Текст книги "Берега ярости (СИ)"

Автор книги: Рей Кер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Что-то подозрительно похожее на надежду. Что меня совсем не обрадовало, поскольку я предпочел бы получать приказы – а не давать советы. Особенно тому, кто старше меня по званию.

Ситуация была патовая, проигрышная по всем статьям и позициям – начиная от загадочного оружия, имевшегося у противника, и кончая его явным превосходством противника. Все знания по тактике и стратегии боя в открытом космосе, которые я вынес из академии, говорили одно – все пропало. Шансы спасти наших только что испарились. Раз «Мей-Лу» в аварийном состоянии, вогеймский крейсер вот-вот придет ей на помощь. Не может не прийти.

И главное сейчас не спасение наших, а отправка к Рунове «Черны». Как правильно сказал Шигапов, наш долг – сделать так, чтобы записи с докладами попали к нашим.

Но оставшись без помощи «Черны», мы будем беспомощны перед вогеймцами. Даже если спасем людей с «Верного», вогеймский крейсер отловит челнок, куда нам придется их перетащить, за две минуты. Был, конечно, и другой выход – войти в воронку туннеля свертки, который откроют квангусцы, перед «Черной». Улететь, бросив здесь двадцать семь человек…

Это было самое разумное решение, от которого к горлу подступала волна тошноты. И все же…

Мы, я, Шигапов и этот парнишка, Кукушкин – все мы были носителями информации. Из электроники моего скафандра наверняка можно вытащить ещё кучу деталей. Кроме того, у меня в крови плавал вирус, который мог защитить от психологического воздействия змеиномордых – и это было бесценно, это могло спасти столько жизней, что двадцать семь человек, оставшиеся на «Мей-Лу», не шли ни в какое сравнение. Как нам говорили на занятиях по служебной этике в Космоакадемии, единственное мерило всех решений офицера Космофлота – это благо Руновы. Не его честь, не его жизнь, а благополучие родного мира. И если нужно совершить действие, которое выглядит постыдным или отвратительным, но может спасти многих – его нужно совершить. Те двадцать семь человек, что остались на вогеймском патрульнике, тоже часть Космофлота. Они бы поняли все это…

Я сглотнул, заглушая приступ тошноты, и сказал:

– Есть один момент. Господин каплей… я понимаю, что на патрульнике находятся ваши товарищи с «Верного»…

– Поменьше сантиментов, младлей. Хочешь сказать, что нам придется отказаться от визита на «Мей-Лу»? Чтобы это понять, не надо кончать навигационно-ракетный.

– Точно. – Автоматически согласился я. – Однако… не все так просто.

– И это тоже точно. – Едко сказал Шигапов. – Для того чтобы уйти отсюда, мне достаточно и моих познаний. К тебе я обратился потому, что ты побывал в передрягах, не описанных ни в одном учебнике. И везде выжил. Восхитительное везение. Такое достойно только одной награды – а именно, задания, не согласующегося с тем, что пишут в учебниках. Думай, младлей. Ищи, как спасти наших!

– Попробую… – Я глянул на экран. В голове мелькнуло – вогеймский крейсер, возможно, уже просчитывает тоннель, чтобы прыгнуть сюда. Или даже вошел в него – только мы этого пока что не увидели. Данные от зондов приходят не мгновенно. Фактор времени, чтоб его…

Именно, фактор времени, подумал вдруг я. Времени и пространства. Туннель свертки всегда прокладывается по прямой. Чтобы прыгнуть сюда, крейсер должен развернуться носом к Оноре. Однако он висит к ней кормой. Вон он, диск Оноры – сразу за дюзами ходовых двигателей вогеймца.

А меж тем разворачиваться крейсер не спешил. Хотя компьютеры навигационной группы могут просчитывать туннель по ходу разворота. Что ускорит прыжок…

– Вейдул, сколько времени вы наблюдаете за «Мархаузеном»? Мне нужны точные данные, до секунды.

– Ну, с момента обнаружения прошло три минуты сорок семь… нет, уже сорок восемь секунд. Но учтите, что картинка идет с задержкой. Четверть часа, как я уже сказал.

– Понял. – Ранка на предплечье продолжала сочиться красным. Я надавил над порезом, слегка защемив мышцу, чтобы остановить кровь. – Вогеймский корабль изменил свое положение за эти три с лишним минуты?

– Нет. Висит, как гвоздем прибитый.

– Вот как? Интересно…

– Похоже, они не торопятся своим на помощь. – Сварливо сказал Шигапов.

– Да. – Я, нахмурившись, вглядывался в неподвижно висевший вогеймский крейсер, занимавший почти весь экран. – А ведь должны, по идее. Патрульник обесточен, температура на нем поднимается. И рядом висит «Черна», вражеский корабль. В таких условиях крейсер должен спешить на помощь своим. А он не шевелится. Конечно, если мы рванем на абордаж, «Мархаузен» может и передумать. Но неспроста он там висит как приколоченный, по выражению унтер-кона…

– Полагаешь? – Отозвался Шигапов.

– Чтобы что-то полагать, надо хоть что-то знать. – Кровь вроде бы остановилась, и я оставил предплечье в покое. Вскинул взгляд к силуэту в углу экрана. – Вейдул, твои зонды застряли на той стороне, когда вы уходили от обстрела?

– Да.

– Значит, вогеймский крейсер занял позицию на удалении от Турании. Как и «Черна» перед этим. Вот только «Черна» шла по орбите, а этот не двигается… – Я, прищурившись, секунду смотрел на «Адмирала Мархаузена», потом развернулся к Шигапову: – Думаю, скоро сюда прибудет ещё один корабль. Или даже корабли. Вот только не знаю, чей или чьи.

– То есть мы находимся в точке чьей-то встречи. – Отчеканил Шигапов.

– Да. И эта встреча состоится вот-вот – иначе «Мархаузен» уже шел бы к «Мей-Лу» на помощь. Вопрос в другом – почему «Мархаузен» не обстреливает «Черну»?

– Может, ему мешает Онора?

Я глянул на Шигапова удивленно. Как он не понимает?

– Перед этим «Мей-Лу», находясь здесь, обстреливала «Черну». Ракетами, через туннель свертки. Квангусцы висели примерно в той же точке, что и «Мархаузен» – десяток-другой тысяч километров влево-вправо не в счет. Предположим, что таинственное оружие, которое имеется на «Мархаузене», действительно не может дотянуться до квангуского линкора из-за Оноры. Вопрос – почему они не запустят хотя бы пару ракет через туннель? Ракетные плоскости у них имеются, генераторы свертки над ракетными люками выглядят нетронутыми…

– Может, они истратили все свои ракеты. – Несмело сказал Кукушкин.

– Вообще-то это мысль. – Шигапов глянул на парня одобрительно. – Вогеймец мог отстреляться где-то перед этим, а потом спешно прыгнуть сюда. В условиях, когда не у кого перехватить парочку ракет, а база далеко, корабли часто остаются с пустыми шахтами…

– База?

Шигапов пожал плечами.

– Сразу видно, Потапов, что ты не ходил на настоящих кораблях. Кому бы не принадлежали эти переделанные кораблики, у них должна иметься своя база. Заправляться на орбитальных станциях чужих миров может только вольный капер. Военному же кораблю, тем более – паре кораблей, ракеты нужны строго определенные, под их пусковые шахты. Опять же запчасти для их, тоже строго определенных, генераторов свертки. Детали для ходовой, силовой, навигационной части, платы для систем электронной связи… Это едой и водой можно разжиться где угодно, а деталями и боекомплектом – шиш.

– Понял. – Я задумался. – Значит, где-то у них должна быть база?

– А где база, там и вспомогательные суда. – Лицо Шигапова стало сумрачным – видимо, вспомнил свой «Верный». – Может, «Мархаузен» ждет как раз такой корабль? Учти, в окрестностях Лукавой вместе с этими двумя, «Мархаузеном» и «Мей-Лу», пропало ещё девятнадцать кораблей. Вот и делай выводы. Не удивлюсь, если сейчас здесь появится ещё одно корыто из той погибшей армады.

Я качнул головой.

– Не сходится. Предположим, у них нет ракет, Вогеймские крейсера такого типа несут на своих палубах до шести челноков. «Мархаузен» может отправить сюда пару из них, и те запитают «Мей-Лу» по перекинутому кабелю. На многое энергии челноков не хватит, но на то, чтобы хлопнуть ракетами по квангусцам и нам – вполне. И все же «Мархаузен» ничего не предпринимает. Словно ждет кого-то, перед кем не хочет выглядеть воюющей стороной…

– Игры в голубя мира? – Шигапов прищурился. – Тогда ответ один – на «Мархаузене» ждут этих, с Турании. И сектор встречи тоже на это намекает… Мне одно интересно – какое место во всей этой диспозиции занимают наши люди с «Верного»? Допросы они уже провели, вполне могли бы выбросить всех нас из шлюза. Но держат. И ещё кое-что. Сам служу… то есть служил на вспомогательном корабле. Знаю, что такое встреча в условленной точке. Все определяется заранее. Не только само место встречи, но и сектора, куда проложит туннели свертки каждая из сторон. На всякий случай, чтобы не столкнуться. Если «Мархаузен» ждет именно в этой точке, значит, на то есть договоренность. И змеиномордые общаются с теми, кто устроил базу на Турании. Однако вирус, подхваченный тобой на той базе, защищает от психологического воздействия змеиномордых. Почему?

– Ответ может быть только один. – У меня вдруг свело желудок от голода, и я попытался вспомнить, когда ел последний раз. Кажется, это было давно, на той стороне Оноры, в мирное, спокойное время, когда я всего лишь сидел в карантине… – У змеиномордых и тех, что на Турании, не лучшие отношения. И это нам дает уникальный шанс…

На табло-полоске, шедшей поверх экрана, замигал зеленый огонек. И голос, принадлежащий компу челнока, объявил на общегалактическом:

– Зафиксировано прибытие двадцати четырех роботов.

На один больше, чем приказал послать сюда Шигапов, мельком подумал я. И объявил:

– Вовремя. Господа офицеры… пока на «Мархаузене» играют в голубей мира – а не захватить ли нам эту «Мей-Лу»? Всю, целиком?

Глава двадцать шестая. Начало штурма

Несколько секунд в рубке было тихо. Так тихо, что я слышал, как далеко, на том конце челнока, негромко мурлыкали насосы – шлюзовая камера, куда только что вошли роботы, спешно заполнялась воздухом.

Вейдул, все ещё красовавшийся на экране, сидел молча. И очень внимательно слушал. Я, кинув на него взгляд, приказал на общегалактическом:

– Челноку – курс к вогеймскому кораблю по эту сторону Оноры. Ускорение – в полторы же.

Палуба под ногами дрогнула, на плечо словно надавила мягкая ладонь – ускорение челнока тянуло назад, к переборке напротив экрана.

– Как мы это сделаем? – Разделяя слова паузами, спросил Шигапов. – Как захватим «Мей-Лу»?

– Главный вопрос – не как. – Я ощутил лихорадочный озноб. Идея, пришедшая мне в голову, была безумной. И шансов на то, что все получится, было мало. – Главный вопрос – зачем?

– Говори. – Коротко приказал каплей.

– Думаю, в этой системе скоро состоятся переговоры. – Выпалил я. – Первый факт – в секторе висят два корабля с иномирянами и вогеймцами. По крайней мере, на «Мей-Лу», как мы знаем, есть и те, и другие. И пленные руновцы. Следующий факт – корабль вогеймцев, появившийся первым, «Черну» обстрелял. Второй, появившийся позже, ни в кого стрелять не желает. Такое миролюбие проявляют только перед важными переговорами. На которых речь пойдет или о мире, или о разделе новых секторов. А может, о войне…

Я вдруг спохватился – увлекся я что-то, делая всякие предположения. Торопливо сказал:

– Достоверно мы знаем одно – на этой встрече будут присутствовать три стороны. Змеиномордые, вогеймцы и те, что имеют базу на Турании. Встает вопрос – зачем сюда приволокли наших? Простите, господин каплей, но из рассказа о гибели «Верного» становится ясно – вашу группу специально вывели с корабля. Кому-то понадобились руновцы, живые и невредимые. Говорящие именно то, что потребуется. Уверен, сюда их… то есть вас доставили не ради информации. В конце концов, с оружием, способным уничтожать целые миры, мелочи навроде ключ-паролей и обновленных генераторов уже не так важны. Предполагаю, что змеиномордые, стоящие за спинами вогеймцев, просто хотели знать, насколько хорошо вы поддались обработке.

На щеках Шигапова заходили желваки.

– Дальше…

– Боюсь, вас и остальных вывели с корабля, чтобы на предстоящих переговорах вы представляли Рунову…

– Бред! – Выкрикнул Шигапов, но глаза у него загнанно блеснули. – Мы покинули «Верный» по приказу капитана…

– Вам могло показаться, что приказ отдал именно капитан. – Торопливо вставил я. – Возможно, кавторанг Михайлов вообще ничего вам не приказывал. Психологическое воздействие, помните?

– Но мы не можем представлять Рунову!

Я кивнул.

– Это знаем вы и я, но не существа с Турании. Конечно, все это лишь догадки. В любом случае, нужно срочно менять им расклад, поэтому мы должны захватить «Мей-Лу»…

– Сюда идут. – Сказал вдруг Шигапов.

По коридору и впрямь кто-то шагал – сталь настила отдаленно, глухо погромыхивала. Приближавшийся был в скафандре. Я метнул взгляд на экран.

– Вейдул, вы кого-то послали? Вместе с роботами?

– Никого, вы же сами отказались от помощи…

Я шагнул к скафандру, застывшему в центре рубки. Содрал с него импульсник, пробежался по рычажкам, переводя в ручной режим. Кукушкин кинулся к двери в рубку, шлепнул по кнопке аварийного закрытия. Шигапов тоже двинулся – но ко мне, требовательно протягивая руку к импульснику.

– Открой! – Рявкнул голос из-за успевшей закрыться двери. На руновском – и явно женский, несмотря на глуховатый тембр. – Открывай, свои! Младлей, это я!

Шигапов, успевший ухватится за мой импульсник, отвел руку. Сказал хмуро:

– Ложная тревога. Потапов, вообще-то сейчас не время в гости девочек звать. Та самая Вир, как я понимаю?

– Время идет! – Заорала Вир из-за двери. – Решил в прятки поиграть, младлей? Открой, надо поговорить!

Явно врубила внешнюю связь на максимум, подумал я. Шигапов тем временем кивнул Кукушкину. Тот молча скользнул к двери.

Створка отъехала в сторону, спрятавшись в переборке. В рубку, бодренько посвистывая сервомоторами, вошел один из наших Козодоев. Остановился за два шага до скафандра, из которого я выбрался. Голос Вир грохотнул так, что у меня заложило уши:

– Говорят, где-то тут у Оноры есть руновцы? И ты пойдешь их освобождать, в компании с роботами?

Взгляды и Кукушкина, и Шигапова скрестились на мне.

– Мы отказались от помощи квангусцев. – Заявил я, делая шаг вперед. – Уже отказались. И на этом челноке карантин. Отправляйся назад, Вир. Вернешься на корабль, прямо в шлюзе пройдешь санобработку, вышвырнешь скафандр в открытый космос – может, и пронесет…

Рукав скафандра с импульсником взлетел вверх, черный срез разрядника уставился на меня.

– Я не за советами пришла. Ты велел арестовать меня и других офицеров.

– Это был мой приказ. – Шигапов шагнул вперед. – Капитан «Черны» теперь я. Послушайте, госпожа… или мадам, как вас там. Что вам надо? Мы, собственно, спешим, у нас дела и нам пора...

Шлем скафандра повернулся к нему, блеснув черным щитком из бронекристалла.

– Для начала хочу спросить – это вы причина того, что твориться сейчас на «Черне»?

– Причина этого вы сами. – Сурово объявил Шигапов. – Я имею в виду ваш офицерский состав. В тяжелой ситуации, когда младшие чины потеряли почву под ногами, вы, офицеры «Черны», не поставили перед ними новых целей, не объяснили, как следует действовать после гибели их мира, какое их ждет будущее…

Излагал он здорово, но на Вир это не подействовало.

– Прекрасно! Покажите, что вы лучше нас. Дайте мне цель. Обрисуйте мое будущее и объясните, как действовать. Но сидеть под охраной без причины и без следствия я не буду. И не надейтесь! После всего, что было… ещё немного на корабельной гаупвахте – и я начну на стенки кидаться!

Стержень разрядника двинулся в сторону Шигапова. Опасно так двинулся – учитывая её состояние.

– Как я понимаю, старший по званию здесь вы? Разрешите представиться – капитан Виринея Гайрутдин, служба безопасности Квангуса…

– Хотите, чтобы я зачислил вас в добровольцы под дулом импульсника? – Сухо спросил каплей.

«Мей-Лу» уже можно было различить на экране – и разговор принимал опасный оборот. Вейдул по-прежнему молчал, разглядывая все происходящее с угрюмым интересом на лице.

Кто его знает, подумал я, что сейчас в голове у Вир. Припоминая ту душегубку, в которую превратился отсек с офицерами из-за взрыва ракеты с алзоином – у неё могла быть и запоздалая психическая реакция…

Спровоцированная к тому же мятежом и арестом.

– Уберите оружие, дамочка. – Шигапов прищурился. – Оно, знаете ли, иногда стреляет.

– Рискуете. – Напряженно ответила Вир. Разрядник импульсника качнулся вверх. – Я пойду с вами.

А время-то утекает, мелькнула у меня мысль. Похоже, Вир собрала отрывки информации из разговоров экипажа – и так узнала о руновцах на чужом корабле, о нашем намерении освободить их. Но подробности из доклада Шигапова до неё не дошли. Она не понимает, что на чужом корабле станет для нас так же опасна, как и враг. Стоит только «психологическому воздействию» её коснуться…

И времени объяснять нет – «Мей-Лу» приближалась. Пора было вмешаться.

– Кто-то должен остаться на челноке. – Я шагнул влево, становясь между каплеем и Вир. Разрядник двинулся и уперся мне в грудь. – В реаниматоре сейчас отдыхает пленный с вражеского корабля. Кроме того, в отсеке рядом со шлюзом стоят два скафандра, побывавшие у врага. В их компах могут быть лишние файлы. Мы должны предполагать возможность диверсии в тылу…

– Тоже решили сыграть в голубя мира, Потапов? – Сказал Шигапов за моей спиной. Голос у него прозвучал сдавлено – словно каплей едва сдерживал ярость. – Впрочем, нам и впрямь нужен человек, чтобы присмотреть за челноком. Капитан Гайрутдин, вы согласны – раз уж так рветесь в бой – стать наконец добровольцем Космофлота? Учтите, после этого на вас будут распространяться все положения нашего Устава. В случае неповиновения или мятежа я вас просто расстреляю.

Вир молчала.

– Соглашайся. – Снова вмешался я. – Для тебя это единственная возможность быть полезной – и не сидеть под охраной. Пока нас не будет, сюда могут наведаться роботы с вражеского корабля. Так что, может быть, ещё и повоюешь...

Рука с импульсником опустилась.

– Это не то, что я хотела.

– Нам редко достается то, что мы хотим, Вир. – Я смотрел на черную пластину щитка, прятавшую глаза Вир. – Прости, но времени на раздумья нет. Соглашайся или уходи. Сейчас. Немедленно.

Короткое мгновенье она стояла молча, потом бросила не слишком любезно:

– Согласна. Кто-то вроде бы спешил? Я больше никого не задерживаю.

– Слушайте мой приказ, доброволец Гайрутдин. – Сурово отозвался Шигапов. В голосе погромыхивал металл.

Что и понятно – Вир чуть ли не приказ нам всем отдала, немедленно отправляться. Пожалуй, в своем мире капитан безопасности могла и не считаться с простыми капитан-лейтенантами вроде Шигапова – у безопасников всегда была своя табель о рангах, повыше флотской. Но её мира больше нет…

– Следите за вражеским кораблем, сообщайте о любом изменении в его положении. Кукушкин, Потапов, за мной.

Каплей двинулся к выходу, мы с Кукушкиным зашагали следом.

– Удачи. – Глухо пожелала Вир нам в спины.

Главное, подумал я, выходя из рубки, чтобы она не начала выяснять отношения с Вейдулом. Если Вир ещё не пришла в себя после всего, что случилось на «Черне», на челноке могут начаться проблемы. Хотя вряд ли она или унтер-кон забудутся настолько, что проблемы коснуться связи. Или безопасности самого челнока.

Во всяком случае, я на это надеялся. И был готов рискнуть. Самое действенное средство, чтобы прийти в себя, это реальное дело. Пусть лучше Вир смотрит на корабль настоящего врага, чем сидит в одном из отсеков «Черны», пересчитывая клепки на переборках…

Шигапов, дойдя до середины коридора, неожиданно замер. Бросил настороженный взгляд через плечо, в сторону рубки.

– Младлей, как я понимаю, до «Мей-Лу» ещё минут пять лету. Успеем допросить твоего пленного? Хочу спросить у него кое-что.

Я молча кивнул и трусцой двинулся к отсеку, где стоял робот-реаниматор.

Но едва крышка блестяще-серой капсулы отъехала, каплей разочарованно качнул головой.

– Ничего не выйдет. У него по венам сейчас течет коктейль из обезболивающих, а не кровь – при таких-то повреждениях...

Вид у херен-майора действительно был ещё тот – серые проплешины искусственной кожи закрывали ожоги и раны, шедшие полосами по груди, плечу и части лица. Везде, где не было серого, кожа выглядела красноватой, ошпаренной и нехорошо блестела. Я щелкнул по клавише связи, спросил на общегалактическом, обращаясь к компу реаниматора:

– Можешь привести больного в сознание? Прямо сейчас?

– Ответ отрицательный. Применение сильных стимуляторов на этой стадии лечения вызовет шок, что может привести к наступлению комы и остановке дыхания… – Прочирикал в ответ голос компа, на удивление мягкий, с теплыми, успокаивающими обертонами.

– Оставь. – Шигапов нахмурился. – Будем выплывать так, без сведений – раз уж ты предложил захватить всю «Мей-Лу», не размениваясь на операцию спасения. Кстати, я, как твой командир, твой порыв пойти и захватить безусловно одобряю. Но не могу не спросить – а есть ли у тебя план, младлей?

– Самый лучший. Налетаем и побеждаем. – Я выразительно глянул сначала на потолок, потом по сторонам.

Вир, скорей всего, уже успела наладить контакт с компом челнока – у неё, как у безопасника, наверняка имеются в запасе всякие штучки, навроде моего комма с кодами доступа во все места. Кроме того, связь челнока с главным компьютером «Черны» тоже работает – когда я уходил, Вейдул по-прежнему красовался на экране. И очень внимательно слушал. Вполне возможно, что каждое слово, сказанное здесь, мгновенно станет достоянием широкой общественности.

А я почему-то этого не хотел. Мало ли что, может, возможности иномирян позволяют им дотягиваться и сюда, и до «Черны». Кроме того, было ещё одно обстоятельство.

Шигапов на мои намекающие взгляды отреагировал бурчанием:

– Ну-ну.

И вышел, уводя Кукушкина.

– Запрос отменен. Закрывай. – Сообщил я компу реаниматора, все ещё ожидавшему моих приказов.

Потом зашагал следом.

Присланные скафандры мы натягивали прямо в шлюзовой камере. И выплыли в вакуум, разделенный на две половины – с одной стороны сияло багровое полотнище Оноры, протянувшееся сверху вниз бескрайней равниной, с другой чернела бездонная глубина космоса, утыканная редкими сияющими точками. Здесь, по эту сторону Оноры, открывался вид на пространство за пределами нашего рукава Галактики. Большая часть сверкающих зерен, разбросанных по черному мраку, была даже не звездами, а далекими, чужими Галактиками.

Пока я удалялся от челнока, следуя за скафандром Шигапова – Кукушкин плыл за нами, замыкающим – в голове мелькнула мысль. Может, иномиряне, с которыми мы столкнулись здесь, у Оноры, были как раз оттуда? С той стороны черной пропасти, из одной из чужих Галактик?

Но вогеймские корабли – в определенном смысле призраки Лукавой – в эту теорию никак не вписывались. А вот идея о том, что в том конфликте двадцатилетней давности наложение одной свертки на другую, устроенное Мирошниченковым, пробило туннель то ли в параллельную Вселенную, то ли ещё куда – вот эта идея вписывалась всюду и во все…

Додумать эту мысль я не успел, потому что Шигапов вскинул руку, подавая условленный сигнал.

– Отключить связь с челноком. – Негромко приказал я на руновском. – Прекратить передачу данных связи на «Черну», оставить только трансляцию параметров жизнедеятельности. Мой позывной – Потапов. Вызвать на связь скафандры в пределах видимости. Запросить их позывные, установить прямую связь.

– Сделано. – Звякнул металлический голос скафандра.

На чистейшем руновском, отчего мне почему-то стало чуточку спокойнее.

– Связь со скафандрами Каплей и Кукушка установлена. Голосовое сообщение от Каплея…

В наушники ворвался слегка ехидный голос Шигапова:

– Самое время просветить нас насчет плана по захвату, Потапов.

Корпус «Мей-Лу» посверкивал впереди изуродованной титановой птицей с раздутым брюхом, запутавшейся в багровых силках Оноры. Двадцать четыре десантных робота – все той же серии М-218, с которой я работал на Турании – заканчивали построение, выстраиваясь позади нас клином.

И впрямь самое время.

– Каплей, помните, где находился отсек, в котором вас держали? – Я чуть повернул голову, поймал губами поилку, установленную в шлеме, сделал глоток. Тут вода была без стимулятора, но доза, которую я получил на челноке, ещё действовала. И вовсю – голова кружилась, странное, почти звериное возбуждение волнами текло по телу. – Главное – вы помните маршрут от отсека до шлюза, по которому шли?

– Приблизительно. – Ответил Шигапов. Голос каплея на прямой связи оброс фальцетными нотками, как-то выцвел. – В основном я помню направление. Но не повороты. Могу и заплутать…

– Направление – это уже что-то. – Я помолчал, потом твердо сказал: – Каплей, Кукушка. Мы должны разделиться. Неизвестно, подействовал ли на вас вирус, который я подцепил на Турании. Мы даже не знаем, можно ли им заразиться вот так, через кровь, воздух или касание. И о том, как именно я буду захватывать корабль, вам лучше не знать. Я возьму большую часть роботов – восемнадцать из двадцати четырех. И отправлюсь по своим делам. Вы проникнете внутрь корабля, найдете отсек с нашими, потом отыщете Козодои и запихнете в них людей. Учтите, на корабле сейчас жарко. Если вогеймцы не позаботились о пленных, многие из них уже без сознания. И это к лучшему – те, кто в сознании, могут на вас напасть.

А может, и не нападут, подумал я. Может, придя туда, эти двое сами снимут скафандры и сядут рядом с товарищами…

Не думать об этом, приказал я себе. И объявил:

– Лучшее, что вы можете сделать для них, это вырубить прямо на месте, даже если они не будут сопротивляться. А потом запереть в скафандрах, переключив управление на себя.

Шигапов почему-то молчал – не возмущался и не возражал. Хотя мои слова подозрительно походили на приказ. Приказы старшему по званию…

Я торопливо закончил:

– Вас будет всего двое, а там двадцать семь человек. Пожалуй, я возьму не восемнадцать, только двенадцать роботов. То есть половину.

– Захват корабля, как я понимаю, ты оставил для себя? – Бесстрастным тоном спросил Шигапов.

Он не возражал, а лишь констатировал. Что означало согласие, пусть и без особой радости. Отлично.

– Вам досталось спасение всех заложников, которые к тому же могут начать сопротивляться. Тоже не сахар. Избегайте змеиномордых и постарайтесь захватить в плен кого-нибудь из экипажа. Помните кадры с тем серым шаром? Сгусток поля, который оттуда выскочил, отстал от меня, когда я схватил за шиворот пленного вогеймца. Хорошо бы иметь при себе двух человек из их команды, чтобы держать эту штуковину на расстоянии. Учтите, попадая под выстрел импульсника, сгусток поля взрывается. В вакууме скафандр вас защитит, но если рванет на борту корабля, мало не покажется. К тому же наши могут пострадать…

– Учту. – Коротко и не слишком дружелюбно ответил Шигапов. – Спасибо за детальную постановку боевой задачи, господин младлей. С вашего позволения, мы отправимся на «Мей-Лу» первыми, чтобы отвлечь их силы. Подождите немного и начинайте выполнять свою часть задания – ту самую, которую сами же для себя и определили. За мной, Кукушка.

Они поплыли вперед, к «Мей-Лу», висевшей в пяти километрах, не больше. Дюжина роботов двинулась следом, на ходу обгоняя людей и перестраиваясь в коробочку из четырех шеренг. Роботы в каждой шеренге шли уступом, на каждую приходилось всего по три боевых единицы…

И все же это была грозная сила. К тому же при моем отступлении вогеймцы послали на перехват лишь две пары боевых роботов – значит, с этими машинами на патрульнике напряженка. А определенная часть роботов успела исчерпать свой энергозапас, поскольку их использовали для восстановления двигательного отсека…

– Увеличить изображение корабля. – Приказал я.

Титановая птица в жарких красноватых отсветах подросла, заняла почти треть экрана. Коробочка из роботов, в центре которой висели две фигуры в скафандрах, подплыла к оплавленному и исковерканному шлюзу. Сверкнули вспышки – их встречали. Теперь все зависело от того, успеют ли наши захватить пленных до того, как навстречу им выкатят серый шар с магнитной ловушкой.

– Отключить прямую связь со всеми, кроме роботов, висящих рядом. – Сказал я, мысленно собираясь.

Возбуждение внутри нарастало. Восприятие обострилось – и багровая Онора казалась ещё багровее, поверхность её, обрамлявшая вогеймский патрульник, сочилась кровью на внутреннем экране шлема, шевелила протуберанцами, похожими на сгустки кровавого пламени. Оболочка скафандра пахла антисептиком после фабричной обработки, сам скафандр ощущался как скорлупа, в которую заковали тело – и было странное ощущение того, что сервомоторы и автоматика запаздывают, не успевая за моими мелкими движениями…

Пора было отправляться. Вспышки возле оплавленного шлюза погасли – значит, наши сумели войти. Некоторое время хозяева корабля будут заняты только Шигаповым и Кукушкиным. А потом им придется заняться мной, и это даст нашим дополнительный шанс. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.

Я шевельнулся, вскинул руку. Сочленения рукава врезались в предплечье.

– Роботам – построение двумя крыльями, с уступом. Я ведущий. Курс к кораблю, висящему на двенадцати часах по горизонтали. Двигаться с ускорением в пять… нет, в шесть же. Включить целеуловитель.

Оранжевые оси, развернувшиеся на экране, в первый момент потерялись на фоне титановой обшивки «Мей-Лу», щедро подсвеченной красным. Но тут же перешли в зеленую часть спектра, налились фосфорным свечением.

Я несся вперед, закованный в скафандр, как в крохотную копию космического корабля. Роботы шли рядом, справа и слева, не отставая. Шесть единиц с одной стороны и шесть с другой. Противоперегрузочная оболочка Козодоя вспухла, охватывая тело. Вогеймский патрульник на экране пока не увеличивался и не уменьшался – комп выжидал, пока увеличенное изображение совпадет с настоящим. Мне вдруг вспомнилось, что на корабле нет энергии – а значит, нет и освещения. Лучше прибыть подготовленным…

– Картинку инфракрасного сканнера на экран.

На внутреннем экране появился квадрат, на котором посреди ярко-желтого поля – сияние Оноры оставляло инфракрасному изображению только этот цвет, цвет раскаленной плазмы – краснела птица с раздутым брюхом и коротко обрубленными крыльями.

– Роботам изготовиться. Следовать точно за мной. Управление движением на левую перчатку.

На «Мей-Лу» я заходил сверху, уже начав торможение для сброса скорости и сделав горку над ракетными плоскостями. Схему вогеймского «блекхантера», типового патрульника, которым когда-то была эта посудина, я помнил. Точка проникновения была мной намечена в точке, расположенной в верхней части корпуса, сразу за продолговатым бугром, под которым скрывалась рубка.

То есть там, где у обычного «блекхантера» располагались отсеки связи.

Пусть Шигапов и называл меня богом космической войны – причем в голосе у него звучала та затаенная ревность, которую испытывали к нам, навигаторам-ракетчикам, курсанты других потоков в академии – но мы-то сами хорошо знали, от кого на самом деле зависит наша мощь. Кто держит руку на всех потоках информации, текущих к нам и от нас, кто может остановить любой, даже самый удачный залп. Именно такие, как Шигапов и Кукушкин, спецы систем электронного управления, группа связи, как их называли на кораблях – боги в тени других богов.