Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Охотник молчал, сверля Захарию тяжелым взглядом. Поняв, что ответа не дождется, ловец добавил:

– И как давно вены начали чернеть?

– Не твое дело.

– Как раз мое. Ты можешь еще несколько минут поломаться, но потом я все равно вытащу из тебя все, что мне нужно, – Захария пожал плечами, провожая взглядом цыганят, которые явно уже успели хорошо разжиться на невнимательных прохожих. В другой ситуации он бы уже давно поймал этих мелких засранцев и отправил в министерство, но сегодня фортуна повернулась к воришкам лицом, демонстрируя ловцу свой упитанный зад. И черт с ней! Потирая озябшие руки, Захария плюнул на цыганят и вернулся к разговору с товарищем:

– Ну, так что?

Патрик был спокоен, словно сытый удав.

– Что же, не будем тратить драгоценное время, – наконец, лениво бросил он. – Начнем прямо сейчас! – с этими словами Патрик замахнулся и изо всех сил ударил ловца в лицо.

Снег плавно опускался на землю, укутывая город белым покрывалом, сглаживая все острые углы и делая все вокруг мягким и пушистым.

Захария осторожно открыл глаза и сразу же об этом пожалел, ощутив тупую боль в затылке. Лицо скривилось в страдальческой гримасе, когда он нащупал солидный синяк на скуле, любезно оставленный Патриком.

– Чудесно, – прошептал он, пытаясь вспомнить, что же происходило после удара. Бесполезно. В голове витала лишь назойливая мигрень, полностью вытеснив все воспоминания, четкие мысли или хотя бы намек на них. Там не было ничего. Ничегошеньки.

Тяжело вздохнув, ловец стал неторопливо подниматься, бережно держась за поврежденное ребро. Приняв вертикально положение, он оторвался от созерцания своих ботинок и с удивлением обнаружил, что прямо перед ним стоят двое мальцов – из той шайки, что недавно занималась ловким облегчением карманов прохожих. Мальчишки, выряженные в грязную одежду, стояли в нескольких шагах, терпеливо дожидаясь, пока ловец придет в себя. На вид им было около восьми и одиннадцати лет. Захария оглянулся и обнаружил, что, кроме них, на улице никого нет. Только он и мальчишки среди белого дня на улице города с многомиллионным населением. По собственному опыту парень знал, что такая ситуация не сулит ничего хорошего.

– Нас прислала Шанталь, – произнес младший мальчик. Его голову густо покрывал пушистый снежок, а светлые волосы торчали из-под снежной шапки в разные стороны. Ясные разноцветные глаза (правый – светло-карий, а левый – голубой) изучали ловца с неподдельным интересом. Захария встрепенулся от этой странной схожести с малышом и с легкой улыбкой озвучил единственную догадку:

– И эта ведьма не придумала ничего получше, как сделать тебя настолько похожим на меня в детстве. Весьма оригинально.

– И не говори, я сам в диком восторге, – съязвил мальчишка, переглянувшись со своим товарищем. Тот был повыше ростом с темными, слегка кудрявыми волосами и выразительными ярко-зелеными глазами на лице с тонкими аристократическими чертами. Стряхнув с головы снег, количество которого свидетельствовало о том, что они стояли здесь довольно долго и, как ни странно, совсем не замерзли, мальчишка сказал:

– У нас мало времени. Ты очень долго валялся без сознания. Шанталь сказала, мы должны тебе кое-что передать...

– Одну минутку. Погоди, – перебил его Зак, убедившись, что может ровно стоять на ногах, и сделал несколько шагов к мальчуганам, чтоб лучше их рассмотреть. – Так вот каким был Патрик в детстве? – ловец опустился на колено, и теперь его лицо было на одном уровне с чумазыми мордашками ребят. – Только вот с глазами ошибочка вышла. У Патрика слегка раскосые глаза… И темные. Так вы Ифриты, да?.. Для чего Шанталь что-то мне передавать?

– Ошибочка… Ифриты, – повторил мальчишка, закрыв глаза и потирая переносицу с таким видом, словно большей глупости в своей жизни еще не слышал. – Ты, видимо, сильно башкой ушибся?

– Хьюго, перестань, – вмешался младший. – Время почти закончилось, и если мы не успеем… – мальчик отодвинул старшего товарища и обратился к ловцу, – послушай, па… – он запнулся, но сразу продолжил. – Запомни, все, что ты увидишь – правда. Смотри, чтобы увидеть. Внимательно смотри.

С этим словами он подошел еще ближе к Захарии и одновременно с Хьюго опустил руку ловцу на голову.

Ледяная вода быстро просачивалась сквозь одежду, больно обжигая еще теплую кожу. От холода тело онемело и потеряло всякую чувствительность. Софи открыла глаза, но сквозь царящую вокруг тьму ничего увидела.

Где-то кричали люди, но их голоса были приглушенными и далекими, казалось, кто-то набил ей уши ватой. Мокрая одежда тяжелым камнем тянула вниз. Все попытки плыть оказались напрасными, и, лишившись последних сил, девушка медленно пошла ко дну. Она чувствовала, что все это длится лишь считаные секунды, но они растянулись, и все происходящее напоминало замедленную съемку. Воздух быстро заканчивался, и горло сжало спазмом. В голове отрывками проносились воспоминая, словно кто-то включил слайд-шоу. Вот она с друзьями сидит в «Ракете», щедро залитой полуденным солнцем. Вот они с Патриком упражняются в тренировочном центре Лиги. Вот Патрик рассказывает ей о какой-то очередной прочитанной книге. Патрик! Его лицо возникло перед ней слишком четко и от этого воспоминания ее словно пронзило током. Софи отчаянно рванулась вверх, но тело было слишком утомлено, а давление холодной воды и тянущая вниз одежда сводила все ее жалкие попытки выплыть на нет. Воздух закончился. Судорожно пытаясь вдохнуть, она все больше и больше глотала ледяную воду. Кровь прилила к мозгу, застучав в висках с бешеной скоростью. Софи почувствовала под собой твердую почву и в этот момент в глазах потемнело.

Захария покинул территорию маленького задрипанного мотеля, в саду которого буйно цвело заброшенное озеро. Он понятия не имел, что делать дальше… Хотя нет, это неправда, он знает куда ему надо идти. Подойдя к краю холма, на котором находился мотель, он замер, обведя взглядом долину. Лес вокруг ходил ходуном. Деревья страшно трещали и валились на землю, словно кто-то вырывал их и бросал, прямо с корнями. Кто-то неистово кричал, визжал, рыдал и в то же врем, триумфально выл. Словно гигантское ранено чудище, Акрополь, находящийся сразу за этим небольшим лесом, ревел и проваливался в преисподнюю. Почерневшее небо было удивительно ясным, да и пылающий город был отличным источником света. Даже находясь здесь, Захария четко видел вход, ведущий к Сумеречным Вратам. Крепко сжав меч, он начал медленно спускаться вниз.

– Зак! – позвал Патрик, тормоша парня. Осторожно открыв глаза, ловец обнаружил, что сидит, опираясь на стену все того же небоскреба, возле которого они беседовали. Редкие прохожие бросали на них осуждающие взгляды, но более. Никто не пытался узнать, что случилось и предложить свою помощь. Как и всегда в большом городе.

Заметив, что парень потихоньку приходит в себя, Патрик облегченно вздохнул и помог ему подняться.

– Прости… Я не знаю, что на меня нашло, – произнес он, виновато опустив глаза. От его тревожного спокойствия и высокомерия не осталось и следа. В общем, все стало на свои места, и Патрик стал прежним собой.

– Да ладно, с кем не бывает, – отмахнулся Захария, коснувшись синяка на лице. Он потихоньку начал замечать закономерность в изменениях поведения друга и это подтверждало его опасения. Если все действительно так, злиться на Патрика не имеет смысла. – Ты еще не решил рассказать мне, во что же ты вляпался?

– Если бы я знал, – охотник лишь грустно улыбнулся. – Сейчас я просто устал, вот и все. Мне нужно только немного отдохнуть, и все станет на свои места,– как можно более убедительно заверил он.

О пробелах в памяти, о странных голосах, звучащих в голове, об ужасах, которые преследуют его, стоит лишь закрыть глаза, парень решил не рассказывать.

Захария молчал. Как бы Патрик ни старался, весь этот спектакль об уставшем охотнике был заранее обречен на провал. Чернеющий Знак Извечных на плече у ловца был тому доказательством.

– Послушай, – примирительным тоном сказал Патрик. – Я отыщу Кисть, а ты присмотри за Софи. Все снова будет хорошо. Верь мне... А сейчас я должен проверить, что с Джейн. Если хочешь, пойдем со мной, – охотник развернулся, давая понять, что спешит. Захария кивнул, показывая, что еще немного побудет здесь и попозже подойдет.

«Я отыщу Кисть» – в его голове безостановочно крутились слова товарища, словно заевшая пластинка.

– К сожалению, это не так, – прошептал Захария, глядя вслед Патрику, пока тот не скрылся из виду.

8. Выходите и поиграйте с нами

За окном резиденции президента плавно падал снег, окутывая столицу Аркадию плотным белым одеялом. Необычная для середины осени смена погоды не на шутку обеспокоила часть жителей, которые били тревогу по всем местным каналам, другая же половина наслаждалась неожиданной прохладой и сказочной атмосферой города, в которую он погружается лишь зимой.

Возможно, раннее пришествие зимы удивило бы и Гарри, если б он не знал причины этого необычного природного явления. Парень без особого интереса рассматривал страницы, заполненные неведомыми ему символами, иероглифами и рунами, которыми Соломон, под пристальным контролем Сэмаэля, исписал огромный гримуар. Кто бы мог подумать, что знания Стража, касающиеся открытия Вторых Врат, вложены в невзрачную потертую книженцию.

На первый взгляд, все казалось до неприличия простым: прочитай, да и дело в шляпе. Но это только на первый взгляд. Не было никаких сомнений, что хитроумный Орел приложил все усилия, чтоб как можно лучше зашифровать Небесные тайны от недоброжелателей. Стражи сохраняют нейтралитет в борьбе сил Добра и Зла, твердо придерживаясь мнения, что в мире необходимо равновесие, и если не стали вмешиваться, чтобы предотвратить выход демонов в Акрополь, значит, уверены, что равновесию пока что ничто не угрожает, и нет смысла предотвращать бунт в темной стороне. С обещанной гримуаром адской армией не возникло проблем, заклятие было прочитано Мастерами, и теперь демоны лишь ждут своего часа.

Гарри перелистнул еще несколько страниц и наткнулся на главу, посвященную Извечным, о чем свидетельствовали аккуратные заметки Мастера Самсона на полях. Что же, сначала Кук, Гарри и Дороти недооценили эту парочку, и теперь пришлось в ускоренном темпе наверстывать упущенное. Парню сначала было трудно поверить, что его родной брат – Извечная Тьма. Вспомнив об этом, бывший охотник брезгливо сморщил нос и захлопнул увесистый фолиант.

Мастера почти добрались до желаемого конца, и когда перевод будет завершен, останется лишь прочесть послание Небесной армии, и насладится грандиозным зрелищем. Но осталось всего два слова, которые никак не поддавались переводу. Мастера хоть и были высшими демонами, но все же недостаточно древними, чтоб обладать нужными знаниями. Если б среди них оказался хотя б один из Утерянных, победа была б уже в их руках. Утерянные – первые демоны, которые восстали против Стражей, желая изменить Вселенную на свое усмотрение. Будучи невероятно самоуверенными, они недооценили четырех хранителей Имени и вступили с ними в бой, заручившись поддержкой лишь адской братии, сотрудничество с Ангелами они даже не рассматривали, воспринимая его как личное унижение. Это и стало причиной их сокрушительного поражения. После этого и появились Абсолютные Элементы – Буквы Имени, которые покинув Ворота и Стражей, приняли материальную форму и скрылись в мире людей. Всего лишь дополнительные меры безопасности.

Гарри отложил книгу и, откинувшись на спинку удобного мягкого дивана, равнодушно скользнул взглядом по женщине, сидящей в углу комнаты. Зрелище не представляло на данный момент для него ничего интересного, и он предался фантазиям о триумфе над Извечными и Стражами. В том, что Сумеречные Врата в скором времени будут открыты, он не сомневался, но демоны демонами, а заставить Ангелов склонить голову – такая перспектива порадует кого угодно. Два слова, всего два слова, и он, Кук и Дороти выйдут из тени под бурные крики, рыдания и просьбы о помиловании, превратившись из рядовых охотников Лиги в настоящих властителей мира. Не сдержав довольной улыбки, парень склонил голову набок и принялся рассматривать свою соседку сквозь едва приподнятые веки.

Роуз Догерти, когда-то весьма обаятельная и милая женщина, сейчас была похожа на старую тряпичную куклу, небрежно заброшенную кукловодом в дальний угол. Неестественно вывернутые руки были раскинуты, словно веревки, а когда-то шикарная копна густых блестящих волос превратилась в паклю. Женщина сидела, поджав под себя ноги и склонившись так низко, что касалась лбом колен. Ее лицо было усеяно синяками и глубокими царапинами, а глаза казались полны безумия. Она дрожала, время от времени ее тело сводило судорогами, а обескровленные губы бормотали что-то непонятное. Роуз Догерти из последних сил боролась с тем, что поселилось в ней, захватив власть над телом. Президент оказалась весьма сильной личностью, но все же, демон скоро поглотит ее. До последнего момента все должны думать, что все происходящее – дело рук президента, даже Мастера с Патриотами в этом убеждены. Играть в столь масштабные игры опасно, ведь вряд ли кто согласится встать на сторону троицы молодых ребят, которым и двадцати то еще не исполнилось. Стереотипы правят миром, к сожалению. Можно было, конечно, воспользоваться хамелеонами, но эти демоны не отличаются умом и сообразительностью, а вызвать подозрения у Стражей раньше запланированного, означало навлечь огромные неприятности. Погруженный в размышления Гарри не заметил, как провалился в сладкую дрему.

– А я тебя повсюду ищу! – с истеричным возгласом в кабинет, словно вихрь, ворвалась Дороти, яростно хлопнув дверью. – Эй! Ты что, спишь? Хоть у кого-то есть время поспать! Гарри!

Зная, что эта девушка и мертвого разбудит, если понадобится, охотник лениво открыл глаза. Дороти Финч возвышалась над ним, словно дамоклов меч, готовясь обрушить весь свой праведный гнев на его сонную голову. Вид у нее был весьма встревоженный, длинные рыжие волосы торчали во все стороны, а тяжелое дыхание свидетельствовало о том, что сюда она прибежала.

– Чего тебе, солнышко? – спросил Гарри, сожалея, что не запер дверь на ключ.

– Чего мне? – Дороти театрально развела руками. – Мне? Объясни, пожалуйста, какого черта ты здесь отсыпаешься, когда Мастера уже ожидают встречи с Догерти? Может, сам хочешь выйти к ним, и рассказать забавную историю, о том, как свистнул кинжал Утерянных прямо у них из-под носа? Нет? Тогда шевелись!

От этих слов всю сонливость как рукой сняло. Гари резко сорвался с дивана и бросился к Роуз. Изучая гримуар и предаваясь сладким мечтам, он совсем забыл о встрече президента с демонами, а это могло закончиться трагедией. Опустившись на колени возле женщины, парень взглянул на Дороти.

– Что смотришь? Подержи ее, – велел он, доставая из-за пояса охотничий нож. Стянув с плеча Роуз блузку, Гарри быстро начертил на бледной коже причудливые символы, связывающие ее тело с его сознанием. На удивление, сегодня женщина не сопротивлялась, а лишь без умолку бормотала что-то себе нос. Закончив с первой частью ритуала, парень принялся вырезать похожие закорючки на своей ладони. Промедлив на секунду, он прошипел несколько непечатных ругательств и вытащил из кармана вчетверо сложенный лист бумаги. Это была вырванная страница из книги заклинаний, которую он несколько месяцев назад приобрел у одной ведьмы.

Заклинание позволяло ему стать для Роуз «кукловодом», полностью подавляя ее волю, пока демон уничтожал ее сущность. В таком виде Роуз превращалась в удобную оболочку для переговоров.

– Мастера видели тебя? – озабоченно спросил Гарри, исподлобья глядя на подругу.

– Конечно же, нет! – фыркнула та в ответ, поправляя одежду на несчастной Догерти. – Посмотри на ее лицо – ужас. Надо было связать ее, когда она принялась себя царапать.

– Да… Только, если ты не забыла, мы все были на Дне в тот момент. Отойди! Сейчас я все исправлю.

Выждав, пока Дороти отойдет на безопасное расстояние, Гарри положил окровавленную руку на изрезанное плечо женщины и начал читать заклинание. Произнося ведьмин стих, охотник то шипел, словно змея, то рычал, как разъяренная собака. А с Роуз происходили весьма заметные изменения. Не сбрасывая руки охотника, женщина уверенно расправила плечи. Царапины на ее лице быстро затянулись, не оставив и шрама, мутные глаза прояснились, а губы изогнулись в приветливой улыбке.

– Так гораздо лучше, – одобрила Дороти, когда Гарри дочитал заклинание и, тяжело дыша, переместился на диван. Поправив прическу госпоже президенту, девушка торжественно вручила ей гримуар и, взяв под локоть, подвела к двери.

– Будь послушной, и вечером получишь вознаграждение, – сладко проворковала она, прежде чем вытолкать женщину в коридор.

Закрыв дверь, Дороти села возле Гарри, находящегося в полуобморочном состоянии. Теперь ее заданием было проследить, чтобы парень не потерял контроль и не отключился.

Мастера расположились в одной из приемных палат резиденции. Обычно здесь проводили встречи с представителями других государств, но не сегодня. Элегантный и лишенный всякой скромности, пышный зал сегодня приветствовал демонических гостей. Роуз Догерти торопливо направилась к столу, за которым ее уже давно ждали необычные гости.

– Приношу свои извинения, господа. Столько дел, что голова кружится, – виновато улыбнувшись, произнесла она и, положив книгу на столешницу, опустилась в уютное кожаное кресло. – И так, приступим. Какие новости?

Мастера, сгорбившись, расселись полукругом напротив нее. Всего их было восемь – две женщины и шестеро мужчин, одетые в черные костюмы чудаковатого покроя. Внешне они были весьма похожи на людей, по крайней мере, смертные видели их именно такими. Но не Роуз, плененная демоном и контролируемая Гарри. Она видела их настоящие сущности, и это зрелище было не для слабонервных – уродливые чудовища, которым место лишь глубоко в Аду.

Первым нарушил молчание Самсон:

– Стражи ищут Кисть Хоула. Им удалось подключить к поискам Извечных и Абсолютный Элемент Огня. Им оказалась эта девчонка! Она все время была у нас перед носом. Мы доверили дело Патриотам, а эти идиоты не смогли ничего сделать, даже когда она находилась на расстоянии вытянутой руки! – прикрыв глаза, напоминающие бездонные дыры на лице, он со всей силы ударил кулаком по столу. – Я настаиваю на их ликвидации! Эта шайка проходимцев во главе с Мортемом лишь мешает. Они создавались исключительно для того, чтоб отыскать Абсолютный Элемент. Согласно плану, он должен был сам прийти к ним, и принять участие в Игре. Но все покатилось коту под хвост, когда оказалось, что девчонка является охотником Лиги. И она таки заявилась к Патриотам, но совсем с другой целью! Нам не нужны Патриоты! Все, что они могли сделать – они уже сделали. С ними или без них, но мы уже нашли то, что искали...

– Неужели? – Роуз прервала тираду Самсона. В тот момент, несколькими этажами выше, Гарри, лежа на диване, больно прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Как же ему хотелось сказать, что он давно знает, кто является Элементом Огня, и что с Извечными он уже познакомиться лично. От этих Мастеров толку не больше чем от Патриотов. Пускай закончат перевод гримуара, а там он и от них избавится.

– Вы нашли Перчатки или Кисть? – невозмутимо продолжила Роуз после длительной паузы. – Что-то я такого не припомню. Патриоты нужны нам, чтобы отвлекать на себя Лигу и министерство. Не думаю, что вам хочется принять удар на себя, учитывая, что с охотниками придут и Стражи. Или я ошибаюсь?

– Нет, вы правы, – согласилась Адельруна, поглаживая огромного паука, который мирно дремал у нее на плече. Для смертных она была приятной невысокой женщиной с восточными чертами. – Просто они бездарны.

– Как и вы, – холодно отрезала Догерти, наблюдая возрастающее удивление на лицах ее собеседников. Только Велтраут громко расхохоталась. Отбросив с лица пряди ярко красных волос, она произнесла сладким голосом:

– А она мне нравится! Рози, мы с Сайком каждый день пытаемся перевести эти последние проклятые слова гримуара, пока остальные занимается неизвестно чем. И у нас есть результат! – она удовлетворенно улыбнулась, и от этой улыбки настоящая Роуз почувствовала, как по спине пошел мороз. Если бы змеи могли улыбаться, это выглядело бы именно так.

– Звучит интересно, – подыгрывая, Догерти кивнула в знак одобрения. – Поделишься со мной?

Велтраут только этого и ждала. Один ее глаз скрывала черная повязка, другим она неутомимо сверлила то Сайка, то госпожу президента. Сайк был крепким высоким мужчиной, который обладал магическим посохом, способным призывать низших демонов. Ответив кивком на взгляд своей коллеги, он довольно потер руки. Тем временем Велтраут сказала:

– Мы это сделали. Мы закончили перевод... И знаем, где отыскать остальные Абсолютные Элементы!

– ЧТО? – от услышанного Самсон даже приподнялся из-за стола. – Почему я... Почему мы слышим об этом впервые?

– Потому что каждый сам за себя! Или ты забыл первое правило науки выживания? – Велтраут наградила его холодным взглядом, вернувшись к разговору с Роуз. – Дорогая, мне нужна гарантия, что после того, как ты получишь все Элементы и заклинания, чтобы призвать этих... Ангелов, ты не избавишься от меня и Сайка. На остальное мне плевать.

Игнорируя возгласы недовольства, посыпавшиеся от остальных демонов, Догерти наклонилась вперед со словами:

– А мне нужна гарантия, что ты не надуешь меня.

– Весьма разумно. Только если бы у меня были подобные планы, я бы сама пришла к тебе, предлагая сделку. Но делаю это открыто, перед своими сородичами. Так каков твой ответ?

Гарри стоило немало усилий, чтобы Роуз с достоинством выдержала паузу, ничем не выдавая возбуждение. Велев, чтобы все замолчали и заняли свои места, президент поднялась.

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как я призвала вас восьмерых себе на помощь, – сказала она, сложив руки перед собой. – И все вы служили мне верой и правдой, за что будете награждены, когда Ворота будут открыты. Я гарантирую, что все вы останетесь живы как в этой Вселенной, так и в той, которую я создам. Вам всем понятно? – Роуз вопросительно изогнула бровь, внимательно глядя на Велтраут. Демоница, недовольно проскрежетав зубами, согласно кивнула.

– Прежде чем начать, я хочу закрепить наше соглашение небольшим ритуалом, – наконец, сладко протянула она, подмигнув своим единственным глазом, – который отправит тебя вместе с нами, в самое пекло, если ты не сдержишь своего обещания. Конечно, тебе ведь нечего бояться, и ты позволишь мне это сделать. Правда?

Гарри согласился без раздумий, ведь формально не он заключит эту сделку, а президент. Велтраут подошла к женщине и что-то долго бормотала на неизвестном языке, а затем острым ногтем поцарапала свою ладонь и ладонь Роуз, и крепко сжала их. Таким образом, они скрепили свое соглашение кровью. По окончании ритуала Сайк произнес:

– Прежде, чем призывать обе армии необходимо, чтобы все четыре Абсолютные Элементы были у нас. Перчатки Димитрия мы нашли в бродячем цирке. Их главным артистом является некий силач Боб. На первый взгляд, кажется, что он и кирпич не поднимет, не надорвавшись. Мы проверили этого необычного парня, и оказалось, что у него есть перчатки, которые он никогда не снимает. Ну, тут ясно, что добровольно он их не отдаст… Откуда они у него – неизвестно. Проблема в том, что этот растяпа может снести стену одним касанием, и нам надо быть очень осторожными. Так же нам надо поспешить, хотя мы и так на шаг впереди Стражей, продвинуться больше нам не помешает. Поэтому предлагаю разделиться: Самсон с Адельруной возьмут с собой Патриотов на всякий случай и отправятся за Перчатками. Я и Велтраут берем на себя Кисть, а остальные помогут вам поймать девчонку.

Роуз удовлетворенно засмеялась:

– Отлично! И как вовремя, ведь сегодня утром я объявила сезон Дикой охоты. Все демоны Дна, как и те, что скрываются в городе, бросятся на ее поиски. Недолго этой птичке осталось летать.

– А Извечные? – напомнила Адельруна. – О них вы не забыли? Не думаю, что они отдадут Элемент так просто.

– Отдадут, – успокоила Догерти. – Еще как отдадут.

Гарри улыбнулся, ведь зная то, что не было известно этим демонам, он просто не мог сдержать своего триумфа. Едва не запамятовав еще несколько моментов, он сосредоточился на Роуз, и та обратилась к Мастерам:

– Весь текст заклинания… Вы его не принесли с собой? И я так и не услышала где же Кисть?

– О, она прямо у всех под носом, – нетерпеливо ответила Велтраут. – Рози, мы принесем все вместе. Не волнуйся, ведь мы одна команда.

Выспрашивать точное местонахождение Элемента было весьма рискованно, равно как и требовать заклятие, ведь согласно новым правилам, она должна доверять Мастерам. Вот незадача... Куку вряд ли это понравится.

Нацепив на лицо президента милейшую улыбку, Гарри подождал пока демоны один за другим покинули зал, растворяясь в клубах дыма. Когда комната опустела, Роуз Догерти безвольно свалилась на пол, а парень резко поднялся с дивана:

– Дороти, нам нужен Кук... Наконец, пришло время нашего выхода на сцену!

* * *

Софи стояла посреди улицы, подняв голову вверх. Снежинки, касаясь кожи, мгновенно таяли, оставляя мокрые следы. Холодный ветер трепал волосы, бросая в лицо все новые порции снега. Замок куртки сломался и теперь ее подол трепетал, словно крылышки испуганной птицы. Несмотря на то что Софи была достаточно легко одета, как для неожиданной зимней погоды, ей совсем не было холодно. Хотела она того или нет, но злость на всех и вся вокруг ее согревала. Этого тепла было недостаточно, чтоб возникло желание разнести полгорода, но хватало, чтобы не замерзнуть.

Позволив себе взять паузу, чтобы успокоиться самой и дать остыть Патрику, девушка долго бродила между доков, пока, наконец, не выбралась на одну из непримечательных улиц промышленной части Акрополя. По пути она несколько раз сталкивалась с Ифритами, которые разъезжали по специально созданных лабиринтах из старых грузовых контейнеров. Не замечая Софи, они быстро исчезали из поля зрения, а затем утихал и рев двигателей. Обойдя небольшой завод, девушка перелезла через забор бывшей шоколадной фабрики. Таким образом, она значительно сократит себе дорогу в центр. Давно заброшенная территория заросла сорняками, повсюду было полно мусора. От некогда известной всем сладкоежкам шоколадной фабрики теперь остались только руины.

Во внутреннем кармане куртки тихо завибрировал мобильный телефон. Софи крайне редко им пользовалась, а иногда и вовсе забывала о его существовании, так как привыкла пользоваться охотничьим компасом. Взглянув на незнакомый номер, она поднесла телефон к уху.

– Где я могу сейчас тебя найти? – раздался в трубке знакомый голос с вычурным акцентом. – Есть разговор.

– Захария, что-то я не припомню, чтоб я давала тебе свой номер. Передай трубку Орфею.

– Что? Здесь его не...

– Передай, – повторила Софи, направляясь к цехам фабрики, за которыми находился еще один забор. За ним начинались несколько небольших улочек, по которым дорога к центру займет не больше десяти минут.

В трубке отдаленно послышались какие-то голоса, и наконец, бодрый голос Орфея сообщил:

– Орфей на проводе.

– Две шоколадки? Ты выдал Заку мой номер за две несчастные шоколадки?

– Откуда ты... Вообще-то за пять! Бенсон, у тебя дома есть что-нибудь поесть?

– Откуда? В пылу беготни за демонами у меня как-то не было времени пройтись по магазинам. А хотя... Можешь прийти и съесть у меня свои пять шоколадок, – язвительно ответила Софи.

– Плохой, плохой, плохой друг! – драматически произнес Орфей и передал трубку ловцу.

– Даже не буду спрашивать, как ты догадалась. Так что? Где ты сейчас?

Охотница, добравшись до первого цеха, затруднялась объяснить, как ее здесь найти, да и названий близлежащих улочек она не знала.

– А без этого никак нельзя?

– Нет. Подожди меня где-то в кафе или… Да где угодно, только не шляйся по улице в такую ​​погоду. Скажи куда, и я приеду. Софи? Алло... Ты еще слушаешь? Софи?

Девушка не отвечала. Оказавшись перед открытыми воротами цеха, она застыла и не могла выдавить ни звука. Если б не телефонный разговор, возможно, она бы заметила что-то подозрительное раньше, но теперь она стояла перед целой бандой Патриотов и демонов – хамелеонов, которые чудом ее не заметили, будучи слишком заняты обсуждением каких-то своих дел. Быстро сориентировавшись, Софи выключила телефон и, пригнувшись, юркнула в густые кусты под окнами цеха, подальше от ворот. Ей повезло, так как окно над ее головой было разбито, и она могла слышать, о чем говорят в цеху. Затаив дыхание, охотница прижалась спиной к стене, прислушиваясь.

– Найти Абсолютный Элемент Огня и привести ее живой, – прозвучал знакомый мужской голос. Мортем, судя по всему, стоял в центре толпы, отдавая распоряжения. – Рогволд, ты ведь уже имел возможность ближе познакомиться с нашей огненной девочкой, так что тебе и ловить ее.

– С удовольствием, – ухмыльнулся Патриот. – Особенно если учесть, что эта мелкая дрянь выбросила меня из окна. Ее милое личико все никак не дает мне покоя, я сплю и вижу, как своей легкой рукой подправлю его.

– Только не слишком увлекайся, а то еще перестараешься, – ответил Мортем. – Всех остальных, кто будет мешать, можно убить. Вот еще что, Рогволд, подбери себе с десяток людей и спускайся на Дно, необходимо организовать демонов и выпустить на охоту. Остальные отправятся за Перчаткой и Кистью с Мастерами Сайком, Адельруной, Самсоном и Велтраут. Есть вопросы?

– Да, сэр! – неуверенно произнесла какая-то женщина. – Ведь согласно плану, обитатели Дна должны пробраться в Акрополь не раньше карнавала Рассветного Костра, когда все жители...

–Хватит! – прервал Мортем. – Засунь себе этот план куда подальше и заткнись. Нам что, найти все необходимые компоненты для открытия Сумеречных Врат, а потом сесть и ждать, пока все сложится, как планировалось ранее? Вы все должны думать своими головами, а не... Ладно, возможно кто-то еще хочет о чем-то спросить? – в его голосе послышалась неприкрытая угроза, так что никто не решился задавать вопросы.

– Вот и прекрасно, – подытожил Рогволд. – Тогда вы со мной на выход, – скомандовал он, и вскоре одиннадцать человек покинуло старый цех. Софи видела их лишь мельком. К счастью, обильный снегопад успел засыпать ее следы, да и укрытие у нее было весьма надежным, так что никто не заметил девушку, спрятавшуюся за заснеженными кустами.

– Часть из вас вместе с хамелеонами отправитесь со мной в квартал Бронс, где разбил лагерь бродячий цирк. Перчатки Димитрия у них, хотя сами они ни сном ни духом об этом не ведают. Там нас поджидают Мастера Самсон и Адельруна. Остальные останутся здесь, пока за вами не придут Мастера Сайк и Велтраут. Это приказ! Отправляемся!