Текст книги "Журнал «Если», 1997 № 09"

Автор книги: Рэй Дуглас Брэдбери

Соавторы: Евгений Лукин,Джек Финней,Вернор (Вернон) Стефан Виндж,Владимир Гаков,Эдуард Геворкян,Чарльз Шеффилд,Сергей Кудрявцев,Арсений Иванов,Евгений Зуенко,Ардалион Киреев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Вы все должны понять, через что мне пришлось пройти, чтобы добиться своего. Не сомневайтесь, ослушникам не следует ждать от меня пощады. Пятьдесят лет я жил среди жалкой анархии, которую вы называли цивилизацией. Пятьдесят лет я играл в эту дурацкую игру. Мне пришлось сделать свою кожу более светлой. Похудеть на сто килограммов. Я отказался от удовольствий… положенных вождю. Именно это и делает меня великим Кристианом Жерро, а вас жалкими овцами. Я поставил перед собой цель, ради достижения которой был готов пожертвовать всем. Для того, чтобы начал процветать новый порядок, мне понадобилось пятьдесят миллионов лет, но тем не менее сделано было не все. Я узнал про Королевых и их дурацкий план спасения затерянных путешественников во времени. Сначала я думал уничтожить их; наши планы слишком походили друг на друга. Потом я сообразил, что смогу их использовать. Почти до самого конца они будут моими союзниками. Главное, должен обязательно наступить критический момент, когда для достижения успеха им будет недоставать того, что есть только у меня. – Он улыбнулся, глядя на продолжающую стоять Елену. – Ты и Марта спланировали все. Вы даже взяли с собой медицинское оборудование и оплодотворенные яйцеклетки, необходимые для выживания колонии… Вас никогда не интересовало, почему все они оказались мертвыми?

– Вы?

Жерро рассмеялся, увидев ужас на лице Елены.

– Конечно, глупые, наивные женщины. Я позаботился о том, чтобы вы были обречены на неудачу еще до того, как покинули цивилизацию. Это была дорогая операция; мне пришлось купить несколько компаний, чтобы ваши контейнеры содержали нежизнеспособные зародыши. Однако игра стоила свеч… Дело в том, что мой запас зародышей и мое медицинское оборудование осталось в полном порядке. Другого такого не существует во всем мире.

Он поднялся на ноги, повернулся лицом к большей части аудитории. Голос Жерро прокатился по рядам собравшихся, и Вил удивился, как он до сих пор его не узнал. Действительно, внешность и акцент Генета сильно отличались от прежнего Жерро. Он больше походил на американца, чем на африканца, да еще и удивительно худого. Но когда он начал говорить таким образом, истинная душа этого человека вырвалась наружу. Таким Вил помнил Кристиана Жерро со времен старых видеофильмов – жирный, безжалостный Директор, чья злобная воля держала в страхе два континента, заставляя десятки народов забыть о своих национальных интересах.

– Теперь вы понимаете? Уже не имеет значения тот факт, что вас гораздо больше, а Делла Лу может победить меня в открытом бою. Даже и до этой огорчительной маленькой войны успех колонии вызывал большие сомнения. Теперь вы потеряли почти все медицинское оборудование, которое захватили с собой остальные выстехи. Без меня у вас нет никаких шансов. Без меня ни один из низтехов не проживет более ста лет. – Он понизил голос для достижения большего драматического эффекта. – А со мной? А со мной успех колонии гарантирован. Даже до войны все выстехи вместе взятые не смогли бы обеспечить вас настоящим медицинским обслуживанием, не говоря уже о зародышах. Только учтите: я не такая добросердечная размазня, как Королева, или Фрейли, или Тиуланг. Я не потерплю слабости и неверности. Вы будете на меня работать, будете работать очень, очень упорно. Однако, если вы станете выполнять все мои условия, большинство из вас выживет.

Жерро обвел взглядом аудиторию. Вил никогда не видел на лицах людей подобного выражения ужаса, смешанного с восхищением. Еще час назад впереди у них была лишь перспектива медленного вымирания. Теперь их жизнь будет спасена… если они станут рабами. Постепенно, один за другим присутствующие отводили глаза от оратора. Они молчали, избегая смотреть друг на друга. Жерро кивнул.

– Хорошо. Позднее я поговорю с администрацией Тиуланга. Он меня предал, но когда-то у него были неплохие люди. Возможно, в моих планах для вас найдется место.

Он повернулся к выстехам.

– Перед вами простой выбор: если вы решите запузыриться подальше из этой эры, я хочу, чтобы вы находились в стасисе не Меньше ста мегалет. После этого можете умереть так быстро или так медленно, как пожелаете; если же вы останетесь, вам придется отдать в Мое распоряжение все ваше оборудование, компьютерные системы и присягнуть мне на верность. Если человеческой расе суждено выжить, это произойдет на моих условиях. – Жерро посмотрел на Елену и снова улыбнулся. – Я ведь уже сказал тебе, сука: сядь на место.

Все тело Елены было напряжено, руки подняты вверх. Она смотрела сквозь Жерро. На мгновение Вил испугался, что она бросится на него. Потом в ней что-то надломилось, и она села. Елена продолжала сохранять верность мечте Марты.

– Хорошо. Если ты в состоянии сохранять благоразумие, значит, на это способны и другие. – Жерро посмотрел вверх. – А сейчас ты передашь мне управление системами. Потом я…

Делла рассмеялась и встала.

– Не думаю, Директор. Возможно, остальных и прельщает роль домашних животных, но только не меня. К тому же я сильнее тебя.

Ее улыбка, даже взгляд, казалось, существовали вне всякой связи с происходящим. Можно было подумать, что она обсуждает условия карточной игры. По-своему, ее манера пугала больше, чем садизм Жерро; она даже Директора заставила на секунду смешаться.

Потом он пришел в себя.

– Я тебя знаю; ты жалкая предательница, из-за которой Мирная Власть потерпела поражение в 2048 году. Ты из тех, кто блефует и хвастается, но на самом деле совершенно бесхребетен. Ты ведь должна меня знать. Я никогда не блефую в том, что касается смерти. Если ты выступишь против меня, я заберу контейнеры с зародышами и медицинское оборудование, а вас оставлю тут гнить; если же ты станешь меня преследовать и уничтожишь, я сделаю все, чтобы зародыши тоже погибли. – Голос Жерро был ровным и уверенным.

Делла пожала плечами и улыбнулась.

– Кончай пылить, Кристиан, дорогой. По-моему, ты не совсем понимаешь, с кем связался. Видишь ли, я верю каждому твоему слову. Только мне наплевать. Я тебя все равно убью. – Она направилась к выходу. – Так что мне нужно подготовиться к маневрам.

Челюсть Жерро отвисла. Он обвел взглядом присутствующих.

– Я это сделаю… правда, честное слово! Человеческая раса погибнет. – Он словно искал у окружающих моральной поддержки. Кто-то оказался еще большим чудовищем, чем он.

– Пожалуйста, Делла, умоляю! – выкрикнула Елена, голос которой изменился до неузнаваемости. – Вернись!

Но Делла уже исчезла в верхних рядах амфитеатра. Жерро смотрел ей вслед всего секунду. Как только она уйдет, поля подавления и мощный огневой удар обрушатся на театр. Все присутствующие могут погибнуть – однако Делла довольно убедительно продемонстрировала, что ее это совершенно не волнует. Жерро бросился к выходу.

– Я не блефую. Нет! – Он на мгновение остановился у двери. – Если мне удастся выжить, я вернусь с зародышами. Ваш долг меня дождаться.

Он умчался.

Вил затаил дыхание, моля провидение о помощи. В небо метнулись темные тени, оставляя за собой раскаты грома. Однако никаких вспышек, характерных для энергетических лучей или ядерных взрывов, видно не было. В небе ничего не изменилось, значит, никто не воспользовался генератором пузырей; воюющие стороны перенесли свои военные действия подальше от амфитеатра.

Пока еще они были живы, низтехи сбились в кучу, кто-то плакал.

Елена спрятала лицо в ладонях. Хуан сидел с закрытыми глазами, прикусив нижнюю губу. Остальные выстехи застыли не в таких картинных позах… но все они следили за развитием событий, недоступных глазам обычных людей.

Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На небе появились две вспышки, они пульсировали совсем рядом друг с другом.

Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь:

– Оба совершили прыжок… сейчас они над Индийским океаном. – Голос Тюнка звучал глухо, он только частично сосредоточился на рассказе о происходящих событиях. – Фил там сосредоточил большие силы. У него преимущество. – На небе возникли едва заметные световые волны, так бывает, когда за горами вспыхивают молнии. – Огонь. Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Получилось.

– По рядам низтехов пронеслись неуверенные возгласы. – Они направляются наружу при помощи ядерных взрывов. Только что миновали барьер трех тысяч километров в секунду. Они промчатся сквозь зону Лагранжа.

На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.

Часы на дисплее Вила показывали 00:00:00. Он посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточено. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх руку. Кристиан Жерро не сможет забрать свой багаж.

Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.

– Пять тысяч километров в секунду… Странно. Фил остановился.

Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он бросился бежать. Старается оторваться.

Вил прервал его монолог.

– Скажите им, Хуан.

Шансон кивнул, он все еще улыбался. Неожиданно Тюнк замолчал. Прошла секунда. Затем он выругался и засмеялся, низтехи уставились на Блюменталя; а все выстехи не сводили глаз с Шансона.

– Вы уверены, Хуан? – дрожащим голосом спросила Елена.

– Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите? Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось их сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеках отсюда.

В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина, на которой Делла преследовала Жерро в глубины вечности.

Фрейли перебил Шансона.

– Что, черт побери, вы тут болтаете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, они тоже погибнут – и нам всем придет конец!

– Нет! Все в порядке. Мы, я… он приплясывал на месте от нетерпения, потому что обычная речь – это такая медленная штука. – Вил! Объясните, что мы сделали.

Бриерсон заставил себя вернуться на Землю и оглядел низтехов.

– Хуану удалось отобрать у Жерро медицинское оборудование, – медленно проговорил он. – Оно осталось в движущейся зоне Лагранжа, откуда мы в любой момент сможем его забрать. – Он посмотрел на Шансона. – Вы передали контроль Елене?

– Да. У меня почти не осталось космического оборудования.

Вил почувствовал огромное облегчение.

– Я подозревал Генета практически с самого начала; он знал, но его это не беспокоило. Однако во время нашей войны все силы выстехов были захвачены и направлены против Деллы., Хуан или любой другой из выстехов могут рассказать вам, как это выглядело. Они не были полностью отрезаны от своих систем, просто потеряли контроль. Во время войны идет масса информации. Во время этой войны возник самый настоящий хаос. Кое-где защита компьютерных сетей полностью отказала; произошла утечка некоторых не слишком существенных фактов. В компьютерную сеть Хуана попало сообщение о медицинском оборудовании Жерро. Хуан узнал о том, чем владел Жерро, где оно находилось и время существования пузырей, защищавших оборудование и контейнеры Жерро.

Он помолчал.

– Это собрание было самой настоящей ловушкой. Мне… мне очень жаль, что пришлось все это скрыть от вас. Наша атака могла быть успешной только в определенные промежутки времени – и только в том случае, если Жерро отвел бы свои защитные силы от движущейся зоны Лагранжа.

– Да, – сказал Хуан, который уже успел немного успокоиться, – эта встреча была необходимой и самой рискованной частью всего нашего предприятия. Если бы Жерро заподозрил неладное, находясь здесь, он мог бы совершить какую-нибудь непростительную глупость. Мы хотели заставить его запаниковать, удариться в бегство, но чтобы при этом он не начал стрелять. Поэтому Вил и рассказал вам ту историю, а мы натравили двух наших самых главных врагов друг на друга. – Он посмотрел на Бриерсона. – Спасибо за доверие, мой мальчик. Мы так никогда и не узнаем, что заставило действовать эту Лу. Может быть, она и вправду человек; только те годы, что она провела в одиночестве, изменили ее сознание. Я знал, что если вы ей наврете про зародыши, она станет преследовать Жерро до конца времен, чтобы их уничтожить.

Теперь все ликовали. Правда, некоторые возгласы были достаточно сдержанными: будущее человечества последние несколько минут сильно напоминало волейбольный мяч. Однако теперь…

– Теперь у нас все получится! – восклицала Елена.

Мирники, неприсоединившиеся и республиканцы обнимались. Дилип и несколько низтехов подошли к Вилу, чтобы пожать ему руку. Даже выстехи забыли о сдержанности. Хуан и Тюнк стояли в самом центре толпы. Тэмми и Елена, улыбаясь, смотрели друг на друга.

Неожиданно Вил подумал, что все можно оставить, как есть. Возможно, колония на самом деле спасена. Если он и дальше последует своему плану, то подвергнется самой большой опасности. Это была просто мысль, ему даже и в голову не пришло принять ее во внимание. Слишком многим людям он был обязан, чтобы отступить сейчас.

Вил выбрался из толпы и вернулся на сцену. Включил микрофон.

– Елена. Все. – Смех и крики стихли. Гейл Паркер вскочила на скамейку и выкрикнула:

– Эй, Вили! Речь! Речь! Вили в президенты! – Все весело рассмеялись; у Гейл всегда было замечательное чувство юмора. Вил поднял руки, и шум снова стих.

– Остались еще кое-какие проблемы, которые предстоит решить, – сказал он.

Елена с удивлением посмотрела на него.

– Конечно, Вил. Я думаю, теперь мы многое сможем исправить. Но…

– Я совсем не об этом хотел сказать, Елена. Мне все еще не удалось выполнить работу, для которой вы меня наняли… я до сих пор не представил вам убийцу Марты.

Разговоры и смех мгновенно смолкли. Стал слышен даже щебет птиц на деревьях. На тех лицах, что не выражали полнейшего удивления, снова появился страх.

– Но, Вил, – заговорил Хуан, – мы поймали Жерро…

– Да. Его мы поймали. Так же, как и его оборудование. Тут все чисто. Только Кристиан Жерро не убивал Марту, и не он захватил компьютерные системы выстехов. Вы не обратили внимания на то, что он не признался ни в том, ни в другом? Ведь его система тоже пострадала. Он намеревался позже выяснить, кто за всем этим стоял.

Хуан замахал руками и заговорил еще быстрее, чем обычно.

– Чистой воды семантика. Он же ясно признался, что захватил боевые системы выстехов.

Вил покачал головой.

– Нет, Хуан. Он говорил только о мирниках. Мы считали, что один из выстехов натравливал обе стороны друг на друга, в то время как на самом деле Жерро занимался мирниками, а вы манипулировали республиканцами.

Слова были произнесены, а Вил все еще оставался жив.

Маленький человечек с трудом сглотнул.

– Пожалуйста, мой мальчик, после всего, что я сделал, как ты можешь такое говорить?…Я знаю! Ты считаешь, что только тот, кто проник в систему, мог узнать о медицинском оборудовании Жерро. – Он умоляюще посмотрел на Елену и Тэмми. – Скажите ему. Такое случается во время сражения, особенно, когда проникновение…

– Конечно, – сказала Елена. – Вам это объяснение может показаться притянутым за уши, Вил, но утечки действительно происходят. – Тюнк и Тэмми согласно кивали.

– Это не имеет значения. – В голосе Вила не было ни тени сомнения. – Я знал, что Хуан убил Марту еще до того, как он пришел ко мне с сообщением о Жерро.

«Только вот как мне убедить в этом вас?»

Шансон сжал кулаки, отошел к скамейке и сел.

– Я что, должен все это терпеть? – визгливо крикнул он, обращаясь к Елене.

Елена положила руку ему на плечо и сказала:

– Дайте инспектору высказаться.

Она посмотрела на Вила, и он увидел на ее лице хорошо знакомое выражение ярости. Только что Вил и Хуан, вместе, спасли колонию. Она знала Шансона многие десятилетия; Вил был низтехом, которого ее Марта хвалила и проклинала. Насколько ей хватит терпения?

Бриерсон сделал несколько шагов по сцене.

– Сначала у меня было ощущение, что практически любой выстех мог оставить Марту в реальном времени: в компьютерной системе Королевых были сделаны такие изменения, что саботировать одно погружение в пузырь было совсем нетрудно. Когда Елена и все остальные привели в порядок свои системы, они посчитали, что все снова в порядке. Наша война показала, как ужасно они ошибались. В течение двенадцати часов враг полностью контролировал все компьютерные сети, кроме тех, что принадлежали Делле.

Это говорит о нескольких вещах. В мое время захватить целую систему было совсем непросто. Если только она не контролировалась кем-го посторонним с самого начала, это мог сделать только эксперт высочайшего класса, заранее расставивший ловушки, которые впоследствии, давали ему возможность осуществить захват. Кто бы это ни сделал, он должен был иметь доступ к оборудованию выстехов, всех, кроме Деллы, которая, как известно, со времен Своеобразия отсутствовала в Солнечной системе.

Вил оглядел присутствующих, низтехи не шевелясь ловили каждое его слово. Насчет остальных у него не было никакой уверенности. Тэмми даже не смотрела на него.

– Итак, эксперт, пользующийся специальными инструментами, стоял за всем этим. Однако ГринИнк Елены не сообщает таких данных ни об одном из выстехов.

– А это значит, что убийца переписал историю, чтобы защитить себя, – проговорил Тюнк.

– Конечно. Совсем немного, несколько фактов здесь, парочка там.

У убийцы было для этого достаточно времени. Только в компьютерной сети Деллы содержится правда. После того, как нас спасли, я провел много времени, изучая базу данных Деллы Лу. К несчастью, все, что относится к концу XXII века, повреждено – настолько, что сама Делла этой базой данных не пользовалась. Но после сражения я знал, что нужно искать. И в конце концов нашел вот что: Джейсон Мадж был известен нам всего лишь как религиозный фанатик, но в конце XXII века у него даже были последователи. Один из них настолько поверил в доктрину, проповедуемую Маджем, что отправился за ним в стасис. Хуан Шансон. Хуан был очень богатым человеком, возможно, самой удачной добычей Маджа. – Вил посмотрел на Шансона. – Вы отказались от многого, следуя религиозной идее, Хуан. Я узнал, что вы возглавляли отдел, занимавшийся проникновением и захватом компьютерных сетей в компании ЮСАФ. – Во времена Вила ЮСАФ была самой большой компанией в Северной Америке, производившей оружие. – Я нисколько не сомневаюсь, что, покидая свое время, Хуан прихватил с собой все новейшие изобретения своего отдела. Мы имели дело с очень серьезным противником.

Хуан начал дрожать. Он посмотрел на Елену, та целую секунду не сводила с него взгляда, а потом повернулась к Вилу. Она ему не верила.

– Елена, – сказал Вил, стараясь держаться спокойно, – разве вы не помните? Когда Маджа убили, в тот день он сказал, что Шансон был религиозным человеком.

Елена покачала головой. Это было три дня назад.

Наконец Шансон собрался с силами и громко сказал:

– Разве ты не видишь, Вил, что стал жертвой собственных ошибок? Факты вокруг тебя. Как ты думаешь, почему записи Лy перепутаны? Потому что ее не было в той цивилизации! Эти записи устарели, они наполнены данными, которые она стала бы использовать против меня или любого, кто начал бы ей угрожать. Вил, пожалуйста. Я могу ошибаться в деталях, но кем бы ни была эта Лу, она уже доказала, что может принести в жертву всех нас ради своих собственных целей. Ты должен это понимать, даже если чем-нибудь ей обязан.

Вил сделал вид, что обдумывает эти слова; ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Наконец он покачал головой и заговорил так же спокойно, как и раньше.

– Я низтех, у меня нет никакого оборудования. Марта привлекла мое внимание описанием одного события, о котором знали только мы с ней. Елена, после вечеринки у Робинсонов… я не… я даже не пытался приставать к Марте. – Вил посмотрел в глаза Елене, надеясь встретить там понимание.

Не получив ответа, он продолжил:

– Последние годы своей жизни Марта вела страшную двойную игру. Она рассказывала о выживании, храбрости и поражении и постоянно оставляла нам намеки, которые, как она надеялась, укажут на Хуана Шансона. Эти намеки были очень тонкими. Марта называла своих приятелей обезьян-рыболовов в честь людей, живших в нашей колонии.

Среди многих поколений обезьян, окружавших Марту, непременно присутствовал Хуан Шансон – эта обезьяна всегда стремилась к одиночеству и просто обожала наблюдать за Мартой. В своей последней записи Марта сообщает, что Хуан по-прежнему сидит на своем месте и не сводит с нее глаз. Она знала, что за ней следит настоящий Хуан Шансон.

Хуан с силой ударил ладонью по скамейке.

– Проклятие, парень! Так можно придумать что угодно! Расшифровать какую угодно запись.

– К несчастью, вы совершенно правы. И если бы это оказалось единственным сообщением, оставленным для нас Мартой, мы бы вряд ли смогли обвинить вас хоть в чем-нибудь. Но несмотря на все ее невезение, Марте все-таки иногда улыбалась удача. Одна из обезьян-рыболовов была довольно странной – умнее своих сородичей и намного крупнее всех остальных. Рыболов всюду ходил за Мартой и даже пытался подражать ей, когда она строила свои пирамиды. Совсем немного, но у Марты появился союзник в реальном времени. – Вил грустно улыбнулся. – Марта назвала эту обезьяну В.В. Бриерсон. Он научился строить пирамиды, которые всегда находились на одинаковом расстоянии от Озера мирников. В конце концов Марта взяла его с собой во время одной из своих экспедиций на север и оставила его в обычном лесу вне зоны остекленения. Я не знаю, с какого расстояния вы следили за действиями Марты, Хуан, но вы не заметили, что, уходя, обезьяна унесла кое-что с собой и что она построила пирамиду в том месте, куда Марта никогда не заходила.

Глаза Хуана метнулись к Елене, затем он взглянул на Вила, но все-таки промолчал.

– Вы узнали о существовании этой пирамиды четыре дня назад, когда я рассказал о ней Елене. Вы захотели продемонстрировать всем, какой силой обладаете, – и убить всех людей – только для того, чтобы помешать мне добраться до пятой пирамиды. – Вил спустился со сцены и медленно направился к маленькому человечку. – Ну, Хуан, у вас ничего не вышло. Я видел записи Марты, в них она изложила все четко и ясно, без загадок. Эти записи может увидеть любой, кто пожелает. И неважно, в каких заговорах вы обвиняете Деллу Лy, мне кажется, что материальное доказательство вашей вины станет достаточным для того, чтобы мне поверила Елена и ее лабораторные роботы.

Елена отшатнулась от Шансона. Губы Тюнка плотно сжались.

Хуан огляделся по сторонам, посмотрел на Вила.

– Пожалуйста. Ты все неправильно понял. Я не убивал Марту. Я хочу, чтобы наше поселение процветало. Я пожертвовал гораздо большим, чем все вы, чтобы его сохранить; если бы не я, никто из нас не смог бы продержаться пятьдесят мегалет. А теперь я похож на преступника. Я должен убедить вас…

Послушай, Вил, ты прав насчет меня и Маджа; мне не следовало скрывать этих данных. Но я стыдился того, что когда-то верил в хилиастическую чепуху. Я ведь был тогда молод, а работа не давала мне возможности забыть о ней даже дома. Мне нужно было во что-нибудь верить. Я бросил работу, все – я поверил в обещания Маджа.

Мы вышли из стасиса в 2295 году, как раз перед тем, как, по утверждению Маджа, Христос собирался устроить грандиозное представление. На Земле не осталось ничего, кроме руин, цивилизация оказалась уничтоженной вместе с человеческой расой. Мадж внес изменения в свою болтовню и сделал вывод, что мы опоздали, что Христос уже побывал на Земле. Тупица! Он никак не мог смириться с тем, что мы увидели. Кто-то посетил Солнечную систему в середине XXIII века, но он далеко не был святым. Свидетельства инопланетного вторжения попадались на каждом шагу. Мадж прибыл в будущее, имея при себе несколько тряпок и еще какую-то ерунду. Я же взял массу оборудования, мог проанализировать ситуацию и найти доказательства своим утверждениям. Я имел возможность спасти тех людей, что находились в ста-сисе.

Елена, с того самого момента мои цели полностью совпадали с вашими. Даже тогда, когда все выстехи находились в стасисе, я планировал спасательные операции. Я отличался от вас только тем, что знал о существовании инопланетян. Однако мне никак не удавалось убедить Маджа в том, что они существуют на самом деле. По правде говоря, они оставили незаметные простому и невнимательному глазу улики, и я начал сомневаться, что мне вообще кто-нибудь поверит. – Шансон вскочил на ноги, заговорил еще быстрее. – Мы были обязаны выставить заслоны против наших врагов, иначе ничто не спасло бы человеческую расу. Я должен был действовать. Я… я сделал некоторые улики более заметными. Сбросил несколько ядерных бомб кое на какие развалины. Даже слепец не смог бы пройти мимо таких явных свидетельств! – Шансон обвиняюще посмотрел на Елену и Тэмми. – Однако, когда вы вернулись в реальное время… я пытался, изо всех сил пытался. В течение следующих двух тысяч лет я путешествовал по Солнечной системе, находил признаки вторжения, усиливал их, делал заметными, чтобы даже самый тупой кретин смог бы обратить на них внимание.

В конце концов мне немного повезло. В.В. Санчезу хватило терпения рассмотреть все факты и ума, чтобы поверить в мою теорию. Мы уговорили всех остальных вести себя осторожнее. Но тем не менее я добровольно возложил на себя обязанность наблюдения за нашими границами, я с радостью нес этот тяжкий крест. Никто больше не захотел выставить стражу в околосолнечном пространстве. За многие годы наблюдения мне удалось предотвратить две вражеские попытки проникновения на Землю и уничтожить корабли противника – но все равно верил мне только один Санчез. – Хуан смотрел сквозь Вила, скорее, он говорил все это для себя, чем для окружающих. – Мне нравился Бил Санчез. Жаль, что он остался в реальном времени, его поселение было слишком маленьким, чтобы выжить. Я несколько раз навещал его. Долгое идиллическое скольжение вниз по склону. Бил хотел заниматься исследованиями, но у него не было ничего, кроме той дырявой магнитофонной ленты, что он нашел на Шароне. Он совершенно на ней помешался; в последний раз, когда я с ним встречался, он даже стал утверждать, что лента ненастоящая. – Легкое сомнение промелькнуло на лице Хуана. – Их поселение все равно было слишком маленьким, нежизнеспособным.

Елена смотрела на него широко открытыми глазами, все ее тело было напряжено… Шансон не замечал этого, но в воздухе повеяло смертью.

– А как насчет Марты, Хуан?

– Марты? – Хуан повернулся к нему, но в глаза не посмотрел. – Марта всегда была готова слушать других. Она говорила, что возможность инопланетного вмешательства не исключена. Мне кажется, появление Лу напугало Марту; Лу совсем не походила на человеческое существо. Марта поговорила с ней, получила доступ к ее базам данных. И тогда… и тогда. – На глазах у Шансона выступили слезы. – Она стала искать там сведения о Мадже.

Какие подозрения возникли у Марты? Тогда, возможно, никаких; почти все перепутанные данные не имели никакого отношения к Шансону. По несчастному стечению обстоятельств, Марта подошла слишком близко к секрету Шансона.

– Мне не следовало лгать по поводу своего прошлого, но было уже слишком поздно. Марта могла уничтожить все, ради чего я столько времени трудился. Колония стала бы беззащитной. Я должен был, должен…

– Убить ее? – выкрикнула Елена.

– Нет! – Хуан резко вскинул голову, он вернулся в реальность. —

Я не мог этого сделать. Мне Марта нравилась. Но я должен был… отселить ее. Я наблюдал за ней, чтобы узнать, сообщит ли она обо мне. Марта этого не сделала – но я понял, что она ведь сможет сделать это потом, в любой момент. Я не мог позволить ей вернуться.

Пожалуйста, выслушайте меня! Я совершил много ошибок, я слишком сильно старался заставить вас увидеть правду. Но вы должны поверить. Захватчики готовят новое наступление, Елена. Они уничтожат все, о чем вы с Мартой мечтали, если вы не поверите мо… – Хуан вдруг взвыл, потом упал, руки и ноги у него начали конвульсивно дергаться.

Вил бросился к нему. Посмотрел на искаженное болью лицо; у него было время, чтобы подготовиться к этому моменту, чтобы подавить в своей душе желание разделаться с Шансоном в тот самый миг, как он попал в поле его зрения. У Елены на это времени не было: Вил почти физически ощущал, как смерть окутала своим покрывалом тело Шансона.

– Что вы с ним сделали, Елена?

– Заставила его замолчать, отключила связь. – Елена обошла Вила, чтобы видеть Шансона. – Он придет в себя. – На ее губах играла холодная улыбка, которая была во сто крат страшнее вспышки ярости. – Мне нужно подумать о справедливом наказании. – Она окинула взглядом тех, кто стоял рядом. – Уберите его отсюда.

Никто не возражал, с такой силой были произнесены эти слова. Тюнк и три низтеха подняли Шансона и понесли его к флайеру, который висел у входа в амфитеатр. Вил направился за ними.

– Бриерсон! Я хочу поговорить с вами. – Слова были произнесены резко, но в голосе Елены звучали какие-то странные нотки. Вил подошел к ней. Она отвела его подальше от толпы, туда, где их никто не мог услышать.

– Вил, – тихо проговорила Елена, – я хочу… я бы хотела прочитать то, что написала Марта.

«Что она написала для них, надеясь, что Шансон не увидит ее сообщения».

Вил смутился – побеждать тоже бывает совсем непросто. Коснулся плеча Елены.

– Марта оставила пятую пирамиду, как я и сказал в присутствии Шансона. Если бы мы нашли ее в первые несколько тысяч лет… Но через пятьдесят тысяч… мы поняли только, что там была стопка тростниковой бумаги. От нее осталась пыль. Мы никогда не узнаем наверняка, что Марта хотела нам сказать… Мне очень жаль, Елена.