неизвестной позиции с помощью этого метода можно определить, где находится корабль врага. Приблизительно, конечно… Но попаданий, чтобы метод сработал, должно быть не меньше трех. Кроме того, у этого метода есть недостаток – он дает не одну, а сразу две области вероятного положения нападающих. Они расположены по разные стороны от места событий. Одна напротив другой. Сейчас сами увидите. Вторая схема.

Там, на «Черне», на экране сейчас высветились прозрачные мыльные пузыри. Растянулись радужными цепочками, похожие на гигантских червей, по разные стороны от системы Квангуса.

– Вот эти пузыри и есть вероятные позиции вероятного врага. Но уничтожение вашего мира, при котором была задета орбитальная база, дало возможность исключить сектора по одну сторону планеты. Третья схема.

Радужный червь с одной стороны погас. Остался лишь второй.

– Где-то в этих секторах двигался бы корабль нападающих, используй он оружие, сходное с нашим…

– Вот именно! – Рявкнул капитан Шодай. – Но те, кто уничтожил наш мир, уже доказали – их оружие не похоже на наше!

– Принцип его действия может отличаться. – Быстро пояснил я. – Но так же, как и наше, оно действует по прямой. Это доказала запись, переданная с зондом. В любом случае мы определили сектор, откуда действовали нападающие. Четвертая схема.

Радужный червь на экране распух, увеличился в объеме, спроецировался дальше, вглубь черного пустого пространства. Червь стал лишь кончиком глыбы, уходящей за пределы экрана.

– Где-то там прятались нападающие. Мы не можем знать, с какого расстояния они действовали, но их технологии в разы превосходят наши. А значит, и дальность поражения у них в разы выше…

– Возможность того, что они просто сделали крюк, и зашли с другой стороны, вы исключаете? – Едко спросил капитан Шодай.

– Нет. – Согласился я. – Не исключаю. Однако в этом случае встает вопрос цели. Сначала они били по кораблям и спутникам, все ближе и ближе к Квангусу. Предположим, что с разных сторон. Потом уничтожили ваш мир. Встает вопрос – зачем? Зачем петлять туда-сюда, заходить с другой стороны, бить сначала по кораблям, и только потом по главной цели, по обитаемому миру?

– Возможно, они нас предупреждали. – Угрюмо ответил капитан. – В надежде, что мы поймем их предупреждение – и улетим, покинув Квангус.

Тут в его рассуждениях была брешь. Я заметил:

– Эвакуация целого мира требует времени. Если они высокоразвитые существа, то должны это понимать. А если они и в самом деле хотели предупредить, могли бы уничтожить лишь часть Квангуса. Скажем, испарить ледовые шапки. И подождать, пока люди сбегут. Нет, капитан. Кто бы они ни были, но они пришли из дальнего космоса. Лежащего за пределами нашего рукава Галактики. Первым уничтожен корабль геологов. Думаю, они опасались, что на нем есть сведения об объекте на Турании. Затем – цепочка нападений, продвигающаяся в сторону Квангуса… уверен, они тоже как-то ограничены расстоянием. И не только им. Все случаи нападения произошли в самом конце периода нестабильности подпространств. Возможно, их оружие срабатывает в условиях относительно невысокой напряженности подпространств. Или обеспечивает нужную дальность лишь при этих условиях…

– Это всего лишь рассуждения! – Рявкнул Шодай.

Я заторопился:

– Согласен. Но не рассуждая, мы их не поймем. Моя точка зрения такова – у этих существ, в отличие от нас, есть быстрая связь. Поэтому они сумели быстро отреагировать на корабль геологов. Но какова их цель? Все, что они сделали, напоминает тактику запугивания. Уничтожение Квангуса – прошу прощения за такую прямоту, я понимаю, что вы оплакиваете своих близких. Но время не ждет…

– Продолжай. – Буркнул капитан Шодай.

– Уничтожение Квангуса – это урок всему человечеству. Показательный урок. Квангус с самого начала был обречен. Его распыление на атомы было делом времени. Людям показали, что они не должны приближаться к Турании, не должны изучать объекты в горной долине. Однако тут концы не сходятся. Почему эти существа не поступили более радикально? Не увезли то, что можно увезти, не взорвали шахту? Наконец, почему они просто не уничтожили всю Туранию, как поступили с Квангусом?

Меня слушали с таким вниманием, с каким не слушали никогда. Я заторопился:

– Капитан вашей безопасности, Виринея Гайрутдин, уже высказывала догадку, что хозяева объектов на Турании и напавшие на вашу систему принадлежат к разным цивилизациям. Область космоса, откуда велось нападение, и Турания лежат по разные стороны от Квангуса…

Зеленое плечо с краешком погона, которое я видел, чуть шевельнулось.

– А на записи, которую вам переслали с зондом, в нижнем углу есть неизвестный звездолет. Учитывая размер Квангуса, он висит в зоне визуального наблюдения. И при увеличении его можно разглядеть более детально… – Я торопливо приказал, перейдя на руновский: – Выведи на экран укрупненное изображение корабля без ходовых огней.

Офицеры в помещении на экране начали перешептываться.

– Это наблюдатель. – Уверенно сказал я. – Корабль не выглядит поврежденным. Ходовые огни отключены, чтобы не светиться. Хуже всего то, что корабль – человеческий. Значит, у тех, кто уничтожил Квангус, есть союзники среди людей…

Изображение на экране вдруг моргнуло и исчезло. Секундой позже на челноке взревела сирена.

– Нападение на «Черну». – Бесстрастно объявил голос в наушниках. – Поступил сигнал общей тревоги, других сообщений нет.

– Вызови рубку!

На экране появился тот самый мужик – с ромбами на погонах – с которых я недавно разговаривал. Сидел боком ко мне, изумленно глядя куда-то перед собой.

– Челнок вызывает «Черну»! – Крикнул я.

Тот оглянулся через плечо – с секундной задержкой из-за дальности расстояния. На лбу наливался багровым синяк. Немалых размеров, свежий.

– Ну? – Рявкнул мужик.

– Что у вас?

– Задница. – С выражением сообщил тот на общегалактическом. – Глубокая. В нас попали. Кто – непонятно. Левая кормовая часть повреждена. Связи с отсеками в той половине нет, но приборы зафиксировали утечку воздуха. Сработало аварийное закрытие отсеков. А все офицеры – там! В отсеке возле кают-компании, на совещании…

Я стиснул зубы. Там Вир. Вакуум забери того капитана с его совещанием, там Вир!

– Что собираетесь делать?

– А что я могу? – Коренастый скривился. – Стрелявшего мы не видим. В окрестностях системы ни одного корабля! И я тут старший по званию… а я всего лишь оператор дальнего наблюдения! Ни одного офицера, слышишь ты?

На посту в рубке не осталось никого, способного отдать команду в случае внезапного нападения? Вакуум побери, вот это анархия…

– Уходите! Немедленно! Но включайте не разгонные двигатели, а двигатели маневра! И сдавайте назад! Двигатели выводи на полный импульс, сразу же!

Я отдавал приказы, не будучи офицером их корабля – и коренастый вполне мог ткнуть меня в это носом. Но он что-то протараторил по-квангуски, кинув взгляд перед собой. Снова обернулся ко мне:

– Сделано. Что дальше?

– Продолжайте движение назад. У вас есть камеры на обшивке? Меня интересует место попадания!

– Сейчас выведу картинку…

На обзорном экране рубки, потеснив квадрат с коренастым, возникло изображение части корабельного корпуса. С огромной рваной дырой на стыке плоскостей, наползающих друг на друга.

– Укрупнить! – Нетерпеливо приказал я. Обращаясь уже к компу скафандра, а потому переходя на родной язык. – Выведи обзор пространства вокруг челнока – лентой сверху. И задай челноку курс на «Черну». Нужно оглядеться на ме...

Корабельные плоскости на экране залило светом близкого взрыва. Все плоскости резко высветились – корпус из серого стал ярко-белым, угольно-черные тени подчеркнули все выступы. Второе попадание!

В этой вспышке я разглядел характерный загиб на краях разорванной обшивки. Языки покореженного металла на концах закручивались в спирали. След алзоиновой взрывчатки? Он!

Картинка с коренастым исчезла, а потом моргнула и появилась снова. На этот раз мужик не сидел, а нависал над экраном.

– Кто-то долбит нас ракетами! Но мы зафиксировали воронку свертки, из которой выпрыгнула вторая ракета! Что делать?

– Куда попали?

– В нос! Повреждения минимальные, генератор свертки не задет!

Они все-таки успели уйти с позиции поражения, подумал я. Приказал:

– Продолжать двигаться задним ходом. Все импульсные орудия вывести на самый малый импульс! Угол рассеяния импульса максимальный! Огонь изо всех стволов!

– Это ещё…

– Выполнять!

Выражение недоумения на его лице исчезло. Он с готовностью кивнул – и снова быстро забарабанил на своем, глядя вбок.

Я тоже кинул взгляд на ленту поверх экрана. Туда, где темнела пустота космоса. В левой половине тускло светился темно-багровый диск Оноры, рядом поблескивал красно-коричневый шарик Турании. По краям панорамы сияли редкие искры звезд, исчезая в середине – типичная картина для края рукава Галактики.

Серый блик «Черны» плыл между Туранией и Онорой. Сработали импульсные орудия, и линкор оброс голубыми иглами. Пространство вокруг корабля медленно, но верно закипало – импульсные орудия разогревали редкие атомы водорода, плавающие в вакууме, так называемый межзвездный газ. Он переходил в возбужденное состояние, образуя вокруг линкора светящееся облако из ионов. Теперь попасть будет сложнее – облако ионов собьет с толку любую автоматику.

Следующие несколько секунд должны показать, насколько далеко находится тот, кто стреляет по кораблю алзоиновыми ракетами. Если близко, в пределах визуального наблюдения, то следующего залпа не будет.

А вот если палят издалека, используя заранее установленные координаты, то ракеты ещё прилетят. Потому что световые волны долетают не вмиг – и пока там ещё разглядят движение линкора…

Глава семнадцатая. По ту сторону Оноры

Вир, мелькнула у меня мысль. Надо осмотреть пробоину.

– Эй, как тебя там? – Рявкнул я.

Мужик на экране обернулся.

– Вейдул. Чин – унтер-кон…

Что-то вроде нашего мичмана, сообразил я.

– Где ваши аварийные бригады?

– Ждут команды в отсеках, расположенных по линкору. – Отрапортовал он. – Как положено. Те, у кого места по боевому расписанию – по левому борту, сидят перед опущенными переборками…

Я скрипнул зубами.

– Кто у аварийщиков самый старший? По чину?

– Унтер-кон Рисай…

– Пусть принимает команду. Всем бригадам оставаться на своих местах по расписанию. Кроме аварийщиков левого борта. Им определить кратчайший маршрут к кают-компании – и пробиваться туда. Пусть возьмут дополнительные ожоговые комплекты, после алзоиновой взрывчатки будут обгорелые и раненые даже в отдаленных отсеках. Усильте бригады техниками из небоевых подразделений. Десантные роботы остались?

Он кивнул.

– Выведи десяток на обшивку. Пусть обследуют пробоину. Немедленно. Найти и заделать все места, где есть утечка воздуха. Вокруг вас сейчас висит ионное облако, поэтому беспроводная связь работать не будет. Учтите это. Отдайте нужные приказания компам роботов, дальше пусть действуют самостоятельно.

– Но кают-компания слишком близко к центру взрыва. – Перебил меня Вейдул. – Мы, честно говоря, уже не надеемся…

– Вы не баба, чтоб надеяться! – Рявкнул я. – Делайте, что нужно! Если роботам попадутся трупы, пусть ловят их и крепят к корпусу. Чтобы не улетели далеко. Потом подберем всех.

Он отвернулся от меня, отдавая команды. Я глянул на экран. С черной лентой пространства вокруг челнока.

Ракет больше не было. Значит, корабль, выпустивший их, прячется где-то рядом. Или за Онорой – или за Туранией. Надо решить…

– Решка. – Прошептал я.

И глянул на Онору. Багровый карлик. Большая масса, низкое фоновое излучение. Свечение тусклой багровой короны отлично маскирует блики на корпусе. И работу маневренных двигателей. Корабль может висеть у самой границы видимости, по ту сторону звездного диска…

– Орел. – Я взглянул на Туранию.

Вокруг неё сейчас должно кувыркаться не меньше десятка орбитальных зондов. И все эти дни за Туранией внимательно наблюдали с «Черны»…

– Все-таки решка. – Вслух решил я.

Силуэт квангуского линкора рос на экране. И тут на самом краю голубой сферы, в которой пряталась «Черна», полыхнула вспышка. Там, где должна быть корма.

По кораблю снова запустили ракету – упреждающим курсом, рассчитав траекторию. Сияющее облако со стороны кормы поблекло. Взрыв разметал ионы...

– Вейдул! Меняй курс на тридцать градусов. В любую сторону. Через полминуты поменяешь снова, уже на сорок градусов.

Он бросил что-то через плечо на квангуском. Снова обернулся ко мне – с готовностью.

– Что у тебя с генераторами свертки на правой ракетной плоскости? – Быстро спросил я.

И тихо пробормотал на руновском, обращаясь уже к своему компу:

– Вот и третье попадание. Определить сектор нахождения противника по методу Гулькина.

Метод Гулькина, метод трех пересекающихся сфер, помогал определить две области, в которых мог находиться враг. При условии, что попаданий было не меньше трех. Очерчивались сферы с максимальным радиусом, на который открывался туннель свертки. Центрами становились места попадания…

У трех сфер, поверхности которых пересекаются, всегда существует не больше двух общих точек – на этом и строился метод Гулькина.

Потом от точек пересечения, расположенных по разные стороны сфер, до места нахождения цели откладывались прямые. Две. И вот где-то на них мог находиться враг.

А тут все три попадания шли по одной стороне линкора. И что характерно, как раз со стороны Оноры. Все за решку, то бишь за багровый карлик…

– С генераторами полный порядок! – Торопливо выкрикнул Вейдул с экрана. – Но…

Я оборвал:

– Знаю, что при работе импульсников использование генераторов свертки невозможно! Готовься!

– К чему?

– По моей команде сначала отключишь импульсники, а потом врубишь тот генератор, на который укажу! И помни – каждые тридцать секунд смена курса! Давай, уже пора менять!

Вейдул рявкнул что-то. «Черна» была близко – на таком расстоянии через облако ионов просматривались плоскости. И смятые очертания носа, с разлохмаченными очертаниями металла, потекшего от алзоиновой взрывчатки. Кольцо генератора свертки – главного, маршевого генератора корабля, защищенного ажурной конструкцией – выглядело неповрежденным. Только несколько ферм с краю испарилось.

Корпус дрогнул, нырнул вниз и вбок. Нижние чины, оставшиеся в рубке, провели очередной маневр по смене курса.

– К правой ракетной плоскости! – Крикнул я на своем родном языке.

Челнок качнулся, сваливаясь в разворот. «Черна» медленно поворачивалась передо мной, правая ракетная плоскость, прикрытая светящейся пеленой ионного облака, приближалась...

– Область нахождения противника определена. – Доложил мой комп. – Даю картинку.

Потеснив силуэт квангусца, появился квадрат, в центре которого посверкивала Онора. Потом багровый карлик нырнул вниз, а за ним вытянулся длинный радужный червь, по прямой уходящий в черное пространство космоса. Место нахождения врага.

– Область нахождения противника соприкасается с короной Оноры на трех часах по горизонтали. – Доложил мой комп. – Горизонтальная плоскость определена, исходя из нынешнего положения челнока.

Вейдул на экране обернулся.

– Сейчас! – Крикнул я. – Глуши импульсники по правому борту! Как обозначен генератор ракетной консоли, по правому же борту, первый от корпуса?

– Рив-шестой.

– Подать начальное напряжение на рив-шестой! Подготовку к свертке начать! Саму свертку произвести по моему приказу! Курс «Черны» пока не менять! Ракетная группа правого борта на месте?

– Там два унтер-кона…

– Они справятся с прокладкой туннеля?

– Не знаю, в их обязанности не…

– Отставить «не», унтер-кон Вейдул! – Снова рявкнул я. – Они что – дети малые, не в состоянии активировать компьютер? Пусть отдадут приказ с поста ракетной группы, остальное сделает за них комп! Туннель свертки вывести на оборотную от нас сторону Оноры! Сектор выхода должен находится в вероятной области нахождения противника! Координаты мой комп передаст. Минимальная высота над поверхностью Оноры – десять тысяч километров!

– А там-то ты что забыл?

– Тех, кто лупит по «Черне» ракетами! Вы что-то не нравится, Вейдул?

Коренастый глянул с мрачным восторгом.

– А ты рисковый, руновец! Но на челноке только два импульсника! Как ты…

– Разговорчики на посту! Поторопи свою ракетную парочку! У вас есть в запасниках разведывательные зонды?

– Семнадцать кассет, по восемь штук каждая!

– Запусти одну кассету зондов по коротким орбитам вокруг «Черны»! Пусть твои зонды крутятся по параллельным траекториям и излучают во всю мощь! Что угодно – хоть музыку, хоть порнофайлы! Цель – сбить с толку автоматику ракет!

– Есть…

Голубое сияние ионов по правому борту угасало. Ракетная плоскость – ровная грань, косым крылом отходящая от корпуса – на боковом скосе несла целый ряд колец генераторов свертки. Чуть ниже шли люки ракетных шахт.

Жаль, что на челноке ни одной такой не было. Размеры не позволяли. Тяжко в космосе без ракеты в кармане…

– Перевести челнок на ручное управление. – Распорядился я на своем языке. – Вывести управление на правую перчатку.

И, вскинув руку, приготовился.

– Сделано. – Объявил холодный голос компа.

Выживу – поменяю звуковую матрицу, решил я. И шевельнул ладонью.

Челнок рыскнул влево. Я крутнул пальцами, переводя полет по кривой в полный разворот. Сжал кисть в кулак, согнул запястье и начал неторопливо выпрямлять пальцы.

Челнок пополз кормой вперед. Плавно, не спеша. Моей задачей было встать в точности перед ракетным люком. Чтобы в нужный момент бросить челнок в воронку туннеля из свернутых подпространств…

– С «Черны» запрашивают координаты области нахождения врага. – Доложил комп.

– Передать.

По экрану ползла громада корпуса «Черны», подсвеченная голубым сиянием. Орудия носовой надстройки, кормы и поврежденного левого борта – те, что уцелели – продолжали поливать пространство рассеянными импульсами малой мощности.

Снова полыхнуло рыжим. Светящееся облако над корпусом колыхнулось.

– Их ракета подорвалась на зонде! – Возбужденно проорал Вейдул. – Ракетная группа докладывает – подготовка завершена!

– Славно. – Я глубоко вдохнул. В том, что я хотел сделать, была глупость, капля геройства… и очень много безнадежности.

Если «Черна» прыгнет к Оноре, нападающие тоже могут уйти в туннель. И вынырнуть неизвестно где. Дуэль с прыжками может затянуться надолго – до тех пор, пока один из кораблей не совершит ошибку и не подставится под чужую ракету.

Или пока не кончатся ракеты на плоскостях.

Как бы то ни было, сейчас я собирался поучаствовать в драке лично. Скафандр на мне, энергобатареи импульсников заряжены под завязку. Самое время подраться…

Вейдул ждал, глядя с экрана. Под лентой панорамного обзора. Надо бы оставить распоряжения на всякий случай. Точнее – на любой случай…

– Вейдул. Как только челнок исчезнет с экранов, меняй курс. И дальше, как я приказал – каждые полминуты новая траектория движения. Угол отклонения выберешь сам. Запусти ещё одну кассету с зондами, пусть они отвлекают на себя ракеты. Что говорят аварийщики? Они пробились к кают-компании?

– Осталось ещё две переборки. Но в переходах, по которым они идут, почти нет воздуха. Процент содержания кислорода слишком низок... им попадаются одни трупы.

Я стиснул зубы. Этого следовало ожидать. Алзоиновая взрывчатка создает гигантскую тягу, одним махом высасывая воздух в момент взрыва. У Вир нет шансов. И изначально не было.

Ярость налетела холодной волной, кружа голову и одновременно очищая её от лишних мыслей. Вир. Стеклянный блеск белых волос, черные глаза… повадки особиста на задании. И все равно – слишком яркая, слишком жаркая, чтобы забыться легко.

Взгляд скользнул на экран. На черноте космоса блеснул первый мыльный блик – начало создания туннеля.

Пора. Посмотрим, что за ребята решили очистить окрестности Турании от квангусцев. И кому я должен за смерть Вир. Кто так рвется в систему, куда вроде бы хотели прийти наши корабли…

Я вдохнул полной грудью воздух, пахнущий пластиком, как всегда внутри скафандра. Странные ощущения кружили голову – и ярость, и холодное, расчетливое возбуждение. В бой. Ещё немного – и в бой.

Правда, где-то на краю сознания плавало немного животного страха. Шансов вернуться почти не было. Наверно, разумнее сбежать, оставив Туранию тем, другим.

Но уж больно они спешили. Ещё сутки-другие – и «Черна» ушла бы сама. Либо нападавшие опасались, что квангусцы не захотят покинуть систему сами, либо не могли ждать…

А раз так, то был смысл упереться и помешать им ещё. Не нравилось мне это сочетание – погибший Квангус, неизвестный корабль, алзоиновые ракеты и загадочная Турания…

Вейдул с экрана напомнил о себе:

– А если с тобой что-то случится, руновец?

– Ждите здесь ровно час, Вейдул. Все время меняйте курс. Если ракетный обстрел будет продолжаться, уходите в сторону Руновы.

– Есть уходить. – Пробормотал унтер-кон. – А ты, стало быть…

– Я произведу разведку боем. – Оборвал я его. – И помни – пусть импульсники работают, пока не уйдете в туннель свертки. До встречи. Может, и свидимся.

Вейдул пробормотал, отводя взгляд:

– Удачи.

И добавил что-то ещё, на своем. То ли благословил, то ли пожалел. Я приказал на руновском:

– Картинку с носовой камеры мне в шлем.

Вейдул исчез – а перед глазами во всю ширь развернулась панорама космоса. Обрезанная справа корпусом «Черны» в голубой обводке ионного облака.

Радужная воронка уже сияла перед челноком – пятно на черном фоне, висящее над носом. Отсюда, с этого ракурса, воронка была не такой уж и прозрачной. Словно её стенки, уводящие в туннель свертки, колебались на грани материальности.

Я приподнял сжатый правый кулак над подлокотником. Челнок послушно взмыл вверх. Теперь нос смотрел прямо на радужный раструб…

Пальцы разжались, посылая челнок вперед. Ускорение вдавило в ложемент – а в следующий момент противоперегрузочная оболочка скафандра вспухла, охватывая тело тугим коконом.

Это продолжалось секунды две, не больше. Потом на экране шлема мелькнул край разноцветной воронки. Челнок вошел в тоннель свертки подпространств.

Говорят, большая часть людей вообще не замечает момента прохождения туннеля. Но я на этот раз ощутил и почувствовал – тьму, абсолютную, полную тьму, на долю мгновения мелькнувшую перед глазами. И исчезновение на ту же долю мгновения тяжести, сдавившей тело…

Практически тут же во всю ширь картинки передо мной разлеглось багровое поле, с легкой кривизной по краям – поверхность Оноры. Колыхались редкие протуберанцы, чернота космоса над звездой выцвела до оттенка жидкого кофе.

Я рывком раздвинул пальцы, останавливая маршевый двигатель. Теперь челнок двигался по инерции.

– Изображение с носовой камеры ужать, оставить в углу. – Распорядился я. – На экран челнока вывести панорамный обзор. Просканировать пространство на предмет искусственных объектов.

Голос компа скафандра почти тут же откликнулся:

– Обнаружен искусственный объект. Местоположение – семь часов на горизонтальной плоскости. Восемь часов на поперечной вертикальной плоскости, от местоположения челнока. Расстояние до объекта – тридцать шесть тысяч километров.

Что было не так уж и далеко. Удачно я вышел из туннеля…

На семи по горизонтали, на восьми часах по вертикальной поперечке. Выходит, эта штука висит у меня за спиной. И гораздо ближе к поверхности Оноры, чем мой челнок.

Вот и ладно. Лететь вниз всегда удобнее – скорость больше…

– Характеристика объекта! – Быстро приказал я. И шевельнул пальцами, опять врубая маршевые двигатели. Крутнул кистью, разворачивая челнок.

– Размер – от двухсот двадцати до двухсот пятидесяти метров. Обнаружено сходство с неизвестным кораблем, зарегистрированным на последних записях из системы Квангуса.

– Картинку с объектом укрупнить и вывести на экран челнока. Под панорамную ленту.

Высветившийся на экране кораблик я узнал сразу. Именно он наблюдал за уничтожением Квангуса. Он или очень похожий. В обводах было нечто знакомое, будоражившее память…

Челнок к этому времени завершил разворот. Я выпрямил пальцы, бросая его вперед с максимальным ускорением.

На панорамной ленте, развернувшейся в верхней части челночного экрана, неизвестного корабля видно не было.

На картинке с укрупнением он висел в багровых отсветах Оноры, и за ним вяло курился протуберанец, высвечивая все детали. Я прищурился.