Текст книги "Колыбель луны (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

В левой руке он держал отравленный кинжал, которым угрожал Симосаки в темнице.

А тем, который в правой, скорее всего, убили Ядзена.

Зеппос подкрадывался к Ронье, огибая середину комнаты. Свет, проникавший через разбитое окно и разрезанную занавеску, наконец-то осветил некогда скрытое под капюшоном лицо.

На голове мужчины не было ни одного волоска. Вытянутое лицо имело такой же серо-голубой оттенок, как и всё тело. Неестественно узкие глаза зловеще светились. Ронье никогда раньше не встречала этого человека.

– Ты сбежала из клетки гораздо быстрее, чем я ожидал, девочка, – прошептал Зеппос бескровными губами.

– Ты ждал, что мы выберемся? То есть… ты нарочно оставил потайную дверь открытой?

– Разумеется, – ответил он с полуулыбкой на губах. – Забыть закрыть дверь? Неужели я, старший адъютант императорской семьи Нолангарта, мог допустить такую оплошность?

– Старший адъютант?!

Ронье вытаращила глаза, улыбка Зеппоса стала чуть шире.

Вот почему Ронье не узнала его – она не сталкивалась со старшим адъютантом императорской семьи Нолангарта ни до, ни после битвы во дворце. Но она знала его судьбу. Во время первого совещания после подавления восстания генерал Сэрлут упомянула его в своём докладе.

– Но старший адъютант… мёртв. Как и знатные генералы, он отказался сдаваться и был убит армией мира людей.

– В этом моя гордость и радость. Ради Его Императорского Величества я готов умирать и воскресать сколько угодно раз, – заявил Зеппос, скрещивая клинки перед грудью и бросая мимолётный взгляд на мужчину в чёрном в центре зала.

Читавший загадочное заклинание император Кругер Нолангарт тоже должен быть мёртв. Причём его, в отличие от Зеппоса, Ронье убила лично. Правая рука до сих пор помнила, как вонзала клинок в его грудь.

Либо они самозванцы, либо действительно ожившие мертвецы, как сказал Зеппос. Но ни обладавший сильнейшей Инкарнацией Кирито, ни владеющая силой богини Стейсии Асуна, ни глава заклинателей Аюха Фрия, ни даже триста с лишним лет правившая миром людей полубогиня Администратор не знали способа воскрешать мёртвых, поэтому Ронье не верила, что они ожили по-настоящему. Они могли вернуться лишь благодаря какой-то уловке – настолько зловещей, что Ронье была не в состоянии себе её даже представить.

Что-то прочитав во взгляде Ронье, Зеппос вновь развёл руки в стороны и продолжил:

– Разумеется, я оставил дверь в темницу открытой, чтобы заманить вас сюда. Вы идеально подойдёте для натаскивания гоблинов, но, увы, – они не пролезут назад через потайную дверь.

– Натаскивания? Не пролезут?.. – хрипло переспросила Ронье, опуская взгляд на гоблинов, лежащих в круге из свечей.

Все они были ниже даже Ронье, не говоря уже об императоре и долговязом Зеппосе. И что ещё важнее – они уже проходили через потайную дверь, когда покидали темницу.

Ронье не понимала, о чём речь, но знала, что заклинание нужно прервать как можно быстрее. А для этого необходимо сначала устранить Зеппоса.

– Хватит тратить моё время. Если ты умер и восстал из мёртвых, то я отправлю тебя обратно в преисподнюю! – решительно объявила Ронье, вскидывая раскрытую ладонь.

Обе руки Зеппоса были заняты клинками, так что создавать элементы он не мог. Ронье собиралась остановить его заклинанием, затем броситься в атаку и убить.

– Систем колл! Дженерейт термал элемент!

Ронье как можно быстрее зачитала заклинание, которое до этого произносила Тизе, и создала пять теплородов. В ту же секунду Зеппос кинулся вперёд, замахиваясь обоими кинжалами. Видимо, он рассчитывал, что девушка без подруги не успеет прочитать заклинание достаточно быстро, и, сам того не ведая, попал в ловушку Ронье.

Девушка резко отпрыгнула, оставив теплороды висеть в воздухе, и крикнула:

– Дисчардж!

Пять необработанных элементов взорвались с оглушительным грохотом.

Обработка элементов – то есть придание им той или иной формы – всегда проводится с определённой целью. «Эроу шейп» – для прямого полёта и пробивной силы, «бёрд шейп» – для самонаведения и так далее. Есть много разных форм, но ими вовсе не обязательно пользоваться, если враг сам бежит к элементам. Достаточно лишь вовремя их высвободить.

Как Ронье и рассчитывала, Зеппос угодил прямиком в эпицентр взрыва. На нём не было никакой защиты – только бесполезные кожаные ремни. Теплородный взрыв – самое примитивное из боевых заклинаний, но силы пяти элементов должно хватить, чтобы мгновенно обнулить Жизнь даже молодого крепкого бойца.

Если Зеппос и выживет, то какое-то время не сможет двигаться, и тогда Ронье добьёт его!

– Ха-а! – звонко воскликнула девушка и ударила «Лунной тенью», целясь в самую середину чёрного облака.

Вдруг раздался оглушительный лязг, и меч остановился так резко, что отдача пронзила не только запястье, но и плечо.

Ронье изумлённо вытаращила глаза и смотрела, как сквозь расплывающийся дым проступает фигура Зеппоса.

Бо́льшая часть ремней обгорела, некоторые были порваны. Сильнее всего пострадала правая сторона груди – ремни свисали там обрывками, открывая рану размером в два кулака…

Но и только. Не было ни капли крови, Зеппос уверенно блокировал меч Ронье у себя над головой кинжалом.

Но это невозможно! Судя по ране, взрыв должен была разорвать Зеппосу сердце и лёгкое. И кроме того, старший адъютант – даже не пехотинец! – не должен был остановить одной рукой удар рыцаря-ученика, нанесённый со всей силы, тем более что «Лунная тень» Ронье по уровню приоритета почти равнялась божественному артефакту.

Стоящий напротив Ронье Зеппос самодовольно ухмыльнулся. Он метнул маленький кинжал, который держал в левой руке. Ронье попыталась увернуться от вымазанного ядом острия, но не успела. Кинжал скользил по воздуху, словно зелёная змея, приближаясь к животу. Она уже разрезал край колыхнувшейся накидки…

Вдруг Ронье услышала, как что-то громко чавкнуло.

Как ни странно, этот звук вызвало серебристое – скорее всего, сталеродное – копьё, прилетевшее из-за спины Ронье и вонзившееся в живот Зеппоса.

– Ронье! – воскликнула Тизе, запрыгивая в зал через разбитое окно с армейским клинком в руке. – Отойди от него!

Ронье послушалась и увернулась от отравленного кинжала, застывшего в паре милей от живота. Зеппос уже не улыбался. Он попытался напасть на Ронье, но Тизе воскликнула:

– Дисчардж!

Ещё одно копьё просвистело в воздухе и вонзилось в Зеппоса теперь уже со спины, пронзив его насквозь и выйдя из груди. Изо рта мужчины вырвались брызги чёрной крови.

Вот теперь он точно должен был умереть. Ни один человек не способен выжить с копьём трёхсановой толщины в сердце.

Уверенная в этом, Ронье упёрлась в пол ногами и занесла меч, чтобы поразить врага.

– Нет! Он ещё может сражаться!

Если бы не крик Тизе, невероятно быстрый горизонтальный взмах большим кинжалом наверняка отрубил бы Ронье голову.

– Что?.. – опешила Ронье, изо всех отклоняясь назад.

Серебристый клинок пронёсся так близко, что она ощутила кожей лёгкий ветерок.

Удар Тизе не убил Зеппоса, но, очевидно, не прошёл для него бесследно. Зеппос больше не нападал и шатаясь отступил к центру комнаты. Там он развёл в стороны руки, всем своим видом показывая, что будет защищать круг из свечей.

Тизе воспользовалась этой передышкой, чтобы пробежать через комнату и встать рядом с подругой.

– Ронье, это не человек! – выпалила она, показывая на Зеппоса остриём армейского меча.

– А?.. О чём ты?

Тизе взглядом указала на разбитое окно и объяснила:

– Я нашла в лесу кучу мешков. Все они были полны вонючей глины.

– Глины?..

Стоило Ронье услышать это слово, как в её голове словно молния сверкнула.

Серая кожа Зеппоса. Теплородный взрыв, оставивший только рваную рану в груди. Чёрная кровь.

В замке Обсидия мира, тьмы Ронье уже видела существо, обладающее такими же особенностями. Но это был не человек, а огромное чудовище, неожиданно объявившееся в сокровищнице…

– Миньон! – с придыханием выпалила Ронье.

Тизе кивнула, а Зеппос скривил окровавленные губы.

Миньоны – искусственные монстры, секрет создания которых знает только гильдия чёрных магов Дарк Территори. Они способны исполнять лишь самые простые приказы, но обладают внушительным запасом Жизни под стать их огромных телам, а также стойкостью к жару и холоду. Если Зеппос – действительно не человек, а глиняный миньон, то нет ничего удивительного в том, что взрыв пяти теплородов оставил на нём лишь рану.

Но эта догадка вызывала ещё больше вопросов.

– Миньоны не умеют говорить! – воскликнула Ронье. – Но почему он…

В ответ раздалось тихое бормотание Зеппоса, который даже не собирался вытаскивать из себя пронзившие его сталеродные копья:

– Священные заклинания исследовала не только Церковь Аксиом… Древнейшие и благороднейшие семьи мира людей… Его Величества Кругера и прочих императоров… сотни лет помогали друг другу совершенствовать самое заветное из заклинаний…

– Императоры… совершенствовали заклинания вместе? – изумилась Тизе.

Ронье удивилась не меньше. Пока она была всего лишь дочерью младших аристократов Северной Империи Нолангарт, остальные Империи для неё всё равно что не существовали – настолько далёкими странами они казались. Уже после Войны двух миров она узнала, насколько легко перепрыгнуть нетленные стены и какие огромные просторы раскинулись за пределами мира людей.

Однако Зеппос только что заявил, что императоры сотни лет вместе исследовали священные заклинания. Впрочем, эта новость, хоть и шокирующая, не казалась такой уж невероятной. Даже во время правления Первосвященницы через ворота в нетленных стенах можно было пройти при наличии необходимых документов, а четыре императорских дворца вокруг собора на самом деле расположены всего в килоре друг от друга. Даже если императоры не могли покидать их самостоятельно, можно было послать вместо себя прислужников. Например, старших адъютантов…

– Какое ещё заклинание?! – не унималась Тизе.

– Ги-хи-хи… – причудливо усмехнулся Зеппос. – Вы такие глупые, если до сих пор этого не поняли. Разве не очевидно, что мы пытались отыскать заклинание вечной жизни, которым Первосвященница ни с кем не хотела делиться?

– Вечной…

–…жизни?!

Ронье и Тизе застыли как вкопанные, потрясённые до глубины души.

– Ги-хи-хи… – Худощавое тело Зеппоса затряслось в экстазе, и старший адъютант сжал свои щёки ладонями с кинжалами. – Какие только опыты мы не ставили, пытаясь остановить естественное уменьшение Жизни. Мы перепробовали все заклинания, лекарства и яды, и происходило это в той самой темнице, где вы сидели. Все крепостные, которые там погибли, пожертвовали своими жизнями ради великой цели…

Омерзительный смех лишь усиливал отвращение к жутким откровениям. Но в этом голосе и пристальном взгляде сквозили не только глубокая ярость и ненависть, но и зависть.

Ронье нахмурилась. Старший адъютант императорской семьи – человек, не уступающий по правам самым высокопоставленным аристократам. Разве может он завидовать двум девушкам, ещё даже не ставшим полноправными рыцарями единства?..

Именно эта мысль подтолкнула Ронье к разгадке: Зеппос завидовал не лично Тизе и Ронье, а в целом рыцарям единства, этим бессмертным воинам с замороженной Жизнью и неограниченным запасом времени…

Хотя император и старшие аристократы утопали в роскоши и обладали всеми возможными привилегиями в мире людей, одна мечта оставалась несбыточной даже для них – вечная жизнь, доступная лишь Первосвященнице и рыцарям единства, взиравшим на императорские дворцы с недосягаемых высот белой башни. Императоры испытывали сильнейшую зависть к небожителям собора, но не могли выразить её, потому что Кодекс Запретов принуждал их к полной покорности Церкви Аксиом.

Но когда Ронье поселилась в соборе, она узнала, что жизнь рыцарей единства тоже полна горечи.

Человек с замороженной Жизнью обречён постоянно терять близких людей. Лучший пример тому – командир Фанацио. Она прожила уже больше двух сотен лет, не старея, но её сын Берче так не сможет. Если никто так и не воссоздаст заклинание заморозки Жизни, которым пользовалась Первосвященница, и если Фанацио решит не накладывать это заклинание на Берче, то сын состарится и умрёт раньше матери. Что бы ни выбрала Фанацио, её ждут ужасные страдания.

– Вечная жизнь нарушает законы мира, – отрезала Ронье, стараясь не давать волю своей ярости. – Вам ни за что не сойдёт с рук убийство множества ни в чём не повинных людей ради такой цели.

Лицо Зеппоса, и правда казавшееся вылепленным из глины, скривилось ещё сильнее.

– Проклятые рыцари… Уж кто-кто, а вы точно не вправе так говорить, – желчно пробормотал он; изо рта у него текла струйка чёрной крови.

Хотя Тизе и догадалась, что Зеппос на самом деле миньон, девушки не представляли, как устроены эти создания. Очевидно, что совсем не так, как люди, раз Зеппос выжил после ран, нанесённых двумя копьями, но в то же время он явно состоял не только из глины. Раз по его телу течёт кровь, погибнет ли он, когда её не останется? Вряд ли в нём было много крови, ведь Зеппос уступал по размеру обычным миньонам.

Во время нападения трёх миньонов на замок Обсидия двоих разбил в клочья главнокомандующий Искан своими кулаками, последнего посол Шета разрубила пополам ладонью. Вряд ли мастерства Ронье и Тизе хватит, чтобы нанести миньону «критический урон» – как это называл Кирито, – но для победы достаточно будет просто увернуться от кинжалов и отрубить врагу хотя бы одну конечность;

Настоящая угроза исходила не от Зеппоса, а от императора Кругера, которого адъютант защищал. Прошло уже три минуты с тех пор, как Ронье и Тизе ворвались в зал, а он всё продолжал читать заклинание. Чем длиннее текст заклинания, тем сильнее и необычнее его эффект, и Ронье никогда ещё не видела, чтобы заклинателю требовалось так много времени. Когда Асуна заглядывала в прошлое, её заклинание показалось Ронье ужасна длинным, хотя даже оно заняло всего лишь пару минут.

Нельзя затягивать битву с Зеппосом. Нельзя ждать, пока он истечёт кровью. Его нужно убить как можно скорее, а затем остановить императора.

– Тизе, я использую тайный приём, останови его светородами, – прошептала Ронье.

Подруга кивнула.

Девушки одинаково хорошо владели мечами, заклинаниями и Инкарнацией. В глубине души Тизе наверняка не хотела взваливать на Ронье опасную часть работы, но, если не брать во внимание личные способности, между девушками была очень серьёзная разница: армейский меч Тизе имел двадцать пятый уровень приоритета, а «Лунная тень» Ронье – тридцать девятый. Вот почему именно Ронье должна была нанести решающий удар.

– Возможно, рыцари единства и Церковь Аксиом действительно, по-хорошему, не должны существовать, – воскликнула Ронье, занося верный клинок над головой. – Но мы всегда стараемся быть справедливыми, а вы, как ни оправдывайтесь, творите настоящее зло!

Клинок вспыхнул голубым, словно подпитываясь мыслями хозяйки. Как только Тизе закончила читать заклинание, Ронье изо всех сил прыгнула вперёд.

Затрепетали невидимые крылья за спиной, толкая её вперёд с невероятной силой. Она в мгновение ока пролетела дюжину меров и оказалась перед врагом. «Сверхзвуковой прыжок» айнкрадского стиля.

– Глупые девчонки, ваши смерти тоже послужат нашей грандиозной мечте! – закричал Зеппос, обнажая острые жёлтые зубы.

Он прокрутил кинжалы в руках, взял их обратным хватом и попытался отразить удар Ронье.

Вдруг врага окутало белоснежной вспышкой. Почти одновременно взорвались три световых снаряда, которые выпустила Тизе у Ронье из-за спины.

Светороды не такие мощные, как теплороды или стужероды, но они потрясающе быстрые и меткие, поэтому идеально подходят для того, чтобы отвлечь внимание врага. Кроме того, стихия света противостоит стихии тьмы, к которой относятся миньоны, поэтому такой залп должен был ощутимо навредить Зеппосу.

Яркий свет обжёг лицо старшему адъютанту, от него повалил пурпурный дым. Зеппос оцепенел всего на секунду, но этого было достаточно. Меч голубой молнией пронёсся между двумя кинжалами.

«Лунная тень» разрубила Зеппоса от правого плеча до левой подмышки.

– Ваше… Величество… Кругер… – хрипло произнёс старший адъютант, застыв как вкопанный.

Верхняя половина его тела медленно съехала по нижней и упала на ковёр с глухим стуком. В следующую секунду у нижней половины подкосились колени.

Ронье отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от брызг чёрной крови, хлынувшей из разрубленного тела Зеппоса.

«Вот теперь точно всё!» – подумала Ронье с облегчением. но расслабляться было рано, ведь битва пока не закончилась. Нужно было ещё остановить императора Кругера до того, как он дочитает заклинание.

Перед глазами беззвучно мерцал круг свечей. Внутри лежали трое гоблинов с закрытыми глазами. Напротив них, воздев над головой руки, распевал слова заклинания человек в чёрном плаще…

Если воскресший император – тоже миньон, то обычным ударом его не повергнуть. Его нужно разрубить попалам. как Зеппоса, или хотя бы отрубить ему голову.

Собравшись с силами. Ронье встала в стойку для тайного приёма.

Однако в следующую секунду случились целых три события.

– Ронье!!! – завопила Тизе за её спиной.

– Выполняй свой долг, Зеппос! – громогласно приказал император, прерывая заклинание.

И наконец, Ронье ощутила удар по ноге.

Ещё миг – и сильнейшая боль взбежала по телу до головы. Опустив взгляд, Ронье увидела, что Зеппос вонзил кинжал ей в правую ступню. Клинок был покрыт зелёными пятнами.

Следом за болью пришло настолько же всеобъемлющее онемение. Ронье стиснула зубы. Конечно, яд можно нейтрализовать, пока он не разлился по всему телу, но заклинаний противоядия существовало великое множества. Чтобы выбрать нужное, Ронье должна сначала узнать, чем именно её отравили.

– Кх! – простонала она, отрубая левую руку Зеппосу. Она зацепила остриём меча гарду отравленного кинжала и выдернула его из своей ноги. Кровь, вытекающая из раны, чернела на глазах.

Решив для начала хотя бы замедлить действие яда, Ронье создала пять светородов и сделала себе надрез на коже чуть выше колени. Из свежей рапы полилась кровь, но пока ещё алая. Ронье погрузила светороды в рану и использовала «мист шейп» чтобы растворить их в крови.

Светороды расщепят бо́льшую часть яда, но для полноценного лечения нужно специальное заклинание и лекарства из поясной сумки. По видимому, ей не оставалось ничего другого, кроме как по очереди пробовать все заклинания противоядия.

С этой мыслью Ронье потянулась к поясной сумке, но пальцы уже плохо слушались, поэтому она никак не могла развязать кожаный шнурок. Не только правая, но и левая нога слабела с каждой секундой, девушка начала падать…

– Ронье! – воскликнула подбежавшая сзади Тизе и подхватила подругу.

Первым делом она решительно вонзила армейский меч во всё ещё пытающуюся ползти по полу верхнюю часть тела Зеппоса.

Меч с чавканьем разрезал глину, затем раздался лязг металла. Похоже, что именно этот удар окончательно опустошил запасы Жизни Зеппоса, потому что половинки глиняной головы тут же растеклись, утратив форму. Стоявшая на коленях нижняя половина его тела превратилась в тёмную вязкую жидкость и начала испаряться, выпуская клубы пара.

Когда голова Зеппоса растаяла, на её месте остался странный предмет – серебристый диск с изображением лепестков лилии и перьев хищной птицы. Этот знак носили с собой слуги семьи императора Нолантарта, а сочетание лепестков и перьев означало наивысшую ступень в иерархии.

Диск раскололся на две части – Тизе попала по нему мечом во время удара. Из обломков повалил лиловый дым и рассеялся в воздухе, напоследок издав звук, похожий на чей-то тихий вопль.

В этом явлении крылся ключ к разгадке того, как Зеппос и император смогли восстать из мёртвых миньонами.

Возможно, – хотя что там, наверняка! – в голове императора есть какой-то предмет, наделяющий глину личностью и воспоминаниями.

– Ти… зе, – выговорила Ронье, из последних сил двигая немеющими губами.

«Отруби императору голову, и мы победим», – пыталась сказать она, но язык уже не слушался.

Тизе держала её левой рукой, правой воткнула армейский меч в пол и начала отчаянно шарить в своей поясной сумке. Похоже, ей было важнее не убить императора, а спасти подругу от воздействия яда. Но Ронье не могла её винить. На месте Тизе она поступила бы точно так же.

Император Кругер тихо усмехнулся под низко надвинутым капюшоном. В его ухмылке не было ни намёка на скорбь по погибшему Зеппосу.

– Коннект олл сёркитс! Оупэн гейт! – разнесся эхом крик императора, выгнувшего спину и воздевшего руки к потолку.

Ронье не поняла ни слова, но заставила себя посмотреть вверх, охваченная зловещим предчувствием.

С выкрашенного чёрной краской потолка свисали дорогие люстры, но они не были зажжены. Впрочем, внимание Ронье привлекли не они, а круглое отверстие диаметром санов тридцать прямо над гоблинами.

У него были неровные края, из которых торчали деревянные щепки. Видимо, кто-то просто прорубил его топором, стоя на втором этаже.

«Но для чего?» – удивилась Ронье, и в этот же миг её недоумение превратилось в ужас.

В дыре чернело и копошилось нечто, похожее на вязкую грязь. Оно очень напоминало глину, из которой состоял Зеппос.

Ронье и Тизе ошарашенно смотрели, как из чёрной дыры вылезает, вернее, вытекает чёрная глина. Она двигалась так, словно на неё что-то давило… или она пыталась пролезть вниз по своей воле.

Огромная капля надувалась, как воздушный шарик.

По её поверхности пробежала рябь… а потом она лопнула с омерзительным звуком.

Жидкая глина обрушилась на пол, словно чёрный водопад, и в мгновение ока похоронила под собой троих гоблинов. Поток прекратился, лишь когда на полу образовалась гора ворочающейся массы мера два в высоту. Она продолжала прерывисто колыхаться, даже полностью покрыв гоблинов.

Тизе отпрыгнула назад с беззвучным криком, прижимая к себе Ронье.

Яд разлился по всему телу, и Ронье оставалось лишь изо всех сил сжимать рукоять меча ничего не чувствующей рукой. Если тот кинжал был вымазан смертельным ядом, она уже начала терять Жизнь, но из-за онемения тела не ощущала даже этого.

Ронье требовалось как можно скорее зачитать заклинание противоядия, но она не могла отвести взгляда от шевелящейся чёрной массы.

Постепенно бесформенная куча разделилась на три части. Расширяясь, она одну за другой погасила свечи. Зал теперь освещался лишь лучами заходящей Солус, проникавшими сквозь разбитое Тизе окно, и лампами из коридора через выбитые Ронье двери. Но свет почти не достигал середины зала.

Девушки беспомощно смотрели, как три глиняных комка начали разрастаться и обретать человеческие очертания.

На могучих торсах надулись похожие на канаты мышцы. Появились необычайно длинные руки и кривые, похожие на козлиные, ноги. На спинах сложились крылья, ниже свесился хвост.

Эти фигуры до боли напоминали миньонов из замка Обсидия. Но было одно важное отличие.

Обычно миньоны обладают вытянутыми, как у болотных угрей, мордами и двумя парами глаз, но эти чудовища были похожи на людей со слегка заострёнными носами и ушами и двумя полуприкрытыми глазами.

– Это лица… гоблинов? – дрожащим голосом пробормотала Тизе.

Действительно, чудовища очень напоминали горных гоблинов, но если лица настоящих гоблинов были немного похожи на мышиные и казались довольно милыми, то сейчас такого впечатления они не производили. Широко раскрытые пасти были полны острых клыков, а лысые головы увенчивались рогами.

Вдруг вспомнились слова Зеппоса, сказанные пару минут назад: «Вы идеально подойдёте для натаскивания гоблинов, но, увы, – они не пролезут назад через потайную дверь».

Если эти три миньона – действительно гоблины, превращённые императором в глиняных чудовищ, то они и правда не протиснутся в темницу. Даже сейчас в каждом было по два с половиной мера роста, а если бы они полностью выпрямили свои ноги, то упёрлись бы рогами в потолок.

Зеппос и, скорее всего, император вернулись к жизни миньонами после гибели в Восстании четырёх императоров, потому что в глину был помещён какой-то предмет, принадлежащий им при жизни. Гоблинов же они покрыли глиной живьём, превратив в огромных миньонов.

Определённо, за этими злодеями стоял кто-то ещё – некто, организовавший воскрешение императора и научивший его создавать миньонов. И несомненно, именно этот человек связан с похищением в замке Обсидия и убийством в мире людей.

Но сейчас девушки должны были думать не о том, кто стоит за злодеяниями, а о том, как спасти гоблинов.

Если просто убить миньонов, то погибнут и гоблины. Ронье и Тизе должны были как-то отделить их от чёрной глины, не навредив им. Возможно, глину смогут одолеть противоположные по стихии светороды, но это задача далеко не для десяти-двадцати элементов, а священная энергия, рассеянная в воздухе зала, уже почти иссякла.

– Ронье, выпей, – вдруг раздался шёпот, и подруга помогла Ронье выпить содержимое небольшой склянки.

Девушка решила было, что это восстанавливающий Жизнь эликсир, но жидкость пахла совсем иначе. Видимо, пока Ронье размышляла о сути происходящего, Тизе успела создать противоядие из лекарств и священного заклинания.

Жидкость оказалась ужасно горькой на вкус, зато Ронье с первого же глотка ощутила, как онемение отступает от языка. Но как Тизе умудрилась опознать яд?

Прочитав вопрос в глазах Ронье, подруга прошептала:

– Кажется, кинжал был из ядовитой рубериловой стали. Я её никогда раньше не видела, но цвет был точно таким, как рассказывала госпожа Линель.

Ронье попыталась понимающе кивнуть, но у неё двигались только глазные яблоки.

Рыцарь единства Линель Синтесис Твенти Эйт и её подруга Физель Синтесис Твенти Найн прославились, в частности, тем, что в своё время с помощью отравленных кинжалов обездвижили Кирито и Юджио и едва их не убили. Сейчас Ронье и Тизе доверяли этим девочкам как своим наставникам и узнавали от них то, чего не знали другие рыцари. Видимо, они научили Тизе определять ядовитую сталь.

– Тизе… – прошептала Ронье, как только язык и губы вновь стали её слушаться. – Нельзя убивать этих миньонов. Мы должны спасти гоблинов.

– Знаю… – Тизе кивнула и посмотрела на разбитое окно. – Но наших заклинаний не хватит, чтобы разложить трёх миньонов светородами. Как только сможешь двигаться, нужно выбираться отсюда.

– Но…

Если они убегут, император и миньоны наверняка скроются. Конечно, миньоны не могут спуститься в темницу, зато умеют летать. Догнать их можно только верхом на драконе.

– Я всё понимаю, но иначе нельзя, – перебила Тизе с болью в голосе; в её лице читалось беспокойство. – Если заклинания не подействуют и нам придётся взяться за мечи… то мы всё равно не сможем навредить этим миньонам.

Ронье тихонько ахнула.

Тизе была права. Если миньоны срослись с гоблинами и убийство миньона равносильно убийству гоблина, то Ронье и Тизе не смогут пустить в дело клинки: их тела откажутся действовать. Всему виной печать в правом глазу…

Но печати остановили бы не только Ронье и Тизе. И рыцари единства, и солдаты армии защитников договорились свято блюсти правило: «Ради сохранения мира между мирами людей и тьмы никогда не нападать на полулюдей». На месте девушек они тоже не смогли бы ничего сделать.

А если бы миньонов было больше?

Если бы на Центорию напали десятки и сотни миньонов, сделанных из полулюдей, рыцари единства не смогли бы их остановить.

Но даже это не самое страшное.

Император Кругер и Зеппос похитили гоблинов и превратили их в миньонов, чтобы разжечь новую войну между мирами людей и тьмы. Если они заставят миньонов напасть на Центорию и убивать людей, а затем раскроют, что эти существа на самом деле гоблины, удар по мирному договору будет гораздо ощутимее, чем тот, что нанесло убийство Ядзена. Люди возненавидят Дарк Территори ещё сильнее, чем до Войны двух миров, и в порыве ярости наверняка сами нападут на мир тьмы.

Возможно, некоторые из рыцарей сумеют пересилить печать в глазу и победить миньонов, предотвратив катастрофу.

Но если тот, кто стоит за императором, хочет не просто войны между мирами, а уничтожения сложившегося порядка – то есть свержения Совета…

Не придёт ли ему в голову создать миньонов из жителей мира людей?

В мире людей находится самое большее двести-триста гостей из Дарк Территори. Даже если похитить их всех, армия миньонов выйдет не слишком внушительной. По численность населения мира, людей уже больше восьмидесяти тысяч. Исходного материала более чем достаточно – была бы глина.

Даже рыцари единства откажутся сражаться против миньонов, сделанных из жителей мира людей. Как только эта армия свергнет Совет, ничто не помешает ей напасть на Дарк Территори и разгромить армию мира тьмы. И это, по своей сути, будет воплощением в жизнь мечты Первосвященницы Администратор об армии из превращённых в клинки людей.

Быстро всё обдумав и сделав выводы, Ронье перевела взгляд с трёх неподвижных миньонов на императора.

Он стоял на одном колене, наверняка измученный длинным заклинанием. Тем не менее эта фигура в чёрной накидке по-прежнему излучала почти осязаемое зло. Он был не лучше, а то и хуже человека, похитившего маленькую Лизетту и пытавшегося её убить.

«Что бы ни случилось, нельзя дать ему уйти!» – подумала Ронье.

Император медленно и с трудом поднялся на ноги, будто почувствовав решимость Ронье. Он прошёл между ожидающими приказа, миньонами и встал напротив девушек.

– Мне не знаком твой стиль, девочка, но твои тайные приёмы очень хороши.

Ронье совсем не ожидала таких слов и не знала, как на них реагировать. Впрочем, её молчание нисколько не смутило императора, и из-под капюшона вновь раздался хриплый голос:

– Хотя чему удивляться, ведь это они убили меня и отрубили руку Ходзаике.

У Ронье мурашки побежали по спине от равнодушия, с которым император говорил о собственной смерти, однако затем мужчина произнёс незнакомое имя. Вернее, девушке показалось, что она его уже где-то слышала, но никак не могла вспомнить, где именно.

– Что?.. – обронила Тизе, пока её подруга ломала себе голову. Рука, обнимавшая Ронье, слегка напряглась. – Ходзаике… Истабариэту?

– Верно. Судя по вашей реакции, он забыл представиться?

После его слов Ронье наконец вспомнила это имя.

Оно принадлежало императору Восточной Империи Истабариэт, погибшему во время восстания.

Однако Кругер явно что-то путал. Во время прошлогоднего восстания Ронье и Тизе сражались во дворце Северной Центории, а в Восточную даже не заходили. Ходзаика погиб от рук Нэргиуса и Энтокии.

Более того, Ронье вообще всего три раза в жизни использовала тайные приёмы против людей. Кроме недавно убитого Зеппоса, она применяла их против императора Кругера и похитителя в чёрной накидке на верхнем этаже замка Обсидия. В тот раз она подскочила к злодею с помощью «Сверхзвукового прыжка» и отрубила ему левую руку.