Текст книги "Колыбель луны (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Ренли Синтесис Твенти Севен, самый молодой из присутствующих рыцарей единства, кивнул и добавил:

– После реформы аристократии и отмены частных угодий Кирито пользуется огромной популярностью в Центории… Он проявил себя не только как герой, одолевший императора Вектора, но и как искусный политический деятель.

Как и предполагала Ронье, Кирито смущённо втянул голову в плечи.

– Да нет, фактическую работу над реформой взяло на себя руководство Церкви Аксиом, к тому же у нас были сторонники из числа старших аристократов – например, Сольти… генерал Сэрлут и инструктор Ливантин. Рано или поздно частные угодья отменили бы и без моих слов. И что самое важное… – Кирито выдержал небольшую паузу и тихо продолжил: – Никто в столице и во всём мире людей не знает, что это я убил Первосвященницу и Верховного старейшину. Поддержка Совета – это всё та же вера в Церковь Аксиом. Даже сейчас в столице верят, что Первосвященница лишь в очередной раз надолго уснула в своих покоях на верхнем этаже собора. Если сказать им, что это не так и на самом деле она погибла от моей руки, мою популярность как ветром сдует.

Нэргиус вновь помрачнел, услышав эти слова.

Насколько Ронье знала – а знать она могла лишь понаслышке, – вскоре после смерти Первосвященницы Администратор командир Беркули собрал всех находившихся в соборе рыцарей в «Коридоре небесного света» и раскрыл им большую часть секретов Церкви Аксиом, о которых ему рассказала Алиса.

Он поведал им, что Первосвященница готовилась к грядущей войне с миром тьмы, создавая огромных чудовищ из множества клинков. А исходным материалом для клинков должны были стать тела жителей мира людей.

Далее он сообщил, что Палата старейшин» которую рыцари единства считали своим начальством и от которой получали многочисленные приказы, на самом деле состояла, по сути, из одного Верховного старейшины Чуделкина. А если один из рыцарей внезапно исчезал, то это Чуделкин принудительно погружал его в состояние сна «Дип фризом» – доступным только ему священным заклинанием…

Именно зрелище семи рыцарей, закованных в лёд в Палате старейшин, помогло отговорить Нэргиуса и его сторонников от казни Кирито. Тех рыцарей так и не смогли разморозить, и они по-прежнему спят на верхних этажах.

Дюсольберт, который рассказывал об этом Ронье в перерывах между тренировками, также полагал, что на отношение упрямого Нэргиуса повлиял Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван. Самый молодой из рыцарей единства, он поначалу тоже считал Кирито мятежником, но потом не только принял участие в Войне двух миров, но и пожертвовал своей жизнью у Великих восточных врат.

Ронье и Тизе пару раз видели Эльдриэ в полевом лагере у врат. Им ни разу не довелось поговорить с ним, но Ронье хорошо запомнила грациозную походку этого прекрасного юноши, его развевающиеся на ветру сиреневые локоны и выражение лёгкой грусти на лице.

Беркули раскрыл рыцарям единства все секреты Первосвященницы, кроме одного. Возможно, он просто не нашёл в себе сил рассказать о главном секрете.

О ритуале синтеза.

Обладающих невероятной силой рыцарей единства призывают с небес молитвы Первосвященницы, а погибнув при исполнении долга, рыцарь возвращается на небеса. Так гласит легенда… в которую верят лишь сами рыцари.

На самом деле Первосвященница собирала в соборе искусных мечников, которые одержали победу в Едином турнире четырёх Империй, и волевых людей, способных сопротивляться Кодексу Запретов. Здесь она запечатывала им память о прошлой жизни, заменяла её фальшивыми воспоминаниями о небесном мире и таким образом создавала новых рыцарей единства.

Сотни лет этому хрупкому обману ничто не угрожало, потому что рыцари, как правило, почти не общались с обычными людьми. Рыцарь говорит с простолюдином, только когда приходит покарать его за нарушение закона, и подобное бывает лишь раз в десятилетия.

Вот почему в мире людей раз за разом повторялась одна и та же трагедия: семьи рыцарей единства считали, что их сыны и дочери обрели величайшую славу, которая только существует в мире людей, но сами рыцари единства начисто забывали даже о том, что у них были семьи.

Теперь всё постепенно менялось. После Войны двух миров и Восстания четырёх императоров некоторые рыцари единства стали наставниками для офицеров армии мира людей. Рано или поздно они начнут разговаривать на различные темы, включая происхождение рыцарей. Кирито полагал, что недалёк тот день, когда всем рыцарям придётся узнать, что они – люди, а вовсе не небо жители.

Он всегда говорил об этом с мрачным видом. И это был лишь один из сложнейших вопросов, над которыми Кирито ломал голову до сих пор.

«Если бы я была не учеником, а полноценным рыцарем и сидела бы сейчас за круглым столом, я бы никому не позволила так отчитывать Кирито – даже ветерану, который на сто лет старше меня», – подумала Ронье, продолжая тщательно прислушиваться к обсуждению.

Ни Фанацио, ни Дюсольберт не знали, как реагировать на волную внутренних сомнений речь Кирито об убийстве Первосвященницы. В конце концов тяжёлую тишину нарушил голос Нэргиуса, но он был гораздо спокойнее, чем ожидала Ронье:

– Я не собираюсь возвращаться к спору о поступках Верховного мечника, потому что я тоже считаю, что у нас нет дели важнее, чем постоянный мир с Дарк Территори.

– У меня тоже никаких возражений, – поддакнул Энтокия товарищу. – Тем более что в Кодексе никогда не было запрета на битвы с госпожой Первосвященницей.

Фанацио и Дюсольберт, два старейших рыцаря, дружно вздохнули.

Такого запрета действительно не было, однако первый пункт первого параграфа первой главы Кодекса чётко и ясно гласил: «Никакому человеку не дозволено восставать против Церкви Аксиом». Даже Ронье была согласна с тем, что бегство из темницы, победа над несколькими рыцарями, подъём на вершину собора и битва с Верховным старейшиной и Первосвященницей – в чистом виде бунт против Церкви. Хотя сама она, став рыцарем-учеником, могла больше не подчиняться ни Кодексу, ни основному закону Империи, но она даже в мыслях не допускала, что способна на нечто подобное.

Впрочем, у Кирито и Юджио была помощница – Кардинал, ещё одна Первосвященница, некогда равная по силе Администратор. Кардинал спасла Фанацио от смерти после битвы с Кирито и пожертвовала собой в бою против Администратор.

Отсюда вытекал другой вопрос: что именно подразумевается под «Церковью Аксиом» в Кодексе Запретов? В былые времена за разъяснениями статей Кодекса обращались к Первосвященнице или Верховному старейшине, но их уже не было в живых. В свою очередь, у рыцарей единства никогда не было права самостоятельно толковать Кодекс Запретов.

Поэтому Кирито правильно заметил, что его звание Верховного мечника Совета мира людей на самом деле не имеет определённого законами веса ни в мире людей, ни даже в Церкви Аксиом.

– Похоже, нам придётся поручить розыск мужчины в чёрной накидке Шете и главнокомандующему Искану, – заявила Фанацио, складывая пальцы домиком. – Неважно, из какой он гильдии – убийц или чёрных магов, – нам всё равно не под силу наказать его. Если только мы вдруг не решим заслать в Обсидию лазутчика, конечно.

– Об этом лучше даже не думать, – отозвался Кирито. – Самое страшное – если этого лазутчика поймают и используют против нас. Если кого и посылать, то…

Все собравшиеся за круглым столом мигом поняли, что сейчас услышат «меня», и молчаливо покачали головами.

– Ну, хотя да, не будем, – согласился Кирито и продолжил с задумчивым видом: – Значит, нам придётся ждать доклада из мира тьмы, чтобы вернуться к расследованию убийства Ядзена… И гоблин Мяла пока не сможет покинуть собор…

После этих слов впервые заговорила Вторая мечница Асуна, сидевшая рядом с Кирито. Скорее всего, она всё это время хранила молчание, чтобы не сорваться на Нэргиуса.

– Мы предоставляем Мяле всё необходимое и каждый день водим его гулять по красивейшим местам собора. Пока что он ни разу не пожаловался на домашний арест, но чувствует себя немного… нет, это не ностальгия, а…

Асуна посмотрела на Кирито. Тот по слову священного языка понял, о чём речь, но тоже не смог выразить мысль на языке мира людей.

– Извините, как вы называете, когда в путешествии накатывает тоска из-за того, что нельзя увидеть семью и дом?

Однако рыцари и главы отделов задумчиво покрутили головами.

– Гмм… – протянул Дюсольберт. – Умом я понимаю, о чём вы, но у нас нет семей, и мы живём в соборе… Подходящее слово – это…

Ронье и Тизе переглянулись. Они сталкивались с этим чувством – не в путешествиях, но во время жизни в общежитии академии – и точно знали, как оно называется. Тизе толкнула Ронье локтем, и той пришлось крикнуть, свесившись через перила:

– Это сиротливость!

Все дружно посмотрели на Ронье и согласно закивали. Девушка быстро отскочила от перил. Берче заворочался, наверняка разбуженный криком Ронье, но Тизе начала баюкать его ещё усерднее, и младенец вновь засопел.

– Сиротливость… Да, спасибо, Ронье! – Асуна помахала ей рукой и продолжила: – Так вот, Мяла уже начинает чувствовать себя сиротливо, поэтому через пару-тройку дней наверняка попросится домой. Хотелось бы верить, что к этому времени мы завершим расследование, но…

– Скорее всего, трёх дней не хватит, – сказала Фанацио. – Даже конному гонцу из Обсидии понадобится две недели, чтобы добраться сюда.

– И приплюсуй… то есть прибавь, ещё несколько дней на само расследование, – напомнил Кирито. – Как ни крути, нам нельзя сидеть без дела в ожидании доклада Шеты. Мы должны сами выяснить всё, что можем…

– Хорошо, но ведь кинжал, которым убили старину Ядзена, исчез, – напомнил Энтокия. – Нет ни свидетелей, ни мотива для убийства. С какой стороны ни посмотри – никаких зацепок.

За столом вновь воцарилась тишина: несмотря на легкомысленный тон, рыцарь единства говорил о действительно серьёзных трудностях.

Через несколько секунд неуверенно подняла руку облачённая в белоснежное платье девушка, чьи длинные волосы были заплетены в косу. Как и Асуна, она до сих пор не участвовала в разговоре. Имя этой девушки было Аюха Фрия, и, несмотря на свой юный возраст, она уже успела стать главой ордена священных заклинателей Церкви Аксиом.

Орден священных заклинателей, ранее известный как орден священников, управляет церквями мира людей. В каждом городе и каждой деревне обязательно есть своя церковь, в которой служит заклинатель – настоятель или настоятельница. Поскольку на местах они пользовались не меньшим, а то и большим уважением, чем старейшины деревень и главы городов, стоявший над ними орден священников обладал огромной тайной властью.

Особенно это касалось четырёх архиепископов, которые возглавляли орден. В некотором смысле им было дозволено даже больше, чем старшим аристократам, и они вовсю пользовались своими привилегиями. Однако когда Беркули призвал всех к Великим восточным вратам защищать мир людей, все четверо отказали ему. Из трехсот заклинателей, всё же присоединившихся к армии защитников, больше половины имели младшие саны; знавших боевые заклинания старших священников было около сотни, а епископы в большинстве своём предпочли остаться внутри собора.

После окончания Войны двух миров и образования Совета вскрылось, что все архиепископы держали в своих покоях несметные сокровища. Их изгнали из Центрального собора, а орден священников переименовали в орден священных заклинателей, первым главой которого стала Аюха Фрия, дочь аристократов пятого ранга.

Аюха не только участвовала в защите Великих восточных врат, но и присоединилась к отряду-приманке и до самого конца ожесточённых битв руководила другими священниками. Ронье хорошо помнила, как Аюха без конца читала исцеляющие заклинания, а ей белоснежное платье пропитывалось кровью раненых. По силе она не могла соперничать даже со старшими священниками, зато великолепно разбиралась в заклинаниях и катализаторах. И, что самое главное, была старательной и доброй девушкой.

Ронье всегда мечтала, чтобы именно Аюха учила её священным заклинаниям, но, увы, вместо этого их с Тизе наставницей стала младшая сестра Аюхи Сонэс Фрия – тоже священная заклинательница, библиотекарь недавно открытой Великой библиотеки и обладательница чрезвычайно сурового характера. На занятия к ней ходила в том числе Вторая мечница Асуна, и даже она, обычно непоколебимая как стена, порой начинала жаловаться на строгость наставницы.

Хотя Сонэс тоже имела полное право участвовать в заседаниях Совета, она покидала библиотеку лишь по действительно веским причинам. Сама она объясняла своё поведение тем, что должна как можно быстрее расшифровать все заклинания, вплетённые в библиотеку её предшественницей, пока из-за них не случилось какой-нибудь беды. Ронье не понимала, что это значит.

Аюха подняла руку, Фанацио предоставила ей слово, и в зале раздался глубокий, спокойный голос:

– Я предполагаю, что орден священных заклинателей мог бы немного помочь вашему расследованию.

– О? И чем же? – спросила Фанацио.

– Я изучаю заклинания, ранее известные лишь автостарейшинам, искавшим нарушителей Кодекса Запретов… Похоже, несчастные старейшины могли не только находить нарушителей на месте преступления, но и просматривать их недавнее прошлое.

– Прошлое? – прошептала Фанацио.

Изумилась не только она, но и другие сидящие за столом. Кирито, поёрзав, подался вперёд и торопливо заговорил:

– Т-так, погоди… С помощью этого заклинания можно доставать из серверных логов… ой, то есть из прошлого, записи событий и заново их просматривать? Быть такого не может… или всё-таки может? Когда система зафиксировала нарушение Кодекса Запретов и открыла окно для просмотра, само нарушение к тому времени уже закончилось. Нельзя узнать, что именно произошло, не посмотрев в прошлое… На сколько дней назад можно заглянуть с помощью этого заклинания?

– Верховный мечник, пока что об откате времени на несколько дней речи не идёт. Для меня это заклинание оказалось настолько тяжёлым, что я смогла отмотать время лишь на полчаса. Этого хватило бы, посмотри я в прошлое сразу после происшествия, но, увы, описание заклинания нашлось лишь вчера… – с досадой в голосе объяснила Аюха.

Кирито нахмурился и сложил руки на груди, о чём-то глубоко задумавшись. Вместо него заговорила Вторая мечница:

– Уважаемая Аюха, не могли бы вы пояснить, что значит «заклинание оказалось тяжёлым»?

Конечно. Увы, это очень тяжело описать словами… В голове постоянно мелькают многочисленные звуки и вспышки, из-за которых трудно сосредоточиться на том, что пытаешься увидеть. Более того, каждое заклинание просмотра прошлого до предела выматывает заклинателя. Я полагаю, текст можно составить иначе, и тогда он будет намного эффективнее, но, боюсь, на это уйдёт много времени.

– Ясно… Спасибо, Аюха, – поблагодарила девушку Асуна, и глава заклинателей со смущённым видом кивнула.

Заморозка Жизни затронула только рыцарей единства, так что внешность Аюхи соответствовала её возрасту – ей действительно было двадцать два или двадцать три года. Но в те редкие минуты, когда её лицо оживало от эмоций, она казалась моложе своей сестры Сонэс.

«Правда, это наверняка из-за того, что Сонэс никогда не меняется в лице…» – подумала Ронье. Тем временем вновь раздался голос Верховного мечника:

– В таком случае, Фрия, я прошу тебя и дальше исследовать заклинание просмотра прошлого, но, пожалуйста, без вреда для себя. Что касается QoL Мялы, то я надеюсь, ему станет легче, если мы переселим в собор его попутчиков, которые сейчас живут в гостинице в Южной Центории. Также я переговорю с поваром, чтобы их кормили едой, похожей на привычную им.

В речи Кирито и Асуны постоянно проскакивали непривычные слова священного языка, но члены Совета, Ронье и Тизе уже научились переводить их на лету. Так, слово «кьюоэль» означало уход за человеком и улучшение условий его жизни. Здорово, что так много смысла уместилось всего в одном слове!

– Но ведь это моя работа… – проговорил мужчина дет сорока в очках с прямоугольной оправой, глава хозяйственного отдела собора.

Однако Кирито покачал головой:

– Нет, потому что я пробовал гоблинскую еду, когда был у них в гостях, а изучать их кухню с нуля – это слишком долго.

Главе отдела пришлось согласиться, потому что сам он никогда в жизни не покидал мира людей.

Кухня горных гоблинов основана на безвкусной пшенице, с большим трудом выращенной на бедных землях предгорий, а также на орехах и травах, которые гоблины собирают в пустошах. Изредка удаётся полакомиться проворной горной крысой или бронированной горбушей из горного ручья. Вряд ли в Центории будет легко приготовить нечто подобное, но тут уже остаётся только верить в мастерство повара и надеяться на лучшее.

Решение Кирито поставило точку в обсуждении расследования. Слово снова взяла Аюха:

– Я хотела бы доложить о приёме новых людей в орден священных заклинателей.

– Наконец-то выбрали новых? Прекрасно, докладывай, – отозвалась Фанацио.

Глава ордена кивнула и достала свиток льняной бумаги.

– В настоящее время в ордене состоят, включая учеников, триста пятьдесят два человека. Этого всё ещё мало, если сравнивать с предвоенными пятью сотнями. Я считаю, мы должны набирать людей ещё активнее – в частности, для претворения в жизнь плана по расширению больниц. Пока что за февраль мы набрали тридцать новых учеников…

– Так, стоп! – перебил Энтокия, увлечённо поедавший стоявшие перед ним сладости.

Сегодня на десерт были макарони – печенье по рецепту из параллельного мира, испечённое лично Второй мечницей Асуной. Ронье и Тизе знали об этом, потому что помогали ей на кухне. Похоже, бледно-розовое от сока зимних персиков печенье пришлось Энтокии по вкусу.

Доедая макарон, коротко стриженный рыцарь продолжил:

– Я не против того, что вы набираете новых учеников, но сколько лет пройдёт, прежде чем подмастерья станут полноценными заклинателями? Не лучше ли поработать над возвращением в орден тех, кто решил уйти из собора? Наверняка они уже остыли и передумали.

Предложение Энтокии озадачило весь Совет. Ронье и Тизе тоже переглянулись.

После изгнания архиепископов за ними из собора ушли ещё почти сто заклинателей. В основном это были те, кто отказался помогать армии защитников, поэтому Ронье про себя пожелала им катиться на все четыре стороны, но, если закрыть глаза на личные качества, речь шла о, безусловно, сильнейших заклинателях мира людей. Возвращение сотни заклинателей мгновенно восстановило бы численность ордена, но…

– Хмм… – протянул вдруг Кирито и повернулся к человеку, сидящему в углу круглого стола.

Разумеется, никаких углов у стола на самом деле не было, но этот человек единственный из всех сидел в тени, поэтому его место так и хотелось назвать углом.

– Шао, ты, случайно, не знаешь, чем занимаются заклинатели, покинувшие Церковь Аксиом?

Это была невысокая женщина в простой одежде серых и коричневых тонов. Шао Шукас, глава отдела разведки собора.

Её отдел был самым новым, созданным уже после появления Совета, и занимался в основном сбором информации – тем, за что раньше отвечала Палата старейшин. Впрочем, людей в этом отделе почти не было, и даже о самой Шао Ронье почти ничего не знала.

Обладательница коротких – на грани допустимого для женщины – тёмно-русых волос всегда говорила полушёпотом, но её голос на удивление легко достигал балкона, где стояла Ронье.

– Разумеется, мы не преследуем всех заклинателей, но большинство из них устраиваются работать в местные церкви. Некоторые преподают в крупных учебных заведениях. Наконец, совсем немногим удалось найти богатых покровителей, которые позволили им открыть частные дома молитв.

В этом ровном голосе не было ощущения силы и власти, как у рыцаря единства, но поговаривали, что Линель и Физель, два юных рыцаря, летают по миру именно по приказам Шао. Ронье не представляла, откуда у той такая власть над девочками.

– Хм… Значит, вопреки нашим опасениям, они нашли себе мирную и полезную для общества работу? – спросил Кирито, и Шао слегка наклонила голову.

– Но мы выяснили судьбу лишь двух третей бывших заклинателей собора. Пока что нам не хватает людей, чтобы узнать, что произошло с остальными.

– Ясно… Спасибо. Я в скором времени подумаю над расширением твоего отдела. Так вот, Энтокия, я считаю, что выходить на связь с этими людьми пока рановато. Возможно, они нас тоже недолюбливают… Но я буду иметь их в виду, потому что те, кто сейчас работает в церквях и школах, могут согласиться поучаствовать в нашем плане расширения больниц. Прости, что перебили, Фрия. Продолжай.

– А… Так вот – Аюха торопливо сунула в рот макарон, который начала есть, пока говорила Шао, запила чаем и вновь опустила глаза на бумагу. – До конца месяца мы заселим в собор тридцать новых учеников, из них двадцать девять жителей Центории. Позвольте огласить список.

Деликатно кашлянув, Аюха красивым мелодичным голосом начала зачитывать имена новых учеников собора.

Во времена Первосвященницы все люди, желавшие стать жителями белокаменной башни, – неважно, знать или простолюдины, – должны были одержать победу во множестве соревнований, а затем и в Едином турнире четырёх Империй. Но даже тогда, заслужив славу и честь, человек лишался всех воспоминаний после ритуала синтеза.

Но если с рыцарями единства всё понятно, то откуда брались многочисленные священники, священницы и епископы? Ответ в том, что они рождались прямо в соборе, причём вовсе не потому, что их родители полюбили друг друга и от этой любви появился ребёнок. Первосвященница Администратор сама оценивала личность и умения своих священников, составляла пары из мужчин и женщин и приказывала им рожать детей.

Другими словами, основная часть священников росла в соборе, и Ронье отчасти даже восхищалась тем, что им позволяли работать за пределами башни. Впрочем, в отличие от рыцарей единства, послушники во время обучения часто выходили в город наблюдать за работой церквей и покупать припасы, так что они более-менее знакомы с жизнью простых людей.

Разумеется, после смерти Первосвященницы никто уже не приказывал женщинам собора рожать новых детей, поэтому, как только последний рождённый в соборе ребёнок достигнет двенадцатилетнего возраста и станет послушником, этот поток новых заклинателей навсегда иссякнет. Причём у детей собора сейчас есть право самим выбирать своё Призвание, так что ещё неизвестно, многие ли из них выберут путь заклинателя.

Вот почему новых заклинателей теперь нужно набирать извне. Ронье даже предполагала, что Аюха Фрия возглавила новый орден именно потому, что сама выросла за пределами собора, но была настолько талантливой, что Администратор в качестве исключения (и против Воли девушки) сделала её священницей.

В зале одно за другим раздавались новые имена:

– Итого шестеро из Западной Центории. Далее пятеро учеников из Северной Центории: послушник настоятеля церкви Северной Центории Ихар Дарик, тринадцать лет; послушник Масиом Толзель, четырнадцать лет; послушница Рэнон Симуки, тринадцать лет; послушница…

– Почти все – церковные дети, – прошептала Тизе.

Ронье собиралась поддакнуть, но тут Аюха назвала пятого ученика из Северной Центории, и из головы Ронье вылетели все слова.

– Наконец, элитный курсант Академии мечников Северной Центории Френика Шески, семнадцать лет.

– Что-о-о?! – дружно воскликнули Тизе и Ронье.

Берче сразу распахнул голубые глаза. В них тут же появились слёзы, и малыш заревел во всё горло.

На губах девушек сами собой расцвели улыбки. Ронье хотелось обсудить услышанное с Тизе, и она с нетерпением ждала, когда закончится совещание.

Возгласы девушек прервали доклад Аюхи, но она вновь кашлянула и продолжила:

– Итого пятеро из Северной Центории. И наконец, новый ученик не из Центории, а с северной границы Северной Империи Нолангарт. Послушница настоятельницы церкви деревни Рулид Селька Цуберг, пятнадцать лет.

– Что-о-о-о?!

На этот раз раздался голос не Ронье и не Тизе, а задремавшего во время доклада Верховного мечника.

Глава 2

– Эх… зачем я так закричал… – вздохнул, обхватив голову, Верховный мечник.

Ронье, Тизе и Асуна дружно усмехнулись в ответ.

Когда затянувшееся совещание подошло к концу, Ронье и Тизе вернули Берче Фанацио и направились к лестнице, чтобы спуститься на десятый этаж и пообедать в Великой столовой, но у выхода из зала их остановила Асуна и предложила поесть вместе. Причин отказываться не было, так что девушки охотно согласились. Вторая мечница привела их на девяносто пятый этаж Центрального собора, известный как «Дозор утренней звезды».

Этот открытый со всех сторон – не считая четырёх несущих колонн – этаж был почти целиком отведён под сад, полный прекрасных цветов и ручьёв. По сути, это и был верхний этаж собора. Асуна с помощью своей силы поставила неразрушимую дверь перед лестницей на девяносто шестой этаж, так что попасть туда не мог даже Верховный мечник, не говоря уже о рыцарях единства.

Девушки уселись за белый столик в одном из уголков сада. Через несколько минут появился Кирито, сел и произнёс те самые слова. Разумеется, он говорил о своей реакции на имя Сельки Цуберг.

Ронье и Тизе тоже не удержались, когда в зале вдруг раздалось имя Френики, но это была их соседка по общежитию младших кадетов в академии мечников, так что реакцию девушек понять было нетрудно.

Однако у Кирито всё немного… нет, гораздо сложнее.

Тизе и Ронье, пока были пажами Кирито и Юджио, слышали от своих наставников историю о том, как те покинули северную деревню Рулид и многое пережили, прежде чем поступить в академию.

Но больше в соборе никто этого не знал. Дело в том, что Кирито и Юджио шли в Центорию с определённой целью – спасти из плена Церкви Аксиом теперь уже легендарного золотого рыцаря единства Алису Синтесис Сёрти, тоже уроженку деревни Рулид.

Поскольку многие рыцари единства до сих пор верят в слова Первосвященницы о том, что они призванные с небес воины, Кирито вынужден скрывать от них любую информацию, касающуюся происхождения рыцарей. К тому же, когда маленькая Алиса нарушила Кодекс Запретов, её забрал из Рулида Дюсольберт Синтесис Севен, ныне занимающий важную должность в Совете мира людей. Хотя сам Дюсольберт этого совершенно не помнит, он постепенно свыкается с правдой о ритуале синтеза, но не делится ей с остальными – скорее всего, из беспокойства за молодых рыцарей.

Когда на утреннем совещании Кирито закричал, услышав имя Сельки Цуберг, он оправдался тем, что якобы почти так же звали человека, который ему в своё время сильно помог. От его слов веяло фальшью, так что Фанацио и остальные, судя по их лицам, ему не поверили.

Перестав смеяться, Асуна попыталась успокоить схватившегося за голову Кирито:

– Ну что уж теперь, Кирито, слово не воробей. Тем более, когда Селька придёт в Центральный собор, все всё равно узнают, что вы знакомы.

– Может, и так, но… мне всё равно хотелось подготовиться, прежде чем начнутся расспросы…

– Подготовиться? Единственное, что ты мог сделать, – тайком договориться с Селькой, и, по-моему, это неправильно…

– Ну-у, наверное… – согласился Кирито, не поднимая головы.

– A-а… Кирито? – не слишком уверенным голосом обратилась к нему Тизе.

– М? Чего тебе, Тизе?

Верховный мечник наконец-то выпрямился и посмотрел на рыжеволосую девушку. Ещё немного поколебавшись, она предложила такое, что изумилась даже Ронье:

– Мне кажется, вы уже могли бы рассказать им правду… Пусть рыцари единства узнают, что они, как и все, родились в мире людей…

– Ч-что ты, Тизе!.. – перебив подругу, воскликнула Ронье.

Ритуал синтеза – величайший секрет ордена рыцарей единства, если не всего Совета мира людей. Если кто и может такое предлагать, то точно не рыцарь-ученик!

Но Кирито улыбнулся и жестом призвал Ронье успокоиться.

– Угу, в целом я с тобой согласен, – ответил он, глядя на Тизе. – Легенда о призванных с небес воинах уже сейчас трещит по швам. Из ветеранов почти всю правду знают Фанацио и Дюсольберт, да и Шета наверняка догадывается. Думаю, что когда-нибудь… желательно поскорее, нам придётся обо всём рассказать. Просто… – Кирито сделал паузу и посмотрел на Ронье и Тизе виноватым взглядом. – Простите, что заставляю вас вспоминать такое, но… вы же ещё помните смерть Райоса Антинуса?

Ронье и Тизе вздрогнули, услышав это имя.

Разумеется, они не могли его забыть. Пока они служили Кирито и Юджио пажами, Райос Антинус был старшим курсантом академии. Он жестоко издевался над Френикой, своим пажом, а когда Ронье и Тизе пришли к нему в комнату, чтобы выразить своё возмущение, тот связал их, прикрываясь судебным правом аристократии, и попытался обесчестить.

К счастью, в последний момент в комнату ворвались Кирито и Юджио и спасли девушек. Однако когда Кирито одним ударом отрубил Райосу обе руки, тот умер такой ужасной смертью, что Ронье до сих покрывалась мурашками, вспоминая об этом.

Он скончался не от потери крови. Ещё до того, как Жизнь Райоса иссякла, он вдруг закричал нечеловеческим голосом и упал замертво, будто душа вдруг покинула его. Во время Войны двух миров Ронье много раз видела гибель людей и полулюдей, но ничего подобного ей больше не встречалось.

Ронье и Тизе вздрогнули; Кирито и Асуна не сговариваясь наклонились, взяли девушек за руки, опустили их ладони на стол и накрыли своими. Ронье не знала рук теплее, чем у этой пары из Реалворлда. Сковавший её холод мигом отступил.

Ронье кивнула, не в силах даже сказать: «Спасибо». Кирито и Асуна улыбнулись, кивнули в ответ и вновь откинулись на спинки стульев. Переведя дыхание, Ронье спросила:

– Разве смерть элитного курсанта Антинуса как-то связана с ритуалом синтеза?

– Нет, напрямую не связана. – Кирито помотал головой. – Просто с любым жителем Андерворлда может случиться то же, что с Райосом, если перегрузить ему психику.

– А…

Ронье и Тизе вытаращили глаза, и Кирито вновь поспешно помотал головой:

– Не волнуйтесь, вам это не грозит. Такое случается только с людьми, которые скованы закостенелым мировоззрением.

– Закостенелым… мировоззрением?

– Да. Райос пытался сделать выбор между своей жизнью и Кодексом Запретов. Из-за непомерного самомнения он считал свою жизнь важнее всего на свете. С другой стороны, Кодекс Запретов был для него непреложным законом. Выжить, нарушив Кодекс, или умереть, соблюдая его? Райос так и не смог сделать выбор – его душа погибла, когда он попытался принять решение.

Даже на лице Асуны, наверняка слышавшей эту историю раньше, отразились ужас и негодование. Кирито осторожно погладил её руки и продолжил:

– И кстати, Фанацио рассказывала, что во время обороны Великих восточных врат предыдущий вождь гигантов потерял рассудок и, подобно Райосу, кричал нечеловеческим голосом. Гиганты считают себя сильнее прочих рас, и эта мысль помогает им держать себя в руках. Я думаю, вождь сошёл с ума, когда его убеждения начали рушиться. И загвоздка в том, что, скорее всего, для некоторых рыцарей единства вера в своё божественное происхождение – такой же важный фундамент, на котором держатся их души.