Текст книги "Журнал «Если», 1997 № 09"

Автор книги: Рэй Дуглас Брэдбери

Соавторы: Евгений Лукин,Джек Финней,Вернор (Вернон) Стефан Виндж,Владимир Гаков,Эдуард Геворкян,Чарльз Шеффилд,Сергей Кудрявцев,Арсений Иванов,Евгений Зуенко,Ардалион Киреев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

Как всегда под утро, Вилу приснился сон: но не голубой и не про расставание. В нем не было рыданий, которые лишали его легкие воздуха. Вилу снились дома. Он просыпался снова и снова – и каждый раз в новом доме, который должен был быть знакомым, но казался чужим. Он смотрел на дворы, садики и даже на соседей, которые что-то говорили, но Вил никак не мог понять, что. Иногда оказывалось, что он женат. Почти всегда он был один; Вирджиния только что куда-то вышла или осталась в каком-то другом доме. Пару раз Вил их видел – Вирджинию, Энни, Билли, – и тогда ему становилось еще хуже. Они почти не разговаривали: только немного, вскользь упоминали сборы, вещи, будущее путешествие. А потом пропадали, оставив Вила в одиночестве разгадывать загадку потайных комнат и дверей, которые ни за что не желали открываться.

Вил проснулся окончательно оттого, что отчаянно дрожал – впрочем, на этот раз он не задыхался, как происходило обычно, когда к нему приходил голубой сон. Он почувствовал смущенное облегчение, заметив, что в окна сквозь густую листву палисандровых деревьев льется солнечный свет. Этот дом не менялся день ото дня, дом, с существованием которого он уже почти смирился – даже несмотря на то, что он, возможно, и являлся источником его предутренних кошмаров. Вил лежал несколько мгновений, раздумывая над тем, что ему приснилось; иногда ему удавалось узнать дома, в которых он оказывался; один из них был чем-то средним между этим домом и тем зимним домиком, что они купили в Калифорнии, как раз перед… делом Линдеманна. Вил слабо улыбнулся своим мыслям. Его предутренние «развлечения» были гораздо более эмоционально насыщенными, чем любое из его действительных приключений.

* * *

Вил бросил взгляд на почту и увидел короткую записку от Лу: Тэмми согласилась на три месяца уйти в пузырь при условии, что контроль будет проводиться каждые десять часов. Остальная корреспонденция была от Елены: целые мегабайты анализа вечеринки. Боже! Она рассчитывает, что к их следующему разговору Вил все это изучит. Он сел, просмотрел начало. Кое-что его все-таки заинтересовало. Например, Мадж.

Вил отформатировал отчет о вскрытии так, как это было принято в мичиганском полицейском участке. Джейсон Мадж был действительно пьян, никаких следов других препаратов в его организме не обнаружено. Кроме того, Елена довольно точно описала падение Маджа со скал. Он действительно летел головой вниз. Вил проверил: все совпадало – траектория падения соответствовала высоте скал и размерам самого Маджа, если, конечно, принять за действительное предположение, что он споткнулся и полетел вниз. Каждый синяк и царапина на теле бедняги Маджа имели свое объяснение; на растущих у самого края скалы кустах даже были обнаружены крошечные кусочки его кожи.

Логично: все видели, что он много пил, а потом ушел с пикника. Днем он казался очень взволнованным, так что вполне можно себе представить, в каком состоянии он находился к вечеру. Он побрел по тропинке, а жалость к себе и спиртное управляли его движениями…

Так что он умер, как умирали до него многие случайные самоубийцы, чье сознание было одурманено алкоголем или другими допингами. Вил знал немало таких примеров. И тем не менее интересно, что причина смерти оказалась такой однозначно фатальной. Даже если бы роботы Елены обнаружили Маджа сразу после его падения, они все равно не смогли бы его спасти. Если не считать взрывов и многочисленных пулевых ранений, Вилу еще ни разу не приходилось видеть такого полного уничтожения человеческого мозга.

Пожалуй, стоит заглянуть еще раз в прошлое этого типа и особенно обратить внимание на разговор самого Вила с Маджем. Теперь он вспомнил. Мадж говорил что-то странное про Хуана Шансона. Вил еще раз прослушал запись, сделанную роботами Елены. Мадж намекал на то, что когда-то Хуан тоже придерживался религиозных догм хилиастов.

Это легко было проверить. Бриерсон запросил Грин Инк Елены относительно археолога… Про Шансона сведений было хоть отбавляй, несмотря на его необычную профессию. Ребенком он увлекался религией, но к тому моменту, как Шансон поступил в колледж, его верования стали весьма поверхностными. Он получил докторскую степень по археологии периода майа в Политехническом университете Сереса. Вил улыбнулся про себя: в его время Порт Серее был всего лишь небольшим лагерем рудокопов – казалось совершенно невероятным, что через несколько десятилетий там возникнет серьезный университет, который станет раздавать степени вроде той, что получил Шансон.

Вил нигде не встретил упоминаний ни о религиозном фанатизме, ни о связи Шансона с Джейсоном Маджем. По правде говоря, в досье Шансона даже не говорилось о его навязчивой идее относительно инопланетных вторжений. Шансон ушел в пузырь в 2200 году, по причине, которая показалась Вилу не более странной, чем во всех остальных случаях: Хуан Шансон считал, что парочка веков прогресса даст ему возможность более тщательно изучить культуру племен майя.

«…А вместо этого он столкнулся нос к носу с самой трудной археологической загадкой из всех, которые людям когда-либо приходилось решать».

Вил вздохнул. Итак, в довершение всех своих недостатков Джейсон Мадж еще и распространял ложные слухи о своих соперниках.

Глава 16

Следующие несколько дней прошли по одной схеме, в основном довольно приятной: днем Вил большую часть времени проводил с той или Другой группой низтехов.

Он посетил несколько шахт. Они по-прежнему были оснащены автоматикой. На многих из них добыча шла открытым способом; за Пятьдесят миллионов лет возникло много новых залежей полезных ископаемых. (Другие такие же богатые месторождения находились на кольце астероидов, но, обдумывая сокращение расходов, Елена решила отказаться от большей части космической деятельности.) Заводы колонии не походили ни на какие другие в истории, они представляли со-

бой странное сочетание готовых элементов, принадлежавших выстехам, и продукции примитивных производственных линий, которые, в конечном итоге, станут доминировать. Благодаря Гейл Паркер Вилу даже удалось побывать на тракторном заводе, расположенном на территории Нью-Мехико; Вила, по правде говоря, очень удивило то, с каким дружелюбием его там приняли.

Пикник на северном побережье произвел на Вила довольно странное впечатление. Он обнаружил, что, хотя большинство людей и согласны с доводами, выдвинутыми Тиулангом против Королевой, совсем немногие неприсоединившиеся всерьез рассматривали возможность отказа от своего суверенитета в пользу мирников или Нью-Мехико. По правде говоря, кое-кто даже переметнулся из лагеря Мирной Власти.

Все действительно много работали, тут Рохан говорил правду. Десяти– или двенадцатичасовой рабочий день считался нормой. А большая часть свободного времени уходила на составление долгосрочных планов, которые должны были принести огромную выгоду. Почти все подарки выстехов уже несколько раз поменяли владельцев. Посетив ферму Дазгубта, Вил обратил внимание на то, что братья занялись еще и выпуском машин для фермеров. Он рассказал им про тракторную фабрику в Нью-Мехико, а Рохан в ответ только улыбнулся. Дилип прислонился к одному из самодельных тракторов и, скрестив руки на груди, сказал:

– Да, я разговаривал с Гейл Паркер об этом заводе. Фрейли хочет перекупить у нас оборудование. Если цена будет приличной, может быть, мы согласимся. Ха-ха. Мирники и республиканцы сейчас вовсю занимаются развитием машиностроения. Я прекрасно понимаю, что происходит в их крошечных мозгах. Они рассчитывают, что через десять лет возникнет классическая конфронтация: земледельцы – промышленники, а они при этом удобно устроятся на самой верхушке. Бедняга Фрейли, иногда мне его ужасно жалко. Даже если Нью-Мехико и мирники сольются в единое целое, им все равно не удастся получить всех заводов или хотя бы половины рудников. Елена говорит, что ее база данных и планирующие программы будут работать еще несколько веков. Кроме того, среди неприсоединившихся есть масса инженеров такого высокого уровня, какими не располагают республиканцы. Мы с Роханом отлично разбираемся в торговле. Черт подери, многие из нас в этом разбираются, как и в планировании рынка. – Он радостно хмыкнул. – В конце концов, Фрейли все потеряет.

Вил ухмыльнулся ему в ответ. Самоуверенности Дилипу Дазгубте всегда было не занимать, но сейчас он, по всей вероятности, прав в том, что касалось использования республиканцами и мирниками грубой силы.

Вечерние конференции Вила с Еленой вряд ли можно было назвать приятными, хотя теперь они проходили в более доброжелательной обстановке, чем разговор, произошедший сразу после пикника на северном побережье. Робот Елены повсюду следовал за Вилом, так что она, как правило, слышала и видела все, что слышал и видел Вил. Иногда ему казалось, что Елена просто хотела заново обсудить с ним все события в подробностях;''при этом поиски убийцы Марты, естественно, не отступали на второй план, особенно теперь, когда выяснилось, что оно являлось частью плана, направленного против колонии. Каждый раз Елена требовала от Вила оценки отношения низтехов к различным вопросам – ее интересовали их намерения. Очень часто их разговоры превращались в невероятное сочетание социологии, паранойи и расследования убийства.

Тэмми заключили в пузырь через несколько часов после пикника. С тех пор не появилось никаких новых доказательств того, что кто-то из выстехов намеренно вмешивался в деятельность низтехов. Либо Тэмми действительно была замешана в истории со сверко-мячом и краской (в таком случае, она вела себя весьма глупо), либо эти предметы являлись частью какого-то неизвестного плана.

Очевидно, низтехи просто не обратили внимания на эти мелочи. За последние несколько недель они видели и получили такое количество оборудования, что практически никто из них не задумывался над тем, откуда оно конкретно поступало. Роботы Елены стерли надпись в горошек с ворот Вила. С другой стороны, кое-кто из республиканцев неплохо разбирался в разведке, поскольку шпионы Тиуланга были прекрасно осведомлены обо всех последних происшествиях. А зная, по каким законам живет республика Нью-Мехико, Вил не мог себе представить, что какой-нибудь заговор мог бы быть осуществлен без участия Стива Фрейли.

Некоторое время Елена раздумывала, не арестовать ли ей Фрейли, а заодно и всю его администрацию, чтобы подвергнуть допросу под воздействием психотропных средств, но потом все-таки решила этого не делать. Возникла бы та же проблема, что и с арестом Тиуланга. Кроме того, похоже, план Марты все-таки начал выполняться. Первые его фазы – раздача оборудования, заключение соглашений между низтехами – были достаточно сложными и деликатными этапами, успех которых полностью зависел от доброй воли всех участников. Но даже при самом удачном стечении обстоятельств – а события в последние дни складывались как нельзя лучше – у низтехов были все основания не очень любить свою королеву из замка в горах.

Именно эти вопросы интересовали Елену больше всего во время ее разговоров с Бриерсоном. Она требовала, чтобы он анализировал каждую жалобу, доходившую до нее тем или иным образом. Более того, она хотела знать о проблемах, которые, по представлениям Вила, могли возникнуть, но о которых пока еще никто не упоминал. Эта часть новой работы Вила казалась ему наиболее полезной, он надеялся, что большинство низтехов это тоже понимали… Если бы дело обстояло иначе, какой прием оказали бы ему республиканцы Нью-Мехико на тракторном заводе?

Сделки Дилипа Дазгубта с республиканцами позабавили Елену:

– Молодец, надеюсь, он разберется с ними как полагается. Знаете, что сказали мне Тиуланг и Фрейли, когда я приступила к раздаче оборудования в соответствии с планом Марты? – продолжала она. – Они рассказали мне, что между ними возникли определенного рода противоречия, но они считают восстановление человеческой расы нашей главной задачей; их эксперты объединились и создали «План Единства». В нем идет речь о целях производства, ресурсах, о том, что будет делать каждый человек на протяжении следующих десяти лет. Они хотели, чтобы я заставила всех остальных принять эту их мудрую писульку… Идиоты. Мои компьютеры в течение нескольких лет пытались решить эти задачи, но даже я не имею возможности спланировать все на том детальном уровне, о котором говорили эти кретины. Однако Марта осталась бы мною довольна, – я не стала потешаться над ними. Я ласково им улыбнулась и сказала, что не буду мешать тем, кто пожелает претворить в жизнь их план, но заставлять никого не стану. И даже при такой постановке вопроса они оскорбились; я думаю, они решили, что в моих словах содержалась насмешка. Именно тогда Тиуланг стал призывать к объединению против королевы из замка.

Впрочем, другие проблемы оказались гораздо более серьезными, и их обсуждение не доставляло Елене никакого удовольствия. Среди низтехов было сто сорок женщин. Со времен основания колонии медицинская служба зафиксировала только четыре беременности.

– Две женщины потребовали, чтобы им сделали аборт! Я ни за что на это не пойду, Бриерсон! Больше того, я хочу, чтобы все женщины прекратили принимать противозачаточные средства.

Они уже обсуждали эту проблему раньше; Вил не знал, что еще можно сказать по этому поводу. «Это заставит женщин броситься в объятия Нью-Мехико или мирников». С другой стороны, если подумать, это одна из проблем, по которой Королева и правительства имеют одинаковое мнение. Фрейли и Тиуланг могут произносить сколько угодно красивых слов о том, что они поддерживают свободу производства, но Вил не сомневался, что это всего лишь политические игры.

В голосе Елены больше не звучал гнев. Она почти просила Вила понять.

– Неужели вы не видите, Вил? Ведь поселения были и раньше. Большинство из них состояли всего лишь из нескольких семей, но некоторые – вроде колонии Санчезов – имели население порядка полутора сотен человек. Они все потерпели неудачу. Мне кажется, у нас достаточно людей. Почти достаточно. Если каждая женщина сможет родить в среднем десятерых детей за следующие тридцать лет, и если их дочери сделают то же самое, тогда нам хватит людей, чтобы поддерживать производство, когда откажет автоматика. Однако если женщины не станут этого делать, мы лишимся мощной производственной базы, а население начнет убывать. Мои выкладки показывают, что в этом случае нам не удастся выжить. Все кончится тем, что останется несколько выстехов, которые сумеют прожить два или три столетия в реальном времени, пользуясь остатками своего оборудования.

Перед глазами Вила возникло видение Марты: ракета с замолкшим двигателем несется к Земле.

– Я думаю, женщины низтехи хотят возрождения человечества не меньше, чем вы, Елена. Однако должно пройти некоторое время, чтобы они привыкли к тому, что другого выхода у них нет. В их прежней жизни все было совсем иначе. Мужчины и женщины могли решать где, когда и стоит ли…

– Инспектор, неужели вы думаете, что я этого не знаю? Я прожила сорок лет в нормальной цивилизации и мне понятно, что наша ситуация сильно попахивает цинизмом… Но никакого другого выбора нам не остается.

Повисло неловкое молчание.

– Я не могу понять одного, Елена, – прервал затянувшуюся паузу Вил. – Среди всех путешественников во времени вы и Марта имели наилучшее представление о будущем. Почему вы не… – Слова выскочили раньше, чем он успел подумать, стоит ли их произносить; он и в самом деле не хотел провоцировать ссору. – Почему вы не взяли с собой контейнеры для искусственного выращивания зародышей?

Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После секундной паузы она ответила:

– А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я. Но… я все испортила. – Она отвела глаза. Впервые за время общения с ней Вил заметил, что ей стало стыдно. – Я… я не произвела необходимых тестов. Компания имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так заняты в последние несколько недель перед уходом в пузырь… Я должна была все тщательно проверить. – Она покачала головой. – Потом у нас было полно свободного времени, когда мы оказались по другую сторону от Своеобразия. Оборудование, которое я купила, оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически пустые резервуары, в которые вмонтированы небольшие компьютерные программы с фальшивыми данными.

– А как насчет зародышей?

Елена грустно рассмеялась.

– Они были безнадежно испорчены, оказались совершенно нежизнеспособными.

Через мгновение она справилась со своим смущением и ледяным тоном произнесла:

– Так что женщины должны начать рожать детей. Немедленно.

Глава 17

Утро Вил обычно посвящал работе с информационными базами. Ему еще многое следовало изучить. Он считал, что должен иметь представление о прошлом всех колонистов, как выстехов, так и низтехов. Каждый из них занимал в своей цивилизации определенное положение, имел одну или несколько специальностей; чем больше он будет знать, тем меньше его ожидает неприятных сюрпризов. В то же время у него постоянно возникали новые вопросы (подозрения), особенно после общения с разными людьми и долгих разговоров с Еленой.

Например: какие имеются доказательства правдивости истории Тюнка Блюменталя? Стал он жертвой случайности или военных действий? Случилось это в 2210 году или позднее, уже во время Своеобразия?

Оказалось, что все-таки существует материальное подтверждение слов Блюменталя – его корабль, совсем небольшое судно (Тюнк даже называл его лодкой), массой лишь немногим превышающий три тонны. Нос корабля отсутствовал – причем он был срезан не стенкой пузыря, его уничтожил прицельный лазерный выстрел. Корпус обладал светонепроницаемостью в миллионы раз большей, чем свинец; мощный удар гамма-излучения привел к тому, что часть обшивки испарилась перед тем, как спасительный пузырь накрыл кораблик.

Судно было снабжено «обычным» антигравитационным двигателем – только он оказался «встроенным» в материал корпуса. На аппаратуре связи и жизнеобеспечения стояли знакомые торговые марки, однако разобраться в принципах работы этих приборов не представлялось возможным. Устройство рециркулирования имело толщину всего тридцать сантиметров; движущиеся части в ней отсутствовали. Она казалась такой же эффективной, как и вся система экологии планеты.

Тюнк мог объяснить только общие принципы работы всех этих устройств. Однако детальные комментарии – общая теория и технология – содержались в базе данных лодки, которая находилась в куртке Тюнка, в носовом отсеке. В том самом помещении, которое полностью уничтожил выстрел. Оставшиеся процессоры практически ничем не отличались от тех, что принадлежали Королевым, и Елена потратила немало времени на занятия с ними.

Другой крайностью была сеть монопроцессоров и генераторов пузырей, вмонтированных непосредственно в корпус. Каждый монопроцессор был не умнее домашнего персонального компьютера XX века, только вот места он занимал поменьше – его вполне можно было поместить в сферу диаметром один ангстрем! Каждый имел собственную программу управления, которая следила – вместе со своими собратьями – за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали подобной системой защиты.

Тюнк владел еще одним поразительным устройством – компьютером, вмонтированным в обруч, который он практически постоянно носил на голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником реализации генерального плана выживания колонии. Они снабдили Тюнка своим оборудованием в обмен на возможность иногда пользоваться обручем.

Бриерсон улыбнулся, когда прочитал об этом в отчете. Изредка в нем попадались короткие комментарии Марты, но Елена была инженером, и это была ее работа. Отчет представлял собой смесь восхищения и разочарования. Наверное, так же выглядело бы описание реактивного самолета, написанное Бенджамином Франклином. Елена могла сколько угодно изучать оборудование, но без пояснений Тюнка его назначение так и осталось бы для нее тайной. Даже зная общие принципы работы и назначение каждого прибора, она не понимала, как эти устройства могли быть построены и почему они работали с такой высокой степенью надежности.

Однако прошло совсем немного времени, и Вил Бриерсон перестав улыбаться. Почти два столетия отделяли Бена Франклина от реактивных самолетов. Менее декады прошло с того момента, как Елена покинула цивилизацию, и на свет появились «лодки» Блюменталя. Вил знал об ускорении прогресса. Это было фактом его собственной жизни. Но даже в его время рынок был в состоянии переваривать новые устройства с весьма ограниченной скоростью. Если все эти изобретения появились всего за девять лет, куда девалось устаревшее оборудование? Ведь производить товары, которые в любой момент могут оказаться неконкурентноспособными, невыгодно. Неужели поточные линии можно так быстро и часто менять?

Вил отвернулся от дисплея. Итак, имеются некие физические факты, но они указывают лишь на то, что Тюнк Блюменталь гораздо лучше остальных выстехов оснащен технически. Странно, что Шансон не обвинил Тюнка, спасенного практически с самого Солнца вместе с его уникальным оборудованием и весьма странной историей, которую к тому же никто не мог подтвердить. Возможно, паранойя Хуана не была такой всепоглощающей, как могло показаться вначале.

Пожалуй, стоит еще раз поговорить с Блюменталем.

Вил пользовался каналом связи, о котором Елена сказала, что его невозможно прослушать. Блюменталь разговаривал спокойно и доброжелательно, как и в предыдущий раз.

– Конечно, давайте поговорим. В основном, я занимаюсь программированием для Елены – у меня гибкий рабочий график.

– Спасибо. Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о том, как попали в пузырь. Вы высказывали предположение, что вас, возможно, постигла та же участь, что и меня…

Блюменталь пожал плечами.

– Очень может быть. Впрочем, скорее всего, это произошло случайно. Вы читали о проекте моей компании?

– Только краткий обзор, сделанный Еленой.

Тюнк немного смутился.

– Ах, да. Она довольно честно описала ситуацию. Мы действительно производили очистку материи/антиматерии. Посмотрите на цифры. Устройства, принадлежащие Елене, в состоянии обработать примерно килограмм в день – этого достаточно для того, чтобы обеспечить энергией небольшое предприятие. Мы выступали в совершенно другой весовой категории. Я и мои партнеры специализировались на работе в околосолнечном пространстве. Наши установки располагались вдоль южного полушария Солнца. Когда я… отправился в путь, мы занимались очисткой ста тысяч тонн материи/антиматерии в секунду. Этого достаточно, чтобы солнце слегка потускнело, хотя мы организовали все таким образом, что в плоскости эклиптики ничего не было видно. Но даже и в этом случае недовольных было достаточно. Абсолютным условием нашей страховки было то, что мы проделаем все быстро и без утечек. Даже несколько дней подобных работ могли бы нанести серьезный урон незащищенной Солнечной системе.

– В отчетах Елены говорится, что вы направлялись к Темному спутнику?

Как и большинство комментариев Елены, все остальные сведения в отчете представляли собой технические данные, понять которые без компьютерного обруча было невозможно.

– Вот именно! – лицо Тюнка оживилось. – Такая замечательная идея! Наша основная компания просто обожала большие строительные проекты. Сначала они хотели создать вокруг Юпитера систему поселений, но не смогли купить необходимого оборудования. И тут мы им предложили еще более грандиозный план. Мы собирались взорвать Темный спутник изнутри и превратить его в небольшой цилиндр Типлера. – Тюнк заметил, что Вил не понимает, о чем идет речь. – Голую черную дыру, Вил! Искривление пространства! Ворота для путешествий со скоростью, превышающей скорость света! Конечно же, Темный спутник такой маленький, что отверстие было бы совсем небольшим, всего в несколько метров шириной, а приливные течения поднимались бы гораздо выше – но, имея пузыри, этими воротами вполне можно было пользоваться. А если нет, мы придумали, как добраться до ядра галактики и откачать оттуда энергию, чтобы расширить отверстие.

Тюнк помолчал, его энтузиазм куда-то исчез.

– Так мы, по крайней мере, планировали. По правде говоря, очистка материи/антиматерии чуть не подорвала наши силы. Мы целыми днями не вылезали с площадки. Даже если ты понимаешь, что тебя защищают экраны, солнце все равно висит над тобой от горизонта до горизонта, и через некоторое время одна мысль об этом начинает действовать на нервы. Однако мы должны были оставаться на площадке. Мы не могли допустить задержек в передаче. Требовались постоянные Усилия всего нашего маленького отряда.

Мы работали стабильно, но не вся очищенная продукция отправлялась по назначению. Примерно около тонны в секунду стало собираться возле Южного полюса. Нужно было что-то быстро с этим сделать, иначе мы потеряли бы премиальные. Я отправился в своей ремонтной лодке, чтобы попытаться исправить положение. Проблема возникла всего в десяти тысячах километрах от нашей станции – отставание во времени равнялось тридцати миллисекундам. Компьютерные сети прекрасно справляются с такой задержкой, но мы имели дело с процессорным контролем; мы рисковали. Там уже скопилось около двухсот тысяч тонн отходов. Они все были запрятаны в пузыри на короткое время – бомба замедленного действия. Я должен был перепаковать их.

Тюнк пожал плечами.

– Больше я ничего не помню. Каким-то образом мы потеряли контроль; часть отходов сумела соединиться, моя лодка попала в пузырь. Взрыв закинул меня прямо на Солнце. Мои партнеры ничего не смогли для меня сделать.

Запузырить на Солнце. Это выражение употребляли выстехи, когда имели в виду верную смерть.

– Как вам удалось спастись?

– Вы об этом не читали? – Блюменталь улыбнулся. – Сам я ничего не смог бы поделать. Остаться в живых, попав на Солнце, можно только находясь в стасисе. Изначально заключение в пузырь планировалось всего на несколько секунд. Когда они истекли, защитный механизм сделал мгновенную оценку ситуации, рассчитал траекторию нашего полета и накрыл нас пузырем снова – на 64 000 лет. С точки зрения машины, это было «эффективной бесконечностью».

Я думаю, вот что со мной тогда произошло: ударившись о поверхность с большой силой, мой пузырь проник внутрь на тысячи километров. В течение нескольких лет его носили внутренние течения. Плотность там оказалась, вероятно, намного меньше, чем в солнечном ядре. Наконец пузырь вынесло почти к самой поверхности. А потом он начал постепенно подниматься вверх… В течении тридцати тысяч лет я представлял собой что-то вроде волейбольного мяча, летящего в сторону солнечной короны: я падал сквозь фотосферу, некоторое время болтался там, а потом меня снова подбрасывало вверх.

Именно в тех краях я и провел все Своеобразие и то время, когда спасали путешественников, отправившихся в ближайшее будущее. Там бы я и погиб, если бы не Бил Санчез. – Тюнк помолчал. – Вы не были с ним знакомы. Бил остался в реальном времени и умер двадцать миллионов лет назад. Он помешался на теории, которую придумал Хуан Шансон. Большая часть доказательств Шансона находится на Земле; Бил Санчез путешествовал по всей Солнечной системе. Ему удалось обнаружить вещи, о которых Шансон даже не догадывался.

Среди прочего Бил постоянно разыскивал пузыри. Он был уверен, что рано или поздно найдет в них человека или машину, переживших «Уничтожение». Заметив мой пузырь на Солнце, Бил решил, что ему наконец улыбнулась удача. Их последние записи – от 2201 – не содержали упоминания о таких случаях. Да и место не совсем обычное для того, чтобы искать там кого-нибудь, кому посчастливилось выжить.

Однако Бил Санчез был очень терпелив. Он заметил, что каждые несколько тысяч лет на Солнце возникала действительно большая вспышка, которая немного поднимала мой пузырь. Он и Королевы изменили курс кометы и отвели ее от Меркурия. В следующий раз, когда я поднялся над поверхностью, они были к этому готовы: сбросили комету на орбиту Солнца. Она подцепила меня в тот момент, когда я находился в верхней точке своего полета. К счастью, «снежный ком» не рассыпался, и мой пузырь прилип к поверхности кометы; мы облетели Солнце и направились в более прохладные места. Ну, а дальше спасательная операция уже почти ничем не отличалась от всех остальных. Через тридцать тысяч лет я вернулся в реальное время.

– Тюнк, вы ближе всех находились к Своеобразию. Как вы думаете, что явилось его причиной?

Космонавт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Многие уже задавали мне этот вопрос… Если бы я имел представление, Вил Бриерсон! Я всем говорю одно и то же: не знаю. И они все уходят прочь, увидев в моих словах подтверждение своим собственным теориям. – Казалось, Тюнк неожиданно сообразил, что его ответ не удовлетворит Вила. – Ну, хорошо, вот мои теории. Теория номер один: вполне возможно, человечество было уничтожено. То, что Бил нашел в катакомбах Шарона, трудно объяснить иначе. Но все равно мне кажется, что идеи Хуана Шансона ошибочны. У Била, с моей точки зрения, объяснение было гораздо более правдоподобным: то, что смогло обойти контрольные компьютерные программы, установленные на Земле/Луне, обязательно должно было обладать сверхчеловеческими способностями. Если это существо или существа по-прежнему находятся где-то неподалеку, никакие разговоры о защите и войне нам не помогут. Именно поэтому Бил и его маленькая колония вышли из соревнования. Бедняга, он боялся, что большая колония должна неминуемо погибнуть в результате каких-нибудь кошмарных катаклизмов.

А вот теория номер два: в нее верит Елена и, возможно, Делла – хотя она все еще не привыкла к обществу людей и чувствует себя среди нас не совсем уверенно – так что наверняка я ничего сказать не могу.

Человечество и изобретенные им машины стали чем-то иным, лучшим… и неизвестным. Я могу привести доказательства, указывающие на то, что так оно и обстоит на самом деле.

Со времен Войны за Мир возникло множество автономных приборов. В течение веков люди говорили, что вот сейчас, совсем скоро, они изобретут машины, которые по интеллекту не будут ничем отличаться от людей. Многие не понимали, что в этом нет никакой необходимости. Нужны были машины, которые стали бы умнее людей. В мой век мы уже практически этого добились, мы почти решили эту задачу.