Текст книги "Берега ярости (СИ)"

Автор книги: Рей Кер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Я задержал дыхание. «Александр Матросов» не явился к месту встречи? Один из пяти самых крупных крейсеров Космофлота, несший на борту триста двадцать шесть ракет… способный если не уничтожить одну отдельную планету, то как минимум хорошенько её поджарить сверху донизу, от одного полюса до другого…

– Командир «Верного», кавторанг Михайлов, принял решение задержаться на несколько дней в точке встречи. Он предполагал, что «Александр Матросов» мог опоздать по причине поломки ходовой части… – На спине Шигапова, под оборванным и полусожженным комбезом, сошлись лопатки – каплей напрягся, сжав кулаки. Но позы не поменял.

В голове у меня было на удивление пусто. Ни одной мысли.

– Примерно через полчаса после принятия решения о том, что «Верный» будет дожидаться «Матросова» в точке встречи, из подпространств вышел корабль. Выход из туннеля произошел на расстоянии девятнадцати тысяч километров от нас. Корабль был опознан нами как крейсер Вогеймской Федерации «Адмирал Мархаузен»…

Крейсер «Адмирал Мархаузен» погиб у Лукавой восемнадцать лет назад. Точнее, исчез – потому что Мирошниченков в том давнем конфликте свернул подпространства как раз в секторе выхода основной части вогеймского флота. Вогеймские корабли погибли. Во всяком случае, так считается. Подпространства в том секторе космоса до сих пор нестабильны…

– Сообщаю, что над ракетными плоскостями «Мархаузена», с двух сторон от корпуса, располагались странные надстройки, которых не было на изображениях крейсера, сохраненных в курсе военной истории. По внутренней связи «Верного» уже прошла команда дать ракетный залп, когда у нас исчезла корма. Словно испарилась. Без взрыва, без признаков использования какого-то оружия... Аварийные генераторы, расположенные через один отсек от силовых установок, уцелели. Утечка воздуха из неповрежденной части корпуса была предотвращена – сработали герметезирующие переборки. Но запустить генераторы свертки мы уже не могли, энергии аварийных генераторов на них не хватало. Из шести импульсников можно было задействовать лишь два. Кроме того, в отсеке связи и навигационной группе начался пожар. Предположительно – из-за замыкания... – Плечи каплея нервно дернулись.

Невесело, подумал я. Силовой отсек у большинства кораблей располагался на корме. Выходит, «Верного» вывели из боя прежде, чем он успел дать ракетный залп. Безоружный, разгерметизированный, потерявший часть корпуса…

– Кавторангом Михайловым было принято решение использовать уцелевший челнок, чтобы он прикрыл корабль огнем импульсников.

Единственный уцелевший челнок? Выходит, когда исчезла корма, задело и часть челночной палубы. Вспомогательные корабли – по сути грузовики, усиленные ракетными плоскостями. Как минимум половину внутреннего пространства занимают трюмы и погрузочные палубы. А шлюз с челночной палубой у кораблей типа «Верного» находятся по правому борту.

Уцелевший отсек с аварийными генераторами расположен посередине, над килем. Выходит, линия, по которой неизвестное нечто отъело у «Верного» корму, прошлась по кораблю наискосок…

– Капитан приказал экипажу надеть скафандры. На корабле отключили подачу кислорода, чтобы погасить пожар в отсеках. «Адмирал Мархаузен» тем временем прошел предельную точку, с которой возможен запуск ракет по туннелю свертки. И продолжал идти на сближение. Капитан предположил, что вогеймцы пойдут на абордаж, а потому послал на обшивку десантных роботов. Уцелевший челнок занял позицию, из которой мог прикрыть огнем корабль. Если бы вогеймцы ускользнули от наших ракет и вошли в мертвую зону вокруг корабля, нам понадобились бы все импульсники, какие есть. Артюхов, командир навигационной группы, отправился к поврежденному челноку. У того исчезла часть корпуса, но пара импульсников по левому борту сохранилась. Я и ещё нескольких парней из группы связи пошли с ним. Нам и людям Артюхова пришлось выталкивать челнок с палубы вручную, используя сервомоторы скафандров. Мы собирались скинуть его в пробоину и как только отдрейфует, запустить сохранившийся маневровый двигатель по левому борту. Половина челнока – это тоже боевая единица…

Мне представилось, каково было там, на «Верном». Темная челночная палуба с исчезнувшей переборкой, слепо глядящая в черноту открытого космоса, замерший на краю палубного среза изуродованный челнок с откушенной частью корпуса. Люди в скафандрах у челночных опор. Горят раскиданные по палубе россыпи световспышек, работают десятки сервомоторов, толчки которых отдаются в конструкциях палубы и челнока легчайшей, на грани незаметного, дрожью…

– Потом… – Шигапов ссутулился. – К сожалению, я не могу точно сказать, что произошло потом. В какой-то момент, работая вместе со всеми на челночной палубе, я почувствовал запах. Сильный, сладкий, даже слащавый. Его почувствовали и другие выжившие. Из числа тех, кто работал на челночной палубе вместе со мной. При этом, как вы понимаете, все мы были в скафандрах…

Запах означает газ, подумал я. На «Верном», если судить по броне, из которой я вытащил Шигапова и Кукушкина, использовались девяносто вторые Козодои. Однако попадание газа в воздушную систему Козодоев – любых Козодоев, даже самых первых, выходивших с индексами меньше десятки, исключено. На то он и скафандр высшей боевой защиты, чтобы уберечь своего владельца от газов, любых, даже самых летучих и проникающих.

Но слова очевидца есть слова очевидца. Особенно если остальные выжившие это подтверждают.

– После того, как мы почувствовали запах, я доложил об этом по внутренней связи капитану, капитану второго ранга Михайлову. – Каким-то неживым голосом сказал Шигапов. – И получил приказ покинуть корабль. Немедленно. А также прекратить возню с челноком, вылететь в открытый космос и занять позицию в двухстах метрах от корабля. Очень… очень неожиданный приказ. Тем более что Артюхов отправился выталкивать челнок с одобрения капитана.

Каплей сделал паузу. Объявил, чеканя каждое слово:

– К тому времени челнок почти отделился от палубы. Механик Будыга, забравшийся внутрь, собирался запустить маневровый двигатель, как только челнок отойдет от корабля метров на сорок. Я попытался снова связаться с капитаном, но он не отвечал на мои вызовы. Я не могу знать, почему капитан отдал такой приказ. Я не могу знать, почему он не отвечал на вызовы – и не только мои, но и капитана третьего ранга Артюхова. К сожалению, кавторанг Михайлов не сумел спастись, и спросить уже не у кого. Предполагаю, он погиб вместе с кораблем. После молчания капитана в ответ на наши вызовы Артюхов приказал всем покинуть корабль. Сам он остался в челноке, присоединившись к Будыге. Что с ним сталось потом, мне неизвестно. Дело в том…

Шигапов опять сделал паузу. Угрюмо заявил:

– Наверно, я должен описать это подробно. Потому что неизвестно, смогу ли я сам когда-нибудь доложить о произошедшем. Лично, так сказать. После приказа Артюхова я и те, кто входил в нашу группу, заняли позицию в двухстах метрах от корабля. К тому времени «Адмирал Мархаузен» подошел на дистанцию прямого ракетного удара. С «Верного» дали серию залпов. Парням из ракетной группы пришлось раздраивать в аварийном режиме шахты ракет, однако они справились. С нашего корабля было выпущено сорок восемь Аметистов. Практически весь наш боезапас. Но вспышек от взрывов мы так и не увидели. Аметисты растворились в космосе… или исчезли, как корма «Верного». По оценке компа моего скафандра, световое излучение от их двигателей перестало фиксироваться, когда до вогеймского крейсера им осталось чуть больше тысячи километров….

На растерянном лице Вейдула, по-прежнему глядевшего на нас с экрана, вдруг появилось понимание. Унтер-кон даже брови сдвинул, этак вдумчиво, и глянул сочувственно – похоже, на «Черне» наконец догадались включить автоматический перевод.

– Сам «Мархаузен» шел по-прежнему с задраенными ракетными шахтами. Вогеймцы не открывали огня, не совершали противоракетного маневра, я заявляю это совершенно ответственно, находясь в здравом уме и твердой памяти… электроника скафандра к этому времени уже позволяла мне разглядеть вогеймский крейсер во всех деталях. Будыга и Артюхов сумели запустить маневровый двигатель на поврежденном челноке. Они пытались подвести его под днище «Верного», используя короткие одиночные импульсы. Я связался с теми, кто остался на корабле – со парнями из группы связи. Спросил, что твориться там. Они ответили, что по приказу капитана собрались на ракетной палубе. Им приказали ждать, приказа покинуть корабль они не получали. Все это было странно, но у капитана мог иметься план, который он не обязан обсуждать с нами. Я, кстати, спросил их о запахе. Осторожно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Они ничего не ощутили. Я уже собирался объявить о конце связи, когда средняя часть корпуса и обе ракетные плоскости «Верного» исчезли. В одно мгновенье, без всякого следа, без взрывов…

А ракетная палуба тянулась как раз по ракетным плоскостям и над средней частью корпуса…

– Потом, – дрогнувшим голосом продолжил Шигапов, – исчез поврежденный челнок, в котором находились Артюхов и Будыга. Без следа, без вспышки, без отлетевших частей… Другой челнок, зависший в пятидесяти километрах над «Верным», развернулся и направился к нам. Предполагаю, что каплей Ируллин, находившийся на нем, летел за нами. На половине дистанции этот челнок тоже исчез…

Шигапов замолчал, в рубке было тихо. Так тихо, что я слышал биение собственного сердца – учащенное, отдающееся грохотом в ушах. «Верный» погиб. Возможно, «Александр Матросов» тоже…

– Последнее, что я помню – это нос нашего корабля, висящий в открытом космосе. Отрезанный ровно, словно ножницами. Потом все исчезло. Предположительно, я потерял сознание. Воспоминания других выживших совпадают с моими. Мы все очнулись в каком-то отсеке. Через некоторое время нам принесли еду… но не люди, а десантные роботы. Вогеймская модель, Ди-Кей сорок восемь. На наши вопросы они не отвечали. Время от времени нас по одному уводили на допросы…

Каплей запнулся. Сказал, пригибая голову:

– Допросы вели офицеры вогеймского флота. Имен своих никто из них не называл.

Это война, подумал я. Погиб корабль Космофлота, уничтожен Квангус… и там, и тут участвовали переделанные вогеймские корабли. Пока непонятно, какую роль в гибели Квангуса сыграли вогеймцы – зато кристально ясно, какую роль сыграли они в гибели «Верного». К тому же, допрос выживших вели вогеймские офицеры...

Но на этот раз это уже не просто конфликт, как двадцать лет назад у Лукавой. Погиб целый мир, неизвестным оружием уничтожен наш корабль – и во всем этом замешаны иномиряне. Появление которых так долго и так упорно предвещали нам деятели искусств разных мастей, от творцов акти-книг до вещателей визорных программ. Союз старого врага с новым, неизвестным…

– Ответственно заявляю следующее – во время допросов нам не делали уколов. Каких-то необычных запахов я тоже не заметил. Прочие методы, включая болевые, не применялись. Однако…– Плечи Шигапова дрогнули. – Мы выболтали все, что могли. О себе, о деталях службы, о мелких секретах, которые знали. Сами, по доброй воле. Причем нам даже не задавали вопросов. Я, к примеру, рассказал о системе ключ-паролей, на основе которой создаются коды доступа. Хотя это сведения высшего уровня секретности. Чувствовал я себя в этот момент… свободно. Легко, просто, словно беседовал со старым другом… но это был вогеймский офицер. В чине, равном капитану третьего ранга.

Вейдул на экране скривился, опасливо глянув на нас. Даже отодвинулся назад, словно странное наваждение, о котором рассказывал каплей, могло передаваться по связи.

– У остальных все было так же. После одного из допросов пришлось спасать лейтенанта Земцова, нашего младшего механика. Парень вернулся в отсек, заперся в душевой, разбил зеркало и вскрыл себе вены. Он в свое время проходил учебную практику на «Адмирале Голине». Ему были известны какие-то подробности… какие-то детали новейших генераторов свертки, установленных там. Говорят, «Голин»… – Шигапов резко смолк – видимо, сообразил, что разоткровенничался. Сказал, тут же меняя тему: – Касательно допросов. Я до сих пор не чувствую ни протеста, ни злобы, когда вспоминаю о них. И о своей… нет, откровенностью это назвать нельзя. Скорее – ненормальным поведением, сдвигом психики, чем угодно. Я злюсь на себя, но не могу, как ни стараюсь, ощутить ненависть к проклятым вогеймцам, которые каким-то образом превратили меня в болтливого идиота. И это… это непристойно.

– Позвольте уточнить. – Быстро вмешался я. – Кто-нибудь из вас видел существа, не похожие на людей? Во время допросов или в коридорах корабля?

Шигапов оглянулся с изумленным видом.

– Не похожие на людей?!

Выражение его лица сказало все. Он иномирян не видел – и даже не слышал о них от товарищей. Я торопливо пообещал:

– Потом все расскажу. А пока это… заканчивайте.

– Вы мне приказываете? – Едко осведомился Шигапов. – Или позволяете?

– Виноват, господин каплей! – Рявкнул я. – Забылся, прошу прощения…

– Хватит. – Шигапов, ссутулившись, развернулся к экрану. – Держали нас не на «Адмирале Морхаузене». Куда делся вогеймский крейсер, не знаю, но сидели мы на корабле по имени «Мей-Лу». Это мы узнали из, простите, маркировки на унитазе. Каким образом нас туда доставили, почему мы все одновременно потеряли сознание, находясь в открытом космосе в скафандрах высшей боевой защиты, и куда делся «Адмирал Мархаузен», не знаю. Дни мы отсчитывали по кормежке, через два раза на третий всегда давали кофе с хлебом… мы предположили, что это завтрак. На девятый день в отсеке, где нас держали, погас свет. Потом открылась дверь, из проема посветил фарой десантный робот. Мы с младлеем Кукушкиным встали и вышли. При этом прочие не пытались ничего сделать, хотя перед этим мы говорили как раз о том, чтобы устроить небольшое восстание.

Гипноз, подумал я. Или наркотики? Может, им подмешивали что-то в еду? Или питье? Или запускали газ через вентиляцию…

– Я не могу оправдать наше поведение действием наркотиков. – Твердо объявил каплей. – Заявляю, что никто из нас не испытывал свойственной этой штуке… этому процессу эйфории. Выйдя из отсека, где нас содержали, мы с младлеем последовали за десантным роботом, поджидавшим в коридоре. Мы не испытывали оцепенения или желания сопротивляться. Лично я, помню, чувствовал себя так, словно иду куда-то по своим делам. Как будто это был обычный день на «Верном». И никаких мыслей о плене, о гибели «Верного», о смерти моих товарищей… Кукушкин молча шел следом. Мы не разговаривали. На корабле было темно, лишь кое-где посверкивали фары роботов. Придя в какой-то отсек, мы обнаружили там скафандры с нашего корабля. Я даже сумел их подсчитать. Ровно тридцать два. Но количество спасшихся с «Верного» вместе с нами равнялось двадцати девяти.

Кого-то из экипажа «Верного» могли содержать на борту этой «Мей-Лу» отдельно, подумал я. Скажем, кто-то мог находиться в носовых отсеках – и тоже попасть в плен…

– Мы самостоятельно залезли в скафандры, после чего зашагали к шлюзу. Сами. На этот раз нас никто не сопровождал. Кстати, подходы к шлюзу закрывали опущенные аварийные переборки. Перед нами они поднимались. Сам шлюз выглядел обгоревшим. Как только мы покинули корабль, я приказал дать один ходовой импульс. И лечь на курс, ведущий к звезде, возле которой мы находились. После этого я сам заблокировал доступ к компу скафандра для всех, в том числе и для меня. Это было самоубийственным. Я не могу объяснить это ничем другим, кроме как навязанной мне чужой волей. Через несколько минут я вдруг осознал, что сделал, и попытался восстановить доступ. Однако в доступе к управлению скафандром мне было отказано. Комп любезно сообщил, что при желании я в любой момент могу разгерметизировать скафандр. Не знаю, что испытывал сопровождавший меня младлей Кукушкин…

Шигапов полуобернулся в сторону Кукушкина, замершего у входа в рубку.

– Подтверждаю. – Дрогнувшим голосом доложил тот. – Мои поступки и мои воспоминания полностью идентичны действиям и докладу господина каплея.

– Сервомоторы сработали. – Продолжил Шигапов. – Мы с младлеем Кукушкиным вошли в корону багровой звезды, рядом с которой висел «Мей-Лу»…

– Онора. – Подсказал я.

Шигапов едва заметно кивнул.

– Нас спас младлей Потапов. Выловил и доставил на челнок. Очень вовремя доставил, потому что системы охлаждения наших скафандров уже отказывали. Сразу после спасения мы захватили в качестве трофея квангуский линкор, «Черну». Все благодаря младлею Потапову. Его помощь в этом деле была, скажем так, неоценимой. Для обслуживания трофейного корабля мне понадобился личный состав, так что я привлек часть бывшего экипажа «Черны» в качестве добровольцев. Подробности – в записях наших переговоров. Сейчас мы собираемся отправиться назад, на «Мей-Лу». Там остались наши выжившие с «Верного». Младлей, теперь ваша очередь. Думаю, у вас тоже есть что доложить командованию.

Шигапов отступил в сторону. Последние слова прозвучали как приказ – да я и сам понимал, что на Рунове должны узнать обо всем. И особенно об иномирянах на переделанном патрульнике. А также о двигателе неизвестной конструкции. И о сером шаре…

– Из записей, которые имеются на «Черне», вы узнаете, что я обнаружил на Турании. – Объявил я на руновском, шагнув вперед. – Про цилиндр в долине, о базе в теле горы, о существе, которое встретило меня на входе. И об остальных, находящихся то ли в анабиозе, то ли в выключенном состоянии в помещении под землей…

Горло давно и надежно пересохло, но пить сладковатую теплую воду из поилки, установленной в шлеме, не хотелось. Хотя, наверно, следовало. Меж лопаток щекочущее поползла струйка пота – то ли жар, то ли севшие аккумуляторы не справлялись с отводом тепла. Рука без перчатки ощущала приятную прохладу. В рубке челнока, похоже, температура была покомфортнее, чем внутри скафандра…

– Квангусцы сообщат вам о нападении на саму «Черну», которое случилось вскоре после известия о гибели Квангуса. После нападения я решил слетать в разведку. И обнаружил на другой стороне Оноры вогеймский патрульник типа «блекхантер». С измененными очертаниями нижней части корпуса. Именно на этом патрульнике держали людей с «Верного». Во время разведки боем…

Я помолчал, собираясь с мыслями. Словами все не опишешь. Слишком много всего там было. И время поджимало. Придется отправить на «Черну» записи, сделанные на вогеймском корыте. Если не вернусь со второго абордажа – пусть хоть так, через квангусцев, на Рунове узнают обо всем…

– Приготовьтесь к приему данных. – Громко объявил я на общегалактическом.

Шигапов со своего места метнул неодобрительный взгляд, но промолчал.

Я сделал ещё один шажок на подгибающихся ногах – скорлупа боевой защиты на плечах становилась все тяжелее и тяжелее – и сказал на руновском:

– Компу скафандра. Перекачать на «Черну» записи с камер скафандра, от момента высадки на чужой корабль до момента гибели десантного робота противника. Теперь сообщение для внешней голосовой связи – все, что я видел, будет на записях. И мне удалось захватить старшего механика вогеймского корабля. Постараюсь доставить его на Рунову. К сожалению, робот-реаниматор, в котором лежит вогеймец – у него тяжелейшие ожоги – не может быть переправлен прямо сейчас на «Черну». На Турании я контактировал с вирусом, поэтому все, что находится здесь, на челноке, может стать потенциальным источником заражения. Я не могу рисковать жизнями квангусцев, отправляя им реаниматор…

Кукушкин что-то пробормотал – так тихо, что не расслышать.

– Кроме того, – быстро заявил я. – Во время моей вылазки на вогеймский корабль произошел один… один инцидент. Который есть на записях. Когда я столкнулся с иномирянами в коридорах патрульника, у меня была остановка дыхания. Комп скафандра её зарегистрировал, . Ещё наблюдались замедление пульса, падение давления… в общем, все как за минуту до смерти. Сразу после этого электроника засекла на внутренней оболочке скафандра неизвестный вирус. После чего я начал дышать. И жизненные показатели пришли в норму. Потом электроника вирус уже не регистрировала. Предполагаю, что ко мне было применено оружие – что-то вроде странного психологического воздействия, о котором рассказывал капитан-лейтенант Шигапов. Только со мной оно было направленно не на области мозга, которые отвечают за общение, а на центры, которые контролируют внутренние органы. И вирус, который я подцепил на Турании, судя по всему активировался, отразив психологическое нападение иномирян. Во всяком случае, ничем другим объяснить все произошедшее я не могу. Конец сообщения.

– Опять у тебя иномиряне, только уже другие. – Севшим голосом сказал с экрана Вейдул. – Весело живешь, парень – куда ни ткнешься, всюду на тебя какая-то чертовщина лезет.

– Унтер-кон. – Торопливо сказал я. – Нам надо посовещаться. Высылайте скафандры и роботов. Конец связи.

Он кивнул и исчез. На экране снова во всю ширь развернулась багровая панорама Оноры. В левом верхнем углу, предупредительно обведенный черной рамочкой укрупнения, поблескивал крохотный силуэт вогеймского патрульника.

– А мы с младлеем Кукушкиным так и не узнали, что там за иномиряне… – Медленно протянул Шигапов.

– Сейчас. – Пообещал я. И приказал: – Компу скафандра. Отобрать и вывести на экран рубки все кадры с патрульника, на которых появляются странные существа, не похожие на роботов или людей в скафандрах…

Глава двадцать пятая. Бог космической войны

– Впечатляет… – Протянул Шигапов, когда блескуче-черные фигуры исчезли и громадный экран рубки снова залило сияние Оноры.

От входа в рубку донесся восторженный вздох – Кукушкина увиденное впечатлило не меньше его командира.

– Выходит, сбылась вековая мечта человечества? – Желчно сказал Шигапов. – Нашлись-таки братья по разуму, но не по духу... Словно нам вогеймцев было мало. Понять бы ещё, откуда они все вынырнули – эти индюки со змеиными мордами, вогеймские корабли, погибшие двадцать лет назад…

Он развернулся с усталым выдохом.

– А что случилось на Турании? Как я помню, эта планета вращается вокруг какого-то карлика? Это он и есть? – Шигапов мотнул головой, обозначив кивок назад, на экран, горевший багровым. – Выходит, ты туда спускался и нашел чужую базу вместе с хозяевами? Они этим змеинолицым не родня?

– Не думаю. Те, что на Турании, выглядели по-другому. Но и людьми точно не были. Это долгая история, потом как-нибудь расскажу в подробностях. – Я сделал паузу, пробормотал, понизив голос: – Компу скафандра. Добавь стимулятор в воду.

Было жарко и до странности неудобно в скафандре. После нескольких глотков ощущение жара отступило, но от горьковато-лимонного привкуса стимулятора рот свело от горечи.

– Значит, человечество в твоем лице встретило не одну, а сразу две цивилизации. И при контакте с одной из них ты подцепил вирус, который активировался в нужный момент… – Шигапов задумчиво сморщился, взгляд у него стал отсутствующий. – Активировался и защитил своего носителя от того, что ты обтекаемо назвал психологическим воздействием. Очень своеобразный вирус, младлей. И подцепил ты его крайне вовремя…

– Стечение обстоятельств. – Я пожал плечами, вернее, попытался это сделать. Скорлупа боевой защиты превратилась в неподъемный панцирь, давивший на грудь. Я потел, прел и задыхался внутри. – Думаю, иномиряне, которых я видел на Турании, и те, что находятся на вогеймском патрульнике, знакомы друг с другом. Но навряд ли дружат. Все события связаны с Туранией. Явно или косвенно… смотрите, как все шло – сначала квангусцы обнаружили на Турании артефакт чужой цивилизации, потом на подлете к Квангусу начали странным образом гибнуть корабли…

Шигапов вскинул брови.

– Об этом я тоже расскажу потом, сейчас на это нет времени. Роботы со скафандрами скоро подойдут к челноку. Следующий этап – я нашел на Турании базу иномирян. И тут же кто-то уничтожил Квангус – без объявления войны, без каких-либо требований…

– Когда это произошло? – Перебил Шигапов.

– Тридцатого марта этого года.

– Через четыре дня после гибели «Верного»… – Протянул каплей.

– Да. Мы вступили в эту войну раньше квангусцев. Если припомнить воскресшие вогеймские корабли, которые считались погибшими больше двадцати лет, то можно сделать кое-какие выводы. Сошлись четыре мира – мы, Федерация Вогейма, и две чужих цивилизации.

Он кивнул. Сказал:

– Младлей. Как я понимаю, ты сам не знаешь, что из себя представляет этот твой вирус?

– Я навигационно-ракетный кончал…

– Ну да, ну да. Ты не биолог, ты бог космической войны. – Шигапов шевельнулся, зябко потер ладони друг о друга. – В общем, так. Учитывая все обстоятельства… снимай скафандр, младлей.

– Вы можете заразиться…

– Молод ты ещё, младлей. – С сожалением сказал Шигапов. – Я должен заразиться. Только тогда у меня будет хоть какой-то, да шанс, что не стану опять разыгрывать дружка вогеймцев, вернувшись на «Мей-Лу». Тебе не приходила в голову мысль, что рискуешь получить импульс в спину от своих, идя с нами? Или у тебя связь не работала, когда я делал свой доклад?

Мысль такая, по правде говоря, в голове мелькала – но я гнал её прочь. В конце концов, каплей старше меня по звания, а сомнение в командире в боевой обстановке равносильно неподчинению. И может привести к провалу операции – а ведь там, на вогеймском патрульнике, осталось двадцать семь космофлотских душ...

Кукушкин за спиной безмолвствовал.

– Снимай! – Приказал Шигапов. Метнул взгляд к выходу рубки. – Кукушкин, тут дело такое… в общем, добровольное. Можешь зайти в один из отсеков, загерметизироваться там и подождать. Мы, уходя, врубим стерилизацию, выпустим весь воздух. Скафандр для тебя оставим в шлюзе. Подождешь после нашего ухода какое-то время, потом запустишь систему воздухоснабжения, выйдешь, натянешь скафандр…

– Я с вами, господин каплей. – Истончившимся голосом сказал Кукушкин. – Там же наши.

Боится, но не хочет выглядеть трусом, подумал я. Нужно за ним присматривать – ещё кинется вперед очертя голову, лишь бы показать всем, а больше всего самому себе, что не трус…

– Компу скафандра, – пробормотал я. – Разгерметизация.

Температура воздуха в рубке оказалась ниже, чем в скафандре. Я откинул назад шлем, отвел в сторону нагрудную панель с силовым экраном, выбрался наружу.

– Смирно. – Приказал Шигапов.

И, шагнув ко мне, обнял. Подержал несколько секунд в хватке, больше напоминавшей борцовский захват, сказал напряженно:

– Контакт с кожей отработали. Теперь воздушный путь переноса. Почихать сможешь?

Хватка разжалась. Я старательно покашлял, выдавливая из легких весь воздух, который там был. Шигапов стоял рядом, дышал часто, глубоко, оскалив зубы и поблескивая глазами из-под нависших бровей.

– Пойдет. Теперь… – Он задумался. – Наверно, нужно и с кровью поработать.

И прежде чем я сумел что-то сообразить, шагнул к распахнутому скафандру, замершему посередине рубки. Содрал с левого предплечья резонансный резак, активировал. Легко коснулся своей руки чуть выше запястья. Струйка крови в свете, заливавшем рубку – намеренно неярком, чтобы не отвлекать внимание от изображения на экране и световых индикаторов на табло-полоске, развернутой над ним – казалась темной.

– Левую руку дай…

Я подчинился. Шигапов резко дернул вверх рукав комбеза, сделал короткий надрез чуть ниже локтя. Сжал кулак и прижал собственное запястье к ранке.

– Кровное братство. – Сказал я, пока каплей стоял, замерев статуей – а кровь из двух порезов мерно и часто капала на пол. – Говорят, раньше, когда дрались мечами и ножами, так поступали, чтобы стать братьями по крови…

Шигапов поморщился.

– Младлей, мы все трое служим Космофлоту. Это уже братство. Превыше всякой крови. Запомните это на будущее.

Сзади подошел Кукушкин, молча протянул руку, засучивая комбез. Шигапов долю секунды поколебался, потом двинул рукой. Белое, покрытое веснушками запястье Кукушкина брызнуло кровью.

С экрана мелодично звякнуло, на нем снова появился Вейдул.

– У меня новости. Наша автоматика засекла появление какого-то корабля по ту сторону Оноры. Картинку показать?

– Давай. – Одновременно сказали мы с Шигаповым.

Кукушкин полуобернулся к экрану, не отрывая запястья от моего предплечья.

Вейдул исчез, на смену ему появилось изображение корабля – широкий корпус, украшенный снизу двухслойным ожерельем импульсных разрядников. Под фюзеляжем выступали коробки двух крупных шлюзовых створ-люков, по бокам толстыми крыльями растопырились могучие плоскости с тремя рядами ракетных люков, сверху отчеркнутые рядом ажурных колец ракетных генераторов.

Над ближайшей ракетной плоскостью торчал какой-то странный угол – то ли надстройка, то ли ещё что…

– Адмирал Мархаузен! – Прошипел Шигапов.

Я согласно кивнул – корабль на экране и впрямь был копией исчезнувшего двадцать лет назад вогеймского крейсера. Кукушкин недоверчиво нахмурился, веснушчатая рука соскользнула с моего предплечья.

– Действительно, он…

– Вейдул. – Хмуро сказал Шигапов на общегалактическом. – Где ты там, отзовись. Роботы и скафандры отправлены?

В углу экрана возник небольшой силуэт.

– Все отправлено, посылку получите через тринадцать минут и сорок шесть секунд…

– Хорошо. Неприятельский корабль – чтоб вы знали, это крейсер Федерации Вогейма «Адмирал Мархаузен» – может предпринять атаку. Вы должны знать, что оружие на этом корабле способно уничтожить вашу «Черну» по частям…

– Я слушал ваш доклад в переводе. – Быстро сказал унтер-кон. – Что делать будем, господин каплей? Драться?

Его лицо выразило сомнение. И я его хорошо понимал – шансов у «Черны» в этой драке не будет. Гибель «Верного» тому подтверждение.

– Нет. – Тяжело ответил Шигапов. – Драться вы не будете. Ваш долг – доставить все записи командованию нашего Космофлота. Правильно ли я понял, что от «Мархаузена» вас пока что прикрывает Онора? Откуда у вас картинка?

– У меня на той стороне осталась пара зондов – из тех, что запускали для прикрытия. Автоматика на возвращение не сработала из-за ионизации пространства, а картинка продолжает идти...

– На той стороне? Значит, изображение к вам приходит с задержкой?

– Да, на четверть часа.

– Плохо. – Дрогнувшим голосом сказал Шигапов. – Что скажешь, младлей Потапов? Мы с Кукушкиным академию заканчивали по системам электронного управления, а ты у нас с навигационно-ракетного. Бог космической войны, как я уже сказал. Кому и разбираться в стратегии, как не тебе? Что будем делать?

Я задумался. Веснушчатый Кукушкин глядел на экран, приоткрыв рот – на виске под короткими рыжими волосами поблескивала испарина. Шигапов, отвернувшись от экрана, смотрел только на меня. Мрачно, напряженно. И было в том взгляде что-то…